Czytaj książkę: «Побег из Сент-Ривера»

Czcionka:

Пролог

Эхо шагов мужчины отражалось от стен длинного белоснежного коридора с яркими лампами наверху и без единого окна. Мужчина с волнением пытался преодолеть коридор как можно быстрее, от чего топот казался невыносимо громким. Запах отбеливателя плотно въелся в пространство и уже не выветривался, но его это никак не волновало. Мужчина заметил, что у него расстегнулась пуговица на медицинском халате, и резко остановился: нельзя выглядеть небрежно в такой важный день. Он застегнул еë и расправил складки. Вот так намного лучше. Мужчина дошёл до конца коридора. Стеклянные двери перед ним открылись, пропуская внутрь. Его немногочисленный штат подорвался на ноги.

– Она готова? – сухо спросил он.

– Почти. Сейчас будем выводить из-под анестезии, – нервно ответила девушка.

– Приступайте, – отдал приказ мужчина.

Работники тут же побежали на свои места за различные приборы, что скрипели и пищали не переставая. Мужчина обожал этот звук. Он вырос в нём, поэтому чувствовал себя здесь словно в тёплом и уютном доме. Во всяком случае, так было до недавнего времени. Мужчина сжал руки в кулаки. Он обязан отомстить. Она разрушила его жизнь, а он уничтожит еë. Всё вполне справедливо.

Капсула издала последний долгий писк, и всё затихло. Крышка прибора медленно поднялась. Мужчина нетерпеливо подошёл к капсуле. То, что лежало там, должно стать его самым лучшим творением. Это венец его гениальности.

Он посмотрел на обнажённую девушку внутри. Все родинки, шрамы и линии на своём месте. Идеально. Мужчина дрожащей рукой провёл по лицу девушки. Она открыла карие глаза и пару раз моргнула.

– Это последняя операция. Ты хорошо справилась с подготовкой, – мягко и нежно сказал ей мужчина.

– Как я выгляжу? – слабым голосом спросила она.

– Подайте зеркало, – грубо скомандовал он.

Парень справа среагировал быстрее всего. Девушка посмотрела в зеркало и ощупала своё новое лицо. Для неë эта участь представлялась куда более перспективной, чем пожизненное заключение в местах не столь отдалённых. Да и вид не так уж плох. У еë прототипа большие глаза, правильные черты лица, хорошие формы и шикарные густые каштановые волосы.

– Да, ты очень похожа. Настолько, что я мог бы придушить тебя прямо сейчас. – Мужчина положил руки ей на горло и легонько сжал.

Девушка вздрогнула и попыталась оттолкнуть его, но ничего не вышло. Он сжимал всё крепче. Ей начало не хватать воздуха. Мужчина наклонился к еë уху.

– Помни, что ты принадлежишь мне. Если я хотя бы на секунду заподозрю тебя в предательстве, то смерть покажется тебе наслаждением. Ты поняла? – холодно прошептал он.

Девушка с трудом кивнула. Мужчина отпустил еë, и она закашлялась.

– Умница. Тогда приступим к исполнению плана. Я ждал слишком долго, – весело произнёс он и вытащил из кармана халата фотографию девушки-близнеца той, что недавно проснулась. – Ну что, Пенелопа Стилсон, сыграем в русскую рулетку? Чур, первый ход за мной.

Мужчина со злостью разорвал фотографию в клочья, украсив ими белоснежный пол лаборатории.

Глава 1

В Сент-Ривер пришла золотая осень. Деревья оделись в жёлтые и красные наряды, а погода радовала жителей теплом. В город окончательно вернулось спокойствие после того, как чуть более года назад случилось странное убийство на улице Роз. Все жители тогда затаили дыхание и молча наблюдали за работой единственного следственного отдела, которым руководит она – двадцатидевятилетняя Пенелопа Стилсон.

Пусть ей и пришлось совершить настоящий подвиг, перечить начальству и даже ввязаться в погоню, но дело о «Проклятом завещании» она закрыла, оправдав невиновного. С тех самых пор в Сент-Ривер вернулась размеренная жизнь.

Пенелопа выключила будильник на телефоне за минуту до того, как он бы зазвонил, зевнула и потянулась. Солнце только проникло своими лучами в милую бежевую спальню еë шикарного дома на улице Роз, где Пенелопа только на днях завершила ремонт. Начиналась новая неделя, а дел у следственного отдела, как обычно, нет. Скорее всего, она вместе с остальными пойдёт патрулировать цветочные улицы Сент-Ривера, затем разберёт несколько отчётов и будет смотреть с Лорой сериал, который повадились показывать по будням.

Пенелопа встала с кровати. Итан рядом что-то сонно пробормотал и перевернулся. Она улыбнулась и поцеловала его в щёку.

– Пора вставать, соня, – проворковала Пенелопа своему парню, с которым съехалась два месяца назад.

Итан Хейзел приоткрыл свои зелёные глаза, а потом снова зажмурился и натянул на голову одеяло. Только чёрные волосы остались торчать во все стороны.

– Пять минут, – пробормотал он.

Пенелопа закатила глаза. Раньше еë очень бесила любовь Итана ко сну. Да что уж там, её раздражало одно его присутствие рядом. Всё это произошло из-за неумения Итана выражать свои чувства правильно. В итоге, вместо того чтобы просто признаться ей в симпатии, Итан предпочитал доводить её до бешенства. Впрочем, именно дело о «Проклятом завещании» и заставило их пересмотреть своё отношение друг к другу.

Сейчас Пенелопа довольна жизнью, как никогда ранее. У неë прекрасная работа, особняк на элитной улице Роз, красный «Феррари» в гараже и сексуальный парень в кровати. Что ещё нужно для счастья?

– Я в ванную ровно на пять минут, – произнесла Пенелопа и вышла из комнаты.

Светло-серый коридор привёл еë к голубой ванне, где и было ранее найдено тело двойника Шеле Форстер чуть более года назад. После завершения дела Род Форстер переписал особняк на Пенелопу, даже не поставив еë в известность. Она могла бы воспротивиться этому, но давно мечтала жить на этой улице с красивым участком и доступом к реке. Да и вряд ли кто-нибудь купил бы этот дом с той замечательной историей, которую создало ему «Проклятое завещание».

Пенелопа умылась, заплела косу из своих каштановых волос, переоделась в спортивную одежду и вернулась в спальню. Итан сидел на кровати и протирал глаза. Пенелопа кинула ему шорты и футболку. Он со вздохом начал одеваться.

– Что? Ты сам напросился бегать со мной по утрам, – весело сказала она, поймав хмурый взгляд Итана.

Он что-то пробурчал, но она не стала его слушать. Пенелопа сбежала вниз по лестнице на кухню, где очень вкусно пахло оладьями.

– Доброе утро, Доротея. Здесь так вкусно пахнет, что сейчас слюной подавлюсь. – Пенелопа улыбнулась старушке.

Горничная Доротея Шери, как и старик-садовник Григорий Якоб, работали здесь ещё при Форстерах, а когда те съехали, остались служить под началом Пенелопы. Она в них души не чаяла.

– Доброе утро. Я приготовить оладьи с кленовым сиропом, – чуть ломано ответила полноватая Доротея, приехавшая в Тесвиерию из Испании несколько лет назад.

– Спасибо, – ответила Пенелопа и посмотрела во двор через панорамные окна.

Еë внимание привлёк фонтан. С ним пришлось повозиться больше всего, чтобы он заработал. Сейчас же он радовал взор Пенелопы каждое утро. Вокруг него сейчас хлопотал ухоженный и глуховатый Григорий, подстригая розы.

– Какая красота, – с улыбкой произнесла Пенелопа и посмотрела на Доротею. – Не забудьте тоже перекусить, прежде чем пойдёте по домам. За мой счёт, естественно.

– Конечно, мисс. Спасибо, – тут же отозвалась Доротея.

Вниз спустился сонный Итан и с тоской уставился на оладьи.

– Ну уж нет. Сначала пробежка, а потом еда! – грозно прервала его ещё не сформировавшуюся мысль Пенелопа и потащила его за руку к выходу.

– Иногда ты превращаешься в сущего демона, – проскулил Итан.

– Но ты всё ещё любишь меня. – Пенелопа хитро улыбнулась.

Итан тут же остановился, притянул еë к себе и поцеловал.

– Конечно, люблю, и ты этим бессовестно пользуешься, – произнёс он.

Пенелопа рассмеялась и вышла на улицу. Погода и сегодня обещала остаться по-летнему тёплой, хоть сентябрь уже и шёл к концу. Они вышли на улицу Роз, и соседский пёс Пантелеймон тут же разразился громким лаем.

– Я не одобряю насилие над животными, но мне иногда очень сильно хочется сделать из него шашлык, – мрачно сказал Итан, отношения которого с этой собакой не сложились.

Итан любил поспать, а Пантелеймон любил лаять на машины и прохожих с утра пораньше. Сама Пенелопа ни к псу, ни к его хозяйке Веронике Никсон тёплых чувств тоже не имела. Она полагала, что они не трогают еë только потому, что боятся полиции и адвокатов. Ссориться одновременно и с теми и с другими – идея плохая, особенно если учесть то, что Итана знали в Сент-Ривере под прозвищем «адвокат дьявола» из-за его любви к защите самых неприятных личностей.

Пенелопа размялась и побежала вперёд к блок-посту довольно справного для своих молодых лет Чеда Вайлса. Итан отправился следом.

Чед приветливо помахал им рукой, а Пенелопа ответила тем же. Они пробежали мимо шлагбаума и свернули на улицу Лилий, что вела мимо парка с прудом, статуями и фонтанами, дорогущего торгового центра, а затем и театра. Перед поворотом в парк на улице Георгин Пенелопа остановилась, думая, бежать по длинному маршруту или короткому.

Ответ дал Итан, добежав до неë с сильной одышкой. Кардионагрузки давались ему далеко не так хорошо, как силовые.

Пенелопа закатила глаза и свернула в парк на украшенную листьями тропинку. Порыв ветра снял с веток очередную порцию листьев и разметал по парку. Пенелопе осень нравилась куда больше, чем лето, потому что здесь, на юге, оно чересчур жаркое. Если бы не кондиционеры в участке, то там можно было бы свариться заживо.

Они с Итаном добежали до поворота, и Пенелопа направила их на улицу Шафран мимо бара и кафе милой Маргарет Ричер, что делала самый вкусный мокко в Сент-Ривере. Когда до блок-поста Эрика Честера остались пара метров, Итан согнулся пополам и сел на дорогу.

– Помилуй, – пролепетал он.

Пенелопа остановилась и сложила руки на груди.

– Ну, это уже намного лучше первого раза, – насмешливо произнесла она, вспомнив, как Итан выдохся тогда ещё на улице Роз. – Ещё немного, и сможешь осилить мой короткий маршрут.

Итан закрыл красное лицо ладонями.

– Каждый раз после пробежки чувствую себя слабаком. Это, между прочим, бьёт по моей самооценке, – проворчал он.

– Ты хочешь сказать, спускает еë с небес на землю? – Пенелопа рассмеялась.

– Я тебе эти подколы ещё припомню, – проворчал Итан, грозно посмотрев на неë.

Пенелопа лишь ещё раз рассмеялась и побежала дальше, к дому. Там еë уже ждал накрытый стол. Пенелопа успела позавтракать, пока Итан преодолевал остатки маршрута. Он зашёл в дом, сел на стул и вытянул вперёд ноги.

– Ты большой молодец. Правда, уже неплохо получается, – серьёзно сказала Пенелопа.

– Спасибо, – проворчал он в ответ.

Пенелопа встала, поцеловала его в щёку и ушла в ванную, где быстро приняла душ и переоделась в джинсы и футболку. Затем она спустилась вниз и взяла с полки в прихожей ключи от «Феррари».

– Я ушла. Встретимся на обеде, – прокричала она Итану и вышла из дома, полностью приготовившись к началу нового рабочего дня.

Глава 2

Пенелопа доехала до неприметного участка на бульваре Ирисов точно в срок. Она в приподнятом настроении закрыла машину и вошла внутрь серого строения.

– Доброе утро, – поздоровалась она с высоким и худощавым Кристофером, которого недавно определили работать в регистратуру.

– Не очень доброе, – проворчал он за грудой коробок.

Их начальник Уокер расщедрился на ремонт, поэтому участок стоял на ушах уже месяц. Все таскали вещи из угла в угол. К счастью, следственный отдел стоял первым в очереди, поэтому отмучились они быстрее всего. Зато теперь у них появились новенькие столы, компьютеры и, что самое важное, кондиционер.

В холл вышел упитанный Боб с огромной коробкой в руках.

– Здрасте, шеф, – произнёс он и обратился к Кристоферу: – Это куда?

– Понятия не имею. Тут уже настоящая свалка, – запричитал он, раздвигая стопки бумаг на столе.

Боб тут же с грохотом плюхнул тяжёлую коробку на освободившееся место.

– Доброе утро, Боб. Смотрю, с самого утра в делах? – с улыбкой уточнила Пенелопа.

– Даже не присел ещё. Нестора в отдел ДТП забрали помогать. Ох, как он сопротивлялся. Этакий лев! Жаль, проиграл, – печально ответил Боб.

Пенелопа рассмеялась, представив, как сухощавый немолодой Нестор рычит на двухметрового мускулистого Шона. Эту битву ему не суждено было выиграть с самого начала.

– Помогайте, а мы с Лорой займёмся работой. Думаю, справимся. – Пенелопа махнула Бобу рукой и проскользнула в коридор.

Свою лучшую подругу, а также сотрудницу, Лору она нашла за компьютером. Она что-то напряжённо читала. Возможно, еë парень, и по совместительству сын Нестора, Саймон, что-то написал ей из другого города, куда уехал провести семинар по программированию.

– Привет. Что-то случилось? – спросила Пенелопа, заставив Лору подскочить.

Еë красивые пшеничные волосы тут же разметались по плечам, а серые глаза распахнулись от удивления.

– Господи, испугала! Нельзя так к людям подкрадываться, – недовольно сказала Лора и закрыла почту. – К счастью, у Саймона всё идёт хорошо. Я бы даже сказала – слишком…

Пенелопа приподняла одну бровь, ожидая продолжения, но Лора надулась и уставилась в стену. Что ж, когда захочет, сама расскажет.

– Что у нас сегодня по рабочему плану? – перевела тему Пенелопа.

– Бумажки, бумажки и ещё раз бумажки. – Лора указала на стопки около неë.

Пенелопа вздохнула и взяла ближнюю к ней, а затем села за свой стол и начала работать.

Спустя примерно час к ним заполз раздражённый Нестор.

– Это где ж видано, чтобы стариков заставляли коробки таскать? – вместо приветствия сказал он.

– Может, всё же пора на пенсию? – хитро спросила Пенелопа.

С тех пор как Саймону сделали дорогую операцию и он смог жить без лекарств, Нестор написал заявление, которое грозился отдать при каждом удобном случае. Впрочем, оно уже около года собирало пыль в верхнем ящике его стола. Бывший глава следственного отдела никак не мог оставить своё место хоть кому-нибудь.

– Вот возьму и уволюсь, без меня тогда тут всё развалится, – проворчал Нестор.

Лора и Пенелопа поспешили скрыть свои улыбки за бумагами. После того громкого дела в прошлом году даже Нестор мог с уверенностью предоставить всё Пенелопе и прекрасно это знал. Он заметил их улыбки, но проигнорировал, взял на себя последнюю стопку и тоже погрузился в работу.

Спустя минут десять их прервал стук в дверь. Внутрь заглянул растерянный Кристофер.

– Ну что ещё? – спросил Нестор.

– Там это… Новый сотрудник пришёл, – сказал Кристофер.

– Какой сотрудник? – переспросила Пенелопа.

– Говорит, что устроился в наш следственный отдел. – Кристофер недоумённо потёр затылок.

Пенелопа и Нестор уставились на Лору, основной работой которой была слежка за новой информацией.

– Впервые слышу. – Лора вскинула руки.

– Мне его прогнать? – уточнил Кристофер.

– Нет, выйду к нему. – Пенелопа поднялась на ноги и вышла в холл.

За стойкой регистрации стоял растрёпанный рыжеволосый парнишка примерно еë роста и возраста. Он с восхищением осматривался вокруг.

– Добрый…

– О, боже мой. Вы же Пенелопа Стилсон? Я – Леонтий Котиков, но можно Лео. – Парень подскочил к ней, не дав договорить. – Ух, даже не верю, что сейчас вживую вас вижу! Я так рад, что теперь буду работать под вашим началом!

Его карие глаза просто ослепляли энтузиазмом. Пенелопе даже захотелось зажмуриться.

– Я должен был подойти час назад, но заплутал немного. Такого больше не повторится. У вас такой красивый город, а лебеди в пруду и вовсе милашки. Я уже сегодня начну работать?

– Стоп! – резко прервала Пенелопа поток его слов.

Лео тут же закрыл рот и немного покраснел.

– Простите. Я вас перебил. Не хотел, просто нервничаю немного, – виновато произнёс он.

– Могу я посмотреть твои документы? – спросила Пенелопа.

– Документы? Да-да. Они у меня с собой. – Лео начал быстро снимать рюкзак, но запутался в лямках и чуть не упал.

Пенелопа придержала его за локоть.

– Спасибо. Ещё минуточку, – смущённо сказал он, дёрнул за молнию, и на пол тут же полетели бумаги. – Ой, простите.

Он тут же кинулся их собирать. Пенелопа и Кристофер присели и начали ему помогать.

– Простите, – повторил парень. – Спасибо.

Пенелопа взяла листы у парней, соединила их и начала читать.

Леонтий Котиков приехал из России с родителями десять лет назад. Окончил с отличием Тесвиерийский полицейский университет и даже принёс несколько рекомендаций от преподавателей оттуда. «Идеальный студент»… «Отличный специалист»… Написанные хвалебные оды никак не ассоциировались с образом парня, что стоял сейчас здесь. Зачем им вообще ещё кто-то нужен в следственный отдел? Там все вакантные места уже заняты.

– О, пришёл-таки. Привет. Я Боб Харис. – Боб вышел из-за угла и протянул руку Лео, который тут же за неë схватился.

– «Пришёл-таки»? – недовольно уточнила Пенелопа.

– Да. Я что, запамятовал вам сказать? Простите, шеф, совсем с этим ремонтом забегался. Уокер две недели назад приказ прислал, только вот не помню, куда же ж я его положил… – Боб задумался.

У Пенелопы начал дёргаться глаз. Лео всем своим видом давал понять, что станет той ещё проблемой.

– Проводи его в отдел, а я отлучусь на минуту, – с фальшивой улыбкой на лице сказала Пенелопа.

– Да, конечно, – быстро согласился Боб и указал Лео верное направление рукой.

Кристофер тут же скрылся за коробками и сделал вид, что ничего не видел и не слышал.

Пенелопа размашистым шагом направилась в кабинет начальника участка Джонатана Уокера. Она быстро постучала и открыла дверь. Высокий Уокер сидел за своим столом и что-то писал. Пенелопа подлетела к его новенькому дубовому столу, стараясь изо всех сил не начать кричать.

– Что это всё значит? – спросила она, указав на документы Лео.

Уокер оторвался от записей и посмотрел на Пенелопу.

– И вам доброе утро, мисс Стилсон, – меланхолично сказал он. – Полагаю, вы пришли сюда из-за Леонтия.

Пенелопа сложила руки на груди, ожидая продолжения диалога. Отношения с начальником у неë окончательно испортились, когда еë отделу поручили дело о «Проклятом завещании». Он тогда хотел как можно быстрее закрыть его без разбирательств и даже был готов её уволить. С тех пор она и перестала с ним церемониться.

– Верно. Нам не нужен новый сотрудник, – подтвердила она, когда поняла, что Уокер не станет больше ничего говорить.

– У него отличные оценки, а Нестор не железный. Ему уже пора на покой…

– Почему это решаете вы, а не Нестор? – холодно прервала его Пенелопа.

Уокер вздохнул.

– Дайте парнишке шанс. Если ваше мнение не изменится через месяц, то я его уволю. Договорились? – пошёл на уступку начальник.

Пенелопа задумалась. Вряд ли Лео натворит что-то совсем уж непоправимое за такой короткий срок.

– Хорошо. Я искренне попытаюсь обучить его, но что-то мне подсказывает, что месяца на это не хватит, – согласилась Пенелопа.

– Вы имеете дурную привычку судить о людях по первому впечатлению. – Уокер покачал головой. – Хорошего вам рабочего дня.

Пенелопа хотела бы возразить, но он совершенно прав. За прошедшие полтора года мнение Пенелопы о некоторых людях развернулось на сто восемьдесят градусов. Особенно сильно она ошибалась в Итане, а теперь не могла представить свою жизнь без него.

– И вам того же, – в итоге мягко ответила Пенелопа и вышла.

Обучать мальчишку ей совсем не хотелось, но она пообещала, а значит, надо собрать волю в кулак и исполнить свои обязанности так, чтобы никто не прикопался. Всё равно через месяц Лео здесь уже точно не будет.

Глава 3

К обеду у Пенелопы началась мигрень. У Лео всё валилось из рук. Тот даже поход в туалет умудрялся сделать опасным приключением с оторвавшимся краном. Однако Пенелопу больше всего раздражала его болтливость. Рот у него не закрывался ни на минуту. Собственно, из-за этого, когда наконец наступило время обеда, Пенелопа чуть ли не бегом выскочила из участка.

– Мисс Стилсон! – окликнул еë Лео.

Пенелопа подавила желание проигнорировать его и обернулась, стоя около «Феррари».

– Простите, что снова отвлекаю, но я не знаю, где здесь можно пообедать, – промямлил он.

Пенелопа не смогла сдержать тяжёлый вздох. Ей начало казаться, что этот мальчишка просто приклеился к ней и ни на шаг не отходит. С чего бы это? Неужели влюбился? Вряд ли, не похожи его действия на это. Да и почему Лора, Боб и Нестор ей не помогают? Оставили один на один с этой рыжей проблемой.

– Я еду в кафе «Маргарет», хочешь со мной? – в итоге спросила она, не озвучив свои истинные мысли.

– Да, конечно, с удовольствием. – Лео засветился от счастья.

Пенелопа залезла в машину и завела еë. «Феррари» замурлыкал в ответ. Лео занял переднее пассажирское сиденье.

– У вас такой милый город. Я очень люблю горы, а вид на них здесь такой, что просто дух захватывает. Невероятное зрелище…

Пенелопа сосредоточилась на дороге так сильно, что почти перестала слышать поток слов Лео. Вместо этого она посмотрела на горы впереди. Высокие каменные холмы будто служили природной охраной Сент-Риверу.

– Стойте! – неожиданно рявкнул Лео.

Пенелопа резко ударила по тормозам. Автомобиль встал как вкопанный на дороге. Сзади начали сигналить машины.

– Что случилось? – вскинулась Пенелопа и посмотрела на Лео, который что-то высматривал в окне.

– Вы только посмотрите на этот дуб, ему лет триста, наверное! – восхищённо сказал он, указывая на дерево с такими жёлтыми листьями, что оно казалось золотым.

Пенелопа в раздражении сжала руль так, что аж костяшки пальцев побелели.

– Лео, не отвлекай меня во время вождения, пожалуйста, – угрожающе процедила она.

– Простите, я не специально, – промямлил он.

Пенелопа завела автомобиль, и через минуту они остановились у кукольного розового кафе Маргарет. Она хотела уже выйти, когда у неë зазвонил телефон. Пенелопа подала Лео знак, чтобы он шёл вперёд, а сама взяла трубку.

– Да, Лора?

– Ты что, забрала Солнышко с собой? – спросила подруга.

– Солнышко? – растерянно переспросила Пенелопа.

– Я про Лео. Его яркие волосы очень похожи на солнце, разве нет? – задумчиво ответила Лора.

– Больше уж «Слонышко» подойдёт… – Пенелопа вздохнула. – Да, он со мной, а что?

– Это очень даже хорошо. Нам позвонили с фермы. Что конкретно там произошло, я не поняла, но Харви очень просил приехать. По-моему, это хороший шанс для новичка посмотреть на работу в поле, – сказала Лора.

Мигрень у Пенелопы усилилась.

– Ладно, съезжу с ним туда после обеда и, надеюсь, новичок не угодит под комбайн. – Пенелопа отключилась и вошла в кафе.

К еë удивлению, других посетителей там не было. Лишь крайне недовольный Итан сидел за столиком посередине зала. Маргарет сегодня расстелила свои любимые скатерти с сердечками, которые использовала редко, и даже обрезала герани.

Интересно, по какому поводу праздник? Подумать Пенелопе не дал сильно извиняющийся перед Итаном и до ужаса красный Лео.

– Что он уже сделал? – устало спросила Пенелопа у Итана.

Итан будто очнулся и поспешил сменить гнев на милость, обворожительно улыбнувшись.

– Всё нормально. Я просто не подумал о том, что ты приедешь ещё с кем-то, – наигранно безразлично ответил он.

Пенелопа подняла одну бровь, но докапываться не стала. Настроение у её парня иногда менялось быстрее, чем погода в горах.

– Итан, это Лео, с сегодняшнего дня новичок нашего отдела, – представила парня Пенелопа.

– Вот это Слонышко? – чуть слышно проворчал Итан.

Пенелопа улыбнулась их взаимопониманию.

– О, так вы и есть знаменитый Итан Хейзел? Я о вас слышал. Вы просто превосходный адвокат. То, как вы разрулили дело Форстеров, просто невероятно…

Пенелопа вновь почувствовала, что отключилась от слов Лео.

Она поприветствовала Маргарет и заказала свой любимый мокко и пасту с курицей. Сегодня пухлая и милая владелица кафе заказ принесла с невероятной скоростью. Пенелопа приступила к еде, краем глаза замечая, как Итан раздражается всё больше и больше от бессмысленной болтовни Лео. Она решила его не спасать. Не одной же ей страдать? Итан быстро запихнул в себя порцию пюре с подливой, запил обжигающе горячим кофе и вскочил на ноги.

– Было приятно познакомиться, но мне уже пора, – натянуто произнёс он, а затем поцеловал Пенелопу в щёку. – Увидимся дома.

Пенелопа кивнула, позволив ему ретироваться. Может, стоит отправлять Лео представлять сторону полиции в судебных разбирательствах? Он тогда судью, адвоката и присяжных до смерти измотает, и они согласятся на все его условия, лишь бы тот замолчал.

Едва Лео закончил есть, Пенелопа поднялась на ноги, расплатилась и вышла из кафе. Лео заспешил следом.

– Нам надо съездить на ферму, – коротко известила его Пенелопа.

– Хорошо, – удивительно кратко ответил он.

Пенелопа заняла водительское место, а Лео сел рядом и смущённо затих.

– Я вам надоедаю, да? – спросил он спустя минут пять.

– Не сильно, – слукавила Пенелопа. – Однако советую быть потише и поменьше болтать по пустякам.

– Я постараюсь. Обычно так назойливо я себя не веду. Просто сейчас очень переживаю, – неловко ответил Лео.

– Тебе не о чем волноваться. Просто будь собой. – Пенелопа пожала плечами и повернула с проспекта Ландыша на улицу Петуний.

Впереди замаячили ровные ряды жёлто-зелёной спелой кукурузы, уходящие вдаль к горам. Скоро должен начаться сбор.

– Спасибо, – очень тихо промямлил Лео на её слова.

Пенелопа остановила «Феррари» около маленького деревянного городка, состоящего из пяти разных зданий. Она вылезла наружу, и еë тут же окружил запах животных: в сарае рядом закопошились свиньи, а в хлеву замычали коровы. Пенелопа направилась к жилому дому, когда из него вылетел толстый, как шарик, Харви Джозен в штанах на лямках и клетчатой рубашке. Только соломенной шляпы не хватало для стандартного фермерского образа.

– Ох… Ух, я устал уж ждать вас! – пытаясь отдышаться, произнёс мужчина.

Пенелопа потянулась за удостоверением.

– Не надо, не надо, – быстро сказал Харви. – Вы лучше поспешите. Там такое… Ух, скоты, ух, я им!..

Харви махнул рукой, говоря, что им надо идти в ту сторону.

Пенелопа нахмурилась.

– Что случилось, Харви? – спросила она.

– Ох, моя бедная Джульетта, она такого не заслужила, – чуть не плача, произнёс Харви.

Они вошли в тёплый и не очень приятно пахнущий сарай. Мужчина тут же провёл их к одной из стоек.

– Вот, полюбуйтесь, – негодующе сказал он.

Пенелопа заглянула внутрь. На сене лежала чёрная с белыми пятнышками корова. Одну из ног Харви ей забинтовал.

– Какие-то малолетки на чёрных машинах сбили мою Джульетту на дороге, – дополнил Харви трогательное зрелище.

– Вы их видели? – спросила Пенелопа.

– С чего бы? Промчались, как дьяволы. Даже номера с машин сняли, чтоб я на них заявление не написал. Хитропопые мальки! – пробурчал Харви.

Пенелопа задумалась. Если номеров на машинах не было, то и найти их теперь совсем уж сложная задача. Почти нереальная, камер-то на фермах всё ещё не поставили. Не пальцем же в небо ей тыкать?

Еë прервал шум сзади. Пенелопа резко обернулась, совсем забыв, что она здесь не одна. Лео осторожно отодвинул в сторону ведро, куда угодил ногой.

– Простите, – пробормотал он.

Пенелопа негодующе покачала головой, а потом сосредоточилась на деле.

– Я зафиксирую нарушение, но найти их вряд ли выйдет. Вместо этого попытаюсь ускорить процесс установки камер и внесу предложение в мэрию об установлении блокпостов на улице Петуний, – задумчиво сказала Пенелопа.

– Не на это я рассчитывал, но что уж. Надеюсь, больше не явятся, иначе я за себя не ручаюсь. Прикупил вот недавно арбалет. Предупреждаю сразу: буду им защищаться, – грозно произнёс Харви.

– Я тебя услышала, только не перестарайся, а то и сам пострадать можешь, – обеспокоенно сказала Пенелопа.

Харви лишь махнул рукой в ответ. На этом их диалог закончился. Пенелопа и Лео вернулись в автомобиль. Всю дорогу к участку царила приятная для ушей тишина. Лео о чём-то размышлял, а Пенелопа решила его не отвлекать.

Около участка парковка оказалась забита неизвестными Пенелопе машинами с мигалками. Она насторожилась и быстрым шагом вошла в участок. В холле собрались все, кто сегодня вышел на работу. Они окружили незнакомых Пенелопе крепких парней в полицейской форме.

– Что здесь происходит? – напряжённо спросила она.

– Пенелопа Стилсон? – уточнил лысый коренастый мужчина лет тридцати пяти.

– Верно, – подтвердила она.

– Вы обвиняетесь в вооружённом ограблении и нанесении тяжкого вреда здоровью группе лиц. У меня здесь ордер на ваш арест. Прошу вас последовать за мной, – безэмоционально сказал он, показывая всем злополучный документ.

Опустилась теперь уже оглушительная тишина.