Czytaj książkę: «Сердце Пожирателя», strona 2
Глава 2. Майк. База
Майк стоял в здании аэровокзала в совершенно убогом наряде. Дурацкая стрижка под горшок, вылинявшие штаны и рубашка в цветочек придавали ему вид облезлого провинциала, решившего попытать счастья в большом городе. У его ног валялся старый рюкзак неопределенного цвета с минимальным набором вещей, сменой белья и единственной зубной щеткой. Всю эту красоту накануне отлета притащил в дом Димитрис, раздобыл где-то на складах. Правда, остальные ребята, летевшие с ним на службу, выглядели немногим лучше. Их компания слишком выделялась на фоне современного здания аэровокзала, дорого одетых пассажиров с других рейсов и провожающих.
Накануне вечером в честь отъезда Майка в большом доме собралась вся семья. За столом сидела старшая сестра Мия, на шатком стуле пристроился дед Димитрис, рядом в удобном кресле его дальняя родственница – троюродная сестра Дора, совсем старенькая сухонькая бабуля, похожая на хорька. Долгое время она была няней для младшей сестры Майка, Евы, да и за ним в детстве присматривала, пока родители пропадали на работе.
Отец сидел во главе стола, рядом мама – все отчаянно делали вид, что рады его зачислению во Внешнюю разведку, словно и не было того ночного разговора. Только младшая сестра Ева напрямую сказала, что Майк полный дурак и сам не понимает, куда лезет.
А сейчас, стоя в здании аэровокзала, Майк отчетливо понял, что заканчивается один отрезок в жизни и начинается совершенно другой. Не будет больше привычных домашних ужинов, советов отца, заботы мамы, ворчания деда по вечерам, увлеченных рассказов Мии об очередном прорыве в медицине и драки с Евой за последний кусок вишневого пирога. Хотя он обычно поддавался.
Прежняя жизнь закончилась. Дальше он должен двигаться сам в полном одиночестве.
Космический корабль довольно быстро пролетел основную часть пути, турбины были сверхзвуковыми и позволяли в кратчайшие сроки преодолеть огромные расстояния. Но в соседней галактике такую мощь демонстрировать нельзя и все корабли с планеты Мо маскировались под тихоходные сараи. Так что космический лайнер еще сутки волочился до перевалочной планеты с романтичным названием Грязь. Про Грязь Майк уже много слышал и даже получил задание выйти на связь с неким Марком, мутантом-информатором, работавшим на отца много лет назад. Он должен узнать у него последние новости и передать стукачу небольшой пакетик с порошком лотоса с приветом от отца.
Планета Грязь расположилась на пересечении основных космических путей и служила перевалочной базой. Формально планета была нейтральной и не принадлежала ни к одной из галактик, а на деле никто из Смотрителей не хотел брать в свои владения такое «сокровище». Много лет назад, когда Грязь была замусоренной, но вполне пригодной для жизни планетой, местные власти дали разрешение на свалку радиоактивных отходов со всей Вселенной. Когда планета уже задыхалась от обилия вредных отходов, произошла новая беда – рванул один из множества дряхлых заводов. Несколько месяцев Грязь пылала, как разноцветный факел. Продажные правители сбежали на более благополучные планеты, спасая потомство, а жители Грязи все как один стали мутантами. Из тех, кто выжил, конечно.
Эти события произошли много лет назад, и сейчас на Грязи проживали целые поколения уродов всех мастей. Основную часть города обнесли забором с колючей проволокой – на этой территории проживали относительно нормальные граждане, хоть и с некторыми особенностями во внешности. Оставшаяся часть планеты превратилась в одну большую свалку, где ползали одичалые мутанты, один страшнее другого, многие из которых были очень опасны.
Грязь пользовалась популярностью не только потому, что была мощной перевалочной базой космических кораблей. На Грязь приезжали охотиться. Скучающие политики, банкиры, Смотрители станций с радостью принимали участие в отстреле несчастных мутантов. Охотники летали на небольших катерах метрах в пяти над землей, палили из винтовок, бросали в толпу уродов гранаты, а иногда выжигали огнеметом целые племена. Ради этого мутантов прикармливали, свозили на свалку пищевые отбросы со всех других планет.
Более мерзкого места Майк и представить себе не мог, но именно на Грязи заключались все подозрительные сделки, собирались наемники и прочая шваль. Расслабленные пьяные охотники, сидя в прокуренных барах и коротая вечера с мутантками, могли наболтать много лишнего. Так что совсем игнорировать эту планету нельзя, и информатор Марк очень пригодится Майку для его дальнейшей работы.
Парень подхватил рюкзак и вышел из здания аэровокзала, напоминающего дощатый сарай. Корабль с планеты Мо припарковалася в самом убогом отсеке, не привлекая внимание. А очутившись в городе Майк неволько открыл рот от изумления. Такого убогого мегаполиса он еще не встречал, хотя от соседей по катеру – торговцев лекарствами – слышал, что Грязь здорово поднялась и сейчас переживает свой второй расцвет. Если это расцвет, то страшно представить, каким был закат!
В серое небо упирались остовы брошенных высотных зданий с мертвыми провалами окон. Многоэтажных домов Майк раньше никогда не видел, на Мо высотки не строили из-за особенностей климата и прозрачного купола. Так что на Грязи он с удивлением смотрел на высоченных каменных уродов, чуть шею себе не свернул. Вдоль дороги ржавели брошенные машины, ветер гонял старые газеты и всякий мусор по пустынным улицам. С неба на голову лилась грязь, и под ногами тоже чвахала грязь. По всему периметру большой город был огорожен забором с колючей проволокой и вышками с пулеметами, обитаемую часть планеты тщательно охраняли. А за ограждением явно кто-то ползал, орал и дрался за жратву. Рядом с огромными брошенными небоскребами ютились домишки поменьше, этажа три-четыре, деревянные или из темного выщербленного кирпича, все довольно облезлые.
Майк сначала принял все строения за нежилые, окна заколочены, двери ржавые, большинство даже без ручек. Но он ошибся – почти в каждой развалюхе кипела жизнь. В недарх развалин притаились бары, клубы по интересам и даже бордели. В помещениях играла музыка, у потолка висел синий дым, бармены разливали огненное пойло по грязным стаканам. Все заведения были битком забиты темными личностями в непонятной одежде, рядом сидели полураздетые мутантки. Майк старался на них не смотреть, к горлу подкатывала тошнота – то ли от дыма, то ли от явного уродства местных красоток.
Парень сел за стойку бара, заказал себе коктейль полегче – к алкоголю он не привык и боялся, что отрубится прямо в грязном баре, если хлебнет что-то неизвестное. Жалко, он не спросил у отца, как выкручиваться, если потребуется пить подобную дрянь.
Бармен весело подмигнул растерянному новобранцу:
– Деревенский мальчик хочет почувствовать себя плохим парнем? Добро пожаловать на Грязь, красавчик! – и плюхнул на стойку ярко-красную отраву в грязном стакане. В мутном пойле сиротливо плавала сморщенная клубничка, а из стакана торчала кокетливая трубочка с блестками.
Глядя на легкий дымок, поднимающийся от коктейля, Майк решил, что даже пробовать эту бормотуху не станет – летальный исход прямо за барной стойкой ему гарантирован. Неожиданно кто-то похлопал его по плечу, и рядом на высокий стул вскарабкалось маленькое сморщенное существо в черном плаще. По виду это был человек, только очень бледный и плюгавый, словно он смертельно болен и доживает последние дни.
– Марк, – существо протянуло сморщенную лапку, – Давний друг твоего отца.
Майк с сомнением посмотрел на собеседника. Задохлик на друга отца никак не тянул, вряд ли Алекс даже в былые годы приятельствовал с такими скользкими личностями. Допрашивать мог, а дружить – точно нет.
Видя его пристальный взгляд, Марк закашлялся:
– Ну ладно, не друг. Знакомый. Делились некоторой информацией. А ты прямо как отец, копия. И взгляд такой же, – Марк передернул узкими плечиками.
«Ну, допустим, информацией делился только ты,– подумал про себя Майк,– стучал на всех и вся, взамен получал деньги или порошок лотоса. И очень боялся отца, сразу видно».
Он исподлобья посмотрел на тощее существо, а потом тихо сказал:
– Мне нужно знать обстановку.
Марк вздохнул. Сынок Алекса ему категорически не понравился – парень явно пошел в своего садиста-папашу. Правда, оставалась надежда, что платить отпрыск будет так же щедро. Стукач в общих чертах рассказал, что сейчас происходит в королевстве, в подробностях изложил все последние новости и сплетни. Большую часть информации Майк уже знал от Алекса и деда, но лучше все перепроверить, в части сбора данных он был таким же дотошным, как и его отец.
– Войны между галактиками сейчас нет. Антон породнился с бывшим заклятым врагом Яковом, женился на одной из его дочерей. И стал самым влиятельным Смотрителем. Насчет могущества не знаю, но самым богатым однозначно. Якова недавно свалил инсульт, теперь ездит на каталке. Антон, конечно, прибрал все хозяйство тестя себе. Но сейчас у него появился конкурент из соседней Галактики, очень мутный тип, непонятно откуда вылез. Зовут проходимца Дрейк, кличка Помидорный король. Ходят слухи, что он сколотил капитал на поставке продуктов в королевскую армию. Антон нуворишу в расчет не брал, считал примитивным колхозником, но сейчас, видимо, задумался и видит в Дрейке основного конкурента. Помидорник вхож в правительство, задружился со всеми, включая самого… – Марк выразительно закатил глаза, давая понять, что Его Величество тоже в доле от деятельности аграрного проходимца. – Все правительственные войска кормятся с плантаций Дрейка, так что ты тоже поешь его помидорчиков, – Марк противно засмеялся.
Мутант еще долго рассказывал разные подробности – кто с кем заключил выгодные сделки, кто против кого дружит. Майк старался все запомнить, а в конеце разговора незаметно передал в цепкие лапки проходимца Марка порошок лотоса. Глазки информатора радостно заблестели:
– Ты завтра на летишь на военную базу? Уже заключил контракт? – скорее утвердительно сказал он. – Мой сын тоже собирается туда, его зовут Марк-младший. Я очень надеюсь, что вы подружитесь.
Марк радостно осклабился, а вот Майк серьезно напрягся. Дружить с мутантами он не собирался. И то, что сынок главного стукача с планеты Грязь будет служить вместе с ним, ему тоже не понравилось – кто знает, какой компромат на Алекса хранит его папаша, уж слишком скользкий тип. Не исключено, что торгует информацией в обе стороны. Хотя нет, против отца он этого делать не станет, слишком боится. Майк нутром чувствовал страх своего собеседника, видимо, в свое время Алекс здорово с ним поработал.
Майк молча встал, на прощанье кивнул информатору, натянул капюшон черного плаща на глаза и вышел на улицу. На Грязь опустилась ночь, фонари горели тускло, едва освещая грязную мостовую. Ветер качал желтые светильники, лампы периодически гасли, и улица погружалась в полную темноту. Майк шел вдоль исписанной стены брошенного здания, периодически проверяя, нет ли за ним слежки. Но ничего подозрительного в тот вечер он не заметил и без приключений добрался в грязный мотель.
На следующий день всех контрактников Королевских войск собрали на аэровокзале планеты Грязь и загрузили в военный катер. Вместе с обычными новобранцами в команде были мутанты – существа, внешне очень похожие на людей, так сразу не скажешь в чем подвох. Большинство солдат сидели молча, никаких разговоров и дружеского общения среди будущих сослуживцев не было и в помине.
Прибыв на военную базу, Майк был поражен ее масштабами – враг явно превосходил количеством. На Мо таких огромных военных баз просто не строили. А здесь под нужды военных была приспособлена целая планета с кодовым названием Б-1288. Майк прекрасно понимал, что эта база не единственная, сколько еще скрытых военных объектов разбросано по всей галактике, оставалось только догадываться. Не зря на его родине отец постоянно пробивал финансирование для открытия все новых военных баз. Если сейчас начнется полномасштабная война, их армия просто не выстоит, пусть даже укомплектованная современным вооружением и скоростными космическими кораблями.
Катер с новобранцами пролетел над множеством одинаковых ангаров, казарм и непонятных зданий, а потом приземлился на широкую полосу, вдоль которой выстроились тяжелые военные крейсеры. Все корабли противника производили впечатление устаревших, аэродинамика совсем не та, что у воздушных судов на Мо, но все же они выглядели довольно агрессивно. Вокруг кораблей суетились солдаты в защитной форме, которые обслуживали боевые машины.
Новобранцев выгрузили на взлетное поле и строем погнали в небольшое здание для проверки документов. Из здания вел подземный ход прямо в отсек для регистрации вновь прибывших. Пока новенькие бежали по широкому длинному коридору, Майк понял, что все объекты, которые они пролетали, были только верхушкой айсберга – под складами и казармами расположился целый подземный город. Солдат распределили по казармам до прохождения отборочных тестов, а уже по результатам испытаний каждого должны направить в отдельное подразделение.
В призыве с Майком было много молодежи, угрюмые пацаны лет семнадцати сразу невзлюбили колхозников с планеты Мо. Ведь все засланные казачки были на несколько лет старше и перед поездкой уже прошли обучение у себя на родине, все профессионалы высокого уровня. Клички Деревенщина и Переростки сразу же прилипли к выходцам с Мо. Молодняк смеялся над одеждой и внешним видом аграриев, а тем приходилось молча терпеть дурацкие шутки и изображать растерянность. Но больше всего доставалось мутантам, их пинали все кому не лень, а командиры деликатно делали вид, что не замечают издевательств. У бедолаг на кителе красовалась специальная нашивка с желтой уродливой мордой – символ мутанта. С одной стороны, это было даже удобно, Майк теперь знал в лицо всех подозрительных личностей, а то так с виду и не определишь, кто из сослуживцев человек, а кто гибрид. Майк хорошо помнил, предостережение Димитриса: «Не верь мутантам, они все предатели и стукачи!». И он не верил никому.
А потом потянулись серые, унылые будни. Физическая подготовка, бесконечные кроссы, стрельба, изучение оружия, пилотирование космических катеров – служба в стане противника ничем не отличалась от жизни в казарме на родной планете.
Если бег и физические нагрузки давались Майку относительно легко – спасибо отцу и его муштре, то оружие и пилотирование космическими лайнерами приходилось изучать заново. Противник был вооружен до зубов, но в технологиях все же здорово отставал. Майку казалось, что он попал в музей и там пытается летать на ржавой груде железа и стрелять из допотопного ружья.
И еще на военной базе был отвратительный воздух, мертвая вода и мерзкая жратва. Видимо, урожай томатов в этом году был убойным – помидоры заталкивали во все блюда, включая сок и десерт. Любая еда шла с обязательной томатной подливой, так что спустя месяц Майку казалось, что у него вместо крови по венам бежит томатный сок.
На стрельбах и физической подготовке парень показывал хорошие результаты, но, как предупреждал Димитрис, не выпячивался, был немногим выше среднего. Хуже всего дело шло с пилотированием катеров – древние машины были слишком тяжелые, развороты им давались плохо. Это не серебристые лайнеры Мо – быстрые, легкие, чуткие к любому маневру.
Но в целом учеба шла неплохо, чего не скажешь о душевном состоянии. Майк еще никогда не чувствовал себя таким одиноким. Дружба с ребятами с родной планеты сразу не задалась – коллеги по несчастью были слишком напряжены и хотели узнать как можно больше информации о собеседнике, ничего не рассказывали о себе. Майку такое поведение очень бросалось в глаза. Придется написать в докладной о топорной работе его коллег, они все друг на друга были обязаны стучать. Но если парни не расслабятся, то их повышенное внимание к деталаям заметят сослуживцы и заподозрят неладное. Пока интерес списывался на необразованность, одичавшая деревенщина ошалела от технологического прорыва и постоянно задает вопросы, но если и дальше действовать так примитивно, то можно провалить всю операцию. Так что Майк держался от земляков подальше. С малолетками с других планет он тоже не мог найти общий язык, в его адрес постоянно летели насмешки и чувствовалось презрение.
Пару раз на Майка нападали, но получив хорошенько по зубам, отстали. Дрался он хорошо, у парня даже сработала та пресловутая интуиция, о которой говорил отец. Майк кожей почувствовал угрозу со спины и хорошенько вмазал здоровенному парню с арматурой, а потом довольно профессионально раскидал остальных. Его сослуживцы любили лезть кучей на одного.
Лежа вечерами в казарме, Майк уныло смотрел в потолок, вспоминая родительский дом, отца с мамой и лучших друзей. Постоянной девушки на момент отъезда у него не было, но сейчас он всерьез задумался о личной жизни – так бы ждала его какая-нибудь красотка, все легче. Хотя красотки ждать не умеют, так что может оно и к лучшему, не хватало еще душевных терзаний. Когда становилось особенно тошно, Майк вспоминал, какие впереди стоят цели, стискивал зубы и говорил себе, что выдержит. Отец и даже мама прошли через это чистилище, жили в похожей обстановке не один год – и ничего, не умерли. И он должен продержаться.
И еще он с замиранием сердца ждал приказа зачистить деревню, где проживают дети и старики. Но то ли все непокорные деревни уже перестреляли, то ли молодняк не бросали на такие задачи, но вырезать мирных жителей пока не требовалось.
Однажды вечером Майк возвращался из столовой и увидел, как за складами несколько крепких ребят избивают ногами Марка-младшего, сына информатора с планеты Грязь. К слову сказать, младший отпрыск был гораздо крупнее своего тщедушного папаши, наверное, пошел в мамочку. Результаты мутант показывал очень неплохие, но справиться в одиночку с толпой озверевших сослуживцев, конечно, не мог.
Майк понял, что парня сейчас просто убьют. Он схватил первое, что попалось под руку, – это оказалась палка, – и сбил с ног самого здорового из нападавших. Судя по хрусту костей, ноги он ему переломал. Остальным тоже хорошенько досталось, палкой Майк владел прекрасно, но пока свои способности нигде не светил. Молодняк перепугался, подхватил обездвиженного главаря шайки и спешно унес ноги.
Майк помог подняться мутанту. Отделали парня здорово – покалеченный Марк не мог разогнуться, еле стоял на ногах и обеими рукамидержался за живот. Били его умело, стараясь не оставлять следов на лице, но тело наверняка будет синим от побоев. Дотащив Марка до санчасти, Майк оставил мутанта в кабинете врача и ушел в казарму, лишние вопросы ему ни к чему. Хотя, когда били мутантов, врачи резко становились глухими и слепыми и никаких вопросов не задавали. И так понятно, за что наваляли уроду. Нечего лезть в ряды Королевских войск, их место на свалке.
Спустя неделю Майк встретил хромающего Марка в общей столовой, парня только что выписали из лазарета. Шайка сослуживцев мутанта больше не трогала, а Майка уже давно считали отбитым на голову. Деревенщине терять нечего и дерется здорово, так что лучше с ним не связываться. После кровавой драки за скаладами, мутанта тоже бить перестали. Все пострадавшие, несмотря на переломы, на Майка не донесли, малолеткам было стыдно признаться командиру, что толпу будущих элитных бойцов избил один колхозник. Были бы они повнимательнее, то сразу бы заметили, что неотесанная деревенщина дерется слишком профессионально, его явно кто-то обучал боевым искусствам не один год.
Когда повар в очередной раз плюхнул Майку помидорную подливку в мясо, рядом возник Марк.
– Лучше не есть эту дрянь, – тихо предупредил он, – там от помидора только название. А так генно-модифицированный энергетик, вызывает сильнешее привыкание. Попробуй воздержаться хотя бы неделю и увидишь, как ломает.
Марк чувствовал себя обязанным и хотел отблагодарить сослуживца. Майк не собирался заводить с ним дружбу, как и ни с кем другим. Мутантам он не доверял, помнил наставления отца.
Но он все же спросил:
– А ты откуда знаешь?
– У меня обострен не только слух, но и нюх. Только я об этом никому не рассказываю, станут использовать как собаку-ищейку, – нехотя признался Марк.
В этом мутант был прав. Если командиры узнают о его способностях, придется парню всю оставшуюся жизнь вынюхивать на таможне всякую дрянь, вроде наркоты или котрафакта.
Все оставшиеся дни Майк не ел помидоры и не пил томатный сок. Изменения заметил сразу же, на второй день – его ломало так, словно он слезал с тяжелого наркотика. Каждая клетка тела нестерпимо ныла, словно была отбита за складами веселыми сослуживцами. Сразу снизилась скорость, реакция, им на смену пришла хроническая усталость и сонливость,. Майк с трудом переставлял ноги и вообще двигался, как старый дед. В помидорной дряни, видимо, были сильнейшие энергетики, и все военные на них плотно сидели, сами того не подозревая. Глядя, как Майк последним завершает кросс, Марк участливо подмигнул, давая понять, что сам прошел через подобную ломку. Командир даже хотел отправить Майка в больничный отсек, но тот с трудом отбился от лечения. Если попадешь в лазарет – капельниц с энергетиком не избежать и тогда точно не слезешь с помидорной дряни.
Примерно через неделю организм пошел на поправку, вернулись силы, прошла усталость и боль в мышцах. Для себя он поставил галочку, что у врага есть слабое место – хроническая зависимость от энергетика. А если боец наркоман, то он же не боец.
