Арвийская академия. Вторжение демонов

Аннотация

Учёба в Арвийской академии стала тем самым шагом, что навсегда изменил мою жизнь и меня саму.

Я попала в плен к демонам, мечтающим поработить наш мир, и теперь мне предстоит проявить стойкость, чтобы не сломаться раньше, чем я смогу вернуться домой.

В моменты, когда силы покидали меня и надежда на спасение почти исчезала, сдаться мне не позволял тот, кто по воле богов стал моим мужем.

Киан Страйдж. Высокомерный не по годам серьезный арвиец. Именно он стал моей поддержкой. Только благодаря ему я не сдалась и смогла выжить там, где сходили с ума более сильные маги.

Вторая часть книги.

Предупреждаю: книга немного мрачновата.

ВНИМАНИЕ!

Это вторая часть истории. Первая находится в моём профиле. Книга называется: «Арвийская академия магии. Сорванная печать».

Пролог

Громкие шаги повелителя демонов эхом разлетались по длинному, пустому в данный момент коридору. Эта часть замка была закрыта для слуг. Допуск сюда имело ограниченное число демонов – из тех, кому повелитель доверял. Те, кто принёс ему клятву на крови и просто не мог предать. Даже если захотел бы.

На доверенных демонах лежала ответственность за особо ценных пленников, страдающих в темницах под замком.

Подойдя к массивной, обитой железом двери, повелитель взмахом руки снял многослойную защиту.

Скрип двери прозвучал необычайно громко в царившей вокруг тишине. Демон поморщился от неприятного звука, а после начал спуск.

Скоро он оказался возле нужной двери. За ней находилась его самая ценная пленница. Та, от которой зависела его победа.

Такая желанная победа…. Наполненная кровью и страхом…

Стоило повелителю открыть дверь, как ему в лицо ударил сладкий запах крови. На секунду прикрыв глаза от удовольствия, повелитель сделал глубокий жадный вдох.

Вкусно… Сладко…

Запах, проникший в каждую клеточку демона и заполнивший её, был так хорош. В нем столько оттенков. Но его самый любимый – запах крови и страха. Именно им демон мог наслаждаться днями напролет.

Резко распахнув ставшие кровавыми глаза, повелитель уставился на палача, который еще не заметил, что больше не один.

Палач увлеченно с любовью начищал свои инструменты для пыток, в то время как его пленница валялась без сознания на каменном холодном полу.

– Как твои успехи, Хейшер?

Голос повелителя заставил палача оторваться от любимого занятия. Он отложил ребристый кинжал в сторону и, повернувшись лицом к повелителю, напряженно ответил:

– Всё ещё упрямится, мой повелитель, – в голосе палача явственно слышались злость и раздражение. Упрямство пленницы, ее сила духа бесили демона до глубины его темной души. Будь его воля, он бы её на ленточки порезал. Но нельзя.

Повелителю девчонка нужна была живой. И как можно невредимее.

– Что ж, значит, пора менять подход, – задумчиво сказал повелитель, с интересом смотря на измученную девушку.

– Дайте мне больше свободы, повелитель. Уверяю, она сдастся, сломается. Я заставлю её подчиниться вам, – оживленно, с горящим фанатизмом в глазах попросил палач.

– Твоё время вышло, Хейшер. Ты не смог сломить дух человеческой девчонки. Войска собраны и скоро прибудут сюда. Тянуть дальше нельзя. Поэтому я буду действовать по-другому. Сегодня её переведут в отведенные ей покои.

– Мой повелитель, прошу… Позвольте мне…

– Довольно, Хейшер. Прими с достоинством поражение. Она больше не твоя забота. Я сам займусь ею, – холодно прервал палача повелитель.

Хейшер сжал зубы и склонил голову, признавая силу повелителя. С ним лучше не спорить и не перечить ему. Он и так недоволен результатом.

– Больше никаких пыток. Тебе ясно, Хейшер? – с нажимом снова обратился повелитель к палачу.

– Я все понял, повелитель, – бросив быстрый неприязненный, злой взгляд на бессознательную девушку, ответил он.

Как же его раздражала эта слабая телом, но сильная духом человечка! Так бы и свернул ей шею. Может, тогда огонь, что обжигал его изнутри с момента её появления, наконец бы погас.

Повелитель бросил еще один задумчивый взгляд на пленницу и покинул темницу.

Пока он поднимался наверх, на его губах играла предвкушающая улыбка.

Глава 1

Как только стало известно о сорванной печати, сдерживающей портал в мир демонов, руководство академии распустило по домам студентов. Всех, за исключением старшекурсников.

Старшекурсники остались, чтобы наравне с магистрами и другими магами сдерживать демонов в случае прорыва. Император в срочном порядке направил войска к стенам академии и начал переговоры с другими королевствами.

Первым откликнулось боснийское королевство. Что было вполне ожидаемо, ведь именно племянница боснийского короля стала пленницей демонов. Ее отец, брат боснийского короля, вместе с принцем Ашером поселились в академии и активно участвовали в составлении плана по спасению Дайяны и защите нашего мира от демонов.

По прошествии недели после похищения Дайяны в академию прибыла и её мама. Лира Маргарет. Она хотела знать, что предпринимается для возращения её дочери. После недолгого спора с женой Рантанир Айронг сдался и позволил ей остаться.

Время шло, но демоны не спешили приходить.

Все замерли в напряженном ожидании. Но портал так и не подавал признаков активности.

Прошёл месяц. За ним второй. Начался третий.

А портал по-прежнему был не активен.

Рантанир Айронг не раз пробовал пройти в мир демонов. Он раз за разом пытался активировать портал, используя полученную под пытками информацию у целителя Вайриса. Пособника демонов.

Но всё было безрезультатно. Портал не работал.

Надежда на возвращение Дайяны с каждым днём таяла все сильнее.

Рантанир Айронг

Шёл третий день после исчезновения Дайяны.

– Почему ты утаил от меня эту информацию, Ран? Почему не рассказал, кем являлись потомки Маргарет? – голос боснийского короля был полон негодования. Но его младшего брата это нисколько не трогало и не тревожило. Он считал, что поступил правильно, скрыв ото всех опасную для своей семьи информацию.

Он стёр все следы, но не учел вмешательства демонов.

Те всегда с помощью своих тварей, которых называют «охотники», могли отследить особенных магов-источников. Именно так о его дочери и узнали демоны. И теперь Дайяна была в их мире. В их власти. И это сводило с ума Рантанира. Заставляло его сердце сжиматься от страха за единственную дочь.

Дайяна, его маленькая девочка… Она совсем не умела терпеть боль. Ран всячески огораживал свою малышку от жестокости мира. Баловал её, закрывал глаза на её шалости.

Он слишком поздно осознал, что таким поведением, такой вседозволенностью делал только хуже собственной дочери. Дайяна привыкла, что ей всё сходит с рук. Для неё развлечения с друзьями были важнее учебы.

Отчасти именно поэтому Рантанир отправил дочь учиться по обмену. Хотел, чтобы она побыла вдали от своих друзей. Чтобы взялась за ум и начала учиться.

И она начала. Он ежедневно получал отчеты об её успехах. Дайяну хвалили арвийские магистры. И Ран гордился дочерью. Гордился тем, что она не побоялась трудностей, а смело встретила их лицом к лицу.

И вот к чему это всё привело… Его дочь исчезла… И Ран боялся даже представить, через что ей приходится проходить.

– Ран, ты слушаешь меня? – не дождавшись никакой реакции от брата, повысив голос, спросил король.

– Слушаю, – наконец посмотрев в зеркало, где виднелся его венценосный брат, спокойно ответил Рантанир. – Я скрыл эту информацию, чтобы защитить свою семью.

– Я тоже член твоей семьи, Ран. Неужели ты думаешь, что я воспользовался бы этой информацией в своих целях?! – искренне возмутился король.

– Ты прежде всего король и только потом брат и дядя. Ты всегда действуешь в интересах своего королевства, Дан. И я это хорошо понимаю. Я не мог допустить, чтобы ты решил использовать уникальность моей дочери во благо королевства. Я хотел для Дайяны спокойной и счастливой жизни.

– Я бы никогда так не поступил с Дайяной, брат. Никогда. Я люблю её так же сильно, как и собственного сына. Она росла на моих глазах. Я не поставил бы жизни своих детей под угрозу.

– Намеренно нет, не поставил бы. Но ты всё равно попытался бы найти применение способностям Дайяны. А это могло породить слухи. О ней могли узнать. Я не мог этого допустить. Я доверяю тебе, Дан, свою жизнь. Но жизнь моей дочери не доверю никому, кроме себя.

Король устало потёр руками лицо, а после долгие секунды смотрел на своего брата. Отметил его усталость, тревогу, поселившуюся в глазах с того самого момента, как Дайяна пропала.

Дантар разделял страх брата за жизнь Дайяны. Боснийский король тоже плохо спал ночами из-за ужасных картин, что возникали в его голове. В них его племянницу жестоко пытали. И в конечном итоге Дайяна сдавалась и соглашалась помочь демонам поработить свой мир.

– Мы вернем её, – желая поддержать брата, сказал король.

– Вернём, – согласился Ран. – Только прежней она уже никогда не будет. Я боюсь, что моя дочь никогда не сможет оправиться от того, через что ей придётся пройти. Жестокость демонов не знает границ.

– Дайяна сильнее, чем ты думаешь, Ран. Ты всегда видел в ней маленькую избалованную горячо любимую девочку. А я же вижу в ней целеустремленную, верную, преданную, способную жертвовать ради других девушку. Силе духа твоей дочери может позавидовать самый бывалый боевой маг. Уверен, даже демонам непросто будет сломить её волю.

– Тем хуже для неё, – тихо произнёс Рантанир, прикрывая глаза. – Чем больше она будет сопротивляться, тем большим пыткам её будут подвергать.

На это королю нечего было ответить. Всё так и есть. Чем сильнее Дайяна будет сопротивляться, тем больше будет страдать. Но и тем больше времени она выиграет для них всех.

Стук в дверь заставил Рантанира Айронга распахнуть глаза.

– Я свяжусь с тобой позже, – сказал король. – Держись, Ран. Ты нужен Магарет сейчас как никогда.

Сказав это, боснийский король прервал связь. И не услышал ответа брата.

– Маргарет нужен не я. Ей нужна Дайяна, – с горечью тихо сказал Ран. А после, взяв эмоции под контроль, громко произнёс: – Войдите.

– Извини за беспокойство, но это важно, – первым в комнату, которую арвийцы выделили для брата боснийского короля, зашёл Ашер. А следом за ним – молодой, хорошо сложенный арвиец.

По его манере держаться Ран сразу отметил, что парень аристократ. Более того, он воин. Насколько хороший, пока невозможно точно сказать, но немалый опыт Рантанира подсказывал, что многим есть чему у парня поучиться.

– В чём дело, Ашер? Есть новости о портале? – всем сердцем желая получить хорошие новости, поинтересовался Ран у племянника.

– Нет, портал всё так же неактивен. Это касается Дайяны, – осторожно ответил Ашер и покосился на арвийца, словно ждал от него поддержки.

– Что касается Дайяны? Говори, Ашер! – резким движением поднимаясь с кресла, нетерпеливо потребовал дядя принца.

– Позвольте представиться, лер Айронг. Меня зовут Киан Страйдж. И я муж вашей дочери, – спокойно, с совершенно непроницаемым лицом в разговор вступил арвиец.

Услышав слова Киана, Ашер не сдержал стона.

Он же просил его рассказать об этом как-то мягче! Вот же… арвиец! Прямо в лоб выстрелил новость.

– Что ты сказал?! Повтори! – делая шаг к арвийцу, с угрозой спросил Рантанир Айронг.

В голове Рана после слов арвийца образовалась оглушающая тишина. Таким растерянным и ошеломленным он себя еще никогда не чувствовал.

Ран даже мысли не допускал, что его дочь могла выйти замуж за его спиной. Нет! И еще раз нет! Невозможно! Дайяна никогда бы так не поступила. Не стала бы скрывать от своей семьи такую тайну.

Арвиец лжет!

– Дядя, послушай… – Ашер попытался вмешаться и предотвратить убийство Киана.

Не то чтобы Ашеру было жалко арвийца, вовсе нет. Просто он оказался связан с Дайяной. И только через него они могли получать информацию о её состоянии. Поэтому арвийца следовало беречь. По крайней мере до тех пор, пока Дайяну не вернут.

– Нас с Дайяной поженил «камень истинных». Думаю, вам известно, что такой брак невозможно разорвать, – всё так же спокойно, ни капли не испугавшись отца Дайяны, сказал Киан.

– Еще как возможно! – рявкнул Рантанир. – Смерть одного из супругов освобождает второго!

– Мы с Дайяной планируем жить долго и счастливо, – дернув уголком губ в подобии улыбки, ответил ему Киан.

– Я так не думаю. Моя дочь не могла добровольно согласиться стать твоей женой. Ты её заставил!

– Скорее уж, она меня заставила. Вернее, без согласия женила на себе, – уже открыто усмехнувшись, сказал Страйдж. И, почувствовав, что Дайяна скоро придет в себя и за этим последует боль, поспешил добавить: – Я понимаю, что вы сейчас шокированы известием о нашем с Дайяной новом статусе, но давайте отложим выяснения на потом. Сейчас важнее другое. Мы с Дайяной связаны. Я могу с ней говорить.

На пару секунд Рантанир замер и немигающим тяжелым взглядом буравил Киана.

Совладав с чувствами, он властным голосом, за которым скрывалась тревога, спросил:

– Что с моей дочерью?

– Сейчас она без сознания, но очень скоро придет в себя, и пытки возобновятся.

– Пытки? – голос Рана подводит. Вроде он и сам знал, понимал, что его дочь в мире демонов ничего хорошего не ждет, но услышать ужасную правду оказалось куда болезненнее.

– Её пытаются заставить принести клятву повелителю. Дайяна нужна ему, чтобы усилить его армию. Она пока держится. Но я не знаю, на сколько её хватит.

– Мы должны вернуть её, дядя. Нужно открыть портал, – сказал Ашер, сжимая от ярости кулаки.

– Думаешь, я не пробовал? Думаешь, я бы сидел здесь, пока моя дочь находится в плену у демонов? Портал не открыть с нашей стороны без поддержки с той. Портал забирает массу сил, но этого мало. Слишком мало для перехода, – не сдержавшись, повысил голос на племянника Ран. – Я не могу попасть в мир демонов. И не могу вернуть Дайяну.

Повернувшись к ним спиной, Ран крепко зажмурил сухие глаза. Он не умел плакать. Но это не значило, что не чувствовал боли. Его душа рвалась на части от собственной беспомощности. Впервые в жизни Рантанир не мог ничего сделать, чтобы защитить собственное дитя.

– Я буду делить с ней её боль. Сделаю всё возможное, чтобы Дайяна не сдалась. А вы, в свою очередь, ищите способ попасть в их мир. Ищите способ спасти её. Мы должны вернуть Дайяну домой, – глядя на напряженную спину Рантанира Айронга, сказал Киан.

– Единственный способ попасть к ним, если кто-то в их мире активирует портал, – не поворачиваясь, произнёс Ран.

– Так сказал Вайрис?

– Да.

– Он мог соврать? – уточняет Киан.

– Нет. Он рассказал мне все, – уверенно ответил отец Дайяны.

Пару секунд Киан задумчиво молчал.

– Он мог не знать другого способа активации портала. Нужно изучить все сведения, что у нас имеются по демонам. Должен был другой способ, – не желая так просто сдаваться, наконец произнёс Киан.

– Хорошо. Я займусь этим, – ответил Рантанир, – а ты, – повернувшись и вперив серьезный взгляд в Страйджа, – сосредоточься на Дайяне. Она должна продержаться до тех пор, пока мы за ней не придем.

Киан кивнул головой, а после пошёл на выход. Дайяна почти проснулась, и ему лучше добраться до своей комнаты, чтобы не свалиться от боли прямо на глазах у всех.

Как только арвиец ушёл, Ран перевёл взгляд на принца.

– Я не знал. Киан рассказал, когда мы искали с ним Дайяну, – сразу понимая, что хочет спросить дядя, произнёс Ашер.

– Ты видел метку на его руке? – хмуро спросил Рантанир.

– Да.

– Значит, и правда женаты, – тяжело вздохнув, принял правду брат короля.

– И это хорошо. В данной ситуации хорошо, – заметив недовольный взгляд дяди, исправился Ашер. – Киан делит с Дайяной боль. Забирает большую часть на себя. Так у нас есть время, чтобы придумать способ её спасти.

Нехотя Рантанир согласился. Пусть таким необычным образом, но его дочь не одна. Арвиец помогал ей, забирал часть её боли, и только за это Ран готов был смириться с неугодным замужеством дочери.

– Тебе следует вернуться домой, Ашер. Если демоны прорвутся в наш мир, все, кто их будет встречать, скорее всего погибнут. Ты должен быть рядом с отцом.

– Нет. Я не уеду, пока мы не вернем Дайяну, – моментально отказался принц.

– Ашер, мы можем не успеть её вернуть, – произнёс Ран то, чего боялся больше всего.

– Мы вернем её. Вернем! Вы должны верить в это! Она борется там изо всех сил. Дайяна верит в нас. Верит, что мы спасём её. Я знаю. Мы не имеем права сдаться. Я не сдамся и никуда не уеду, пока моя сестра не окажется в безопасности! – эмоционально высказал Ашер дяде.

Смотря на племянника и его решительность, Ран испытывал гордость. Наконец он видел перед собой принца, а не слабохарактерного мальчишку.

Ашер научился принимать самостоятельные решения. Научился отстаивать своё мнение и желание. Прогресс на лицо.

– Хорошо. Оставайся, – уступил Ран.

После ухода племянника Рантанир снова сел в кресло и активировал кристалл связи.

Стоило в зеркале появиться Маргарет, как грудь мужчины сдавило от горечи и вины. Его жена выглядела уставшей. Под её глазами залегли глубокие синяки. Губы искусаны в кровь. И сама она была очень бледна.

Жена смотрела на него с такой надеждой и отчаянием, что он не нашёл в себе сил начать разговор.

– Ты смог открыть портал? – первой заговорила Мара.

– Нет, – всего одно слово погасило надежду в любимых глазах.

Секунду Маргарет смотрела на мужа, её губы начали дрожать, а затем, не в силах сдерживаться, она закрыла лицо руками и начала плакать.

Боль любимой женщины стократ сильнее ударила по Рану, чем его собственная.

У него не было слов утешения, да они и не помогли бы. Ни одни слова в мире не уменьшат боль матери, чья дочь пропала. И не просто пропала, а оказалась в плену у демонов.

Глава 2

Киан

Шёл третий месяц с исчезновения Дайяны.

– Как она? – спросил у меня совершенно вымотанный за эти месяцы Ашер. Он вытянулся во весь рост на кровати и прикрыл покрасневшие от бессонной ночи глаза.

Сегодня ночью была его очередь дежурить у портала.

Именно поэтому вид боснийский принц сейчас имел совершенно не аристократический. Он был изрядно помят, небрит, одет в вещи не первой свежести.

Но кого это сейчас волновало? Мы находились в ожидании войны. Не до красоты и соблюдения этикета.

Вот уже больше месяца мы с Ашером делили одну комнату на двоих. Не потому, что вынуждены были тесниться из-за наплыва магов, нет. Просто удобнее. За прошедшее время мы нашли с боснийским принцем общий язык. Даже в какой-то степени, можно считать, сдружились.

Немало этому способствовало то, что Ашер часто помогал мне прийти в себя после очередной пытки Дайяны.

Я старался по нашей с ней связи перетянуть на себя большую часть неприятных болезненных ощущений и иногда, переусердствовав, отключался.

Не из-за боли, а от перенапряжения. Наша связь с Дайяной до сих пор не была полной, хоть за это время она и окрепла, мне было нелегко удерживать её. Каждый раз требовалась масса сил и сосредоточенности.

– Она сейчас без сознания, – устало сказал Ашеру и прикрыл глаза.

Как же я устал за эти месяцы. Мы все устали. Бесконечное ожидание вторжения демонов не давало расслабиться и выдохнуть свободнее. Каждый маг, находящийся в арвийской академии, был напряжен словно струна.

– Сколько она ещё выдержит? Когда окончательно потеряет веру в спасение? Три месяца пыток, такое не каждый выдержит, – с отчаянием произнёс принц после секундного молчания.

– Дайяна сильная. Она справится. Не забывай, что время в мире демонов течет иначе. Это у нас с её исчезновения прошло почти три месяца, а там – не больше трех недель, – ответил ему, а у самого сердце сжалось от страха за неё. В последнее время Дайяна всё чаще думала о смерти. В ней она видела спасение. И только моё присутствие в её голове не давало ей сдаться окончательно.

Я знал, что она чувствует, о чем думает и чего боится. И если бы я только мог, то, не задумываясь, поменялся бы с ней местами.

Дайяна стала мне дорога. То, что я к ней чувствовал, не поддавалось определению. Это не любовь, это что-то намного большее. Она будто была частью меня. Той частью, которую мне всеми силами хотелось уберечь от всего на свете.

– Никогда не думал, что Дайяна такая сильная. В детстве, стоило ей оцарапать палец, она устраивала слезопотоп на весь дворец, – с хорошо слышимой грустью в голосе подался в воспоминания Ашер. – Даже представить не могу, через что ей приходится проходить… Что они с ней делают? – уже не в первый раз задавал он мне этот вопрос. И каждый раз я давал ему один и тот же ответ.

– Тебе лучше не знать.

– Я должен знать, – принимая сидячее положение, упрямо настаивает принц.

– Зачем, Ашер? Ты можешь что-то изменить? Как-то ей помочь? Нет? Тогда зачем тебе знать?

На этот раз брат Дайяны замолк на долгие секунды.

– Я чувствую себя беспомощным… бесполезным, – глухим голосом признался он, когда я уже решил, что разговор закончен. – Она там, в плену у демонов… В чужом мире. А я не могу ей помочь. Не могу спасти.

– Поверь, Ашер, узнай ты, через что твоя сестра проходит, легче тебе не стало бы. Достаточно и того, что ты и так знаешь, что она страдает.

Между нами снова повисла тишина.

– Спасибо, – донёсся до меня тихий голос Ашера.

– За что?

– За то, что помогаешь моей сестре. За то, что забираешь часть её боли. Поддерживаешь. Без тебя она бы не справилась. Так она хотя бы знает, что не одна. Что про неё не забыли.

– Дайяна моя жена, Ашер. И я буду защищать её от любой угрозы, – искренне ответил я принцу.

Я уже давно принял наш брак. Я считал Дайяну свой, а за своё я готов был сражаться до последнего вздоха. Не только с демонами, но и с богами, если придется.

– Ты ведь говорил, что ваш брак ошибка. Что вы не собирались жениться, – напомнил мне принц.

– Не собирались. Более того, мы с ней всеми силами хотели разорвать брачную связь. Но все это было тогда. Сейчас же я принял наш брак. Я назвал Дайяну своей женой. Рассказал о ней своей семье. И я сделаю все, чтобы вернуть её обратно.

– Что, если Дайяна захочет расторгнуть ваш брак после возвращения? – с напряженным ожиданием спросил принц.

– Не захочет, – с абсолютной уверенностью ответил ему.

– Ты не можешь знать наверняка.

– Но я знаю. Её мысли с некоторых пор для меня не секрет.

– Представляю, в каком она восторге от этой новости, – хмыкнув, сказал Ашер.

– Сейчас она об этом не задумывается. Она рада моему присутствию, а вот когда мы вернем её, думаю, вход в свои мысли она закроет.

– Уверен, что так и будет. Никому не понравится, когда роются в его голове.

Теперь настала моя очередь хмыкать.

Не стану отпираться, что пользовался нашей с Дайяной связью только в моменты необходимости. Это не так. Я злоупотребил её доверием, но не со зла. Я совершенно не знал девушку, которая стала моей женой. И я воспользовался шансом, чтобы узнать. И чем больше я узнавал её, тем сильнее она начинала мне нравиться.

Дайяна оказалась совершенно не такой, какой я её считал. И я еще никогда не был так рад, что ошибся.

– Дайяне повезло, что её мужем стал ты, – удивив меня, произнес Ашер. – Но хочу сразу тебя предупредить, когда Дайяна вернется, дядя попытается расторгнуть ваш брак.

– Это не в его силах. Нас поженил камень истинных. Лер Айронг может попробовать расторгнуть наш брак, но у него ничего не выйдет.

– Отец Дайяны очень упертый.

– Я тоже.

– Будет забавно за вами наблюдать, – открыто усмехаясь, заявил принц.

На этом разговор заканчивается и через время усталость берет свое, мы засыпаем.

Глава 3

Мир демонов Аркон

Дворец повелителя

Дайяна

Как только сознание вернулось ко мне, я сразу распахнула глаза. Притворяться не имело смысла. Я пробовала, и не раз. Думала, смогу таким образом оттянуть время новых пыток и перевести дух, но у меня никогда не получалось обмануть Хейшера. Палач с точностью до секунды знал, когда я приходила в себя.

Поэтому в этот раз я не стала притворяться и давать повод Хейшеру для новых словесных издёвок. Ни к чему это.

В первый момент, как только я осмотрелась, мне показалась, что я сплю. А затем пришла паника.

Почему я не в темнице? Что я делаю в богато обставленной незнакомой спальне?

Мысль о том, что меня спасли и вернули домой, даже не посетила мою голову. Слишком она была нереальной.

От Киана я знала, что им так и не удалось заставить портал работать, а значит, никто прийти за мной попросту не мог.

Стараясь не делать резких движений, чтобы не вызвать боль в истерзанном теле, аккуратно приподнялась. И тут же шумно выдохнула, заметив, что меня переодели. Сейчас на мне было надето домашнее платье темно-зеленого цвета. Простой крой не скрывал дороговизны материала, из которого было сшито платье.

Зачем меня переодели? Кто переодел? Что вообще происходит?

Но еще больше меня удивило то, что меня не только переодели, меня отмыли, судя по моим рукам и шелковистым прядям волос, что свободной волной накрыли мои плечи. Но и это было еще не все. Разглядев со всех

сторон свои руки, прислушавшись к себе, я поняла, что у меня совершенно ничего не болит. Впервые за долгие недели я не чувствовала боли.

Меня что, лечили?? Уму непостижимо!

Такие изменения породили в моей душе отнюдь не радость, а новую волну страха. Повелитель ничего не делал просто так. Он что-то задумал.

В темнице – всё было предельно ясно. Я пленница. Меня будут пытать, пока я не сдамся или не умру. А что будет теперь?

Неизвестность заставляла моё сердце сжиматься от страха и ожидания. Я не обманывалась, повелитель демонов не сдался. Не отказался от мысли заставить меня служить ему. Скорее всего, он решил поменять подход. Или задумал что-то более извращенное, чем пытки.

Не знаю… Но, думаю, долго в неведенье не останусь.

Уверенно встав на ноги, с удовольствием сделала несколько шагов вперед. Голова не закружилась, и я, осмелев, направилась прямиком к дверям, ведущим на балкон.

Первый глоток свежего, пусть и с нотками непривычного сладковатого запаха, воздуха заставил прикрыть глаза от наслаждения. Кажется, я вечность не была на свежем воздухе. Запах собственной крови за эти недели так глубоко проник в мои легкие, что, я думала, уже никогда не смогу от него избавиться.

Обхватив себя за плечи, я жадно ненасытно дышала. Сейчас я не терзалась вопросами, что будет дальше и зачем повелитель меня сюда поселил. В этот момент я просто радовалась возможности дышать свежим воздухом, не чувствуя при этом боли.

Давно мне не было так хорошо.

Не знаю, сколько я пробыла на балконе, в комнату вернулась, лишь когда окончательно озябла.

Я собралась осмотреться, но не успела.

Он еще даже не вошел, а я уже знала, кого увижу. Повелитель демонов обладал тяжелой подавляющей аурой. Я ощущала его на уровне инстинктов. При его приближении они начинали сигнализировать: «ОПАСНОСТЬ». И мне хотелось бежать или прятаться. Сделать хоть что-то, чтобы не оказаться рядом с ним.

Бежать и прятаться было некуда и негде. Поэтому я просто замерла на месте и с напряжением следила за открывающейся дверью.

Как только он вошёл в комнату, стало тяжело дышать. Демон бегло осмотрелся, а затем остановил свои пугающие глаза на мне и хищно улыбнулся.

– Уже проснулась.

Не вопрос, поэтому и ответа от меня не последовало.

– Понравилась комната? – светским тоном поинтересовался повелитель демонов, не спуская с меня взгляда.

– Да.

– Есть какие-нибудь пожелания? Может, хочешь изменить что-то на свой вкус? Не стесняйся, говори, – щедро предложил демон, а я с трудом сдержала нервный смешок.

Он серьезно? Решил играть роль заботливого хозяина? Не поздновато? Совсем меня за дуру держит?

– Спасибо, меня всё устраивает, – ответила ему и порадовалась, что голос меня не подводил. Не дрожал. Звучал довольно уверенно и громко.

– Хорошо. Тогда, возможно, ты хочешь меня о чем-то попросить? – не дождавшись от меня пожеланий, демон снова задал вопрос: – Чего тебе хочется, Дайяна?

– Единственное, что я хочу, это вернуться домой. Но вы и так это знаете, – ответила ему и увидела, как его глаза начинают пульсировать. Испугалась и неосознанно сделала шаг назад. Демон же, в свою очередь, сделал шаг вперед, ко мне.

– Я с радостью исполню твоё желание. Тебе только нужно принести мне клятву, Дайяна. Поклянись мне в преданности, и мы вместе отправимся в твой мир, – голос демона манил, обволакивал, обещал…

Мне хотелось поверить, на долю секунды хотелось, а потом всё прошло.

Заметив, что его внушение не подействовало, демон еле заметно скривился. А я, поняв, что он хотел сделать, разозлилась. Злость придала мне сил ответить ему куда смелее и резче, чем прежде.

– Принести вам клятву, чтобы вы разрушили мой мир?! Я не пойду на это.

– Я не жесток, Дайяна. Не настолько жесток, как ты думаешь, – исправился повелитель, поймав мой скептический и откровенно недоверчивый взгляд. – Те, кто подчинится мне, останутся в живых.

Какое благородство! А что будет с теми, кто откажется? Демоны убьют их, я знаю.

– Они станут рабами. Будут вынуждены служить демонам. Никто в здравом уме не захочет такой жизни, – эмоционально ответила.

– Ошибаешься, девочка. Вы, люди, подсознательно жаждете, чтобы вами управляли. Вам нужно чтобы кто-то принимал за вас решения, чтобы потом было кого обвинять в своих неудачах или кого благодарить за успех. Вам нужен тот, кто укажет вам, что делать и как жить

– Это неправда!

– Правда! Вы поклоняетесь богам, которые уже много веков не отвечают вам. Просите у них защиты, обвиняете в своих неудачах. Списываете последствия от своих решений на божественную волю. Вы лицемеры. Трусливые и неспособные смотреть правде в глаза. Вы словно напуганное тупое стадо. И я тот, кто будет этим стадом управлять. Я могу дать вам лучшую жизнь. Ту, к которой вы сами, не осознавая, стремитесь. Я стану для существ, населяющих ваш мир, богом. Вы будете почитать меня. Служить мне. И это будет для вас честью.

Самомнение демона было настолько велико и необъятно, что я далеко не сразу нашлась с ответом.

Возомнил себя богом? Серьезно? А мы, люди, стадо, значит?! А как же другие расы? Эльфы? Оборотни? И прочие расы. Они тоже безвольное и жаждущее, чтобы им управляли, стадо?

Пусть наш мир не идеален, как и расы, населяющие его, но мы не такие, какими нас считают демоны. Мы не совершенны, но мы точно не готовы покорно становиться рабами. По крайней мере, многие из нас будут бороться до самой смерти, отстаивая свою свободу. В их число входят мои близкие.

Родители, брат, дядя, друзья и… Киан. Да, мой муж будет бороться. Он не склонит голову перед демонами. За время общения с ним, могу сказать с уверенностью, что Киан боец. Значит, и я буду бороться.

– Вы плохо знаете людей. И поэтому вам не победить. Свобода для нас не пустой звук. За неё мы будем бороться до последнего вздоха. Так же, как и другие расы.