Czytaj książkę: «Ведьма. Обучение магии»

Глава 1

– Куда мы бежим? – Пытаюсь я перекричать порывы ветра, бьющие по ушам.

– В безопасное место, – слишком спокойно отвечает мужчина.

Мимо проносится чудовище, слишком быстро перебирая всеми шестью лапами. Одним из многочисленных глаз, он замечает нас и резко тормозит, разворачиваясь. Огромная черная масса шевелится перед нами, начиная приближаться. Приходится свернуть. Ветки деревьев бьют в лицо, но я стараюсь не сбавлять темп. Корни мешаются под ногами. Я спотыкаюсь.

– Нужно разобраться с ним, – кричу я, начиная отставать.

– Нет. Ты не готова. – Все так же ровно звучит голос, отвечая мне.

– Разберись сам!

– Дойдем до безопасного места, разберусь.

– А если его не будет?

Но мой вопрос остается без ответа. Приходится лишь бежать, надеясь, что все это когда-нибудь закончится. А еще, что охотник оставит меня в покое, как только мы дойдем до святилища.

Немного ранее

– Ри, собирайся, к тебе пришли.

Когда отец открыл дверь в мою комнату, я, честное слово, подскочила на месте.

– Кто пришел?

Я никогда никого не ждала. Вот совсем. Особенно в те дни, когда отец пил. А пил он постоянно. Я старалась либо уходить из дома и очень долго разглядывать асфальт под ногами, чтобы прийти под конец гулянок, когда все выдохнутся и разойдутся, либо тихо, как мышь, сидеть в комнате и надеяться на то, что обо мне не вспомнят.

– Люди тут. Собирай вещи. Не заставляй ждать. – Еле произносит он, давясь от алкоголя своими же словами.

– Какие вещи?! – Глаза то и дело начали ползти наверх.

– Не знаю, какие. Че хочешь, то и бери. Мне то что. Шустрее!

Похожие ситуации уже случались, правда, раньше так настойчиво из дома меня еще не выгоняли. Последний раз отец проспорил мой вечер. Точнее, пока шла очередная попойка, он сильно в чем-то испачкался, а его друг по бутылке предложил застирать вещи. Я слышала тот разговор обрывками, но закрывали стиральную машинку они долго и громко. Отец орал что-то невнятное, отвечая на такие же крики друга. Затем открылась дверь в мою комнату. Я притворилась, что сплю, но отцу это было неважно. Он пару раз пнул меня ногой, чтобы разбудить. Не удержал равновесие, упал. За это отвесил мне еще и подзатыльник. Ведь «если бы не я, то у него все было бы хорошо, и позора не случилось бы».

– Порошок нужен? – Спросил он, еле разделяя слова.

– Стирать? – Уточнила я, но отец сразу же стал замахиваться, чтобы подарить мне еще один незабываемый удар по макушке, ведь на его вопросы нужно отвечать четко. – Да, нужен, – добавила я, но еще одного подзатыльника не избежала, ведь «все начатое нужно доводить до конца».

– Бл … – Громко выругнулся он, гневно сверля меня взглядом. – А он есть в доме?

– Есть … – Как можно тише ответила я, не понимая, насколько в этот раз угадала с ответом.

– Саныыыч, твоя победа.

Так отец проиграл спор, ставкой в котором была моя работа по дому его друга. Весь вечер я потратила на то, чтобы вымыть его квартиру, а потом еще до поздней ночи выносила мусор. Грязными были даже стены, а от количества пустых бутылок, некоторые из которых оказались раритетными, до сих пор пробегает дрожь по коже. Страшно вспоминать.

И вот сейчас отец вновь «удивит» меня. Поэтому я не собираю никаких вещей и, в чем есть, выхожу из комнаты. Прокуренная кухня наполнена едким дымом, а за столом сидит отец с очередной бутылкой в руках, ведь все стаканы уже давно разбиты. По традиции, напротив в скрюченной позе сидит его Саныч, а у дверей стоят два человека в приличных черных костюмах.

– Что на этот раз вытворил мой отец? – Спрашиваю я напрямую у них.

– Да чертова карта не пошла! – Практически из-под стола выдает свою версию отец, икая и сдерживая характерные позывы.

– Арина Мейерхольд? – Обращается ко мне один из гостей, игнорируя вопли отца.

– Да, это я.

Человек в темных очках, выглядящий странно, стоя в квартире, когда за окном ночь, кивает мне. Он выставляет вперед два пальца и рисует в воздухе круг, не говоря больше ни слова.

Сколько же еще алкашей я встречу на своем пути, пока не выберусь из этого ада?

Свет начинает моргать, а стены становятся прозрачными. Неужели я сама успела чем-то надышаться, пока стояла рядом с этой интеллигенцией? Голова начинает кружиться, и я закрываю на секунду глаза, чтобы, как следует, протереть их и проморгаться. Когда я их открываю, то стен уже не видно совсем, впрочем, как и всей квартиры. Только я, два человека во всем черном передо мной и зеленые луга вокруг. А нормально так мне по голове дало.

– Мы долго вас искали. – Говорит второй, снимая очки и раскрывая мне свои глаза. Лучше бы не показывал. Этому примеру следует и первый говорящий, кого я уже и человеком назвать не тороплюсь. На меня смотрят четыре кошачьих глаза на человеческих головах.

Линзы! Не сразу, но доходит до меня здравая мысль. Хотя все вокруг совсем не кажется нормальным.

– Что произошло? Где мы? Кто вы? – Задаю я вполне здравые вопросы, сомневаясь уже и в своей адекватности. Может, отец тоже таким видит мир? Это бы многое объяснило.

– Мы ответим на все ваши вопросы, – чуть кланяется первый.

– Отлично, я жду.

– Мы на Танараке. Это мир, такой же, как и ваш, только с небольшим отличием. В нашем есть магия. Мы сюда переместились, чтобы отправить вас на учебу в Академию. Мы ищейки. Название говорящее, – посмеивается он, – ищем всех, у кого была замечена склонность к магии.

– А произошло, что? – Пытаюсь я склеить всю картинку происходящего, не понимая, как можно поверить в тот бред, который только что услышала.

– Так телепортировались, – разводит руками второй.

– Я не об этом. Мой отец …

– О нем не стоит беспокоиться. – Перебивает меня все тот же. – Несмотря на образ жизни, лет тридцать еще точно проживет. Здоровье у него хорошее. Мы просканировали.

– Да я не об этом! – Хватаюсь за голову, понимая уже все сложности общения с сумасшедшими.

– А, Арина хочет знать, почему ищейки смогли ее забрать? – Скорее рассуждает вслух сам с собой первый, нежели отвечает мне. Но достаточно даже этого.

– Допустим да, это Арина и хочет понять.

– Все просто! Мы пришли просить его согласия, чтобы забрать вас. И ваш отец проиграл вас в карты. Формально согласие было дано, поэтому можете не беспокоиться.

– Проиграл? В карты? Прям всю меня? Целиком?

Просто не верится! Как он вообще додумался до такого? Или в доме осталось все настолько ценное, что родная дочь кажется безделушкой? Ну, конечно! Зачем ему та, кто деньги зарабатывает, а не дает, да еще в квартире мешается? Пьет то отец исключительно за счет пособия по инвалидности!

– Це-ли-ком? – В один голос произносят странные индивиды и зависают. – А об этом мы как-то не подумали, – ошарашено смотрит первый.

– И не обсудили, – поворачивается на него второй.

– Потом выясните! – Возвращаю на себя их внимание. – Вы мне лучше скажите вот что. Меня отправляете учиться в Академию? Я этого не хочу. Я уже успела выучиться и в школе, и в институте. Мне хватит этого, к лекциям я возвращаться не собираюсь.

– Да вы что! Нельзя так говорить! Это лучшая Академия для обучения магии на всем Танараке! Вам выпал такой шанс!

– Он мне не нужен. – Мотаю я головой и скрещиваю руки.

– Арина, это вы сейчас так думаете. Но, по нашим расчетам, вы обладаете магией. И управлению ей нужно учиться.

– А если у меня никакой магии нет? Или вдруг есть, – выставляю я руки вперед, придавая краски в голос, подыгрывая полукотам, – но ее мало? Тогда я вернусь обратно домой?

– За это не переживайте. Если магии в вас окажется недостаточно, то вы умрете из-за телепортации в непригодную для вас среду обитанию. Обычно это проявляется через пару дней. – Слишком спокойно заверяет меня первый, быстро кивая головой, будто сбрасывает с себя мои взгляды.

– Отлично, – округляю я глаза, поднимаю брови и вздыхаю, все еще сомневаясь в реальности происходящего.

Глава 2

– Иди за нами, тебе корпус покажем. – Зовет меня первый, а второй махает рукой.

– А может, не надо? Отсижусь тут, а потом вдруг, что случится, и меня домой отправят?

– Надо, надо. Ты просто еще своего счастья не понимаешь. – Подпрыгивает второй и уносится вперед, оставляя нас позади.

Мы молча идем вперед по зеленому лугу. Нигде не видно никаких зданий. Я всматриваюсь вдаль, разглядываю самые обычные деревья, но не замечаю ничего особенного. Вот будто меня просто в лес вывезли!

И это очень может быть похоже на правду. Вырубили меня чем-то, а может, и я сама не выстояла против ядовитого воздуха кухни, затем увезли в лес, надели линзы. И сейчас возможен любой исход. Но я больше склоняюсь к двум, наиболее банальным. Либо надо мной громко пошутят, оставив на обочине дороги, либо продадут в рабство. Второй вариант, конечно, самый «реальный», из всего того, что я могла придумать, зато креативный. Но в магию я верить отказываюсь.

Мы с первым полукотом нагоняем того, что ускакал вприприжку далеко вперед. Он ведет себя крайне странно. Стоит, руками трогает воздух. Будто в мима внезапно решил поиграть.

– А что происходит? – Громко спрашиваю я, но в ответ получаю лишь «тшшш».

– О, нащупал рычаг! – Восклицает ищейка.

Раздается небольшой щелчок, и сразу же пространство вокруг начинает искрить, расходясь мерцанием по огромному кругу, дальней дуги которого даже не видно. По мере взлета этих искр вверх, я начинаю отходить назад, не веря своим глазам. Будто из земли вырастает огромное здание с высокими шпилями. Появляются дорожки, по которым ходят редкие люди.

– Это … – Не нахожу я слов для описания увиденного.

– Академия, – довольно улыбаются ищейки.

Несмотря на происходящее прямо передо мной, все равно оказывается трудно поверить в реальность этого. Ищейки проходят вперед. Они медленно выверяют каждый шаг, осматриваясь вокруг, словно любуясь. Я осторожно следую за ними. Только прохожу условную черту, которую не могут поймать глаза, мерцание вновь появляется за спиной, создавая почти прозрачную и живую оболочку, отрывающую нас от всего остального мира.

К нам навстречу идут какие-то люди. И это не случайность, они направляются прямо на нас. Один из них пожилого возраста, полностью закрытый красной мантией, другой чуть моложе и одетый не так странно – всего лишь в черный удлиненный костюм. Правда, его косички из белых волос на голове совсем не сочетаются с одеждой … Третьим встречающим оказывается женщина. Она настолько плавно идет, что даже не заметно шевелений подола ее черного платья, увешанного серебряными бусинами и каплями.

– Низкий вам поклон, – в один голос произносят ищейки и кланяются.

– Кого вы опять сюда привели? – Раздается недовольный старческий хриплый голос от человека в мантии, даже не смотрящего в мою сторону. – Прошлый ученик обратился в прах только вчера. Даже матрас почистить не успели.

– Это особый случай, – начинает лобызать первый.

– Редкость! – Подключается и второй.

– И что особенного в этом … случае? – Будто давится мужчина в костюме, переводя на меня взгляд полный отвращения.

– Мы еще не поняли … – Грустно отвечает кто-то из ищеек.

– Девочка, как тебя зовут? – Явно ко мне обращается женщина, подходя немного ближе, но продолжая смотреть свысока и с явным презрением.

– Я не девочка – я не ребенок, а вполне взрослый человек. А зовут Арина.

– Такой не было в списках, – задумчиво произносит тот, что в костюме.

– Ну … планы немного изменились. Мы заметили ее совершенно случайно, когда проходили мимо, чтобы найти объект 341 второй категории. Ее будто кто-то специально скрыл от поисковых заклинаний и приборов слежения.

– Занятно. – Продолжает вести диалог все тот же мужчина. – А что с объектом?

– Не пригоден. – Разводит руками ищейка. – Выяснилось, что это бытовая магия. Такой объект со стопроцентной вероятностью не переживет переноса в Танарак.

– Все планы насмарку. А с этой нам что делать?

– Ну опыты проведите … эксперименты …

Все время разговора я стою практически неподвижно, перебирая ногами то туда, то сюда. Осматриваюсь, пытаюсь хоть как-то разложить по полочкам в голове. Но когда слышу слово «эксперименты» насчет моей персоны, то сразу же подхожу ко всем говорящим.

– Не надо никаких экспериментов! Можете просто отправить меня обратно.

– Молчи, когда старшие разговаривают, – шепотом произносит ищейка, разворачиваясь ко мне.

– Сколько лет? – Поворачивает голову на меня мужчина.

– Двадцать пять.

– Поздно чему-то учить. – Будто пытается отговорить он меня. – Понимаешь, даже если у тебя и течет какая-то магия, то в таком возрасте ей раскрыться уже практически невозможно, особенно если раньше не было никаких попыток.

– Вы мне это сейчас зачем говорите? Я и сама не хочу вникать во все эти ваши дела. Просто отправьте меня домой.

– В лазарет ее, – перебивает всех женщина, чем сразу же обращает все внимание на себя. – Я осмотрю ее, проверю, можно ли что-то сделать.

– А домой? – Не сдаюсь я. Видимо, какие-то уроки отца не прошли бесследно.

– Невозможно, – отвечает за всех хриплый старец.

– Не раньше, чем через год, – поясняет женщина, скучающе и монотонно, будто каждый раз ей приходится проводить инструктаж. – Но если твоей магии будет недостаточно для последствий переноса, то через два дня максимум ты превратишься в прах.

– Да, подобное я уже успела услышать.

– Прекрасно. – Продолжает она смотреть на меня с отвращением.

Все начинают расходиться, не говоря больше ни слова. А я так и стою на месте. Вроде про лазарет что-то говорили … И я догоняю женщину, чтобы идти с ней. Она чуть поворачивает на меня голову, бросает налитый тяжестью взгляд, и вздыхает, закатывая глаза.

Мы заходим в здание, оказываясь в каменных коридорах. Они заполнены, видимо, студентами. Причем, с виду это обычные люди, и как будто магия была только что выдумана для запугивания моей фантазии. Несколько поворотов приближают нас к очередной двери, за которой уже виднеются больничные койки, когда, по всей видимости, работники, бегают туда-сюда, постоянно открывая дверь.

– Ложись, – безэмоционально произносит она.

– На любую? – Уточняю я и сразу же ложусь на ближайшую. Женщина опять лишь вздыхает.

– Не шевелись и закрой глаза. Могут возникнуть неприятные ощущения, такие как жжение или легкое покалывание. Придется потерпеть.

– А что вы будете смотреть?

– Ничего ли не пострадало при телепортации, и какая у тебя аура. Она поможет определить направление магии и факультет, куда тебя можно будет направить, – удивительно доходчиво объясняет она, протирая руки, обильно смазанные кремом.

Продолжая делать вид, что я верю во все эти странные вещи, закрываю глаза и расслабляюсь. Умиротворения не приходит, но лежать оказывается вполне удобно.

Происходит ли что-то – не понятно. Я ничего не чувствую. Лежу ради удовольствия, пока не поступает других предложений. Но резко что-то начинает врезаться в грудь, словно ломая мне все кости и выворачивая их наизнанку. Кровь по всему телу словно начинает вскипать, сжигая изнутри. Терпеть не получается. Тело машинально начинает дергаться и трястись. Я открываю глаза, и уже было вскакиваю с койки, как что-то вырывается из моей груди и прошибает потолок. Камни начинают трескаться и падать. Женщина встает передо мной и поднимает руки вверх, бормоча что-то. Дырка в потолке начинает медленно затягиваться, а я пытаюсь отдышаться, проверяя целостность своей грудной клетки. На ощупь все оказывается в порядке.

– Что это было? – Еле произношу я, держась за койку от бессилия, резко наступившего в ногах.

– Такого не было очень давно, – ошарашено произносит женщина.

– И это?

– На тебе стоит блок, который не позволяет проверить твое сознание.

– Замечательно. Это плохо?

– Это … как минимум, странно. Я не встречала такого уже целое столетие. Последняя ведьма, которой хватало мастерства на такие заклинания, давно мертва. Мне нужно к ректору, а ты лежи здесь. Жди.

Женщина поспешно выходит из комнаты, и я остаюсь наедине с собой. Сложно поверить в происходящее, но все выглядит настолько реально. Даже эти камни, падающие вниз … И боль вполне себе, не выдуманная. Неужели, я правда попала в магический мир, а отец отрекся от меня, проиграв в жалкие карты? Что же на работе подумают, когда я внезапно исчезну …

Мерить комнату шагами становится слишком скучно, когда я перехожу на трехзначные числа. Начинаю считать количество камней над головой, затем под ногами, перехожу на окна, разглядывая проходящих мимо людей.

Наконец, дверь комнаты открывается. За женщиной следует старец в мантии.

– Попробуем традиционный способ. Он не такой глубинный, но надежный. По легким отголоскам аппарат будет считывать твою магию, – начинает он с порога что-то объяснять мне.

– Окей, давайте попробуем. Мне лечь? Сесть?

– Как тебе угодно, – звучит хриплый голос, успокаивая меня. Что-то есть в этом старце такое, что заставляет чувствовать себя более расслабленно, словно перед дедушкой стоишь.

Я сажусь на все ту же койку и ожидаю, что же сейчас произойдет. Мне на голову надевают железную шапку, увешанную разноцветными огоньками, от которой еще и тащится провод. Куда, я не вижу, стараясь не шевелиться, как меня и попросили.

Благо, сейчас не возникает никаких болезненных ощущений. Тишь да гладь. Только возгласы за спиной подсказывают, что опять происходит нечто странное и непонятное. Женские вздохи сменяются мужским покашливанием, но никто не произносит ни слова. А у меня уже попа затекает так сидеть, да и глаза замыливаться начинают. Кто-то сзади снимает с меня аппарат. Старец подходит совсем близко и замирает, разглядывая меня. А я смотрю на него в ответ. Забранные назад черные волосы, уходящие в седину, морщины на лице, перетекающие на шею, все та же мантия. Даже неловко немного становится от такого долгого и пристального взгляда.

– Что-то не так? – Наконец, спрашиваю я.

– Кто ты? – Спокойно спрашивает старец.

– Я все еще Арина. Мне по-прежнему двадцать пять лет. И …

– Я другое имею ввиду. – Перебивает он меня, загоняя в угол своим ответом.

– Я не очень понимаю, что вы хотите от меня услышать.

– С тобой что-то не так.

– Ну, спасибо!

– Понимаешь ли, – садится он рядом со мной, – такого феномена не случалось уже очень давно. Твоя магия заблокирована от сторонних вмешательств, а датчики показали универсальный тип магии, хотя он давно стерт из всех учебников. Сейчас всеми признаны четыре направления, – вводит он меня в краткий экскурс, – это защитники, к ним относятся всевозможные щитовики, обладающие магией сохранения и умеющие делать надежные амулеты. Есть бойцы, имеющие склонность к использованию активных боевых заклинаний. Целители, думаю, здесь нет смысла пояснять. И четвертые, это охотники. О них тебе еще рано что-то знать, они просто существует, хотя такого направления подготовки давно нет. А вот с универсалами сотни лет никто не имел дела. Мы даже не понимаем твой потенциал и силу, полный спектр способностей. Скажи, а ты точно с Земли?

– Точно, точно. И родители у меня вполне обычные. Правда, маму я никогда не видела, но отец точно самый простой человек.

– Хм … Странно.

Старец задумывается, а женщина продолжает разглядывать меня со всех сторон. Может, еще не поздно убежать? Правда, куда – непонятно. Но и решения по моей персоне еще не принято. Отправят меня на корм каким-нибудь гарпиям или драконам … За мою универсальность.

Глава 3

– Решим эту загадку потом, – наконец прерывает свое молчание человек в мантии, причмокивая и потирая уголки губ, – давай сейчас кто-нибудь покажет тебе комнату.

– Какую? – Тут же вздрагиваю я, еще держа в памяти разговор об экспериментах. – Может не надо меня в комнату?

Я медленно сползаю с каменной кушетки и озираюсь вокруг. Людей с наручниками рядом нет – уже хорошо, но расслабляться все равно рано. Старик лишь усмехается, глядя на меня и оставаясь неподвижным.

– Тебе нужно где-то жить этот год. Место в комнате выделим, на занятия запишем. Походишь на них для общего развития. Быть может, наш мир тебе еще понравится.

– Какой в этом толк, если, как вы сами сказали, я умру через пару дней?

– Ох, молодежь, – в голос смеется старик, вгоняя тем самым меня в краску от неловкости и непонимания ситуации. – Если выживешь, то ты можешь бояться весь этот год, скрываться от невидимых врагов, запираться за многочисленными замками, ожидая последних дней жизни. Но ведь есть и другой путь. Можно получать удовольствие, пока не истечет твой срок. Решать только тебе, как провести этот год.

– А вы не будете меня на корм чудищам пускать? – С опаской спрашиваю я, вцепившись в края своеобразной кровати, готовая выбежать пулей в эту же секунду. – Или экспериментировать над моей головой или другими частями тела?

– Пока не будем, – пожимает плечами собеседник и тяжело поднимается на ноги. Он уже выходит из комнаты, как поворачивается обратно на меня, окидывает взглядом, будто пытается запомнить это хрупкое человеческое тело, а потом закрывает за собой дверь.

– Ну дела-а-а … – Протягиваю я и ловлю взглядом женщину, которая тоже спешит покинуть это место. Я вскакиваю на ноги и спешу за ней. – Стойте! А мне куда?

– Подождешь, – спокойно отвечает она, и дверь закрывается пред моим носом.

Ну порядки здесь! И ведь никакого человеческого отношения! Мне уже не нравится этот мир. Странные жители с непонятными условностями. Если магия позволит остаться, то я не умру, иначе я здесь и не нужна. Кажется, не существует ни одного мира, где я была бы достойна жить. Дома меня могут лишь бить, упрекать и использовать, здесь уже пророчат скорую смерть. Ведь год – это действительно очень мало! Что я успела сделать за свои двадцать с кепкой лет? Да, считай, ничего! Даже пытаться не буду перебирать в памяти события и моменты, которые принесли бы мне удовольствие.

Я принимаю решение тоже выйти из этой пресловутой комнаты, в которой никто не хочет находиться. Делаю шаг через порог, и ничего не происходит. Неужели вот так просто я могу прогуливаться по коридорам, не боясь оказаться пойманной? Странная система безопасности в этом мире. Кажется, скоро придется заводить личный дневник, в котором я буду вести ежедневную колонку странностей.

– Эй, стой, ты куда, нельзя! – Раздается запыхавшийся голос, и весь коридор, который я толком даже не успела рассмотреть со всей его жизнедеятельностью, замолкает. Десятки глаз уставляются на меня, а ноги прохожих замедляются, но не останавливаются, будто бы так будет более подозрительно. Одинаково!

– Что смотрите? – Включаюсь в происходящее и я. – Идите по своим делам! Нашли тут феномен! Объект для изучения, блин! – Кричу я и отмахиваю в стороны руками, отпугивая тем самым зевак в школьной форме. Они еще сильнее удивляются, но испуг берет верх, и вот все ускоряются, чуть ли не пробегая мимо меня, будто боятся даже моим прикосновений. Сгорят что ли, если я дотронусь? Но это я бы еще проверила…

– Куда ты собиралась идти? – Звучит тот же голос, что привлек внимание нескольким минутами ранее, над ухом. Я поворачиваюсь на звук.

Передо мной стоит высокий человек, одетый в черный костюм, но не в официальный, а скорее уличный с намеком на спорт. Его такие же черные волосы зализаны и убраны в тугой низкий хвост. Глаза обычные, руки вроде тоже имеются, две ноги человеческие… Разговаривает тоже понятно. И ведь странно! Ведь я от него мало чем отличаюсь, но почему-то считаюсь вторым сортом, если не третьим.

– Осмотреться. Прогуляться. Нельзя? – Обращаюсь я к молодому человеку, выслеживая его реакции. Но, делая преждевременные выводы, кажется, занимаюсь бессмысленным делом.

– Нельзя! – Чуть ли не рычит он в ответ. Прокашливается. Подает руку для знакомства. – Мы не с того начали. Я – Нор рей’Ар! – Гордо произносит он. А затем… затем он смотрит на свою выставленную вперед руку, убирает ее, вытирая о брючину, и возвращает голову на место, смотря на меня нарочито свысока.

– Кто ж тебе имя то такое придумал? – Стараясь изо всех сил сказать это без осуждения, я заглядываю ему в глаза, кажущиеся с антивысоты моего роста, полузакрытыми. Этим я ввожу нового знакомого в ступор.

– Это почетное имя, – выискивает он хоть какой-то ответ.

– Ну, как скажешь. А меня зовут Арина.

– Это твое полное имя?

– Нет.

Глаза, полные ужаса, утыкаются в меня, будто взгляд имеет способность материализоваться. Человечек пятится назад, но не рассчитывает траекторию, будучи поглощенным ужасом, и ударяется головой о серую стену.

– Прошу, скажи полное имя. – Чуть ли не умоляет он, скрещивая руки на груди.

– Арина Мейерхольд. – Пожимаю я плечами. – Германские корни… А, что я тут рассказываю. А у тебя проблема с именами? Чего ты так испугался?

Человечек вздыхает с облегчением. И даже делает шаг вперед! Он озирается вокруг, будто боится, что нас кто-то услышит, а такого позора он не переживет. И шепотом отвечает мне.

– Называйся только полным именем. Ничего не сокращай.

– Это еще почему? – В полный голос спрашиваю я, нарочно проваливая всю его конспирацию.

– Понимаешь… Сокращая имя ты… как сказать… ой, Деметра, дай мне сил… Ты сокращаешь дистанцию… Ну ты понимаешь, о чем я?

– Уединения в туалете я тебе не предлагаю, можешь не переживать, – закатываю я глаза. Но глаза Нора-как-его-там тут же, наоборот, выкатываются из своих орбит.

– Тш-ш-ш…

– Да поняла, поняла я, – смех пробирает меня, – веди уже, куда сказали. Сегодня ты мой экскурсовод.

– Экс… кто?

– Неважно. – Отмахиваюсь я, еле сдерживая себя от очередной реплики, которая обязательно вновь вгонит собеседника в краску.

И паренек выпрямляется, распрямляет перышки, так сказать, бросает на меня взгляд, полный важности, будто до этого момента ничего не было, и гордо говорит:

– Следуй за мной.

– Слушаюсь и повинуюсь, – ехидничаю я, незаметно закатывая глаза. Ему все равно, ровным счетом на это, а мне хоть какая внутренняя поддержка. Ну вот привыкла я так двигаться по жизни, и ничего уже с этим не сделаешь.

После стольких пережитых… событий я не могу все воспринимать серьезно. Нет-нет, да где-то проскользнет промасленное «ха-ха», облегчающее мне жизнь. Иначе уже давно головой поехала бы. Хотя… учитывая, где я сейчас нахожусь, возможно, этот момент как раз таки и настал.

Судя по всему, сейчас настает время очередного занятия, и коридор пустеет. Последние студенты перебегают расстояния между кабинетами, а потом и вовсе пропадают за ними. Появляется эхо, преследующее каждый мой шаг. И становится даже несколько неловко от такого уединения.

– Мы сейчас проходим по одному из коридоров Величайшей Академии, – начинает свою лабуду Нор-все-еще-не-вспомнила, которая совершенно мне неинтересна. И так как я не из робких, то мигом перебиваю его, из-за чего ловлю на себе презрительные взгляды.

– Коридор это, коридор там. Уверена, что тут еще с десяток коридоров. Расскажи что-нибудь более важное или что-то просто занятное. Например, откуда ты сам. Или кто здесь учится, зачем. Что за магия такая. Кто здесь главный, кого бояться, а кого лучше избегать.

– Мне кажется, ты не понимаешь всю серьезность…

– Ой, да все я понимаю. – Отмахиваюсь я и останавливаюсь, чтобы не разговаривать с движущейся спиной. – Но не хочу тратить свой год на изучение коридоров и определение оттенков краски стен.

– Ладно, – практически вскипая, выдыхает Нор-обязательно-полное-имя. – Сейчас я провожу тебя до комнаты, а потом выйдем в сад, и я отвечу на все твои вопросы.

– А вот это уже другое дело! Знаешь, ты мне начинаешь нравится, – усмехаюсь я и чуть ли не вприпрыжку следую за своим экскурсоводом, делающим слишком большие для меня шаги.

– Не дай Афродита, – еле слышно произносит он, тем самым давая мне повод расширить список вопросов.

Весь путь до моей комнаты мы преодолеваем в затянувшемся молчании. Сначала приходится пройти коридор до конца, затем мы куда-то поворачиваем, потом поднимаемся, спускаемся, вновь проходим коридор насквозь. Где-то на середине пути я бросаю все попытки запомнить дорогу обратно. Кто ж придумывал эти лабиринты и зачем? Жизнь что ли слишком скучная здесь? А так блуждание по коридорам – хоть какое-то развлечение и досуг. Других версий у меня нет.

– Мы пришли в женскую башню, – шепотом произносит Нор-как-его-там, – так что давай не будем шуметь. Мне здесь нельзя находиться.

– А зачем вызвался тогда помочь? – В полный голос отвечаю я, ведь, судя по логике, мне-то здесь шуметь можно.

– Вызвался? – Оборачивается паренек на меня и прищуривает один глаз. – Помочь? Все несколько сложнее.

– Ага. – Руки на груди складываются сами собой, а ноги оказываются в стойке «я здесь главная», где опора приходится на бедро. – Поняла я твои сложности. Заста-а-авили. А я все думаю, что за волонтер такой нашелся, который руку даже боится пожать при знакомстве. Теперь-то все встало на свои место.

– Нет. Сложнее. – Стоит на своем важный студент, косясь на меня уже исподлобья. Эх, перегнула я, пристыдила его. Ну, придется привыкать. Сами меня сюда притащили, теперь пускай расплачиваются за свои грехи.

– Так, а где комната? Мы же сюда для этого пришли, помнится мне.

Я оглядываюсь по сторонам. Всё такие стены, пол, потолок. Разве что дверей больше. В остальном никаких отличий от других коридоров. Ну, и удивительно, конечно, что мы уже находимся в другой башне. Значит, их здесь несколько. Интересно, сколько и чем они «знамениты».

– Вот. – Показывает Нор-нор-нор вывернутыми ладошками вверх на ближайшую дверь.

– Я могу войти?

– Сейчас? – Его голос дергается, а глаза раскрываются в страхе. Эхом по этажу раздается, как он сглатывает слюну.

– Ну, а когда ж ещё? Зря шли сюда столько? Да и как я вообще потом смогу найти путь сюда, если даже двери-то не открою?

– Я… отойду. Только недолго там. Мне здесь нель…

– Да помню я. Память меня еще не подводила настолько.

Мысленно я осекаюсь, но вида не подаю. Память не подводила… Ага, конечно. Этот молодой человек мне только представился, как я уже забыла половину его имени. А в остальном винтики в голове ведь прекрасно функционируют! Да и мало ли какой стресс я испытала, могу что-то и напутать после всего.

А почему вообще я сама перед собой стою и оправдываюсь, когда нужно просто открыть дверь? Кому это всё? Надеюсь, что тут мысли никто читать не умеет, а то будет неловко.

Да сколько можно отвлекаться! Ух. Вот злюсь сама на себя, а всё равно ничего не делаю.

– Ты долго еще будешь дверь запоминать? – С надеждой в голосе спрашивает Нор-когда-то-вспомню.

– Вот пытаюсь. Но, знаешь, сложно. Они же все одинаковые.

– Так постарайся, – чуть ли не цедит он сквозь зубы и тут же разворачивается.

А я тем временем дотрагиваюсь до деревянной ручки и толкаю дверь. На удивление, она поддается. Никаких кодов и паролей у меня не спрашивают. И я уверенно захожу внутрь.