Czytaj książkę: «Переход», strona 4

Глава 11. Прежняя ошибка

Алан пытался погрузиться в дела, но так и не смог отвлечься. С самого начала все шло не так, как ожидалось. Теперь Инга вовсе попросила оставить ее одну. Походив из угла в угол, он все же решил поговорить с ней.

Он постучал в дверь спальни, еще раз. Сначала подумал, что девушка спит, но потом решил, что молчит специально и вошел внутрь. Комната оказалась пуста. Надо было все-таки приставить человека приглядывать за ней.

Затрудняясь предположить, куда могла отправиться Инга, Алан спустился во двор. Тут девушку видели многие. Выяснив, что она ушла за ворота, дальше он не стал действовать в одиночку и собрал людей. К счастью Ингу видели вплоть до поворота в лес.

Алан похолодел при мысли, что с ней могло случиться. Людей на поиск было вызвано больше. Стали прочесывать округу. Лес, рядом с замком, раскидывался на маленькой территории, хватило меньше часа выяснить – Инги там нет. На одной из полян обнаружили свежезатушенный костер и следы телеги. За неимением других находок отправились по следам. Встреча с лесником, видевшим вдали повозку, придала уверенности.

Алан не знал, на правильном ли он пути и к чему приведет погоня за этой повозкой, но теплящаяся надежда помогала сохранять относительное спокойствие.

Куда могла деться девушка, не ориентирующаяся на территории, да еще из леса? Уйди она просто так, на открытой местности ее уже давно нашли бы. Следовательно – сама никуда не могла. Путь, по которому он ехал в сопровождении пяти человек, на длинном участке не имела поворотов. Алан хорошо знал дорогу. Вскоре будет одна деревня, следом еще одна. Следует опросить местных жителей, не проезжал ли кто сегодня.

Начался дождь, дорогу развезло, вода слепила глаза. Галоп пришлось сбавить, но останавливаться Алан не собирался. Однажды в прошлом он уже опоздал и ни за что не позволит произойти этому еще раз.

Первую деревню наездники достигли в сумерках и не теряя времени, разделились для обхода домов. Изрядно устав от переживаний, быстрой скачки и бесплотных поисков Алан выслушал отрицательный отчет каждого. Самому, также, не удалось ничего узнать.

В душу закрался червячок сомнения – на верном ли они пути? Мало ли, сколько повозок проезжает по этой дороге. Пусть она не имеет поворотов, телега могла свернуть в любой момент по траве. Тревога усилилась. Если Инга и ушла в лес специально, не могла она сама так хорошо спрятаться. Значит не сама, есть что-то еще. Мысль о том, что она пропала по своей воле, вызывала сомнения, но даже если так, ее нужно найти, и не исключено, что сидевшие недавно у костра люди могли ее видеть. Решимость вернулась, да и не оставалось больше ничего, как продолжать путь. О худшем он старался не думать.

Следующая деревня, разбросав дома среди холмов, показалась через полчаса. Алан движением руки показал сворачивать. Вновь все разбрелись опрашивать местных жителей. На небе давно ярко горели звезды, но Алан не счел это должным поводом не беспокоить людей. На кону стояло слишком много.

В первом же доме в позднем госте узнали герцога. Получить информацию о незнакомцах, просящихся на ночлег, не составило труда. С затеплившейся надеждой Алан поспешил к следующей двери.

Дождь уже закончился и не мешал окидывать взглядом дворы. Возле одного дома он приметил повозку, покрытые грязью колеса говорили о длительном пути. Собрав людей, он поделился предположениями. Двоим тоже удалось узнать, что в деревню несколько часов назад просились на постой незнакомцы. Подобных повозок нигде больше не стояло. Совпадение? Удача? Не раздумывая, Алан постучал в дверь. Не открывали долго. Подозрения усиливались, он начал стучать сильнее. Наконец выглянула хозяйка в ночной рубахе и халате и, сонно зевая, спросила:

– Чего вам, люди добрые, в такой час?

– Прошу прощения за такой поздний визит, но его причина не терпит до утра. Я разыскиваю людей. Есть предположение, что остановились они в этой деревне.

Женщина, чуть прикрыла дверь, но Алан успел заметить движение в слабо освещенной комнате.

– Нет у нас посторонних, у самих места мало, чтоб еще чужих пускать.

– И не просился никто на ночлег?

– Говорю же, не было никого. Спать пора уже, ночь на дворе.

Алан кивнул, к разговору женщина не выказывала настроя. Вернувшись в первый дом, герцог расспросил про хозяйку и выяснил, что живет она одна, места в доме много. Часто путников на ночь пускает. Тем в основном и живет.

Алан вознаградив хозяина дома за помощь, вернулся к дому с повозкой, думая, как поступить. Если Инга там, то медлить нельзя, а если нет и подозрения не оправданы? Было принято решение дождаться утра, до которого оставалось менее часа.

Ожидание оказалось тяжелым. Нет, Алан не хотел спать, но мучавшие сожаления, что он оставил Ингу одну, заполнили мысли. Он вновь допустил прежнюю ошибку, не позаботившись о безопасности любимой. Теперь только чудо может помочь найти ее.

Спустя час, когда едва забрезжил рассвет, в окнах дома стали мелькать силуэты. Мужчины, везущие Ингу, поняли, что их ищут и решили покинуть деревню пораньше. Стало необходимо сбить след и отправиться по другой дороге, эта была слишком предсказуема, недаром на них быстро вышли. Спрятать повозку на задний двор они тоже не подумали, и это еще больше подстегивало шевелиться быстрее. Беспечность подвела.

Алан выдохнул, наступил конец ожиданию. Затаившись так, чтобы не бросаться в глаза, он следил за входной дверью. Вскоре вышли оба мужчины и стали, не спеша седлать лошадь, краем глаза оглядывая местность. После чего подвели телегу близко к входной двери.

– Вроде чисто, – сказал один. – Неси девчонку.

Алан словно ждал этих слов. Сделав знак своим людям, он вышел из укрытия и вошел в дом, не заботясь больше о хозяевах повозки, там справятся и без него. Сонная женщина перепугалась, увидев мужчину. С глазу на глаз с ним она оказалась не столь смелой, как накануне ночью и даже тяжеленький кошель, подаренный за молчание, не помог. Трясущейся рукой женщина указала на ковер. Алан поднял крышку подвала и сразу увидел Ингу. Облегчение тут же сменилось ужасом, она не двигалась, лишь заледеневшие руки тряслись в ознобе. Алан вынес девушку на поверхность, пытаясь привести в чувство. В свете зарождающегося дня он заметил кровавый потек у виска и сжал кулаки, пытаясь сдержать гнев. Он позже даст ему волю. Не теряя времени, он укутал Ингу в свой плащ. Она разразилась диким кашлем.

– Все будет хорошо. Теперь ты в безопасности, – шептал он, прижимая драгоценную ношу к себе.

– Алан, – из глаз Инги заструились слезы, – забери меня отсюда.

– Да, родная, я заберу тебя домой.

Инга прижалась к нему, после чего вновь закашляла. Озноб не прошел, но добавился жар. Алан не стал медлить. Быстро отдал приказы на счет доставки участников в замок, посадил Ингу перед собой на лошадь и поскакал со всей скоростью, какой только мог.

Глава 12. Переломный момент

Уже два года Алан готовился к обряду открытия Перехода. Нельзя допустить не единой ошибки, и герцог вновь и вновь перечитывал тексты, заучивал необходимые строки. Осталось немного и он будет готов. Стояла еще одна задача – второй страж. Брат Астрид вызвался сам, Алан удивился его решению. Этот флегматичный человек, казалось, ни о чем всерьез не переживал и что его подтолкнуло к такому серьезному решению Алан не знал, но интересоваться не стал. Второй страж так найден и не был. Пока перед герцогом стояла задача изучить массу информации, он не переживал. Теперь же поиски стража могли задержать начало ритуала.

Время текло, но дело не двигалось. Подготовку к обряду герцог закончил еще два месяца назад. В размышлении, он стоял у камина, когда раздался стук в дверь и вошел стражник.

– Ваша Светлость, во дворе замка нашли бродягу. Явно в бегах. Что делать с ним?

Алан вздохнул, желая отдать право решить судьбу беглеца одному из помощников, но потом передумал. Это поможет отвлечься от собственных мыслей. Пойманного вскоре привели.

– Зачем тайком пытался проникнуть в замок? – спросил герцог. – Знаешь, что за такое бывает?

– И что же? – усмехнулся незнакомец.

– Сейчас более важный вопрос в том, зачем ты это сделал.

– А если не скажу?

– Это приведет к определенным последствиям.

– О, только не морали, прошу, – незнакомец закатил глаза.

– Думаю, мы все выяснили.

Алан махнул рукой своему человеку, не желая тратить время на наказание. Если стража его ищет, то и так попадется.

– За ворота его, – герцог отвернулся, не желая рыться в трагичной судьбе несчастного, но тот сделал попытку сопротивления.

– Нет, только не за ворота. При тех обвинениях, что повесили на меня, даже смерти легкой не дадут. Лучше уж сразу убейте за проникновение в замок или в тюрьму заточите, хоть сквозь землю.

Алан обернулся, давая знак страже остановиться.

– Сквозь землю, говоришь? А если, правда, туда?

– Куда туда?

– Если я попрошу сделать кое-что, действительно, сложное?

– Тяжесть просьбы компенсируется наградой, – сказал бродяга, хоть и находился не в том положении, чтобы торговаться.

– Вознаграждена будет наилучшим образом, – протянул Алан.

– Наилучшим? Дом что ли с пожизненным обеспечением, – ухмыльнулся тот, однако увидев серьезное лицо герцога, спросил уже другим тоном: – Это что же такое сделать надо?

***

Инга заметалась по кровати. Алан сжал теплую ладонь девушки, она уже не горела так сильно, как прежде. Сколько времени длилась эта пытка? Длинные, тяжелые дни сменяли еще более длинные ночи. Инга находилась в лихорадке, не приходя в сознание. Первое время лекари не давали радостных прогнозов, но постепенно ситуация шаг за шагом становилась лучше.

– Не покидай меня снова, – он прижал руку Инги к губам. – Еще раз я не переживу.

Казалось, страх за жизнь любимой не закончится. Бессонные ночи постепенно лишали Алана сил, но он не отходил от кровати больной без надобности, следя за малейшим изменением в ее здоровье. Проведя ладонью по лицу Инги, Алану показалось, что оно стало менее горячим.

– Астрид, – он приблизился. – Астрид, ты слышишь меня. Очнись, пожалуйста.

Инга, словно услышав призыв, открыла глаза и лениво заскользила по комнате.

– Где я? – прозвучал слабый голос.

Он прижал девушку к себе.

– Ты дома, у себя в комнате, я рядом. Только не уходи больше.

– Я так устала, хочу спать.

– Отдыхай, я буду с тобой.

Инга кивнула и, слабо ответив на крепкое пожатие Алана, провалилась в сон, впервые за это время, спокойный, наполняющий силами.

***

Следующим утром Инга села, подтянув повыше одеяло. Дремавший в кресле мужчина тут же подорвался и подошел к ней.

– Я хочу есть, – подняла она измученные глаза.

Алан улыбнулся.

– Сейчас, я быстро.

– Нет! – воскликнула Инга. – Не оставляй меня одну. – Воспоминание о холодной темноте подвала было еще слишком живо. Он кивнул и кликнул служанку.

Вскоре Инга сидела в окружении еды. Есть нужно было понемногу, но по-другому и не получалось. Утолив первый голод, она отставила тарелку. Алан все это время, не сводивший с нее глаз подсел ближе, взял на руки и крепко прижал к себе.

Инга прижалась к нему и положила голову на плечо. Больше не было смысла сдерживать притяжение к этому мужчине. В объятиях оказалось так уютно и тепло, вырываться не возникало ни малейшего желания. Ощущая его твердое спокойствие и уверенность, она позволила переживаниям вырваться наружу, почувствовать себя маленькой, беззащитной и, вцепившись в его руку, безудержно разрыдалась. Как давно хотелось выплакать пережитые печали и горести, обиды и непонимания. Этот случай сорвал огромную плотину, и Инга рыдала, уже не зная, о чем именно. Может уже просто так, просто потому, что теперь есть, кому можно довериться.

Алан ничего не говорил, только крепко сжимал в руках бесценное сокровище. Казалось, даже души их переплелись в объятии. Эти минуты принесли больше, чем оба догадывались, привнося сокровенные нотки в отношения. Инга никогда не оголяла душу перед другими, не показывала себя слабой, но сейчас рядом находился сильный, любящий мужчина. Алан успокаивающее прошептал:

– Астрид, моя любимая Астрид. Я так боялся вновь потерять тебя.

Похищение стало для Инги переломным моментом. Слишком много сильных эмоций потрясло душу. Та, другая жизнь, с ней ли она произошла? Теперь прошлое казалось таким далеким и нереальным. Реальным оставался только этот мужчина, крепко прижимающий к себе.

Обида за удерживание в этом мире прошла, перевернувшись в доказательство необходимости и важности для него, и он сделает все, чтобы она была рядом. Возможно, это и есть реальность, а прошлое принесла горячка? Выплаканные слезы облегчили душу, Инга давно не помнила подобного ощущения. Глубоко вздохнув и обвив шею Алана, она умиротворенно улыбнулась. Она уже сама не знала, кто она, но это было не важно.

Стук и звук открывающейся двери прервал идиллию. Инга смущенно отстранилась, Алан резко бросил взгляд на вошедшего, вернее вошедшую. Доротея заметила выражение лица герцога, да так и замерла с полуоткрытым в несказанной фразе ртом.

– Прошу прощения, – служанка удалилась.

Инга улыбнулась и, скрывая зарумянившиеся щеки на плече у мужчины, вновь прижалась к нему.

– Я хочу выйти в сад.

– Еще рано, тебе надо окончательно поправиться.

– Я чувствую себя хорошо. Только опять кушать хочу, – девушка посмотрела в сторону подноса с фруктами, и Алан подставил его поближе.

Вскоре пришел лекарь, подтвердил улучшающееся состояние больной и разрешил на следующий день небольшую прогулку. Еще не окрепший организм Инги стало клонить в сон. Алан попытался встать, не желая мешать ее отдыху, но девушка удержала за руку.

– Не уходи.

Он поместил подушку под спину и притянул к себе Ингу, которая податливо прильнула к нему, положив одну руку под щеку, другую ему на грудь. Вскоре мерное дыхание девушки дало знать о глубоком сне. Алан аккуратно переложил ее на кровать и, прикрыв одеялом, отошел к окну.

При таком поведении любимой, сила воли давала трещины. Усталость стала брать верх. Он позвал служанку и удалился в свою комнату отдохнуть после стольких тревожных дней.

Глава 13. Переход

После пробуждения, первое, что почувствовала Инга, был голод. Она села, оглядывая комнату в поисках Алана. На кресле сидела Доротея, ловко работая иголкой по ткани.

– Помоги мне одеться, – обратилась к ней Инга.

Служанка подскочила от неожиданности и, бросив рукоделие, подошла к кровати.

– Вам нельзя вставать. Скажите, что нужно, я принесу.

– Очень хочу есть, – не стала спорить она.

В этот раз голод оказался сильнее, и Инге пришлось усилием воли оторваться от еды. О необходимости первое время есть небольшими порциями она и сама знала, и чтобы отвлечься вновь обратилась к служанке.

– Принеси одежду.

Доротея хотела возразить, но Инга уже знала – в более настойчивой просьбе она не осмелиться отказать.

Инга опустила ноги на пол и посмотрела на ушибленную лодыжку. Внешне она почти ничем не отличалась от здоровой. Однако попытка на нее встать, принесла неприятные ощущения, пришлось сесть обратно. Инга стала надевать поднесенное платье и заплетать волосы, с улыбкой отказавшись от помощи служанки. Когда пришел Алан, она уже сидела полностью готовая.

– Что это за самоуправство? – удивился он увиденной картине.

– Мне вчера разрешили выйти на прогулку, забыл? Только на ногу наступать немного некомфортно.

Алан улыбнулся и подхватил Ингу на руки.

– Значит, придется мне нести тебя на руках.

– Да, так значительно удобнее, – сказала она, разглядывая профиль мужчины.

– Я не сомневаюсь.

– Как солнышко светит! Идем скорее, – подбодрила она, с нетерпением предвкушая прогулку.

– Спасибо, что кнут не захватила.

– Под рукой просто не оказалось.

– Хочешь сказать, меня спасло чистое везение?

Инга засмеялась и уткнулась Алану в шею, тут же ощутив непреодолимое желание прикоснуться к ней губами. Поцелуй застал врасплох, разлился по мужскому телу, сконцентрировавшись в одной точке.

В саду он посадил девушку на руки и поднял ее лицо за подбородок, Инга в долю секунды покраснела с ног до головы. Почему она до сих пор не может спокойно выдерживать его взгляд?

– Чем будем заниматься? – спросил он, приближаясь к ее лицу. Инга не выдержала многозначительного взгляда и уткнулась носом в мужскую грудь.

***

Тонкая полоска зарева возвестила о приближении рассвета. На другой стороне неба еще виднелись звезды, но сегодня никто не собирался ими любоваться. Алан стоял, прислонившись к стене. Несмотря на внешнее спокойствие, внутри бурлили эмоции, сердце выбивало безумный ритм, грозя выскочить из груди.

Раздались шаги, герцог повернул голову. Жрец и Ральф пришли вместе. Дерек уже находился тут, рассматривая с высоты балкона долину.

– Отличное утро. Правда? – попытался он разрядить обстановку, но поддержки не последовало.

Жрец обвел всех участников вопросительным взглядом и начал обряд. Когда из ниоткуда появилась серая дымка, он дал знак герцогу нарисовать границы Перехода, Алан решительно рассек запястье. Как дело было сделано, дым стал входить в очертания, словно ручей в прорытую бороздку.

Будущие стражи молча взирали за происходящим действием, которое становилось все более невероятным. Вдруг стена внутри очертания содрогнулась, словно водная гладь.

– Остался последний шаг, – сказал жрец, спустя четверть часа. – Пока все идет хорошо, и мы нашли путь для нее, теперь все зависит от тебя. – Обратился он к Алану. – Еще есть возможность отменить процесс.

Тот покачал головой, и жрец повернулся боком, подготавливая длинные полоски ткани.

– Помни, как только ты сделаешь последний шаг, Переход обретет свою волю, постарайся в мельчайших деталях ощутить то, чего ты желаешь.

Но Алан и сам это знал. Знал все вероятности воплощения, и ему было плевать насколько внешность будет точной, только бы это была она. Герцог высвободил все мысли и эмоции, связанные с Астрид, а поверхность Перехода, плавно разливалось темно-красным цветом. Голова закружилась, и Алан уперся одной рукой об стену, пока из другой лились струйки крови. Чем больше разливалось темное пятно, тем живее становилась поверхность Перехода, уже становящаяся похожей не на тихую речку, а на штормовое море.

Алан с трудом держался на ногах, но ни на секунду не усомнился в принятом решении. Астрид стоила каждой толики затраченных усилий. Они смогут сделать все, о чем так мечтали, вернут отобранное – счастье быть вдвоем. В голове зашумело, и он едва не потерял сознание. Нужно выстоять несмотря ни на что, нельзя упасть, пока ритуал не закончен. Сколько всего пережито, они заслужили с любимой жить тихой спокойной жизнью в замке, наслаждаясь каждым днем тихим радостям жизни.

Переход дрогнул, Алан убрал руку. Теперь гладь стены стала похожей на звездное небо. Огоньков становилось все больше – тысячи, сотни тысяч. Уже приходилось приглядываться, дабы различить, что на стене мерцает не одно большое светящееся пятно. Дым начал сходить, покрывающий словно пелена, прекрасное зрелище. Постепенно сжимаясь, он достиг размеров огоньков и стал кружить вокруг них, словно ища себе место. Все, затаив дыхание следили за ним, и не обратили внимания, как едва заметный клочок тумана скользнул к одному из огоньков. Как только это произошло, блуждающая дымка направилась в том же направлении и втиснулась в свободное место рядом.

– Обряд закончен, Астрид родилась в одном из миров, – сказал жрец и посмотрел на будущих стражей. Вам пора идти. Помните, только однажды вы сможете дать сигнал.

– А если мы ошибемся?

– Обряд прошел хорошо. Вероятность сбоев небольшая и все же, внешность может претерпеть изменения, но это не важно. Только та, кого позвал Алан, заговорит с вами – это и будет сигналом.

Как только стражи прошли через Переход, он закрылся.

– Теперь остается только ждать, – жрец посмотрел на Алана и вздрогнул. Мертвенно бледное лицо герцога не выражало эмоций. Каким образом он еще оставался в вертикальном положении, оставалось загадкой, и жрец поспешил к нему.

***

Стоило случиться первой прогулке, как Инга больше не хотела сидеть взаперти. Каждый день Алан гулял с ней в саду. Поврежденная нога быстро восстанавливалась, и вскоре Инга уже своими силами выходила из комнаты.

Алан с трепетным волнением наблюдал за любимой. Минуло двенадцать дней, но Инга ни разу не заговорила о возвращении. Все стало на свои места. Девушка присела на камень, любуясь на цветущие розы. Жизнь стала спокойной, безмятежной и рядом находился он. Инга бросил взгляд на Алана, и он тут же подошел, присаживаясь рядом.

– Мне кажется, сад мы изучили достаточно. Можно выбраться на более дальнюю прогулку.

– Ты ведь уже все придумал, – произнесла, улыбнувшись Инга. – Рассказывай.

– Поедем в лес, покажу тебе одно замечательное место. В это время года там очень красиво, – Алан протянул любимой руку.

Листья шелестели от легкого ветерка, рядом лучики солнца резвились на поверхности весело журчащей реки. Инга провела рукой по возвышающейся горной стене, рядом с которой ощутила себя невероятно маленькой. Пальчиками она чувствовала каждый скол и шероховатость породы, и сердце трепетно всколыхнулось от близости к чему-то восхитительному. Она обернулась к Алану.

– Тут, действительно, замечательно!

Герцог улыбнулся. Возможность порадовать Ингу радовала и его самого. Ее светящиеся глаза за эти дни заставили забыть все трудности прошлого, наконец, можно было жить настоящим.

– Много ли еще в округе таких же замечательных мест? – спросила она.

– Достаточно. Со временем мы посетим их все.

– Как только наступит лето, хочу окунуться в эту реку, – сказала Инга и присела на берег.

Алан ощутил, как сердце ухнуло вниз. Как приятно слышать планы любимой, не предполагавшие их расставание. О будущем они не разговаривали, предпочитая молча наслаждаться обществом друг друга. Алан покидал Ингу только для решения дел, связанных с герцогством, остальное время проводил рядом.

Инга прилегла и опустила руку в ледяную воду, пальцы тут же замерзли. Алан окинул взглядом фигуру девушки. Грудь соблазнительно вздымалась при дыхании, и мужчина почувствовал, что ему все труднее держать себя в руках.

– Предлагаю запланировать череду прогулок, – сказал Алан, присаживаясь рядом. – Начиная с завтрашнего дня, я буду показывать тебе округу. Так ты быстро все узнаешь и сможешь ориентироваться по местности. А позже мы объедем все герцогство. Как тебе такой план?

– Замечательный, – улыбнулась она. – Очень хочется отправиться в путешествие!

– Иди сюда, – он притянул девушку к себе.

– И куда мы отправимся завтра?

– Можешь сама выбрать направление. Везде есть, что посмотреть.

Проводя рукой по ее плечу, Алан почувствовал, как по телу пробежала дрожь. Дышать вдруг стало труднее, он шумно выдохнул. Инга подняла на него взгляд и тут же попала в плен требовательного поцелуя.

Спустя несколько мгновений Алан отстранился и направился к лошади. Инга молча наблюдала за ним. Немного переведя дыхание, герцог вернулся и помог ей встать.

– Я хочу, чтобы ты всегда была со мной, – вновь прижав Ингу к себе, прошептал он. Пришла очередь Инги почувствовать, как сердце ухнуло вниз. Алан за подбородок приподнял лицо любимой – А ты?

Она кивнула, не в силах произнести ни слова.

– Тогда нам ни к чему медлить. Едем.

Инга в смятении удержала мужчину за руку.

– Куда? – ее вдруг напугала его порывистость.

– К жрецу, сегодня мы проведем свадебный обряд.

Алан сел на лошадь, посадил рядом трепещущую от волнения девушку и повернул в сторону поселения.