Czytaj książkę: «Связанные тенями»

Глава 1. Призрачный страх

Мартовское утро не предвещало никаких перемен. Свет мягко проникал сквозь тонкие занавески спальни, заполняя комнату теплыми лучами. Яна проснулась, потянувшись в постели и улыбнулась предстоящему дню. Весна была в самом разгаре, и ее сердце наполнилось легкостью. Словно сама природа дарила ей надежду на лучшее, раскрашивая мир вокруг яркими красками, выгоняя зимнюю серость из каждого уголка.

Она поднялась с кровати и направилась на кухню готовить завтрак. Обычная рутина – закипятить воду для кофе, разогреть хлеб для тостов. Пока Яна вяло размышляла о предстоящем рабочем дне, сзади к ней подошли и сильные руки обняли за талию. Теплое дыхание коснулось ее шеи.

– Доброе утро, малыш, – нежно прошептал мужской голос. – Как спалось? Почему ты решила убежать от меня?

Яна обернулась и встретилась с его теплым взглядом. Владимир – ее спасение в этот сложный период жизни, человек, рядом с которым она снова почувствовала себя живой. Она улыбнулась, прижавшись к его груди.

– Привет, солнце, – ответила она, ласково поглаживая его по плечу. – Спала хорошо, но приснился жуткий сон… Будто Лев нашел нас. В драке он ранил тебя ножом. Это было так реально, что я до сих пор не могу избавиться от этого ощущения.

Владимир нахмурился, но тут же обнял ее крепче, стараясь успокоить. Его голос звучал уверенно:

– Перестань, милая, это всего лишь сон. Все будет хорошо, я обещаю. Сегодня я поговорю с ним и поставлю все точки. Ты разведешься, и мы наконец будем счастливы.

Яна отвела взгляд, ее улыбка увяла. Внутри нее все еще жил страх, с которым она не могла справиться.

– Ты не знаешь его, Вова. Он не отпустит меня просто так. Лев давно что-то подозревает, и если узнает правду… Я боюсь, он меня не просто изобьет. Он способен на что угодно, даже убить.

Владимир вздохнул и направился к кофемашине, чтобы налить себе кофе. Его спокойствие, казалось, было непоколебимым.

– Значит, сделаем так, – сказал он, оборачиваясь к ней с чашкой в руках. – Сегодня отпрашиваешься с работы пораньше, едешь домой, собираешь все свои вещи. А дальше я все возьму на себя.

Яна кивнула, на ее лице появилась слабая улыбка. Ей действительно стало немного спокойнее от его слов. Он всегда знал, как вселить в нее уверенность.

– Хорошо, так мне будет спокойнее, – сказала она, снова подойдя к нему и прикоснувшись к его руке.

Они выглядели счастливыми. В их квартире, уставленной совместными фотографиями, казалось, ничего не могло угрожать их будущему. Вместе они отправились в душ, где продолжили свое утреннее общение, отдавшись друг другу в ласках. Вся эта картина говорила о том, что их отношения длятся не первый год, но внутри Яны все еще теплился страх – страх, что Лев узнает правду.

Собравшись, они вышли из дома. Владимир шел первым– так было безопаснее, чтобы не вызвать подозрений у ее мужа. Она села в метро, как обычно, хотя у нее была собственная машина. Яна была уверена, что Лев следит за ней, поэтому ездила на работу на метро, не оставляя за собой лишних следов. У нее было два телефона – один она всегда держала при себе или оставляла на работе, второй передавала подруге, которая забирала его домой. Все было продумано до мельчайших деталей.

Но даже сама Яна до конца не понимала, почему до сих пор не развелась с мужем. Словно ее что-то держало, не давая окончательно разорвать эти узы.

***

На работе Яна была тем человеком, к которому все обращались за советом или помощью. Ее приветливая улыбка и готовность выслушать сделали ее незаменимой для коллег. Как сотрудник по адаптации, она играла ключевую роль в интеграции новых сотрудников, проводила тренинги и регулярно собирала обратную связь. Но за улыбками скрывалось другое – усталость от рутины и желание двигаться дальше. Рабочий день проходил по заранее написанному сценарию, который Яна давно выучила наизусть. Разговоры, обучения, отчеты – все это стало однообразным фоном ее жизни.

Она уже несколько месяцев вынашивала планы о своем повышении, чувствуя, что ее потенциал давно перерос текущую должность. В этот день, собрав все свои силы, Яна решила больше не откладывать важный разговор с начальством.

Она постучала в дверь кабинета и, войдя, увидела Максима Эдуардовича за его столом. Начальник поднял голову, с любопытством посмотрев на нее.

– Максим Эдуардович, – начала Яна с легким волнением в голосе, стараясь держаться уверенно. – Спасибо, что уделили мне время. Я давно хотела с вами поговорить о моем карьерном росте. Я работаю здесь уже более трех лет и, честно говоря, считаю, что добилась значительных результатов. Хотела бы попросить повышения до руководителя группы менеджеров.

Максим нахмурился, но не от недовольства, а скорее от занятости. Он быстро поднял руку, останавливая ее.

– Яна, я понял, – сказал он, прерывая ее речь. – Не продолжай. В принципе, у меня нет возражений. Ты действительно отлично справляешься. Думаю, тебе будет по силам вырастить таких же специалистов, как ты сама. Я передам информацию в отдел кадров. Спасибо за твою работу, но сейчас, извини, у меня много дел.

Яна вышла из кабинета, едва сдерживая радость. Ее сердце пело, словно в ней вдруг проснулась та весенняя легкость, которая окрасила ее утро. Вся тяжесть последних недель ожидания и неуверенности исчезла в мгновение ока. Она быстро отправилась к своей подруге Ирине, с которой давно делилась своими переживаниями.

Подойдя к ее столу, Яна радостно покружилась на месте, буквально светясь от счастья.

– Ирка, сегодня просто потрясающий день! – Яна уселась на стул рядом, раскачиваясь от возбуждения. – Я поговорила с Максимом, и все! Он меня повысит. А вечером я соберу вещи, отвезу их к Вове, и наконец буду свободной! Ура, наконец-то!

Ирина подняла глаза от монитора, где заканчивала отчет. Ее лицо выражало большее недоумение, чем радость.

– Яна, – начала она осторожно, выбирая слова. – Не понимаю, чем тебе не угодил твой муж. Лев всегда казался мне хорошим человеком. Заботился о тебе, любил… Не заслуживает ли он хотя бы одного нормального разговора? Он не заслуживает того, чтобы вот так, внезапно, ты просто исчезла.

Яна отмахнулась, словно разговор уже был для нее пройденной темой.

– Ир, да хватит, не начинай снова. Лев – нищеброд. Он даже не пытается расти! Сидит в своем сервисе, работает по двенадцать часов, все время вонючий. А Вова… он совершенно другой. Он успешный, умный, развивается. Короче, он классный.

Ирина нахмурилась, ее голос звучал немного холоднее, чем обычно.

– Ну не знаю, – вздохнула она. – Смотри сама, но потом не говори, что я тебя не предупреждала. Ты ведь почти ничего о Вове не знаешь. Год встречаетесь, а ты даже не выяснила, кто он и откуда. Все ли правда в том, что он о себе рассказывает? Не кажется ли тебе странным, что он вечно забывает свою банковскую карту?

– Это нормально, – спокойно ответила Яна, сложив руки на груди. – Мы скрываемся, поэтому так. Но ничего, скоро это все закончится. Мы пойдем в бар, как обычно, да? Я подъеду к девяти.

Ирина кивнула, но ее взгляд оставался настороженным.

– Хорошо. Только не опаздывай, как всегда. Опоздаешь на десять минут – и я уйду.

Яна рассмеялась и, сделав шаг к выходу, на мгновение обернулась.

– Кстати, я месяц назад консультировалась с юристом. У нас с Львом нет детей, так что развод пройдет быстро. Даже если он докажет мою измену, имущество все равно поделят пополам. Неважно, что было.

– Для этого тебе не нужно было ходить к юристу, – с сарказмом заметила Ирина, поднимая бровь. – Это и так очевидно.

Несколько минут они еще обменивались привычными шутками и разговорами, после чего разошлись по своим делам. Но в воздухе все еще витало напряжение – Ирина оставалась при своих сомнениях, а Яна все больше убеждала себя в том, что ее решение было правильным.

***

Часы показывали 14:00. Яна вернулась домой, и это было не то место, где ей хотелось находиться. Все вокруг напоминало о Льве, о годах, проведенных вместе, и о том, что она собиралась оставить позади. Ее руки дрожали, сердце стучало в груди с такой силой, что казалось, оно выскочит наружу. Она понимала, что вот-вот начнется новая жизнь, но каждый шаг давался ей с трудом. Собирая свои вещи, Яна часто роняла предметы, то и дело поднимая их и снова складывая по коробкам. Мелочи, когда-то казавшиеся неважными, теперь словно цеплялись за нее, не желая отпускать.

Коробок вышло четырнадцать. Яна с удивлением осматривала эту груду собранного – как будто она никогда не осознавала, сколько вещей накопилось за годы их совместной жизни. Она глубоко вздохнула, стараясь взять себя в руки. Нужно успеть закончить до прихода Льва. В ее голове крутились всевозможные сценарии – а вдруг он вернется раньше? А если он узнает?

Звонок в дверь разорвал напряженную тишину квартиры, заставив ее вздрогнуть. Это были грузчики. Яна подошла к двери, нервно протерев руки о джинсы, и открыла ее.

– Проходите, – сказала она, указывая на коробки. – Вон они. Сколько вас человек? Вы успеете за час? – ее голос дрожал, и грузчики явно почувствовали ее нервозность.

Один из них, пожилой мужчина с суровым лицом, кивнул и холодно ответил:

– Да, должны успеть. Кто нас встретит на том адресе?

– Я, – быстро сказала Яна, чувствуя, как сердце опять начало бешено колотиться. – Я сразу поеду на тот адрес. Пожалуйста, давайте приступим, нужно успеть за час.

Грузчик понимал, что хозяйка сильно нервничает. Он взглянул на нее с кратким сочувствием, но ничего не сказал. Вместо этого он и его коллеги начали таскать коробки к грузовику, а Яна осталась одна в опустевшей комнате. Она не могла успокоиться, ее взгляд то и дело скользил к окну. Казалось, она ожидала увидеть там Льва, как будто он вот-вот появится, решив разорвать ее тайный план.

Прошел час, грузчики закончили работу и уехали. В квартире осталась лишь пустота – коробки больше не были частью ее жизни, и это давало ей странное чувство облегчения. Яна оставила записку на кухонном столе – короткое сообщение для Льва, где она объясняла, что уходит, и попросила его не искать ее.

Закрыв за собой дверь, она сделала глубокий вдох и вышла из квартиры, навсегда оставив позади ту жизнь, к которой больше не вернется.

***

Яна не спешила разбирать вещи в новой квартире. Все четырнадцать коробок, которые грузчики привезли сюда, стояли в углу, словно напоминание о том, что ее прошлое теперь заключено в картон. Она не чувствовала спешки. Сейчас было важнее что-то другое – чувство свободы, которое окутывало ее, словно теплое весеннее солнце. Все закончилось. Позади остались страхи, сомнения, усталость от постоянного вранья. Она больше не была пленницей чужой жизни.

Получив сообщение от Вовы, она с облегчением прочитала:

«Собираюсь к Льву. Не жди меня, ложись спать без меня. Не знаю на сколько это может затянуться».

Яна улыбнулась. Эта ночь была для нее особенной – последняя ночь в роли любовницы. Завтра начнется ее новая жизнь.

Поднявшись с кровати, она пошла к гардеробу и начала выбирать наряд для вечернего выхода. Бар с подругой казался отличным завершением этого дня. Она выбрала самый вызывающий наряд – тот, который, по мнению Льва, был слишком откровенным. Но это было ее решение, ее выбор, и больше никто не мог указывать ей, как выглядеть и что делать.

Собравшись, Яна подошла к зеркалу, критически оглядывая свое отражение. Черное облегающее платье подчеркивало каждую линию ее фигуры. Яркая помада и немного туши – больше ничего не нужно. Она улыбнулась своему отражению, тихо произнеся:

– Ты чертовски прекрасна. Он тебя не заслуживал. Ты все сделала правильно. Он найдет себе другую и будет счастлив. А это – моя последняя ночь в роли любовницы.

Яна с уверенностью вышла из квартиры и направилась к бару. Ее мысли были спокойны, и ничто не предвещало беды. Она подъехала к задней парковке бара и, остановив машину, быстро набрала сообщение Ирине:

«Я уже на месте».

Выйдя из машины, Яна собиралась закрыть дверь, как вдруг ощутила резкий, внезапный удар по затылку. Удар был такой силы, что ее ноги мгновенно подогнулись, и в глазах начало темнеть. Все произошло так быстро, что она не успела осознать, что случилось. Боль пронзила ее голову, и в следующую секунду ее тело рухнуло на асфальт. Тьма поглотила ее, как воронка, увлекая все дальше от реальности.

***

Яна очнулась в холодном полумраке. Она не сразу поняла, где находится, но ее тело ощущало боль в каждом суставе, как будто она лежала здесь целую вечность. Медленно размытые контуры вокруг нее начали приобретать четкие очертания. Стол… Металлический. Холод проникал через тонкую ткань ее платья, цепляясь за кожу. Ее руки и ноги были крепко связаны, и она не могла даже пошевелиться.

Она с ужасом огляделась. Комната, в которой она оказалась, больше напоминала кадр из старого фильма ужасов. На стенах висели инструменты – ржавые капканы, молотки, железные шлемы с шипами, заточенные ножи и пилы. В тишине они казались еще более зловещими, словно были оживленными свидетелями ее ужаса. Яна почувствовала, как внутри нее поднимается дикая волна паники.

Она начала дергаться, стараясь высвободить руки, но веревки лишь сильнее врезались в запястья. Крик вырвался из ее горла – пронзительный, полный отчаяния.

– Помогите! – закричала она, хотя понимала, что ее никто не услышит. – Пожалуйста, помогите!

Ее голос отразился от стен, но ответом ей было только зловещее молчание. Слезы уже катились по ее лицу, страх заползал в каждую клеточку тела. Она дергалась снова и снова, но веревки были слишком крепкими. Чем больше она пыталась, тем сильнее врезались путы, оставляя болезненные следы на коже.

Дверь в дальнем конце комнаты неожиданно открылась. Яна перестала дергаться, замерев на мгновение. В проеме стояла фигура мужчины. Он был одет во все черное, а на лице была маска, скрывающая его черты. Фигура в темной одежде казалась нереальной, как существо из ночных кошмаров. Он стоял неподвижно, оценивая ее, его взгляд был холодным и безразличным, но что-то в его позе выражало явное наслаждение ее страданиями. Он получал удовольствие от ее страха.

Время словно замерло. Яна пыталась уловить хоть какие-то детали, которые могли бы подсказать, кто этот человек. Ее сердце сжалось от ужаса, когда она поняла, что ее спасение может не наступить.

Мужчина медленно подошел к столу, рядом с которым стоял металлический поднос с инструментами. Он молча начал перебирать их, как бы предавая огромное значение процессу выбора. Кожаные перчатки едва слышно скрипели, когда его пальцы касались холодных орудий пыток.

Яна смотрела на него с расширенными от ужаса глазами. Ее дыхание стало быстрым и прерывистым. Она знала, что ее час близок. Наконец, собрав остатки сил, она выдавила из себя отчаянный вопрос:

– Лев…? – ее голос был слабым, полным безнадежности. – Лев, это ты? Пожалуйста, прости меня. Я все тебе могу объяснить… Пожалуйста, не делай этого! Я вернусь, клянусь, я вернусь, и мы заживем как раньше! Прости меня, я запуталась…

Мужчина остановился на мгновение, все еще не поворачиваясь к ней. Его голова медленно качнулась влево и вправо, словно давая ей понять, что это не Лев.

– Вов? – теперь ее голос дрожал сильнее. – Это ты? Если тебе не понравилось, что я решила переехать к тебе, то я могу все отменить. Только, пожалуйста, не делай этого, прошу тебя…

Ее слова утонули в новой волне слез. Яна начала плакать еще сильнее, ее тело содрогалось от отчаяния. Мужчина спокойно подошел к ней, не произнося ни слова, и, небрежно вставив кляп ей в рот, затянул его ремешки на затылке. Это действие вызвало у нее еще больший приступ паники – теперь она не могла даже просить о пощаде.

Страх охватил все ее существо. Он снова повернулся к инструментам, и ее мир стал невыносимо узким, зацикленным на каждом его движении. Каждый звук казался громче, каждый шаг эхом отдавался в ее сознании.

То, что произошло дальше, было настоящим адом. Мужчина не спешил. Он тщательно подбирал инструменты и медленно начинал свою ужасную работу. Каждый раз, когда его руки касались ее кожи, Яна ощущала такую боль, что мир перед ее глазами превращался в мутную пелену. Она не знала, сколько прошло времени. Мучения длились вечность, и каждый миг этой вечности был пропитан невыносимой болью и отчаянием.

Последнее, что она увидела перед смертью, – это его холодные глаза за маской, и как он, с пугающим спокойствием, отрезал ей нос, а затем медленно поднес нож к веку. Ее сознание померкло, когда лезвие прорезало кожу.

***

– АААААААА! Господи, боже, помогите! – крик вырвался из ее горла, разрывая тишину спальни. Арина резко села на кровати, ее тело содрогалось, дыхание было прерывистым, как будто она только что вынырнула из глубины ужаса, в который ее погрузил сон. Она беспорядочно оглядывалась вокруг, не узнавая собственную спальню. Стены казались чужими, вещи на своих местах не ее, словно это был совсем другой мир.

Прошло несколько минут, пока Арина начала осознавать, где она находится. Медленно до нее дошло, что все это был лишь кошмар. Она все еще была в своей квартире, в центре Москвы. Утренние лучи солнца мягко освещали комнату, проникая сквозь занавески и ложась теплыми полосами на пол. Но этот свет казался чужим, таким далеким от того ужаса, который она только что пережила.

– Господи… – ее голос был едва слышен, дрожащий и слабый. – Почему мне это снится? Кто эти люди? Как же мне было страшно…

Ее руки все еще тряслись, словно страх никак не мог отпустить ее даже после пробуждения. Сердце билось так сильно, что она ощущала его удары где-то в горле, дыхание оставалось тяжелым, а разум еще не до конца отпустил сцены кошмара. Она чувствовала боль, почти физическую – боль, которая не могла быть реальной, но оставила в ее теле и сознании глубокий след. Как могло быть, что ее собственные сны создают целые сцены жизни, полные боли и страданий?

Арина провела рукой по лицу, пытаясь унять дрожь. Она помнила все так отчетливо: Яну, ее жизнь, ее родителей, работу, друзей. Эти образы оставались с ней, словно это были ее собственные воспоминания, словно она сама прожила эту жизнь. Но это был сон. Просто сон. Только во снах она была другой, а просыпаясь, каждый раз оставалась сама собой.

– Это просто сон, – тихо прошептала она, стараясь успокоить себя. Но разум не отпускал мысли о том, как реальными были эти чувства. Почему это так живо? Почему каждый раз она погружается в чужую жизнь, как в свою собственную?

Встав с кровати, Арина направилась в ванную, ее шаги были неуверенными. Она чувствовала слабость, как будто провела несколько часов в схватке за жизнь, хотя это был всего игра ее воображения. Вода, текущая из крана, оказалась холодной и освежающей. Она сжала руки под струей воды, стараясь сконцентрироваться на этом ощущении – холоде воды, который постепенно возвращал ее в реальность.

Готовясь к рабочему дню, Арина старалась отодвинуть от себя мысли о сне. Но это было непросто. Моменты из жизни Яны – эти яркие, пугающие образы – мелькали перед ее внутренним взором. Особенно сцена пыток. Она пыталась забыть ее, стереть из памяти, но каждый раз, как она закрывала глаза, видела холодные глаза человека в маске и ощущала страх Яны, который казался ее собственным.

– Все, – тихо произнесла она, надевая свою рубашку. – Нужно выбросить это из головы.

Но сколько бы она ни пыталась, воспоминания о сне не уходили. Они стали ее тенью, словно оставляя невидимый след в ее реальности.

Глава 2. За гранью реальности

Арина была женщиной тридцати лет, но внешность ее казалась вечной, как сама зима. Яркие голубые глаза, словно ледяные осколки, смотрели на мир с холодным равнодушием, ее выраженные черты лица подчеркивали это ощущение. Длинные черные волосы, которые она обычно завязывала в тугой хвост, создавали строгий, почти суровый образ. Средний рост, идеальная осанка и отсутствие эмоций делали ее фигурой, к которой никто не решался подойти слишком близко без причины.

На работе ее знали как незаменимого сотрудника и человека, который не любит общаться и редко улыбается. Когда она появлялась в коридоре больницы, где работала патологоанатомом, разговоры замирали, словно все внезапно вспоминали, что обсуждать при ней что-то лишнее не стоит. Но Арине было все равно. Она привыкла к шепоту за спиной и косым взглядам еще с тех времен, когда была школьницей. Общество всегда держало ее на расстоянии, и она давно смирилась с этим. Необходимость заводить друзей отпала сама собой, а она и не пыталась. Одиночество стало ее добровольным выбором.

Работала она в главной городской больнице, а кроме того, выполняла обязанности независимого судебного эксперта, сотрудничая с полицией по уголовным делам. Ее профессионализм был неоспорим – ни один из ее отчетов никогда не был поставлен под сомнение. Она была известна своим точным подходом и абсолютной надежностью. Ее начальство было довольно, ведь в сроках и качестве работы Арина не давала поводов для упреков.

Девушка любила свою работу. Ее мир состоял из безмолвных тел, которые никогда не спорили и не жаловались. Каждое тело, лежащее на ее столе, имело свою историю, свои тайны, скрытые под кожей. Она чувствовала особое удовлетворение от того, что могла раскрыть эти мрачные секреты, читая жизнь человека через следы на его теле. Ее кабинет был таким же холодным и безжизненным, как тела, с которыми она работала: холодильники, встроенные в стены, рабочий стол с компьютером и огромный стеллаж, уставленный папками с отчетами, выстроенными в идеальном алфавитном порядке. Каждое дело, каждый файл был на своем месте. Арина не терпела беспорядка, и уж тем более она не могла вынести, когда кто-то трогал ее вещи.

Приход уборщицы был для нее настоящим испытанием. Каждый раз, когда та заходила в кабинет, Арина внимательно следила за ней, чтобы ничего не было передвинуто или нарушено. Порядок в ее рабочем пространстве был для нее не просто правилом – это был способ сохранить контроль над реальностью.

В соседнем блоке находился отдел кремации. Там на стажировке работала молодая девушка Марина, полная противоположность Арины. Марина постоянно искала возможности сблизиться с Ариной, несмотря на ее холодность. Она всегда была веселой, жизнерадостной, и не теряла надежды на то, что сможет подружиться с мрачной патологоанатомом. Сегодня утром она ворвалась в кабинет Арины, припрыгивая, как всегда, с двумя стаканами кофе в руках.

– Привет, это я! Я принесла тебе твой любимый кофе! – радостно и бодро сообщила она, подойдя к столу Арины. – Держи, не благодари!

Арина взглянула на стакан с легким раздражением, но все же взяла его.

– То, что это мой любимый кофе, решила ты сама, – сухо ответила она. – Привет. С чего такая радостная?

– У меня сегодня свидание! – сияя, сказала Марина, ее голубые глаза горели от восторга. – Он такой классный, Арина, это любовь с первого взгляда! Я просто не могу без него!

Арина лишь оторвала взгляд от своих бумаг и слегка приподняла бровь.

– Ты влюбляешься каждую неделю, – сдержанно заметила она. – Это который уже за этот месяц?

– Ой, ну прекрати! – засмеялась Марина, закатив глаза. – Тебе самой пора найти мужчину, а то скоро ты сама станешь такой же мертвой, как твои клиенты! Ни разу не видела, чтобы ты была с мужчиной… Только не говори, что тебе нравится проводить время с мертвыми, – хихикнула она.

Арина никак не среагировала на шутку. Она давно привыкла к тому, что Марина постоянно говорила нечто нелепое, и просто пропускала ее слова мимо ушей. Ничто не могло вывести ее из равновесия.

Но Марина не сдавалась. Она подскочила к столу и, не дождавшись реакции, забрала ручку из руки Арины.

– Ну пошли со мной! Ну пожалуйста! – просила она, как ребенок, клянчащий конфету. – Я попрошу его взять друга. Что ты теряешь? Может, тебе достанется горячий мужчина!

Арина выдернула у нее ручку обратно и, не глядя, продолжила писать.

– Нет. И у меня много работы. Иди в свой крематорий и не мешай, – отрезала она холодным тоном.

Марина, не теряя своей жизнерадостности, направилась к двери. Уже на пороге она обернулась и, весело подмигнув, сказала:

– Ой, злюка! Но если вдруг передумаешь, мой номер у тебя есть. Я лично его забила в твой телефон!

Марина была совсем другой. Ее невысокий рост, блестящие голубые глаза и яркие белокурые волосы казались светлыми пятнами в мрачной атмосфере больницы. Она увлекалась эзотерикой и верила, что у нее есть способность провожать души умерших на тот свет. Возможно, именно это странное увлечение и привлекало ее к Арине – Марина казалась одержимой идеей подружиться с кем-то столь же необычным. Но, несмотря на свои фантазии, она была доброй и общительной, чем привлекала внимание множества парней. Ее доброта и открытость были полным контрастом к Арине, которая предпочитала одиночество и тишину.

***

Этот день ничем не выделялся для Арины. Обычные будни, заполненные рутинной работой, и привычная тишина ее подвального кабинета. Она спокойно занималась делами, пока не получила неожиданное сообщение – ее срочно приглашали к главному врачу больницы. Это было необычно. Анна Андреевна редко вызывала Арину к себе, предпочитая общаться с ней через секретарей и отчеты. Но если вызов поступил лично от нее, значит, дело было серьезным.

Арина отложила дела и направилась в кабинет руководителя. Ее кабинет находился на самом верхнем этаже, куда Арина поднялась на лифте из своего привычного подвала. Здесь, наверху, все выглядело иначе – яркий свет, панорамные окна с видом на город. Этот контраст с ее мрачным миром холодных тел казался почти абсурдным.

Она постучала в дверь и, услышав спокойный голос изнутри, вошла.

– Анна Андреевна, могу войти? – спросила Арина, стараясь сохранять вежливость.

– Арина, проходи, присаживайся, – любезно пригласила ее Анна, кивая на кресло напротив. – Мы с тобой не так часто видимся, но я хочу, чтобы ты знала, как мы ценим твою работу. Ты для нас – настоящий профессионал, и мы гордимся, что ты с нами.

Арина ничего не ответила. Она слегка улыбнулась, чтобы показать доброжелательность, но улыбка вышла неестественной. Анна Андреевна заметила это сразу. Арина всегда чувствовала себя неуютно в подобных разговорах с начальством, предпочитая оставаться в тени.

Анна, видя ее напряженность, продолжила.

– Арина, к нам обратились коллеги из Санкт-Петербурга. Там орудует маньяк, и ситуация выходит из-под контроля. У них накопилось много тел, но никаких зацепок. Им очень нужна твоя экспертиза. Ты ведь знаешь, что мы высоко ценим твои навыки не только как патологоанатома, но и как специалиста по профилированию. Ты составляешь психологические портреты убийц для нашей полиции. Вот почему они обратились именно к тебе. Нужно, чтобы ты на время отправилась туда, на три месяца, может меньше.

Арина почувствовала, как у нее внутри все напряглось. Три месяца вдали от Москвы и от ее бабушки? Это казалось невозможным.

– Три месяца? – переспросила Арина, перебивая Анну Андреевну. – Я не уверена, что могу оставить бабушку на такое долгое время. Мы никогда не расставались.

Анна, будто предугадав ее сомнения, поспешила успокоить.

– Не переживай. Коллеги готовы предоставить сиделку для твоей бабушки на время твоего отсутствия. Ты сможешь быть спокойна за нее.

Арина задумалась. С одной стороны, она понимала, что это серьезное предложение, и ее помощь действительно может спасти жизни. С другой стороны, мысль о том, что она оставит свою единственную родственницу одну, вызывала в ней тревогу.

– Мне нужно немного времени, чтобы подумать, – наконец сказала Арина. – Я должна обсудить это с бабушкой. Я не уверена, что она сможет без меня так долго.

Анна Андреевна понимающе кивнула.

– Конечно, Арина, я понимаю. Дай мне ответ после выходных. Это большой шаг для тебя, но ты очень нужна коллегам. Они рассчитывают на твою помощь. Подумай хорошенько, ведь это твой шанс спасти многие жизни.

Арина кивнула, чувствуя на себе вес этого решения. Она знала, что ее знания и навыки могут сыграть ключевую роль, но ее внутренний конфликт между долгом и заботой о близком человеке оставался нерешенным.

***

Арина вернулась домой как никогда рано, и ее бабушка, услышав звуки шагов, удивленно посмотрела на внучку, когда та вошла в квартиру. Это было их общее гнездо, уютная квартира в центре Москвы, которую бабушка подарила Арине, вырастив ее после смерти родителей. Светлая, ухоженная, с современным ремонтом и безупречной чистотой, квартира казалась местом, которое когда-то было готово принять большую семью. Но жизнь распорядилась иначе, и теперь в этих стенах обитали лишь две женщины, связанные нерушимой любовью и преданностью друг другу.

Каждая комната квартиры была украшена современной техникой и красивой мебелью, но это уже давно не приносило радости Арине. Казалось, что свет и тепло, которые когда-то наполняли это пространство, постепенно угасали. Она положила пакеты с продуктами на кухонный стол и направилась в спальню к своей бабушке, которой посвятила столько заботы и любви.

– Привет, бабуль, – с легкой улыбкой сказала Арина, обнимая ее и ложась рядом на кровать.

– Здравствуй, дочка, – с любовью ответила бабушка, приобнимая ее одной рукой. – Ты чего сегодня так рано? Работы нет?

– Есть, – сказала Арина, не отпуская бабушкину руку, – просто захотелось побыстрее к тебе вернуться.

Бабушка смотрела на Арину с теплым, чуть озорным прищуром, словно знала, что происходит.

– Я-то тебя знаю, дитя. Либо что-то случилось, либо ты опять по камерам смотрела, что я целый день лежу и пришла меня поругать! – ее голос был полон доброй улыбки, и она осторожно подтянула одеяло к плечам.

Арина усмехнулась, стараясь поддержать бабушкин настрой.

– На счет лежания – ты права. Тебе нельзя так много времени проводить в постели, ты это знаешь. Врач говорил, что нужно больше двигаться, разрабатывать колени. Мы ведь сделали операцию, чтобы ты ходила, помнишь?

– Помню, доча, помню, – вздохнула бабушка. – Сегодня что-то меня в сон тянет. Чувствую себя так, будто не могу выспаться как следует…

Бабушка перенесла сложную операцию на коленях несколько месяцев назад. Ей благополучно заменили коленные чашечки на дорогие немецкие импланты. Но несмотря на успешное восстановление, бабушка все чаще жаловалась на усталость. Она любила свою внучку больше жизни и всегда переживала за ее будущее. Постоянные разговоры о мужчинах, свадьбе и детях стали привычной темой, но Арина избегала этих обсуждений, зная, что ей сложно представить себе другую жизнь.

– Я пойду приготовлю нам ужин, – сказала Арина, вставая с кровати. – А ты, бабуль, вставай и хоть немного пройдись по квартире. Я позову тебя, когда все будет готово, и поговорим спокойно.