Танго с неприятностями. Третья часть

Глава 1

Арчибальд Белкаев, ерх-сыскарь

Несколькими часами позже после неудавшейся свадьбы Эки и Себа, где последний стал вдовцом.

Нежить восставать не желала. Я, Арьер и Себастьян битый час наблюдали за потугами архимага Рика поднять Эку. Никто на зов некроманта не отзывался. Вокруг стрекотали кузнечики, шумела трава, пищали комары, да, вылазка на природу без этих составляющих никак не может пройти.

– Может она жива? – предположил я, срывая какую-то травинку и машинально крутя её.

– После того, как Эку схомячил монструозный лобстер? – иронично уточнил Рик и сам себе ответил: – Исключено. Думаю, защита от магии Измогилина так повлияла.

Я ударил себя ладонью по лбу:

– Глупец! Надо было сразу вытягивать из злодейки информацию о кукловоде!

Себастьян покачал головой:

– Мне кажется, ты зря занимаешься самобичеванием, Арчи. Дело раскрыто. Всех преступников ты поймал, главную злодейку схомячили. И никто не давал приказа Измогилину съесть Эку. На него подействовало…

Пока Край пытался справиться со ставшим непослушным голосом, за друга закончил фразу Арьер:

– Проклятие. То самое, которым тебя наградила собственная мать.

Тут не выдержал я:

– Гард, какой же ты гад чешуйчатый! Да чтоб твой хвост бесконечные ляписы выписывал! Ты можешь говорить о проклятии и до сих пор молчал!

Арьер, сейчас он был в человеческой ипостаси, откинулся на спину, растянувшись на траве звёздочкой, а затем соизволил ответить:

– Я не помогаю, пока меня не просят.

Край вскочил и рванул к Гарду с воинственным видом. Я перекинулся в полу звериную ипостась. Обогнал Себа и подставил ему подножку своим двухметровым беличьим хвостом. Кувыркнулся друг знатно, а как заковыристо ругался – весьма познавательно.

– Арьер, Себ, прошу вас забыть на время о конкуренции за руку и сердце Бесиль, – сказал я и сам фыркну от пафоса, – короче, у нас есть дела поважнее, – я повернулся к Чёрному дракону и попросил: – Гард расскажи, что ты узнал о проклятии.

– Да, обычное дело среди ведьм, – не стал отнекиваться дракон и принялся вещать, приподнявшись в полулежачее положение. – Наш Себастьянчик был как кость в горле у родителей. Ещё бы некромант в семье ведьм! И даже то, что он извернулся так, что сумел преобразовать магию в целительскую, его мать не успокоило. Она прокляла сына на то, чтобы ни одна его жена ни выживала. Так что, вести любимую под венец – это для Края способ её казнить. Как мы все видели недавно, его супруге не удалось дожить даже до первой брачной ночи. И рассказать о проклятии он никому из живых не может. Мне вот только одному смог, потому что я нежить. И то, до того, как я магически ослаб.

Арьер замолчал, и я с Себом тоже не спешили что-то говорить.

Первым не выдержал я:

– А почему ты говоришь о родителях Себа в прошедшем времени?

– Ну, как ж, не осталось больше никого из ведьминского рода Краев кроме нашего Себа. То ли ведьмы их пришили, то ли несчастный случай, я не знаю, тёмное дело. Поскольку Себастьян не развивал ведьмовство, то наследство перешло к ерх-ведьмаку, заведующему ковенами ведьм Манжунты – к Гермэсси Аркавию. И право снять твоё проклятье тоже теперь в его ведении.

Себастьян снова принял боевую стойку, но, видя, что я стою на его пути к зарвавшейся нежити, затормозил и лишь зло выплюнул:

– И ты мне это только сейчас говоришь?!

Я ухмыльнулся и сказал.

– Очевидно, у Арьера свой интерес, – бросил осуждающий взгляд на чешуйчатого, – хорошо, что он хоть и поздно, но поделился с нами этими крайне важными сведениями. Себастьян, предлагаю наведаться к Мэсу прямо сейчас. Может он, как ерх ерху, по-дружески, снимет проклятье и не будет выдвигать встречных требований.

Край кивнул. Я, немедля ни секунды, открыл портал к границе земель, управляемых ведьминскими кланами – территорий не подчинённых ни одному королевству.

Я вновь обратил внимание на дракона:

– Арьер, может ты всё же с нами пойдёшь?

– Нет.

– Нет!

Край и Гард ответили одновременно.

– Понял.

Портал вывел к тёмному лесу. И так-то были сумерки, а то место, куда нам предстояло пойти было в самой гуще леса, и от того совсем мрачным. Я зажёг несколько светляков. Не люблю неприятности, особенно подкрадывающиеся внезапно из темноты.

Себ выглядел собранным и решительным, прямо как перед исцелением сложного пациента. Мы вошли в темноту. Я в частичной трансформации шёл первым. Мои инстинкты позволили относительно беспрепятственно миновать зачарованный на устрашение путников лес и уже ко второму часу ночи я безошибочно вывел Края на поляну, освещённую полной луной.

На частоколе вокруг двухэтажного потемневшего от времени сруба висели черепа. Я по долгу службы пересекался к Мэсом и здесь был. А вот мой друг, похоже, видел дом ерх-ведьмака впервые. Вид у него был такой перепуганный, что я поспешил успокоить Себастьяна:

– Край, спокойно, это звериные черепушки.

Тот в ответ скривился.

– Представляешь, я знаю, я всё-таки целитель, – сказал он, а потом, внезапно понизив голос, быстро зашептал:

– Слушай, Арчи, а давай мы в лесу переночуем и пойдём к нему как рассветёт. Утром гостям говорят ужасно рады, а вот по ночам что-то сильно сомневаюсь.

Я зажёг дополнительные светляки и зашагал к воротам.

– Кончай прикалываться, – крикнул другу, оглядываясь на него через плечо, – ерх-ведьмак отличный парень. Никаких старых вредных ведьм тут нет.

Ворота магически растворились, а когда мы подошли к крыльцу, то и дверь любезно распахнулась перед нами.

Из глубины дома раздался сонный, но решительный мужской голос:

– Арчибальд, Себастьян, звёздной ночи, проходите!

Пойдя туда, куда нас довольно настойчиво зазывали, мы обнаружили одиноко сидящего за огромным столом молодого человека с огненно-рыжими прямыми волосами. Судя по их взлохмаченности и заспанному лицу, его недавно разбудили.

И тем не менее он быстро успел выставить на стол несколько блюд с простой, но питательной едой и сейчас уже заваривал какие-то травы в глиняном чайнике.

После того, как мы с Себом помыли руки и, присев за стол, стали угощаться, хозяин с хитрым прищуром голубых глаз сказал:

– Я знаю, что ты, Себастьян, из древнего ведьминского рода Краев давно хочешь снять материнское проклятие. И сейчас ты этого особенно сильно желаешь, потому что влюбился и боишься за избранницу. Но…

Себ вытаращил глаза и прошептал:

– Ничего себе сила! Это тебе лес через родовую связь сообщил?

Я усмехнулся и ответил за Мэса:

– Это ему наш полудохлый дракон через амулет связи сообщил.

Ерх-ведьмак заливисто рассмеялся. А Себ обиженно насупился.

– Ну, ладно, не сердись, – махнул в его сторону ложкой хозяин. Я просто не мог не пошутить, вы с такими серьёзными лицами ко мне вошли. Что вы как не родные?! Мы же не первый день знакомы, столько раз вместе важные королевские дела решали.

В этом Гермэсси Аркавий был прав, но по большей части всё решалось через амулеты связи, а вот так вживую мы давно не виделись.

Раз Мэс сразу не ответил согласием на просьбу о снятии проклятия, значит, будут за этим его “но” неприятности. Кончики кисточек на ушах подсказывали, что разговор о снятии проклятия с Себа предстоит непростой. А посему спрошу-ка я сначала у ведьмака то, что волнует меня самого.

– Мэс, я тоже к тебе за помощью пришёл, – сказал и заметил, как напряжение на лице хозяина сменилось расслабленностью, стоило ему переключить внимание на меня. – Я встретил свою Истиную пару.

– О! Поздравляю! – искренне обрадовался хозяин и хлопнул ладонями по столу. – И что за зверь у неё? Неужели ещё одна редкая белочка нашлась?

Мы с Себом понимающе переглянулись, и я рассказал об Ораэле, надеясь, что ведьмак знает что-то об Истинных парах не с оборотнями. Увы, про это исключительное явление даже он ничего не слышал. Оборотни любят оборотней, без вариантов и всё тут.

Следующим вопросом я поднял тему недавнего происшествия с Измогилином. Рассказал, что знал сам и спросил:

– Как думаешь, кто может быть тем кукловодом, кто надоумил главлекарку на всю эту безумную затею?

Ведьмак поднялся, подошёл к сундуку и извлёк из его недр колоду карт.

– Чутьё подсказывает, что мне стоит погадать на этого кукловода, – сообщил нам Гермэсси, тасуя колоду.– Что тут у нас? – задал он вопрос, выкладывая перед собой первую карту, а затем ещё сразу несколько. – Кукловод есть. Вижу, что этот человек, мужчина или женщина не разобрать, безумен. Он одержим желанием захватить власть над всеми королевствами Манжунты. Строит планы, и они могут осуществиться несмотря на его неадекватность. Впрочем, – ведьмак прищурился, – этот кукловод хорошо скрывает, то что он псих. Он рядом с вами, особенно близко знаком с тобой Себастьян, но никто и ни за что не предположил бы, что имеет дело с безумцем.

Гермэсси резко смахнул карты со стола на пол и устало откинулся на спинку стула.

– Кто же эта хитрая задница?! – вспылил Себастьян, видимо перебирая в голове знакомых.

– Он скорее всего имеет дар целителя, – предположил я, а затем спросил у ведьмака: – ещё что-нибудь можешь про него сказать?

Голубые глаза Мэса глядели в одну точку перед собой, но потом он моргнул и потряс головой, отчего длинные рыжие пряди хлестнули по сидевшему рядом Себу. Тот отодвинулся.

– Нет. Карты дальше отказываются говорить, – ерх-ведьмак поднялся из-за стола, – что ж, на сегодня хватит разговоров. Я сейчас покажу вам, где вы будете спать.

Себастьян тоже вскочил и решительно возразил:

– Я хочу знать ответ на свой вопрос. Мэс, не тяни, просто скажи, как снять то, чем меня одарила мать?

Ведьмак нахмурился, и сел обратно, затем ответил:

– Твой ведьминский род настолько силён, что снять проклятие не просто. Я могу изменить его так, что оно не подействует на твою жену. Но есть одно обязательное условие.

Себ подался вперёд:

– Какое же?! Говори скорей!

Я положил руку на плечо друга, чтобы остановить, если тот полезет делать глупости. Всё в поведении Гермэсси говорило о том, что именно так и будет.

– Твоей женой должна стать потомственная ведьма, под защитой ковена, – сказал Аркавий, подтвердив мои худшие опасения.

Себ попытался схватить ведьмака, но я скрыл руки друга, взяв в захват.

Некоторое время он ещё пытался вырваться, чтобы кулаками объяснить ерх-ведьмаку, где он видел такое снятие проклятия. Лишь спустя полчаса удалось угомонить Себастьяна. Ночевать тот категорически отказался, да и сам хозяин был разгневан таким не почтительным отношением к его персоне. В общем, назад мы добирались снова через ночной лес. Лишь под утро добрались до города, где и расстались. Утро вечера мудренее, даже если оно уже настало, всё равно, хороший сон, волшебным образом, снимает множество вопросов.