Czytaj książkę: «Мидгард-Земля»

Czcionka:

ISBN 978-5-4483-0106-3

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Часть первая. Воздаяние

Деревня стояла на открытом зеленом поле, где только начинали цвести посевы крестьян. Было раннее утро, и все жители деревни давно уже проснулись и собирались на ежедневную работу. Пастухи уже гнали скот на пастбища, а женщины собирали своих мужей в поле. Солнце только начало прогревать землю, поэтому было немного прохладно и зябко.

В тихой приятной полумгле, в маленьком доме, на лавке, возле печки спал десятилетний мальчик, свернувшись под одеялом, как сурок. Мать уже возилась возле стола, собирая припасы на работу, аккуратно заворачивая в белую ткань кусок хлеба, зеленый лук и жареного мяса. На столе стоял теплый завтрак – овсяная каша, своим запахом так и манила к себе. Мальчик, высунувшись из-под одеяла, нехотя потянулся, но вставать не собирался – уж слишком хорошо было в постели, и никакие яства не заставят его встать.

– Мстислав, быстро вставай! – громко сказала мать. – Отец вон уж идти собирается! Ты, что, забыл сегодня, идёте с отцом на сенокос!

– Что-то мне сегодня не охота, – лениво произнес Мстислав.

– Что значит не охота! Быстро вставай, завтрак стынет!

Мальчик нехотя поднялся, умылся и сел за стол есть кашу с молоком.

– Ну что, готов мужик к праведному труду! – Сказал бодро отец, ставя у двери две заточенные косы. Крепкими руками он заботливо завернул косы в тряпку и сел завтракать вместе с семьёй. – Ешь хорошо сегодня, сил понадобиться много, сенокос как ни как.

– Готов, конечно, папа. Только когда мы сможем уже не работать, как бароны. Вон Филька, сын воеводы, ничего не делает.

– Ну, знаешь, ты так не говори! – Нахмурился отец. – Мы крестьяне, наше дело – землю возделывать.

– А их дело – наш труд себе присваивать.

– Нет, воевода защищает нас от бед, барину платим потому, что это его земля. Вот выкупим свою долю, тогда может, и заживём по-другому.

– Когда она будет наша, мы будем продавать зерно, и сможем нанять других людей, верно, папа!

– Верно! Но без труда этого не достичь. Хватит, трепаться! Доел? – Мстислав кивнул в ответ. – Тогда пошли. – Отец взял узелок с едой и косу вторую вручил сыну.

– Ладно, мать, пока! – Поцеловал муж жену и вместе с сыном вышли на дорогу.

– Володя, Слава, хорошего вам дня. – Благословила женщина своих мужчин и вошла обратно в дом, заниматься своими домашними делами.

Они шли вместе с остальными мужиками деревни на ежегодный покос свежей травы для скота. У Владимира, отца Мстислава, была одна корова и коза, хозяйство не большое, но и семья всего из трёх человек. Отец семейства хотел бы большего, но постоянно растущие налоги да сборы на военные нужды не позволяют простому сельскому жителю зажить, так как ему хочется. Владимир считает себя счастливчиком – у него хорошая жена, здоровенький, смышленый сынишка, небольшой дом, хорошие соседи, есть, конечно, не доброжелатели, но отец семейства в силу своего миролюбивого характера не обращал на них никого внимания.

– Пап, а давай сегодня после работы сходим на рыбалку, такая классная погода!

– Пап, а давай сегодня после работы сходим на рыбалку, такая классная погода! – спросил Мстислав, мило улыбаясь.

– Вряд ли получится сегодня ещё на посевы идти, до заката бы успеть домой, – серьёзно сказал отец.

– Вот так всегда, ты всегда так говоришь, мы даже минуту времени не можем посвятить для себя.

– Да, ладно ты так, не расстраивайся, я покажу тебе одно место на покосе, есть небольшое озеро, мы обязательно туда сходим.

– Правда!

– Правда, только не кому не говори, пусть это будет наше тайное место для рыбалки.

– Совсем никому? Даже Мишке Свистунову?

– Даже ему. Этот малый всем точно разболтает. Представляешь, что будет, если все узнают о нашем маленьком озере, оно уже не будет нашим.

– Хорошо, пап, никому не скажу, честное слово.

– Вот и хорошо. О, смотри, мужики что-то столпились! – увидел Владимир толпу крестьян возле дома наместника и немедленно двинулся туда.

Народ шумел, свистел, кидался камнями в незадачливого, хилого вестника, который пытался донести до людей свою информацию из мятого, от волнения свертка. Стража, вокруг трибуны, где стоял вестник, была готова на любой исход ситуации.

– Здорова, Митянь! Что случилось! – спросил Владимир, своего давнего друга и соседа, который стоял чуть поодаль от бушующей толпы. Митя – средних лет мужчина, с большим животом от пива, небольшого роста, с густой черной бородой.

– Да блин, глашатай приехал из столицы. Князь Борис поднял налоги.

– Как они три месяца назад поднимались!

– Вот так вот. Народ и беснуется. Ещё помещик наш, Митрофан, барщину и оброк увеличил.

– Проклятые барины! – выругался Мстислав.

– Сын, не ругайся! – строго сказал отец. – Ладно, как—нибудь выкрутимся.

– Тебя скоро без штанов оставят, а ты так и будешь пахать на всех уродов! – крикнул Митрофан, уходящему Владимиру с сыном.

Отец и сын пришли на поле. Там никого не было. Все конечно были на площади.

– Пап, мы, что будем одни работать?

– Остальные подойдут. Покричат и придут.

– Почему мы с ними не остались?

– Бесполезно это все. Каждый год оброк поднимают. Толку кричать нет. А вот корову нашу кто накормит? Кроме нас никто!

Владимир и Мстислав начали косить поле вдвоем. Погода была замечательная, дул прохладный ветер, солнце светило ярко. Недалеко были холмы, где росли редкие березы.

Отработав до обеда, отец и сын, утомившись, решили отдохнуть. На поле так никто не пришёл. Сердце Владимира почувствовало тревогу. Он разложил свёрток на покрывало. Достал хлеб, лук, и кусок мяса, сделав бутерброд, отец отдал его сыну. От чего тот пришёл в восторг и жевал в обе щеки.

– Пап, а давай сейчас посмотрим то место, про которое ты говорил.

– Ешь, давай! Потом.

– Пап, ну давай, пожалуйста! Ты обещал!

– Ладно. Только сначала поедим!

– Ура!

Покушав, отец и сын собрали остатки еды, попили воды и пошли карабкаться на зелёный холм. Добравшись до самого верха, они свернули налево, и за кустами был ещё холм. Они забрались на него и за деревьями, Владимир показал маленькое озеро. Оно находилось между холмами и было совсем не заметно для людей на поле.

– Класс, пап! А там есть рыба? – спросил Мстислав.

– Конечно! Вот такая! – Владимир развел руки в стороны.

– Здорово. А когда пойдём рыбачить?

– Надо вернуться домой, проверить, как там мама, и взять удочки. После работы порыбачим.

– Классно! – подпрыгнул от восторга Мстислав и бросился обнимать отца. За спиной Владимира мальчик увидел лес. Он был вдалеке и тёмный, при тёмный.

– Что там, папа? – спросил Мстислав.

Владимир посмотрел, куда показывает пальцем его сын.

– Это тёмный лес, сынок.

– А что там? Почему он такой тёмный?

– Потому, что он проклятый. Там живут проклятые создания.

– Кто проклял? Зачем? Мы сходим, посмотрим на них?

– Нет. Там живут монстры, они не могут выходить оттуда. В этом их проклятие, но кто из людей туда попадал, назад не возвращался. А кто наложил на монстров проклятие, я не знаю, но если б его не было, то они бы ходили в село и изводили бы людей. Ладно, пошли домой, вернёмся потом.

Отец и сын пошли обратно в деревню. Когда они вернулись, то были просто в ужасе. Деревня была в огне. На улицах лежали трупы, повсюду слышны крики. Везде скакали всадники и убивали селян. Владимир сразу побежал к своему дому. За ним едва успевал Мстислав. По дороге они встретили Митю, все лицо у него в крови. Глаза, наполненные ужасом, он бежал прочь из деревни.

– Митянь, что здесь происходит?! – спросил Владимир, поймав мужика за руку.

– Володя, вам надо бежать отсюда! – панически закричал Митя. Владимир похлопал его по щекам и привел в чувство.

– Что здесь произошло? Почему здесь солдаты?!

– Когда вы ушли, начался бунт. Явился сам князь Борис со своей дружиной, и они начали резать всех подряд. Потом стали жечь дома

Владимир побежал дальше, за ним Мстислав.

Их дом был объят пламенем, а во дворе трое солдат, одетые в кольчугу, с мечами, избивали жену Владимира, которая была наполовину раздетая, вся в крови. Один солдат стоял над ней без штанов.

– Алена! Не трогайте её, уроды! – закричал Владимир и ринулся на помощь. Он схватил топор и кинул в солдата без штанов. Тот упал, пораженный в спину. Двое других кинулись на Владимира.

Один ударил рукояткой меча по лицу Володи, от чего тот упал на землю. Они хотели уже заколоть, но Алена нашла в себе силы, вытащила топор из трупа и вонзила в спину высокому солдату. Второй пришёл просто в ярость. Он ударил мечом в живот несчастную женщину. Она упала, истекая кровью рядом с убитым солдатом.

– Нет, мама! – закричал Мстислав и тут же получил по голове удар ногой от оставшегося солдата. Владимир накинулся на него сзади. Повалил на землю и стал душить изо всех сил. Борьба продолжалась минуту. Солдат похрипел и умер от удушья.

– Алена! – позвал свою жену Владимир, но она была уже мертва.

На шум сбежались другие солдаты. Человек десять начали пинать Владимира. Мстислав орал и колотил руками всех подряд, но это не помогало. Служивые на него даже не реагировали.

– Что у вас здесь? – спросил всадник на чёрном вороном коне в сияющих доспехах. В остром шлеме из серебра, на конце блестела маленькая, золотая жар-птица. Это был сам князь Борис. Он отличался от своих солдат широкими плечами, выправкой. Он был с черной, короткой бородой, густыми бровями, с жестким, царственным лицом.

– Великий государь, эта скотина трёх наших положил, – ответил один из солдат.

– Они сожгли мой дом, убили жену! – закричал Владимир, плюясь кровью.

– Княжеские солдаты выполняли приказ. За мятеж деревня карается смертью! Убийте холопа! – скомандовал Борис. Солдаты сразу исполнили приказ и вонзили мечи в шею Владимира.

– Мстислав, беги, – прошептал, умирающий отец.

Солдаты приблизились к мальчику. Мстислав резко встал и со всей мочи побежал прочь.

– Пусть мелкий ублюдок бежит, все равно сдохнет, – сказал князь. – Сжечь здесь все. Теперь пусть другие деревни знают, что будет с теми, кто не повинуется воле великого князя.

Мальчик бежал, рыдая горькими слезами. Он мчался по полю, которое ещё недавно они косили с отцом. Он поднялся на холм, спустился к озеру и упал. Свернувшись калачиком, Мстислав тихо плакал. Его жизнь перевернулась. Он не знал, что ему делать? Как жить?

Смеркалось. Позже стало темно. Подкустом Мстислав уснул, прикрывшись ветками.

Утром он проснулся от шума возле воды. Мальчик испугался и осторожно выглянул из кустов, увидев белокурую, красивую восьмилетнюю девочку. Она мыла лицо в озере от серой грязи.

– Ты кто такая? – спросил удивленно Мстислав. Девочка испугалась, явно не ожидая его появления.

– Я Ника! – ответила девочка.

– Откуда ты?

– Я тоже из деревни, – сказал Мстислав. – Меня зовут Мстислав. Он и Ника пожали руки. – Моих родителей убили.

– Моих тоже, – ответила Ника.

– Проклятый князь Борис, – сказал Мстислав, глаза его горели ненавистью. – Когда-нибудь я отомщу ему.

– Я тоже, – сказала Ника, ее голос был полон решимости.

– Ты девочка, что ты можешь?! – спросил Мстислав, улыбаясь.

– Девочки все могут, даже лучше мальчишек, – ответила Ника, улыбаясь в ответ.

Вдруг они услышали шум и вдвоем спрятались в кусты. Но мужчина вытащил детей на берег.

– Митя! – радостно закричал Мстислав.

– Вы давно здесь прячетесь? – спросил Митя.

– Где-то день, – ответил Мстислав.

– Нам нужно уходить, – сказал Митя. – Куда?

– В другую деревню, где примут, – ответил Митя.

Он взял детей за руки, и они пошли на дорогу. Там их подобрал старик на телеге и увез в соседнюю деревню.

Митя не смог оставить детей себе. Мальчика забрал кузнец Егор, одинокий мужчина сорока лет, строгий, мускулистый, трудоголик. Он с радостью забрал Мстислава, потому что не справлялся с работой. Князь вел постоянно войны, поэтому доспехи и оружие нужны были всегда.

Девочку забрала тётка Клава, двоюродная сестра отца Ники. Толстая и жадная женщина, без детей и родни, работала прачкой у помещика Митрофана. Девочку она не сильно любила и держала её только из-за того, что Ника была трудолюбива.

Несмотря на то, что детей разделили, они все равно каждый вечер встречались. Вместе они играли, веселились, вспоминали родителей и мечтали отомстить князю.

Не заметно прошло десять лет. Дети подросли. Ника стала настоящей красавицей. Её золотистые, длинные волосы, стройная фигура привлекали внимание многих мужчин. Мстислав превратился в мускулистого богатыря. Черноволосый, симпатичный парень, за время работы в кузне, обрёл силу и мастерство. Он мог выковать все, что потребует клиент. Старый кузнец Егор души в нем не чаял.

Мстислав и Ника так же продолжали встречаться, и их крепкая дружба превратилась в любовь.

– Тётя Клава! – прямо в ухо закричал старухе Мстислав. Бабка от неожиданности чуть не подпрыгнула до потолка.

– Тьфу, ты бес бесючий! Дормоед проклятый! – разругалась Клава, заметно постаревшая за эти годы. – Чего тебе?

– Ника дома?

– Нет её, у барина она. Сколько ты дормоед, девке голову будешь пудрить. Хватит за ней ходить. Ей жених хороший нужен, а не ты. Оболтус!

– Не ругайся, тётя Клава. Я на ней жениться хочу! – сказал Мстислав и бодрым шагом ушёл со двора.

– Ишь чё вздумал! Жениться! Фиг тебе! – крикнула ему Клава и показала ему на руке фигу.

Была суббота. Кузнец Егор отпустил своего ученика пораньше. Мстислав сразу же побежал за Никой. Она мыла пол у помещика Митрофана. Дом у барина был огромный, в два этажа, с большим садом, огородом. Работало на него около пятидесяти человек. Все из крестьян. Ника не любила хозяина поместья. Он был груб, ленив, все время лежал на диване или трепался с гостями. А приходили к нему знатного рода дворяне и все хищно посматривали на молодую служанку. Сама Ника не замечала никого и тихонько делала работу и получала неплохие деньги, правда тётка Клава все забирала, но Ника хотела только одного – скорее встретиться со своим любимым.

Мстислав ловко перелез через забор поместья, прошёл через кусты, не замеченным, к дому Митрофана. Залез по карнизу на второй этаж и зашёл в комнату через открытое окно. Ника мыла полы в дальней части дома, ловко, на корточках, терла тряпкой деревянный паркет. Мстислав осторожно подкрался к ней сзади и ткнул двумя пальцами ей под ребра.

– Ой! – Взвизгнула девушка и уронила тряпку на пол. – Слава! Ты, что дурак, что ли!?

– Птичка моя, ясноглазая, я так по тебе соскучился!

– Я тоже, сокол мой ясный.

Молодые обнялись и страстно поцеловались.

– Ты, что здесь делаешь? Если охранники тебя найдут, то высекут.

– Плевать я крепкий. Не мог больше ждать, хотел тебя увидеть.

– Ладно, старый хрыч, ничего не заметит, пошли.

Молодой человек стал тянуть девушку за руку к окну.

– Стой! Дай хоть фартук снять. – Ника бросила фартук в комод, поставила ведро и швабру в шкаф и выскочила вместе с Мстиславом в окно.

Они пришли на поле, где стояли зелёные холмы, а посреди них было маленькое озеро.

– Мстислав, я не была здесь с детства.

– Помнишь, здесь мы познакомились.

– Помню. – Девушка загрустила – Так же помню, при каких обстоятельствах было наше знакомство.

– Ты помнишь родителей.

– Да. У меня есть тряпичная кукла, которую сделала мама, иногда, когда мне одиноко, я достаю её и вспоминаю родителей.

– А у меня ничего от мамы с папой не осталось. Только воспоминания о том дне. Как их убили на моих глазах. Будь проклят князь Борис. Когда я до него доберусь, то вырву глотку!

– Что ты такое говоришь?! Месть поражает только боль и смерть. Не думай про него. Мне тоже порой охота вспороть жирное брюхо барину Митрофану, а потом смотрю на него, какой он жалкий, одинокий, жадный, и мне жалко его.

– Жалко. Он такой же как Борис. Живёт за наш счет. Они считают себя богами, а нас отбросами. Скоро я стану мастером. Егор уже стар. Я сделаю свою кузню и все деньги буду оставлять себе! Тогда тебе не придётся работать на этого урода.

– Здорово! Я тогда буду очень счастлива! Ника бросилась в объятия к Мстиславу и крепко его поцеловала. – Я тебя сильно люблю, сокол мой ясный. – А я тебя. Никто в мире не разлучит нас. Молодые люди ворковали до позднего вечера, только потом отправились по домам.

На следующее утро Мстислав встал раньше своего наставника. Умылся прохладной водой, взял из внутреннего кармана две золотые монеты, которые зарабатывал за два месяца, и принялся разжигать печь. За час он выковал одно кольцо, потом ещё одно, поменьше. Егор, услышав шум, проснулся. – Мстислав! – удивился Егор. – Что ты здесь делаешь так рано? – Дядя, мне тут нужно сделать пару вещей. – Мстислав показал два золотых кольца. Они блестели на свету, тонкие и узкие, с гладкой поверхностью. – Мстислав, отличная работа! – Дядя, я хочу сделать предложение девушке. – И кто же твоя избранница? – Это Ника, племянница тетки Клавы. – А… точно, старая моя голова. Вы же с ней с детства встречаетесь. Хорошая девушка, красивая, но за неё придётся побороться. Клава мечтает выдать её замуж за дворянина. – Со старухой я разберусь. – Молодец! Хоть я с тобой был строг и никогда этого не говорил, но ты мне как сын. Я полюбил тебя и хотел воспитать в тебе настоящего мужчину. Я смотрю, ты стал мастером. Мне больше не чему тебя научить. Я одинокий старик и поэтому кузня остаётся тебе. – Правда, спасибо, Егор! – Можете с будущей супругой жить здесь. Комнату, себе сделаете из старого склада, но правда вам придётся пожить с ворчливым стариком. – Я благодарен вам, дядя. У вас, что никогда не было семьи? – Была у меня семья. Жена умерла при родах. Я воспитывал сына вместе с бабушкой, вскоре и её не стало. Сынок вырос, женился на девушке с соседней деревни и уехал с ней. Потом там начался бунт. Всех перерезали солдаты князя Бориса. Вот так вот я и остался один. Когда узнал, что ты с той деревни, то сразу без раздумья забрал к себе. Очень ты мне сильно напоминаешь моего сына. – Я не знал, дядя. Спасибо, тебе ещё раз. Я отомщу князю! – Нет. Воздаяние найдёт его само. Живи. Создавай семью. Увлечешься местью, это ни к чему не приведёт. Ладно! Беги к своей невесте. Я сегодня сам справлюсь. – Правда! Я могу встретиться с ней вечером. – Беги! Хорошее дело не стоит откладывать на вечер.

Мстислав крепко обнял наставника и побежал к дому помещика. Митрофан, вчера вечером хорошо погулял со своими дружками. Вечеринка была шумная, с огромным количеством алкоголя, продажных женщин. Поэтому Мстислав без труда проник в хоромы, в огромный зал. Хозяин поместья мирно спал, громко храпя. – Ника! – Громко закричал Мстислав. Девушка от испуга подпрыгнула. Увидала своего парня и кинулась ему в объятия. – Любимый! Тебя точно высекут. Будешь знать, как проникать в барские дома. – Твой хозяин мертвецки пьян. Пойдём, мне нужно тебе кое-что сказать. – Куда? Я ещё на работе. – Плевать. Он и не узнает о твоём отсутствии.

– Ах, ладно, пошли, но если, что виноват ты. Молодые люди ушли. Мстислав снова привел свою девушку к озеру между двух холмов.

– Мстислав, зачем мы здесь опять? – спросила Ника.

– Потому что мы здесь с тобой познакомились, и мне нравится это место. Я люблю тебя, Ника. Хочу прожить с тобой всю жизнь.

– Я тоже люблю тебя, Мстислав.

– Выходи за меня, любимая! Будь моей женой! – Мстислав протянул ей кольцо.

Девушка покраснела, замолчала. Потом поцеловала парня в губы и взяла кольцо.

– Конечно, буду.

Они еще раз соединились в страстном поцелуе и тесных объятиях. Мстислав медленно начал поднимать платье Нике вверх, до тех пор, пока не оставил девушку голой. Потом сам с себя скинул рубашку, а невеста стянула с него штаны. Оставшись абсолютно обнаженными, они повалились на траву. Они ласкали друг друга несколько минут, потом Мстислав вошел в Нику сильно и уверенно. Девушка слегка вздрогнула, крепче обняла своего любовника и тихо застонала, когда Мстислав начал плавные движения. Они занимались любовью в лучах солнца, обдуваемые теплым ветерком. Насладившись, друг другом, Мстислав и Ника заснули прямо на траве, крепким полуденным сном.

Весь день провели они вместе. Обсуждали свадьбу, строили планы на будущее. С бракосочетанием решили не тянуть, и договорились обвенчаться через три дня, тихо без показухи.

– Ну, что, жених мой, до завтра?! – кокетливо сказала Ника.

– До завтра, любимая моя. Будешь говорить тетке Клаве?

– После венчания. Ты же знаешь ее. Разворчится.

– Дядя Егор отдаёт мне кузню. Мы можем жить там. Тебе не придется работать на толстого помещика. Уходи от него.

– Здорово! – захлопала от счастья Ника. – Завтра же скажу, что больше не буду у него убираться. Пока любимый, пора бежать, а то от Клавы попадет.

– Пока любимая.

Они нежно поцеловались и разошлись, абсолютно счастливые, по домам.

На следующее утро Ника, вся сияющая от счастья, не шла, а просто летела, как птичка, к дому помещика. Все слуги в имении суетились, бегали и готовились к чему-то. Девушка не стала ни у кого ничего спрашивать, а сразу пошла в кабинет барина.

– Митрофан Семеныч, можно поговорить? – спросила Ника. Помещик лежал на диване с мокрым компресом на лбу. Последствия вчерашнего веселья были очевидны.

– Ой, милочка, иди работай, не до тебя сейчас. Деньги дам только в следующем месяце. У меня расходы увеличились. Сегодня приезжают важные гости из столицы, – ответил Митрофан.

– Они к вам приезжают каждые выходные, – заметила Ника.

– Нет, сегодня ко мне на ужин пожалует сам великий князь Борис, со своим братом Дмитрием, – сказал Митрофан.

– Тоже мне важность! Я хотела сказать, что ухожу от вас! – заявила Ника.

– Как уходишь? На что же ты и твоя тётя будете жить? – спросил Митрофан.

– Я выхожу замуж за кузнеца. Буду помогать ему во всём! – ответила Ника.

– За старика Егора? Ну вы молодежь нынче даете, что парней в округе не осталось? – спросил Митрофан.

– Нет, за его ученика Мстислава! – сказала Ника.

– За простого холопа? Ты красавица. Ты можешь за дворянина замуж выйти. Кататься, как сыр в масле, – заметил Митрофан.

– Я люблю его! Я ухожу от вас, это точка! – грозно сказала Ника и пошла к двери.

– Стой! Ника, не уходи! Пожалуйста, поработай на кухне сегодня. Будешь подавать на стол, – попросил Митрофан.

– Ни за что! – ответила Ника.

– Ну, пожалуйста! Я тебе заплачу и отпущу. Даже дам свадебный подарок. Ведь я тебя никогда не обманывал, – сказал Митрофан.

– Ладно. Сегодня последний день. Расчёт сразу, – согласилась Ника.

– Договорились, – сказал Митрофан.

Ника деловито подняла голову и ушла помогать поварам на кухню.

Великий князь Расены Борис прибыл ровно в пять часов вечера. Со своей свитой, охраной и младшим братом Дмитрием. Они приехали в шикарной карете с тремя лошадьми. Князь был одет в расписном кафтане, обшитый золотом, голову венчала корона. Правителя Рассеяны встречал весь двор.

– Приветствую, великий князь, на нашей скромной земле! – выбежал на крыльцо Митрофан и поклонился в ноги.

– Скромная?! Смешно! У тебя Митрофан пять деревень в имении, а ты говоришь скромная, – засмеялся Борис.

– Я образно выражаюсь. Проходите, гости дорогие, – сказал Митрофан.

В дом вошли только Борис и Дмитрий, остальные остались ждать во дворе.

– Что нового у тебя Митрофан? – спросил Борис, усаживаясь в обеденном зале за пышный и богатый стол. Рядом с ним сел Дмитрий. Он был похож на Бориса, только борода поменьше, телосложение стройнее, и взгляд глубокий и загадочный.

– Да ничего. Все по-старому. Потихоньку, помаленьку, – ответил, волнуясь Митрофан. – У вас как там дела? Растёт столица?

– Растет, процветает! – сказал Борис.

– Растёт, процветает! – Давно я не был в Стальграде. Как-нибудь надо наведаться. Ну, кушайте, кушайте, как говорится, чем богаты.

Князья с помещиком начали трапезничать, пить вино и медовуху. Слуги суетились вокруг трёх человек, в том числе и Ника. Она подливала напитки и всегда была неподалёку. Мужчины за столом обсуждали всякие мелочи, а Дмитрий не спускал глаз с юной служанки. Ника чувствовала его холодный, пожирающий взгляд.

– Что привело вас в наши края, великий государь? – спросил Митрофан. – Мы приехали по важному делу. Хочу начать войну с кочевниками на востоке. И решил лично убедиться, что сбор налогов проходит правильно. Не так, как лет десять назад, – сказал Борис. – О, ну той деревни давно нет, а остальные любят и почитают великого князя Бориса. – Ха, ха, ха. Любят? Они меня боятся и правильно делают, вольнодумство я не потерплю. Холоп должен знать своё место. Но не только финансовые вопросы нас сюда привели. Мне нужны рекруты. Моя армия поредела с последней битвы. – Конечно, вы можете забрать любого парня в моих землях. Каждый почтет за честь служить великому Князю. – Я надеюсь здесь долго не задержаться. Сбором рекрутов займется воевода Всеволод. – Как вам будет угодно. Давайте выпьем. Эй, налейте нам вина! – скомандовал Митрофан. Ника подошла к столу и налила вина в каждый стакан. Мужчины чокнулись и выпили до дна. Девушка сразу ушла на кухню. – Давно у тебя эта девка? – спросил Дмитрий. – Которая? – переспросил Митрофан. – Которая вино разливала! – А, это Ника, моя прачка, помогает сегодня на кухне. – Продай мне ее. – Но она не из крепостных. Вольно наёмная. Это приёмная дочь тетки Клавы. У неё в деревне прачечная. – Зачем тебе простолюдинка? – вмешался Борис. – У тебя и так полно девок, высокого происхождения. – Она другая. Я это чувствую. Может даже хочу на ней жениться. – Ну, это только с её согласия. Уверен, любая девка захочет быть с князем Дмитрием. Ника, подойди, – позвал Митрофан. Девушка испугалась, но смогла взять себя в руки и выйти в зал. – Чего будет угодно, господам? – непринужденно спросила Ника. – Князю Дмитрию, ты пришлась по душе, – Митрофан взял девушку за руку и подвёл ближе к столу. – И хочет забрать тебя с собой в столицу.

– У тебя будет всё, что захочешь. Ты не будешь нуждаться ни в чём. – Сказал Дмитрий. – У меня есть всё, что нужно. Я не куда не пойду. – Ответила Ника.

– Тупая девка! – Вскочил Борис и ударил кулаком по столу. – Тебе дают такой шанс! Ты будешь в золоте купаться! – Может, господа думают, что за деньги могут купить всё, но любовь настоящая вам не по карману. У меня есть жених, и я выйду за него замуж! – Простите, великий князь, эту дуру! Так она хорошая девочка, просто она сегодня устала. Ника, иди домой, вернёмся к разговору завтра. – Попытался разрядить обстановку Митрофан. – Нет. Никакого разговора не надо, я от вас ухожу! Я отработала сегодня, как договаривались. Давайте мне деньги и больше ноги моей здесь не будет! – Неблагодарная! Что скажет тётя Клава? – Заорал Митрофан. – Пускай идёт. – Спокойно сказал Дмитрий. – Заплатите ей, сколько обещали. Она права, любовь нельзя купить. – Как скажете, князь. – Митрофан достал из кофтана мешок с монетами и отдал Нике. Потом подошёл и шепнул ей на ухо. – Лучше тебе не попадаться больше на глаза. Пошла вон отсюда. Ника быстро убежала из поместья. – Скажите, Митрофан, за кого выходит замуж эта девица? – Спросил Дмитрий. – Да…, за холопа, ученика кузнеца, Мстислава. – Ответил Митрофан. – Зачем тебе брат эта строптивая девчонка. Характер у неё хуже не куда. Таких секут, до тех пор, пока не станут покорны. – Она вызывает интерес. Я все равно увезу её в столицу. – Сказал Дмитрий.

Ника, вся в слезах и испуганная, прибежала домой. Она ревела в подушку, предчувствуя, что скоро придёт беда. Вечером пришёл Мстислав.

– Добрый вечер, тётка Клава! – радостно по приветствовал Мстислав.

– Опять ты, чёрт рогатый, пришёл. Когда же ты сгинешь с земли грешной?

– Да, да, тётка Клава, но нашей любви вы не в силах помешать, – парень отодвинул старуху в сторону и прошёл в комнату Ники.

– Мстислав! – воскликнула, заплаканная девушка, и обняла своего парня.