Czytaj książkę: «Изгнанники Менантра. Книга 1», strona 39
– Думадан! – пронзила мысль усталый мозг Амадо, мгновенно возвращая бодрость его измученному телу.
Первый страх прошел и человек более внимательно вгляделся в монстра, что смотрел на него из каменной могилы. Судя по всему, Думадана заперли в кузне, и он, будучи в западне, искал выход. Из всего что более-менее могло сгодиться в качестве прохода наружу древний выбрал шахтные ходы, ведущие прямиком в старинные рудники, за пределами кузни. Почему монстр выбрал проход именно под водоводом, для Амадо осталось загадкой, но как результат, Думадан обвалил часть скального козырька на себя, разрушив попутно систему водоснабжения. Громада камня прижала его к скале, а потоки воды погасили огонь, превратив в камень. Получалось, что монстр сам себя убил, в приступе ярости.
Несмотря на то, что перед Родриго теперь находился лишь каменный идол, под ложечкой продолжало сосать от острого ощущения опасности. Путник легко нажал на древко Вечерней звезды, и превратил короткую булаву в длинное оружие с шаром на конце. Утыканный острыми лучами словно еж, шар со свистом ударил в каменную голову монстра. Сноп искр вырвался в том месте куда пришелся удар, по камню пошли трещины.
– Что я делаю? Зачем? – удивлялся сам себе Амадо. – У меня же уже есть голова Шагурбала, зачем мне голова Думадана?
Человек отошел от истукана на шаг, и приложив немалую силу воли развернулся вокруг своей оси, после чего торопливо пошел к выходу. Тут он вспомнил, что оставил голову Шагурбала, и вернулся за трофеем.
Глаза почему-то вновь застряли на личине Думадана. Не сразу, но он заметил, как в пустых глазницах разгорается пламя. Послышалось шипение, сквозь трещины, образовавшиеся от удара, повалил дым. Все, увеличивая напор, темные струи со свистом вырывались наружу. Не успел Амадо осознать произошедшее, как раздался взрыв, взрывной волной человека отшвырнуло на доменную печь. Качаясь и задыхаясь от смрада, рыцарь поднялся на одно колено. На его глазах Думадан высвободил голову из каменного плена, растопив породу столько времени, служившую ему оковами. Доспех постепенно восстанавливался, но против такого противника он не годился. Тем временем Думадан полностью освободился и медленно извлек из скалы гигантский меч кроваво-красного цвета. Роняя капли расплавленного металла, клинок приблизился к человеку.
– Как тебя зовут смертный?! – прошумел огонь разгораясь с каждым звуком все ярче.
Древний язык, еще из тех времен, когда человек только родился, отметил про себя Амадо.
– Даад – закрываясь руками от невыносимого жара, ответил человек.
– Ты меня освободил, и я тебя награжу! Я оставлю тебе жизнь! – капающий расплавленным металлом клинок, отошел в сторону. – Покажи свое лицо! Я хочу видеть тебя! – приказал монстр.
Родриго снял шлем, Думадан увидел его глаза и отшатнулся, оглушив гулом потревоженного пламени.
– Освободитель!!! – угадывалось в шуме монстра. – Вагаал был прав! Он предупреждал о тебе! Видения Шаны сбываются, но человек так слаб, так беззащитен! – размышлял вслух Думадан, решая, как поступить с Родриго.
Меч, огненного гиганта, вернулся к рыцарю, но удар Вечерней звезды, отшвырнул клинок в сторону разбрызгивая капли расплавленного металла. Пламя возмущено зашумело, разрастаясь колыхающимся ореолом вокруг Думадана, монстр сделал выпад стараясь припечатать человека к домне. Амадо вертясь волчком поднырнул под клинок врага, Звезда ударила в изгиб мошной ноги древнего, сноп искр и ошметки магмы, ярко вспыхнув оросили кузню, постепенно угасая на холодном камне. Думадан оступился, разгораясь еще больше. Воздух кузницы плыл, кислород постепенно выгорал, стало трудно дышать.
Прыгая через перевернутые верстаки, человек бежал к выходу. Тяжелый шаг монстра неотступно следовал за ним, становясь с каждым мгновением ближе. Амадо развернулся и тут же упал на спину, чтобы увернуться от горизонтального взмаха горящего меча. Плавя камень и металл, клинок зацепил рычаг, срезав его под основание. Двери с грохотом схлопнулись, запирая человека с древним. Невыносимый жар, не проникал за броню, но любое попадание Думадана, могло закончиться рассечением тела рыцаря пополам.
Последовали один за другим яростные удары, Родриго успел нырнуть под массивный верстак, но клинок срезал камень как масло. Там, где только, что находилось тело человека, на полу кузни постепенно затухали проплавленные полосы, оставленные мечом Думадана.
Избегая губительного столкновения с клинком огненного чудовища, Родриго успел еще раз зацепить древнего, и даже парировал его меч. Сила удара заставила рыцаря оступиться, а следом налетел ураган из огня и расплавленной породы. Ухватив двумя руками древко, Амадо поднял Звезду над головой, клинок Думадана пять раз обрушился сверху. Выставленная высоко над головой булава, защитила владельца, от верной смерти.
Древний отступил, с изумлением, глядя на что-то в лапах. Родриго не мог понять, что произошло. Волны огня разошлись, и на мгновение человек увидел, что меч монстра переломился, оставив в руках Думадана эфес с небольшим осколком. Глухо ударив о пол обломок отлетел к бронной, едва не зацепив человека. Провожая глазами горящий кусок расплавленного металла, Амадо пропустил движение в свою сторону. Среагировать он не успел, стальная хватка чудовища перехватила его тело, кузня замелькала, расплываясь в мареве. Подняв тело человека к потолку Думадан швырнул его об пол, покорежив доспех. Топот монстра Родриго уже не слышал, его тело чувствовало только вибрации. Думадан протянул руку, чтобы вновь схватить рыцаря, и в этот момент раздался оглушительный взрыв. Кузня потонула в вихрях пламени, кроме огня Амадо ничего не видел, тело безбожно крутило и швыряло, ударяя о стены и обстановку мастерской.
Стена огня ушла в соседнее помещение, а затем еще дальше. Воздуха не осталось, пытаясь вдохнуть человек вяло подумал.
– Это конец.
Часть 8
Удушающий запах гари, ощущение нестерпимого жара, проникали снаружи. Глаза почти ничего не видели, туман мешал понять, что происходит, сон это или явь. Чувства возвращались постепенно, сначала появился слух и обоняние, затем зрение и чувствительность. Резко скрутило живот, а затем тело накрыл всепожирающий жар. Амадо не имел понятия, сколько времени прошло с тех пор, как он пришел в себя, тело слушалось плохо. Он огляделся, с трудом поворачивая избитую голову.
Ворота выбило наружу, разлетевшись на куски они лежали у противоположной стены от входа. Получив новую порцию воздуха, огонь пожирал, то, что осталось после взрыва. Повсюду лужи остывающего металла, и стекловидная масса спекшегося камня. Неподалеку застыла оплавившаяся лапа какой-то статуи.
– Тьфу ты! Это же Думадан! – пришла мысль, обжигая голову всплывшими подробностями боя. – Похоже монстр сам себя взорвал. Заперев дверь, он, вызвал взрыв кислорода. Выжигая все на своем пути, газ разрушил кузню, а разорвавшееся тело Думадана, дало столь высокую температуру, что оплавило окружающие скалы.
С замиранием сердца Амадо опустил глаза на свое тело. Броня оказалась почти цела, но это могло быть результатом самопочинки, все зависело от времени, которое он провел в бессознательном состоянии. С трудом поднявшись, человек проковылял к выходу, там температура значительно упала, доспех раскрылся, выпуская хозяина наружу. Как Родриго и ожидал, доспех расплавился, оставив на теле жестокие ожоги, шок пока блокировал чувство боли.
Кальцер постепенно восстанавливал ткани, но требовалось более мощное средство, требовался опыт и оборудование Риманта.
Прошли сутки, прежде чем Амадо смог переступить порог кузни. Температура заметно упала, дым рассеялся, а огонь погас. Гладкие поверхности, точно облизанные гигантским языком, поблескивали в редких лучах света, робко падавших в зал кузни сквозь световые шахты. Поиски Звезды заняли целую вечность, а голову Шагурбала Родриго так и не нашел. На том месте, где она лежала остался только след, голова выгорело без остатка. Всплеснув руками человек, побрел к выходу, с трудом протискиваясь между оплавленных предметов. У входа высился большой холм, окруженный короной огня. Оскальзываясь на гладкой поверхности Амадо подошел к возвышению. Сквозь огненную пелену, показалось огромное лицо. Рыцарь остановился в нерешительности, перед ним лежала живая голова Думадана, древний продолжал жить, даже потеряв тело. С щелчком отворились веки, и на человека уставились огромные, полные ярости глаза.
– Тебя спас случай смертный! – отрывисто протрещало пламя.
– Я знаю – спокойно ответил Амадо. – Ты говорил о видениях Шаны, кто она?
– Ты ничего не знаешь, маленький человек?! Ха! Как же вы смертные глупы! Ты даже не понимаешь, что ты такое, но я тебе объяснять не стану! Хочешь знать, найди Вагаала, это он носиться с видениями Шаны! Этой суки, что омрачила разум доброй половине первородных! А теперь смертный, пошел вон из моей кузни!
– Эта кузня принадлежит гномам, а не тебе! – произнес Родриго, снимая шлем, и вглядываясь в горящие глазницы Думадана.
Огонь то разгорался, то гас, тяжелая борьба вытягивала последние силы человека. Прошло немало времени, прежде чем, первородный погас навсегда. Из правого глаза чудовища вытекла капля похожая на слезу. Кристально прозрачная, она побежала по голове древнего, тут же превращаясь в кристалл багрово цвета, настолько чистый и прозрачный, что позже камень получил имя Слеза Думадана.
***
Не успел Амадо отойти от кузни как вернулись звери, посланные Хозяйкой. Животные неотступно следовали за человеком, охраняя его и показывая наиболее удобный и короткий путь к залам Ками. Родриго затруднялся сказать, что это, защита героя или охрана пленного, но в его положении привередничать не приходилось. Состояние ожогов ухудшалось день ото дня. Иногда он падал в обморок, и зверюги терпеливо ждали пока человек наберется сил, чтобы идти дальше.
Пещера появилась вдруг, из воздуха, Родриго не мог точно сказать каким путем попал в покои Ками, но Хозяйка уже ждала его.
– Вестник смерти, вновь посетил ты владенья мои. Нашел ли ты то, что искал во мрачных чертогах подземного мира? – неожиданно приветливо спросила старуха.
– Нашел! И про тебя не забыл! – Амадо вынул большой кроваво-красный кристалл, и протянул камень старухе. Внутренний огонь, заставлял светиться гигантский рубин. Этот свет почему-то показался знакомым человеку, но вспомнить, где он видел похожий кристалл, Родриго так и не смог.
– О!!! Слеза Думадана! – в радостном возбуждении воскликнула Хозяйка. – Как смог, ты, смертный, добыть сей редкий камень, что цвет зари в себе хранит, и чистотой слезе подобен! Великий подвиг человек свершил, за то прощу тебе я голову обжоры, и предложу награду, что сам себе ты пожелаешь! – старуха смотрела на него странным нечеловеческим взглядом, ожидая ответа.
– Да ничего мне не надо. Все что хотел, я уже нашел – смущенно ответил Амадо.
– Сама я подберу награду, по нраву чтоб пришлась тебе. Ступай к сестре моей Аар, ждет с нетерпением, наивная бедняжка, героя, что вернул покой, в Ровалд забытый на века. Телесные излечит раны, светлая Аар. Ко мне вернешься позже, с даром, что обещан, тогда получишь и награду – Ками растворилась в воздухе, а зверье повело Родриго в долину лавовых озер.
Дойти до пещеры хранительницы Аар, Амадо не смог, тело отказалось подчиняться. Человек лежал в кромешной тьме, ощущая, как сердце все чаще дает сбои. Замирая все дольше, оно вызывало приступы животного страха. Зверье, сидя неподалеку охраняло его покой, яркий свет резанул глаза сквозь закрытые веки, хищники разбежались. Необычное чувство покоя, смешанного с восторгом, почему-то наполнило сердце. Глаза открыть не хватало сил, но слух уловил нежную мелодию, напетую прекрасным женским голосом. Мир растворился, и сознание утонуло в неге и покое.
***
Летний сад во дворце Леши, всегда отличался скромностью. Старый монарх никогда не тратился на роскошь. Редкие ивы широко раскинули мощные стволы, создавая естественные зеленные шатры. Приятная тень холодила истомленное тело королевы, этой ночью ей спать не пришлось, снова приходили друзья короля. В заросшем ряской пруду плеснула рыба, теплый ветерок приятно ласкал тело нескромно забираясь по ткань платья. Низкий плетенный диван, укрытый таким же плетенным пологом, служил королеве местом уединения, скрывая Катарину в редкие минуты покоя. Лежа на диване, она лениво смотрела вдаль, разглядывая молодую девицу, новую фрейлину Инну Кехельберг, специально отобранную в ее напарницы самим королем. Стройная, бойкая и смышленая фрейлина даже не скрывала, что поставлена, чтобы следить за Катариной. Доходило до смешного, фрейлина отменяла распоряжения Катарины, и расписывала ее день наперед, утверждая распорядок лично у короля.
Справа высился купол ротонды, к которой вилась мощенная камнем дорожка. Мимо прошествовали дворцовые стражи, Катарина привыкла их не замечать, поскольку они всегда присутствовали рядом. Иногда королеве казалось, что стоит только свистнуть, и стражи тут как тут, выскочат из соседнего куста. Внимание женщины привлек молодой блондин. Высокий, статный, с новеньким мечом на небогатом, но умело выделанном поясе. Сразу бросалось в глаза, что страж совсем недавно здесь, в напарники новенькому приставили Карла Штайле. Карл, широкоплечий шатен, с грубым лицом, имел амплуа местного ловеласа. Он лениво тащил алебарду на плече, красуясь мощным торсом и развитыми мускулами рук. В то время как блондин старательно вышагивал по всем правилам дворцовой службы.
– Кто этот новенький? – спросила Катарина, пожилую фрейлину.
– Этот, мальчик? – переспросила фрейлина.
Королева кивнула, и зажмурилась, точно кошка, что высматривает свою жертву, но при этом старается показать равнодушный вид.
– Это Теодоро, Ваше величество, он уже третий день…
– Почему я его впервые вижу? – раздраженно спросила королева.
– Мне говорили, что он пасынок Дрю Ройсли. Воспитывался в его доме. Этот молодой человек получил самое превосходное образование. К сожалению Дрю, недавно скончался, поэтому Теодоро вынужденно вернулся в замок, заменивший мальчику отчий дом. Такая трагедия для семьи, да и для короля, они дружили с детства… – Катарина, не слушая пустой болтовни фрейлины, поднялась с дивана и нисколько не заботясь о правилах придворного этикета подошла к стражам.
Мужчины вытянулись в струну, Карл Штайле быстро принял стойку, положенную по сторожевому уставу. Расстегнутый ворот открывал мощные валы грудных мышц юноши, покрытые редкой растительностью, они притягивали взгляд кокетливых фрейлин. Инна заинтересованно выглянула из-за спины Катарины. Королева прошлась перед стражниками, затем остановилась напротив Карла, и внимательно заглянула в пустые от испуга глаза юноши.
– Ой как вы небрежно одеты – заботливо проговорила королева, протягивая пухлую руку к расстегнутому вороту.
– Хорошо вас не видит капитан Муридо, иначе не миновать вам наказания – с улыбкой добавила Катарина.
Карл вытянулся еще больше, боясь вдохнуть воздух, он скосил обеспокоенный глаз на королеву.
– Не бойся. Я тебя не выдам – успокоила стража Катарина.
– Благодарю Вас Ваше Величество! – гаркнул Карл, краснея от жары и недостатка кислорода.
Женщины вздрогнули от мощи мужского голоса, Инна зачарованно смотрела на исчезающую полоску голого тела, спрятанную ловкими руки королевы.
– Ну вот и все, теперь вы готовы к несению службы. А кто ваш, молчаливый спутник? Что-то мне раньше не приходилось его видеть – равнодушно спросила королева.
Карл не сразу сообразил, что обращаются к нему, но, когда до него дошло, что молчание неприлично затянулось, выпалил.
– Ваше Величество это Теодоро Ройсли, ваш новый страж!!! – прокричал он, глядя вперед, за спину Катарины.
Королева обернулась и успела перехватить пламенный взгляд Инны, легкая улыбка скользнула по полным губам Катарины. Фрейлины, прикрыв лица веерами, с интересом наблюдали за беседой.
– А что Теодоро так молчалив? Он немой? – спросила Катарина, повернувшись всем телом в сторону нового стражника.
На лицах, приближенных заиграли улыбки, умело спрятанные за светской беседой.
– Никак нет Ваше Величество, Теодоро обучен говорить!!! – снова гаркнул Карл, но королева даже не повернулась к нему.
– Ваше Величество я посчитал неприличным встревать в разговор – смущенно ответил Теодоро.
Юноша робко посмотрел на королеву, черные омуты Катарины втянули взгляд Теодоро не давая отвести глаза. Несвежее лицо королевы, почему-то показалось ему прекрасным. Он видел все недостатки, темный налет на зубах, глубокие морщины на лбу, густая сетка вокруг глаз. Слегка подвисшие щечки и припухлость под глазами, но все это меркло, когда его взгляд соприкоснулся с душой королевы, ее глазами. Необузданная страсть, нерастраченная любовь и бесконечное одиночество смотрели из глубины темных озер.
– Отчего же, приятная беседа всегда к месту – тряхнув тугими кольцами черных с проседью волос, ответила Катарина.
Юноша точно очнулся ото сна, уставил немигающий взгляд в горизонт и вновь вытянулся.
– Сочувствую вашей утрате – помолчав немного проговорила королева.
– Благодарю Вас, Ваше Величество – с волнением в голосе ответил Тео.
– Я слышала, что Дрю вырастил вас?
– Так и есть. Мистер Дрю заменил мне отца, его кончина тяжелая потеря для нашей семьи.
– Не только для вашей семьи. Таких верных рыцарей сегодня уже не осталось. Мой супруг был в дружеских отношениях с вашим отчимом. Думаю, что и для короны это не малая утрата.
– Полагаю, что это так Ваше Величество. Я передам Ваши слова миссис Дрю – грустно ответил Тео.
– А что такого родовитого дворянина привело в дворцовую стражу?
– Я подал прошение в гвардию Его Величества, но у меня подлое происхождение, я вовсе не родовит Ваше Величество.
– Гвардия значит? Ну хорошо, я подумаю, как вам помочь – королева загадочно улыбнулась, и обернувшись к фрейлине Мадне Тратамире спросила.
– Мадна узнай, когда освободиться Жак Мерандо. Ну, а пока Тео легкой службы тебе, мой благородный страж – Катарина взглянула на удивленное лицо юноши, и потрепав его по щеке прошла мимо, уходя по мощенной дорожке вглубь парка.
***
Затянувшийся зной иссушил сад, и заставил королеву и ее окружение перебраться, в ту часть парка, что украшали старинные фонтаны, выстроенные еще дедом Леши. Жар, сжигая все вокруг, спалил и этикет. Многие фрейлины, вслед за королевой, сменили строгие платья на открытые туники, сквозь которые вызывающе проглядывали прелести придворных дам.
Перевод Теодоро прошел на удивление гладко. К жуткому расстройству Тео, его зачислили в стражи, вместо почетного гвардейского корпуса. Теперь он носил почетное звание гвардеец королевской стражи, гвардеец и в то же время не совсем гвардеец.
Сам того не понимая, Тео получил должность с большой перспективой на будущее. Краткий миг печали утолили встречи с королевой, юноша не мог понять, что с ним происходит. В своих воспоминаниях он представлял Катарину как добрую покровительницу, нечто сродни матери, а теперь же он страстно желал свою спасительницу, видя в ней ненасытную куртизанку. Встречая взгляд Катарины, Тео терял способность внятно изъясняться, язык словно прилипал к небу, в голове путались мысли.
Сидя на краю фонтана, Катарина водила рукой по гладкой, точно зеркало поверхности водоема. Она наслаждалась прохладой затененного озерца, любуясь карпами, которые лениво нарезали круги вокруг ее ладони. Рыбы время от времени высовывали несоразмерно большие рты, требуя подачку, к которым привыкли за долгие годы проживания в королевском саду.
– Где ваш друг? – королева посмотрела на Тео.
Тео загадочно улыбнулся и нехотя ответил.
– Он пошел в Северную часть парка, проверить все ли в порядке.
– Странно куда делась Инна? – спросила Катарина, равнодушно осмотрев спутниц.
– Кажется она отстала у фонтанов в Южной части, там, где лабиринт с ротондой – отозвалась услужливая Мадна.
Молодая фрейлина Анна Вурве, слегка охнула и быстро побежала к дворцу.
– Что с ней? – удивилась Катарина.
– Любовь. У нее роман с Карлом – негромко поделилась сведениями пожилая Феодора, самая старая из фрейлин, что приставил к Катарине Леши. Катарина брезгливо скривила рот, она не выносила старуху, уверенная в том, что она доносчица короля. Единственная на кого королева могла положиться, это на свою любимицу Мадну. Дочь старшего казначея Витора Тратамира, исполнительная и легкая в общении фрейлина, быстро подружилась с королевой, завоевав ее доверие, особыми душевными беседами. Если бы не Мадна, Катарина вряд ли смогла бы столько вынести, ее поддержка и дружеская чуткость оставляли надежду на лучшее.
– Феодора вам бы пора уже о Боге думать, а не высматривать чужие грехи! Тем более, что вас никто не тянет за язык! Оставьте романы юных там, где им место – жестко отчитала сплетницу Катарина.
– Позвольте узнать, а где им место? – ехидно ухмыляясь парировала старая фрейлина.
– В воспоминаниях любовников! У вас никогда не было романов?! Хотя, о чем я спрашиваю, такая как вы вряд ли вообще способна на чувства – повернувшись всем телом на дерзость, с нажимом ответила королева.
– Ваше Величество позвольте мне удалиться! – потребовала оскорбленная Феодора.
– Это еще почему? – удивилась Катарина.
– Мне нездоровиться – бледнея ответила фрейлина.
– Нет! Вы останетесь подле меня! Вы мне нужны! – зло сверкнула глазами королева.
Катарина вспомнила, что несколько недель назад сама едва не наткнулась на любовников в злополучной ротонде, прозванной при дворе Обитель Любви. Пикантности ситуации добавило, то, что Карл увидел ее, но не остановился. Привыкшая ко всему Катарина, справедливо расценила, что эта связь к лучшему, по крайней мере Инна теперь занята больше бурным романом, чем слежкой за ее жизнью. От волнения и жары Феодора потеряла сознание, слуги унесли пожилую фрейлину во дворец, а Катарина в тайне радовалась неожиданно свалившейся свободе.
Рядом присел Тео, он молча наблюдал за облаками, плывущими над головой, точно огромные стога сена. Холодные капли упали на шею гвардейца. Тео встретился взглядом с королевой. Огромные, как у испуганной кошки, ее глаза искрились весельем. Окунув руку в воду, королева вновь плеснула прохладной влагой на юношу. Прикрывшись рукой, он рассмеялся и плеснул в ответ, вода упала на тунику, смочив ткань, королева засмеялась.
Подданные с недоумением наблюдая за происходящим, ожидая, что последует за дерзостью гвардейца. Королева вновь плеснула в Тео, теперь уже полной рукой зачерпнув воды. Фрейлины, весело смеясь, включились в игру. Визг и кокетливые крики дам, перемежались со смехом гвардейца.
Туника королевы промокла насквозь, стоя по колено в воде она вызывающе смотрела на Тео. Тело Катарины бесстыже выделялось под прилипшей тканью, юноша не мог отвести взгляда от манившей наготы.
Раздался звон набата, над изгородью поднялся черный дым пожарища, где-то горел дом. Принесло запах горелых тряпок, смог сгустился и навис темным пологом над парком.
– Пожар! Откуда? – запричитали дамы.
– Сухая гроза – ответил запыхавшийся гонец, он только что подбежал к королевской свите.
– Ваше Высочество, король Вас ждет у Западных ворот! Там стоит отряд гвардейцев, он Вас выведет из города – отрапортовал гонец.
– Город в огне? – обеспокоенно спросил Тео.
– Да господин рыцарь! Огонь охватил бедные кварталы у северных врат, и уже подобрался к торговой площади. Надо торопиться – подтвердил гонец.
– Уведите моих фрейлин – приказала Катарина.
– Ваше Величество, куда Вы?! – испуганно запричитал гонец.
– Передайте, что я иду во дворец. Там осталась моя служанка Марта. Пусть король едет в Лесной замок без меня.
– Но как же… – попытался возражать гонец.
– Меня доставит Теодоро Ройсли и Карл Штайли, они справятся – оборвала возражения Катарина.
– Вы уверены Ваше Величество? – испуганно спросила Мадна.
– Не беспокойся дорогая, мои воины обо мне позаботятся – успокоила подругу Катарина.
Женщины побежали во дворец, стыдливо прикрывая прелести, четко выделявшиеся под мокрой одеждой.
– Я сейчас – произнес Тео, одевая сапоги, из которых только, что вытряхивал воду.
– Куда же вы? – страдальчески поморщившись спросила Катарина.
– Я найду Карла… – удивленно ответил гвардеец.
– Я вас не отпущу! Мне нужна охрана! В городе сейчас не безопасно, пришел час мародеров и ворья. Вы мне нужны – Тео остановился, королева произнесла это с такой страстью и искренностью, что всякие сомнения отпали. Катарина его желает.
В дверях королеву встретила обеспокоенная Марта. Пожилая служанка без умолку говорила, рассказывая о том, что горит конюшня, и огонь перекинулся на дворец, но его смогли остановить. Дворец опустел, все кто мог боролись с пожаром, а немногочисленные стражи охраняли окрестности. Марта торопила Катарину, страшась стихии, служанка хваталась за вещи, а затем клала их на место.
В комнату вбежал Тео, все еще в мокрой рубахе, и с мечом в руках, он взял Катарину за руку и потащил к выходу. Она остановилась в дверях, Тео оглянулся, королева притянула его к себе, обвивая напряженную шею руками.
Марта ахнула, и выронила только что подобранный веер. Прикрывая глаза рукой, служанка выбежала прочь. Несмотря на всепоглощающий страх, Марта просидела весь день у двери, охраняя покой Катарины. Из спальни раздавались непристойные стоны, Марта давно уже привыкла к оргиям в покоях воспитанницы, но сейчас этот звук казался невыносимо громким. Марта боялась, что королеву могут услышать, от страха сердце служанки едва не выскакивало из груди.
В сумерках Тео вышел из спальни, и смущенный случившимся, пробежал мимо едва не задев Марту. Столкнувшись со служанкой, он еще больше смутился, и прибавил шагу. Марта вошла в комнату, Катарина лежала на кровати не скрывая наготы. Служанка покраснела, королева звонко рассмеялась, заметив румянец на щеках зрелой женщины.
– Что ты Марта? Не смущайся, ты же видела меня голой не раз?
– Видела – сухо ответила служанка. – Но ты так развратно лежишь, что даже я начинаю смущаться – сурово глядя на королеву произнесла Марта.
– Ну давай, воспитывай! Читай мне мораль! Все равно я тебя люблю! Я люблю весь мир!!! – вскричала Катарина.
Она приподнялась на локте и выпустила струйку опийного дыма.
– Не буду я тебя воспитывать. Ты сама все знаешь. Катарина, девочка моя… – голос служанки оборвался, она порывисто шагнула к королеве и встала перед ней на колени, обняв голые ступни воспитанницы.
– Девочка моя. Прошу. Остановись. Ведь твой муж зверь. Если он узнает, то и тебя прибьет, и этого мальчика. Себя не жалеешь, так хоть его пожалей.
Слезы покатились по щекам Марты, она перебирала пальцы на ногах Катарины, глядя с мольбой в затуманенные опием глаза королевы.
Трубка упала на шелковые простыни, руки королевы закрыли лицо, она судорожно затряслась от беззвучного плача. Затем обняла служанку, и сверкая заплаканными глазами процедила сквозь зубы.
– Я ненавижу этого выродка. Я не позволю ему убить Тео, он единственное, что осталось в моей жизни. Он моя любовь, понимаешь Марта. Я его люблю. И ничего не могу с этим поделать. Этот старый гад, … Он растлил меня. Я больше не хозяйка своим желаниям. Страсть пожирает меня изнутри. Когда я вижу этого мальчика, я теряю волю, желание заставляет меня идти на безумный риск. Я не смогу остановиться, даже если расплатой станет смерть! – горячо шептала королева, глядя в лицо Марты.
***
Неспешная болтовня фрейлин наскучила королеве, изнывая от сладострастия Катарина отпустила дам, сославшись на недомогание. За последние полгода, Катарина сильно изменилась. Знавшие ее ранее поражались переменам произошедшими с телом королевы. С лица женщины исчезли морщины, вернулся румянец, и упругость кожи. Тело вновь подтянулось, шрамы и следы от ожогов исчезли. Опиумная трубка уже несколько месяцев лежала без дела, заброшенная в сундук для старья. Волосы вновь заиграли на солнце, вернув глубокий черный цвет.
Тело Катарины трепетало от желания, обостренного чувством опасности, и близостью желанного мужчины. Тео находился прямо за дверью, однако наученная горьким опытом королева, старалась даже взглядом не выдать своих чувств. Она и так рисковала, хлопоча о переводе Тео в королевскую стражу. Пришлось лично говорить с начальником королевских стражей Жаком Мерандо. Катарина не сомневалась, что этот вонючий кабан, с повадками мужика, донесет об их разговоре. И рано или поздно это известие дойдет до Кьюзо старшего, а хитрый лис доложит Леши. А если узнает король, то невинная просьба грозила очередным кошмаром. У нее только зажили следы от ожогов, оставшиеся с последней оргии, устроенной Кьюзо младшим и его дружками. С каждым разом он становился все ненасытней, Катарина стала его манией, он ее истязал и наслаждался муками венценосной жертвы. В тайне получая удовольствие от насилия над королевской властью.
В последние месяцы Тео несколько раз встречал Умберто Кьюзо, негодяй его не узнал. Граф не мог даже предположить, что перед ним тот самый малец, который послужил причиной его жестокого унижения. В один из вечеров, Умберто в приподнятом настроении прошествовал привычным путем в покои королевы, и немало удивился дерзости стражи, преградившей ему дорогу.
– Да вы даже не гвардейцы! Вас поставили сюда как декоративных собачек, заглядывать под юбки безмозглых фрейлин! – крикнул он в сердцах, и потянулся к рукояти меча.
– Не стоит этого делать, господин граф – сверля взглядом Кьюзо младшего пригрозил Тео.
Умберто отступил, его ноги сделались ватными. Впервые за много лет он столкнулся с достойным отпором, прикроватные гвардейцы оказались жесткими парнями. Тот, что повыше, шатен, равнодушно лыбился, уперев конец алебарды в его грудь, а кудрявый блондин, хоть и щупловат, но взгляд, ох ну и взгляд. Какая в нем ненависть.
– Мы встречались раньше? – спросил Умберто, и облизал пересохшие губы.
– Нет господин граф, мы не знакомы – спокойно ответил Тео вытягивая клинок из ножен. – Но королева никого не ждет. Поэтому вы не пройдете дальше приемной – жестко отрезал страж Ее величества.
– Ладно, посмотрим за кем останется последнее слово – Кьюзо резко вогнал в ножны так и не извлеченный до конца клинок, и выбежал прочь из кабинета.
Леши немного успокоился, пожар, спаливший столицу полгода назад, заставил престарелого монарха заняться делами короны. С последствиями в итоге удалось справиться, и теперь король смог предаться главной страсти его жизни, охоте. Совмещая приятное с полезным, то есть с развратом и пьянством. В последнее время Леши слишком пристрастился к вину, что очень беспокоило Кьюзо старшего. Король начал сдавать, окончательно превращаясь в дряхлого старика. Советник все чаще появлялся в покоях Леши, и подолгу что-то обсуждал с королем.
