Czytaj książkę: «Сгусток Отроков», strona 3
– Неужели вся эта чернуха не достала?
– Я к ней привык.
– Не хочется вырваться из порочного круга и начать все сначала? Без полудурков вокруг, готовых свернуть шею за мельчайший косой взгляд? Вести диалоги, не «мыкая» и «гыкая»? Совершить нечто неординарное, начать вновь изобретать, развиваться?..
– Кристина, верно? – ответил он с усмешкой, но вовсе не мне. – Твой парнишка походу не шибко умом блещет. Попробуй ему вдолбить, что мне – все равно на ваши проблемы. Вообще – на чьи-либо, кроме своих. Я не желаю иметь дело с «хорошими людьми», «особенными» или «избранными». Кем ты себя со своей шайкой-лейкой возомнил.
– Так, а что хочешь?
– Жить себе спокойно, и чтобы никто не надоедал. Тут меня вполне устраивает.
– А почему девчонку спас от избиения? Или, судя по нраву того ублюдка, скорее от смерти?
Хиро медлит с ответом. На лице читается раздражение.
– Это личное.
– Тебя в детстве что – тоже так использовали, как тряпку и мальчонку для битья?
Вот это я ляпнул точно зря.
Молниеносно. Все произошло слишком, слишком быстротечно.
Не успел осознать свою глупость, как впритык к брови Кристины уже красуется нож, поблескивающий в рассеянных лучах ночного светила.
– Я же сказал – это личное. И впредь обращайся на Вы. Дружеская беседа окончена.
– Хиро…
– Хиро-сама. Для тебя я Хиро-сама.
– Хиро-сама…
Я сижу ниц на коленях перед господином Хиро Ямамото.
Охренеть.
Иначе как Господином называть его сейчас нельзя. Этот гаденыш заломил мою руку в болевых точках так, что судорога пробирает тело и заставляет полностью подчиняться воле Хиро.
Господина Хиро…
И проделал он этот трюк – одной рукой. Всего одной… Я бы и двумя такой прием не оформил. А еще всегда самонадеянно считал себя выше других в плане подкованности в боевых искусствах.
Второй же рукой господин Ямамото властвовал над жизнью моей Ненаглядной.
Он точно для нас сейчас никто иной, как господин Хиро Ямамото.
Господин – который легким движением может оборвать наши жизни.
Кристина взвизгнула.
– Хиро-сама, прошу. Прости… простите. Я не имел ввиду ничего плохого.
И это извинение – донельзя искреннее. В самом деле, в те слова не вкладывал никакой подоплеки. Всего-то хотел разузнать про прошлое парня…
– Верю.
Хиро спрятал нож. Так же незаметно и быстро, как и достал.
Мое тело вновь готово подчиняться лишь мне. Боль только вот не ушла. Ноги предательски подкашиваются, руки не поднимаются.
Кристина кинулась меня поддержать… Дуреха. Лучше б бежала, что, если…
– Я вспылил. Кристина – приношу извинения. Нэл… Переборщил. Господином можешь более не называть.
– Хиро…
– Но это не значит, что я присоединюсь к вам или изменю свое мнение о вашей затее. Всего хорошего в начинаниях. Возможно, перед вашим отбытием еще свидимся.
Хиро молча зашагал на противоположную сторону широкой улицы.
– Если что, всегда милости просим. Приходи в наш Бахчисарай. Буду ждать.
Хиро продолжал уходить.
Надежда умирает последней…
– Скажешь на входе: «Я Хиро Ямамото. Впустите. Нэл велел…»
Не оборачиваясь, он ответил:
– Это навряд ли. Рад был пообщаться. Редко удается хоть с кем-то тут столь любезно и долго пообщаться. Прощайте.
Хиро скрылся во мраки ночи.
Еле-еле побрели и мы с Кристиной отсюда.
Домой, в Бахчисарай.
Слышу неподалеку чьи-то покашливания и переговоры. Добром ночная прогулка может и не кончиться. Какие там шансы были вместе с Хиро? Большие… А без него? Чую, раза в четыре, минимум, меньше.
– Ускоряемся.
Раз-два… Бег. Все же получилось перейти на бег. Ступни все еще пронзает болью. Как Хиро провернул такое, что до сих пор отойти не могу…
– Нэл, как думаешь, он все же придет?
– Уж не уверен, что я бы того хотел, Кристи. Вовсе – не уверен.
– А все же?
– Нет.
– Но…
– Почему?
– Почему… Ему же не все равно, и с тобой диалог вести рад был. Разве нет?
– Вроде, да.
– Я не понимаю тогда, почему…
– Не хочет менять шило на мыло.
– Чего?
– Вырваться из одной помойки, к которой уже привык, в другую. Новую. Которую, возможно, мы там и встретим… Этот факт не отрицаю.
– Зато с товарищами по уму, со светлыми намерениями…
– Тут Хиро со знакомым злом ужился. А там… Я отчасти его понимаю.
– Все равно хочешь уплыть?
– Да. Здесь мы попросту пропадем, станем такими же, как все остальные. Это тупик.
– Тогда, решение не изменяешь?
– Нет. Давай поживее. Не нравится мне это место.
Без лишних слов. Бежать. Бежать, как можно быстрее.
Так получится куда скорее добраться до дома сквозь опасные улицы города.
Глава 5. Бахчисарай
Вечером небо над долиной окутывается мягким фиолетовым оттенком, а на горизонте медленно заходит солнце, окрашивая всю природу в золотистые и розовые оттенки.
Жаль, но закат мы с Кристиной на сегодня пропустили, сидя в прокуренной забегаловке. А затем гонялись в ночи за не слишком уж благородным Хиро…
– Давай переведем дух, я устала.
Кристина легла на мягкую траву.
– Мы достаточно далеко. Можно…
Присоединюсь-ка и я к ней…
– Какая красотища…
– И правда.
– Почему мы сюда ночью не приходили раньше?
– А кой его знает…
Видок открывался и правда – великолепный.
Бахчисарайская долина раскинулась перед нами во всей своей красе и многообразии. Даже без искорок цивилизации, в освещении лишь луны да звезд, некогда густонаселенный центр Крыма – прямо услада для глаз.
Простираются бескрайние поля с золотистыми колосьями пшеницы, пахнущие свежими травами и цветами. В ночи – запах особенно ярко освежает и заметен. Вдалеке виднеются горные вершины, увитые пышной зеленью лесов и кустарников.
– Лето… Как же хорошо здесь летом.
– Да, Крис. И зимой неплохо…
– Это последнее наше лето здесь?
– Скорее всего.
– То есть…
– Последнее, Кристи. Последнее. Я не передумал.
– А как оно… Там?
– Знать бы, где это «там» для начала. Думаю, не сильно отлично. Все-таки, вроде, не море переплывать, а всего-навсего озеро.
Кристина, тяжело дыша после длительной пробежки в гору, мечтательно уткнулась головой мне в грудь.
– В последний раз, значит.
– Да.
– Давай насладимся моментом.
Что ж… Девушка плохого не посоветует. Сколько бы я ни зачерствел, она всегда умеет абстрагировать меня от грубой реальности.
По дорогам долины неторопливо шествуют стада овец и коров, создавая живописные картинки пасторальной жизни. В воздухе слышен щебет птиц.
Чистейший воздух. Сейчас в полной мере, наконец, прочувствовал аромат трав и цветов, наполняющий ноздри.
Скоро мы попрощаемся, уютная долина… Совсем скоро. Извини, но я больше так не могу. Дурий народ вскоре в край одичает… Я это вижу. Предчувствую и вижу…
Вдоль речек и ручьев раскинулись уютные фермы и деревушки Дурней, где жители занимаются земледелием и животноводством.
На большее-то они и не способны. Да оно им – и не надо. И все меньше и меньше людей занимаются чем-то полезным. С годами они тупеют все сильнее, деградируют больше… Отец не учел замедленный постэффект мутагена, считая, что все они умные, и их пронесло.
Богатая история этой местности вскоре будет в конец позабыта. Да уже… Ее помнят лишь единицы. На холмах виднеются старинные замки и крепости. Наподобие нашего, только не заселенные. Заброшенные, кинутые и нежилые.
После апокалипсиса (дурацкое слово, но что это, если не он?) старый Бахчисарай выглядит, как заброшенный город на утесе. Разрушенные здания, обвалившиеся стены и разбросанные обломки. Мрачная и пустынная атмосфера. Прежде живописные сады и дворцы теперь покрыты пылью и руинами.
Я родился уже в этих руинах. Сколько бы не испытывал рвения к «прежней» жизни, которую видал лишь в симуляциях, именно это – моя родина, мой отчий дом. Руины.
Тьфу…
На улицах царит тишина, лишь время от времени слышен скрип ветра, который гонит песок. Величественные прежде арки и колонны – теперь сломанные и обветшалые. Вода в фонтанах давно иссякла, оставив лишь высохшие, покрытые мхом камни.
Некоторые из оставшихся людей стремятся выжить в этом безжизненном месте, борясь за каждый кусочек еды и глоточек воды.
По-своему считая, что все хорошо… Но по факту, уже как безнадежные пещерные люди. Дикари. Они скрываются в подземельях или разрушенных строениях, постройках былого величия, заброшенных трейлерах. Живут, как могут. Приспосабливаются. Все дальше и дальше по наклонной скатываясь в бездонную пропасть Дурости и невозврата. Стараясь избежать опасностей, которые поджидают их в случае выхода из зоны комфорта, малейшего прогресса или попытке что-либо изменить в этой жизни.
Избегая полной Одичалости и беспросветных оргий и Дурости, что царят вне поселения.
– Бахчисарай на утесе ныне лишь символ утраты и разрушения.
– Нэл, но это наш дом.
– И?
– И люди вполне довольны жизнью. Радуются, смеются. Гуляют, играют…
– Дурнеют. Ты тоже это видишь. Не можешь не видеть.
– Да…
– И если все скатится к тому, от чего отец вместе с предками и бежали сюда – то в чем смысл?
– Я согласно, но… это… оно…
– Это произойдет еще вовсе не скоро, хочешь сказать?
– Угу.
– Нескоро. Возможно, уже не на нашем веку. Но произойдет. И как ты сможешь жить и затем в старости ожидать кончины, зная, что нашим детям, внукам или правнукам суждено быть обреченными? На ту… Жесть. Хрень которую мы видели в симуляции.
– Никак не смогу. Поэтому согласна с тобой. Следует бежать и пробовать все изменить.
– Вот-вот.
– Отец согласится?
– Уверен. Как по-твоему, Бахчисарай не напоминает отцу о том, что даже самые красивые места могут быть поглощены апокалипсисом? Неужели он не видит, к чему все неуклонно идет…
– Не может не видеть.
– Именно.
– Но не хочет признавать, отпускать…
– Меня. Единственного сына.
– Да.
– Я с ним поговорю. Не волнуйся. Поймет.
Кристина приобняла меня.
– Давай еще немного отдохнем.
– Недолго. У нас сегодня еще насыщенный график.
Кристина сильнее прижалась ко мне своим теплым телом и грудью.
Отдых. Отдых и покой нам лишь только снятся, Кристин… Но – да. Ты права, надо сделать передышку. Иначе так можно свихнуться, и самому, не дай бог, подурнеть.
Среди долины тянутся извилистые тропы, ведущие к живописным водопадам, горным озерам и пещерам, полным таинственных украшений природы.
По одной из этих троп скоро отправимся и мы к Широкому Яру. Путь не близкий…
Иная тропа, по которой нам сейчас еще переть и переть на возвышение, – ведет в нашу Крепость. Замок. Бахчисарай, как его назвал отец в память о разрушенном городе. Хоть где-то же имя должно сохраниться? Пускай в головах немногих.. Зато есть. Остальные Дурные когда-то помнили название города, теперь позабыли и называют просто «Поселение». А кто еще помнит… Ну и что? Помнят и помнят. Все равно – никому вокруг уже не интересно. «Поселение» куда проще. Все им хочется проще и проще. Забыть свои корни. Точнее, не так. Вернуться к «Самым Корням». К пещерным макакам и неандертальцам. Что ж, это ваш путь, а мой и Сгустка лежит в иную степь. Или лес… Куда горящие плоты деваются за видимой мглой?
Неважно.
– Пойдем.
– Может, еще минуток десять, Нэл?
– Нет времени. Сегодня еще обучение новых. Разговор с отцом…
– Венчание.
– Верно. Рад, что запомнила.
– Я смышленая!
Поцелуй. Какой он сладостно-страстный, медовый и нежный. Как же я тебя люблю, Кристина.
Что ж. Еще немного, и мы дома. Вот он, уже возвышается, Бахчисарай, на вершине одного из холмов, давая возможность обывателям наблюдать за всей долиной и окружающими горами.
Обывателям, которых мы с таким трудом отыскали и приютили.
Стены Крепости выстроены из массивных каменных блоков, укрепленных башнями и сторожевыми вышками. Фортификации, модифицированные еще во времена Великой Братской Войны. Которой по счету… С кем именно они тогда воевали – друг с другом, с Прибрежниками, с Заморянами? А, черт ногу сломит. Неважно. Замок-Крепость постоянно обновляли, напичкивая солнечными панелями, автономными источниками питания, принтерами еды, робототехникой… Бункер-трофей, переходивший от стороны к стороне. Каждый привнес в него нечто новое. Нерушимое. Вечное. Оставившее след на века. В котором нынче поселились и мы.
После апокалипсиса Бахчисарай на утесе стал последним убежищем общества. Крупицей истории, законсервированной для потомков. С Симуляцией, первой помощью… Сооружение сохранилось почти идеально благодаря уникальной внутренней инфраструктуре замкнутого «города в городе» и его техническим ресурсам. Группа выживших людей сумела превратить разрушенный город в оазис современных технологий и комфорта.
Вход в крепость охраняется массивными воротами, за которыми расположены внутренние дворы и жилые здания.
Ворота эти не откроются без волшебной фразы…
– Идентифицировать. Нелей – сын Посейдона.
Из ниоткуда раздался чуть слышный цифровой голос.
– Авторизация успешная. С возвращением.
Ворота со скрежетом отворились. В верх арматуры медленно уехала и металлическая сетчатая стена, скрывавшаяся за створками.
Однако входить рановато.
– Идентифицировать. Кристина – партнер Нелея. Часть Сгустка Отроков.
Где-то в густой тишине произошло три-четыре щелчка. Незримые глазу турели сняли нас с мушки. Теперь можно входить. «Единство» под протоколом двойной защиты, на случай, если меня силой возьмут в заложники и попробуют проникнуть внутрь, работает исправно.
– Партнер… Нэл, а почему именно так?
– Согласен Какое противное слово. Но такой обычай. «Единство» иного не понимает.
– А можно…
– Перепрограммирую в жену. Только статус получишь официальный. Нужно подтверждение отца на этот случай.
– Ты сам не можешь?
– Могу лишь пароль вбить Единству на вход для гостей… Постоянный пропуск – только отец с выдачей статуса.
– Ясно.
– Кстати, о пароле. Единство. Выписать пропуск для гостей.
– Говорите.
– Первый пропуск. Начать. «Я Даг, не Дурной, а Славный малый. Впустите, меня позвал Нэл». Окончить. Количество посетителей двое, парень и старушка. Возможно увеличение. Анализ дополнительных гостей. Отсутствие угрозы – впустить всех.
– Принято.
– Второй пропуск. Начать. «Мы кузины Диа и Клэр, не Дурные, а вполне себе умные. Впустите, нас позвал Нэл». Окончить. Количество посетителей – группа. Семья. Точное число неизвестно. Анализ гостей, анализ ДНК. Отсутствие угрозы – впустить всех.
– Принято.
Хм… Стоит ли… А, чиж бы с ним.
– Третий пропуск. Начать. «Я Хиро Ямамото. Впустите. Нэл велел». Окончить. Количество посетителей один. Строго один. Игнорировать анализ угрозы. Полный доступ.
– Принято.
– На этом всё.
– Принято. Доброй ночи, Нэл и Кристина.
– Что ж, пойдем.
– Нэл.
– Что?
– Я схожу пока в туалет…
Ах, точно, полдня протаскались без удобств вокруг.
– Конечно. Беги. Я к отцу поднимусь, надеюсь, он у себя. Если что, там встретимся.
– Хорошо.
Улепетывала моя пташка в дамскую комнату в наших покоях. От отцовских они в противоположном крыле… Как раз успею поболтать с папашей.
Интересно, Кристина правда в туалет захотела, или так деликатно позволила остаться с ним наедине?
Тупой. Походу, и правда, начинаю Дуреть среди этих… Конечно, девчонка жаждет облегчиться, после всей той еды и выпивки.
Хотя – одно другому не мешает. Кристина смекалистая.
Внутри крепости-замка можно увидеть очень разные сооружения. Удивительно, как такой мини-городок родился близ основного поселения. Форт, воздвигнутый за десятилетия… Дворцы, храмы, амбары и казармы. Гектары земли. Сотни строений. И заселены жалкой парой десятков единиц смышленых людей. Пара десятков… Сорок семь, если быть точным. Каждого я знаю лично, по имени. Все хорошо знакомые.
Немного из Старого племени, немного семей из Нового… Друзья, соратники отца, не забывшие, с трудом изысканные среди Нового племени. И конечно, наш Сгусток отроков. Молодых и умных. Следующее поколение, рожденное после воздействия мутагена, не одичавшее с пеленок, как многие в поселении ниже. Или одичавшие, но лишь слегка. За все эти годы мы нашли лишь единицы…
Величественные колонны, изящные арки и роскошные фрески украшают внутренние помещения, напоминая о богатстве и роскоши прежних времён.
Немногие теперь наслаждаются величием места, где до сих пор сохранилось электричество и техника.
Со стен крепости открывается великолепный вид на окружающую местность: долину с её полями и реками, горные вершины с их снежными шапками и бескрайние леса полуострова.
Забавно. Полуостров. При отсутствии транспорта, да и цели передвигаться по Пустошам Оргий – какая разница, что это лишь полуостров? Единственный клочок горной местности, который у нас остался для жизни.
Каждый камень этой крепости-замка хранит в себе множество историй и легенд, рассказывающих о славных подвигах рыцарей, интригах дворцовой жизни и захватывающих сражениях. Столько таинства. Столько мистики кроется в тени. Мелким мальчишкой бегал по пустынному городу вместе с друзьями, играли в прятки, строили теории и сочиняли сказки о былых временах…
Потом уже узнали, что творится за стенами укромного города.
Бывшие руины дворцов и садов превратились в высокотехнологичные здания с солнечными панелями. Ветряные турбины вкупе с ними дарили электроэнергию. Системы очистки воздуха и воды работали исправно уже веками.
А вот улицы – так и остались пустыми и заброшенными, хоть и освещенными нежным разноцветным светом электрической энергии. Десяток-другой электромобилей, самокатов, велосипедов остались, даже научился на них ездить-кататься… Да что толку, если за пределы Крепости они далеко не уедут без подзарядки, а единственный источник энергии здесь? Да и мы не разбредаемся сильно по гигантским пространствам. Все держимся близ друг-друга. Ну… Почти все. Надо будет с этим кадром-отшельником, кстати, поговорить, после всего. Ох, долгая же ждет меня ночка.
– Прошу прощения.
Автономный робот-уборщик. В своих мыслях чуть не врезался в эту микро-машинку. Одну из многих, снующих тут и там, держащих это место в полном порядке.
– Моя вина.
Действительно, моя. Надо смотреть, куда иду. Поэтому с радостью дам ему дорогу.
Трет и трет… Работай. Столько веков, а все трудится, несмотря на весь хаос и дурку вокруг. Что им, машинам Единства, до нас, человеков? Кожаные мешки с дерьмом, которое они подметают, перерабатывают и удобряют им же нашу еду…
Внутри зданий жители нашли спасение от опасностей внешнего мира. Да, это факт. Здесь есть современные лаборатории для исследований, медицинские центры с высокотехнологичным оборудованием, а также системы связи и безопасности, обеспечивающие защиту от внешних угроз. Все есть. И оружие, и механизмы. Многое роботизированное и на автомате. Благо, знания врачевания нам не нужны… Все делает Единство машин. Практически все, что может, на что не хватает наших обыденных знаний.
Бахчисарай на утесе стал своего рода крепостью выживших, где каждый житель вносит свой вклад в развитие и сохранение общества. Это место напоминает о том, что даже в самых тяжелых условиях человеческий дух способен создать чудеса техники и инноваций, чтобы выжить и преодолеть все препятствия.
Уходить отсюда – самоубийство. Тупая затея. Дурная идея.
И все же…
Если бы это все было Нашим. Нашим изобретением. Нашими знаниями. Нашей задумкой.
Все – досталось от предков. Далеких и столь уже никому недостижимых. Все знания впечатались в голову через Симуляцию, да… Многие умения – тоже. Но я не смог даже и близко сравняться с Хиро в рукопашке. Хотя все данные вбиты в мозг напрямик, тело выращено под присмотром Единства, на пище, достойной богов и выверенной до углевода.
Мы никогда, даже зная, для чего, что и как, – не сможем создать нечто похожее. Информация есть – умения нет. И желания у многих – тоже. Все за нас уже делают машины. Зачем напрягаться?
Люди не смотрят в будущее. Счастливы, что смогут дожить век без проблем, без суеты и в комфорте.
Рад за них. Пусть остаются и живут в кайф.
А мне со Сгустком Отроков предстоит иная дорога.
Дубовая дверь в отцовы покои. Наконец-то.
Кольцо для стука, звонок… Просто открою.
Огромная зала с ковром. В кожаном кресле возле камина сидит в пижаме отец. Читает книгу, курит трубку. Бокал вискаря, как всегда, на столе… Повезло. Не буду бегать искать по всей территории.
– Нелей! Сынок! Как жизнь молодая?!
Седой и ухоженный старикан семидесяти пяти лет одаривает своей доброй белоснежной улыбкой. В настроении. Прекрасно…
– Нам надо поговорить. Это серьезно.
Глава 6. Стар и млад
– Нет.
– Предлагаешь и дальше так? Сидеть внутри можно до скончания века. Нашего с Кристиной…
– Просто живи и не думай так наперед.
– Если все потупеют, то цикл замкнется.
– Времени еще вагон. И нас тут много, найдете еще, уверен, среди люда не зараженных проказой.
– Отец, ты же смекаешь, что как в старые добрые времена сношаться с братьями-сестрами среди «выживших поумневших» для «выведенья селекции», – так себе идейка.
Кажется, наконец-то начал задевать логическую здравую часть отца.
– Нелей. Это разумное замечание.
– Знаю.
– Почему ты с него не начал?
– Эмоции. Извини.
– Чему я тебя учил?
– Думать.
– Точнее?
– Прежде значимые мысли, затем все остальное.
– Верно.
– То, что в конце-концов человечество вымрет, если будем следовать твоему «плану», понимаешь?
– Сын. Продолжи свое видение событий. Вы уплывете, все вместе, и…
– Начнем все по новой…
– И что дальше? Чем это прекратит упадок человечества и приведет к иному исходу? Кроме того, что вы окажетесь незнамо где, незнамо с чем.
– На плотах отправляют самых-самых из разных поселений, правильно?
– По лотерее…
– Но из «самых-самых»?
– Молодых, сильных. Да.
– И смышленых.
– Ты часто видел там шибко смышленых среди них за последние годы?
– Почти всегда.
– Повторю, Нелей. Шибко смышленых. Ключевое слово «шибко».
– Отец. Хватит равнять всех по себе и мне. Отпусти уже прошлое и идеализмы.
Глава поселения Посейдон, а по совместительству мой батя, обновил свой бокал с вискарем и докинул льда из услужливого шарнирного робото-бара. Еще чуть-чуть, и смирится с моим решением, чувствую нутром.
– Да нет у меня замашек никаких. Уже давно… Просто хочу, чтобы тебе как лучше было.
– Тогда согласись.
– Да согласен я, согласен. Что с тобой, оболтусом, попишешь.
– Так просто поменял мнение?
– Да. Так просто. Не совсем поменял. Тут вам с Кристиной и остальными явно будет безопаснее, надежнее, комфортнее…
– Но мы здесь зачахнем и…
– И не перебивай, пока я не закончил речь.
– Прости.
– Я стар. И не бессмертен. Рад бы внуков увидеть, понянчить… Но эгоизм свой засуну себе в одно место. Если хочется приключений и узнать, «что там» за горизонтом- валяй. По сути, самому интересно. Может, там и правда чудо-город, Утопия, которую брат таки построил. Для лучших из лучших.
– Полагаешь – он мог?
– Зевс – вполне. Амбиций не меньше, чем у тебя. И умнее меня в разы. Энергичнее, устремленнее…
– Пап. Почему ты мне раньше обо всем этом не рассказывал?
– Я… Да боялся как-то тебя оторвать от дома и отпустить.
– И правильно. Молодой был. Глупостей бы еще натворил.
– Рад, что ты трезво оцениваешь ситуацию. Ты и сейчас не то чтобы «зрелый»…
– Отрок. Ага. Спасибо за напоминание. Так Зевс… Отец! Какого лешего у вас такие имена? И меня еще решил Нелеем по греческим мифам назвать. Что за дела?
Старик засмеялся.
– Скажи спасибо, что у тебя нет еще одного дяди Аида, да теток Гестии, Геры, Деметры…
– Точно нет?
Что-то старый пердун многовато от меня долго скрывал и так.
– Нет. По крайней мере, я знаю лишь брата… А что там за чудес наворотил наш отец Кронос, когда от матери ушел, пока мы мелкими были…
– Добей меня и скажи, что бабка моя Рея.
– Нет. Настя. И имена она выбирала. Даже не он…
– Хорошо. Шутку понял с вами. Меня-то зачем Нелеем назвал?
– Показалось забавным.
– Да уж. Забавно. Обхохочешься.
– Ладно тебе, Нэл.
– Не обижайся, если не продолжу славную традицию.
– Да как пожелаешь. Вы с Кристиной всерьез собрались уплыть?
– Да.
Отец глубоко вздохнул.
– Мне будет грустновато без вас. Буду скучать. Не уверен, что все из Сгустка последуют вашему примеру. Им здесь живется не плохо.
– Я и не рассчитывал, что все ринутся вслед за мной в пекло. Сегодня на занятии предложу, а там уж за ними решение.
– Как скажешь, сынок. Как скажешь. Пойдем тогда к ребяткам?
– Кристину дождемся сначала. Договорились у тебя встретиться. Что-то долго она…
– Не стоит торопиться. Придет – и отчалим.
– Да.
В тишине мы с отцом сидели спокойно. Попивая виски, глядя в огонь. Наблюдая за колышущимся желтоватым пламенем. Потрескивают дрова. Уют и покой. В Бахчисарае и правда – комфортно. Но покой – мнимый. Бездействие – раздражает сильнее всего.
Какие у отца сейчас вертятся мысли? Не знаю. Где же Кристина?..
– Отец. Ты нас обвенчаешь?
– Чего?
– Ну… Скрепить клятвой союза, муж и жена, одна сатана, все дела…
Отец громогласно засмеялся. А что тут смешного…
– Да без проблем. Только зачем оно вам? Обряды и официальности давно позади. Живут себе, партнерами обзывают товарищей, и все тип-топ…
– Мне хочется. Хочется поклясться ей в верности. Устроить ритуал.
– Для нее?
– Больше для себя. Приобщиться к старым традициям. Почувствовать, в чем смысл этого и как-то…
– Ни в чем особенном, сынок. Но – как пожелаешь. Вам как церемонию…
Кристина вошла без лишнего стука. Уже переодевшись в красный сарафан. Модница…
– Простите, если заставила ждать.
– Нет, нет. Ничего страшного, дочка. Мы как раз о вашей помолвке говорим.
– Ой…
– Не смущайся. Как бы ты хотела, чтобы все прошло? Это ж для тебя праздник должен быть. Запомниться.
– Я… Я…
Кристина нервно заерзала пальцами.
– Кристина, расслабься. Я вот хочу, чтобы было красиво, во всеуслышание. И тебе чтобы спокойно.
– Я не знаю, как это должно быть.
– Как пожелаешь, дочка. Церемоний великое множество, можем в архивах порыться, у Единства узнать. Не торопись. Официальные данные я переиначу в два счета, а ты пока выбор сделай сегодня, в Симуляции во время занятий. Все равно вам они больше не особо-то и нужны.
– Вы согласились?
Кристина радостно взглянула мне в глаза.
– Конечно! Сорванцы, ух задумали! До Ритуала еще добрая неделя почти, успеем что-нибудь грандиозное сварганить. Идем. Нас наверняка уже ждут.
Замечательно. Старик не переодеваясь, прямо в тапочках побрел к учебному корпусу. И мы с Кристиной, пожалуй, отставать не станем.
– А ты про новичков ему рассказал?
Кристина пробубнила втихомолку, боясь, что Старший Глава ее услышит – еще ненароком испортит мой сюрприз из-за неведения.
– К слову не пришлось.
– Можно, я тогда?
– Подожди, вдруг еще никто не придет. Не впервой же…
– Порадуем старика, какая разница?
И вправду… Отец хотя бы будет знать, что интеллект среди некогда «его народа» не вымер с концами.
– Давай.
Кристина живо догнала отца и завела беседу.
– Глава Посейдон…
– Прошу, зови меня папой.
– Папа… Хорошо. Я… Я…
– Не нервничай. Так проще. И ты, правда, мне уже давно, как дочь.
– Спасибо… Я хотела рассказать…
Так Кристина и провела с отцом остаток пути до учебки. В подробных разговорах о сегодняшнем, таком насыщенном дне.
Белокаменная зала уже залита гоготом и шумом. Все в сборе.
– Нэл! Нэл!!!
Переполненные энергией крепкие объятия зеленоволосой девочки-подростка Леи вечно застают врасплох. Вот любят же девчонки эти нежности…
– Привет, Лея. Что нового?
– Люк!
Кивает, улыбается, тыкает пальцем в сторону прыщавого черноволосого ровесника в несезонной толстовке. Стоит со своей привычной «могучей кучкой» из пяти парней, включая его. Кто постарше, кто помладше. Рассказывает нечто веселое.
Понятно… Но сути дела не меняет.
– Что Люк?
– Люк!!!
Девочка шмыгнула глазками и упрямо буркнула губами.
– Лея, говори внятнее. Зря, что ли, с вами возимся?
– Сказал. Люк!!!
– Лея. Раскрытым предложением. Я в угадайку играть не в духе.
– Чувства. Взаимно!
– А теперь кончай придуриваться и свяжи все грамотно.
От девушки хмыкнула носом с характерным хрюкающим звуком. Воспитание трущоб и молодость дают о себе знать.
– Люк ответил мне, Лее, – взаимностью в чувствах. Я ему тоже нравлюсь!
– Вот можешь же, когда хочешь!
– Нэл – ты бука.
– Я твой учитель. А учителя бывают теми еще буками.
– Ты всегда вредная бука.
– А ты всегда ленивая ученица.
– Твоя правда, Нэл.
– Так ты ему все же призналась, как я и советовал?
– Ну… не совсем.
– Как это?
– Намекнула в записке.
– Какой?
– Под дверь капсулы сна подложила. «Ты нравишься кое-кому. Будет рада если угадаешь кому и она тебе тоже!»
– Что ж, ты гениальна, моя ученица!
– Я знаю! Лея умна!
– Особенно учитывая тот факт, что «Лея» из девчонок одна такая младая в нашей немногочисленной компании Сгустка Отроков.
Лея заводила глазами по зеркальному потолку. Поднапряг малую… Ничего, ничего. Пусть пораскинет мозгами. Полезно.
– Ой!
Дошло таки. Забавно видеть краснеющую от смущения мордашку.
– В общем – поздравляю!
– Да… Спасибо.
– Новичков не заявлялось?
Бегло осмотрел пару десяток человек, своих новобранцев не вижу. Может, на веранде, воздухом подышать вышли, или в соседней зале…
– Семейка целая пришла. Сказали: ты пригласиль-с.
– Пригласил, без мягкого знака и «Эски»
– Знаю я. Это я зацитировала их речь. Странные они…
– Вы все странные, когда вас только находишь. Себя с Люком вспомни.
– Помню. Но мы не заявлялись при полном параде в бальных платьях, в лучших нарядах и украшениях, причем по их мнению… Потому и говорю – странные.
– Ах, в этом смысле…
– Понял?
– Да. Они, скажем так, особенные в этом плане.
– Двинутые на культе личности твоего отца, тебя, и всех, с тобой связанных? Даже к нам с ребятами обращались на Вы, кланялись ниц, распинались.
– В точку. Чуток Двинутые, ага. Где они? Почему здесь не вижу?
– На веранде. С Геной воздух сотрясают. Через сколько занятие?
– Не терпится к Люку своему?
– Он не мой… Он…
– Общий?
– Нет!
– Беги, минут через пять начнем. Мне надо подготовить вновь прибывших.
Девчонка замотала головой в знак понимания и ринулась к парням у дальней стены.
Иногда первая догадка оказывается верной. На веранде! Ещё б они не пришли, после «официального приглашения господ»… Тьфу ты. Самом не верится, что кто-то нас боготворит, разделяет рода и статусы. Ерунда какая-то.
Лея ни слова не произнесла про славного малого Дага и его бабушку… Неужто парнишка не вспомнил пароль? Обидно, если только по этой причине не смог зайти. Но таков тест-испытание. Не получилось – значит, не судьба. Недостаточно смышлен…
Отсутствие японца Хиро не удивляет, но был бы рад, измени тот свое мнение.
А японец ли он… Если ошибся, никто, кроме меня самого внутри, конечно, расистом не сочтет. Все они для меня на одно лицо, собака этакая! И потом, видал их лишь на картинках, кино, да в Симуляциях, вживую – ни разу. А там изображение сильно разнится и искажается.
Симуляция… Невероятный экспириенс ждёт новичков!
– Любезный лорд, позвольте искреннейше поблагодарить Вас за учтивость и особую признательность взора, обращенного на нашу скромную семью!
– Что вы, что вы…
