Czytaj książkę: «Последняя из фениксов для короля драконов», strona 2
Тот, догадавшись, что его выпроваживают, поднялся.
– Загляни к сестренке, она будет рада тебя видеть. Через полчаса я отправлю вас обратно в академию.
– Да, отец. – Без лишних слов Джаар покинул гостиную.
– Подробный отчет о магии девушки, – потребовал король от младшего сына. – Как давно она проявляется?
На этом моменте Дрэйв окончательно стушевался. Вспомнил слова Марины: «Ты уверен, что магия проявилась из-за тебя?» А что, если нет? В последнее время он наделал много глупостей. Но, увидев, как заполыхал огонь Марины во время вторжения черных драконов, решил, что его истинная все-таки сохранила какие-то чувства, несмотря ни на что. Но… а если не к нему? Почему в ванной Марина шептала имя Аяра? Насколько эти двое близки и что их связывает?
– Огонь действительно проявился не сразу. После того, как я начал ухаживать за Мариной, в какой-то момент это случилось. Думаю, я понравился ей. Но… потом у нас начались сложности, огонь снова пропал. Я не понимал, с чем это связано.
– А знания о магии феникса запрятаны так глубоко в твоей голове, что сложить одно с другим ты не догадался, – понимающе кивнул король.
– А как можно было догадаться?! – Дрэйв опять не сдержался, показал слишком много эмоций. – Как можно было предположить, что передо мной не обычная драконица со слабой магией, а последний в своем роде феникс?!
– Согласен. Даже я не мог поверить, когда вы все уверяли меня в существовании феникса.
– Однако ты быстро сориентировался, – хмыкнул Дрэйв. Лесть, конечно, не спасет от щекотливой темы.
Домаан не разочаровал:
– Ты упомянул проблемы. Полагаю, ты вел себя недостаточно корректно? Дал девушке понять, что ей ничего не светит и пусть соглашается греть тебе постель? – Король Даргана, как всегда, подмечал важные детали.
– Я совершил несколько ошибок. Думал, что она упрямится из вредности, цену себе набивает. Потом еще… неправильно растолковал некоторые события.
– Ты же понимаешь, что должен все исправить? Мы должны заполучить последнего феникса. У тебя преимущество. Никто, даже самые влиятельные драконы, не смогут это оспорить – если феникс соединит свою судьбу с тем, кто признал в ней истинную.
– Понимаю.
– Тогда вперед. И забудь обо всех своих шлюхах, – король поморщился, впервые за весь разговор показывая эмоции. – Магия феникса зависит от чувств. От любви. Нам не нужна пустышка. Ты должен наладить отношения с девушкой и взять ее в жены.
Когда Дрэйв уже поднялся из кресла, Домаан добавил:
– От тебя теперь зависит слишком многое. Не подведи, сын.
Глава 2
Аркар, главный дворец правителя
Тело черного дракона рухнуло на пол. Голова на длинной шее запрокинулась, вертикальные зрачки остекленели, безучастно уставившись в потолок. Тьма скользнула обратно к хозяину – королю Аркара.
– Невероятно. Последний феникс… уникальная, бесценная, – выдохнул король.
При помощи тьмы он просмотрел воспоминания подчиненного, единственного, кто вернулся из академии магии. Разумеется, Арэл посылал черных драконов на верную смерть. Он не питал иллюзий, прекрасно понимая, что все, кто ворвется в столичную академию и нападет на студентов под взглядами почти всего преподавательского состава, в Аркар уже не вернутся. Суть была не в том, чтобы нанести серьезный ущерб или ранить молодняк. Арэл планировал напугать огненных, чтобы они вздрагивали от каждого шороха, зная, что черные драконы теперь могут прорваться сквозь любую их защиту.
На самом деле черные не могут – только Арэл. Никому иному на это сил не хватит. Кроме разве что его младшего брата Аяра, который неведомо где разгуливает? Впрочем, Арэл теперь не сомневается – именно Аяр приложил лапу, чтобы девчонка попала в Эл’сар.
Для устрашения огненных драконов Арэл выбрал не слишком умных и не слишком ценных подчиненных – тех, кому полагалось умереть. Однако произошло непредвиденное. Появление феникса! Повезло, что одному из этих идиотов все-таки хватило ума вернуться, чтобы доложить о событии. Смерть из-за выпотрошенных воспоминаний – так себе награда за верную службу, но куда без жертв во время войны? Арэл должен был убедиться собственными глазами.
Да, это феникс. Ошибки быть не может. Светящаяся татуировка рода на коже, сотканные из огня крылья – она феникс. Арэл должен заполучить девчонку как можно скорее! Если в его руках окажется феникс, война очень быстро закончится победой Аркара. В Эл’саре не останется больше ничего, кроме Аркара. Все остальные будут вынуждены склониться и признать своего правителя. А может быть, и правительницу? Глупо делать из феникса пленницу – гораздо лучше бросить к ее ногам весь мир, позволить стоять рядом, рука об руку – чтобы огонь феникса горел неугасимо.
Думал Арэл недолго. Дальше – дело практики.
Теперь, когда феникс в этом мире, королевская Ясновидящая Аркара сумеет ее отыскать.
Арэл открыл портал и переместился.
– Найди мне ее.
Уточнять, кого именно, не имело смысла. Ясновидящая уже знала. Впрочем, она знала чуть больше, чем мог предположить правитель Аркара. Но по каким-то причинам молчала.
Обвив каменную чашу гибким, длинным телом, Ясновидящая заглянула в магический омут.
Под ее взглядом тут же поплыли картины. Вот яркая рыжая девушка идет по коридорам замка в сопровождении двух драконов. Арэл тоже заглянул в омут и узнал в драконах принцев Даргана.
– Надо же. Оба тут как тут, – хмыкнул недовольно. Впрочем, он ничуть не сомневался, что семейка Дармэль попытается прибрать к лапам последнего феникса.
Подчиняясь магии Ясновидящей, картины в омуте менялись. Можно было проследить путь девушки от одного корпуса к другому. Когда рыжая вошла в холл, Арэл опознал в этом здании общежитие. Прекрасно. Стоит быть готовым действовать.
В холле никого не было, но Арэл хотел проследить весь путь. Заметив табличку с номером на ее комнате, открыл портал до того, как рука феникса коснулась замочного артефакта.
Прорыв к академии, второй за день, потребовал немало сил. Все-таки огненные драконы неплохо оборонялись. И необученный молодняк тоже защищали хорошо. Но Арэл не хотел ждать – он планировал заполучить рыжую прямо сейчас.
Обхватив застывшую от ужаса девушку за талию, прошептал ей на ухо:
– Не бойся. Я не причиню тебе вреда.
Столичная академия магии
Конечно, я перепугалась! Фраза «не бойся» вообще не способна никого успокоить. Да, в первую очередь я испугалась. А потом разозлилась. Эти неугомонные драконы не могут подождать хотя бы до завтра? Уже начали паломничество к моим дверям?! Совсем оборзели чешуйчатые гады.
Возмущение, смешанное с какой-то детской обидой на то, что мне опять мешают отдохнуть, разожгло огонь. Но вот удивительно, магия не помогла. В первую секунду я ощутила, что объятия начали размыкаться, но уже на второй секунде меня окутало прохладным облачком – и объятия снова сомкнулись. Вот тут-то я всерьез перепугалась. Потому что узнала магию тьмы. А вот голос – нет. Это не Аяр.
Я закричала, пытаясь вырваться. Вместе с тем приложила ключ к замочному артефакту. На помощь девчонок я особо не надеялась, но, может, хоть позвать кого-то сумеют?
Спустя еще мгновение рядом вспыхнуло сразу несколько огненных порталов – и из них повалили преподаватели.
– Пра… правитель Аркара? – заикнулись они.
Над ухом раздался смех. Король Аркара шагнул в портал, утаскивая меня за собой. Я в ужасе отбивалась, атаковала огнем направо и налево, кажется, даже преподавателям прилетело, но черному дракону все нипочем.
Он бы похитил меня. Забрал с собой у преподавателей, оказавшихся бессильными перед его магией. Но…
В панике я снова выпустила крылья. Темная магия сработала, не давая причинить вреда правителю, но вздыбившиеся за спиной крылья помогли внезапно оттолкнуться. Объятия на моей талии разомкнулись. Преподаватели рванули к нам. Я ощутила, что мои крылья начинает оплетать нечто холодное, и снова завопила. Передо мной распахнулась дверь комнаты, за порогом завизжали подруги. Посреди комнаты закружился еще один черный провал и из него выскочил Аяр. Он успел схватить меня за руку, а вот правителю Аркара хватать пришлось за крыло. Не знаю, чем бы все это закончилось, если бы король сам не отступил. Похоже, все-таки решил не биться один на один с преподавателями и собственным братом заодно.
Выпустил из хватки огненное крыло и пообещал на прощание:
– Неповторимая, я вернусь за тобой. – В его голосе неожиданно прозвучали мурлыкающие нотки, чего от дракона, тем более чудовища, жаждущего завоевать весь мир, я никак не ожидала.
На самом деле все произошло очень быстро. Когда преподаватели во главе с ректором окружили нас кольцом, правитель Аркара уже шагнул обратно в портал и сомкнул края пространства, чтобы за ним никто не последовал.
А вот Аяр уходить никуда не спешил. Стоял, крепко прижимая меня к себе, и со странной улыбкой на губах смотрел на преподавателей.
– Ваше высочество, сдавайтесь, – напряженно потребовал ректор. – Ваша попытка украсть феникса не удалась.
– А зачем мне ее красть? – Аяр вздернул бровь. – Если это я отправил Марину в академию, зачем мне ее теперь похищать, вы не задумывались?
– Черный дракон! Черный дракон! – завопила Анита и грохнулась в обморок. Бедняжка. Как-то она поздно спохватилась. Впрочем, все произошло настолько быстро, что и я не успела толком сориентироваться.
Подрагивая от пережитого потрясения, прижималась к Аяру и терялась в странных ощущениях. С одной стороны, очень приятно было чувствовать его объятия, а с другой стороны, я переживала, как бы он не угодил в ловушку. Его же не схватят? Не справятся?
Странная вера в непобедимость Аяра крепла во мне и согревала изнутри.
– Откуда нам знать, что это вы отправили Марину в академию? – спросил ректор.
Сообразив, что кое-чем могу помочь, распахнула огненные крылья. И обвила ими Аяра. А чтобы не приближались.
– Марина, что вы творите? – изумился кто-то из преподавателей.
– Аяр нам не враг. Правда? – я посмотрела на черного дракона.
– Правда, – Аяр расслабленно улыбнулся. – Все видели, на что способен мой брат? Он без труда может прорваться сквозь любую вашу защиту. А теперь он знает о существовании Марины и предпримет еще не одну попытку, чтобы ее заполучить. Я – единственный, кто может уберечь Марину.
От этих слов Аяра сердце забилось чаще. Неужели он готов меня защищать? Не просто подсказывать, приходить на помощь в нужный момент, но теперь готов на большее – раскрыться и быть рядом?
– Что же касается вашего доверия, – хмыкнул Аяр. – Я могу в любой момент забрать Марину с собой. Прямо сейчас или позже. Как видите, для меня не проблема открыть портал. Как и моему брату, – он кривовато усмехнулся. – Могу продемонстрировать похищение, но вам ведь на сегодня хватит потрясений?
Драконы ощетинились. С разных сторон загорелись огненные шары, готовые вот-вот сорваться в атаку. Только один преподаватель воскликнул:
– Осторожнее! Мы можем навредить фениксу.
– Что вы творите, Марина? – спросил второй. – Зачем прикрываете его своими крыльями?
– Потому что перед вами тот, кто привел меня в академию. И не имеет значения, кто он такой. Он хочет помочь, – заявила решительно.
– Марина все верно говорит, – заметил Аяр. – Так что предлагаю убрать лишнее, – он явно намекал на магию, – успокоиться, присесть и поговорить, чтобы во всем разобраться.
– С чего бы нам тебе верить? – спросил ректор, не теряя настороженности.
Впрочем, подозреваю, все драконы понимали, что предпринять ничего не смогут, при этом мне не навредив. Если Аяр до сих пор не открыл портал, не забрал меня, значит, есть смысл его выслушать.
– Ладно, – наконец сказал ректор. Он первым развеял пылающий на ладони огонь. – Пойдемте поговорим.
– Марина! Марина, что стряслось?!
Ох, только его не хватало.
Дрэйв, ворвавшийся в коридор с вытаращенными глазами, затормозил перед стеной преподавателей и еще сильнее вытаращился.
– Что здесь происходит? Я почувствовал темную магию… – Взгляд Дрэйва тут же метнулся к Аяру и приобрел недобрые нотки.
– Не до вас сейчас, студент, – отмахнулся ректор. Развернулся и направился к лестнице. – Следуйте за мной.
– Ректор, при всем моем уважении, вы разговариваете с его высочеством принцем Даргана, – напомнил красноволосый преподаватель, которого я еще в кабинете ректора заприметила по нестандартному для академии обращению к принцу.
– У меня здесь еще и принц Аркара, если вы не заметили.
– Опальный принц, – сдержанно напомнил Аяр. – Я не поддерживаю политику брата. Вы, должно быть, в курсе.
– Все черные драконы заодно, – фыркнул кто-то из преподавателей, но я не успела заметить, кто именно.
Драконы не спешили расходиться. Какое-то время еще растерянно переглядывались, не готовые отпускать из круга. Это лишило бы их даже последних капель ощущения, будто они контролируют ситуацию и как-то смогут остановить Аяра. Но раз уж ректор приказал – все-таки послушались, расступились.
Аяр выпустил меня из объятий и взял за руку.
– Для надежности, – пояснил с усмешкой.
А я и не думала сопротивляться. Тоже понимала, что пока мы с Аяром держимся друг за друга, драконы будут осторожнее и не станут кидаться на него, боясь по пути навредить и мне.
– Марина – моя истинная, – Дрэйв заступил нам дорогу и храбро посмотрел на Аяра. – Ты должен понимать, что это значит. Отдай ее мне.
– Отдать? – Аяр хохотнул. – Марина – не вещь, чтобы передавать ее из рук в руки. Если захотите – поговорите. А пока Марина поприсутствует на нашем разговоре с ректором.
– Я пойду с вами, – заявил Дрэйв мрачно и двинулся в потоке преподавателей, окруживших нас в качестве стражи.
Несмотря на происходящее, несмотря на то, что король Аркара, судя по всему, заявился за мной лично, с поддержкой Аяра я чувствовала себя спокойнее. Видела, насколько он расслаблен среди врагов, и восхищалась им. А еще верила, что Аяр что-нибудь придумает. Он ведь сумел, в очередной раз появился вовремя и помешал правителю Аркара похитить меня! Невероятная сила, удивительные способности, а еще такая спокойная решимость, что рядом с ним страхи утихают сами собой.
На улице уже стемнело. Студентов ни в коридорах, ни во дворе по-прежнему не было. После произошедшего во время испытания все разбежались по своим комнатам и теперь сидели тихо, опасаясь высовываться.
На этот раз мы не пошли в кабинет ректора. Как ни странно, тот провел нас в общий корпус, где, помимо разнообразных залов для мероприятий, имелись и комнаты отдыха.
В одной из таких комнат нам и предложили разместиться.
Никого из преподавателей ректор не гнал, только посматривал устало. А может, он считал, что чем больше преподавателей – тем больше шансов справиться с Аяром, если он вдруг решит что-то предпринять. Однако Аяр держался расслабленно и непринужденно. А еще держал меня за руку, не как щит, но как гарантию от необдуманных действий преподавателей.
По крайней мере, я так чувствую. Хочу доверять Аяру. Хочу верить, что он не замышляет что-то, что может мне навредить.
– Присядь. Ты устала, – обронил Аяр, предлагая мне занять одно из кресел. Я не стала отказываться. Ноги и правда подозрительно подрагивали. Хорошо еще, что по пути крылья развеялись сами собой. А то не представляю, куда бы их сейчас дела.
Черный дракон остался стоять, но очень близко ко мне.
Дрэйв посматривал на нас крайне недовольно. Однако, учитывая, что даже ректор ничего не собирался с этим делать, огненному принцу оставалось только молча пыхтеть.
Несмотря на усталость, ректор смотрел напряженно и враждебно, давая понять, что небольшая передышка вполне может закончиться новой атакой, если ответы Аяра ему не понравятся. Остальные преподаватели тоже сохраняли настороженность.
– Расскажите нам, ваше высочество, почему мы не должны напасть на вас прямо сейчас и сдать на руки королевской семье? – потребовал ректор.
– Какой именно семье? – усмехнулся Аяр.
– Ходят слухи, что вы выступаете против правителя Аркара, – ректор кивнул. – Однако это не значит, что мы можем вам верить. – Эркас?
Красноволосый дракон, обращавшийся к Дрэйву как к принцу, а не простому студенту, произнес:
– Аяр не выходил на переговоры с его величеством Домааном. По крайней мере, в последнее время.
В последнее время. Значит, все-таки пытался? Но ему отказали?
– Вы хотели ответов – что ж, отвечаю. – Аяр оставался все таким же расслабленным и насмешливым. Раньше не видела его таким. Со мной Аяр был серьезным, сдержанным наставником. Иногда откровенным. Но то, как он держался с враждебными драконами, только сильнее восхищало. Да, настоящий принц. – Помимо того, что у вас нет выбора, кроме как выслушать меня… Напомнить, что я так же легко, как мой брат, прорвал хваленую защиту вашей академии? Если я захочу – я заберу Марину. Но я отправил ее к вам.
– Как вы связаны с убитым советником Брэраном? – тут же спросил красноволосый Эркас.
Хороший вопрос! Я бы тоже хотела узнать.
– Никак. Абсолютно, – хмыкнул Аяр. – Брэран погиб, когда наткнулся на одного из шпионов Аркара, насколько мне удалось выяснить.
Дрэйв тут же подобрался от слов Аяра, да и Эркас нахмурился. Драконы переглянулись.
– Я всего лишь воспользовался его именем, чтобы подать документы Марины в академию.
– Поддельные, надо полагать, – ректор даже не спрашивал – утверждал.
– Разумеется, – Аяр невозмутимо кивнул.
– Итак… вы нашли последнего феникса, привели ее в наш мир, – заключил ректор. – Почему академия? Почему не оставили ее себе? Не могу поверить в благородство темного принца, готового подарить миру феникса, но отказаться от нее самому.
– Что ж… тогда мне даже нечего сказать, – насмешливо хмыкнул Аяр.
Ректор вздернул бровь. Дрэйв не выдержал:
– Почему академия магии? Почему в Даргане?
Эркас явно хотел что-то сказать, но только головой покачал, взглянув на своего принца.
– Академия магии – прекрасное место, чтобы феникс, росший вдали от Эл’сара, могла освоиться в мире. Научиться важным дисциплинам, освоить огонь. Социализироваться, в конце концов.
– И ты не собирался использовать Марину в своих целях? – уточнил Дрэйв все так же враждебно, посматривая на наши сцепленные руки.
Проследив за его взглядом, Аяр только вздернул бровь усмехнувшись.
– Почему же не использую? Использую. Прямо сейчас. Как вы могли заметить, я очень вовремя появился, чтобы защитить Марину. Я уже пытался вести переговоры с правительством Даргана. – Взгляд черного дракона устремился к Эркасу. Тот скривился, явно догадываясь, о чем пойдет речь. – Его величество Домаан не поверил моим словам и сотрудничать отказался. Должен признать, что, несмотря на все свое могущество, в одиночку свергнуть обезумевшего брата я не смогу. На моей стороне нет черных драконов – все слишком боятся. Но я дождался подходящего момента. Смотрите, стоило появиться фениксу – и вы уже спокойно со мной разговариваете, выслушиваете аргументы.
Аяр улыбался, а вот остальные драконы морщились и кривились. Очевидно, слушать аргументы темного принца им очень не хотелось. Но приходилось.
Аяр невозмутимо продолжал:
– Зато теперь вы увидели, на что способен мой брат. Вся ваша хваленая защита – ничто перед нами. До сих пор Арэл не напал на столицу только потому, что удерживать портал достаточно продолжительное время слишком тяжело. Никто, кроме него, портал не откроет. Удержать в одиночку, чтобы пропустить достаточное количество военной мощи, он не сможет. Я, как видно, помогать ему не спешу, хотя с моей помощью он бы захватил столицу Даргана за сутки.
С каждым словом Аяра лица драконов перекашивало все сильнее. Теперь уже – от подозрений и понимания, в каком плачевном положении все они оказались.
– Да, я не просто так привел Марину. Вы увидели феникса. Узнали, что Арэл хочет ее заполучить. И готовы принять мою помощь. Потому что я единственный, кто сможет уберечь Марину от попыток Арэла ее похитить. И, кстати… Дрэйв, свяжись с отцом. Для него у меня тоже есть предложение.
Глаза Дрэйва вспыхнули от ненависти. Но принц все-таки сдержался, сжав кулаки.
– С отцом свяжусь. Непременно.
Драконы растерянно переглядывались, не зная, что и думать. А вот у меня в голове рассказ Аяра не сходился. Не во всем, по крайней мере. Он говорил, что не собирается использовать меня! Но даже если утаил часть информации – ладно, пусть, я могу это принять.
Вот только Аяр не собирался демонстрировать мои силы до тех пор, пока я не закончу обучение в академии. Учитывая активную завоевательную политику Аркара, он вряд ли планировал все так провернуть, как сделал это сейчас. Он не стал бы ждать столько времени, к тому моменту уже или Дарган одумается, объединится с Льдианом и одержит победу, или падет перед властью черных драконов. Нет, у Аяра совершенно точно был другой план. Он врет! Врет в глаза всем присутствующим, всего лишь развернув свои планы в новом направлении. Раз уж обо мне узнали раньше времени.
Мне нужно поговорить с Аяром наедине. Как можно скорее!
– То есть вы уверяете, что черные драконы могут прорваться в любой момент, в любую точку Даргана? – уточнил Эркас. А этот дракон не теряет самообладания – думает о королевстве в первую очередь.
– Да, – Аяр кивнул.
– Польщен выбором нашей академии, – не удержался ректор от весьма ядовитого замечания. Но спросил все-таки вежливо: – Что вы предлагаете, ваше высочество?
– Раз уж мой брат теперь знает о существовании Марины, он не отступится и откроет на нее охоту.
От этих слов мне сделалось нехорошо. Вспомнила, как внезапно напал черный дракон. Как обхватил за талию и зашептал на ухо. Ужас! От правителя Аркара веяло чем-то по-настоящему жутким.
Как будто почувствовав мое состояние, Аяр крепче сжал руку.
Между тем он продолжал:
– Первым делом предлагаю переселить Марину в более безопасную комнату. Соседство со студенткой теперь тоже будет лишним.
– Незачем зря рисковать студентами, – кивнул ректор. – Комната в общежитии преподавателей подойдет лучше всего. И нам не придется тратить время на порталы, чтобы прийти на помощь. Дальше? Вы ведь хотите что-то предложить от себя лично.
– Постойте, – заметил Эркас. – С чего вы решили, что Марина останется в академии? Девушка – истинная Дрэйва. Это во-первых. А во-вторых, открылись новые подробности. Если Марина в опасности – ей будет лучше и надежнее находиться в королевском дворце Даргана. Уверен, его величество в ближайшее время сделает Марине предложение.
Я аж воздухом поперхнулась. Дрэйв, кстати, тоже. Но хорошо, что эта мысль не пришла в голову принцу. Я бы от него за такое предложение и мокрого места не оставила – прибила бы сразу, как только открыл рот!
Уф, что-то он меня бесит. И этот Эркас тоже начинает бесить. От нервов, наверное. Успокоительное выпросить, что ли.
– Уверен, сделает, – поддержал Дрэйв. – Не думал о таком варианте, но, возможно, так будет лучше. Я готов покинуть академию, если потребуется.
– Мы не можем противиться решению его величества, но, возможно, стоит обдумать этот вопрос более тщательно, – заметил ректор.
– В академии полно преподавателей и талантливых студентов, – заметил кто-то из упомянутых преподавателей. – Мы сможем защитить феникса, вероятно, ничуть не хуже, чем в королевском дворце. К тому же… недавно речь зашла о социализации?
– Правильно, – поддержал еще один. – Что может быть лучше для юного феникса, чем общение со сверстниками?
Преподаватели явно хотели, чтобы я осталась в академии.
– Во дворце ей будет безопаснее, – возразил Эркас. С этим тоже все понятно.
– А Марину никто не хочет спросить? – мягко уточнил Аяр.
Изумленные взгляды скрестились на мне. Резко захотелось откашлять недавно от неожиданности проглоченный воздух.
– Я бы предпочла остаться в академии, – ответила быстро. И чтобы королевская сторона поменьше спорила, добавила: – На данный момент.
– Мы это обсудим, – сказал Эркас. И замолчал.
– Ваше высочество? – напомнил ректор о своем вопросе.
– Да, разумеется, я готов предоставить Марине свою защиту. Независимо от решения его величества Домаана о возможностях нашего сотрудничества. Насколько мне известно, академия – всегда была свободной территорией со своими правилами. Вы, ректор, можете принять это решение. Я готов защищать Марину от посягательств моего брата.
– Разве вам нужно мое разрешение? – кривовато усмехнулся ректор. – Учитывая, что вы совершенно свободно можете перемещаться по Даргану. А если добавить, что Марина вам доверяет… – многозначительный взгляд ректора упал на наши сцепленные руки.
Да, очень красноречиво. Если Аяр захочет – он заберет меня с собой в любой момент. Никто ему не помешает.
Вероятно, все драконы признали этот факт.
– Было бы неплохо добиться взаимопонимания, – хмыкнул Аяр.
– Что ж… считайте, разрешение вы получили. Но мне по-прежнему неясно, как вы планируете защищать Марину.
– Для начала будет достаточно, если выделите мне комнату рядом.
– Исключено! – выпалил Дрэйв.
На этот раз все взгляды обратились к нему. С недоумением.
– Вы только подумайте, что говорите. Перед нами – враг. И пока не доказано обратное, ему стоит держаться подальше от Марины.
– Собственноручно будешь держать меня подальше? – поинтересовался Аяр.
– Если потребуется, – заявил Дрэйв. В его глазах полыхала самая настоящая ненависть.
– Пожалуйста, давайте успокоимся, – вздохнул ректор. – Эркас, Дрэйв, я надеюсь, что в ближайшее время вы устроите переговоры между его высочеством Аяром и его величеством Домааном. Пока же мы вынуждены принять это предложение. Все мы видели, как легко Арэл прорвался в академию. Мы не сможем защитить Марину без помощи Аяра. Поэтому… – ректор повернулся к черному дракону, – вы получите комнату рядом с Мариной. Марина также переедет в преподавательский корпус. В остальном… полагаю, решим в процессе. А сейчас предлагаю всем разойтись. Массара, займитесь вопросом о переселении студентки.
Драконица, вероятно, секретарша ректора, кивнула и покинула гостиную.
– Расходимся, – ректор устало потер виски. – Студентка Марина… – тут же опомнился он, – можете пока идти к себе. Вам сообщат, как только комната будет подготовлена. Хм… ваше высочество Аяр… я могу попросить, чтобы вы проводили Марину?
– Можете. Я провожу Марину.
– Почему он?! – возмутился Дрэйв.
– Уважаемый ректор, перед вами преступник, – напомнил Эркас. – Мы не можем допустить, чтобы черный дракон расхаживал по академии без сопровождения.
– Желающие – сопроводить, – махнул рукой ректор. – С этими словами он поднялся и одним из первых покинул гостиную.
А вот остальные драконы расходиться не спешили.
Аяр первым нарушил странное оцепенение, потянув меня за руку. Я поднялась. Драконы подобрались. Особенно – Дрэйв. Кажется, он готов был сорваться в атаку, кинуться отбивать меня от злого черного дракона. Однако все-таки сдерживался.
На меня резко накатила усталость. Растревоженные мысли еще крутились в голове. Очень хотелось поговорить с Аяром. Расспросить, как сильно поменялись его планы. Хотелось узнать его, как принца Аркара, который все это время скрывался от брата и, возможно, пытался что-то изменить. Но усталость оказалась сильнее любопытства – я держалась из последних сил.
Что-то такое, вероятно, заметив, Аяр внезапно подхватил меня на руки. Я изумленно распахнула глаза, но встряски надолго не хватило. В его объятиях сделалось так уютно, так хорошо…
– Что ты творишь?! Марина – моя истинная! – взвыл Дрэйв.
– Ваше высочество, пожалуйста… – увещевал Эркас.
– Дрэйв, ты совсем идиот? – хмыкнул Аяр, крепко прижимая меня к себе. При этом дракон как-то странно сместился. Может, уходит из-под атаки? Не знаю, я не смотрела по сторонам. – Марина едва стоит на ногах. Вспомни, что ей довелось сегодня пережить. Если ты начнешь вырывать Марину у меня из рук – мы нескоро доберемся до комнаты. Позволь своей истинной отдохнуть.
Кажется, Дрэйв заскрежетал зубами.
А я… что я? В объятиях Аяра меня разморило. Я прикрыла глаза и положила голову ему на грудь, наслаждаясь уютным теплом и крепкими, такими надежными объятиями.
Сама не заметила, как отключилась. Путь до комнаты в общежитии я уже не заметила.
Потом я еще несколько раз просыпалась. От испуганных воплей Аниты. От ворчания Дрэйва. От того, что меня опять куда-то несли, а сопровождала нас, кажется, целая толпа. Но усталость была слишком сильна и каждый раз утягивала в темноту. Наконец я отключилась до самого утра и крепко проспала без сновидений.
Проснувшись, с изумлением какое-то время рассматривала непривычную обстановку.
Я лежала на кровати, не слишком широкой, но все-таки шире, чем у нас с Анитой в комнате. Высокие, сводчатые потолки, большие окна, мраморный пол песочного цвета в черную крошку и огненно-оранжевый ковер, а еще занавески ему в тон и светло-коричневая мебель – все это наталкивало на мысль, что комнату мне поменяли. Неужели я в преподавательском корпусе?
Какое-то время я еще лежала, пытаясь собраться с мыслями. Слишком многое на меня свалилось. И все – за один день!
От двух нападений, причем с участием аж самого короля Аркара, до открытия, что Аяр – черный принц, и понимания, что я к нему неравнодушна.
Теперь, размышляя, внимательно прислушиваясь к чувствам, я понимаю, почему ошибалась. Чтобы получить доступ к магии огня – феникс необязательно должен любить, достаточно для начала симпатии. Но симпатия – это не такое уж редкое чувство, если задуматься. Да, речь идет о притяжении к мужчине, а заглядываться на всех подряд я не привыкла, не такой характер, но все же это не любовь.
Вот и думала, что, может, к Дрэйву что-то такое чувствую, достаточное, чтобы у меня был огонь. Но я ошибалась. Когда огонь вернулся – я уже не испытывала к Дрэйву теплых чувств. Убеждала себя, пыталась, но все дело в Аяре. После того, как он приоткрыл завесу тайны, рассказал о своей семье – мое сердце дрогнуло и потянулось к нему. Да, возможно, это все-таки еще не любовь, но, признаюсь, в момент, когда Аяр явился на арену, чтобы защитить меня, и вынужден был бороться с обеими сторонами, это чувство выросло. Я так за него испугалась, что теперь меня тянет к Аяру еще сильнее. Я уже не запутаюсь.
Интересно, а что чувствует Аяр? Я могу быть интересна ему? Ну, хотя бы капельку. Или юный, глупый феникс, ничего не ведающий о мире, может быть только наивной воспитанницей для такого мудрого, просчитывающего ходы наперед брата правителя, как Аяр?
А потом вспоминаю, как Аяр держал меня за руку. Как нес в общежитие, защищая от поползновений Дрэйва. Сердце спотыкается и пропускает удар, дыхание замирает от волнения. Может, у нас все-таки есть шанс? Нам нужно поговорить! Но… как вести себя с Аяром после того, как я осознала, насколько сильно меня к нему тянет? Страшно. Волнительно. И совершенно непонятно, что теперь говорить.
