Предупреждение
«Все персонажи, события и ситуации в данной книге являются вымышленными. Любое совпадение с реальными людьми, живыми или умершими, а также с реальными событиями или местами является случайным.»
Пролог
Утро первого августа оказалось угрюмее, чем я могла себе представить даже в самых страшных мыслях. Я смотрела в небо через люк автомобиля, погружённая в раздумья. Серый купол грозовых облаков казался отражением того, что творилось в моей душе – ни единого просвета, только тёмные, густые тучи.
Я всё ещё слышала его голос и смех, которые всегда согревали меня. Казалось, что мы говорили буквально секунду назад, что он вот-вот снова возьмёт меня за руку. Я всё ещё улавливала его запах – мятный, с примесью пряной корицы.
Теперь это были лишь воспоминания.
И, как по мне, это было чертовски несправедливо.
Но ничто не вечно, правда?
Казалось бы…
От этого осознания сдавливало виски, и боль пульсировала внутри, нарастая с каждой секундой, словно волны, накатывающие одна за другой, не оставляющие передышки.
Я откинула голову на спинку сиденья и прикрыла глаза, чувствуя, как в уголках собираются горячие слёзы.
Я ведь знала, что это случится. И что хуже всего – была уверена, что готова к этому.
Пора признать, что я во многом ошибалась. Например, в том, что верила в мысль: «города меняют жизнь к лучшему».
Оказалось, вовсе не города.
А человек, рядом с которым за спиной вырастают крылья.
Глава 1
Два месяца назад
Дождь колотил по крыше автобусной остановки с такой силой, что с каждой упавшей каплей я все больше ощущала на себе всю тяжесть ситуации, в которой оказалась. До места моей новой работы оставалось буквально метров двести. Казалось бы, давно бы уже могла перебежать. Могла бы… Но, к сожалению, мои новые балетки, купленные накануне на отложенные деньги, совсем не разделяли эту прекрасную идею. В HR-отделе мне ясно дали понять: на стажировке соблюдаем дресс-код и приличный вид, поэтому двести метров мне уже не казались такими уж легко преодолимыми.
– Садись, подвезу тебя, – донесся до меня сквозь шум от дождя голос из остановившейся на остановке чёрной иномарки.
– Дождина такой, вижу, ты торопишься, – продолжал парень с аккуратно подстриженной бородой, в клетчатой рубашке и белой бейсболке.
– Спасибо, – Я невольно огляделась по сторонам в поисках каких-либо людей. Никого вокруг, как назло. – Не надо. Я жду подругу, – отмахнулась я, делая вид, будто выискиваю ее глазами.
– Ну, как скажешь, красотка, – кивнул он, смачно раздавив во рту пузырь жвачки, и перевел взгляд на дорогу. Его иномарка с визгом стартанула с места, и вылетающие из-под колёс брызги тут же щедро испачкали мои бежевые брюки, оставляя на них темно-серые пятна. Я взвыла вслух. Черт, ещё лучше! Ну как так можно ездить? Просто неимоверный козел!
Наклонившись к краю брючины, я стала тереть ткань, но стало только хуже: тяжёлая сумка, висевшая у меня на плече, в которой кроме расчески и блеска для губ лежали тетради моих учеников, съехала вперёд и раскрылась, вывалив на мокрый асфальт все содержимое. С трудом сдержав желание разразиться нецензурной бранью, я присела на корточки и закрыла ладонями лицо.
– Похоже, Саш, не твой сегодня день, да? – произнесла я так, будто бы все остальные вполне «мои», и продолжила наблюдать, как тетрадь одного из моих учеников впитывает в себя грязную воду. Есть какие-то ещё запланированные неудачи для меня на сегодня? Хотя, впрочем, терять мне уже нечего. Могу предположить, что я уже уволена.
Сложив все обратно в сумку, я поморщилась, видя, как грязные тетради пачкают подкладку сумки. Я приняла это поражение в схватке с судьбой с таким безразличием, как будто у меня была запасная сумка – да что уж там, несколько, – а эту можно и выбросить, когда пожелаю. Только это далеко не так. Но даже это меня уже не волновало.
Я встала, поправила сумку и, выглянув из-под козырька остановки, направилась к пешеходному переходу, концентрируя все своё внимание на балетках, насквозь промокших от дождевой воды. Это была уже моя вторая подработка за этот месяц, а через каких-то несколько минут список мест, где я не проработала и недели, мог увеличиться еще на одно.
Дождь изрядно промочил мои балетки и сильнее испачкал и без того грязные брюки, а волосы, которые ещё с утра были завиты в крупные локоны, больше походили на лапшу быстрого приготовления. Ну что ж, по-моему, я абсолютная чемпионка по нарушению всех предписанных в этом заведении правил. И хуже всего было даже не то, что я облажалась в свой первый рабочий день, а то, что так бессовестно подставила свою ученицу, замолвившую за меня словечко. С ее слов, в эту кофейню людей с улицы не берут, а состав из-за хороших условий не меняется годами, и, чтобы устроить меня сюда на полставки, Ире пришлось говорить с самим владельцем.
Открывая стеклянные двери «Le mon», я проскользнула внутрь и встретилась взглядом с посетителями, заливаясь краской стыда. Наверное, их удовольствие от вкусного воскресного завтрака было слегка испорчено с того самого момента, как в одну из самых престижных кофеен в Ярославле зашла я. Я резонно предполагала, что ещё через пятнадцать минут их настроение окончательно сползёт с лица вниз и упадёт в их же капучино, когда они поймут, что эта неуклюжая клякса ещё и работает здесь, но, подняв глаза, увидела, что в действительности никому не было дела до меня.
– Ты что опаздываешь?! – схватив меня под локоть, громким шёпотом воскликнула Ира. – Я извелась вся, думала, меня начальство прихлопнет!
– Прости, – произнесла виновато. – Старалась не испортить наряд, в итоге … – И, опустив глаза на брюки, тяжело вздохнула. – Теперь, вот…
Взгляд Иры отреагировал на мои слова.
– Беда… – подвела она итог, закусив губу. – Знаешь, что? У меня через пять минут заканчивается смена. Возьми мою юбку.
– Ты ведь это не всерьез, Ир? – Бросив взгляд на ее клетчатую юбку, я вопросительно подняла бровь.
– Почему это не всерьез? А ты, правда, хочешь в свой первый рабочий день выйти вот так? – с иронией в голосе спросила она. – На радость тайным посетителям. А ещё лучше, если кто-то из семьи Астафьевых захочет навестить нас. Они будут безумно польщены видеть тебя в таком виде.
– Хорошо, хорошо, – быстро согласилась я, позволив воображению представить все предположения Иры. – Куда мне идти?
– По коридору и направо, там гардероб для женского персонала, – бросила Ира, и тут же направилась в зал, где уже появились новые посетители.
Боже! Это что получается… Меня пока что не вышвырнули?! Я все ещё здесь работаю?
Прошмыгнув в раздевалку, я быстро стянула с плеча сумку и сняла балетки, чтобы дать им хоть немного просохнуть. Отыскав глазами раковину, я взяла из пачки пару сухих салфеток и протерла лоб от дождя. Здесь даже имелся фен. Сейчас это было как никогда кстати. Включив его в розетку, прошлась по тёмным корням волос, стараясь придать им хотя бы чуть-чуть объема. Как только мне удалось хоть как-то расчесать волосы, свисающие до лопаток, дверь за моей спиной открылась.
– Денис тебя на пару минут заменит, – расстегивая юбку, затараторила Ира, подходя ко мне. – Но в следующий раз так не опаздывай. Всегда приходи на вечерние смены за пятнадцать минут. У тебя какой размер? – Замолчав, она перевела на меня взгляд своих глаз песочного цвета.
– Наверное, сорок второй… – неуверенно ответила я, чувствуя очередной укол вины за свою безответственность.
Сижу здесь, как бедолага, а ученики и по совместительству коллеги мне уже одежду предлагают в первый рабочий день. Безобразие…
– Держи. – Ира протянула мне юбку.
Переодевшись, я подошла к зеркалу, посмотрела на своё отражение и только тогда поняла, почему Ира, рост которой примерно сто пятьдесят пять сантиметров, в этой юбке смотрится куда гармоничнее, чем я со своими ста шестьюдесятью семью. Край юбки едва доставал мне до середины бедра. А если наклониться… Проверять я даже не осмелилась, предполагая, что я угадала.
– Без колготок – никак, – произнесла то ли вслух, то ли мысленно.
– На. – Захлопнув свой ящик, Ира протянула мне пару чёрных колготок. – Если что, я – спонсор колготочных изделий. Но ты тоже прикупи себе запасные на всякий случай. Здесь с этим строго. Ходить с голыми ногами нельзя. Так… – Она подошла к вешалке и сняла с нее свою кожаную куртку, – Денис тебе все покажет и расскажет. Я тоже на связи, хотя, наверное, приду домой и завалюсь спать на пару часов. Сегодня уже с восьми утра дурдом был!
– Хорошо, спасибо огромное! Мне так неловко за себя, Ир. – ответила я.
– Да брось ты! Ну все! – Она помахала мне, открывая дверь. – Пока!
Когда дверь за ней захлопнулась, я вновь оглядела себя в зеркале. Наверное, лучше бы я этого не делала. Я в принципе не ношу юбки, предпочитаю им брюки или джинсы. Эти мысли тут же заставили меня с грустью усмехнуться. Как-будто тебе есть из чего выбирать, Саш.
Заправив блузку в одолженную мини-юбку, я трепетно выдохнула накопившееся напряжение и, открыв дверь, вышла в зал. Людей, как я и ожидала, было очень много. Каждый столик в помещении был занят, а шипение кофемашины, смех и голоса только добавляли атмосфере налёта суматошности. Стряхнув нахлынувший страх, я выпрямилась и направилась к прилавку, где сразу же заметила бариста. Увидев меня, тот самый рыжеволосый Денис с лицом, сплошь покрытым веснушками, улыбнулся мне и указал на фартук, который здесь носят официанты. Это оказалось прекрасной новостью для меня. Спереди длины моей юбки никто не увидит, а что там сзади… Сзади я ничего не видела, а этого, пожалуй, для моей психики было вполне достаточно, чтобы не заливаться румянцем на рабочем месте.
– Ну, рассказывай, как зовут, сколько лет, где учишься? – наливая «эспрессо» в стаканчик «с собой», бодро поинтересовался Денис. – Ира говорила, что ты её репетитор.
– Меня Саша зовут, – представилась я, оглядываясь по сторонам и пытаясь сообразить, с чего мне начать. – Да, я её репетитор по английскому языку.
– Круто! А учишься где?
– В педагогическом. – спокойно ответила я, глядя на него. – Через месяц – диплом. А ты?
– Класс! А я только планирую поступать, – усмехнулся Денис. – В Питер еду в августе, поступил в ИТМО. Так… – засуетился он. – Что-то я совсем тебе не показал, что тут и как у нас. Ты когда-нибудь работала на кассе?
– Работала.
– Куда чеки после закрытая убирать, знаешь?
– Знаю.
– Ну ты вообще девчонка без вопросов! – ухмыльнулся Денис. – Тогда, пока новых посетителей нет, поможешь на выдаче и с уборкой в зале?
– Конечно! Давай.
Я не заметила, как за несколько часов работы втянулась в процесс настолько, что мои пальцы уже автоматически пробивали заказы на кассе. А потом я помогала Денису с выдачей, успевая ещё прибираться в зале.
Вернувшись после пятнадцатиминутного перерыва, на который меня в ультимативной форме отправил Денис, я снова приступила к работе.
– О, Саш! – засыпая зерна в машину, обратился ко мне Денис. – Отойду на пару минут, ладно? Важный звонок.
– Иди. Только… – Я закусила губу. – А вдруг…
– Да я тут, за стеной. Если что, зови.
Едва Денис ушёл, я стала отбивать пальцами барабанную дробь на столешнице, с интересом оглядывая зал в поисках какого-нибудь занятия. Посетителей в кофейне было не так много, всего два столика, поэтому, наспех прихватив поднос и тряпку, я вышла в зону кафе и принялась протирать свободные столы. Убирая на поднос грязную посуду, я не сразу услышала, как открылась дверь кофейни. Обернувшись, я увидела высокого парня, который, не снимая солнцезащитных очков, вальяжной походкой прошествовал по залу и остановился у кассы, принявшись изучать меню. Тут же заторопившись, я схватила поднос и быстро зашагала к кассе.
– Добрый день, – вежливо поздоровалась я с короткостриженым молодым брюнетом. Его скулы острым кантом строго очерчивали молодое, но мужественное лицо.
– Привет, – просто бросил он. – Мне «флэт уайт» на обычном.
Черт, кажется, единственное, что я не успела изучить за сегодня, так это где хранится молоко. Должно быть где-то в холодильнике. Так… Я пробежалась глазами по ящикам, а где он? Почему-то именно этот момент всегда был вне поля моего зрения. Я застыла в неловкой паузе, но все же уверенно кивнула парню. Может быть оно хранится где-то в ящиках. Я почему-то волновалась, как будто была на важном экзамене. Я повернулась к нему спиной и наклонилась, чтобы открыть дверцу шкафчика.
– Прекрасный вид сзади. – прокомментировал парень позади, столкнув меня своим ответом в пропасть, а если быть точнее – в глубокую яму личного ада. – Не каждый день увидишь подобное в кофейнях города, – продолжил он, пока в закромах разума моя гордость, как безумная, хлопала в ладоши и горько смеялась. Кажется, ты облажалась, Саш. По полной программе.
– А вы в кофейни за зрелищем ходите?! – выпрямившись, раздраженно выпалила я. – Может, вам в другие места надо?
Парень молча потянулся к очкам и спустил их чуть ниже переносицы. Я сразу же столкнулась с холодным серебром в его раскосых глазах, в которых едва заметно блеснули азартные искорки.
– В кофейни я хожу за кофе, но здесь, как я понял, его и не делают, – размеренно проговорил он после небольшой паузы, и его четко очерченные полные губы начали медленно растягиваться в наглой усмешке. Его ответ заставил меня вспомнить, где я и зачем нахожусь, и я растерянно моргнула.
– Извини… те… – замялась я. – Извините, сейчас.
Я вылетела из зоны кафетерия как ошпаренная и, отыскав Дениса, который стоял, опершись на стену, и до сих пор болтал по телефону, быстро подошла к нему.
– Помоги мне, пожалуйста.
– Что? – Он отнял телефон от уха и повернулся ко мне. – А, блин! Все, мам, попозже тебе наберу! – заторопился Денис, – Пока!
Он сбросил звонок и положил телефон в карман джинсов.
– Что случилось?
– Ты можешь, пожалуйста, выйти? Там… – растерянно протараторила я, поймав себя на мысли, что это внезапно появившееся чувство беспомощности бесило меня.
– Пошли.
Выйдя в зал, я вновь невольно обратила внимание на все ещё стоящего за прилавком парня, который что-то очень быстро печатал на своем айфоне. Я заметила, что со стороны он не был похож на простого парня, точнее, он точно был не из простых. Его расстегнутая брендовая куртка открывала вид на черную футболку, обтягивающую налитую грудь, а на плече у него висела кожаная спортивная сумка, что невольно наводило меня на мысль о том, что, возможно, он спортсмен.
Он оторвался от экрана телефона, наши взгляды встретились. На его лице появилась легкая улыбка, отчего на щеке образовалась ямочка. Я опустила глаза, ощутив себя пойманной за разглядыванием.
– Здорова! – поприветствовал его Денис.
Они ударились кулаками так по-братски, будто были очень хорошо знакомы.
– Как у вас тут дела?
– Да круто все! – ответил Денис. – Вот, новенькую учу. – Он ухмыльнулся и указал подбородком в мою сторону, а незнакомый парень вновь посмотрел на меня, отчего мое сердце глухо ударилось о рёбра. Черт, может, хватит на него реагировать и смотреть, Саш?! Лучше бы ты так же скрупулезно занималась работой. Мой внутренний тиран опустил газету на колени и бросил на меня недовольный взгляд сквозь толстые линзы круглых очков.
– Новенькая, значит… – вдумчиво проговорил брюнет, – Понятно. Ну учи, учи.
В его словах я услышала елейно-фальшивые нотки и едва заметно нахмурилась. Затем он подошел ближе и достал банковскую карту, а я незамедлительно уткнулась в экран. Почему-то именно этот заказ мне было пробивать сложнее всего. Пальцы, казалось, не подчинялись мне. Но, наконец справившись с этой задачей, я вымолвила:
– Можете прикладывать.
– Как скажешь. – Его речь прервалась, – Где бейджик твой?
– Еще не сделали, – ответила я, а затем задумалась, зачем ему понадобилась эта информация.
Он промолчал и приложил карту.
Терминал издал характерный звук, одобрив оплату.
– Ну пока, девочка без бейджика. – Брюнет взял свой кофе со стойки и сделал глоток, посмотрев на меня через пластиковую крышку. – Пока, Ден. – Повернувшись к Денису, он махнул ему рукой и сразу же направился к выходу.
Как только дверь за ним закрылась, я облегченно выдохнула. Вместе с тем я почувствовала, что с уходом брюнета из помещения улетучилось невидимое, но весьма ощутимое облако напряженности. Странный был этот парень.
– Это, кстати, Артём – владелец, – как будто невзначай произнёс Денис, протирая сухой салфеткой кружку. Застыв с подносом в руках, я обернулась.
– Владелец?!
С виду брюнет выглядел года на двадцать два, может, чуть старше. Когда он успел стать владельцем? От волнения я нервно заморгала, только предположив, что это правда. Это что получается, я сейчас общалась в совсем недружелюбной манере с тем самым с человеком, который взял меня на работу?!
– Да, он тут частый гость, так что имей в виду.
Это была правда… Я закрыла глаза с желанием завыть. Череда моих неудач только продолжается.
– Я думала, что владелец Сергей Астафьев. Ира про него когда-то упоминала.
– А, не. – Он отрицательно мотнул головой. – Это отец Артема. Думаю, кофейня слишком мизерно, Саш, для генерального директора завода «Газпрома». – Он весело фыркнул и поставил чистую кружку на полку.
Значит, Артём не только не из простых, он из тех самых «мажоров», родившихся с золотой ложкой во рту. Что ж, мои догадки подтвердились. И теперь, зная об этом весьма «незначительном» факте, я подвела окончательный итог, что мой первый рабочий день прошёл как никогда «прекрасно».
– Саш, иди домой, – улыбнулся Денис, – я смену закрою.
Я подняла глаза на настенные часы, заметив, что должна работать ещё как минимум сорок минут.
– Нет, я не могу.
– Да не переживай ты! – отмахнулся он. – Сейчас уже народу не будет практически. Иди.
– Давай я помогу тебе с кружками? – не отступала я.
– Сань, иди уже! – засмеялся он, и я не стала больше настаивать. На самом деле я была рада, что мне удастся приехать домой на полчаса раньше. К завтрашнему дню я должна была проверить три домашних задания моих учеников. Репетиторство по английскому отнимало немало времени, но зато давало возможность откладывать хоть какие-то деньги на Москву. Но, учитывая все затраты в столице, мне придётся копить как минимум ещё месяца четыре, чтобы хватило на маленькую комнату где-нибудь на окраине. Поэтому, чтобы это сбылось, каждый мой день уже год как походил на день сурка. Все свободное время я уделяла написанию диплома, а по вечерам занималась английским со школьниками. Теперь ещё добавилась работа в кофейне (если, конечно, я продолжу там работать), потому что денег от репетиторства едва хватало на то, чтобы что-то откладывать. Не так давно у меня появилось желание учиться на декоратора торжеств, но едва ли я могла себе позволить сейчас думать об этом. Может быть, когда-нибудь… Но я не хочу строить воздушные замки, погружаясь в мечты, которые могут так и не сбыться.
Когда автобус наконец подъехал к остановке напротив моего дома, я быстро выскочила на улицу и направилась к пешеходному переходу. В области рёбер завибрировало; прислушавшись, я открыла сумку и достала оттуда мобильный, где светилось имя моего парня.
– Да, – ответила я.
– Ну чё, Санек, закончила? – спросил Никита.
На его фоне было шумно. Через пару секунд в трубке послышались мужские голоса и дружный смех. Это были его товарищи по хоккейной команде. Видимо, игра прошла хорошо.
– Закончила, – сказала я чуть громче, чтобы перебить шум. – Домой бегу.
Прежде чем ступить на пешеходную дорожку, я оглянулась по сторонам в поисках машин.
– Прогуляемся? Через пятнадцать минут могу заскочить за тобой.
– Сегодня не могу, Никит, – с грустью выдохнула я. – Надо у обоих проверить домашку. К завтрашнему дню должно уже все быть готово.
– Хреново! И сколько тебе времени надо? – сквозь шум спросил он. – Я тебя увидеть хочу, Сань. Соскучился вообще-то. Сегодня Борисыч нас по льду гонял, как проклятый. Настроение паршивое.
– Прости, но я так устала за сегодняшний день. Столько всего пр…
– А завтра? – перебил Никита, не дав мне договорить.
– Завтра можно, – быстро согласилась я и сразу добавила: – Утром нужно будет зайти в универ. Встретимся на нашем месте после?
– Без проблем! – бросил Ник. – Сань, – тут же заторопился он, – меня тут Борисыч на разговор зовёт, давай тогда завтра поболтаем, ладно? Расскажешь как раз, как рабочий день прошёл.
– Хорошо, обязательно расскажу.
Попрощавшись с Никитой, я сбросила звонок и, положив обратно телефон, вытащила из маленького кармана сумки ключи от домофона. Приложив магнитную кнопку к стертой, почти ржавой поверхности, я дернула за ручку, и дверь с неприятным скрипом открылась, пропуская меня в подъезд с обшарпанной штукатуркой, где всегда пахло сигаретным дымом. Когда я нажала на подпаленную огнём зажигалки кнопку лифта, старый механизм медленно очнулся и с предсмертным воем заработал, опуская лифт на первый этаж. Спустя пару десятков секунд, дверцы передо мной разъехались, и я вошла внутрь, а затем утопила указательным пальцем цифру «четыре», которая поддалась мне только с третьей попытки.
Я вошла в квартиру и сразу же включила лампу, висящую на голом проводе под потолком. Аккуратно поставив сумку на пол, я принялась переобуваться в домашние тапочки.
– Ты, Саш? – раздался голос мамы из гостиной.
– Да, – коротко ответила я и, подхватив сумку, вошла в гостиную, где на небольшой тумбе стоял телевизор, а перед ним неподвижно сидела мама с пачкой семечек на коленях.
– Есть будешь? – спросила она и только потом подняла на меня глаза.
– Буду.
– А это у тебя откуда? – поинтересовалась мама, разглядывая меня с головы до ног, когда я проходила мимо, направляясь в свою комнату.
– Что именно? – Я обернулась.
– Юбка эта, – пояснила мама чуть громче. – Это ты что, так на работу пошла? – смутилась она. – Там у вас что, в начальстве какие-то извращенцы сидят, раз они это… – Она тут же махнула рукой в сторону юбки. – Называют порядочной одеждой? А вы, молодые наивные девки, и рады, что покороче на себя надели!
Мамины слова не задевали меня, лишь подтверждали вспыхнувшие утром опасения. Юбка действительно была короткой. Я с трудом проглотила эту мысль, прежде чем объясниться.
– Это юбка Иры. Брюки от дождя испачкались, пришлось с ней поменяться.
– И ты взяла! – с презрением фыркнула мать. – Ещё бы трусами с ней поменялась! – Ее недовольный голос заставил меня поджать губы.
– Было бы неправильно в первый рабочий день приходить в грязном.
– Неправильно в любой день так приходить, дорогуша! – хлестко заметила мама. – Юбку эту отдай обратно. Если Ирке твоей нравится светить всякими причинными местами, то пожалуйста, а у тебя вещи приличнее есть. Одному Богу известно, сколько извращенцев в этих кофейни ходят! – причитала она, а затем с тяжёлым вздохом поднялась из кресла.
– Есть пошли! – буркнула напоследок мама, прежде чем молча последовать на кухню.
Я ещё какое-то время просто стояла и смотрела на клетчатую юбку, с ужасом представляя, что видел тот брюнет, когда я наклонялась. Холодный пот волной окатил тело. Боже, как же мне стыдно… И как мне теперь ему в глаза смотреть?