Опасный элемент. Книга 3: Город мёртвых

Глава 1. Реабилитация

Арслан просматривал документы, полученные от Нарсаса. Прошло около месяца, как его наставник отправился обратно в Новый Свет, где жил и работал последние годы. Нарсас отправлял своему бывшему ученику исследования по материалам, что они обнаружили во время путешествия в морскую бездну. Накопилось много научных вопросов, которые следовало обсудить. Арслан тяжко вздохнул.

На континенте сейчас царил полнейший хаос. Дом, каким его помнил мужчина, больше не существовал. С каждым днем армия монстров под началом Андрагораса захватывала все больше новых территорий. Границы между государствами стерлись. На континенте сейчас были лишь пепел и разрушения. Все, за что солдаты когда-то отдавали свои жизни, кануло в небытие. И чтобы это остановить, снова требуется оружие.

– В чем вообще смысл?

Арслан еле держался, чтобы не погрузиться в большее отчаяние. Про это наказание говорил отец?

Эдвард, который сидел за столом напротив Арслана, оторвался от бумаг. Ему было жалко этого парня. Смотреть как Арслан занимается самоедством день ото дня – не самое лучшее зрелище. К тому же, как-никак, они не чужие люди. По закону этот парень все еще был мужем Этуаль, а, значит, и Эдварду приходился зятем. Работая с Арсланом изо дня в день, Эд уже начинал ему симпатизировать. В конечном итоге он пришел к выводу, что Этуаль выбрала не такого уж плохого мужчину.

Когда Риза окрепла и ее лихорадка спала, она рассказала Эдварду и Уинри обо всем. Как ее растил Хоэнхайм. Как она потом встретила Этуаль, сражалась с ней на войне, как хотела поменять ход истории. Все это время, Эдвард днем и ночью продолжал изучать артефакт, который Арслан и Риза подняли со дна океана. Он так хотел все изменить. Хоть что-нибудь! И пытался найти хоть какую-то зацепку в древних знаниях.

Этуаль по-прежнему находилась в ловушке своего сознания. Совсем недавно ее ум начал проясняться. Но это не избавит ее от тех страданий, что она пережила. А их с Арсланом новорожденная дочь… В любом случае, Арслану и Этуаль придется с ней расстаться. Время не потерпит такой парадокс. И если они не отправят ее по своей воле в прошлое младенцем, велика вероятность, что это повлечет события, которые принудят их это сделать. А ведь Этуаль так к ней привязалась! Что случится с ее разумом? Эду было безумно жаль свою дочь. Но другого выхода нет.

Эдвард ненавидел своего отца, Хоэнхайма, всеми фибрами души. Мать умерла из-за него. Его брат Ал вместе с женой Мей погибли тоже из-за секретов Хоэнхайма. Эдвард сам потерял руку, когда пытался вернуть мать к жизни. Этуаль – ребенок его родного брата, – маленькой попала на войну, лишилась ноги, а теперь оказалась в плену безумца и потеряла рассудок. А вскоре ей еще предстояло расстаться со своей малышкой. И Риза… девочка, воспитанная Хоэнхаймом лишь с одной целью – остановить конец этого мира. Боже! Эдвард все никак не мог привыкнуть к мысли, что по возрасту он с внучкой ровесники. Железный кулак с грохотом ударил по столу. И этим детям уготован такой финал… Это слишком жестоко!

Арслан дернулся и внимательно посмотрел на тестя. Опомнившись, Эд собрал разбросанные по столу бумаги.

– У меня вопрос.

– О зеленой воде? – уточнил Эд.

– И это тоже, – кивнул Арслан. – Как действует лекарство, которое вы делали для Этуаль? Оно для снижения регенерации?

– Не совсем.

– Тогда какова его роль? Лекарственные средства не моя специализация. Я хочу понять.

Эд вздохнул. Он рассказал Арслану особенность его семьи, обусловленной генетикой. Поскольку только Хоэнхайм был чистокровным жителем Атлантиды, его способность к исцелению сильнее всех. Из-за смешения крови Эд и Ал получили только часть этой силы, Этуаль меньше, а Риза уже унаследовала ген в четвертом поколении.

– Не знаю как у Хоэнхайма, – начал Эд, – но мы – его потомки, не способны отращивать конечности. Восстановить силы, затянуть раны – это да. Поэтому мне и Этуаль приходится использовать автопротезы Уинри.

– Значит, вы тоже принимаете это лекарство, которое делаете для Этуаль?

– Нет. Мне оно уже не нужно.

– Как это?

– Мы с моим братом Алом, настоящим отцом Этуаль, лишились способности к заживлению, когда пытались оживить свою мать.

– Но почему? – недоумевал Арслан.

– Мы использовали зеленую воду. Это та же вода, что вы видели в руинах на дне моря. Она же находится в артефакте. Зеленая вода лишила нас этой способности.

– Да, я видел в исследованиях Нарсаса что-то подобное, – Арслан начал рыться среди разбросанных на столе бумаг.

– Поэтому, у меня нет отторжения протеза, – отмахнулся Эд. – Но Этуаль – другое дело. Регенерация все еще при ней, хотя Андрагорас и ослабил ее большой дозой моего препарата. Вопрос, откуда он узнал рецепт? Это лекарство подавляет гены, но оно, можно сказать, единственное в своем роде. Иммунитет перестает сражаться так активно. Без препарата протез Этуаль начал бы отторгаться. Как-никак чужеродная конечность. Отсюда появляются воспаления и невыносимые боли.

Арслан задумался.

– Риза рассказала мне еще кое что о вашем путешествии, – начал Эдвард. – Она не дала вам первому просунуть руку в статую при храме, я прав?

Мужчина кивнул.

– Ты знал, что та статуя первоначально содержала в той игле яд? Как ты думаешь, что впрыснулось в Ризу, когда она укололась?

– Неужели, зеленая вода?! – Арслан в панике поднялся со стула.

– Верно, – подтвердил Эд. – Когда вы были в храме, она теряла свою регенерацию. Доза была слишком большой для нее. Ведь ее ген из-за смешения крови был слабее всех.

– Но почему она сделала это?! – не понимал Арслан.

– Этим она спасла тебя, – просто ответил Эд.

– Зачем?.. – тихо шептал Арслан. – Такого, как я… Я думал, она ненавидит меня.

– Ты ее отец.

Некоторое время они молчали.

– Если бы она этого не сделала, – продолжил Эд, – ты бы умер где-то в течение года.

Арслан не отвечал.

– Риза лишь потеряла регенерацию. Теперь она стала такой же, как обычный человек. Видимо, та статуя в храме была гарантом того, что даже Атланты не смогут туда попасть.

– Но зачем? – недоумевал Арслан. – Если это их не убьет, то они все равно могли бы войти и забрать артефакт времени.

– Да, – подтвердил Эд. – Вот только без этой силы артефакт абсолютно бесполезен.

Арслана будто обухом по голове ударили. Такого он точно не ожидал. Риза ведь уже хотела однажды его убить. Так почему спасла тогда у храма? Мужчина еще больше стал переживать за дочь. Ведь если она получит ранение, может больше не очнуться.

– Еще проблема в том, что переместиться во времени может только человек, обладающий силой регенерации. И запустить механизм должен тоже человек с этой силой. Ведь тот, кто его запустит, должен будет соприкоснуться с зеленой водой.

– Тогда!..

– Да, – кивнул Эд. – Этуаль тоже придется расстаться со своей силой, чтобы отправить новорожденную Ризу в прошлое. И если это случится до того, как Этуаль восстановится, то может остаться такой навсегда.

***

После разговора с Эдвардом ноги сами привели Арслана в небольшой сад. Скрываясь в тени деревьев, он наблюдал за женой. Этуаль сидела в коляске и задумчиво рассматривала пруд. Когда раздался детский плач, она резко повернула голову в сторону звука. Уинри тихонько приближалась к дочери с маленьким ребенком на руках. Этуаль улыбнулась и протянула к малышке руки. Арслан замер.

После того испуга, что пережила Этуаль, когда проснулась, Арслан пытался несколько раз выйти с девушкой на контакт, но ничего не выходило, кроме истерик. Уинри никак не могла понять, в чем дело? Ведь физическое состояние Этуаль было стабильным. А вот душевное оставляло желать лучшего. После нескольких попыток, Арслан и Уинри решили на некоторое время оставить эту затею. И чтобы не сойти с ума, мужчина с головой погрузился в работу. Он мог лишь наблюдать издалека за своими девочками.

– Снова здесь?

Арслан, поняв, кто позади, улыбнулся.

– Риза, рад тебя видеть.

За то время, что они провели здесь, в Союзном Королевстве, мужчина и женщина на удивление сблизились. Как и он, Риза не особо горела желанием выходить из своей комнаты. Женщина старалась как можно меньше пересекаться с новорожденной версией себя, ведь неизвестно, какая катастрофа случится, если она приблизится слишком близко к самой себе из этой реальности. Взглянув на руки дочери, Арслан заметил следы пороха.

– Опять ходила на стрельбище?

– Помогает привести мысли в порядок.

– Или спрятаться?

– И это тоже.

Прижав голову Ризы к себе, Арслан осторожно гладил женщину по светлым волосам с проседью. Она даже не сопротивлялась.

– Прости. На твою долю не должно было выпасть это. Как бы я хотел, чтобы твоей главной заботой в жизни было в каком платье спуститься к обеду. Ни один ребенок не должен быть родителем для своих родителей.

– Платья отстой.

Арслан засмеялся.

– Твоя мама говорила то же самое.

Риза отпрянула и внимательно посмотрела на своего отца.

– Мне и Рою нужно вернуться в Восточную Империю. На континенте это последний оплот, который еще не был разрушен армией монстров Андрагораса.

– Вы с ним поговорили? – удивился Арслан.

Последнее время Арслан только и видел прячущуюся от мужчины Ризу. Арслану оставалось тяжко вздыхать, а ведь эти люди были вдвое старше него! Конечно, благодаря этому отношения Арслана с дочерью пошли на лад, но… Своими побегами Риза все больше походила на свою мать, и Арслану было искренне обидно за Роя.

– Поговорили, – ответила Риза. – Но не так, как ты думаешь. Только о делах.

– Почему? Я вижу, что он хороший человек.

– В этом и проблема…

Риза достала из кобуры револьвер. Держа его, она подняла руку на уровне глаз Арслана.

– Смотри внимательно.

Женщина покосилась на часы. Как только время пробило полдень, женская рука растворилась в воздухе, а револьвер с глухим стуком упал на землю. Арслан поморгал, стараясь осмыслить увиденное. Точно. Время не терпит дубли.

– Я не знаю, что будет со мной, когда мы воспользуемся артефактом. И даже если буду в порядке, новая война уже на пороге.

– Как раз поэтому нужно пользоваться моментом!

– Как вы с мамой когда-то?

– Да!

– И к чему это провело?!

От обиды глаза Ризы наполнились слезами, но она не дала им пролиться. Точно. Он ведь так и не извинился перед ней как следует. Арслан упал перед Ризой на колени.

– Прости. Я был не лучшим мужем для Этуаль, а отцом для тебя был еще хуже. Твоя ненависть ко мне более чем оправдана. Я благодарен уже за то, что мы можем поговорить хотя бы так. Прости, что приходится нести груз спасения мира в одиночку.

Пара слезинок все-таки скатилась по женским щекам.

– Я знаю, ты никогда не простишь меня за это. Тебе и не нужно. Вряд ли я стану когда-то нормальным отцом для тебя, но… даже так, единственное мое желание – сделать все, чтобы ты тоже могла испытать счастье.

Риза застыла на месте. Она не знала как реагировать на такое признание. Помолчав некоторое время, она опустилась на землю рядом с мужчиной. Положив руку на плечо отцу, женщина заговорила:

– Не знаю, что ты себе надумал, но я прожила интересную жизнь. Вся радость – была моя, боль – моя. Грусть, обиды, сожаления, да, они никуда не денутся. Но все это – мое. И черта с два я позволю у себя это отнять!

Арслан застыл.

– Признаю, я часто думала, не лучше ли мне убить себя в младенчестве и не покончить с этим миром раз и навсегда? Но затем, оглядываясь вокруг, я смотрела на дорогих мне людей и понимала, как была неправа. Поэтому и тебе нужно принять себя таким, какой ты есть.

Риза встряхнула отца за плечи.

– Назначенный день приближается. Тебе нужно быть сильным ради нее, – женщина указала в сторону Этуаль. – И я тоже постараюсь быть сильной. И может однажды, мы все сможем быть счастливы.

Встав, Риза поспешила прочь, оставляя Арслана одного. Он в очередной раз поражался внутренней силе своей дочери. На лицо мужчины упала пара капель воды. Послышались раскаты грома. Арслан тут же повернулся в сторону жены.

Уинри с малышкой уже ушла обратно в здание. Этуаль сидела одна. Она буравила мужчину взглядом. Арслан боялся, что у женщины при виде него вновь случится паническая атака, как было раньше, но этого не происходило. Они бы так и продолжали смотреть друг на друга, если б дождь не стал сильнее. Медленно Арслан направился в сторону жены. Этуаль не спускала с него глаз. Мужчина замер на расстоянии вытянутой руки. Помолчав некоторое время, девушка нарушила тишину первая:

– Коляска застряла. Я… – пробормотала она, немного смутившись.

– О, да, сейчас помогу.

Арслан присел, осматривая колеса.

– Здесь сломался механизм. Нужны инструменты…

Гром раздался с новой силой, напоминая о дожде. Они и сами не заметили, как уже промокли насквозь.

– Прости, но, могу я… взять тебя на руки? Ты промокла и… – начал оправдываться мужчина.

– Можно.

Этуаль протянула к нему едва дрожащие руки. Арслан снова забыл дышать от волнения. Он видел, чувствовал ее страх, и в то же время, интерес. Складывалось ощущение, что в Этуаль боролись две личности. Может, терапия Уинри и Джасванта начинала давать свои плоды? И Арслан не намерен упускать эту возможность.

Подхватив Этуаль на руки, он почувствовал, как тонкие руки обвили его шею. Жена была настолько легкой, что, казалось, вот-вот растворится в воздухе. Хорошо ли она питалась?

– А твой протез…

– Мама забрала несколько деталей на доработку. Я же все равно уже месяц обитаю в коляске.

Девушка прикусила губу, стараясь подчинить накатывающую на нее тревожность. Арслана не переставала удивлять схожесть его жены и дочери даже в таких мелочах. Добравшись до комнаты Этуаль, он усадил ее на кровать, а сам начал проверять все шкафы на наличие полотенец. Достав парочку, он вернулся к жене. Еще раз извинившись, одно полотенце он положил Этуаль на плечи, а вторым начал обтирать от влаги крепление автопротеза к ноге. Девушка задрожала и схватилась руками за голову.

– Что такое? – встревожился мужчина.

– Не знаю, – помотала головой Этуаль. – Знакомое чувство… словно это уже было однажды?

Заскулив от боли, она сжала голову руками сильнее. Арслан застыл. Полутемная комната, полотенца, сломанный автопротез.

– Мы путешествовали, – начала девушка, – на дирижабле?

– Верно.

– Мой протез сломался. Ванна и… оу.

Арслан накрыл ее руку своей, металлической, и слегка сжал.

– Что еще?

Почувствовав холод стали даже сквозь перчатку, Этуаль закатала рукав рубашки у мужа.

– Твоя рука… этого не было! Когда?..

Новый приступ боли пробудил новые воспоминания.

– Лаборатория… была в огне. Я висела над обрывом. По руке струилась кровь. Но не моя. А ты… ты пытался меня спасти.

Ее глаза наполнились слезами.

– О, Боже! Я… Это моя…

– Нет! – резко перебил ее Арслан. – Нет, не твоя, – сказал он чуть мягче. – Если бы мог, я бы отдал и вторую руку и даже свою жизнь, чтобы тебе не пришлось испытать то, что довелось. Поэтому, пожалуйста, не отворачивайся от меня. Я не вынесу подобное снова.

Арслан бережно поцеловал тыльную сторону ее дрожащей ладони.

– Я позову Уинри.

Этуаль кивнула. Ей действительно требовался отдых, как и моральные силы. Пусть и немного, но чтобы заполнить эту пустоту в душе, она должна была через это пройти. Ей требовалось узнать всю правду и вытеснить этих бесов из своей головы самостоятельно. И идея сломать коляску была ее новым шагом к успеху.