Czytaj książkę: «Танго со звездой. Вторая часть»

Глава 1

Спустя два года после событий, описанных в первой части истории “Танго со звездой”. События в этой книге, начиная со второй главы, совпадают по времени с событиями в истории “Танго для ведьмы. Вторая часть”.

Книги цикла “Танго в Академии Темнейшего Черепа” идут по времени повествования ровно в том порядке, в каком они пронумерованы.

Мэлани Хильд

Вишенбург, провинциальный город королевства Адилия

Сначала я не поверила собственным ушам. Такие родные: звонкий мамин голосок и папин густой баритон никак не могли быть настоящими. Кто-то из сестёр включил запись с амулета? Но я не помню, чтобы там были такие разговоры:

“Ох. Это было так ужасно…”

 “Девочки мои. Я до сих пор не верю, что всё закончилось…”

“Мы с мамой сходили с ума от беспокойства за вас…”

“Никому такого не пожелаю…”

Я сорвалась на бег и практически скатилась с лестницы, как не упала, ума не приложу. А там… Отец и мама. Похудевшие, осунувшиеся, но такие родные. Кэсси сжимала в объятиях маму, Мира висела на отце и рыдала в три ручья. Тётушка прижимала к глазам батистовый платочек. И они были такие реальные, живые и невредимые. Но это же невозможно… Это что – сон? Наверное, я так сильно не желала верить в гибель родителей, что…

Мои мысли оборвались, когда и меня, застывшую соляным столбом около тётушки, сграбастали в крепкие объятия.

С ума сойти! Это не сон! Я была слишком взволнована, чтобы плакать, да что там, от избытка чувств и дышала-то с трудом!

***

Два года назад, после столь громкого и скандального завершения соревнований Магической Интеллектуальной Креативной Игры, Совет Верховных Магов выпустил закон о запрете на организацию и проведение игр по МИКИ. Обычные люди не желали вникать в нюансы безопасности своей любимой игры и просто решили, что соревнования прекратились по моей вине. Так всеобщее осуждение и порицание снова настигло меня, только уже в астрономических масштабах, ведь любители жили не только в Адилии, а во всех уголках мира Манжунта.

Чуть позже, как обухом по голове, пришла горестная весть, что корабль, на котором родители отплыли в далёкое эльфийское королевство по приглашению знакомых, затонул во время шторма. Среди выживших наших горячо любимых отца и мамы не оказалось. Мы с сёстрами буквально потерялись в своём горе и отчаянии.

А  потом мне вручили письмо с отказом в обучении в Академии Темнейшего Черепа. В нём сослались на то, что не успели подготовить общежитие для приёма адепток и внести изменения в устав и программу академии. Необходимо подождать. Только не указали сколько времени: один год или десятилетие.

И, как вишенка на торте, Ролан Форз, без объяснения причин, стремительно разорвал помолвку и исчез в неизвестном направлении. Мы с семьёй, после того как перебрали все возможные версии, пришли к выводу, что Ролан со мной расстался из-за запрета МИКИ: не смог пережить, что игра, ставшая важной частью его жизни, больше не существует. Ну, а я, как главная виновница произошедшего, вызывала у него неприятные ассоциации. Хотя, полное хиро, как он мог бросить меня и даже не пожелать объясниться – до сих пор не могу осознать. Просто прислал на амулет связи сообщение, что между нами всё кончено. Я его так и не видела ни разу с того момента. А может он встретил другую, лучше меня? Моё сердце было разбито.

Это было самое тяжёлое время в моей жизни. Врагу не пожелаешь, что я чувствовала тогда. Только взаимная поддержка моими любимыми сестрёнками и тетушкой Азалией не дала мне опустить руки.

Мы покинули столицу и вернулись в Вишенбург.

***

Когда первая суматоха улеглась, эмоции поутихли, а родные отдохнули после долгой дороги, перед вечерней трапезой всем воссоединившимся семейством мы вышли на вечернюю прогулку по парку. Пока старшее поколение, чинно вышагивая по аллее, обсуждало дела насущные, а Мира весело скакала вокруг них, я и Кэсси, держась за руки и время от времени переглядываясь, молча шли след вслед за родителями, боясь выпустить их из виду, с трудом осознавая, что это не сон. Во взгляде друг друга мы находили то самое долгожданное подтверждение, что не сошли с ума после всех этих бед и горестей, свалившихся нам на голову. Я так боялась, что открою глаза в любой момент и пойму, что это всего лишь навсего сон.

– Мэл, я так горжусь тобой! – взволнованный голос мамы вырвал меня из раздумий о превратностях судьбы, – ты смогла обыграть самого успешного игрока Магической Интеллектуальной Креативной Игры!

Я растроганно взглянула на матушку и, отпустив руку сестры, шагнула в её приветливо распахнутые объятия.

– Мои девочки так повзрослели, такие красавицы! – прошептала мама, стискивая меня изо всех сил. – Только я так и не смогла понять, что с Мирой такое? Зачем она ходит к целителям? Моя девочка заболела?

Ей ответила Азалия:

– Мы не хотели тебя сразу волновать. У Миры – дуальная магия. Если то, что она некромант, было известно изначально и не доставляло проблем, то её вторая сила – пока непонятной природы. Это совершенно не рядовое явление. Ты же знаешь. Но главное, что для нашей девочки никакой опасности в данный момент в этом нет. Но целители вцепились в нашу девочку так крепко, что я еле вырвала её из их загребущих лап. Где это видано, чтобы здоровый ребёнок целыми днями проводил в лабораториях, сдавая кучу анализов. Пришлось писать отказ от всякой лечебной помощи, но она Мире и не нужна.

Едва тётушка замолчала, Кэсси продолжила:

– Столичные целители не сталкивались с такой разновидностью магии. До того, как тётушка Азалия с ними поругалась, они успели немного исследовать возможности нашей Миры: подключили учёных, перебрали архивы, но даже похожих случаев не нашли, – старшая сестра сделала важный вид и принялась перебирать амулеты, копируя целителей. – Это у неё необычная магия, что-то близкое к некромантии и ещё что-то. Такого никогда раньше не было. Она не тёплая и не холодная, не рыба, не мясо, не…

Попытку сестры пошутить прервала матушка, внезапно ставшая мрачнее тучи.

– Милые мои. Я… Понимаете… Я должна вам признаться, – мама виновато взглянула на отца, – Эйси, любимый, прости меня. Мне не хватило смелости ранее повиниться перед тобою.

Мама тяжело вздохнула, поправив невидимые складки на юбке, и несмело подняла взгляд на супруга:

– Когда ты пропал на долгие пять лет, отправившись в плавание с торговым флотом, власти признали тебя погибшим… Моё сердце разрывалось от боли и отчаяния. Поместье и дела. Всё рушилось на глазах. Я старалась, но не могла уследить за всем. Но потом появился он… Прекрасный мужчина, окруживший меня той заботой и вниманием, в которых я так отчаянно нуждалась. Прости, но любая, наверное, не смогла бы перед ним устоять. Его звали Ар. Я рассталась с ним, как только узнала, что ты жив и возвращаешься. Прости меня… Это произошло двенадцать лет назад.

Мама закрыв глаза, на несколько секунд задержала дыхание.

– Мира… Она не твоя дочь… Я когда узнала что беременна, боялась, что ты бросишь меня из-за предательства, –  мама опустила голову, из глаз полились слёзы.

Отец, ошарашенный такой новостью, опустился на стоящую рядом скамейку и, вцепившись в металлический подлокотник, хриплым от волнения голосом, обратился к маме:

– Элиза, это ты так шутишь, да?

Ответом ему стало выразительно молчание. Матушка смиренно стояла, не поднимая глаз, что не оставалось никаких сомнений, всё сказанное ею – правда.

– Прости. Прости. Прости. Я бы никогда не нашла в себе сил признаться, если бы не эта неизвестная магия Миры, – матушка тяжело вздохнула. – У Ара было что-то подобное. Я думаю, нам надо найти её отца. Он точно научит дочь управлять этим даром. Ар – хороший и отзывчивый маг. Не зря я смогла ему открыть свое сердце, хотя думала, что навсегда буду одинока. И он тоже не знает, что у него есть дочь.

Мои ноги словно приросли к полу, я напоминала сама себе статую, даже сердце билось через раз. Как? Как такое могло произойти? Немыслимо! Для меня родители всегда были эталоном идеальной семейной пары. Мама так любила отца… Когда он пропал, сильно переживала. Даже отправила меня с сестрой к тетушке, так как боялась, что толком не сможет позаботиться о нас. А оказывается, нашла себе другого. Я совершенно не знала, как к этому относиться, как воспринять эту новость. А что чувствует отец? Ему же так больно.

Тем же вечером магической почтой мне прилетело письмо из Академии Темнейшего Черепа. Я прошла вступительные испытания и была зачислена на первый курс обучения. Да, в этом году я снова испытала счастье, ведь это была моя мечта, которая, наконец, сбылась. Такие же письма получили Арон и Кэсси. Сын нашей кухарки Мадлен, хотя и мог начать учиться в АТЧ ещё два года назад, узнав, что моё обучение откладывается на неопределённый срок, отказался из солидарности. В этом году он на общих основаниях снова сдавал вступительные испытания, чтобы по его словам “присматривать за своими девочками”. Ну-ну, кто ещё за кем будет присматривать. Кэсси же, обнаружив в себе дар некромантии, передумала поступать в Академию Магических Связей, куда планировала изначально. Хотя, мне кажется, она просто решила пойти с нами за компанию. Ведь надо же приглядеть за любимой сестрой, любящей попадать в неприятности, и другом детства.

 Предстоящей разлукой с родителями я была не сильно опечалена, потому что не понимала, как смотреть в глаза отцу, после новостей о предательстве мамы. С Элизой вообще не хотелось встречаться, я боялась, что наговорю лишнего, того, на что не имею права. Только было жаль уезжать от тётушки и Миры, но моя мечта была важнее.

***

Даркшторм, столица Адилии.

Наша троица: я, Кэсси и Арон, не сильно переживали из-за того, что оказались вынуждены уехать учиться в Даркшторм. Возможно, мы все слишком привыкли обходиться без родителей. Я так точно намного больше буду скучать по Мире и Азалии, чем по Элизе и Эйси.

И вот теперь мы втроём дружно шагали по направлению к центральному входу в АТЧ. Академию окружал высокий забор из тёмного камня. Говорят, что обойти защиту и пробраться через него ещё никому не удавалось. И дело не только в редком эльфийском растении-охраннике, чьи стебли с острыми длинными шипами обвивали стены. И даже не в древних охранных чарах, взломать которые никому еще не получилось. Там было столько магии, что и драконам не снилось.

На внутренней территории справа располагались учебные корпуса. Если пойти налево, то попадаешь в общежития для адептов. Если направо, то за учебными корпусами располагались тренировочные аудитории. Все здания были выдержаны в одном стиле, сложены из темного камня и построены по кругу так, что с высоты птичьего полета напоминали торчащий из земли череп. В центре возвышалось монументальное здание административного корпуса, упираясь в небо острыми шпилями. Нас окружали газоны-лужайки с кустовыми розами по периметру, а вдоль них стояли карликовые деревья.

– Нам туда. – уверенным взмахом руки указала направление моя сестра. Она уже успела выучить, где и что здесь находится. Возможно и Арон подробно изучил планы академии. Он готовился к поступлению день и ночь, мечтая доказать миру, что сын кухарки может стать сильным и успешным некромантом. Одна я не была морально готова к учёбе здесь, хотя это была моя давняя мечта. Слишком болезненные воспоминания будила во мне Академия Темнейшего Черепа.

Вместо того, чтобы изучать схему зданий, я переживала, точно ли Ролан Форз уволился с поста декана факультета. А ещё с опаской поинтересовалась у проходящего мимо адепта в тёмно-серой форме, не ведёт ли каких занятий подопечный проректора Хьюз Вирнер. Меня уверили, что последний в академии не показывается вовсе, и это обнадёживало.

Стоило нам войти под своды главного корпуса академии, как в нашу сторону стали все оборачиваться. Спокойно общавшиеся между собой адепты, озадаченно осматривали нашу троицу, разворачивались к своим компаниям и начинали что-то эмоционально обсуждать.

С разных сторон вразнобой посыпались нападки в мой адрес:

– Смотрите-ка, эта та самая, которая подняла убитых Хьюзом персов! Она не хотела достойно проигрывать, а мы теперь без МИКИ остались!

Парень рядом с ним, перебивая, продолжил:

– Нет бы признать, что её победы – лишь следствие везения, так надо было  использовать магию смерти там, где не просили.

– Не умеют бабы достойно проигрывать.

– А эта девица, интересно, в курсе, что из-за её выкрутасов страдают все, кто любил МИКИ?! Теперь эта игра под запретом как особо опасная для участников и зрителей? И всё из-за неё!

– Да она, должно быть, думает, что бессмертная, раз явилась учиться в АТЧ!

Парни зловеще рассмеялись.

Их ржание перекрыл усиленный магией мелодичный женский голос:

– Какие же вы недальновидные! Лучше бы поблагодарили Мэлани Хильд за то, что она нашла уязвимость в игре. Благодаря ей МИКИ вовремя запретили, и никто не успел пострадать.

Внешность у обладательницы мелодичного голоса была ему подстать: длинные пышные чёрные волосы перекинутые на одно плечо вились крупными кольцами на концах, серо-зелёные глаза строго смотрели на веселящихся адептов, аккуратный ротик с чуть более пухлой нижней губой, щёчки на бледной мраморной коже алели негодованием, длинные прямые тонкие брови возмущённо были вздёрнуты вверх. Девушка подошла к нам:

– Привет. Я Эйрания Харт. Прошла вступительные испытания одной из первых. Нас, девушек, поступивших в этом году, всего трое. Предлагаю держаться вместе, – она высокомерно покосилась на поглядывающих в её сторону парней.

Моя сестра хлопнула в ладоши и радостно заверещала:

– Наследница рода Хартов! Та самая Эйрания Харт?!

Брюнетка пожала плечами:

– Зовите меня Эйри. Эйрания звучит слишком официально. И да, родители посчитали, что в АТЧ у меня выстроятся очереди ухажёров, и я, наконец, осчастливлю кого-то из них согласием на брак.

Я ещё раз покосилась на парней, они так жадно смотрели на наследницу рода Хартов, что сразу стало понятно – всё так и есть.

– Комендант сказал, – просительно глядя на нас вновь заговорила Эйри, – что единственные отремонтированные женские апартаменты в общежитии заняты вами двоими и адепткой второго курса Бесиль Пюэль. Последнюю переселили туда по её же просьбе. У Бесиль соседка по комнате Ораэла Спрингз, теперь уже не Спрингз, а Белкаева, отчислилась. Пюэль было скучно, и она попросилась поселить её к кому-нибудь. Меня хотели определить в её комнату, но там пока что сделали склад. Да и я хотела бы жить с кем-то, а не одна. Хотя я понимаю, что у вас на троих комната рассчитана, но…

Я поняла, эта девушка хочет жить с нами и, уверившись, что адепты заискивают перед ней, решила, нам очень нужна такая соседка.

– Эйрания, где есть место троим, там и четвертый поместится. Живи с нами, если администрация не будет против.

– Эйри! Для своих я Эйри. Поверьте, она не будет возражать, – леди Харт задорно показала нам сложенные колечком указательные и большой палец.