Czytaj książkę: «Тень дракона. Хозяйка»
Тизер
Очнувшись в темноте один на один с обнаженным красавцем в ошейнике, я решила, что это жестокий розыгрыш. Меня похитили и притащили в промзону с какими-то мутными целями.
Я готова была драться всем, что попадется под руку, отстаивая свою жизнь и честь, но оказалось, что я в другом мире, где волшебство и драконы – это норма. Только вот беда, я совершенно не помню, как здесь очутилась и почему в руках у меня самый настоящий меч, да к тому же волшебный!
С помощью этого меча мне удалось выбраться из пещеры. Я попала в заброшенный замок и несколько дней прожила там совершенно одна, если не считать маленьких разумных дракончиков-цветодраков и огромной паучихи, которая охотится по ночам в основном на меня.
Моя память напоминает разбросанные в траве куски пазла, и каждый новый лишь еще больше все запутывает. Но случай помогает вспомнить все и даже больше. Теперь я точно знаю, куда так рвалось мое сердце, и сделаю все возможное и невозможное, чтобы вернуться к дочке.
Глава 1. Заплыв не на жизнь, а насмерть
Я неслась быстрее ветра по дороге к морю. Легкие горели, мышцы забились, но я, не обращая внимания, продолжала перебирать ногами, словно на кону стоял кубок мира.
Только бы успеть! Только бы мальчишки догадались, в какой опасности находятся!
Я никогда раньше не бывала у океана, но знала, что если вода отступает от берега в неурочное время, – это верный признак цунами. И чем дальше она уходит, тем мощнее вернется волна.
Та часть пляжа, куда я ходила купаться, находилась у залива. Местные называли его «Драконьим языком». В таких местах цунами намного опаснее. Сколько времени понадобится, чтобы волны с пятиэтажный дом обрушились на берег?
Большой перепад высот и удаленность давали надежду, что до замка вода не дотянется ни при каких обстоятельствах, только бы успеть найти мальчишек и вернуться!
Сорванцы решили меня порадовать этими дурацкими ракушками, будь они неладны! А теперь рискуют лишиться жизни! Не прощу себе, если…
Запретив себе думать о плохом, упрямо продолжила бежать, тяжело дыша и держась за бок, хотя перед глазами уже плыли круги, а в горле встал противный ком.
В лицо мне вдруг ударил мощный порыв встречного ветра. Пришлось притормозить, но я продолжила шагать, щурясь и пригибаясь. Тут-то меня и нагнали Пиран и Ганий. Парни бросились следом за полоумной Тенью Дракона, сообразив, что случилось что-то из ряда вон.
– Ньера, куда вы? – на ходу задал вопрос один из них.
– Чем помочь? – спросил другой.
– Море… Вернется и смоет все! Мальчишки там… На берегу. Надо их спасти! – Мне едва хватило дыхания на эту отрывистую фразу.
– Как это смоет? – удивился Ган.
– Да отродясь небывало такого в наших краях! – вторил ему Пир. – Зимой частенько штормит, но чтобы летом… Вам не стоит бояться, ньера.
В этот момент мы добрались до места, за которым заросшая дорога срывалась вниз к берегу, и взгляду открылась чудовищная по своей неканонической красоте картина. Море сильно отступило, обнажив дно залива. Отсюда оно казалось кирпично-красным, наверное, от водорослей? На этом фоне я разглядела с десяток темных остовов различных судов, напоминающих костяки древних чудовищ…
Одно судно выделялось среди прочих новизной, и его очертания показались мне смутно знакомыми.
– Ё-ёй!… – протянул Ган.
– Твою ж… – проглотил ругательство Пир. – Говорил же, надо подальше топить!
Подтвердив мою догадку, что это дракх работорговцев, парни посмотрели на меня и сконфуженно пробормотали хором:
– Простите, ньера!
Я проигнорировала их извинения, потому что застыла, уставившись вдаль.
Далеко в море, где уровень дна, должно быть, резко понижался, стремительно вырастая, поднималась волна. Очень-очень скоро она будет здесь! Это дело считаных минут!
По тропе наверх, вопя и размахивая руками, навстречу нам бежали перепуганные пацаны – Македон и Силан.
– Сюда! Скорее! – заорала я, немного успев отдышаться.
Хотела сорваться навстречу, но меня удержал Пир.
– Не пущу! Не хватало еще Тени Дракона угробиться!
Парень потянул меня прочь с упорством и силой гусеничного трактора, а к мальчишкам направился Ганий.
Надо отдать должное, бегали деревенские парни куда лучше моего. Совсем скоро Ган поравнялся с мальчишками и подхватил мелкого Македона, а более взрослого Силана потянул в гору за руку.
Море угрожающе заревело позади. Обернувшись, я увидела, как волна крушит остовы кораблей в заливе, стремительно вырастая выше и выше!
Пришла отчетливая мысль: мы не успеем убежать достаточно далеко, чтобы уберечься от стихии…
Пиран тянул меня за руку, заставляя бежать, а мой мозг работал на пределе в поисках решения.
Что советовали в роликах, которые тоннами смотрела Агриппина?
Залезть повыше и ухватиться за что-нибудь крепкое и основательное. А лучше подняться на верхние этажи железобетонного здания.
Угу… И забиться в угол. И, желательно, выбрать комнату без окон, чтобы не видеть этого кошмара…
Все это стремительно пронеслось в моей голове, да только вот не было рядом ничего подходящего, кроме…
– К лесу! – заорала я и, в свою очередь, потянула Пира в сторону от дороги к деревьям.
Мощные и высокие, некоторые со стволами в несколько обхватов, они спускались едва ли не к самому берегу реки, впадающей в залив. У меня появилась надежда, что эта лесополоса сработает как волнорез и, может, хоть немного задержит воду и то, что она несет с собой.
Обломки и мусор представляли не меньшую опасность, чем сама вода. Прилетит чем-нибудь увесистым по башке, шансы на выживание будут стремиться к нулю.
– Наверх! Быстро! – рявкнул Ган, подсаживая выбившихся из сил мальчишек на нижние ветки.
Те послушно принялись карабкаться. У Силана получалось ловко, и он быстро очутился едва ли не на самой макушке, а вот у Македона сил почти не осталось. Ган, тут же его нагнав, буквально поволок вверх по стволу за шкирку.
– Ньера Лина, вы умеете?..
– Не имеет значения! Помогай!
Я уже определилась с выбором дерева и, ухватившись за ветку, к которой меня подбросили сильные руки Пирана, принялась карабкаться так быстро, как только могла.
Это оказалось не так уж и сложно. Дерево нам попалось ветвистое. Одна радость по такому забираться. И залезать всегда куда проще, чем спускаться.
Вспомнился случай из собственной биографии. Еще в приюте я на спор залезла выше прочих на березу, а потом просидела там около часа, пока приехали спасатели. Нас с сестрой наказали. Меня – за то, что лезу, куда не следует. А Маринку за то, что решила за меня заступиться.
Интересно, что сталось с моей бедной сестренкой?..
Мы успели подняться примерно до середины ствола, когда удар чудовищной силы сотряс землю – гигантская волна обрушилась на берег. А следом раздался громкий продолжительный треск.
Отсюда было не видно, но я догадалась – это море крушило стволы деревьев, растущих к берегу ближе. Совсем скоро вода достигла нашего дерева и врезалась в него с невероятной силой. Вскрикнув, я вцепилась в ветки.
Нам повезло, и первая волна до нас так и не дотянулась, но за ней уже спешила вторая – еще больше и страшнее!
– Ньера, лезьте выше! Выше! – заорал Пиран.
Но от ужаса я оцепенела и, широко распахнув глаза, наблюдала за приближением стихии.
Деревья, на которые мы забрались в спешке, находились почти с самого края леса ближе к дороге, и сейчас я поняла, какую сделала ошибку. Слишком уж хорошо отсюда было видно очередную стену воды, что приближалась из моря к берегу. Слишком страшно…
Казалось, волна никуда не торопится. Двигается медленно и величаво, но на деле – это была лишь иллюзия, и только боги знали, с какой точно скоростью она приближается к нам.
Порыв ураганного ветра, едва не сдул меня на землю. Удержаться помог Пиран. Парень прижал меня всем телом к шершавому стволу и проорал прямо в ухо, перекрикивая рев воды и треск веток:
– Ухватитесь покрепче, ньера! И молитесь Дракону Прародителю!
Его окрик помог мне собраться. Последовав совету, я вцепилась в ветки что есть силы. Когда пришла вторая волна, дерево натужно заскрипело, но не сдалось. Все же мы находились намного выше по берегу, и здесь вода уже подрастеряла ударную силу.
Но она достала нас. Холодная и грязная, достигла уровня моей груди, но выше не поднялась. Ветки, палки, какой-то мусор, все тащило по течению мимо. Ноги больше не стояли на ветке, соскальзывали, и вскоре я оказалась в горизонтальном положении. Что-то больно ударило по костяшкам пальцев, и я разжала хватку…
Меня спас Пиран.
– Держитесь крепче, ньера! – крикнул он и протянул руку.
Я вцепилась в его запястье, а парень, рыча от натуги, переместил меня к дереву, снова расположив перед собой и прикрыв собственным телом.
Нас било и колотило. Наше дерево, видно, решило, что оно бык на родео, и пыталось нас стряхнуть. Лес стонал, как полчище призраков. От ледяной воды сводило конечности, а поток не прекращал напирать!
Боже, как же я ненавижу холод! До слез! До истерики!
Я перестала понимать, сколько прошло времени. Казалось, уже целую вечность мы боремся с течением…
И вдруг что-то произошло.
Пиран издал утробный звук и пропал. Без него я снова потеряла опору. Меня оторвало от ветки и некоторое время трепало, будто знамя на флагштоке. Пришлось постараться, чтобы подтянуться и обхватить ногами ствол дерева.
Утвердившись более-менее надежно, обернулась и увидела, что Пир недалеко. Успел ухватиться за какой-то сук, но напор воды был таков, что у парня просто не хватало сил, чтобы забраться обратно. Захлебываясь и фыркая, он то и дело уходил с головой под воду!
– Дай руку! – закричала я и попыталась отпустить ствол, чтобы дотянуться до парня.
Тщетно! Едва не сорвавшись, я судорожно схватилась за дерево, пытаясь отдышаться и пережить шок.
Идея изначально оказалась дурацкой. Вряд ли мне по силам вытащить здоровенного бугая, да еще и против течения. Тут самой бы удержаться. Пиран это тоже понимал. Прежде чем его в очередной раз накрыло грязным потоком, он отрицательно мотнул головой. А я похолодела от ужаса.
Еще чуть-чуть, и он утонет! Нужно срочно что-то сделать!
Завертела головой, но куда ни глянь везде была только бурлящая вода, торчащие из нее стволы деревьев и никакой надежды.
Большая коряга неожиданно вывернула откуда-то сбоку и ударила Пирана в плечо. Вода тут же ее подхватила, и вертя в потоке, потащила по течению. А вместе с ней и парня. Я видела, что он зацепился рубашкой и не может освободиться.
– Нет, Пир! Нет! – закричала в ужасе.
И вдруг мимо меня, барахтаясь, пронесся Силан. Я даже рот закрыла от неожиданности. Похоже, на соседнем дереве тоже случилась катастрофа…
Признаться, я чувствовала, что совсем скоро последую за ними. Онемевшее от холода тело постоянно подвергалось ударам, и особенно страдали пальцы. Вдобавок то и дело сбоку что-то приплывало, прорываясь сквозь лесополосу – что-то вроде той коряги, которая унесла Пира.
Река за лесом стала торной дорогой. По ней вода смогла подняться очень далеко. Но у заводи, где стояли сети, река поворачивала, и оставалась надежда, что жители деревни, расположенной выше среди холмов, не пострадают.
В бок точно тараном ударили, даже в глазах потемнело.
Вскрикнув, я разжала руки, и в тот же миг грязная вода захлестнула меня с головой. Не обращая внимания на боль, я принялась барахтаться, еле-еле удерживаясь на поверхности. Чудом успевая хватать ртом воздух вперемешку с грязной соленой водой. Меня тащило с устрашающей скоростью. Мотало, точно песчинку в стакане, то и дело накрывая с головой.
«Дракон Прародитель и его Тень, помогите! Я должна вернуться к Злате!» – взмолилась я мысленно, в очередной раз уходя под воду…
Что-то больно дернуло за волосы, вырвав прядь, и тут же зацепилось за одежду, потянув за собой. Кое-как извернувшись, я в отчаянии рванула туда, где, как мне казалось, должна быть поверхность. Открыть глаза под водой было невозможно из-за разнокалиберного мусора, но повезло угадать с направлением. Борясь за жизнь, я смогла ухватить еще один глоток воздуха.
Не знаю, где взяла силы, чтобы освободиться. Не иначе, помогла молитва.
Ощупав то, за что зацепилась, вдруг поняла, что это короткий и довольно толстый сук, который отходил от древесного ствола, не меньше того, на котором я искала спасения. Невероятное везение, что меня задело лишь вскользь. Долбани такая махина всем весом, и мои приключения в Драконьих Пределах тут же закончились бы. Но теперь у меня появился шанс.
Хватаясь за гибкие сучья, я из последних сил, вскарабкалась на ствол. На мое счастье, дерево не вертелось, ветки росли часто, и забраться мне удалось довольно быстро. Прижавшись щекой к мокрой шершавой коре, я тяжело дышала, пытаясь справиться с пульсацией в ушах и не веря, что все еще жива.
Несколько минут я ни о чем не думала, отдыхая и приходя в себя. А потом вдруг заметила, что скорость воды замедлилась. Ствол дерева начал забирать вправо по большой дуге. Выпрямившись, я села верхом и принялась осматриваться.
Cила приливной волны наконец иссякла. Вода не могла подняться еще выше в гору, и нижние ее слои, уже возвращались в море.
Если мой «спасательный ствол» потащит обратно, то все!
Обломок, на котором я восседала, словно на коне, в длину был примерно метров шесть. Похоже, дерево сломало как спичку, да еще и вывернуло из земли. На дальнем от меня конце ствол был разлохмачен, точно кисточка, а я расположилась ближе к комлю. То, что я приняла за ветки, когда выбиралась, оказалось ничем иным как обрывками корней.
Резко тряхнуло – импровизированный плот задел дно, и я оглянулась.
Оказывается, спасение было на расстоянии считанных метров. На секунду я почти решилась спрыгнуть в воду и попытаться преодолеть оставшееся до земли расстояние вплавь. Но оно уже стремительно увеличивалось вместе со скоростью течения.
Пять… Семь… Десять метров…
Я поняла, что слишком поздно, и с тоской уставилась на удаляющуюся землю. Если такую махину, как мое бревно, тащит, то и меня уволочет на раз-два. Мне не выплыть.
В движении воды прослеживалась четкая закономерность. Течение поворачивало направо к утесу, на котором возвышался замок Дорт-Холл. Скала здесь вздымалась на высоту в три-четыре этажа, а, может, и больше. Мое дерево неотвратимо дрейфовало к ней, прямо туда, куда прибивало и весь прочий мусор. Он застревал здесь ненадолго, прежде чем отправиться к морю.
Дрожа от холода, я пыталась что-нибудь придумать, но ничего, кроме волшебного меча в голову не приходило.
Дура! Надо было не на берег бежать, а в подземелье! Использовать меч, чтобы выручить мальчишек. С другой стороны, была вероятность, что он еще не зарядился. Тогда бы я точно никого не спасла, но зато не погубила бы Пирана…
Я подумала обо всех, с кем спасалась на деревьях. Оставалась надежда, что Гану и Маку повезло больше, чем нам. Они смогли забраться выше.
– Лина! – Короткий крик едва пробился через шум стихии.
Из воды махал Силан!
– Сил, держись! – заорала я.
Мальчишка догадался ухватиться за какую-то корягу и теперь изо всех сил пытался грести одной рукой в мою сторону, но где там!
Я перебралась на самый край ствола – еще ближе к корню, но все равно дотянуться не смогла, а мальчишку уже начало относить. Еще чуть-чуть и мы снова потеряемся в этом хаосе!
В отчаянии я принялась перебирать торчащие корни, в надежде отыскать подлиннее, и такой обнаружился!
Вытянув его из воды, бросила мальчишке, будто веревку. С третьей попытки Силану удалось за него ухватиться. Правда, прежде пришлось рискнуть и отпустить корягу.
– Я здесь! Я здесь, милый! Все будет хорошо! – приговаривала я, вытягивая его на древесный ствол.
– Ньера, я… Я думал… – Сил часто заморгал, глядя на меня с благодарностью.
Я крепко обняла паренька, который дрожал не меньше, чем я сама, но тут же пришлось выпустить, когда он зашелся лихорадочным кашлем, и его вывернуло.
– Простите, ньера. Воды наглотался, – пояснил он, когда полегчало.
Меня и саму ужасно мутило из-за соленой грязной жижи, которой я напилась на целую жизнь вперед. А, может, еще и сотрясение заработала в такой-то круговерти. Неизвестно еще, отчего могло тошнить больше.
– Ньера, там Пир! – Мальчишка ткнул пальцем куда-то вперед и, сложив ладони рупором, заорал охрипшим голосом: – Пи-и-иран! Пи-и-ир!
Но сколько я ни всматривалась, мне никак не удавалось никого разглядеть.
Надолго Силана не хватило, и он снова зашелся мучительным кашлем.
– Где он? Не вижу! – крикнула я почти с отчаянием.
Силан снова ткнул пальцем, и только сейчас я увидела, что почти у самой скалы, там, где образовались завалы разного мусора, то появляясь, то исчезая, колышется светлое пятно. Похоже, зрение у Силана было острее моего, я бы и не поняла, что это человек.
Наше дерево тоже развернуло и понесло к скале, и стало совсем не до созерцания. Когда ствол долбануло с размаху о камень, мы не удержались и попадали в воду, судорожно цепляясь за корни. Нас поволокло сквозь мешанину мелкого и крупного мусора. Теперь все силы уходили на то, чтобы удержаться.
– Лина, мы остановились! – сообщил вдруг Силан.
– Что? – не сразу сообразила я.
– Похоже, мы застряли! – Мальчишка подтянулся и ловко забрался на ствол. – Вылезайте скорее, ньера! – Протянул он мне руку.
У меня едва хватило сил вскарабкаться обратно, так меня вымотали эти приключения. Дерево застряло перпендикулярно скале и теперь болталось из стороны в сторону, как маятник часов, но больше никуда не плыло.
– Мы за что-то зацепились, – сделала я вывод.
– Ага, – согласился со мной Силан.
Как бы я ни устала, а разлеживаться было некогда.
– Нужно найти Пирана! Он был где-то здесь.
Приметной коряги, возле которой мы видели парня в последний раз, не обнаружилось на прежнем месте, зато Пиран был там! Лежал на воде лицом вниз в окружении мелкого мусора, и его тело безжизненно покачивалось на волнах.
– Пиран…
Внутри у меня что-то оборвалось. Я не знала толком этого человека, но он искренне пытался мне помочь. Оказался здесь из-за меня!
– Похоже, утоп…
Мальчишка мрачно посмотрел на меня и опустил голову, словно лично был в этом виноват.
– Нет! Не говори так. Он просто потерял сознание. Наверное, сильно ушибся.
Силан мне не слишком-то поверил, только скорбно покачал головой.
– Видите, какая у него рана? – заявил он.
Спину Пирана пересекала глубокая кровавая царапина.
– Пока не убедимся в обратном, он жив, и точка! – рявкнула я, запрещая себе даже думать о плохом.
Когда в очередной раз ствол качнуло, то мы оказались к Пирану немного ближе. Метров в пяти или шести навскидку.
– Я доплыву!
Прежде чем я успела отреагировать, Силан схватился за тот самый длинный гибкий корень, и соскользнул в холодную воду. В несколько гребков он оказался рядом с пострадавшим, уложил себе на плечо его голову, а затем перевернул на спину. Соленая вода неплохо держала на поверхности, облегчив ему эту задачу.
Отток воды заметно усилился, и ствол нашего дерева больше не мотыляло туда-сюда,только немного покачивало.
– Сможешь его вытащить? – поинтересовалась я.
– Не получается! У Пира нога за что-то зацепилась!
Я заволновалась. Лезть в холодную воду снова не хотелось, но мальчику требовалась помощь, чтобы совладать с крепким молодым мужчиной, превосходящим его габаритами.
– Я помогу!
– Ньера, нет! Лучше тяните корень!
Пирана мы кое-как вытащили и заволокли на древесный ствол, уложили вдоль, закрепив худо-бедно между сучьями, чтобы не свалился. Вот только я так и не поняла до сих пор, жив он или нет?
Никогда раньше мне не доводилось оказывать первую помощь утопающим, и знания у меня на этот счет были смутные, да и те позабылись за ненадобностью.
Вроде бы надо очистить рот и нос, и сделать искусственное дыхание?
В голове всплывали дурацкие кадры из мультиков, где персонажи давили на грудь утопленнику, а изо рта у того вырывались высокие фонтанчики воды. Не совсем та инструкция, которая бы мне сейчас пригодилась, но хоть что-то.
Пространства для маневра катастрофически не хватало. Пришлось сесть пострадавшему прямо на живот. Держась одной рукой за обломанный сук, чтобы не упасть, я приложила ухо к груди парня.
– Помер… – грустно заявил Силан и часто-часто заморгал.
– Погоди ты! – шикнула я на него.
Прикрыв глаза и затаив дыхание, я силилась расслышать сердцебиение сквозь рокот воды и шум ветра.
– Лина! – вдруг истошно завопил мальчик. – Лина, держись!
В тот же момент нас сильно тряхнуло. Дерево, на котором мы спасались, приподнялось с противоположного конца и с силой ударилось о воду – это в нас с размаху врезалась другая такая же махина! Подлетев сантиметров на тридцать, я приземлилась Пиру прямо на грудь. Рот парня приоткрылся. Он кашлянул несколько раз, выплюнув воду, и открыл глаза.
– Ньера…
Голос был настолько слабым, что я скорее догадалась, чем услышала, что именно он произнес.
– Пиран, ты жив!
Не в силах сдержать радость, я наклонилась и порывисто его обняла.
– А я говорил, живой он! – авторитетно заявил Силан. – Чего ему сделается-то, бугаю такому? Чуть кишки не порвал, когда его тянули.
Я посмотрела на мальчишку и рассмеялась, чувствуя, что нахожусь на грани истерики.
