Czytaj książkę: «Академия Шепота. Книга 1», strona 12

Глава 10: Спасти дракона

Наша команда готовилась и днями, и ночами. Мы тратили любую свободную минуту на изучение тварей, их видов и классов. Поставив себе цель утереть нос и преподавателю, и группе Калеста, мы действительно стали командой.

Командой, которой руководил Айзек.

За последние три дня я узнала столько, сколько не изучила от начала учебного года, но мне это помогало. За чтением, за заучиванием, за поиском информации я забывалась и не думала о своих проблемах.

Не думала ни о чем, полностью сосредоточившись на этом деле, но если говорить откровенно, ни мне, ни Айрате эта игра на выживание была не нужна.

Подруга уже и не то чтобы хотела ходить на тренировки – ее пыл касаемо мейстера угас после того, как она узнала о том, что у мужчины есть сердечная привязанность. Мне же и вовсе было категорически запрещено покидать территорию академии, потому что в столице меня мог найти отец.

Что я делала на подготовке к «Последнему отбору»?

Не знала. Зато знали парни из нашей комнаты. Они действительно хотели участвовать в этом сумасшествии, но дело было не в энтузиазме, не в желании показать себя. Академии, чья команда одерживала победу, увеличивали финансирование, а участникам команды вручали денежные призы. Суммы были немалые, поэтому парней я понимала.

Например, Айзек Пальталь родился и рос в очень бедной семье, что было заметно по его внешнему виду. Одежды у парня было немного. В основном он ходил в ученической форме, но и та была ему сильно мала. К сожалению, на этот счет часто смеялись. Неудивительно, что Зазнайка хотел поправить свое материальное положение.

– Вы готовы? – переспросил Айзек, учтиво пропуская нас с Айратой вперед у ворот.

– Как никогда прежде, – сухо ответила я, направляясь вверх по дорожке, что вела к загонам.

Команды уже собирались. Среди тех, кто топтался впереди, присутствовала и четверка Демоняки. С того самого нелепого псевдосвидания мы с ним больше толком не виделись, а если и встречались в коридорах, то проходили мимо друг друга.

Я решила больше не думать, не гадать о том, что все это значило. В идеале хотелось забыть все как страшный сон, потому что чуть позже я осознала, что и сама была не права.

Жалящее чувство не давало покоя, но Калест меня напугал, и напугал сильно, так что тоже был виноват не меньше, а может, даже больше.

В таких ситуациях мама всегда выбрасывала старый котел и просто покупала новый. Я планировала сделать то же самое.

Увидев меня, Джэйлиб с улыбкой махнул мне рукой. За эти дни третьекурсник словно поставил себе цель разговаривать со мной как можно чаще. Он то и дело подходил по пустякам. Иногда просто стоял рядом или, как это было в столовой, делился со мной чем-нибудь вкусненьким, чему безгранично была рада Айрата.

Просто это самое вкусненькое уплетала именно она.

В конце концов вчера третьекурсник пригласил меня посидеть в таверне в ближайшие выходные, но я категорично отказалась. Вообще, именно Джэйлиб казался мне из их четверки самым адекватным, однако последние дни заставляли в этом усомниться.

В последний раз мы виделись с ним вчера вечером. Причем третьекурсник пришел ко мне в женское общежитие, притаскивая защитный артефакт, который может отразить любой прямой удар, будь он магическим или физическим.

Мне в голову почему-то сразу пришла мысль, что артефакт от Калеста. Никак ведьмовское чутье проснулось. Только Джэйлиб любую причастность Демоняки к этому подарку отрицал. И смотрел так – очень честным взглядом.

В итоге Айрата парню поверила, а я нет. Артефакт так и пылился в ящике прикроватной тумбы, потому что мне подарки от Калеста были не нужны. Тем более что в академии за прошедшие дни больше никто не пропадал.

Правда, время от времени мне все же чудился чужой липкий взгляд. Я чувствовала его на себе в коридорах учебного корпуса, в парке перед ним и даже на тренировочном поле. Только пойти и найти его владельца самостоятельно так и не решилась.

Вдруг мне не хватит сил, знаний, магии? Быть следующей жертвой этого сумасшедшего совершенно не хотелось. Вот если бы меня кто-то страховал…

– Джэйлиб, мы можем отойти? – подошла я к парню под внимательным взглядом Калеста.

К нему же – к Калесту – я и встала спиной, напрочь игнорируя его присутствие.

– Отойти? Ну давай отойдем.

От меня не укрылось то, как парень посмотрел мне за спину. Наверное, беззвучно просил одобрения у Демоняки, но лично мне было все равно. Идея пришла в голову внезапно, и я хотела поделиться ею сию же секунду.

– Так что там у тебя? – спросил Джэйлиб, едва мы отдалились на десять шагов.

Понимала, что он все расскажет Калесту. Понимала, что собираюсь ввязаться в опасное дело, но… Я хотела чувствовать себя в безопасности в академии и желала, чтобы никто другой больше не пострадал.

Что, если пропадет Айрата? Да даже если похитят Багиру, я никогда себе этого не прощу. Потому что могла помочь. Могла, но не помогла.

– Мне иногда кажется, что за мной кто-то следит. Буравит взглядом спину. То в учебном корпусе, то на улице, – созналась я, глядя в сторону – на пустые загоны.

– Это не Калест, – с уверенностью ответил Джэйлиб, чем меня изрядно удивил.

– Да при чем тут твой Калест?! Что вы везде этого Калеста суете?! Я опасность чувствую, понимаешь? У меня холодок по спине, сердце стучать начинает сильнее. Я страх испытываю, но не знаю, кого боюсь.

Парень изменился в мгновение ока. Лицо его стало серьезным, а губы упрямо поджались.

– И в женском общежитии тоже?

Я замолчала, стараясь припомнить подобное, но на просторах памяти положительного ответа на этот вопрос не нашла.

– Нет. Только в учебном корпусе, в парке перед ним или на тренировочной площадке.

– Это происходило в одно и то же время?

– В разное. – ответила я без лишних раздумий.

– Плохо. Мелисса, будь осторожна и прислушивайся к своему внутреннему голосу. Никогда и нигде не ходи одна, а мы будем приглядывать.

– Вы? – зло прищурилась я.

– Я. Я буду приглядывать.

– Но мы ведь можем попробовать поймать преступника на живца!

– Можем. Но не с тобой в этой роли, иначе Калест мне голову оторвет.

Джэйлиб ушел к своим, оставляя меня одну. Где-то внутри меня дрожала обида и билось о стены несправедливости негодование. Я могла помочь. Действительно могла помочь, но для того, чтобы меня приняли во внимание, мне придется рассказать о том, кто я.

Стоило ли оно того?

– Студенты, можете расходиться, – гаркнули за моей спиной знакомым голосом.

Я едва демонам душу не отдала и, кажется, подскочила на добрых полметра.

Оборачиваться совершенно точно не хотелось, но стоять к преподавателю по физподготовке спиной было некрасиво. Кроме того, судя по всему, только он мог ответить на один очень важный вопрос.

– Простите, мейстер. Тренировки не будет?

– Студентка, ну я же ясно сказал: расходитесь. Это подразумевает, что занятия не будет.

– А почему? – не отставала я.

Команды начали подтягиваться ближе к преподавателю.

– Заболел дракон ваш, чтоб ему долго жилось. Расходитесь, мне еще весь зверинец накормить нужно. Будто дел у меня других нет…

Последнюю фразу мужчина пробурчал уже еле слышно, направляясь вверх по дорожке. Взяв за руку, Айрата потащила меня к воротам. Подруга все щебетала и щебетала о том, как это классно, что тренировки не будет, но я не слышала ее.

Думала. Боролась сама с собой, со своим внутренним я, глядя на домики преподавателей. Они находились в самом конце парка, недалеко от мужского общежития, закрытые стволами высоких деревьев.

Лично я там ни разу не была и даже не собиралась подходить близко, чтобы лишний раз не попадаться преподавателям на глаза.

Я была уверена в своем зелье. Я была на сто процентов уверена в ингредиентах и качестве готового зелья. Никогда еще не поступало жалоб на то, что я продавала в городе, но сомнения грызли изнутри.

А что, если именно в этот раз я ошиблась? А что, если именно это зелье имеет другой эффект при воздействии на драконов? Что, если дракон смешал содержимое флакона с чем-нибудь еще?

Это было не мое дело. У меня своих проблем хватало с головой. В неожиданно освободившееся время я могла бы отдохнуть, доделать домашку или просто посидеть с Айратой и ее подругами, но…

Пресловутая совесть, которой по легендам ведьмы были обделены, в покое меня не оставляла.

– …Не хочу делать домашку по зельям. Кому вообще может понадобиться зелье от синяков? Им же давно никто уже не пользуется. Крем…

– Айрата, – остановилась я на ступеньках, что вели к парадному входу в общежитие. – Ты поднимайся в комнату, а я попозже приду, ладно? Мне там надо… кое-что…

По ступенькам вниз я сбежала. Слышала, как девчонки шутили о том, кто пойдет «лечить» дракона, но что-то никто из них так и не собрался. Через двор академии неслась, едва дыша. Даже парней, идущих с сорванной тренировки, догнала, но у мужского общежития резко свернула.

К домикам преподавателей вела красивая аллея, от которой сейчас остались только голые стволы. Наверное, ночью они выглядели по-особенному жутко, но при этом являлись моей единственной защитой от чужих взглядов.

Я не хотела, чтобы кто-то из преподавателей меня увидел. Это вызовет новые вопросы.

Я не подумала. У домиков преподавателей я находилась впервые и совершенно не подумала о том, как буду искать дом дракона. Каждое отдельно стоящее здание могло быть тем самым. Они даже не отличались друг от друга толком, однако выход все же имелся.

Ведьма всегда могла найти то, что создала сама, своей магией, и такая вещь находилась у дракона.

Обернувшись по сторонам, я на удивление легко нашла рифму:

– Шепот услышь мой, путь укажи,

Просит создатель найти дорогу средь лжи.

Зажмурив веки, я резко распахнула глаза. Казалось, будто серая невзрачная аллея изменилась, приобретя еще более мрачные краски. Воздух словно сгустился, навис, давя на голову, плечи, однако яркая оранжевая линия едва ли не ослепляла. Она тянулась от меня и вдоль аллеи, резко поворачивая лишь в самом конце.

Дом дракона находился на границе с лесом, но так я думала, пока не подошла ближе. Линия обрывалась в траве, где лежала та самая заговоренная добром янтарная бусина.

Свет в окне одноэтажного дома не горел.

Я могла повернуть обратно. Я могла уйти и забыть все как страшный сон, но решила постучать. Если это не тот дом, что-нибудь придумаю.

– Проваливайте, – прорычали с той стороны голосом мейстера, а я обрадовалась.

Даже выдохнула с облегчением, постучав уже увереннее.

– Я же сказал: проваливайте! Иначе спалю к демонам.

– Мейстер Карстар, это Мелисса, – прокричала я сквозь дверь. – Я хотела узнать… С вами все в порядке?

Воцарилась тишина. Она была неуютной, тревожной. Отодвинувшись от двери, я на всякий случай сделала шаг назад.

Вдруг мужчина там готовится спалить меня вместе с ничтожной преградой и собственным домом?

Дверь распахнулась настолько порывисто, что я от неожиданности поскользнулась на ступеньке и начала падать спиной назад. Я забыла, как дышать. Еще секунда, и я бы призвала свою метлу и сделала это неосознанно, но…

Меня схватили за руку, не давая упасть.

Только лучше бы я упала.

Крик ужаса застыл в моем горле, а я оцепенела.

– Что? Не нравлюсь? – зло усмехнулся мужчина, оскалив зубы.

Рывок, и меня затащили в дом, но, прижавшись к стене в небольшой квадратной прихожей, я не сдвинулась с места. Сердце колотилось словно сумасшедшее. Если бы я не знала, что это мейстер Карстар, то подумала бы, что передо мной стоит страшное чудовище.

Длинные белоснежные волосы мужчины невообразимо отросли и волочились по дубовому полу. Они выглядели просто ужасно – свалявшимися, перепутавшимися – и при этом занимали всю гостиную, что не освещалась ни единым огоньком.

Свет не горел и в других комнатах – дверные проемы зияли темными дырами. Некогда красивая мебель – диван, кресло, низкий столик – пребывала в ужасающем состоянии. На обивке и дереве имелись следы от когтей. От тех самых когтей, которые скреблись по полу, венчая все пальцы мужчины – и на ногах, и на руках.

При всем при этом даже при тусклом свете, что лился сквозь неплотно закрытые портьеры, я отчетливо видела лихорадочный блеск чужих глаз. Очень нехороший, отдающий сумасшествием блеск, который то исчезал, то снова появлялся.

К своему огромному сожалению, я прекрасно знала, что означает этот блеск.

Мы с мамой всегда останавливались в разных местах. Одни были совершенно безлюдными, даже дикими, а другие сильно отличались и по уровню жизни, и по количеству жителей. Так в одной из деревень к нам обратилась за помощью несчастная женщина.

Она не узнавала своего сына. Нет, внешне он совершенно не изменился, но будто бы сходил с ума прямо на ее глазах. Внезапно вспыхнувшая симпатия к соседке, что была старше на десяток лет, со временем переросла в настоящую одержимость.

Молодой парнишка грозился сбежать из дома вместе со своей зазнобой, а через несколько минут мог с агрессией нападать на дверь старого домишки, в котором она жила. И что самое интересное, женщина не питала к нему взаимных чувств. Абсолютно. Только и за помощью ни к кому не обращалась.

Тогда я впервые узнала, что бывают стихийные ведьмы. Они не имели никакого отношения к стихиям, а назывались так из-за стихийных выбросов магии. Такие ведьмы могли всю свою жизнь прожить, ничем не отличаясь от обычных людей, однако раз или два в жизни они сталкивались с последствиями своих желаний.

Эти желания должны были быть очень сильными в эмоциональном плане, чтобы исполниться. Пожелать такая ведьма могла как хорошее, так и плохое, и если скопленной энергии было достаточно, волшебство происходило.

Так и произошло в той деревне. Женщина, что потеряла мужа и одна растила двоих детей, таща на себе и хозяйство, в один погожий день, увидев, как соседский сын заглядывается на молодых девушек, пожелала, чтобы и на нее смотрели с таким же интересом.

Ее желание оказалось слишком сильным, почти отчаянным, а чары, что копились чуть меньше тридцати лет, вырвались наружу, обрушаясь на того, кто находился в поле ее зрения. Так обычная человеческая женщина приворожила молодого парня, а позже осознала, что натворила, когда он вдруг начал за ней навязчиво ухаживать.

Когда мы к ней пришли, она рассказала, что несколько поколений назад в ее семье родилась ведьма, а ей, судя по всему, досталась крошка от ее силы.

Осознав, что натворила, она никому ничего не говорила, потому что боялась, что ее посчитают злой и выгонят из деревни вместе с детьми.

Но деревенские так и не узнали причин, по которым соседский парнишка сходил с ума. Потому что только ведьма может снять магию ведьмы, что моя мама и сделала, но взгляд…

Тот сумасшедший, лихорадочный, ненормальный и устрашающий взгляд, что лишь изредка прояснялся, я помнила до сих пор.

Мне не нравилось то, что я видела. Мне не нравилось то, что я собиралась сказать. Мне не нравилось то, что я намеревалась сделать, но и по-другому не могла.

Можешь помочь? Помоги. Этого принципа всегда придерживалась моя мама. Этого принципа собиралась придерживаться и я.

– Мейстер Карстар, что вы испытываете к Эбигайл Фарсуа? – спросила я, едва размыкая губы, пристально следя за мужчиной, готовая в любой момент огреть его магией.

– Ненавижу… – процедил он сквозь сжатые зубы, но взгляд его тут же заполнился поволокой, словно бы затуманился. – Мелисса, почему твое зелье не подействовало? – схватил мужчина меня за плечи, а его отросшие ногти страшно шваркнули о стену. – Почему на меня подействовало, а на нее нет? Она должна любить меня, слышишь? Должна!

– В темени дома страдает дракон,

Пусть все увидит как свой страшный сон!

Шепот срывался с губ словно скороговоркой. В тускло освещенном помещении я видела, как глаза мужчины закатываются, а сам он со страшным грохотом падает на пол. У меня будто камень с плеч свалился. Я выдохнула, осторожно перешагивая чужие ноги и бесконечные волосы.

– Простите, мейстер Карстар, – извинилась я то ли за зелья, которые, судя по всему, мужчина выпил все и разом, то ли за вот такое болезненное обезвреживание. – Я сейчас вернусь. Обещаю.

Обратно по аллее я бежала, уже особо ни от кого не скрываясь. Двор академии пересекала и вовсе привлекая внимание, потому что неслась не по дорожкам, а наискось, перепрыгивая клумбы и даже лавочки. У женского общежития я оказалась уже через минуты, как и в нашей с Айратой комнате.

– Лисска, ты чего? – подскочила подруга с кровати.

– Все потом! – на ходу отмахнулась я, доставая из-под кровати свой секретный саквояж с переносной лабораторией.

Схватив до этого момента мирно спящего Копера, я помчалась обратно.

Потому что знала страшное. То, чего мама не рассказала деревенским. Этой информацией она поделилась только со мной.

Привороты, какими бы они ни были, никогда не заканчивались хорошо. Привороженный или убивал сам себя от отчаяния, или того, кто его приворожил. Судя по глазам дракона, до последней точки, как и того парня, его отделял всего шаг.

В дом мейстера Карстара я влетела как к себе. Дракон лежал все на том же месте – частично в прихожей, частично в гостиной, но прежде, чем попробовать перетащить его хотя бы на диван, я должна была избавить мужчину от многократно усилившегося действия зелья.

Судя по обрывкам волос и обломкам ногтей, преподаватель уже пытался остричь этот ужас, но рост не прекращался. Потому что нельзя было пить все и сразу. Такая концентрация могла быть даже смертельной.

Раздвинув волосы в стороны, я очистила себе пятачок по центру гостиной. Ссадив отчаянно ругающегося Копера прямо на пол, раскрыла саквояж, доставая ингредиенты для очищающего зелья.

Это зелье должно было выесть из организма мужчины все вещества, что для этого самого организма явно были лишними.

– Копер, потом будешь нотации читать! Доставай гримуар!

Необходимая страница нашлась лишь со второй попытки. Сунув гримуар фамильяру, чтобы проверял мои действия, я разожгла камин и плотно задернула тяжелые портьеры, чтобы с улицы никто не мог увидеть меня даже одним глазом.

Дверь тоже заперла на всякий случай и только потом начала отмерять ингредиенты. Четыре иголки ежа, две бородавки болотной жабы и чайная ложка высушенных листьев ромашки. Все это нужно было мешать беспрерывно ровно две минуты и тридцать четыре секунды и только потом закидывать талую воду и порошок из змеиной чешуи.

Выглядела эта жижа в своем итоговом варианте совершенно неаппетитно, а пахла так вообще застоявшейся болотной водой, так что в сознательном состоянии дракон эту гадость пить навряд ли бы стал.

Но он находился в бессознательном состоянии. Не повезло.

До приемлемой температуры зелье остужала заклинанием. Придвинув котел поближе, деревянной ложкой загребала вязкую субстанцию и заливала ее в чужой открытый рот. Чтобы мужчина глотал, зажимала ему нос, а иначе было никак.

Минута. Всего минута, и я узнаю, подействовало или нет.

Заприметив под разорванной декоративной подушкой садовые ножницы, я схватила их и взяла в руки первую прядь волос.

Чик!

Не дышала, не моргала, ничего не слышала, глядя на белую, косо остриженную прядь. Три, два, один…

– Не растет! – обрадовалась я.

Не было времени на старания. Не было времени для аккуратности. Я чекрыжила и ногти, и волосы, особо не подгоняя по длине ни то, ни другое. Собрав все волосы в доме и приправив их ногтями, я встала совсем рядом, возвышаясь над огромной кучей, чтобы прочитать заклинание.

– Ни твое, ни мое, ни мертво, ни живо.

Пусть горит синим пламенем, пламенем фальшивым.

Бесформенная куча вспыхнула у самых моих ног голубым сиянием. Волосы и ногти тлели прямо на глазах, превращаясь в черный пепел, но не было ни тошнотворного запаха, ни огня. Нет, мне совсем не хотелось спалить дом мейстера вместе с ним.

Гостиная освободилась. Щелкнув пальцами, я сделала так, чтобы дракон взмыл над полом. Приятно было не сдерживаться в магии после стольких ограничений. Я будто скинула с себя оковы, что цепями пригвождали меня к земле.

Еще один взмах руки, и дракон оказался на испорченном диване, а опустевший и очищенный котелок снова в моем саквояже.

– Копер, не смотри на меня так, – попросила я друга. – На этот раз по-другому было не поступить.

Теперь я понимала все, что происходило. Нет, нисколько не оправдывала дракона, но его странное поведение хотя бы было объяснимо. К сожалению, привороты толкали людей и не на такие безумства.

Интересно, а наша директриса знает, что приворожила преподавателя? Не может не знать с ее-то опытом, но почему не попыталась исправить? Или, быть может, тоже боялась осуждения или, того хуже, сожжения на костре? Ведь маги не церемонятся с ведьмами.

С любыми ведьмами.

Листая страницы, я искала одно конкретное заклинание. Здесь нельзя было действовать наобум. Нельзя было просто придумать рифму, вложив в нее эмоции и магию. Нет, на этот счет существовало специальное, уже проверенное заклинание, правильно произнести которое могла только ведьма.

– Шах. Шитира штертентан.

Ист, бес ти а си ти нан.

Го, кай итас пести толь,

Бер, кирнитра пертитоль!

Это заклинание не давало права на промах. Его нельзя было прочитать про себя и сделать ошибку, его нельзя было прочесть вслух и сделать ошибку. Это заклинание читалось рядом с привороженным всего лишь раз и в определенном темпе, потому что было составлено на древнем языке ведьмами, которых и в живых-то уже не было.

Такие заклинания имели огромную, невообразимую мощь.

Одним из таких заклинаний ведьмы прогнали демонов обратно в преисподнюю.

Чужие ладони легли мне на плечи настолько неожиданно, что я вздрогнула, но больше свою реакцию никак не показала. Меня застали врасплох. Мой гримуар увидели, и, возможно, дракон даже слышал произнесенное мною заклинание.

Убить или бежать?

Не для того я спасала дракона, чтобы копать ему могилу в академическом лесу под светом луны.

– Что ты сейчас говорила?

Голос тихий, спокойный, но при этом уверенный. Чувствовала, что мужчина стоит за моей спиной. Ощущала его дыхание на собственной шее. Ощущала то, как подрагивали его руки. Он испытывал слабость. Он не должен был очнуться еще как минимум пару десятков минут, но пришел в себя, превозмогая все.

– Это не имеет значения, – ответила я спокойно, даже не пытаясь обернуться. – Как вы себя чувствуете?

– Странно, – произнес мужчина, чуть сильнее сжимая мои плечи, будто пытаясь опереться на меня, чтобы устоять на ногах. – Мелисса, ты не уйдешь отсюда, пока я не получу ответы. Что за зелье ты мне подсунула?

– Зелье для роста волос и ногтей.

– Зачем?

Упрямо поджав губы, я молчала. Зачем объяснять такие очевидные вещи? Приворот спал, и дракон уже должен был осознать, насколько его поведение отличалось от норм этики и морали.

– Мелисса, зачем? – повторил преподаватель с нажимом.

Молниеносно крутанувшись, я обернулась, высвобождаясь из чужого захвата.

– Извиняться не буду! Я с вас, между прочим, приворот сняла! – если первую фразу я произнесла с возмущением, то к концу второй едва могла сдержать смех.

Роскошные длинные белоснежные волосы дракона, что, по обыкновению, всегда были забраны в косу, именно сейчас свисали рваными прядями – то длиннее, то короче, а сверху – на голове мужчины – словно в гнезде разместился Копер.

Почему-то мне это показалось очень смешным, а если точнее, я ярко и красочно представила, как дракон увидит свое отражение в зеркале.

Наверное, он захочет меня убить. Даже несмотря на то, что именно я фактически спасла ему жизнь.

– Приворот сняла? – повторил он твердо, буравя меня прямым взглядом. – А давай-ка проверим?

В следующую секунду мейстер Карстар меня поцеловал.

***

Губы жгло, покалывало, словно пронизывало тысячами иголок. То и дело прикасалась к ним пальцами, будто до сих пор не могла поверить, что всего несколько минут назад меня целовали.

Целовали…

Без напора, без жгучей ярости, без удушающей страсти. Этот поцелуй был наполнен необъятной нежностью. Мужчина целовал мягко, бережно, склонившись надо мной. Его ладони едва-едва касались щеки и спины, как если бы он боялся поцарапать меня тем художеством, что осталось от моей фигурной стрижки.

Рваные пряди, касаясь моего лица, щекотали кожу. Чужие губы словно обнимали мои, не стараясь, но в то же время и стараясь раскрыть их. Приручить лаской, взять хитростью.

Я не ожидала, что мужчина меня поцелует. Я растерялась. Растерялась так сильно, что в первые секунды даже не пыталась ничего сделать.

Зачем он меня целует? Зачем?

Этот вопрос возник с той самой уверенностью, что толкает нас узнавать причины тех или иных поступков. Только… Нужно ли это мне?

Нет, я не хотела знать ответ на этот вопрос. Мне было любопытно другое.

Я подалась навстречу чужим губам. Ладони скользнули на теплую шею, обрисовали твердую, словно литую, грудь дракона. Приоткрыв губы, я постаралась повторить за мужчиной, и это стало очередной ошибкой этого дня.

Приглушенный рык меня напугал. Руки, что впились сильнее, будто вжимая меня в мейстера, лишили воздуха. Не осталось нежности, не осталось мягкости, но неожиданно для самой себя я испытала удивительные, поразительные ощущения.

Меня словно ударило током. Причем этот ток прошелся от поясницы по позвоночнику, будто столпом искр, магическим взрывом ударяя в затылок, обрушая чистую тьму на темноту закрытых глаз. Кажется, в эти ошеломляющие мгновения я даже не дышала. Просто забыла о том, как это делать – дышать.

Единственный, кто находился в себе в доме мейстера, больно цапнул меня за палец. Только распахнув веки, я осознала всю глупость своего поступка.

И ударила.

Ударила чистейшей магией, волной, что многократно усилилась благодаря моим эмоциям. Дракона отбросило от меня, оглушило. Приложившись о стену своего дома, мужчина сполз на пол, окончательно обмякая.

А я так и стояла, дыша словно загнанный зверь. К сожалению, именно загнанным зверем я и была.

Схватив саквояж и сунув Копера в карман мантии, из дома мейстера я вышла, уверенная в каждом своем шаге. Ни от кого не скрывалась. Направлялась к аллее, что больше не казалась страшной и мрачной.

Я шла. И прекрасно видела, что меня уже ждут.

– Студентка Таль, – кивком поздоровалась со мной женщина.

– Директор Фарсуа.

Я не кивала, не желала здороваться, хоть за сегодняшний день и видела женщину впервые. Мое уважение к ней окончательно растворилось в темноте бесконечного разочарования. Весь лоск с Эбигайл словно исчез, оставляя передо мной молодую женщину, что зачем-то старалась казаться старше.

Молчание затягивалось. Пристальный взгляд буравил мое лицо.

– Вы что-то хотели?

– Да, – ответила она, мгновенно теряя всю свою уверенность. – Ты знаешь, что это?

Протянув руку, женщина раскрыла ладонь, показывая мне знакомую янтарную бусину. Лично мне пугаться было совершенно нечего, поэтому я оставалась спокойной настолько, насколько может быть спокойным существо, точно осознающее свой следующий шаг.

– Янтарная бусина, – усмехнулась я, пожимая плечами.

– И зачем она нужна?

Ни один мускул не дрогнул на моем лице.

– Я купила их в городе, на ярмарке. Девушка, торгующая янтарем, сказала, что эти бусины привлекают злых, плохих людей. Благодаря этим бусинам их можно вычислить. Похитителя студентов можно вычислить.

Чужая ладонь сжалась в кулак, скрывая бусину.

– Не лезь в это, Мелисса. Я тебе запрещаю, иначе… Я тебя отчислю.

Порывисто повернувшись, женщина чеканным шагом направилась к одному из одноэтажных домиков прямо по пожухлой траве. Подол серой юбки ее платья то и дело цеплялся за выступающие на поверхность корни деревьев.

Я смотрела ей вслед всего секунду. Секунду, за которую окончательно приняла решение.

– А если не я, то кто, госпожа Фарсуа? Быть может, вы наконец что-то предпримите? – Женщина остановилась, оборачиваясь. На ее лице легко читалось неприкрытое изумление. – Нет? Так не мешайте другим.

Аллею я прошла насквозь, чтобы сократить путь до центральных ворот. Шла через лес, успокаивающе поглаживая в кармане Копера. Что-то неявное, поверхностное тревожило меня, но что именно – я поняла лишь тогда, когда голые стволы деревьев остались у меня за спиной.

Эбигайл Фарсуа точно знала, кому принадлежит эта бусина, но как? Откуда, если я всегда раскидывала их так, чтобы меня не было видно?

Распознать в простой бусине чары обычным магам было неподвластно. Распознать в ней магию могла только ведьма. Не стихийная, нет, а самая настоящая ведьма. И найти другую ведьму по следу от ее магии тоже могла только ведьма.

Эбигайл Фарсуа была ведьмой. И магом. Прямо как я, но даже не эта сенсация сейчас была важной. Стихийная ведьма могла случайно приворожить мужчину, а настоящая – никогда.

Мы никогда ничего не делаем случайно.

Она знала, что приворожила дракона и что оставалось ему недолго.

Она знала.

– Мелисса, с тобой все хорошо?

Вынырнув из своей ошеломляющей догадки, я сфокусировала взгляд на стоящем передо мной студенте. Каким чудом Калесту удалось незаметно подойти ко мне так близко, я не понимала. Наверное, слишком сильно погрузилась в собственные размышления.

– Со мной? – переспросила я. – Не уверена. Ты что-то хотел?

– Я хотел извиниться перед тобой. За все. Знаю, что это глупо. Точнее, нет, не глупо извиняться. Глупо извиняться сразу за все без конкретики, но, боюсь, мне придется перечислять список своих прегрешений слишком долго. Просто… Прости меня, Мелисса. Я действительно перед тобой виноват. Я…

– Я прощаю, – ответила я, перебивая парня.

– Что? – На его лице проступило сомнение, будто он не поверил своим ушам. Широкие брови нахмурились, съехав к переносице.

– Я прощаю тебя, Калест, но сама извиняться не буду.

Демоняка ошалело улыбнулся. Счастливейшая улыбка появилась на его губах, немного пугая. Может, я была права и он все-таки сошел с ума на своей боевке?

Осторожно, бережно коснувшись моей руки, Калест приподнял мою ладонь и, склонившись, прижался губами к тыльной стороне. Только руку почему-то не отпустил.

– Точно прощаешь?

– Иди. Пока я не передумала, – отчего-то улыбнулась и я.

– А ты куда? В город? – кивнул он на ворота.

– Да. У меня важная встреча, на которую я уже опаздываю, – соврала я и все-таки забрала свою руку, пряча ее в карман мантии.

– Я могу проводить, если…

– Не стоит, – оборвала я, обходя Демоняку. – Не все сразу, Калест. Не все сразу.

Дойдя до ворот, я приветливо помахала охранникам, что сидели на ступеньках сторожки и читали какие-то книги. Судя по обложкам, истории были далеко не развлекательного характера.

Остановившись, я прикоснулась пальцами к холодному железу, обрисовывая кованый узор. Обернувшись, в последний раз прошлась взглядом по территории Академии Шепота. Перед началом учебного года я совершенно не так представляла себе учебу. Я шла сюда с радостью, с азартом и думала, что после стольких лет скитания это будут лучшие годы в моей жизни.