Преисподняя «Омикрон-4»

Глава 1. Инцидент

– Так, парни, начинаем! Как слышимость, Антох?

– Нормально, Жень, хотя и с незначительными искажениями. Напоминает эффект «глушилки», но значительно слабее.

– Жень, камера? – из наушников послышался другой голос.

– Работает, но видимость еще та. Такие же помехи, как и в прошлый раз. Чего не заменили ее у техников?

– Ай, избавь меня от своего занудства. Забыл, ну.

– Угу. Ну так что, работаем? Или отбой?

– Да, да! Черт с ней, работаем, – Антон заторопился. – Так, погоди, сейчас сверимся с показаниями датчиков. Глубина двадцать шесть метров, отношение кислорода к содержанию углекислого газа – почти на четверть ниже нормы. Температура по-прежнему пятьдесят один градус, влажность… Так, нет ее. Ну, неудивительно, тут все выгорело к чертям.

– Да везде одно и то же, – устало выдохнул второй участник группы – Алексей. – Какой смысл сюда лезть?

– Леха, не нам решать, – через шум работы системы дыхания, возразил Антон. – Подполковник приказал осмотреть все доступные сектора. Слышали, пятая группа час назад, наткнулась на деформированную гермодверь? М-м, ладно. Лучше сосредоточьтесь на осмотре. Что-нибудь видите?

– Да ничего нового. Голые стены, кое-где даже копоть видно. Проклятый костюм, жарко, как в аду.

– Ну а ты как хотел? Пожары внизу все еще не потушены. Да и тут тоже что-то горело. Поверить не могу, уже четвертый день горит. Ладно, что еще?

– Какой-то коллектор, ржавая решетка. Ничем не отличается от тех, что мы уже видели ранее. Помещение. Пусто.

– Ясно, все равно будьте внимательнее. Мало ли что там могло так рвануть. Вот не верится мне, что природный газ может так взрываться. Тут что-то другое.

– Хватит уже. Я это каждый день слышу. – Алексей шумно выдохнул. – О, что-то есть. Жень смотри, это что, кости? У, да тут полноценный скелет.

– М-да, не повезло кому-то. Сильно обгорел?

Секунд десять было тихо.

– Парни?

– Слушай, Жень, тут что-то странное. Он вообще не обгорел. Кости не обугленные, остатки мяса и мышц словно были ободраны. Они еще влажные. Не знаю, как сказать… Погоди, а это еще что? Знакомая форма, фонарь.

Некоторое время раздавался лишь шорох и звук работы систем замкнутого цикла, обеспечивающей сносное дыхание группы. В принципе, это было лишним, обычный ГП-7Б, возможно, справился бы.

– Черт, да это кто-то из наших! – с нескрываемым ужасом произнес Антон.

– Чего? Плохо слышно! Что там у вас? – не выдержал Евгений.

Снова какой-то шум. Удивленный возглас.

– А-а-э… Показалось, будто бы… Так, тут какое-то движение! Что-то огромное и… черное.

В наушниках оператора послышался какой-то невнятный, пронзительный, быстро приближающийся то ли визг, то ли рев. Кто-то из парней вскрикнул.

– Какое к черту движение? – оператор буквально вжался в наушники, пытаясь разобраться в происходящем.

– Я не… А-а, черт! О боже, Антоха! Этого не может быть! Не-е-ет!

Оглушительно прогремела автоматная очередь.

– Леха, Антон! Что там у вас происходит?

Из наушников послышался невнятный шум, какие-то чавкающие звуки. Хруст…

– Анто… А-а-ргх. Нога-а-а! Помог-и-ите… – выстрел из пистолета.

Далее Евгений услышал лишь какой-то жуткий скрежет, хлюпанье. Затем, связь оборвалась.

Оператор с ужасом смотрел на монитор. Камера Алексея все еще работала – сейчас она лежала на бетонном полу коллектора, снимая что-то невероятное…

Не отрываясь от монитора, Евгений, не глядя, потянулся к стоящему справа от компьютера красному телефону. Ранее пользоваться этой линией ему еще не доводилось.

–Отставить, я сам! – вдруг послышался голос начальника дежурной смены.

Оператор обернулся и увидел, что старший уже набирает номер. Вид у него был растерянный.

– Да, слушаю! – раздалось из динамика через несколько секунд.

– Товарищ подполковник… У нас чрезвыч…айная ситуация!

***

г. Москва. Отделение ФСБ. Полтора часа спустя

– Товарищи офицеры, прекратить бесполезный треп! – побагровел Клинков и грохнул кулаком по столу. – Мне нужны не жалкие предположения, а решение возникшей проблемы.

Повисла напряженная пауза. Никто не решался высказать предложение первым.

– Товарищ полковник, разрешите? – майор Болотов, самый инициативный из присутствующих в кабинете, немного привстал.

– Ну?

Майор открыл лежащую перед ним папку, выудил нужный лист.

– Известно, что на данный момент у нас пропало уже две разведывательных группы. Обе в четвертом секторе. Почти вся аппаратура связи и наблюдения там сильно сбоит или вообще отказывается работать. Наблюдается слабое электромагнитное возмущение. Так же, из-за ограниченного пространства и задымленности внутренних помещений, стандартная штурмовая группа в таких туннелях эффективно работать не сможет.

– Это я знаю. Вывод?

– На единственном видеофрагменте записи видно, что вторая группа подверглась нападению какого-то крупного существа. Что именно – определить невозможно, мешают сильные помехи и ограниченная видимость. Достать тела, чтобы выяснить обстоятельства смерти, мы тоже пока не можем. Наши аналитики теряются в догадках.

– Вывод? – полковник Клинков начал терять терпение.

– Отправлять туда наших людей без предварительной разведки, непродуктивно, – подвел итог Болотов.

Все присутствующие офицеры притихли.

– А кого же туда отправлять? – недовольно усмехнулся командир. – Дрона? Папу Римского?

– Нет, – сдержанно произнес Болотов и переглянулся с подполковником Лебедевым. – Считаю, что в этом нам могут помочь ранее задержанные. Ведь их схватили у самого выхода шахты номер три. Они…

– Да слышал я, – недовольно отмахнулся Клинков. – Несли бред про какие-то лаборатории.

– Это не бред! – не сдержался Лебедев, сам не заметив, как поднялся с места.

Командир небрежно осмотрел подполковника, хмыкнул и махнул рукой, мол, продолжай.

– Про лаборатории давно ходили слухи. Мы пока ничего не нашли, но… Я уже докладывал, мы задержали пятерых. Еще одного пришлось ликвидировать на месте. Из них двое – обычные студенты, еще двое – диггеры.

– Кто-о?

– Диггеры. Те, что по московскому метро лазят, – терпеливо пояснил Лебедев. – И один профессиональный наемник. Ну, там богатый послужной список.

– Избавь меня от лишних подробностей, – скривился Клинков. – Хотя, наемник… Ну, продолжай, продолжай.

– А вот что заслуживает особого внимания… Одного, сильно обожженного, со сломанными ногами и двумя проникающими ранениями корпуса тела мы достали прямо со дна шахты. Живого. Там внизу все завалило, но этот студент как-то уцелел. Личность установлена. Э-э, в самой шахте больше ничего не нашли, только заваленный в обе стороны туннель. В бреду парень твердил одни и те же наименования: «Астра», «Гамма», «Лямбда», «Заря». Остальные задержанные тоже подтвердили наличие обозначенных подземных объектов, но их рассказы сбивчивы. Мы проверили, официально ничего этого в открытом доступе нет. Точнее, в архивах вообще ничего, словно их почистили.

– Так прям все и рассказали? – ухмыльнулся полковник, не придав значения последним словам.

– Пришлось их убедить. Так вот, Вильгельм Штрасс, ранее попавший в поле нашего зрения, имеет к этому самое прямое отношение, – подполковник открыл ежедневник и нашел нужную закладку. – И еще… Сам лично я с ними не беседовал, но в ходе допроса задержанных выяснилось, что все эти туннели обитаемы и там небезопасно.

– Ну и как это нам поможет решить проблему?

– Думаю, нападения на наших людей напрямую связаны именно с этими обстоятельствами, – Болотов решил больше не ходить вокруг да около, а сразу выдать проблему налицо.

Все притихли. Большая часть офицеров службы безопасности смотрели на Клинкова, ожидая его решения.

Наконец полковник хлопнул ладонью по столу и произнес.

– Значит так, Лебедев, Болотов! Тех, что вы задержали… – командир задумчиво потер щетину на подбородке, – покажите им видеозапись. Вдруг что-то покажется им знакомым. Если нужно, допросите повторно. Под вашу ответственность, разрешаю использовать их как… экскурсоводов, блин. Меня не интересует как, но вы должны выяснить, что там нападает на наших парней. Это ясно? Если будут серьезные проблемы, докладываете лично.

– Так точно! – офицеры удивленно переглянулись.

– Вам двое суток на все, – Клинков посмотрел на часы. – Возникнет необходимость, спускайтесь вниз. Также разрешаю взять седьмую группу в качестве охраны. Но только одну. Так, все! Меня вызывают на Лубянку, придется там объяснять… Ай, на хрен! Всё, все свободны!

***

Прошло двадцать минут. Оба отправились в кабинет к Болотову – тот был гораздо ближе.

– Ну, с чего начнем?

Подполковник на секунду задумался.

– Давай так, ты собираешь группу, а я еще раз побеседую с нашими гостями? Аналитики все еще роются в архивах, но до сих пор ничего полезного не нашли. Слишком мало объективной информации, чтобы делать какие-то прогнозы.

– Ну и что ты намерен у них выяснить? – ухмыльнулся Болотов. – Их в прошлый раз так накачали химией, что девчонка соплями едва пол не залила.

Лебедев скривился. Такие грубые меры ему очень не нравились.

– Покажу видео.

– Ладно, может, и будет толк,– смягчился майор. – Ну а тот, что обгорел? С ним что?

– Все еще в коме. Самсонов говорит, раз сразу не умер, жить будет. Ему и так оказали такую помощь, что затраченные средства просто ошеломляют.

– Был бы толк. Слушай, дай команду генетикам, пусть свои стимуляторы ему, как добровольцу, внутривенно определят. Убьем двух зайцев сразу, а?

– Посмотрим, – выдохнул Лебедев. – Думаешь, нам придется спускаться вниз?

– Даже не сомневаюсь… – майор Болотов довольно потер руки. – Если все окажется правдой, представь, сколько там всего? Да тут сразу звездочка на погоны и тебе, и мне.

– Звезды… – задумчиво пробормотал подполковник, хотя думал совсем о другом. – Ладно, работаем.

Подполковник, задумчиво прокручивая в голове все то, что он уже знал от задержанных, сам не заметил, как спустился на третий подземный этаж соседнего здания. Прошел по длинному, почти пустому и ничем не примечательному коридору и остановился у входа в особый отдел службы безопасности. Патрулирующая территорию охрана не обращала на него никакого внимания.

Где-то здесь майор Самсонов и вверенный ему штат ученых-генетиков, биологов и медиков проводили исследования в области воздействия генетически модифицированных стимуляторов на человеческий организм. Еще здесь изучались возможности человеческого организма в целом. Об этом отделе по всему Управлению ходили самые невероятные байки, но все они были необоснованными и далекими от реальности.

Сам подполковник Лебедев сравнительно недавно получил новую должность. После пары удачно проведенных «громких» операций в холодном Мурманске, его перекинули сюда, в Москву. Работа в Федеральной службе безопасности, в сердце страны, да еще с учетом хорошей должности – мечта любого офицера. И первое же задание, которое выпало Лебедеву, уже четвертый месяц не давало ему спать спокойно. Крупная рыба Вильгельм Штрасс, его деятельность и причастность к частным военным компаниям почему-то заинтересовали верхнее начальство. Штрасс совал нос туда, куда не следовало.

Три месяца Лебедев топтался на месте, пытался собрать хоть какие-нибудь ценные сведения, пока не случилось то, что случилось… Анонимный звонок с указанием места и времени встречи. Ну а итог известен – пятеро израненных, изнуренных и обессиленных молодых людей, из которых один вообще все еще не пришел в себя.

Подполковник решительно толкнул дверь, но она оказалась закрытой. В ход пошел звонок, висящий справа от входа.

– Кто? – послышалось из расположенного где-то под потолком динамика.

– Лебедев.

Замок немедленно пискнул. Механизм внутри двери зажужжал и та пришла в движение. Подполковник толкнул ее ладонью и вошел внутрь.

Он оказался в коротком фойе, отделанным светло-серым кафелем. Сверху висела мощная энергосберегающая лампа. Справа и слева какие-то стенды, шкафчики, полки.

– Товарищ подполковник? – к нему торопливо подошел молодой лейтенант в белом халате. – Я вас провожу к Самсонову.

Лебедев кивнул и направился за проводником.

Отдел, о котором ходило столько слухов, был по совместительству еще и чем-то вроде «специального» госпиталя. Если уж быть честным, то сюда попадали личности, к которым был особый интерес.

– Как наш задержанный?

– Тот, что обгорел? В искусственной коме. Иногда приходит в себя, но почти сразу же отключается снова.

Лебедев едва заметно кивнул, но от дальнейших вопросов воздержался.

Коридоры, комнаты-операционные, палаты, лаборатории, снова коридоры. Да тут заблудиться, проще простого.

Иногда попадались лаборанты, врачи, медсестры. Вооруженная охрана. Все были чем-то заняты или же старательно это имитировали.

– Да где этот Самсонов? – минуты через три таких перемещений, Лебедев не выдержал и возмущенно окликнул шустрого лейтенанта.

– Почти пришли. Сюда.

За следующей дверью была очередная «операционная». Вокруг одной-единственной кровати, размещалось так много сложного медицинского оборудования, что подполковник даже рот открыл от удивления.

– Ни хрена себе, – только и пробормотал он.

– Впечатляет, да? – послышался довольный голос из-за ширмы. Через мгновение оттуда появился лысый человек средних лет, в черной медицинской форме, ну никак не похожий на «особого врача» и уж тем более на представителя службы безопасности.

– Более чем. Это он, я правильно понял? – Лебедев указал на кровать.

Там, с ног до головы обмотанный бинтами и облепленный марлевыми повязками, весь истыканный капельницами, лежал худощавый человек. Его закованные в гипс ноги были подвешены на специальном ложе, обеспечивающем полную неподвижность сломанных конечностей.

– Да, это он. – Самсонов извлек откуда-то планшет, что-то потыкал в нем и принялся просматривать диагнозы. – Ума не приложу, как он вообще с такими повреждениями выжил. Бешеная воля к жизни.

– А поподробнее? – Лебедев примерно уже знал, какой ответ его ждет, но все равно захотел услышать это еще раз, от первого лица. – И давай сразу на «ты»?

– Хорошо. Девяносто процентов тела ожоги второй и третьей степени. Имеются несколько очагов и четвертой степени. Заражение крови, – голос Самсонова был таким, словно он не полученные ранения перечислял, а прогноз погоды. – Переломы обеих ног: левая – в области голеностопа, правая – в районе стопы. Компрессионный перелом позвоночника, проникающее повреждение грудной клетки и еще одно в области желудка. Жизненно важные органы не задеты, но присутствует значительная кровопотеря. Также имеется серьезная интоксикация, истощение, обезвоживание. Состояние очень тяжелое, но стабильное. Кстати, помимо этого имеются переломы пальцев, многочисленные мелкие и средние раны, порезы и ссадины. Не знаю, в какой преисподней был этот парень, но я ему не завидую.

– Действительно, как он вообще выжил? Прямо чудеса.

Самсонов замялся и Лебедев это заметил.

– Ну, говори уже!

– Мои лаборанты провели все необходимые анализы, а также еще и я кое-что проверил по своей части… Ну, ты знаешь! В общем, в его крови обнаружено сразу несколько сильнодействующих стимуляторов. Да что там, сам черт ногу сломит – сплошные генетические обрывки. Чего в крови только нет. Цепочки ДНК направлены на поддержание жизнеспособности организма за счет скрытых внутренних ресурсов. Правда, один состав я все-таки опознал – мы разрабатывали нечто подобное в начале этого года. Тогда произошла утечка информации, в итоге опытный образец попал на черный рынок. Отследить концы не удалось.

– Даже так? – «для галочки» удивился подполковник. Утечка его совсем не интересовала. – А еще что?

– Ну… Остальные составляющие мне не знакомы, хотя и напомнили о секретных советских разработках конца восьмидесятых годов, – майор запнулся, а затем торопливо добавил: – Читал про них в засекреченных архивах. Это весьма интересные работы.

Лебедев сморщился – это ему было неинтересно. Затем он лениво обошел кровать по кругу, заглянул в облепленное повязками лицо человека.

– Ясно. Как его состояние?

– Тяжелое. Но, повторюсь, стабильное. В коме.

– Вы намеренно поместили его в кому? Зачем? – удивился Лебедев.

– Пришлось. Для того чтобы поддерживать в нем жизнь, пришлось напичкать его всем, что у меня есть. Все используемые препараты разрешенные, но со своими побочными эффектами. В сознании такое проводить опасно. И невероятно, но явный прогресс налицо.

– В смысле? Ты опробовал на нем свои экспериментальные стимуляторы?

– Нет. Без особого разрешения – нельзя. Только штатные медикаменты. Взгляни! – Самсонов с торжествующим видом шагнул к кровати и решительно сдернул с груди забинтованного слой повязок, пропитанных какой-то желтоватой жидкостью. Открывшийся фрагмент тела был покрыт глубокими розоватыми рубцами, заживающими ожогами.

– И что я должен тут увидеть?

Майор даже скривился.

– Если бы не наши разработки и то содержимое, что было в его крови, такого эффекта можно было бы добиться лишь через три-четыре месяца. А тут всего несколько дней.

Лебедев хмыкнул, но Самсонов расценил это по-своему.

– Феноменально, да?

– А его можно привести в чувство?

Майор нахмурился, взглянул на Лебедева так, словно хотел удостовериться в том, что тот не шутит. Видимо, все было написано на лице подполковника.

– Вырвать его из комы, конечно, можно, но это не пойдет парню на пользу, – он покачал головой. – А почему это тебя так интересует?

– Клинков отдал его в мое распоряжение. Про странные нападения на наши разведывательные группы слышал? Возможно, у парня есть информация о том, что происходит на подземном объекте. Мы с Болотовым разрабатываем операцию.

– Ну да, наслышан. А как же те, что находятся в изоляторе?

– С ними я еще поговорю отдельно. Так что по поводу комы?

– На это нужно время. Часов восемь.

– А побыстрее?

– Можно и быстрее, но за последствия я не ручаюсь. – Самсонов нахмурился. – Шесть, не меньше.

Лебедев задумался. С одной стороны, у него всего двое суток на решение возникшей проблемы. С другой стороны, он был гуманным офицером – забить на правила и любой ценой, с любыми последствиями использовать лежащего перед ним парня он тоже не хотел. Совесть вроде как не позволяла. Вроде.

– Вернусь через шесть часов. Сделай все возможное, чтобы он мог слушать и говорить.

– Сделаем, – пробормотал Самсонов, затем склонился над одним из электронных блоков, заинтересовавшись показаниями.

Глава 2. Противодействие

– Да чего вы от меня хотите? – Михаил уже почти не контролировал себя. Из-за того, что ему снова и снова задавали одни и те же вопросы, его эмоциональный фон зашкаливал. Это продолжалось уже третий день.

Парень был близок к нервному срыву.

– Почему вы отправились на опасный объект? Вы же знали, там небезопасно.

– Я же уже сказал. Макс попросил о помощи. Наша общая подруга Катя попала в беду.

– Такой ответ меня не устраивает, – угрюмый следователь в гражданской форме был на удивление спокойным. Но его голос производил эффект царапанья гвоздем стекла.

Порядком побледневший Михаил поджал губы, но отвечать не стал. Нечего было. Его заметно трясло, и он никак не мог взять себя в руки. Ну, еще бы, находиться в следственном изоляторе службы безопасности, особенно после пережитых событий – это же как должно фартить?

– Вы спустились на военный объект. А он, между прочим, засекреченный. Вы в курсе?

– Нет.

– Вы врете мне, – следователь лениво постучал пальцами по столу.

– Нет! Нет! Я уже сказал вам, – Миша уже начал сдавать. Нервы были ни к черту.

Атмосфера напряженная. Черные стены, потолок и пол. Одна-единственная желтая лампа, под ней небольшой столик. Неподготовленному человеку здесь будет не по себе.

На квадратном столике следователя лежал только карандаш, лист бумаги и черный стационарный телефон. Вдруг он затрясся, раздался противный дребезжащий звук.

Следователь немедленно протянул руку к трубке, поднес ее к уху.

– Слушаю.

Далее его лицо поменяло выражение. Затем еще раз.

– Да, хорошо.

Трубка отправилась обратно.

– Мы еще побеседуем, – пообещал он и, быстро поднявшись, торопливо вышел из помещения.

Растерянный Михаил около минуты сидел в полном одиночестве. Парня все еще трясло.

Где-то в помещении, жутко раздражая нервы, нудно капала вода. Звук эхом разносился по помещению. Говорят, что если слушать этот звук в течение определенного времени, можно сойти с ума. А парень уже начал понимать, что он недалек от этого.

Вдруг дверь тихо приоткрылась. Вошел офицер в гражданской форме. Осмотрелся, шагнул к столику.

– Добрый вечер, Михаил, – тот задумчиво осмотрел бледного как смерть парня, затем присел на стул. Поставил перед ним пол-литровую бутылку газировки. – Пить хочешь?

– Кто вы? Чего вам надо? – Михаил проигнорировал предложение.

– Я подполковник Лебедев, служба безопасности. Мне просто нужна информация. Правдивая информация.

– Я уже все сказал. Что вы еще хотите?

Лебедев вздохнул. Облокотился на стол, сцепил пальцы в замок.

– Буду краток. Тот объект, у выхода которого вас задержали, подкинул нам весьма неприятный сюрприз. При странных обстоятельствах, внизу уже погибли четыре человека. Что-то в туннелях нападает на людей. Мне приказано разобраться. Если отпустим, поможешь?

Парень переваривал услышанную информацию.

– Помогу! – словно не веря своим ушам, выдохнул Михаил, при этом заметно вздрогнув.

– Хорошо,– подполковник едва заметно улыбнулся. – Но это зависит от того, чем именно ты мне поможешь. Вот, посмотри-ка на это.

Лебедев протянул ему черный планшет и нажал на экране кнопку. Запустилось какое-то видео. Михаил просмотрел его от начала до конца, нахмурился и произнес.

– Это… Это кадры нападения?

Подполковник кивнул.

– Ну, это-о… Я примерно представляю, что это. Но сам еще не сталкивался.

– Давай-ка здесь поподробнее. Что это такое?

Михаил снова вздрогнул, заколебался, растерянно осмотрелся, словно искал поддержки. Затем осторожно произнес:

– Вы мне не поверите.

Лебедев никак не отреагировал.

– А ты расскажи все, что знаешь, а я уж сам решу, верить тебе или нет.

– Ладно, – вздохнул Михаил. – Это похоже на гигантского червя.

– Что, прости? – Лебедев опешил и едва не закашлялся. – Червя?

– Вы спросили, я ответил. Звучит безумно, но правда еще безумнее. Вам лучше спросить у остальных.

– О! У кого именно?

Михаил на секунду задумался.

– Вергилий не знает, это точно. Мы все время были вместе. Скорее всего, Костолом или Катя. Они ведь попали туда гораздо раньше меня. Эта чертова «Лямбда»…

– А как же Максим? – подполковник остановил его жестом.

– А что Максим? – натурально удивился Михаил. Такого вопроса он точно не ожидал.

– Ну, может быть, он поможет? – осторожно спросил офицер.

– В смысле поможет? Он же погиб!

Лебедев натянуто улыбнулся.

– Вовсе нет, он жив. Что ж, спасибо за помощь, – подполковник торопливо поднялся. Задвинул стул и решительно вышел из помещения. Хлопнула дверь, и парень снова остался в одиночестве.

***

Вместо изорванного в клочья тактического комбинезона на нем было лишь бесформенное нательное белье, непонятного болотного цвета. Еще когда они проходили санитарную обработку, бывший наемник был неприятно удивлен тем фактом, что он существенно потерял в весе. Да и вообще, организм сильно потрепало за последнюю неделю, проведенную под землей. Нервы тоже сбоили, хотя ранее здоровяк никогда на них не жаловался.

Ранее его сто двадцать с лишним килограмм, с прекрасно развитой мускулатурой смутили бы любого офицера спецназа. А сейчас…

Костолом непринужденно потрогал пальцем одну из наложенных медицинских повязок. Чуть сморщился от боли.

Лебедев на это никак не отреагировал.

– И все же, я не могу понять, что вы там делали?

– У Синдиката был контракт со Штрассом. Задача стояла простая – сопроводить клиентов до… – тут Костолом осекся, но быстро продолжил: – До подземного военного объекта «Гамма-3».

– И что же это за объект такой?

– Комплекс каких-то генетических лабораторий, – сразу же ответил Костолом.

– А «Лямбда»?

– Еще один объект. Совершенно секретный.

– Даже так? – офицер службы безопасности отметил, что у наемника поразительное самообладание. Этого сломать психологически будет очень непросто.

– А чего мне таить? Все равно, если захотите, узнаете, – пробурчал Костолом, потирая забинтованную ногу. – О способах и вариациях наслышан.

– Откуда же такие сведения?

– Да ладно, подполковник! Хватит играть! – здоровяк открыто усмехнулся. – Твои опера наверняка уже раскопали мое личное дело, и ты в курсе, кто я на самом деле?

Лебедев с полминуты невозмутимо оценивал самодовольное лицо наемника, затем едва заметно улыбнулся, но этим все и ограничилось. Конечно же, он уже знал о Костоломе все, что можно было выудить из архивов Управления.

– Ладно, я не за этим пришел, – вздохнул подполковник, меняя тему разговора. – Расскажу как есть.

Костолом при этих словах болезненно улыбнулся. Со здоровьем было не очень, хотя гиганта и подлатали на совесть.

– Вас схватили у шахты номер три, при ее обследовании выяснилось, что внизу все завалило и пробиться в туннели нет возможности. Тяжелую технику туда не спустить, так что… Что там рвануло, меня пока не интересует.

– Тогда в чем суть проблемы?

– У другой шахты, расположенной непосредственно на территории новой базы Синдиката, нами было отправлено несколько разведывательных групп. Там туннели вполне проходимы. И почти двое суток все шло нормально, без эксцессов. Но десять часов назад, пропала связь сразу с двумя группами. У нас имеется видеозапись. Видимость отвратительная, но наш аналитик сделал вывод, что на них напало какое-то крупное существо.

Реакция Костолома оказалась совершенно неожиданной – бывший наемник хлопнул ладонью по столу и расхохотался. Да так громко, что подполковник даже растерялся.

Лебедев сидел, постукивал пальцами по столу и терпеливо ждал.

– Да-а-а, значит, вам не повезло, – наконец-то успокоился Костолом. – Познакомились с одним из обитателей?! Наша группа тоже к подобному не была готова.

Подполковник снова ничего не понял.

– То есть, вы еще не знаете, что там? – продолжил наемник, при этом ткнув пальцем вниз, как будто бы указывая под землю. – И тела не достали?

– Нет.

Бывший наемник снова рассмеялся.

– А видеозапись увидеть можно?

– Не вижу причин отказать. Вот.

В течение минуты Костолом с легкой улыбкой просматривал фрагмент записи, затем нахмурился и отложил планшет в сторону.

– Это гигантский червь, – выдал он свое заключение. – Уж я-то с такими сталкивался уже не раз. Видите – эти смазанные отростки? Это жвалы. Ими тварь заталкивает добычу в пасть.

Но подполковника такой ответ не устроил.

– Да что за хрень? Что ты мне тут за чушь несешь? – взорвался он, грохнув планшетом по столу. – Какие к черту гигантские черви?

– Те, что очень любят человечину, – здоровяк посмотрел на Лебедева так, что тому стало не по себе. – Глотают целиком, если получится. Если нет – расчленяют. Высасывают все жидкости из тела, а затем извергают наружу остатки скелета. Как-то так.

– Этого не может быть, – гнев подполковника словно растворился. Он смутно представил себе вышеописанное.

– Как и того, что ваших людей что-то сожрало? – Костолом прищурился. – Это генетический проект времен шестидесятых годов. Не пытайтесь этого понять, просто примите как должное.

Подполковник засопел. Весь его вид говорил о том, что он сбит с толку. Бывший наемник действительно прекрасно держал себя в руках, говорил спокойно и уверенно. По мимике он понял – тот говорил правду. Да и зачем ему врать? Все равно все можно узнать по старинке – через детектор.

– И какие они?

– Крупные, почти черные. Метров по десять-двенадцать. Ужасно смердят, – при этих словах Костолома даже передернуло.

Лебедев кивнул. Немного подумал, затем встал, задвинул стул и решительно зашагал к выходу.

– Эй, подполковник?! – окликнул его бывший наемник, глядя на Лебедева как на школьника. – Если я прав, у вас серьезные проблемы!

***

Болотов смотрел на Лебедева и не верил своим глазам. Обычно спокойный и сдержанный, сейчас он не находил себе места. Коллега сделал уже четыре круга по кабинету майора, но так ничего и не сказал.

– Ну и долго ты еще будешь молчать? – наконец произнес майор. – Пришел, круги тут нарезаешь! Рассказывай уже.

Подполковник остановился, хмыкнул.

– Пообщался я с задержанными… Они все говорят одно и то же. Внизу на объекте какие-то гигантские черви. И каждый из них верит в то, что говорит. Особенно наемник.

– Ты просто не умеешь ломать таких людей, – осклабился Болотов.

– Ошибаешься. Тут другое. И знаешь, все они говорят правду!

Майор цыкнул, смерил Лебедева взглядом и встал из-за стола.

– Черви? – он подошел к серванту, достал оттуда бутылку коньяка и пару стаканов. – Ну-ка, давай мозги прочистим.

Коньяк пошел хорошо. После процедуры «очистки» благородным напитком подполковник стал заметно сдержаннее. Он вкратце рассказал обо всем, что узнал.

– Так, а теперь давай по порядку?! Мы выяснили, что внизу какой-то брошенный советский военный объект, так?

– Комплекс генетических лабораторий.

– Допустим. И получается, что наши гости выбрались оттуда как раз в тот момент, когда твои люди приняли их на поверхности, так?

– Да.

– А сам комплекс обитаем этими… плотоядными червями, высасывающими людей? – при этих словах Болотов не сдержался и выдавил издевательскую улыбку.

– Ну! – Лебедев буравил его глазами.

Некоторое время оба офицера молчали.

– Слушай, ну Клинков же дал нам свободу действий? Так почему бы не спуститься с вооруженной группой и не проверить все? Заодно достанем тела тех, кто погиб в процессе разведки. Вот и убедишься, что кроме дождевых червей там ничего нет.

Лебедеву такое предложение не понравилось, но по большей части из-за того, что майор так небрежно относился к опасностям, которые все-таки могли оказаться реальными. Но сейчас ничего лучше в голову не приходило. Его не покидало мерзкое чувство, что он чего-то недопонимает. А майора, похоже, это вообще никак не волновало. Тот уже думал об очередной звездочке, заранее отсеяв все проблемы, еще до их появления.

– Пожалуй, ничего другого не остается, – выдохнул подполковник. – Ну, с чего начнем?

– Как всегда собираем группу, вооружаемся. Кстати, если хочешь, берем твоих гостей с собой. Ну а там по обстановке. Осматриваем комплекс, если что, вступаем в огневой контакт с… дождевыми червями, – Болотов снова усмехнулся. – Находим тела, поднимаем их и докладываем Клинкову, что проблема решена.

– А видео? – не сдавался Лебедев. – Там же дураку ясно, что-то напало на группу.

– Вот на месте и разберемся! – настроение у майора было хорошее, а особых проблем спуститься в туннели под охраной спецгруппы он не видел. Такое легкомыслие может стоить кому-то жизни, но майор не хотел этого понимать.