Czytaj książkę: «Ступени. Книга первая. Феникс»

Часть 1. Весена.

Глава 1. Весна 523г. до н.э.

Весена сидела на крыльце и играла с котёнком. Мимо быстро прошли отец и старшие братья. Вскоре к ним присоединились и другие мужчины их починка. Старшие сгрудились в центре, а молодняк окружил их плотным кольцом.

Девочке страсть, как хотелось послушать, о чём будут толковать старшие. Но она помнила, как ей влетело в прошлый раз. Тогда дед Оселок сильно разошёлся, споря с сыновьями. Вот и попала маленькая Весена под горячую руку деда. А тятька ещё и добавил, зацепив непослушную дочь хворостиной. Было больно и немного обидно. Девочка хотела пожаловаться матери, но Любима успела её перехватить.

Старшая сестра увела девочку в сараюшку. Там она долго объясняла малолетке, почему так случилось. Весена тихо всхлипывала, но сестру не перебивала. Да и как тут перебьёшь, когда приходиться терпеть боль от хворостины? А добрая Любима за разъяснениями успела смазать побагровевшую полосу на спине мазью. Когда боль притупилась, Весена утёрла зарёванное лицо и затихла.

А сегодня девочка решила дождаться вечера. Всё равно тятя с братьями будут обсуждать, что решат сегодня на сходе. Так и случилось. Мужчины чинно покончили с южином и неспеша принялись чаёвничать.

– Борислав, чаво большак так разгорячилси? – Обронил Видичь.

– На торжище разное судачат. Народ поговаривает, беда идёт великая. Вот и волнуется дедко.

– Эка невидаль! Когда енто у нас тихо было? То князя ротники, то половцы, то воряги. И што? Всех боятися?

– Тятя, Видичь правду глаголит. Мы всего одну годину, как избу срубили. А Волику в ентом ходе большак обещалси. А теперь, што? Опять всё оставить?

– Не борогозь, Годимир. Пошто опять супротив старших наперёд глаголишь? – Осерчал тятя. – Дедо, аще старой, покаместь большак. Оголдело голосить не станет. Глашата от князя балакал о том. Надеть думу думати.

Старшие замолчали, а ребятишки притихли. Они сразу скумекали, что за разговор ведут братья. И что бы их не погнали, сидели как мышки. Их уловку уразумел тятя. Кликнув мать, он велел уложить малых в светлице, а старших сынов вывел на простор.

После заутрока старшие собрались в избе большака. Ребят и молодок спровадили в лес, собирать травы и коренья. Весене, как и другим, жуть, как охота было узнать старшои порешают. И она, как и остальные недоросли, маялась весь день от нетерпения. А вечером тятя сказал, что решено было обнести становище тыном. А с места они пока не тронуться. Место уж больно хорошее.

Место и правда было просто замечательным! Редко когда удавалось найти такое. Первые избы их починка поставили между двумя весёлыми говорливыми родниками. Хоть и на склоне, но сухо, вода рядом, да и видно далеко.

Редкий подлесок совсем не мешал обзору. Лес темнел за речкой, да по югу. Русло реки было мелкое, ворягам не пройти! А густой лес стеной стоял на пути непрошенных гостей с юга и запада. И только холмистая равнина с востока была почти открытой и безлесой.

Их малочисленный скот пасся в ложбине между рекой и пологим холмом, а дальше мужики уже успели расчистить, вспахать и засеять небольшое поле. Его было хорошо видно из дома большака.

Весена помнила, как жила в этом доме вместе с многочисленными родственниками. Шумно, душно и тесно! Этот дом поставили первым, на самом верху холма. А потом быстро построили ещё четыре домины. Они, как стражи, выросли с четырёх сторон от родительского. В них переехали семьи сыновей большака.

В доме тогда остались только большак с женой, да старший сын со свой семьёй. В доме деда Весене нравилось больше. Хоть и стало у взрослых больше забот, но ребятне было просторно! А потом поставили ещё четыре избы. Вот в одной из них и поселилась их семья. В этом году планировали поставить ещё две, да подготовить место для следующих построек. Но не судьба стрыю Волику отселиться от старших.

Весену, правда, мало занимали эти вопросы. Девочка только и уразумела, что её любимы братец ещё не скоро обзаведётся своим домом. А вот Заряну, сговоренную по зиме, приведёт в родительский. Девочке не нравилась будущая родственница. Уж больно заносчива и горделива. Не то, что Любима.

– Весена, не отставай, заплутаешь. – Сестра улыбнулась и потянула малышку за собой.

Девочка встряхнула выгоревшей копной крупных золотистых кудрей и припустила вслед за остальными.

По лесу они бродили не долго. Вскоре все устали и, выбравшись на пологий бережок, устроились на привал. Разговор опять свернул в сторону дел старших. Хоть ребята и ничего не смыслили в этом, но старались высказать своё мнение. Девушки не вмешивались, тихо обсуждая свои проблемы, а малыши, немного отдохнув, затеяли возню на песчаном берегу.

День был тёплым и светлым. Дети вскоре забыли о проблемах и просто резвились у реки. А с высоты холма, от дома большака, за ними наблюдали внимательные глаза старших. Хоть и были их думы не весёлыми, но решение принято и не обсуждается.

– Тятя, неушто мы бросим всё это? – Тихо спросил Борислав. – Авось, обойдётся?

– Опосля поболакаем. Мниться, ещё со старшими не всё говорено. Сейчас дело не решиться. А покаместь, охолонись. Не баламуть других.

После плотного южина детей отправили спать на сеновал. С прошлой зимы там осталось немного прелого сена. Ребятня быстро зарылась в него, и угомонилась. А взрослы тем временем продолжили обсуждать дела Рода.

Глава 2.

– Весена, вставай несносная. Мать давно кличет. – Притворно недовольный голос Милорады вырвал девочку из сладкого утреннего сна. – Вставай, соня. Тятя уже за стол сел.

Весена резко подскочила, и кубарем скатилась в распахнутые объятья сестры. Та весело рассмеялась и закружила девочку. Весена, не до конца проснувшись, слабо отбивалась. Но вот Милорада угомонилась и отпустила сестру умываться, а сама поторопилась в избу.

Склонившись над поильней, девочка тяжело вздохнула. Она вспомнила, как будила малышей Любима. Но старшей сестры уже пять вёсен нет с ними. Теперь старшая – Милорада. Она хоть и не злая, но сильно не станет возиться с младшими. Велено привести – хоть за загривок, но притащит.

Весена прекрасно помнила, как пять лет назад покинули дом Бореслав и Любима. Большак тогда увёл часть рода искать иной доли. А вот дедко решил остаться. Его поддержал тятя и трое старших сынов. Да и брат деда остался с частью семьи.

Как бы не настаивал большак, а старшие сами решили, кто уходит, а кто остаётся. Так в их маленьком починке осталось чуть ли не половина Рода. Людям надоело искать новое место. Да и чем здесь хуже? Река, лес, выпас – всё к месту. Да и до городища всего два перегона.

Большак пошумел, да и отступил. Собрав ту часть родичей, что согласились идти дальше, часть урожая, и, поделив скотину, большак ушёл дальше на север. А они остались. С большаком ушли Борислав и Любима. Сестра ушла с любимым Тишей, за которого была сговорена ещё осенью. Родители восприняли это спокойно. Благословили молодых, собрали приданое дочки и отпустили с миром.

А вот уход старшего сына тяте пришёлся не по нраву. По началу он осерчал на Борислава, пригрозил высечь даже. Но Борислав был упёрт. Он долго говорил с тятей, и тот в конце концов отступился. На следующий день тятя позвал свата, и они вместе провели обряд отречения. С этого мига Борислав стал бобылем. Теперь он будет жить примаком в доме тестя. Не самая завидная участь. Но ради Заряны брат пошёл на это.

Весена помнит, как выбирали нового большака, как по новой делили избы, как укладывали скудный урожай в клети и погреба. Благо, лето удалось на ягоды и грибы. А зимой, по первому морозу, старшие отправились на охоту. Мясо и часть шкур ушло в закрома. А часть пришлось снести на торжище. Надо было докупить зерна на зиму.

Ещё Весена помнила, как было тяжко по весне. Зерна всё таки не хватило. Жалкие остатки хранили для посева. Как только появилась первая зелень, ребятишки и молодки отправились добывать дополнение к пропитанию. Было тяжело, но они выстояли.

А ещё в тот год появился у них странник. Белотур оказался знатным кузнецом. Был он бобылём. Вначале Белотур хотел лето провести в их починке, а по осени перебраться в городок. Но кузнецу так понравилось, что он остался. Большак Сутислав на радостях быстро собрал мужиков и те в считанные дни возвели избу-одностенок. К ней примыкала кузница с огромными воротами и очагом по центру.

Весена часто крутилась у кузницы. Белотур не гнал девочку, но и близко не подпускал. Но её это не расстраивало. Кузнец, вначале молчаливый и нелюдимый, неожиданно оказался хорошим рассказчиком. И вот кроме одной маленькой Весены у кузнеца неожиданно оказалась большая компания.

Если малыши тихо сидели у ворот и слушали интересные сказы Белотура, то ребята постарше норовили ещё и помочь кузнецу. Тот долго пытался отваживать ребятню, но потом смирился и стал поручать им мелкие дела.

Хоть и было детям интересно с кузнецом, но осенние холода разогнали пострелят по избам. Но Весене всё было не почём. Как только удавалось выкроить время, девочка сбегала в кузницу. Белотур уже и внимание перестал обращать на девочку, не крутиться под руками, и ладно. Весена тихо пробиралась в угол кузницы, напротив очага и замирала. Тепло, сухо, прочь никто не гонит – радость, другой не надо!

– Здравы будте, дядко Белотур. – Звонкий голос Милорады выдернул Весену из задумчивости. – Веська, у вас?

– Светлого дня, Милорада. – Прогудел кузнец. – Где ж ей быть ещё? Вот, на своём месте.

– Веська! Неслух! Тебя опять все обыскались! Мать домой зовёт, южон готовить для тяти и братов.

– И чаво раскричалась. – Пробурчала девочка в ответ. – Я не прячусь. И тятя и маманя знают, где искать, коль нужда приспичит.

– Ох, и в кого ты такая уродилась!? – Совсем как мать, протянула Милорада. – И что тебе тут, мёдом намазано, что ли?

Весена промолчала, медленно плетясь за сестрой. Она и сама не понимала, что так влечёт её в кузницу. Ну не кузнец же, в самом деле. А вот очаг манил и притягивал. Он был иной, чем в избе. Огонь в нём плясал, танцевал, игрался. Именно это завораживало, тревожило и притягивало Весену. Но говорить об этом сестре девочка не стала.

– Дядко Белотур, дядко Белотур. Вы тут? – Весена заглянула в кузницу, но кузнеца там не увидала.

Зато в очаге плясал огонь. Он притягивал своим теплом и манил подойти поближе. В это зимний морозный день Весена сильно озябла, пока добежала до кузницы. Она зябко передёрнула плечиками и подошла поближе. Быстро скинув варежки, девочка протянула руки к теплу. Огонь присел, а потом ласково вытянулся в её сторону, а потом снова взялся за свой таинственный танец.

Весена заворожено наблюдала за огнём в очаге. Она и сама не заметила, как совсем близко протянула руку и погладила самый верхний язычок. Огонь замер, как живой, а потом стал ласкаться. Девочка осмелела и продвинула руку глубже. Горячее тепло пробежало по пальчикам, но не обожгло. Весена хихикнула и опять погладила огонь, как шаловливого котёнка.

Как долго она игралась с язычками пламени, девочка не знала. Не знала она и того, как долго за ней наблюдали кузнец и тятя. Отец с ужасом смотрел, как его маленькая дочь гладит огонь, а тот не причиняет ей никакого вреда. Белотур хмурился и что-то шептал в бороду. Но оба они не решились окликнуть девочку, насильно оторвать её от опасного развлечения.

Вскоре Весена поняла, что в кузнеце не одна. Прошептав слова благодарности доброму огню, девочка обернулась к мужчинам. Увидев отца, она охнула и выронила рукавицы. Весена испугалась, что тятя заругается, но тот ласково улыбнулся дочери и осторожно приблизился к ней. Мужчина погладил испуганную девочку по голове, поднял рукавицы и осторожно надел их на ручки ребёнка.

– Весена, доченька, ступай домой. Мамка ждёт. – Девочка улыбнулась и выскочила из кузницы.

– Златан, ты раньше за дочкой ничего не замечал? – Хмуро спросил кузнец.

– Нет. – Растеряно ответил отец девочки. – Что это было, Белотур?

– А сколько вёсен дочке? – Опять спросил кузнец.

– По весне десять будет.

– Поздненько она проснулась, Златан, поздненько. Чаще дети уже к семи знаются со стихией. Особенно с огнём. Он самый нетерпеливый.

– Весена – ведьма? – Испуганно прошептал мужчина.

– Не совсем. Эта сила сродни друидскй. Эта сила природная.

– И что же теперича?

– Ничего. – Пожал плечами кузнец. – Мы тут ничего не сделаем. Тут друид нужен, или знающий человек. А пока никому ничего не стоит говорить.

– Это-то и понятно. – Тяжело вздохнул Златан и побрёл домой.

А по весне появился в их лесу старец. Белотур первый пошёл на поклон к ведуну. Там он и рассказал колдуну о Златане и дочке его – Весене.

– Кузнец, ты правду баешь, аль вымисел это?

– Неужто я бы посмел, почтенный вед?

– Хорошо. Помогу я Златану. Пусть приведёт дочку. Да и ты приходи с ними. Огонь – это по твоей части, кузнец. Я больше по лесам, да их жителям.

Белотур сразу отправился к Златану и передал ему приглашение от Ведуна-друида. Мужчина послала за дочкой. Как бы не хотелось ему, а принять дар Весены приходилось. Златан прекрасно понимал, что необученная, она может принести много вреда, чем пользы. А тут такая удача, мудрый Вед желает посмотреть на маленькую колдунью.

Когда Милорада привела младшую сестру, то Златан велел умыть и переодеть девочку. К веду идут, а не просто в лес. Надо выказать уважение почтенному старцу. Мать девочек ни чем не выказала удивления. Быстро умыла младшую дочь, переодела и вывела на крыльцо. Там девочку уже поджидали отец и Белотур. Златан молча кивнул жене и взял Весену за руку.

– Дочь, мы идём к мудрому веду. Нам повезло, что старец решил посетить наши края. Мудрый вед пожелал видеть тебя. Будь умницей, не позорь семью.

Девочка спокойно выслушала отца. Вначале она непонимающе хмурилась. Но, поняв, куда они направляются, светло ему улыбнулась. Златан не смог сдержать ответной улыбки. Он надеялся, что мудрый старец поможет им и научит дочь справляться с той силой, что даровали ей боги.

– Старче, я привёл тех, кого обещал. – Кузнец шагнул к старцу, что прикорнул в тени берёзы.

Вед открыл глаза и пристально посмотрел на отца с дочерью. Златан почтительно поклонился старцу и молча положил перед ним мешок с подношениями. Весена же удивлённо рассматривала мужчину. Она ожидала увидеть старого, немощного, с белой бородой, веда. А тут… Друид и в самом деле был совсем не стар. Его светло-русая борода скрывала весёлую улыбку. Голубые глаза лучились тёплым светом. А тело было сильным и гибким.

– А ты вправду вед? – Девочка подозрительно посмотрела на мужчину.

– Не похож?

– Не-а. Я думала ты старый. – Друид улыбнулся девочке. – И страшный. – Закончила она.

– И?

– А ты добрый. Тятя говорит, ты меня колдовать научишь. Правда?

– Не совсем, Весена. Я не умею колдовать. А учить я тебя буду управлять своим даром. Ты хочешь этого?

– Очень!

Вот так и началось обучение маленькой Весены. Златан каждый раз отправлял веду подношения: молоко, хлеб, дары леса, мясо и прочее. А ближе к осени предложил друиду перебраться в дом. Но вед отказался. Он решил остановиться на постой у знахарки.

Крепкая, ещё не старая женщина, жила в маленьком домике на окраине их починка. Её избушку поставили одной из первых. Все понимали, что без помощи знахарки их роду не выжить. Покровители и Род были благосклонны к ним, если в роду появлялись сильные знахарки. Одной из таких была Ведара.

Друид всё лето общался со знахаркой. Поэтому никто не удивился, когда он высказал желание провести зиму в её избушке. Старшой только обрадовался такому обороту. Он надеялся, что вед на зиму возьмёт кого из ребят в обучение. Конечно за это время многому не научат, но даже такое немаловажно для их маленького поселения.

Старшой и не знал, что вед уже нашёл ученицу. Именно маленькая Весена стала причиной того, что свободолюбивый друид решил зимовать в починке. Знахарка не раз была невольной свидетельницей проявления способностей юной ведуньи. Женщина смотрела на девочку и лелеяла надежду, что Весена когда нибудь станет её помощницей, а потом и заменой. Более сильной, более способной чем сама Ведара.

А Весене было всё интересно. И то, чему учил удивительный друид, и то, о чём рассказывала знахарка. И всё ей давалось легко и просто. Наставники радовались такой восприимчивости их маленькой ученицы. Если Ведара не боялась не успеть передать девочке всех своих знаний, то вот друид спешил. Он не был намерен надолго задерживаться в этом поселении. Но и бросать девочку со столь сильным даром было бы опасно.

Не смотря на старания Весены, её обучение затянулось да конца следующего лета. В конце серпеня Весена пришла к наставнику, как обычно, ранним утром, ещё по росе. Вед встретил ученицу на светлом берегу реки. Девочка тихо подошла к друиду и присела рядом.

– Весена, дитя, скоро мы расстанемся. Мне надо идти. Но следующим летом я вернусь и мы продолжим обучение. Но уже сейчас я не беспокоюсь о твоём будущем. Я научил тебя многому, дитя. Но ещё многое ты познаешь из уроков жизни. Не забывай и уроков Ведары. Это будет полезно. А сейчас, прежде чем мы начнём наш очередной урок, я хочу сделать тебе подарок.

Весена, до этого грустно смотревшая на воду, встрепенулась. Подарки она любила. А получить что-то от наставника, это просто замечательно. Девочка понимала, что друид не станет дарить безделицу. Но что за вещь он приготовил для своей юной ученицы?

– Этот амулет я делала долго. Пришлось вспомнить те крохи, что я узнал в своё время от наставника. Надеюсь, что их хватило для изготовления амулета.

– А для чего он, учитель? – Спросила девочка, рассматривая каплевидный камешек на простом кожаном шнурке.

– Он должен помочь тебе накопить и сохранить свои знания. У него есть и другие возможности, но, надеюсь они тебе никогда не пригодятся.

– Спасибо, учитель! – Весена быстро надела шнурок на шею и обняла друида.

По окончанию вересня вед отправился поближе к тёплым лесам. Он ещё раз пообещал вернуться по весне и продолжить обучение. Но Весена чувствовала, что она больше никогда не увидит учителя. Отмахнувшись от дурных предчувствий, девочка вернулась домой. А когда в доме больше не оказалось для неё дел, она отправилась к Ведаре.

Зимой Весена часто жила у знахарки, учась её хитрому мастерству. Мать не ругала и не задерживала дочь. Они с отцом были рады, что их дочь учиться столь полезному для их Рода делу. Да и другие заботы одолевали их.

Видичь по весне посватался к девушке из другого починка. Златану девушка понравилась. Но вот её отец потребовал большие отступные. Парень обратился за помощью к отцу. Сам он не смог бы выполнить требования родни девушки. Вот теперь Златан пытался придумать, как помочь сыну, и не навредить семье.

А тут и к Милораде посватался дальний родичь. Сын брата жены стрыя Бажена по осени посватался к Милораде. И это не смотря на то, что девочка ещё не вошла в возраст невесты. Парень был готов ждать ещё год. Златан был рад такому зятю. Но вот, что делать с приданным? Если он сейчас всё отдаст Видичу, то для дочери пока ничего не останется. Через два-три года мужчина соберёт достойное приданое, но будет ли готов так долго ждать Боян?

А ведь и Весена скоро войдёт в возраст. Да и Годимир ждёт своего часа. Вот что делать? Если идти на поклон к большаку, то значит признать свою несостоятельность. Отказать Видичу? Но именно он – наследник их рода? Урезать приданное дочерям? Это позор для отца и рода.

Пока Златан ломал голову над проблемой, Милорада и Весена впервые стали посещать поседелки. Именно в это время сёстры сильно сдружились. Милорада рассказала младшей сестре о Бояне и о том, что боится отказа отца. Весена стала успокаивать сестру, уверенно приводя примеры старших. Милорада улыбнулась, соглашаясь с Весеной.

А потом были девичьи разговоры, парни, секреты рукоделия и многое другое. В эту зиму Милорада призналась, что завидовала Весене, а теперь гордиться младшей сестрёнкой. А Весена просто радовалась. Ведь сестра у неё теперь одна, а жизнь длинная и сложная.

А потом была весна с её распутицей и такой разной погодой. В этот период их починок был оторван от крепости и городка. Да и от соседних селений то же. Ждать быстрой помощи в это время года не стоило. Но и плюс в этом был. Река, и без того сложно проходимая, становилась непреодолимым препятствием для всех. Талый снег вперемешку с землёй делал трудным передвижение как пеших, так и конных путников.

Жители починка не боялись набегов и неожиданных гостей. Ранняя веста все эти годы стояла на защите маленького родового поселения. Но не в этот раз!

Появление малого отряда кочевников никто не ожидал. Люди успели спрятаться за высоким забором. Но вот отправить за помощью уже не успевали. Ночью, правда, появиться возможность отправить голубя в крепость. Но когда придёт помощь, да и придёт ли она, люди не знали. Поэтому надо было готовиться к долгой осаде.

Большак и старшие внимательно оглядели отряд в два десятка вооружённых воинов и, оставив на стене с пяток молодых парней, отправились в дом большака. Неугомонных малышей силком пришлось загонять по домам. Остальные и сами разбрелись по дворам, ожидая решения старших.

Весена, быстро сделав все дела по дому, всё таки отправилась к Ведаре. Дом знахарки был ближе всего к стене. Но девочка не хотела бросать наставницу. Она понимала, что её поддержка необходима именно здесь, в маленьком домике знахарки.

Ведара уже занималась перетряхиванием своих запасов. Весена молча присоединилась к знахарке, понимая, что необходимо сейчас делать. За разбором трав и готовых мазей и сборов, обе провели остаток дня и полночи. Девочка, как это часто бывало по лету, заночевала у наставницы. А утром они принялись готовить болеутоляющие и кровоостанавливающие сборы. Потом варили новые мази и отвары.

Весена настолько занялась помощью Ведаре, что пропустила события последующих нескольких дней. Тем временем под стенами родового починка появилось становище кочевников. Число палаток превышало двух десятков. Но, почему-то, татары не стали двигаться дальше. А плотно осели у стен маленького поселения.

Большака и старших это сильно озадачило. Но кочевники не проявляли агрессии, что было странным. В один из дней к воротам поселения прибыли переговорщики. Это насторожило и ещё сильнее озадачило мужчин. Для проведения переговоров отрядили старшего сына большака Даромысла. Мужчина он был степенный и рассудительный. Молча выслушав посланников, велел передать, что они обдумают предложение кочевников и к вечеру дадут ответ.

Добравшись до дома, Весена узнала новости. Оказалось, что главе этого небольшого клана позарез потребовалась жена из русичей. Так, мол потребовали Боги. Как не странно, сюспаша даже передал словесный портрет будущей невесты. Как утверждали переговорщики, именно шаман указал место поиска и именно он описал, как должна выглядеть девушка.

Даромысл послушал послов и отправился к отцу. Там уже собрались старшие мужчины. Большак дал слово Даромыслу. Мужчина обстоятельно пересказал всё услышанное.

– Под это описание подходят почти все женщины нашего Рода. – Заметил в итоге Даромысл. – Тятя, и как же они определяться будут? Или пусть девчата сами решают, кто спасать нас будет?

– Почему, сразу спасать? Что мы знаем о сюспаше? – Спросил дедко Тихомир.

– Охолонись, Тихомир. Дай Даромыслу договорить.

– Осталась малость. Сюспаша Толинбек имеет десять жён. Брать одиннадцатую он не планировал. Возраст не тот, да и думает он сейчас о младших детях. Сыновья то пойдут или к хану, или поклоняться старшему сыну. А вот девчонок пристроить надо. Толинбек не нойно, их клан не так богат. А вот шаман обещал, что с новой женой придёт и богатство, и слава.

– Интересно, как это?

– Мужики, о чём мы толкуем? Если этот сюспаша уже стар, то он скоро помрёт. А ведомо ли вам, что по их правилам именно младшая жена будет сопровождать мужа по ту сторону Нави? – Подал голос Белотур. – Что же мы наших девиц на такое житие определим?

– Переговорщики сказывали, что за девушку их сюспаша готов отвалить кругленькую сумму. А если мы вознамеримся сопротивляться, то они будут действовать силой. Тогда девушка им достанется за так.

– А пошто же они сразу так не стали делать?

– Шаман не велел. Сказал, что только добровольное согласие девицы стане залогом успеха.

Мужчины замолчали и задумались. Каждому из них было жаль дочерей и внучек. Но и куш был велик. Так можно решить множество проблем их маленького родового починка. Но какое решение принять? Что будет хорошо и для рода и их чести не уронит?

– Надо собирать общий сход. – Подвёл итог большак. – Пусть народ сам решает.

Собрать народ в общинном доме удалось быстро. Даромысл вновь поведал то, что услышал от переговорщиков. Большак объявил, что такое решение принимать только мужчины не могут. Семьи девушек должны решать, пойдут ли они на такое предложение от татар, али будут противостоять?

Несколько семей безразлично отстранились от проблемы. В их доме не было подходящих девиц на выданье. Поэтому они разумно решили пока промолчать. А вот остальные ринулись в бой. Кто говорил, что надо отказать басурманам; кто кричали, что одна девица не стоит жизни всего их рода! Мало ли девок в их починке? А какой барыш получит семья и род? Надо думать об общем благе!

Пока старшие, имеющие право голоса, решали их судьбу в общей избе, девчата собрались в доме деда Тихомира. Обсудив ситуацию, девчата решили отстаивать своё право на уже сговоренные браки чисто по-женски.

Милорада рванула домой за «орудием женской свободы». В сенях её встретила Весена. Девочку оставили с недавно рождённым младшим братом, да и за избой присмотреть надо было в отсутствии старших. Весена пристала к старшей сестре и вытянула из той всю правду. Как не спешила Милорада, а поведать сестричке о своих мытарствах она решила в красках.

Весена внимательно послушала сестру и молча отдала ей младенца. Потом она быстро собралась и бросив сестре, что бы та дождалась её и других удержала. Весена прекрасно понимала, чем для девушек обернётся такое выступление. Да и вся эта ситуация была очень странной, не свойственной татарам. Вот и решила она испросить совета у батюшки-огня. А где это можно сделать? Правильно! Самое лучшее место – кузница!

Девочка быстро добежала до дома кузнеца Белотура. Что бы огонь в кузне был благосклонен, надо было испросить разрешения хозяев дома. Весена знала, что сам кузнец на общем сборе. Но в доме должна была остаться его молодая жена – Айка. Девочка неплохо ладила с ней. Поэтому и подумала, что молодая хозяйка даст своё позволение войти в кузницу. И не ошиблась! Айка удивилась, но не стала упряимиться.

Весена, поблагодарив хозяйку, быстро прошла в кузницу. Она знала, что Белотур никогда не тушит огонь в очаге. Это было плохой приметой, по мнению кузнеца. Ведь с этим огоньком он уже смог договориться, а как выйдет с новым? Весена подошла к очагу и поклонилась батюшке-огню, как учил друид.

– Батюшко-огонь, к тебе с просьбой обращаюсь. Помоги, подскажи, посоветуй.

Прошептав скороговоркой нужные слова, девушка опустила руки в очаг и распахнула разум. Она почувствовала, как по рукам потекло тепло. Оно проникало во внутрь, воспламеняя кровь и заставляя её течь быстрее. Всё тело поглотило тепло. Оно поднималось по рукам, спускалось по спине вниз, проникало в каждую клеточку тела. А потом весь этот жар резко проник в голову и там заполнил всё пространство.

Весена замерла у очага. Если бы сейчас вернулся Белотур, или Айке неожиданно захотелось бы заглянуть в кузницу, то их взорам предстала бы устрашающая картина. Хрупкая фигурка девочки у кузнечного очага на коленях. Напряжённая поза, застывший взгляд, руки погружены в огонь… Но не это самое странное! Вся фигура девочки окутана огненной пеленой, а во взгляде можно было увидеть бушующее пламя!

Но никто не вошёл, никто не нарушил уединения Весены. Как долго девочка провела в этом странном трансе, никто сказать бы не смог. Самой девочке показалось, что прошло очень много времени. Поэтому, когда она устало выдохнула, выныривая из тех ведений, что послала ей огненная стихия, девушка не сразу поняла, какое сейчас время суток.

Собравшись с силами, Весена с трудом поднялась и, ещё раз поблагодарив стихию, отправилась домой. С трудом добравшись до дома, девочка добралась до лавки и порадовалась, что старшие ещё не вернулись. Милорада немного сердито поглядывала на младшую сестру, но помалкивала. Девушка продолжала покачивать люльку с младшим братом, посматривая на сестру из-под лобья. А Весена, немного отдышавшись, велела Милораде отправляться к подружкам и успокоить их. Она обещала решить вопрос уже сегодня, и ни одна девушка не пострадает.

Радостная сестра быстро собралась и рванула к месту схода, пообещав вскоре вернуться. Весена вяло улыбнулась ей вдогонку. Потом неспеша она скинула тулуп и тёплые онучи. Качнув мимоходом люльку, девочка подошла к одному из сундуков. Порывшись в нём, Весена достала нарядно украшенную рубаху, яркий сарафан и, редкость для многих в их починке, меховую вышитую душегрейку. Ещё покопавшись, Весена осторожно достала свёрток со дна сундука.

К тому моменту, когда в дом вернулась взволнованная Милорада, Весена успела переодеться и причесаться. Под недоумённый взгляд сестры, девочка накинула поверх наряда тёплый тулуп, порывисто обняла сестру и вышла из родительского дома. Немного постояв на крыльце, Весена мысленно попрощалась с родным домом, с Милорадой, с Веданой и с Белотуром и его молодой женой Айкой.

Глава 3

– Уже поздно, а мы так не решили, что будем делать, родичи? – Большак устало обвёл сход.

– Ничего решать и не надо, большак. – Звонкий детский голос заставил взрослых вздрогнуть и повернуться ко входу. – Боги уже всё решили, большак.

Весена одним движением скинула тулуп и шагнула в круг тусклого света. Все взгляды сошлись на маленькой фигурке девочки с гордо поднятой головой. Её медно-русые волосы были уложены в две аккуратные сложные косы. Слегка великоватая душегрейка соперничала по вышивке с сарафаном. Из-под длинного подола можно было увидеть носки дорогих кожаных сапожек.

Спокойное уверенное выражение лица ни давало возможности усомниться в словах маленькой Весены. Гордая осанка, подчёркнуто плавные, уверенные движения завораживали. Девочка в полнейшей тишине подошла к большаку и большухе и поклонилась им.

– Боги и Род приняли решение. – Повторила Весена, поворачиваясь к взрослым

Весена и не ожидала, что старшие сразу примут е слова в серьез. Но она понимала, по другому нельзя. Милостивый батюка-огонь, да и другие стихии-покровители, поведали юной адептке истину. Благодаря им Весена видела возможное развитие событий. А Великий Род подсказал выход. Девочка не смогла проигнорировать послания высших сил. Приняв решение, она шла по намеченному пути.