Czytaj książkę: «Грани настоящего. Книга 2», strona 13

В отчаянии Заэль дернул на себя массивную дверь с табличкой «Отдел экспериментальных технологий».

Во всем отделе царил красноватый полумрак. Времени медлить и осматриваться не было, поэтому Заэль сразу рванул к шкафчику с бесконечными бутыльками зелий, сгребая как можно больше в охапку. Что-то распихал по карманам, что-то сунул за пазуху. За неимением достаточных сил эти зелья могли послужить отличной защитой. Временной – но именно такая сейчас и была нужна.

Дверь в отдел открыли через мгновенье после того, как Заэль успел нырнуть под стол с клетками. Раздались неторопливые шаги, но вошедший остановился посреди комнаты, прислушиваясь. Рилэй знал, сколько опасностей таит в себе отдел экспериментальных технологий, потому старался вести себя тише и ступал почти беззвучно.

– Скажи мне, – произнес он негромко, но его голос эхом разнесся по пустому помещению. – Каково это, когда твой лучший друг становится новым Наставником Армариллиса? Каково это, когда он лучше тебя?

Заэль молчал, не выдавая свое укрытие. Рилэй провоцировал, это было очевидно. Глупо было вестись на его слова, поэтому Заэль постарался не вникать в смысл, затаившись и почти перестав дышать.

– Ильфорте много лет отравлял тебе жизнь, – продолжал Рилэй, мягко ступая вдоль столов, заваленных многочисленными приборами. – Ты забыл, как он завидовал твоему статусу Первого Арма? Как он старался делать все, лишь бы сместить тебя с «пьедестала»?

Заэль закусил губу. Это, в общем-то, было правдой: когда он только попал в академию Армариллис, Первым Арма был Ильфорте, магический статус которого быстро упал на единицу после появления нового талантливого Бойца. Да, между ними было серьёзное соперничество из-за этого в свое время. Но в итоге они смогли перешагнуть через все разногласия и оставили негатив в прошлом.

– Тебе не приходило в голову, что он специально мог подстроить все так, как оно случилось? Почему ты наивно предполагаешь, что все это нелепая череда событий? Почему не думаешь о том, что Ильфорте мог все подстроить, подговорить Эрика, чтобы тот закинул тебя в Тенебрис? Ты бы благополучно сгнил там, не приди к тебе Несси на подмогу. Вот ее он, видимо, предусмотреть не смог.

Заэль зажмурился и до боли стиснул руки в кулаки. Нельзя было верить Рилэю, но слова его неприятно кольнули сердце. На миг в душу закралось сомнение, а может, в самом деле, Ильфорте все подстроил, чтобы эффектно избавиться от него чужими руками?

Осторожные шаги и тихий голос раздавались уже совсем рядом. Рилэй шел прямо в направлении спрятавшегося Заэля – почувствовал, или двигался наугад? – и больше оставаться в своем укрытии не было смысла.

Он швырнул пару бутылочек с ядовито-розовой жидкостью в Рилэя. Тот смахнул их в сторону одним движением руки, но Заэль продолжал швырять «снаряды» в надежде, что хоть один из них достигнет цели.

Бутылек с красной жидкостью разбился точно у ног Рилэя. Тот ругнулся и попытался увернуться от ароматного облака, но тщетно: он уже вдохнул достаточно волшебного зелья.

Рилэй вскрикнул – то ли от боли, то ли от удивления – когда у него внезапно начали расти дополнительные руки и ноги. Четыре, пять, шесть… Рилэй потерял равновесие и рухнул на пол, молотя по воздуху многочисленными конечностями. Сейчас он напоминал опрокинутого на спину жука, который никак не мог перевернуться обратно.

Заэль удовлетворенно хмыкнул. Заклятие несложное, но эффектное, а главное – оно давало шанс выиграть время.

Пока Рилэй пытался разобраться, какие у него ноги и руки настоящие, чтобы снять проклятье, Заэль сиганул дальше по коридору и не заметил в полумраке небольшой столик на пути. Перевернув его вместе со стоящей на нем клеткой, Заэль зашипел от боли в колене и едва успел отскочить в сторону. Стайка стрекоз, или каких-то других, похожих на них существ, вырвалась наружу, крылья их чуть фосфоресцировали в темноте.

Заэль не знал, что можно было ожидать от этих насекомых, поэтому несколько секунд наблюдал за их полетом. А то вдруг полетят прямо на него с намерением впиться в пульсирующую вену на шее?

Он пятился, пока не уперся спиной в какие-то кнопки. Что-то щёлкнуло, и Заэль с ужасом понял, что нажал на кнопку замка большой клетки. Он лихорадочно защелкал пальцами, поворачивая замок обратно, но, кажется, в темноте не разглядел, в какую сторону проворачивать, и сделал только хуже.

Что-то тяжелое обрушилось мощными ударами по прутьям, и дверь распахнулась, отбросив Заэля в сторону. Он упал на какие-то коробки с кучей мусора. Начал было выбираться из них, но тут увидел, что именно выходило из клетки. Заэль со стоном упал обратно в коробки и прикрылся рваным пакетом, словно надеясь, что этот детский жест сделает его незаметным.

Гигантская саламандра размером с хорошего слона просунула в дверь свою страшную морду и уставилась на Заэля огромными желтыми глазами. Медленно, очень медленно она поднялась на лапы и разину пасть. О небеса, когда же ребята в лаборатории успели так откормить эту дрянь? Всего месяц назад здесь жила безобидная маленькая ящерка!

Заэль только успел подумать о том, что вот сейчас его поджарят, как в комнату ворвался Рилэй. Саламандра сразу переключила внимание и злобно зашипела, выбрав нового противника.

Воспользовавшись случаем, Заэль пулей вылетел в соседнюю дверь и заблокировал ее всеми доступными чарами. Из-за закрытой двери доносилась отборная ругань Рилэя, но Заэль не сомневался, что милая зверушка задержит его лишь на короткое время.

Где же носит Маккейн? Она бы сейчас очень пригодилась! Заэль был уверен, что ее присутствие охладит пыл бывшего Наставника Армариллиса. Но где же ее носит?

Не останавливаясь ни на секунду, Заэль несся прямо по коридору на всех парах. Он стремительно приближался к стене напротив, не сбавляя темпа. Казалось бы, столкновение неминуемо… Однако вместо удара о каменные своды, Заэль прошел сквозь твердое препятствие, словно его и не было. Он знал, что здесь находится небольшая брешь в пространстве, чем сейчас было выгодно воспользоваться для быстрого перехода между противоположными отделами академии.

Ах, как же неудобно, что в стенах Армариллиса нельзя было телепортироваться! По территории вне замка – да пожалуйста, сколько угодно! Но стены блокировали определенный тип магии. Заэль многократно предлагал убрать это ограничение, но его все равно оставили, якобы из соображений безопасности.

Безопасности, ага. Телепортация сейчас была бы единственным спасением Заэля, но приходилось рассчитывать только на собственные силы.

Внезапно он споткнулся, словно ему кто подножку подставил. Охнув, Заэль полетел на пол и больно ударился головой об угол тумбы.

– Далеко собрался, щенок?

Рилэй? Что? Но как? Как он мог так быстро добраться до него?

Заэль вскинул голову и тут же почувствовал, как острый клинок уперся ему в кадык. Капелька крови побежала по горлу, неприятно щекоча кожу. Заэль судорожно вдохнул, не смея пошевелиться. Сейчас от смерти его отделяло только нежелание противника быстро покончить с ним. Он был уверен, что Рилэй не станет кончать его таким образом: это было бы слишком быстро и просто для желаемой мести.

И действительно, тот медлил, явно растягивая удовольствие. А ещё, видимо, наложил парализующее заклинание на Заэля, потому что тот чувствовал себя не в состоянии шевелиться и пытаться сопротивляться. В теле откуда ни возьмись возникла странная свинцовая тяжесть. Хотелось только прилечь и отдохнуть как следует. Но в сложившихся обстоятельствах прилечь можно было только в гроб.

– Очень глупо было предполагать, что ты можешь скрыться от меня в стенах моей же родной академии. Я тут с пеленок расту, в отличие от тебя. Ты в самом деле думал, что я не знаю про эту брешь в пространстве? Наивность, достойная лишь молодняка. Но Первого Арма? Ты жалок.

Заэль облизнул враз пересохшие губы. Он смотрел на перекошенное лицо бывшего Наставника Армариллиса и не узнавал в нем того, кому бесконечно доверял многие годы, кому был благодарен за спасение и помощь в тот период жизни, когда, казалось бы, весь мир отвернулся от Заэля.

Он вспомнил их первую встречу. Тогда Рилэй тоже склонился над ним, ослабленным. Только в тот раз он светился добродушием и любопытством, а сейчас его выражение лица было полным ненависти и брезгливости, а глаза метали молнии.

– В кого ты превратился, Рилэй? Где твоя человечность?

– Покоится там же, где и Маккейн, – зло прошипел тот.

– Если причина только в ней, то у меня есть отличное решение проблемы: давай мы сейчас вместе прогуляемся по Армариллису и поищем, где она прячется, а?

– Чего?

– Ну или можем спокойно посидеть тут немножко, пока она сама нас найдет.

– Да что ты несешь вообще?

Кажется, он был изрядно сбит с толку.

– Рилэй, послушай, она тут! Маккейн тут, она жива! Произошла ошибка, и…

– Ты смеешь издеваться надо мной, щенок?

– Да нет же! Мы со Вторым Бойцом ныряли в прошлое и вытащили ее сегодня оттуда! На самом деле она не умерла, она…

– Не смей давать мне ложных надежд!

Глаза Рилэя были полны лютой злобы. А с красноватой подсветкой отдела экспериментальных технологий они и вовсе вселяли ужас.

Он вцепился в горло Заэлю голыми руками, сдавливая изо всех сил. Сопротивляться тот не мог, а потому только хватал ртом воздух, чувствуя, как стремительно заканчивается в легких кислород. Он смотрел в злые серые глаза и никак не мог взять в толк, как так могло получиться, что обожаемый учитель стал мечтать о смерти любимого ученика?

– Рилэй, – раздался рядом тихий мягкий голос.

«Ну наконец-то, – выдохнул про себя Заэль. – Самое время».

Рилэй вздрогнул всем телом и выронил меч. Его хватка на горле ослабла, и Заэль судорожно вдохнул, держась за горло. Оно жутко болело, и глотать было неприятно. Перед глазами все плыло, голова кружилась от недостатка кислорода.

Рилэй медленно повернулся к вошедшему человеку, двигаясь, как во сне.

– Ты? – только и смог выдохнуть он, глядя на Маккейн во все глаза.

Она тепло улыбнулась.

– Я. Оставь мистера Филеберта в покое, душа моя. Он не убивал меня, честное слово.

– Но как… Как же тогда…

Заэль тихо сполз по стеночке, наблюдая за воссоединением двух сердец. Смотрео, как Маккейн берет Рилэя за руку и что-то шепчет ему на ухо. Видел, как у того разглаживается складка на лбу, и светлеет лицо.

Кажется, буря миновала. Надолго ли? Не дожидаясь развития, событий, Заэль поспешил скрыться из лаборатории, от греха подальше.

Глава 13. Грани невозможного

Первую атаку демонов отбили без труда. А вот вторая волна тварей прорвалась черным вихрем в пространственную щель в таком несметном количестве, что мигом заполонила собой все дворы Армариллиса.

Эльза отметила, что в основном это были демоны среднего звена. Они были ловкими и хитрыми, но демонические воронки открывать не умели. И хвала небесам! Если бы здесь собрались высшие демоны, фортеминам бы сильно не поздоровилось. А так они разбились на небольшие группы и качественно вырубали нежить, действуя, как единый слаженный механизм. На одного воина приходилось по десятку тварей, но фортемины достойно встречали новые атаки.

Финеас пробежал мимо, увлекая более молодых Бойцов за собой. Они направлялись к самому большому скоплению демонов, где уже вовсю орудовал Клео.

Глаза слепило от ярких цветных вспышек. Эльза на какое-то время даже позабыла о сражении, залюбовавшись плавными движениями воинов в белоснежных мантиях. Чем тут же поплатилась: рассекающее заклинание скользнуло по ноге, оставив глубокий порез.

Шипя от боли и собственной глупости, Эльза присела за дерево, наскоро залечивая ногу. Едва она закончила, как раздался жуткий треск, и верхняя половина дерева, под которым сидела Эльза, начала падать под действием попавшего в него рассекающего заклятия. Дерево вспыхнуло столбом пламени, и в воздухе ощутимо запахло гарью.

Эльза едва успела увернуться от тяжёлого ствола, перекатившись по траве. Она лежала на спине, вглядываясь в жуткое небо, сплошь усыпанное алыми трещинами, переводя дыхание.

Внезапно разглядев что-то, вскочила на ноги и помчалась к Наставнику, который сражался рядом.

– Гляди! – крикнула Эльза, дергая Ильфорте за рукав.

Тот посмотрел в указанном направлении и громко выругался.

Из одной красноватой щели показались высшие демоны. Плохо дело. Один-то высший был серьезной проблемой, Эльза даже по себе это хорошо понимала. А тут их было штук десять, не меньше. Если все они начнут пускать свои нити к магическим Искрам, то Армариллис будет зачищен в считанные минуты.

Кажется, все Арма сразу переключили внимание на новоприбывших тварей. В тех полетели десятки заклинаний, по разноцветным вспышкам было понятно, что чары были призваны в первую очередь блокировать тёмную магию. Это на какой-то срок могло оттянуть посягательство на Искры, но ненадолго. Было лишь вопросом времени, как скоро демоны сбросят с себя защитные купола и рванут в атаку.

Надо было срочно принимать какие-то кардинальные меры, потому как демоны продолжали пребывать через новые щели, а возможности фортеминов были не безграничны.

– Ильфорте! – позвала Эльза, стараясь перекричать стоящий вокруг гвалт. – Так дело не пойдет! Демоны так и будут пребывать сюда, мы быстро выдохнемся! Если мы не можем телепортироваться отсюда, то надо поменять координаты Армариллиса! Так мы хотя бы остановим поток нового подкрепления, а с этими уж как-нибудь справимся. Иначе мы так долго не выстоим!

– Да не умею я менять координаты, говорил же! – огрызнулся Ильфорте.

Сейчас он отбивался сразу от пяти демонов, которые норовили ранить его в шею.

– Самое время научиться. Что тебе для этого нужно?

– Да самая малость: всего лишь живой функционирующий Страж, с которым мы вызовем Книгу Судьбы и перепишем несколько строк, ерунда, – фыркнул Ильфорте, голос его был полон желчи.

Но Эльзу это не спугнуло. Она глубоко задумалась и едва не попала под очередное рассекающее заклятие, жёлтой вспышкой промчавшееся в сантиметре от лица. Ох, еще бы чуть-чуть – и осталась бы без носа.

Нырнув под необъятный ствол поваленного дерева, она наблюдала за изящными скачками Ильфорте, каждое движение которого было четко выверено и безупречно прекрасно, но в контексте смертельной схватки наводило ужас. В голове усиленно крутились шестеренки, пытаясь придумать выход из сложившейся ситуации.

– Что нужно, чтобы дать тебе Стража?

Ильфорте только горько рассмеялся.

– Страж может быть одним за всю жизнь, его нельзя заменить.

– Сиринити ведь жива.

– Она теперь кошка. Что она может в этом облике? Разве что не дать мне сдохнуть от тоски.

– Это все, что нужно? Со Стражем ты сможешь поменять координаты?

– Какое это имеет значение, если дух моего Стража живет в теле животного? – раздраженно спросил Ильфорте. – Она совершенно недееспособна.

– А это уже мои проблемы, – пробормотала под нос Эльза и ринулась бегом к входу в замок, дергая за собой Ильфорте. – Идем со мной!

– Зачем? – спросил он на ходу, однако послушно вбегая под каменную арку.

Разговаривать на бегу, уворачиваясь от рикошетов заклинаний, было весьма затруднительно, поэтому оба примолкли ненадолго. На подходе к коридорам Армариллиса трава была залита кровью, и Эльза чуть не полетела кубарем, поскользнувшись.

Она лихорадочно соображала, где бы им скрыться от посторонних глаз. В голову приходили только подземные залы, где их не смогут быстро обнаружить, так как все фортемины сейчас высыпали из замка. Что ж, значит, именно туда и лежал их путь.

Только убежав подальше от эпицентра сражений, она остановилась, переводя дух.

– Сиринити ведь услышит тебя, если ты ее призовешь? – Эльза дождалась кивка и попросила:

– Тогда дай ей знать, что мы сейчас будем в подземельях. Пусть она присоединится к нам немедленно.

– Но зачем?

– Выполнять!

Ильфорте недовольно сузил глаза.

– Я тебе не Боец. Не увлекайся командами, милочка.

Но Эльза только отмахнулась. Некогда сейчас было выяснять отношения и строить из себя величественных особ. Надо было выключить на время гордых идиотов и действовать сообща. Если они сейчас не консолидируются, если ничего не получится, то строить больше будет некого и не перед кем.

Ильфорте, видимо, понял настроение Эльзы, взгляд его смягчился. Он кивком указал в сторону картинной галереи, откуда к ним уже мчалась Сиринити. В три прыжка достигнув их, кошка выжидательно замерла, нервно дергая хвостом.

– Молодец, что так быстро пришла.

Эльза подхватила кошку на руки и побежала к подземельям так быстро, как только могла. Звуки их шагов эхом разносились по пустому замку, заглушаемые грохотом то и дело раздающихся снаружи взрывов.

– Что ты задумала? – спросил на бегу Ильфорте.

– Потом. Подумай пока о технической стороне вопроса. Когда я закончу, нужно будет как можно скорее разобраться с координатами, только их смена спасет нас от краха.

– Да не могу я, как ты не понимаешь! – в отчаянии закричал Ильфорте. – У меня нет полноценного Стража! Без него я могу выполнять только основные функции Наставника, но смена координат – это… Это слишком серьезная магия, фундаментальная, понимаешь? Ее можно сделать только в плотной связке Боец-Страж, что я один могу противопоставить вторжению?

– Но ваша связка Боец-Страж ведь не распалась?

– Нет, но я же говорю тебе, что…

– Как она выглядела при жизни?

Ильфорте моргнул.

– Что, прости?

– Как Сиринити выглядела при жизни, когда была человеком?

– Ну как, – растерялся Ильфорте. – Светлые волосы, зеленые глаза…

– Картинку, – перебила Эльза. – Просто передай мне мысленно ее образ картинкой.

– Но зачем?..

– Делай, что говорю! – рявкнула Эльза.

Видимо, очень эффектно рявкнула, так как Ильфорте тут же заткнулся и послушно сосредоточился на внешнем облике Сиринити. Эльза чуть прикрыла глаза, взгляд ее остекленел, принимая мысленный образ изящной девушки с длинными светлыми волосами до пояса, по традиции Армариллиса завитыми в тугую косу.

Эльза не удержалась от вопроса:

– А в вашей академии все такие шикарные косы плетут?

Ильфорте чуть заметно улыбнулся.

– Все, чья длина волос может это позволить.

– В этом есть какой-то скрытый смысл?

– Конечно. Фортемины в сражениях используют любую возможность, любой способ для нанесения увечий врагу. В косах мы часто прячем дополнительное оружие, или хотя бы вплетаем леску в волосы. Даже просто хлестнуть ей по лицу неприятно, уж поверь мне. А если длина позволяет, так с леской коса превращается в прекрасную удавку.

– Как у Заэля? – почему-то шепотом спросила Эльза.

Ильфорте кивнул.

– Да, у него этот прием отработан в совершенстве.

Эльза задумчиво вспоминала все те моменты, когда порывалась заплести Заэлю косу, но тот всегда был весьма категоричен в этом вопросе, все делал сам и наедине с самим собой.

Она мотнула головой, отгоняя ненужные мысли прочь, и вновь сосредоточилась на том, как выглядела Сиринити.

Светлые волосы, вытянутое лицо. Губы узкие, словно ниточки, а глаза огромные зеленые, будто и не человеческие вовсе.

«Она даже при жизни была похожа на кошку», – подумала Эльза.

Возможно, это даже имело какое-то значение при выборе животного, в которого следовало поместить душу Сиринити? Эльза никогда не спрашивала об этом Заэля и поклялась себе разузнать побольше информации о произведенном им ритуале, когда они выпутаются из сложившейся ситуации. Если выпутаются.

Они наконец-то достигли конечной точки своего короткого забега, и Эльза с шумом втянула затхлый воздух подземелий. Здесь пахло плесенью и еще чем-то кислым, но сейчас все это было неважно.

– Я вложу в колдовство всю свою магию, – тихо произнесла Эльза, разминая кисти рук. – После этого на некоторое время стану беззащитной. Так что будь любезен собраться с мыслями и телом и действовать быстро, когда я закончу.

– Закончишь что?

В голосе Ильфорте читался явный испуг и недоумение.

– Зачем ты притаранила нас сюда?

Эльза не ответила, лишь усмехнулась и подивилась тому, что всезнающий Ильфорте еще не сообразил, что именно она собирается сделать. Ах, ну да, он же лишился Дара Предвиденья, сменил его на Дар Наставника… Эльза все никак не могла к этому привыкнуть.

Ну, тем лучше.

– Смотри за тем, что я делаю, за каждым моим жестом. Чудеса любят темноту, но тебе можно и даже нужно смотреть в нашей ситуации. Полагаю, что твой взгляд, твоя память и чувства могут значительно ускорить процесс.

– Погоди, я еще ни на что не согласился!

– Ты уже ни от чего не отказался.

По лицу Ильфорте было понятно, что он находится в полном смятении. Но это сейчас было совершенно неважно.

Эльза уселась прямо на пол, недовольно поерзав на холодных камнях. Она поглаживала Сиринити, перебирала пальцами черную шерсть, почесывая за ушком. Но в этот раз Сиринити не мурлыкала. Она смирно лежала, подмяв под себя лапки и немигающим взглядом смотря на Эльзу. Даже хвост не дергался, как обычно, из стороны в сторону, а неподвижно обвивал кошку, такую напряженную и молчаливую.

Она, в отличие от Ильфорте, все поняла без лишних слов и теперь в страхе ожидала дальнейшего развития событий.

Стоило бы поторопиться, но Эльза знала, что с такими вещами спешить нельзя. Нужно было проникнуться моментом, полностью быть вовлеченной в процесс. Именно поэтому для ритуала она выбрала темные подземелья: здесь хоть и было так же опасно, как снаружи академии, зато у них было как минимум несколько минут тишины и спокойствия. Сюда долетали лишь глухие отголоски страшной битвы, а если кто обнаружит их тут и захочет вмешаться, то Ильфорте услышит, заметит и обязательно защитит. В этом она была уверена.

Поглаживания стали более ритмичными, рука словно налилась свинцовой тяжестью. Сиринити пару раз дернула усиками, а потом ее глаза окончательно остекленели, когда Эльза начала тихонько напевать себе под нос грустный мотив. Слова заклинания произносились сами собой, это в самом деле было намного проще, чем она изначально думала.

Пока она пела, пространство вокруг стало меняться. В первую очередь, неуловимо сменились запахи, и откуда-то повеяло ароматом лилий.

«Любимых цветов Сиринити», – мелькнула в голове Эльзы чужая мысль.

Она прикрыла почерневшие глаза, давая возможность изумрудным капелькам света, повисшим в воздухе, оформиться в полноценную сферу.

Чудеса любят темноту. Пусть она и была некромантом, но некоторые чудеса должны происходить под покровом полной неизвестности. Сейчас на происходящее дозволено было смотреть только Ильфорте. Он был связующим звеном между прошлым и настоящим и мог помочь образовать плоть и кровь одним только своим присутствием и направленной силы мысли на объект колдовства. А в направленности Эльза была уверена: она ощущала сосредоточенность Ильфорте на Сиринити и его обеспокоенность всем происходящим.

Эльза глубоко вздохнула и заставила себя расслабиться. Сейчас ей надо было уступить внутреннему демону, дать ему спокойно выполнить свою работу. А ей, Эльзе, следует заткнуться, отойти в сторонку и не мешать появляться невозможному на свет.

Ее руки горели от обжигающей магии, сочащейся из пальцев, перетекающих в тело кошки. Она продолжала гладить теплую шерсть, которая становилась все более и более горячей. В какой-то момент она, казалось, начала плавиться под ласковыми пальцами – или это пальцы плавились от невыносимого магического жара?

Магия продолжала литься, иссушая Эльзу с каждой секундой. Она без устали нашептывала заклинания, сами собой срывающиеся с языка, и думала о том, что все происходящее, наверно, очень эффектно выглядит сейчас со стороны.

Сквозь плотно закрытые веки она видела яркие зеленые всполохи, которые наполняли сейчас подземелье. Сама же Эльза на глазах становилась все более тощей, щеки впали, появились заметные синяки под глазами, тонкие пальцы стали еще тоньше, кожа сильно побледнела. Казалось, что Первая отдает сейчас не только все свои магические силы, но и физические. Да так оно и было на самом деле: такого рода некромантия требует слишком серьезных энергозатрат.

Зеленые всполохи стали ярче. Зеленый… цвет Сиринити. Каждое существо обладало своим цветом волшебства, который мог рассказать очень многое о своем «владельце». Такой глубокий изумрудный оттенок говорил об оособом таланте фортемина влиять на будущее.

Вспомнилось, что у Ильфорте раньше тоже был зеленый цвет ауры, а теперь побелел, как только у того появилась метка Наставника. И такой чистый белый свет Эльза еще ни у кого не видела.

Цветные всполохи перед глазами поблекли, а шерсть под дрожащими пальцами стала иной на ощупь, как… волосы.

Какое-то время Эльза продолжала поглаживать и прислушиваться к внутренним ощущениям. Огонь в груди потух, снова стало зябко и холодно. Магический резерв был иссушен подчистую, голова больше не гудела от напряжения, а значит, ритуал завершился как надо.

Эльза открыла глаза и посмотрела на творение рук своих.

Изящная девушка лежала перед ней, смешно поджав под себя руки и ноги, чем-то напоминая кошачью позу. Сиринити неуверенно приоткрыла сначала один глаз, затем второй. Пошевелила носом, напомнив принюхивающуюся кошечку. Она осторожно села, и ее длинные светло-русые волосы красиво заструились по обнаженным плечам.

– Ты как? – спросила Эльза, не узнав собственный голос.

Н-да, кажется, она немного перестаралась с расчетом расхода сил. Немножко. Самую малость. Совсем чуть-чуть.

Сиринити уставилась на нее, как на некое божество, не иначе.

– Ты… Как это ты? – только и смогла выдавить она.

Голос ее был высокий и звонкий, он лился ручейком и приятно ласкал слух.

– Я израсходовала весь магический резерв на сегодня. И не только магический, – добавила Эльза, ощупывая впалые щеки. – Новое тело одной только магией не сотворишь, пришлось кое-что от себя отдать. Ну ничего, наращу после парочки недель на домашних кулинарных изысках, – хмыкнула она и посмотрела на Ильфорте.

Ох, кто бы знал, какого труда ей стоило сдержаться от едкого комментария.

Кажется, он был близок к обмороку. Храбрый и величественный Наставник Армариллиса привалился к стене с вытаращенными глазами и откровенно отвисшей челюстью. Потрясение его было столь велико, что он не дышал и не был способен выдавить из себя ни звука.

Он очень долго молча смотрел на Сиринити. Потом помахал перед собой рукой и, кажется, даже ущипнул себя, словно пытаясь понять, спит он или нет. Медленно, очень медленно он приблизился к Сиринити и коснулся ее самыми кончиками пальцев. Та вздрогнула, по ее обнаженной спине побежали мурашки. Они встретились с Ильфорте глазами, и Эльзе стало неловко от того, что она оказалась свидетелем таких жгучих взглядов. Захотелось отвернуться, чтобы оставить наедине изголодавшихся друг по другу влюбленных, которые мысленно уже тонули друг в друге.

Но стоило Эльзе чуть резче положенного повернуть голову, как ее прострелила такая боль, что на глазах невольно выступили слезы. Она едва сдержалась от стона, а проморгавшись, увидела, что Ильфорте обнимает Сиринити, и по щекам его льются слезы. Он прижимал к себе девушку так крепко, что она недовольно заерзала в его объятьях.

– Иль, я тебе так быстро надоела, или ты решил меня придушить на радостях?

Ильфорте словно опомнился, ослабляя хватку, и коснулся невесомым поцелуем губ Сиринити. Было в этом жесте столько нежности и невыразимой тоски, что от этой чувственности невольно перехватывало дыхание.

Ильфорте провел тыльной стороной ладони по щеке Сиринити.

– Никогда не понимал людей, у которых не хватает слов, чтобы выразить свои эмоции по какому-либо поводу, – медленно произнес он. – Мне всегда казалось, что слов не хватает у малообразованных людей, которые не умеют складывать слова в предложения. Но знаешь… Сейчас у меня именно что нет слов. И я чувствую, что все мои мысли и цели, обнявшись, уходят в туман.

– Вот бери своего Стража и уходи в туман того безобразия, что творится наверху, – хмыкнула Эльза, натянуто улыбаясь.

Нужно было как можно скорее спровадить эту парочку подальше, чтобы они не видели, каких титанических усилий ей стоит сидеть ровно с гордо поднятой головой.

Издалека донесся звук мощного взрыва. Стены вокруг угрожающе задрожали, сверху посыпались мелкие камешки.

– Нам нужно выбираться отсюда. Потолок в любой момент может рухнуть.

– В таком виде? – Ильфорте скептично оглядел обнаженную Сиринити. – Надо раздобыть тебе какую-нибудь одежду.

Та лишь отмахнулась.

– На это нет времени. Да и к тому же, – тут губы Сиринити украсила хитрая усмешка. – В случае чего мне будет проще простого деморализовать противника.

Ильфорте фыркнул, накидывая на нее свой плащ, потом протянул руку Эльзе.

– Я не могу, – прохрипела Эльза. – Бегите в библиотеку. Вам же нужно проверить информацию о ритуале по Книге Судьбы, верно? Вы ведь оба понятия не имеете, как его проводить, так? – дождавшись утвердительных кивков, она добавила:

– Поспешите. Встретимся наверху.

– Но как же?..

– Я справлюсь, – Эльза с трудом заставила себя сидеть ровно, превозмогая колющую боль в животе и позвоночнике.

– Но…

– Да бегите вы уже! – зарычала Эльза, в бессильной злобе стуча кулаком по шершавой стене.

Костяшки пальцев неприятно кольнуло, но это была сущая мелочь по сравнению с тем, какая боль сейчас разливалась по всему телу.

– Я пришлю за тобой помощь, – пообещал Ильфорте и потянул Сиринити к выходу из подземелий.

Эльза коротко кивнула, глядя вслед убегающей парочке.

– Тише, тише, – шептала она себе под нос, поглаживая живот. – Знаю, что негоже в моем положении такой темной магией заниматься, но у меня не было выбора. Все уже закончилось. Идем… на свет.

Она предприняла попытку встать, с треском провалившуюся. Больно было до слез, которые Эльза теперь не пыталась скрывать, все равно ведь никто не видит и не слышит. Она рыдала навзрыд, выпуская из себя хоть какую-то часть боли, но это приносило лишь поверхностное облегчение. В позвоночник словно бы раз за разом впивались раскаленные лезвия. Малейшее движение вызывало острую колющую боль по всей спине, страшно было пошевелиться.

С потолка вновь посыпались камешки, около входа обвалился внушительный каменный кусок. Нужно было выбираться, но как? Физических сил не было, магических – тоже. Эльза попробовала ползти, но смогла преодолеть только пару метров. Нет, с такими прострелами в позвоночнике она ничего сама сделать не сможет, можно было рассчитывать только на чью-то помощь.

Еще один камень свалился с потолка в опасной близости от головы. Эльза в отчаянии посмотрела на выход из подземелий. Каких-то несколько метров, а там уже можно будет найти безопасное место, укрыться где-то, да вот хотя бы за лестницей, и подождать, пока придет помощь. Она отчаянно звала Заэля, посылая ему ментальные сигналы, но слышит ли он их? А если да, то как скоро сможет до нее добраться? Телепортация внутри Армариллиса, увы, была запрещена.