Czytaj książkę: «Тайна Пандоры», strona 12
– Кто его привез? – спросил он, не поднимая глаз.
– Я.
Возле кушетки остался мужчина в простой рубахе, с темными волосами и серьезным лицом.
– Досточтимый…
– Хилон.
– Досточтимый Хилон, – Клодиус оторвался от созерцания раны, – Вы, должно быть, ошиблись. Вашего друга нужно отвезти к жрецам, дабы те помогли душе беспрепятственно удалиться в царство мертвых. А я с мертвецами не работаю.
В руках мужчины сверкнула монета, Хилон положил ее на стол с хорошо слышимым стуком. Внимательный взгляд врача оценил жест. Целая мина! Хорошие деньги, даже по меркам врачевателей, даже по меркам Афин.
Можно было бы взять плату, сделать вид, что изо всех сил пытаешься спасти пациента. А потом… ну что поделать, не удалось. Видать, нет на то воли богов!
Клодиус отогнал от себя темный мысли. Не тому его учил великий Павсаний! Не для этого врач отдал науке лучшие годы жизни.
– Уважаемый, даже все деньги мира не смогут воскресить мертвого, – Клодиус вздохнул, язык пробежался по пересохшим губам, – Поверьте мне, я разбираюсь в ранах. Не знаю, с кем схлестнулся ваш товарищ, но удар явно нанес профессионал. Вот посмотрите, – врач указал на рану, – Клинок вошел точно между ребер, рассек сердце надвое. После такого удара умирают в течении минуты, не более. Боюсь, северянин уже на пути в царство Аида…
Хилон не успел ответить. Голова варвара неожиданно приподнялась, невидящий взор блуждал по лицам.
– Пандора… – из уст вырвался слабый стон, и северянин откинулся назад.
Клодиус не мог поверить своим глазам. Еще никогда он не видел, чтобы трупы разговаривали!
– Невероятно! – врач бросился к инструментам, не забыв, однако, прихватить монету со стола, – Такого не может быть, потому что такого не может быть в принципе! Но… он еще жив!
Лекарь развил бурную деятельность, у кушетки появился специальный столик, на нем возник набор хирургических инструментов. Слуга принес кипятка, пахнуло спиртом, на огне грелись иглы. Тампоны, бинты, нитки. Клодиус разминал руки, готовясь приступить к операции.
– Невероятно! – возбужденно повторил врач, не прерывая приготовлений, – Я слышал о таком, но, честно говоря, не верил! Декстрокардия!
– Дек… что? – переспросил Хилон.
– Декстрокардия! – бросил Клодиус, потом, глянув на мужчину, пояснил, – Аномальное расположение органов. Короче говоря, похоже, у вашего друга сердце справа, а не слева, как у всех обычных людей.
– И… что это значит?
– Это значит, что варвар может и выкарабкаться! – лекарь взял в руки лезвие и задумчиво добавил, – Но какая удача! Аномалия встречается крайне редко, один случай на миллион. Даже Гиппократ, величайший врач всех времен, описал декстрокардию лишь теоретически! Кто бы мог подумать, что мне повезет увидеть ее воочию!
Клодиус приступил к операции. Аккуратно вскрыл рану, прочистил внутренности, заживляющая мазь покрыла края. Хилон ассистировал, хладнокровно подавая нужные инструменты. Наконец, удовлетворившись состоянием разреза, врач принялся зашивать.
– Вот, кажется, и все, – констатировал он, утирая пот, – Я сделал, что в моих силах. Теперь жизнь пациента в руках богов… Ему нужен покой, хороший уход и время…
Прошло несколько дней, но состояние Крэг-хана не улучшалось. Он все также редко приходил в сознание, метался в плену бредовых видений. Смертельная бледность не сходила с лица.
Хилон арендовал небольшой домик на окраине Афин, варвара с неимоверными предосторожностями перенесли в новое жилище. Клодиус навещал необычного пациента каждый день, осматривал рану, чтобы убедиться в отсутствии нагноения.
– Ничего не понимаю, – удивлялся врач, – Операция проведена превосходно, рана чистая, рубец уже заживает. Почему же он не приходит в себя? Такое ощущение, что что-то мешает! Похоже, наш подопечный просто не хочет жить! – Клодиус внимательно глянул на Хилона, – Что с ним стряслось? И кто такая Пандора?
Селена пришла, как обычно, ближе к ночи. Вежливо поприветствовав Хилона, проскользнула в спальню варвара.
Крэг-хан, так его зовут. Правда девушка не знала, суждено ли когда-нибудь еще северянину услышать свое имя. Вот уже неделю она делила ночи с мужчиной, лежащим без сознания. Пока что особых улучшений не было.
Поначалу Селена немного страшилась, как, впрочем, люди боятся всего нового и непривычного. Страхи девушки быстро рассеялись, наоборот, ей даже стало жаль варвара. Такой большой, сильный, красивый, а лежит, не шелохнется. Он будоражил чувства девушки, причем не только материнские.
Хилон всегда относился к Селене подчеркнуто вежливо. Вечером угощал ужином, утром девушку обязательно ждал готовый завтрак. Она была благодарна мужчине, не только за еду, но и за уважительное отношение. Ни разу он не позволил себе выказать пренебрежение, столь обычное по отношению к женщинам ее профессии.
Еженощные отлучки Селены заметили. Подруги выспрашивали, зависть проступала на лицах соседок по кварталу. Неужели у никудышной Селены появился постоянный любовник? Неужто именно ее выбрали боги, чтобы помочь выбиться в люди? Конечно, девушка понимала, что все это чушь. Скоро варвар выздоровеет или умрет, и ей придется вернуться к привычной повседневной жизни.
Селена прошлась по спальне, руки машинально открыли окно, свежее дуновение разогнало застоявшийся воздух. Девушка скинула одеяло и принялась аккуратно обтирать варвара влажной губкой, как делала каждый вечер. Вообще-то это не входило в ее обязанности, но Селене было приятно ухаживать за Крэг-ханом, к тому же лучше обнимать чистого мужчину, а не потное грязное тело.
Закончив обтирания, девушка внимательно оглядело мужское тело. За время болезни северянин исхудал, но все же мышцы впечатляли даже в таком виде. Одеяло укрыло варвара до головы, Селена сбросила одеяния и юркнула к нему.
Она прижалась к груди Крэг-хана, ладонь нежно гладила широкие пласты мышц, аккуратно обходя заживающую рану. Голова девушки уткнулась в плечо северянина, ноги едва доставали до его икр. Повозившись, девушка закинула бедро на ногу мужчины.
Все ночи проходили похоже друг на друга. Девушка плотно прижималась к варвару, делилась с ним теплом, любовью и заботой, но мужчина почти не реагировал на близость. Иногда он бурчал что-то неразборчивое, порой метался в бреду. Тогда Селена нежно гладила его лицо, стараясь успокоить. Чаще всего Крэг-хан просто лежал, не двигаясь, даже дышал еле-еле, чуть слышно.
Рука Селены скользнула к животу варвара, его тело чуть заметно дрогнуло. Девушка посмотрела на лицо – нет, все так же недвижен. Ладошка несмело двинулась ниже, пальцы обхватили мужское достоинство. Из уст северянина послышался вздох.
– Пандора…? – прошептал он, не открывая глаз.
Девушка сжалась, неловкость кольнула в сердце.
– Я здесь, с тобой, – тихо ответила она, продолжая ласки.
Крэг-хан застонал, но то уже был не бред, а стон удовольствия.
Селена ощутила, что он потянулся к ней. Ноги не двинулись, голова лишь чуть повернулась, руки дрогнули, пытаясь приподняться. Но девушка поняла, что варвар хочет обнять, прижать к себе. Она перевернулась, аккуратно легла сверху, губы поцеловали грудь мужчины.
Руки варвара обхватили девушку, он притянул, резко вошел в нее. Селена вскрикнула от неожиданности, но очень быстро боль прошла, сменившись томным приятным теплом, что расползлось от лона по всему телу. Девушка задрожала, медленно раскачиваясь, ладони мужчины бегали по ее ногам, гладили бедра, ласкали торчащие груди. Крэг-хан вскрикнул, Селена почувствовала, что он изливается, и, неожиданно для себя самой, тоже кончила. Ее тело выгнулось дугой, сладостный стон сорвался с губ.
Несколько минут они лежали, не двигаясь. Мужчина дышал ровно, спокойно, Селена поняла, что он спит. Она осторожно сползла вбок, продолжая прижиматься к варвару телом.
Этот северянин даже в полубессознательном состоянии умудрился разжечь в ней страсть. Селена призналась себе, что не прочь повторить, но Крэг-хан спал, просто спал здоровым крепким сном, впервые за прошедшую неделю. Девушка долго смотрела на спокойное лицо мужчины, пока сон не сморил и ее.
Селена встала рано утром, солнце едва заглянуло в открытое окошко. Занавески шевелились от свежего ветерка, холодная вода в бадейке заморозила пальцы. Умывшись, ощутила себя бодрой, выспавшейся. Девушка принялась одеваться, с интересом поглядывая на варвара.
Внезапно его глаза открылись, Крэг-хан посмотрел на Селену, она вздрогнула от легкого испуга.
– Пандора? – прошептал мужчина, – Нет, ты не Пандора… Но ночью? Я помню…
Селена неловко подхватила плащ, ей стало совсем не по себе.
– Я… пожалуй, пойду, – она замолчала, не зная, что еще сказать, – Твой друг все тебе объяснит!
– Подожди! – подхватился варвар, но девушка уже выскользнула за дверь.
Хилон, как обычно, ждал в гостиной, на столе дымилась тарелка с кашей и горячий чай. Девушка подошла, нервно глядя на монаха.
– Крэг-хан очнулся, – тихо проговорила она в ответ на вопросительный взгляд, – Похоже, моя работа закончена.
Глава №14
Крэг-хан недоумевал. Девушка убежала, хоть он и двух слов сказать не успел, неужели обидел чем-то?
Кто она? Почему здесь? И где Пандора?
Воспоминания накатили неприятной волной. Преследование банды, схватка с головорезами, спасение пленниц и подлый удар Эсхина… Получается, Пандора осталась с отцом, бросив варвара умирать. Но что же тогда случилось ночью? Пандоры тут быть не могло, значит он спал с юной незнакомкой…
Крэг-хан нахмурился, попытался приподняться в постели.
– Не торопись, друг, – раздался знакомый голос, – Рана еще не зарубцевалась.
Варвар посмотрел на Хилона. Вот значит кого нужно благодарить за спасение. Крэг-хан не сказал бы, что рад видеть самоуверенного монаха, тем более неприятно оставаться у него в долгу.
Взгляд скосился на левую сторону груди, варвар оценил зашитую дыру. Странно, с такими ранениями не живут, уж он это отлично знал. Тем не менее, жить гораздо лучше, чем умирать, Крэг-хан с наслаждением втянул свежий воздух, оглядел спальню.
– Тут была девушка. Кто она?
– О! Красотку зовут Селена. Я нанял умницу… ухаживать за тобой.
– Ты платил, чтобы она спала со мной?
– Ну… – монах улыбнулся, – Если понадобится.
– И подговорил назваться Пандорой?
Хилон многозначительно покрутил ладонью, задумчиво глянув в потолок.
– Я решил, это может помочь.
Крэг-хан понимающе кивнул, голова отвернулась в сторону. Он помолчал, потом спросил через силу.
– А где… что с Пандорой? Я ее вызволил, но… Похоже, она осталась в руках Эсхина?
– Так и есть.
– Ты видел ее?! – варвар уставился на Хилона, – Почему же не спас? В штаны наложил?
Монах грустно улыбнулся, прохаживаясь по комнате.
– Увы, друг. Спасти можно лишь того, кто сам хочет спастись.
– Во имя всех демонов! – угрожающе прорычал Крэг-хан, – Что ты имеешь ввиду?
Хилон спокойно и обстоятельно поведал историю своего посещения Сикиона. Рассказал о свадебной церемонии, о скандирующей приветствия толпе, о величественном Эсхине и довольной Пандоре.
– Нет! – воскликнул варвар, когда Хилон умолк, – Я не верю! То есть… я не подвергаю сомнению твои слова, – тут же поправился он, – Но, может, ты что-то не так понял, не увидел. Не могла Пандора так просто выйти за Эсхина!
– К сожалению, варвар, Пандора оказалась совсем не такой уж милой и робкой девочкой, что представлял себе я… да и ты тоже. Будем честны друг с другом: она благородных кровей, и создана для того, чтобы править. Брак с Эсхином – закономерный итог, исполнение ее предназначения. Она вполне счастлива. Ни к чему ей ни я, ни ты, как бы не хотелось убедить себя в обратном.
– Нет, – уже спокойней проговорил Крэг-хан, – Не может быть.
Он полежал некоторое время, успокаиваясь. Со стоном приподнялся на локтях, вперив взор в Хилона.
– Я должен убедиться сам! – заявил он, – И в любом случае, у меня должок перед Эсхином. И я намерен вернуть его сполна!
Монах посмотрел на Крэг-хана с удивлением, во взгляде читалось уважение и переосмысление.
– Что ж, тогда ты должен восстановить силы. Для выполнения задуманного их понадобиться очень много.
Крэг-хан вздохнул, поморщившись от боли. Рана на груди почти зажила, но до сих пор нет-нет, да и стреляла искрой, пронзающей все тело от головы до ног. Впрочем, варвар умел терпеть боль, гораздо больше бесила слабость, навалившаяся после ранения.
Уже третий день он вставал с кровати, и каждый раз это было сродни подвигу. Тело отказывалось слушаться, стоило двинуть рукой, как наваливалась неодолимая усталость. Хилон утверждал, что это естественно, ведь варвар едва обманул смерть. Нужно, мол, больше отдыхать, спать да есть. Но Крэг-хан не мог отлеживаться. Деятельный ум требовал от тела того, что оно пока что не могло осилить.
Варвар уселся на кровати, переждал приступ головокружения. Медленно поднялся, унимая дрожь в коленях. Отчаянно балансируя, сделал несколько шагов и, не выдержав, свалился на пол.
«Ничего, сегодня уже получше», – решил он, хотя особого прогресса не заметил.
Собравшись, встал на четвереньки, передохнул. Удалось опять подняться, неуверенные шаги довели до двери, где с облегчением облокотился на стену. Здесь, на стуле, лежала уличная одежда, а в углу комнаты, небрежно прислоненный, стоял меч Хилона.
Ладонь варвара сомкнулась на рукояти, рука напряглась, меч начал движение вверх. Мышцы напряглись, дрожь прошибла тело, будто он поднимал целый дом, а не обычный клинок. Едва достигнув пояса, лезвие остановилось, рука обессиленно опустилась, меч выпал из разжавшихся пальцев.
– Неплохо, варвар, – голос Хилона настиг со спины, – Но тебе не кажется, что ты торопишься?
Крэг-хан раздраженно обернулся. Не нравилась ему эта манера подкрадываться.
– Мне кажется я слишком медлю, – мрачно заметил он.
Хилон подошел, глубокомысленно кивая. Он осмотрел мышцы варвара, глянул на рубец.
– Ты слишком слаб, чтобы ходить и сражаться. Но я знаю кое-что, что будет тебе по силам. Давай, помогу.
Он протянул руку, подхватив северянина подмышку, Крэг-хан оперся на плечо монаха. Хилон повел варвара через комнату к выходу из дома, приходилось почти волочить мужчину на себе. Северянин хмурился, кусал губу, но терпел – сам нипочем не преодолел бы такое расстояние.
Во дворе находилась небольшая, всего несколько метров в длину, купальня. Хилон подвел варвара, бережно усадив на ступени.
– Залезай, – предложил он, – Вода поможет удержать тело, мышцы оживут гораздо быстрее, да и легким нужно восстановиться после травмы.
Крэг-хан скинул одежду и погрузился в бассейн. Вода холодила, в первый момент по телу пробежал озноб, потом попривык. Варвар двинулся вдоль бортика, медленно переставляя ноги и помогая себе гребками. Дойдя до противоположного края купальни, обернулся. Вроде бы преодолел мизерное расстояние, а запыхался, словно пробежал вокруг города. Мужчина решительно направился в обратную сторону, громко дыша и размашисто подгребая. К тому времени, как добрался до ступеней, отдышка стала невыносимой, ноги еле двигались. Тем не менее, успех на лицо – он не упал, не утонул, сумел передвигаться без посторонней помощи.
– Ну как? – спросил Хилон, заинтересованно наблюдавший за купанием варвара, – Устал? Передохнешь?
Крэг-хан отрицательно мотнул головой, ответил, пересиливая сбившееся дыхание.
– Буду… продолжать…
Селена грустно смотрела в окно, накатила печаль, депрессия не отпускала девушку. Уже месяц прошел, как она распрощалась с Хилоном. Мужчина не обманул, расплатился честь по чести, теперь можно какое-то время пожить спокойно, не отягощая себя работой. Вот только… Селена тосковала, не желая самой себе признаваться в причинах плохого настроения.
Она вспоминала варвара, от этих мыслей становилось теплей на душе. С какой завистью думала о неизвестной Пандоре! Вот если бы ее, Селену, кто-то полюбил с такой силой… Чтобы даже в беспамятстве шептать имя возлюбленной… Девушка не обманывала себя, неоткуда взяться принцу, рыцарь без страха и упрека не придет. Все мужчины в ее жизни задерживаются максимум на ночь, оставляя после себя мятые простыни, положенную плату и желание помыться.
Странно, раньше Селена не задумывалась о том, что живет… как-то не так. Не думала до тех пор, пока не увидела другую жизнь. Оказывается, здесь, рядом, стоит лишь руку протянуть, есть совершенно иной мир! Мир, где любовь и дружба – не пустые слова, а норма жизни. Настолько норма, что о них даже не принято говорить вслух…
А что больше всего вгоняло в депрессию – попасть в волшебный мир совсем легко. Это вовсе не вопрос денег, происхождения или общественного статуса. Все дело в вере, в голове, в тех мыслях и решениях, что принимаются ежедневно, ежеминутно. Достаточно решить для себя: все, вот так я больше жить не буду, а буду вот этак! Но в том то и сложность, что совершить такое усилие у Селены никак не получалось. Для этого нужно гораздо больше… силы? желания? ответственности? уверенности? Или, может, нужен просто хороший пинок под зад?
Как бы то ни было, жизнь казалась Селене бессмысленной, серой. Она увидела вспышку света, а теперь вынуждена погрузиться обратно в привычный полумрак.
Девушка заметила движение во дворе, сердце судорожно сжалось. Глупо, но каждый раз она мечтала, что за ней явится Крэг-хан и все изменится… Селена вышла к воротам, но ее дожидались только двое подвыпивших посетителей, обычные завсегдатаи квартала.
– Извините, я не работаю, – мягко сказала девушка.
– О чем она талдычит, а? – изумился один мужчина, обращаясь ко второму, – Иди сюда, девка! Обслужи гостей!
– Пожалуйста, уходите! – Селена повысила голос, надеясь привлечь внимание соседей.
Насилие в квартале не такая уж редкая штука, все держатся только друг за друга. Соседи помогают соседям, иначе никак. Но сейчас девушка не видела никого, способного помочь, как назло все заняты или делают вид, что не слышат.
– Определенно, раньше шлюхи относились к гостям с большим почтением! – прорычал посетитель, подходя.
Рука вытянулась, схватив девушку за волосы, он приблизился, злорадно усмехаясь, на Селену пахнуло мерзкими ароматами перегара и застарелого пота.
– Ух, какая цыпочка! – восхитился мужчина, излапав девушку второй рукой, – Ничего, я научу тебя покорности!
Он отвесил оплеуху, Селена, тонко вскрикнув, растянулась на земле. Оба мужика громко заржали, радуясь удачной шутке.
Едва слышное покашливание заставило выпивох обернуться. У ворот, опершись плечом о косяк, стоял высокий темноволосый мужчина в простой одежде. Черты лица и мощная фигура выдавали в нем уроженца севера, взгляд смотрел прямо, бесстрашно, хотя на лице без труда читались следы недавней болезни. Руки опущены вниз, ноги перекрещены, словно отдыхает после долгой дороги.
– Чего тебе? – буркнул один.
– Пришел развлечься, так стань в очередь, – поддакнул приятель, – А лучше поищи другую красотку, их тут целая улица!
Незнакомец отрицательно покачал головой.
– Ударишь еще раз и я вырву тебе руки, – тихо, можно сказать беззлобно, проговорил он.
Селена смотрела во все глаза, сердце бухало, как кузнечный молот. Все ее мечты сбывались! Крэг-хан пришел, чтобы спасти! Но сердечко тут же дало сбой, руки задрожали. Она вспомнила, что совсем недавно варвар был при смерти, даже удивительно, что уже встал на ноги.
– Ты тут учить будешь, как разговаривать с шалавами! – заорал тот, что посмелее.
Крик придал смелости обоим, они угрожающе надвигались на северянина.
– Убирайтесь, – презрительно бросил Крэг-хан, – Пока можете ходить.
Яростно вскрикнув, мужчина бросился на неподвижного варвара, впечатывая кулак в голову. Как так вышло, он не понял, но рука прошла мимо, а потом лицо встретилось с чем-то зубодробительным. Молотобойный удар подкинул в воздух, противно хрустнуло в районе носа, свет погас, острая боль пронзила шею, неудачливый драчун рухнул, перестав осознавать себя.
– Крэг-хан! – воскликнула девушка, когда в руках второго мелькнул нож.
Варвар шагнул, но не назад, как ожидал неумелый задира, а к нему, оказавшись внезапно почти вплотную к противнику. Ладонь без труда перехватила широченный замах, мелькнуло колено, громкий треск заставил девушку вздрогнуть, рука выпивохи изогнулась под неестественным углом. Крик боли разнесся над окрестностями, нож как по волшебству поменял владельца. На секунду Селене показалось, что сейчас Крэг-хан перережет врагу горло, но воин сдержался. Он отпихнул верещащего противника, тот упал, не сводя глаз с изломанной руки, на шее осталась чуть заметная бороздка крови.
Крэг-хан пошатнулся, едва устояв на ногах. Мимолетный бой выжал из мужчины всю, по крупице накопленную, силу, захотелось присесть, а еще лучше – прилечь. Селена бросилась к нему, собираясь повиснуть на шее, но вовремя заметила состояние воина. Она обняла, бережно поддержав, голова уткнулась в грудь варвара, девичий стан сотрясли непрошенные рыдания.
– Ну, тише, – пробормотал Крэг-хан, переводя дыхание, – Не плачь. Я пришел за тобой.
В ответ всхлипывания возобновились с новой силой.
Прошла неделя, но Селена до сих пор не могла поверить своему счастью. Она проснулась, чуть свет, позволила себе поваляться, вытянувшись в неширокой кровати.
Каждое утро девушка вставала пораньше, чтобы приготовить мужчинам завтрак, но всякий раз Крэг-хан уже был на ногах. Вот и сегодня, когда Селена, одевшись и умывшись, вышла во двор, то застала там варвара, проделывающего утренние упражнения. Девушка замерла, наблюдая за тренировкой.
Крэг-хан подошел к двум столбам с перекинутой толстой перекладиной, упруго подпрыгнул, повиснув на руках. Медленно принялся подтягиваться, громко вдыхая и выдыхая. Селена заметила, как тело мужчины клонится в правую сторону, рана все еще доставляла ощутимый дискомфорт. Варвара хватило на несколько повторений, потом он соскочил, едва не упал, тело сложилось пополам, лицо посерело от боли. Как следует отдышавшись, Крэг-хан снова забрался на перекладину, приступив к следующему подходу.
Девушка прошла на кухню, руки действовали сами по себе, не требуя присмотра головы. Быстро соорудился сытный завтрак из жареных яиц, бекона, булок. Травы ухнули в кипящую воду, по воздуху поплыл бодрящий запах заваренного напитка. Пока на плите доходила каша, Селена сервировала стол, раскладывая тарелки и приборы.
«Насколько же Крэг-хан целеустремленный! – думала девушка, не прекращая работу, – Вот бы мне так!»
Варвар тренировался два раза в сутки – рано утром и вечером, перед ужином. Утренняя тренировка обычно включала в себя укрепляющие занятия с собственным весом, подъем тяжестей, растяжку. Вторую тренировку северянин отводил отработке приемов, работе с оружием. Сила и подвижность мужчины постепенно восстанавливались, хотя до былых кондиций было еще далеко. Тем не менее, Селена замечала, что каждый день он умудряется сделать пусть на одно повторение, но больше, чем вчера.
«Как ему удается заставлять себя? – не понимала девушка, – Это же адский труд! Каждый день, по два раза, без выходных… Я бы так не смогла.»
Пришло время завтрака, Хилон уселся, думая о чем-то своем, Крэг-хан вошел, приветливо улыбнувшись. Селена вернула нежную улыбку, мужчина прошагал к стулу, мимолетно погладив по волосам. От его прикосновения девушка вздрогнула, мурашки пробежали по телу, оставив после себя приятное покалывание. Селена смущенно опустила взгляд в тарелку.
До сих пор она не могла понять, какие взаимоотношения их связывают. Они спали в разных комнатах, Крэг-хан никогда не давал даже намека на повторение той памятной для девушки ночи. Да, он заботился о ней, можно сказать ухаживал, но Селена невольно ощущала себя… младшей сестренкой, а вовсе не желанной подругой. Но иногда… вот как сейчас, варвар прикасался к девушке по-другому: то его ладонь мельком ложилась на талию, то рука нежно задевала за плечи, то пальцы гладили ее волосы. Селена каждый раз вздрагивала и думала: что это, как не проявление более глубокого чувства? К тому же – он пришел и спас ее, хотя вовсе не обязан… А это многого стоит.
Но почему же он тогда не перейдет к более решительным действиям? Может он ждет инициативы от нее? Или в его краях, на севере, не принято в открытую заявлять о чувствах? А больше всего девушку сбивал с толку и волновал последний вопрос: что же будет, когда он целиком выздоровеет и восстановит силы?
После завтрака Хилон, по обыкновению, засобирался по своим, никому не ведомым, делам, Крэг-хан подошел к нему с задумчивым видом.
– Хилон… Помнишь, мы с тобой как-то раз не поладили. Можешь показать, как это ты так ловко швырнул меня тогда?
Монах видел, что просьба далась варвару непросто, но все же рассудок пересилил гордость.
– Почему нет? Становись! Выделю тебе часик.
Несколько минут ушло на объяснения, пару раз Хилон показал прием наглядно, в медленном темпе. Крэг-хан смотрел во все глаза, схватывал на лету.
– Я понял то, что ты говоришь. Но разве это работает в реальной схватке?
– Ты же сам на себе испытал…
– Давай попробуем!
– Давай, – Хилон пожал плечами, принимая стойку, – Бей!
Крэг-хан сделал выпад, метя кулаком в челюсть, монах легко провернулся на передней ноге. Уклон, захват, пропустить мимо себя, придать ускорение, резкий разворот, подсед, усилие…
– Хоп! – Хилон замер, в последней позиции, – Теперь видишь? Я могу кинуть тебя куда угодно! Хоть в стену, хоть в канаву…
Он опустил варвара, высвобождая из захвата.
– Потому прием и называется «Бросок на восемь сторон света».
– Я думал сторон света четыре.
– А, не бери в голову!
– Можно теперь я попробую?
Они возились еще с час, прежде чем у северянина получилось выполнить бросок в замедленном варианте.
– Хитро! – заявил Крэг-хан, утирая пот, – Пожалуй, нужно тренироваться с неделю, чтобы до конца усвоить…
– Пару лет.
– Лет?!
– Минимум. Чтобы суметь применить подобное в реальном бою.
– Ну нет, я предпочитаю это! – варвар продемонстрировал сжатый кулак.
– Всему свое место и время, – улыбнулся Хилон.
– Так ты говоришь, есть и другие приемы?
– О! Множество!
– Ты сам их все придумал?
– Конечно, нет! Меня научил искусству боя великий человек, – монах по привычке потер подбородок, – Он изменил мою жизнь… Кстати! Нас обоих одной левой зашвырнул бы в канаву!
– Наверное, то был великий воин, – произнес Крэг-хан с недоверием.
– Он бы огорчился, назови ты его воином… Впрочем, учитель никогда не скупился на оплеухи!
– А его кто научил?
– Говорят, родина этих знаний далеко на востоке. А называются они то ли «силинь», то ли «шалинь».
Варвар грустно понурил голову, отходя в сторону.
– Я надеялся найти оружие против Эсхина, но теперь вижу, что твой «шалинь» в этом не поможет.
– Почему же? – тихо спросил Хилон, – Я мог бы тренировать тебя.
– Я не могу ждать годы! – отрезал Крэг-хан, – Как только рана заживет, я отправлюсь в путь.
Монах задумался, хитрая улыбка оживила лицо.
– Ты знаком с кузнечным делом?
– Еще бы… мой отец – кузнец!
– Сколько времени уйдет на то, чтобы выковать меч?
– Новый клинок? С начала до конца? Если речь о хорошем оружии… Получить железо, закалить, ковка… С заточкой, гардой, гравировкой… могут уйти месяцы, если не больше.
– Вот видишь. Но чтобы придать заготовке форму хватит и двух дней.
Крэг-хан усмехнулся, до него дошел смысл сказанного.
– Значит, я – заготовка?
– Точно! – засмеялся Хилон, – А я – кузнец. Я не могу, не куя!
С того времени монах взялся за тренировки Крэг-хана. Утром варвар по-прежнему занимался с отягощениями, бегал, плескался в купальне, а вечером Хилон наставлял нерадивого ученика в искусстве «шалиня».
– Смотри, все просто, – объяснял монах, – Кажется, что вариантов множество, но на самом деле все сводится к четырем ударам: прямой, боковой, сверху, снизу; и трем уровням атаки: верхний, средний, нижний. По сути, любое атакующее действие будет комбинацией этих элементов. А с защитой все еще проще! Ты можешь идти либо с внутренней стороны противника, – Хилон продемонстрировал движение, – Либо обходить с внешнего радиуса.
– Да, но это работает, когда враг на тебя бросается, – возразил Крэг-хан, – А что, если он стоит на месте?
– Тогда тебе вовсе незачем с ним драться, – веско отрезал монах.
У варвара было свое мнение на этот счет, но он оставил его при себе. Негоже поучать наставника, тем более, что тот искренне желает передать знания и умения подопечному.
Большую часть времени Крэг-хан учился шагать, поворачиваться, отступать. Его сильно раздражала эта «шагистика».
– Слушай, Хилон, зачем все это? Я и так умею ходить!
– Тебе так кажется. Ты шагаешь неправильно, поворачиваешься, как раненый слон! Насколько быстро ты двигаешься?
– Быстро! На скорость не жалуюсь! Да и какая разница, хожу я так или этак? Всякий способ хорош, лишь бы результат был!
Хилон только сокрушенно покачал головой.
– Послушай, я признаю твои знания, – медленно проговорил Крэг-хан, – Но мне сложно заниматься тем, в чем я не вижу практической ценности.
– Не видишь… – монах хитро прищурился, – Хорошо! Давай сыграем в игру.
Он спокойно встал напротив варвара на расстоянии вытянутой руки, опустил плечи, расслабился.
– Попробуй меня схватить, – предложил Хилон.
Крэг-хан вопросительно поднял бровь, шагнул, протягивая руку, но монах уже скользнул вбок, по плавной дуге обходя противника. Он стоял в той же расслабленной позе, будто и не двинулся даже. Варвар прыгнул, Хилон ушел вправо, еще рывок – пальцы разминулись с плечом монаха на самую малость, быстрый разворот, но противник волшебным образом оказался за спиной.
Легкая улыбка посетила губы монаха, Крэг-хан ощутил зарождающийся гнев. Он пошел вперед, сделав несколько обманных рывков, чтобы запутать противника, обе руки рванулись к цели, но внезапно перед варваром оказалась пустота. Северянин провалился, в последний миг появилась рука монаха, еле уловимо толкнувшая вбок. Крэг-хан кувыркнулся, растянувшись на земле, изо рта вырвался гневный рык.
– Успокойся, – миролюбиво сказал Хилон, – Чем больше злишься, тем проще уходить от твоих выпадов.
Варвар несколько раз глубоко вздохнул, прогоняя агрессию. Он поднялся, вопросительно глянув на учителя.
– Получается, можно разогнать целую толпу одними… шагами?
– Если только противники не слишком опытны или пьяны, – кивнул Хилон, – Или, как ты, ослаблены раной.
Крэг-хан уязвленно кивнул, но, нужно отдать ему должное, продолжил тренировку с удвоенной энергией.
Чем больше варвар занимался под руководством Хилона, тем больше осознавал, насколько тот силен. Под широкой робой скрывалось жилистое тело воина, боевые умения монаха превосходили все, что Крэг-хан встречал до сих пор. А ведь он ни разу не видел Хилона с оружием в руках – насколько смертоносным он станет, вооружившись мечом? Невольно у северянина появлялся вопрос: кто сильнее – Хилон или Эсхин? И может ли Хилон побить на мечах его, Крэг-хана?
