– Я и не думал об этом, – признался я.
– Я рада, что меня окружают понимающие люди. Меня, кстати, зовут Соня, а вас?
– Юра, – представился я в ответ.
– А по батюшке вас как? Вы же взрослый, мне неудобно будет к вам так обращаться.
– Борисович… Юрий Борисович.
Очередь к тому времени подошла к мужчине, одетому в шинель и постоянно покашливающему, верно, больному гриппом. За ним была Соня, и далее я.
– Не хотите познакомиться с моей мамой? – неожиданно спросила девочка после небольшой паузы. – Мама будет рада вам. Вы хоть и человек рабочий, это видно по вашим рукам, осанке и примерному телосложению (все же одежда скрывает некоторые мускульные величины), уверена, она не откажет вам в предоставлении комнаты.
– Думаю, это излишне. Вы и так слишком благосклонны, – попытался мягко отказаться я.
– Ну что же, очень зря, – вздохнула не без сожаления Соня. – Только бы вы знали, как необычайны на вкус мамины рыбные пироги! Пальчики оближешь! А чай, какой вкуснейший зеленый чай!
Соня мечтательно возвела глаза вверх, в серое небо.
– Думаю, просто познакомиться будет весьма неплохой затеей. Тем более мне же нужно наживать друзей в новом городе.
– Чудно! – радостно воскликнула девочка и даже прихлопнула в ладоши. – Что же мы тогда стоим? Идемте скорее!
Она резко схватила меня за руку, увлекая за собой. Такая быстрая, порывистая и энергичная. Мы шли Ленинским проспектом, вдоль желтых домов, мимо проносящихся и гудящих моторами машин и сладко пахнущих булочных магазинчиков. Улица, еще одна улица. Булочные сменились парикмахерскими, в которых девушки с яркими прическами и накрашенными губками постригали важных господ и их дам. На одной из улиц (кажется, это была Крупской) мы прыгнули в желтый трамвай. Соня еще пыталась заплатить за себя сама, но меня бы совесть замучила, если бы я позволил ей это сделать.
Четыре копейки – ии вот наш трамвайчик уже мчит, поскрипывая тормозами. Соня нашла себе место присесть, я остался стоять подле. Она улыбалась и изредка поглядывала на меня. Я старался не придавать этому значения.
Через пару-тройку остановок мы вышли. Это был Раменский бульвар. Как только мы вновь оказались на улице, Соня снова стала дергать меня за руку и шла так быстро, что почти переходила на бег. Она словно боялась, что может не успеть познакомить меня со своей мамой.
– Пришли.
Обычное серое пятиэтажное здание. В подъезде стоял кислый запах, от чего мне пришлось зажать нос. Соня лишь хихикнула.
– Просто на первом этаже живет баба Зина. У нее дюжина кошек, вот они и источают эти запахи.
Мы миновали лестничные пролеты и вскоре очутились возле одной из входных дверей, отделявшей личную жизнь от общественной. Соня своим тоненьким пальчиком дотронулась до дверного звонка. Там, в зазеркалье, волнами разлетелась трель маленьких птичек. Послышались шаги. Щелчки.
На пороге стояла женщина, точнее я бы не осмелился дать ей такую характеристику. Это была девушка лет так двадцати пяти, со светлыми волосами, веснушками на щеках, белесым шрамом, кончиком своего язычка выползшим на розоватый подбородок, и мягко-розового цвета губами. Я бросил быстрый взгляд на Соню. Девочка была неистово похожа на нее. Будто двух близняшек отлили, только каждую в свое время.
– Мам, это Юра. Точнее, Юрий Борисович. Мой новый друг, – пролепетала Соня и глазами, искрящимися от разливающегося удовольствия, воззрилась на нее.
Девушка взглянула на меня. Сначала недоверчиво, потом более мягко, потому что в то время, как она нахмурилась, я тут же посерьезнел.
– Татьяна Сергеевна, – представилась девушка. – Что ж, Юрий, пройдемте пить чай. Соня редко приводит гостей, но они у нас на вес золота.
Я глупо улыбнулся и кивнул. Пропустил вперед себя Соню, которая очень быстро сбросила с себя пальто и побежала мыть руки. Татьяна Сергеевна осталась сопровождать гостя. Зеленые глаза, наполненные какой-то неизвестной печалью, осматривали меня с ног до головы, пока я раздевался.
– Можете оставить чемодан здесь, – махнула рукой она на небольшую тумбу, стоявшую подле и, видно, предполагаемую специально для таких случаев.
Я положил свою весьма скудную сокровищницу и, стесненно улыбнувшись, проследовал в ванную.
– Правда у меня мама красивая?
Соня заглянула в ванную, в то время как я умывал холодным лицо. Мой короткий кивок – и она, блаженствуя в каких-то своих мыслях, убежала прочь.
К тому времени, когда я вошел на кухню, все было приготовлено: стол покрыт белой скатертью, три кружечки дымились от налитого в них чая, посреди возвышалась стеклянная вазочка с засыхающими ромашками, а рядом лежал бумажный сверток, в котором лежало несколько кусочков сахара.
– Чем богаты, – сказала Татьяна Сергеевна. – Милости просим, дорогой товарищ.
Я поблагодарил семейство и сел на предложенный стул. Пододвинул чашечку, предполагавшуюся для меня и нежно обхватил ее пальцами.
– Так вы, Юрий Борисович, ищете комнатку, где можно было бы остановиться?
Я посмотрел на Соню. Та смущенно отвела глаза.
– Да, Татьяна Сергеевна. Я, как человек приезжий и не имеющий в городе знакомых или родственников, вынужден скитаться в поисках комнатушки, – ответил я и отхлебнул немного чаю. – Если это возможно, называйте меня просто Юра.
– Да, так было бы намного легче, – сказала девушка. – Для вас тоже, можно просто Таня.
– Ах, как чудно! – тут же встрепенулась Сонечка. – Мам, ты даже представить себе не можешь, насколько Юра добрый! Он за меня в трамвае заплатил, хотя я не хотела и отпиралась.
– Спасибо вам, Юра, – сказала Таня. – Я непременно верну вам деньги.
– Нет, я не возьму, право, не возьму! Это же сущие гроши. Любой порядочный гражданин поступил бы так же на моем месте.
– Что ж, благодарю в таком случае. Если не секрет, откуда вы приехали в Москву?
Я поведал им о краях, в которых родился, вырос и работал. Где любил каждую частичку земли, каждый клочок небосклона и безумно наслаждался пением птичек ранним утром во влажных от росы и ночного дождя лесах, пока я сам, позевывая, удил карасей у речки.
– Это все так здорово! – не переставая восхищаться моими рассказами, восклицала Соня. – Но как же любовь? Вы любили когда-нибудь?
– Любил, но то была любовь ненастоящая, детская.
– А сейчас?
Соня посмотрела на меня своими стеклышками-глазами.
Я знал, что она хочет услышать, но промолчал. Соня вмиг потухла.
– Что-то мне нездоровится, – сказала она и аккуратно дотронулась своей ладошкой до маленького лба. – Кажется, температура разыгралась.
Она, тихо ступая, вышла из кухни и исчезла в глубине квартиры.
– Не обращайте на нее внимания, – поспешила сказать Таня, как только Соня хлопнула какой-то дверью, вероятно, своей комнаты. – Ей очень не хватает отца. Вы, кстати, очень похожи на него. Мне думается, именно по этой причине вы здесь.
– Заменить отца?
– Нет, вовсе нет, – бросила легкий смешок девушка. – Муж бросил меня, едва Соне исполнилось семь лет. Не знаю, что сыграло такую злую шутку: его гневные восклицания в мой адрес в момент последней ссоры или письма, которые он ей писал первое время. Она до сих пор хранит их, хотя я все время порываюсь выбросить эти бумажки и навсегда забыть его, как в страшном сне. После произошедшего она стала сама не своя. Стала какой-то безудержно заурядной и, если можно так говорить о своей дочери, немного сумасшедшей. Все же я понимаю, что нельзя было вот так, при еще не сформированном ребенке, но обратно уже ничего не вернешь.
Таня грустно вздохнула. Я в знак утешения слегка прикоснулся к ее пальцам.
– Если вы позволите, я бы остался жить какое-то время здесь. Раз я так похож на ее отца, возможно, вы и я смогли бы как-то утешить ее, пока не станет легче. Она ходит в школу?
– Да, но в последнее время учеба дается нелегко. Девочки в классе не заговаривают с ней, мальчики вовсе не обращают внимания.
В глубине квартиры послышались шажки.
– Но не будем об этом при ней, – сказала Таня.
– Да, пять рублей за комнату в вашей прекрасной квартире вас устроит?
– Пожалуй, если вы сможете осчастливить мою девочку, комнатку мне придется сдавать вам бесплатно.
– Нет, так не пойдет. Впрочем, и я не специализированный врач, чтобы заниматься такого рода занятиями.
Девушка чуть улыбнулась.
– Только не думайте, что все же сможете стать отцом и, право, не говорите об этом Соне. Она вам поверит, я знаю. Не губите ребенка, не давайте ей пустую надежду.