Czytaj książkę: «Переход», strona 3
Глава 8. У тебя нет права приказывать
– Ничего более безумного я в жизни не слышал, – воскликнул жрец, махнув рукой, будто хотел таким способом отогнать назойливую муху.
– Все когда-то бывает в первый раз, – невозмутимо ответил Алан.
– Забудь об этом. Открытие Перехода не развлечение.
– Я понимаю и хорошо все обдумал.
– Нет, не понимаешь. Невозможно предсказать результат. Получая кровь, энергия, открывающая Переход, обретает определенную долю воли и ее нельзя контролировать. Последствия непредсказуемы. Я уже не говорю о возможной ошибке в обряде.
– Значит, нужно сделать все без ошибок.
Жрец покачал головой.
– Результат зависит не только от проводящего обряд, но и от открывающего Переход. У тебя нет необходимых знаний.
– Это легко исправить, – Алан был непреклонен.
– Тебе давно пора отпустить ее, а не жить несбыточными мечтами.
Алан молчал, упрямо глядя в глаза жрецу.
– Подумай о ней. Она родится и вырастет в другом мире, обретет семью, а потом вернется память и поставит перед тяжелейшим выбором. Ты представляешь, что ей предстоит пережить в этот момент? Сам же ты можешь умереть от потери крови.
– Этот риск оправдан.
– Глупец! – воскликнул жрец, – Ты не имеешь право решать за нее. А стражи, которые должны будут в образе духов ждать не одно столетие. Кого ты обречешь на такую участь?
– Я сам готов стать стражем.
– Хозяин Перехода не может быть его стражем.
– В любом случае можно хотя бы попробовать поискать.
– Память у нее может не вернуться, внешность может оказаться совершенно другой.
– Но это все равно будет она.
Жрец вздохнул, потеряв надежду переубедить Алана.
– Уходи. Я не буду этого делать.
– Ты живешь на моей земле и не можешь мне отказать.
– Больше года герцогством управляет твой дядя, он стал тут герцогом. У тебя нет права приказывать мне, – жрец покинул комнату.
Инга перевернулась во сне и оторвала Алана от раздумий. Он смотрел в окно – солнце высунулось на две трети. Понимание, что она тут согрела сердце. Отбросив прошлые волнения, он присел на кровать и коснулся руки Инги.
– Пора просыпаться. Уже рассвет.
Инга не любила ранние подъемы и сонно что-то промурлыкала. Подождав некоторое время, Алан сделал еще одну попытку.
– Если хочешь спать, я не буду тебя беспокоить.
Тут Инга вспомнила, где находится, и зачем ее будят. Нехотя перевернулась на спину, протерла глаза рукой и опустила ее вдоль тела, случайно соприкоснувшись с рукой Алана. Он аккуратно сжал пальчики Инги. Она улыбнулась. Как приятно видеть его рядом, но она ни за что в этом ему не признается. У Инги были подруги, успевшие выйти замуж и родить детей, тогда как она сама не могла найти человека, вызывавшего желания сделать его больше, чем другом. Пока не встретила Алана. Он оказался другим. Чем именно Инга затруднялась сказать, но внутри все трепетало рядом с ним.
Алан придвинулся и заключил ладонь девушки в свою. Сколько раз сознание рисовало их совместную жизнь, первые встречи спустя столько лет. Вышло по-другому, но это не важно. Вот так сидеть, гладя ее ладонь, смотреть в ее глаза, видеть, как она улыбается в ответ. Что еще он может желать?
Осторожно герцог провел пальцами выше по руке Инги, завороженно за ним наблюдавшей. Поддавшись мгновенному порыву, Алан склонился к ней, запустил одну руку в волосы, другой сжал плечо. У Инги перехватило дыхание, сердце бешено забилось, казалось, вот-вот выпрыгнет из груди.
Алан не планировал ничего подобного, но в этот момент ее лицо было так близко, что голова шла кругом. Слишком опасная игра, но остановиться так трудно. Особенно, когда желанная девушка не отталкивает тебя, а с ожиданием смотрит в глаза, приоткрыв манящие губы.
Алан не смог больше бороться с соблазном, в требовательном поцелуе прильнув к губам Инги. Она тут же ответила и время для обоих замерло. Как не хотелось отпускать сладкие мгновения. Кажется, стоит ему оторваться от ее губ, и она тут же провалится в пропасть отчаяния. Обвив шею и плечи Алана руками, Инга держалась так, словно от этого зависела ее жизнь. Горячее дыхание обжигало.
Алан стал покрывать поцелуями шею Инги, спускаясь к ключицам. Девушка прерывисто вздохнула и повернулась голову. В глаза ударило солнце. Она посмотрела в окно и тут сознание прояснилось.
– Рассвет! Алан, рассвет! – вскрикнула она. На герцога возглас подействовал, как ведро холодной воды. Он тут же отпрянул, тяжело дыша.
Нет. Это в его планы не входило. Свадебный обряд не будет иметь полной силы, если провести ночь с возлюбленной до него. Раньше они с Астрид не верили в это и не считали нужным придерживаться глупых правил. Только теперь Алан думал по-другому. Слишком он хорошо знал силу обрядов крови. В этот раз все будет правильно.
Инга привстала на кровати, лицо залил румянец. Еще минуту назад в ней не было и капли стеснения, теперь же не находилось смелости даже поднять на него взгляд.
– Оставь меня, пожалуйста, – тихо проговорила она. – Я быстро оденусь.
Герцог молча кивнул и вышел. Не найдя собственную одежду, Инга надела ту, что нашла, дрожащими пальцами едва справившись со шнуровкой.
Тянуть время не было нужды, солнце лишь на четверть не успело выглянуть и даже если со всех ног бежать по самому длинному пути, который избрал Алан, оно успеет оторваться от земли, а значит, Переход уже нельзя будет открыть.
Глава 9. Герцог
Стояла прекрасная погода. Солнце приятно грело землю, небо прогнало все облака, радуя глаз лазурью. В саду переливчато пели птицы, озеро с кувшинками мягкими волнами отзывалось на дуновение ветра. Инга теребила прядь волос, к середине дня так и не сумев успокоить эмоции настолько, чтобы не краснеть под его взглядом.
Обратно в спальню они шли медленно. Инга молчала, опасаясь поднять тему причины задержки. Выйти решилась только к обеду, после которого Алан предложил выйти в сад. На разговоре не настаивал, заметив смущение девушки. Молчаливая прогулка длилась уже больше часа. Атмосфера в голове Инги накалялась, а мягкая трава, словно, превратилась в иголки.
– Мне надоело так сидеть, – наконец сказала она, перестав нервно теребить складки платья. Алан поднял на нее взгляд, и девушка тут же залилась румянцем. Не от того, что произошло утром, а от того, что вновь хотелось ощутить на губах его поцелуй.
– Чем хочешь заняться? – спросил герцог, не понимая, почему Инга покраснела еще больше. Самому Алану удалось отвлечься. Пока девушка сидела в комнате, он погрузился в дела насущные, да так, что они сих пор стояли перед глазами.
– Не знаю. Откуда я могу знать, чем у вас тут занимаются.
– Мы так и не погуляли по замку, – предложил он. – Можем сделать это сейчас.
Эта идея понравилась Инге, и экскурсия не заставила себя ждать.
Остаток дня пролетел незаметно. Алан водил Ингу по замку, рассказывая различные истории, связанные с той или иной комнатой. Его удивлял интерес девушки ко всему, что попадалось на глаза. Герцоги прошлого, изображенные на портретах, казалось, даже приосанились под пристальным и заинтересованным взглядом гостьи. Алан вообще не был уверен, что кто-либо их так разглядывал. А потом явили себя бюсты, возле которых Инга замерла. Оказаться тут человеку, тяготеющему к истории и искусству, оказалось пределом мечтаний.
– Нравится? – спросил Алан.
– Конечно! Подумать только – они делались с людей, живших в прошлом. Сколько истории за каждым изделием, картиной, расшитым гобеленом, – и едва касаясь бюста, мечтательно добавила. – Однажды я тоже буду делать такие. – Увидев удивленное лицо Алана добавила: – Я учусь на скульптора. Когда из-под твоих рук рождается нечто красивое – это непередаваемое ощущение.
Пожалуй, Инга раньше не удивляла его сильнее. Девушек, что он знал, не интересовали подобные увлечения. Инга перевела на него горящий взгляд.
– Как ты можешь так спокойно ходить мимо такой красоты?
Алан пожал плечами, чувствуя себя черствым сухарем. Инга, напротив, вдохновилась настолько, что стала сама комментировать и превозносить красоту произведений искусства. Периодами Алан сомневался – действительно ли он ходил по этим галереям тысячи раз? С этой девушкой они преобразились, заиграли новыми красками.
Обходить замок закончили поздно вечером, уже после ужина. За перекусом пришлось делать вылазку на кухню. Повариха, тучная женщина, годящаяся Алану в бабки, восприняла эту затею отнюдь не положительно. Перебивать аппетит, видите ли, не поев удумали. К счастью, остальные обитатели кухни относились к герцогу как должно, не огревая Его Светлость грязным полотенцем по спине. Инга давно так не смеялась. Благодаря приключению добытые фрукты и выпечка показались особенно вкусными. Пожинать плоды своих стараний охотники за едой решили на балконе.
– Красивое озеро и такое большое, – сказала Инга, дожевывая пирожок. Оно привлекло внимание еще утром, но тогда спросить не решилась.
– Это озеро результат стараний еще моей бабушки. До сих пор оно поддерживается в том же виде, храня много теплых воспоминаний, – Инга посмотрела на Алана и увидела, как он улыбнулся собственным мыслям, глядя на озеро. Это была особая улыбка: теплая, нежная. Инга почувствовала, как сердце защемило от соприкосновения к чему-то сокровенному.
Он повернул голову и поймал на себе завороженный взгляд. Этот взгляд стоил всех лет ожидания, всех трудов. Алан немного приблизился, но Инга смущенно опустила глаза. Он не настаивал, лишь сжал ее ладонь. Так они просидели до глубокой ночи.
Проводив Ингу до двери, Алан придержал ее за руку.
– Я не хочу, чтобы ты уходила.
– Если останусь на пороге, засну прям тут.
– Я не хочу, чтобы ты уходила из этого мира.
Инга почувствовала, как сердце стало биться быстрее. Разве возможно то, о чем он говорит?
– Ты серьезно? Там мой дом.
– Не спеши с ответом, время еще есть.
Инга, раскрыв глаза, смотрела на мужчину. Сон как рукой сняло. Не глядя она нащупала ручку двери.
– До завтра. На рассвете.
– До завтра, – Алан быстрым движением коснулся ее губ своими и ушел.
Инга еще некоторое время смотрела в темноту коридора, после чего медленно зашла в комнату и села на кровать.
Как ни пыталась она уснуть, ничего не получалось. Стоило закрыть глаза, как появлялся Алан, в ушах звучал его голос, на губах ощущался вкус поцелуя. Герцог предавался бессоннице по схожим причинам. Так оба и провели ночь, думая друг о друге. Заснуть им удалось лишь за пару часов до рассвета, тяжелым, долгим сном.
***
Алан сидел, облокотившись на дерево. Перед глазами раскинулся поселок, где жила Астрид. Бессмысленно скользя взглядом по домам, виднеющимися за ними холмам и лесу, он пытался найти утерянный смысл. Как получилось, что мир стал таким пустым? Куда бы он ни пошел, пустота отправлялась следом.
Рядом послышались шаги. Алан повернул голову и увидел Ральфа – брата Астрид. Он присел рядом, молча теребя сухую ветку, упавшую с дерева. Молчание стало гнетущим. Непоколебимое спокойствие этого человека иногда вызывало дрожь.
– Хочешь что-то сказать? – спросил Алан.
– Нет, Ваша Светлость.
– Тебе не стоит так называть меня.
Алан ощутил на себе спокойный и слегка ироничный взгляд.
– Астрид никогда не сдавалась, – наконец сказал Ральф. – Пора уже взять себя в руки.
– Зачем? Какой смысл? – Алан запрокинул голову и закрыл глаза. – Пусть все будет, как есть.
– Убежать от ответственности не лучшее решение.
Алан усмехнулся.
– Ты меня еще поучи.
– Дело ваше, только кто подумает о ваших делах, кроме вас?
– Дядя отлично справляется.
– Да? – в свою очередь усмехнулся Ральф. – Куда Вашей Светлости до проблем сельских жителей, попавших под самоуправство того, кому до них нет дела.
Алан помолчал немного и открыл глаза.
– Что случилось?
– За год его пребывания здесь, жители окрестных деревень были уволены со своих мест в замке и лишились возможности зарабатывать на жизнь. Везде его люди, в том числе и стража, не пропускающая никого в замок. Я думаю не просто так.
– Почему никто не сказал мне? – нахмурился Алан, знавший только вариант дяди – все решили уйти сами. Подробности его не интересовали, мысли занимала лишь собственная утрата.
– А разве вы слушали? Последние два месяца стало еще тяжелее, налоги выросли в два раза. Жители почему-то решили, что мне удастся вас убедить. Для этого я и пришел.
Алан ощутил укор совести. Первые месяцы все оставалось, как прежде. После смерти родителей дядя поддерживал установленный порядок или делал вид. Тогда была еще Астрид, а три месяца назад не стало и ее, и Алан окончательно перестал замечать, что творится вокруг.
– Да, ты прав, – наконец сказал он. – Я поговорю с дядей.
– Конечно, он выслушает и покается, стража сменилась именно для этого. Хотя попробовать, конечно, можно, но прежнюю охрану лучше вернуть. И так, чтобы он не знал. В любом случае в окрестных селениях больше людей, чем у него, да и кто лучше вас знает тайные ходы в замке. Люди видят в вас герцога и готовы помочь. Осталось только решить, кем хотите быть вы, – не дожидаясь ответа, он ушел.
Алан вновь окинул окрестности, этой земле и живущим на ней людям требовалась его помощь. Погрузившись в себя, он не заметил очевидное, отказывался слышать просьбы о помощи и проблемы появились более насущные. Если он в силах это решить, значит нужно действовать. Приняв решение, Алан встал и направился в замок.
Все решилось, действительно, легко. Дядя лишь первые полгода, находился на стороже, но, убедившись в апатии племянника, расслабился и потерял бдительность. Прежнюю стражу, пусть и не в полном составе, ночью тайно вернули в замок. Утром Алан отправился разговаривать с излишне инициативным родственником. Люди из окрестных селений заполонили двор замка, требуя восстановления прав. Дядя, не имеющий в лучших качествах смелость, уступил, когда понял, что перевес сил не на его стороне. В том числе и законных. Ведь свадьбу дочери от первого брака и Алана он не успел устроить.
Новоиспеченному герцогу пришлось погрузиться в дела управления замком: восстановить людей на должности в замке, убрать завышенные налоги и еще множество вопросов, требующих его внимания. Дядя еще два месяца назад запретил селянам заполнять двор, очевидно, опасаясь их скопления так близко. Алан в первый же день распорядился вернуть совместные вечера во дворе замка. Ранее он даже не заметил их отсутствия и вновь ощутил укор совести.
Минуло три недели. Герцог и выбранные им люди возвращали жизнь замка и округи в привычное русло.
– Есть ли еще нерешенные дела? – однажды вечером спросил Алан.
– Нетерпящего отложений – ничего, – сказал один из помощников, сведущий в сельском хозяйстве и отвечавший за это еще во время правления предыдущего герцога. – Засев новых земель идет полным ходом, теперь урожая будет больше. Мы приступили вовремя и осталось только ждать. Тут присутствовал и Ральф. Он помогал решать вопросы с пострадавшими во время правления дяди.
– У меня все, – сказал он. – Жители довольны, я больше не буду приходить. Каждый теперь будет обращаться к вам лично, в выделенный для этого день недели, – Алан обернулся, но тот поняв мысли герцога сказал. – Нет, не просите меня больше присутствовать здесь. Я вызвался помочь, но не занимать какую-либо должность.
Герцог кивнул, отпуская его.
За эти дни, он разобрался в ведении дел. Помогли знания, полученные в юношестве и помощники. Жизнь замка стремительно приходила в норму. Алан спустился во двор, где уже полыхал костер. Люди радостно приветствовали его и улыбались, приглашали разделить с ними ужин, но он не чувствовал голод. Старая рана вновь закровоточила с прежней силой. Медленно он обошел двор, вышел за пределы замка, направляясь в сторону дальнего селения, где жил жрец. Теперь он имел право приказывать.
Глава 10. Похищение
Инга проснулась с ощущением не восполненной усталости и головной болью. Солнце ярко светило высоко в небе. Как только она осознала вновь упущенную возможность вернуться домой, безоблачное утреннее настроение затянуло грозовыми тучами.
Инга быстро переоделась и столкнулась в дверях с Доротеей.
– Где он?! – ошарашила она девушку вопросом.
– Его Светлость еще не покидал спальню. Вероятно, спит еще.
– Отведи-ка меня к нему, сейчас проснется.
Доротею напугал настрой Инги, и она решила не спорить. Служанка, указала на нужную дверь и ушла, дабы не попасть под горячую руку.
Инга решительно дернула за ручку и ворвалась в комнату. Алан, действительно, спал, но это не охладило пыл девушки.
– Поднимайся сейчас же, обманщик, – Инга с силой стала трясти спящего за плечо. – Ты специально не разбудил меня? А говорил, что с возвращением домой проблемы не будет.
Алан открыл глаза, не понимая, почему у него такое необычное пробуждение.
– Успокойся, – сказал он, пытаясь протереть глаза. – Сама почему не разбудила меня раньше?
Инга осеклась. Алан приподнялся на локте и пристально посмотрел на нее.
– Поговорим? – спросил он. Инга поднялась. Гнев стал сходить, уступая место смущению. Сложившаяся ситуация предстала перед ее взором во всей своей нелепости. Герцог сел, и одеяло сползло с груди. Инга отвернулась, только сейчас догадавшись, в каком виде он спит.
– Нет, позже, – она бросилась к двери, открыла, выдохнула и прижалась лбом к торцу. В этих коридорах она скорее заблудится, чем вернется в свою комнату. Злость вновь стала заполнять ее.
Алан понял чувства Инги и спокойным голосом произнес:
– Я оденусь и провожу тебя.
Она слышала, как Алан поднялся с кровати, звуки шагов и шелест одежды. Вскоре он приблизился и коснулся ее плеча, но Инга дернулась и пошла вперед. За завтраком она не проронила ни слова. После чего выразила желание удалиться в спальню. Дорогу в комнату она уже почти запомнила, но на эмоциях не хотела рисковать. На пороге Инга остановилась.
– Уйди, пожалуйста. И не надо просить кого-либо ходить проверять, как у меня дела.
Алан замер, все шло не так.
– Как хочешь, только не уходи одна, – попросил он. – На ужин тебя позовут.
Эта фраза оказалась последней каплей. Инга закрыла дверь, дождалась, когда стихнут шаги и вновь открыла. Вспоминая дорогу, указанную Доротеей, девушка спустилась во двор. Хотелось вырваться из этого замка, вдруг ставшего похожим на тюрьму.
Во дворе то и дело попадались люди, здоровались и улыбались ей. Очевидно, времяпровождение с Аланом сделало ее узнаваемой. В раздражении Инга покинула главные ворота двора и оказалась на дороге. С обеих сторон редко проглядывали дома. В прошлый раз она не успела запомнить местность и сейчас будто разглядывала впервые.
Медленно шагая, Инга не знала, что делать, у кого попросить помощи. Очевидно, кроме Алана, никого, но именно он не хотел этого делать. И еще больше Инга злилась на себя из-за слабости к этому мужчине. Возможно, еще вчера она могла вернуться домой, оттолкни его, вместо ответа на поцелуй. Однако не исключено, что Алан не придумал бы что-то другое.
– Госпожа Астрид? – прозвучал незнакомый голос, Инга обернулась, отрицательно покачала головой и пошла дальше уже быстрее. Злость набирала обороты. Она свернула в лесок за домами, чтобы не встречаться с этими двусмысленными взглядами. Похоже, все тут решили за нее, кто она и что ей делать. Как лучше поступить в сложившейся ситуации? Может прогулка освежит мысли?
Обогнув очередное дерево, Инга чуть не столкнулась с мужчиной. Половину круглого лица скрывала борода. Будучи выше Инги на целую голову, он посмотрел на нее сверху вниз и ухмыльнулся.
– Смотри, это же и есть та самая подружка герцога. Все оказалось намного проще.
Инга ощутила дикий ужас, взгляд нависшего над ней мужчины не внушал доверия. Она сделала два шага назад и уперлась спиной в препятствие. Второй мужчина усмехнулся в ответ на ее испуганный взгляд. В следующую секунду Инга получила удар по голове, по инерции упала на колени, в голове все затряслось. Она сжала виски руками и со следующим ударом потеряла сознание.
***
Сильная боль в голове оказалась первым, что ощутила Инга, затем мерное покачивание. Она открыла глаза. Вокруг лежали мешки, над головой едва пропускала свет грубая ткань. Пошевелив руками и ногами, Инга обнаружила их связанными. Приложив усилие, удалось подняться на локте и отбросить ткань. Взору предстал лес – густой, беспроглядный. Похитители сидели впереди, один управлял лошадью.
– Где мы находимся? – спросила девушка.
Один из мужчин обернулся и оскалился.
– Молчи, пока кляп не вставили, и не высовывайся, – толчком он свалил Ингу обратно вглубь между мешками.
Она свернулась калачиком, требовать объяснений не было смысла. Теперь она поняла, почему Алан говорил не уходить одной, почему она никогда не находилась в одиночестве вне спальни. Этот мир оказался не безопасен и совсем не знаком. Попаданием в эту ситуацию оставалось винить только себя. Прижав руки к лицу, она тихо заплакала от непонимания происходящего, страха за будущее. Что теперь оно принесет?
Сколько прошло времени, Инга затруднялась определить. Казалось, что прошла целая вечность. Небо стало темнеть, начал накрапывать дождь, быстро перешедший в ливень. Инга за пару секунд промокла до нитки. Ветер продувал мокрую одежду насквозь. Неужели все происходящее правда, а не страшный сон? Вскоре стал бить озноб, лишая надежды согреться.
– Ливень не думает заканчиваться, – сказал один из похитителей. – Надо остановиться в той деревне на ночлег.
Вскоре Инга почувствовала резкий поворот и вскоре телега остановилась. Судя по звукам один из мужчин слез договариваться о ночлеге. Вернулся быстро, и повозка двинулась дальше, последовало еще три остановки. Наконец удалось договориться. Ингу вытащили из повозки и перекинули через плечо. Сопротивляться не осталось сил, слишком велико оказалось потрясение от происходящего. Голова продолжала болеть, тело знобить, ко всему этому прибавился голод. Внутри ее бросили в угол большой комнаты.
Хозяйка дома оказалась женщиной зрелого возраста с хитрым, неприятным взглядом. Под стать своим квартирантам. Смертельная усталость стала брать свое, Инга, прислонившись к стене, стала дремать. В доме быстро стихло, очевидно, все разбрелись по кроватям.
Среди ночи дверь содрогнулась от стука. Инге показалось, что от него голова расколется напополам. Стук, более настойчивый повторился. В центре комнаты быстро собрались обитатели дома, переглядываясь.
– Часто вот так стучатся посреди ночи? – спросил один из мужчин хозяйку, та отрицательно покачала головой.
– Подвал есть? – Спросил другой и после положительного ответа махнул рукой на пленницу. – Туда ее на всякий случай.
Грубые руки вновь подхватили ее. Инга соскользнула по лестнице и неудачно приземлилась на ногу, жгучая боль обожгла щиколотку.
– Тихо сиди, не то быстро шею свернем.
– Закрой дверь и ковром накрой, неслышно будет, – сказала хозяйка и после очередного грохота в дверь поспешила открыть незваным гостям. Ингу поглотила тьма.
Земляной пол подвала обдал ледяным дыханием, мигом заставив Ингу затрястись от холода в мокрой одежде. Она чихнула – пробуждался насморк. В тщетной попытке согреться, она терла заледеневшие руки, когда услышала, или от пережитого ей лишь почудился знакомый голос? Нет, не показалось! Это голос Алана. Инга попыталась подняться, но тут же упала на пол, ударившись головой, на ногу было больно наступить. Боль у щиколотки усилилась, голова сильно закружилась. Кричать не было сил. Как хотелось очнуться от этого кошмара, чтобы Алан забрал ее из этой тьмы и холода.
Голоса стихли, хлопнула входная дверь, он ушел. Инга свернулась калачиком, животный страх сковал все ее существо. Что теперь будет и когда все это закончится? Рыдание стало прерываться тяжелым кашлем. Забираться ее из подвала не спешили. Хотелось просто провалиться в забытье, перестать думать и чувствовать, но даже этой возможности она оказалась лишена.
