Czytaj książkę: «Пленница лунного эльфа», strona 24

Глава 58. Ботанический сад

– Лекси, миленькая, ты только не плачь, я тебя умоляю! – взволнованно утешал меня Теодор, когда мы с ним не спеша шли вдоль прилавков и стендов огромного торгового центра. Обхватив за талию, бывший гладиатор заботливо прижимал меня к себе, как к надёжной скале, словно боясь, что я вот-вот упаду. Впрочем, из-за застилавших глаза слёз я и правда почти не видела дороги. – Это же мужики, им надо пар выпустить! Помутузят немного друг друга и успокоятся! Всё будет хорошо! А тебе ну никак нельзя плакать! Нервы же надо беречь! И на нас сейчас слишком многие обращают внимание! Под мороком не видны слёзы, ты помнишь? Ещё немного – и вокруг нас соберётся толпа!

– Прости, Тео, я понимаю, как сильно ты рискуешь из-за меня, – сдавленно отозвалась я, пытаясь успокоиться и уговаривая себя, что мой названый брат совершенно прав: ну, побьют они немного друг друга, разнесут библиотеку в клочья. А потом выдохнутся, сядут рядом и поговорят. Или ещё лучше – заметят моё исчезновение и оба, плечом к плечу, кинутся на мои поиски. Ведь общая беда сближает. Вот пускай и сблизятся по максимуму, пока я тут тряпочки хожу рассматриваю.

– Госпожа Лайтинерис, у вас проблемы? – неожиданно подскочил к нам один из эльфов. Я сначала оторопела, а потом узнала в этом молодом блондинчике продавца обуви. Изумлённо глядя на моё заплаканное лицо, он словно зачарованный потянулся пальцами к моим губам.

– Руки убрал! – рявкнул на него Теодор так грозно, что я даже удивилась. У генерала научился, не иначе.

Суровый тон Тео оказался очень эффективным, и тянущаяся ко мне конечность была быстро отдёрнута, как от огня.

– Но… как? – залепетал блондинчик, пристально буравя меня глазами.

– Очень дорогой морок, последней модели. Со спецэффектами, – ошарашила я его ещё больше, и мы с Тео ускорили шаг, оставляя потрясённого продавца и ещё нескольких мужчин таращиться нам в спину.

– Лекси, а могу я узнать, куда мы направляемся? – немного нервно уточнил мой телохранитель. – Надеюсь, ты не попросишь меня сейчас переместить нас на невольничий рынок, как в прошлый раз? – в ожидании ответа он даже затаил дыхание.

– Нет, ты что, там слишком опасно, – успокоила я его. – Мне просто захотелось покинуть замок, пока мои самые родные мужчины пытаются убить друг друга, и куда-нибудь по-тихому исчезнуть, чтобы наши слуги не видели моих слёз. Не хочу ни жалости, ни пересудов. А ещё – надеюсь, что Кай и Нант спохватятся, заметив моё отсутствие, и сообща кинутся меня искать. Помирятся заодно. План такой, – тяжело вздохнула я.

– Ясно, – с видимым облегчением кивнул Теодор и уточнил: – Но почему именно «Экселент»?

– Я не знаю, куда ещё можно податься. Я ведь практически нигде не была. На лесную поляну не хочу: там можно напороться на кертингов, невольничий рынок – сам понимаешь, слишком опасное место. Отправиться с тобой в зал регистрации браков было бы странно и неуместно, а огромный торговый центр, который не обойдёшь и за неделю, – самое то. Вроде он неплохо охраняется, и здесь безопасно. Я бы с радостью отправилась к Микаэлю, но понятия не имею, где находится его замок. Хотела спросить потом у Ли, как туда попасть. Кстати, может ты знаешь? – с надеждой посмотрела я на своего друга.

– Нет, я не в курсе, – покачал он головой. – Но Микаэль может быть сейчас во дворце.

– Я боюсь пока туда соваться, – призналась я. – Ли не раз говорил о том, что это настоящий гадюшник, где змеи – ушастые и не только – под каждым плинтусом. Да и императорского браслета на мне нет, – вздохнула я. – Так что давай просто прогуляемся по «Экселенту», если ты не против. Говорят, что шопинг успокаивает. Денег у меня с собой нет, но можно просто поглазеть на тряпочки и товары.

– Я сделаю всё, что ты хочешь, Лекси, – покорно кивнул Теодор. – Я очень сильно виноват перед тобой, – горестно отметил он.

– Нет, Тео, ты ни при чём, – заверила я его. – Нант прекрасно слышал приближение Кая, но не соизволил обернуться в пантеру, – мрачно усмехнулась я. – Принял решение, не спросив моего мнения. Сказал, что устал скрываться. Вот и всё…

– Не расстраивайся, Лекси! Я уверен, что всё, что происходит, – к лучшему! – приободрил меня мой спутник. – И очень скоро они оба будут стоять перед тобой на коленях и вымаливать у тебя прощение! Вот увидишь!

– Если бы, – снова вздохнула я, и минут пять мы шли молча вдоль рядов, погружённые в свои мысли. – Слушай, Тео, а помнишь, когда мы были тут в прошлый раз, Микаэль говорил, что недалеко отсюда есть Ботанический сад?

– Да, – кивнул он.

– Думаешь, он сейчас открыт? В нём безопасно? Может сходим туда, на цветочки посмотрим? – загорелась я новой идеей.

– Конечно, Лекси, как пожелаешь, – безропотно согласился мой телохранитель. – Уверен, что там охрана ещё лучше, чем здесь, – задумчиво отметил он.

– Отлично, тогда отправляемся туда! – решила я. – А пока мы идём к цветочкам – рассказывай, как одуванчик по имени Иви заставил тебя покинуть свой пост?

– Она такая хрупкая и нежная… – голос Тео резко потеплел, а в его взгляде вспыхнул огонёк восхищения. – И очень красивая… Нет, не настолько, как ты, конечно, – смутившись, быстро поправился он. – Но всё равно, невероятно женственная… Хочется защищать её от всего мира, понимаешь? Она подошла ко мне в коридоре и робко спросила, как пройти на кухню. Прямо как маленький трепетный котёнок с огромными глазами, в которых я утонул! Я попытался ей объяснить, но всё время запинался и мычал, как глухонемой, и решил, что будет проще её проводить. Думал, быстро обернусь: туда-обратно, никто и не заметит. Прости, Лекси, – шумно выдохнул он.

Опаньки… Да мой братик влюбился!

– А ты знаешь, что она не просто принцесса, а сестра будущего императора? – с сочувствием покосилась я на него.

– Что? – Тео даже застыл на мгновение, потрясённо буравя меня взглядом. – Дин станет новым императором? Ты серьёзно? Ты серьёзно! – гладиатор явно был в шоке. – А Ивинтиэль, получается… Бли-и-ин, у меня нет шансов… – сильно расстроился он. – А я-то думал, что понравился ей…

– Ну почему же, шансы есть всегда, – снисходительно улыбнулась я. – Вопрос в другом: понимаешь ли ты, что этот милый котёнок упрямее стада баранов, хитрее лисы и мастерски умеет выпускать коготки? Она же будет из тебя верёвки вить! Тебе это надо? – попыталась я вразумить этого несчастного.

– Пускай вьёт! – мечтательно отозвался Тео. – Я на всё согласен, лишь бы ей было хорошо!

Ох, ёжики пушистые, сильно же он влип… Хотя, с другой стороны, стать шурином императора – довольно неплохой поворот в судьбе бывшего раба-гладиатора. На ум пришли слова Ватиэля: «Даже не знаю, поздравлять или соболезновать». Вот и я не знаю.

– А что она вообще на кухне забыла? – с подозрительностью уточнила я.

– Официант ей еду в комнату принёс и тут же ушёл. А она, когда заглянула в поднос, то увидела там отварную телятину с корнеплодами и зелёным горошком. Она этого не ест. Ивинтиэль рыбку любит, – объяснил Тео. – И решила отправиться на кухню в поисках подходящих для неё кушаний, но заблудилась.

О как. «В поисках кушаний». Тео уже её словами заговорил. Теряю я парня…

– То есть ты думаешь, что она отвлекла тебя как раз перед приходом Кая совершенно случайно? Это лишь совпадение? – уточнила я у своего телохранителя. Любовь любовью, но он же мне клятву верности принёс. Должен же включить мозг и защищать мои интересы.

– Уверен, что так и есть, – немного подумав, вынес вердикт Теодор. – Ведь генерал ни перед кем не отчитывается, куда он собирается пойти. Она просто не могла знать, в какой именно момент времени он решит отправиться в библиотеку.

– А где мой артефакт правды, который мы купили у Сина? – вдруг вспомнила я о наличии у меня такой полезной вещи. – Я бы поговорила с Иви, надев это замечательное кольцо. Заодно спросила бы её, что она думает про тебя.

– Ты настолько ей не доверяешь? – удивился Теодор.

– Она заявила о своём желании стать наложницей Кая, – огорошила я моего друга. – И мне хочется знать, что ещё у неё на уме. Дин говорит, что она добрый и хороший человек, а её поступки свидетельствуют о смелости и силе духа, но мне инстинктивно хочется держаться от неё подальше, – пояснила я. – Надеюсь, Олдин скоро заберёт её к себе.

– Может, ты просто ревнуешь? – неуверенно предположил мой телохранитель. Известие о том, что Иви стремится в постель к генералу, его сильно опечалило.

– И это тоже, – признала я.

– Будь осторожнее: она эльфийка и может почувствовать магию артефакта и быстро понять, что ты её в чём-то подозреваешь, – предупредил меня Тео.

– Пускай, – равнодушно повела я плечом. – Кстати, о магии. А как ты открыл портал для нашего перемещения? Ты же, как и я, человек. Научишь меня, как это делать? – с огромной надеждой посмотрела я на него.

– Я не владею магией, Лекси, просто у меня, как и у любого слуги в замке Лайтинерисов, есть специальный артефакт для создания порталов и перемещения. Вот это кольцо, – показал он мне неприметное украшение из тёмного серебра, которое так гармонично смотрелось на его пальце, что казалось татуировкой. – Генерал позволяет каждому рабу брать выходной два раза в месяц и покидать пределы замка. А чтобы его постоянно не дёргали, прося разрешения на вход и выход из поместья, вручил всем нам своего рода ключи. Они именные, Лекси, их не украсть и не передать. Этот, – показал он на своё кольцо, – сделан персонально для меня, а для любого другого он будет бесполезной безделушкой. У Роксинанта тоже есть пропуск, только в виде небольшого кристалла, вшитого под кожу на плече: он остался у него с тех времён, когда они с генералом дружили. А император не нуждается ни в каких пропусках: он может проходить куда угодно, даже с целой армией, если захочет. Ты попроси мужа – может, он и для тебя подобное колечко или кулон сделает, – отметил Тео, но по его голосу было понятно, что он и сам в это не верит.

– Да он скорее обезьяне гранату даст, – тяжело вздохнула я.

– Что даст? – не понял гладиатор.

– Ничего, забудь, – мягко отмахнулась я от этого вопроса.

Спокойно беседуя, мы добрались до ближайшей лестницы и спустились с четвёртого этажа в шикарный позолоченный и отделанный хрустальными вставками холл с мраморными колоннами, а оттуда уже вышли на улицу.

Архитектура этого города отличалась от посёлка, где находился дворец регистрации браков. Дома не напоминали разноцветные детские пряники – напротив, они были по-королевски величественны и изящно украшены. Ласковый свет заходящего солнца слепил глаза, отражаясь от позолоченных крыш и похожих на зеркала окон, и весело прыгал по белым и зелёным листикам деревьев.

Тео завёл меня за угол «Экселента», и мы с ним оказались у арочного входа в шикарный ботанический сад под открытым небом.

– Удостоверение личности! – к нам неожиданно, словно из-под земли, подскочили двое охранников-эльфов, и я застыла в ступоре, испуганно хлопая глазами. Какое ещё удостоверение? Нас что, сейчас арестуют? А потом объясняй этим бдительным блондинам, что я сбежала от мужа-генерала, а паспорт забыла на Земле.

– Госпожа Лайтинерис с телохранителем! – важно вскинув голову, изрёк Теодор и продемонстрировал суровой ботанической охране моё обручальное кольцо с замысловатой эльфийской вязью.

– Добро пожаловать в наш сад, госпожа! – ушастых словно подменили – так быстро их лица расплылись в приветливости и радушии. Такое чувство, что они мне вот-вот чай с печеньками принесут.

Нас быстро пропустили внутрь, сопровождая убийственно ослепительными улыбками, и мы пошли по ровной каменной дорожке, любуясь на изумительные цветы, кустарники и деревья разных форм и всевозможных оттенков. Бархатные, глянцевые, сияющие и матовые, большие и маленькие – они все невероятно радовали глаз, создавая впечатление волшебности этого места, и источали восхитительные ароматы.

Ветерок донёс до меня сладкий аромат ванили, и сердце тут же болезненно сжалось от мысли о Кае. Интересно, как они там – закончили свои разборки? Ищут меня? Может, кто-то из них серьёзно ранен? И не обидится ли на меня мой вампирчик? Он придёт скоро на кормление, а меня нет. Сможет ли Кай смириться с Нантом? Он же такой гордый… Да кого я обманываю, нам никогда не ужиться втроём! И Кай, и Нант – каждый из них будет меня ревновать, и добром это не кончится…

В голове крутились мрачные хороводы мыслей, от которых кровоточила душа, а на глаза снова навернулись слёзы. Я всегда была оптимисткой, но сейчас впервые в жизни я оказалась в ситуации, из которой не видела выхода.

Минут через пятнадцать мы дошли до сверкающего радужными брызгами небольшого фонтанчика, и я устало опустилась на скамейку перед ним.

– Хочешь побыть одна? – неожиданно понял Тео.

– Да, если ты не обидишься, – кивнула я, украдкой вытирая слёзы.

– Александра? – неожиданно раздался удивлённый возглас справа от нас.

– Ватиэль? – обернувшись, я с изумлением увидела князя Урлийского, стоявшего в окружении двадцати бравых эльфийских воинов.

Глава 59. Ватиэль

– Я его казню! – гневно сверкая голубыми очами-молниями, Ватиэль быстро подошёл ко мне, и я в замешательстве поднялась со скамейки.

– И вам здравствуйте, – пробормотала я в полнейшей растерянности.

Глянула на Тео – тот застыл в напряжении, ожидая боя: обманчиво небрежная поза, чуть согнутые колени, сжатые кулаки и сведённые в тонкую линию губы говорили о его готовности порвать за меня любого, невзирая на лица и должности.

Вышколенная команда княжеских телохранителей зависла в ступоре недалеко от нас, пожирая глазами моё заплаканное лицо. К счастью, я уже почти привыкла к мужской красоте в этом мире, и двадцать шикарных эльфийских мужиков уже не сильно волновали моего внутреннего эстета.

Зато парни, похоже, явно пребывали в состоянии культурного шока и буравили меня перекрёстным огнём жарких взглядов, под которым я почувствовала себя совершенно раздетой.

– Он изнасиловал тебя, сделал принудительную привязку, заставил стать его женой, ударил тебя на вашей свадьбе и довёл до слёз! И напугал так, что ты даже начала заикаться и мне пришлось тебя исцелять! Прошло всего пять дней с тех пор, как я зафиксировал ваш брак, и ты снова плачешь! Как можно так поступать с самой красивой женщиной в этом мире?! – выдал возмущённую тираду Ватиэль, и лица его воинов вытянулись от шока и праведного гнева. – Лайтинерис должен холить тебя и лелеять, на руках носить и пылинки сдувать! – не мог успокоиться князь. – У вас же сейчас медовый месяц! А то, что он делает с тобой, – это настоящее преступление!

– Ну что вы, ваша светлость, я в полном порядке! – попыталась я выгородить Кая, но получилось не слишком убедительно.

– А слёзы на твоём прекрасном личике мне просто привиделись, да? – приподнял идеальную бровь аристократ. – Ты вышла замуж за эльфа, Александра, и теперь ты одна из нас, а мы своих в беде не бросаем! Все твои проблемы – это и мои проблемы тоже, как главы правящего эльфийского дома! И можешь быть уверена: твой муж ответит за каждую твою слезинку!

– Спасибо вам огромное за заботу и поддержку, князь, но у меня и правда всё хорошо! – послала я ему обезоруживающую улыбку и включила наивную простушку. – Я знакомлюсь с вашим чудесным миром и наслаждаюсь прогулкой по восхитительному ботаническому саду. Присела вот на скамейку перед фонтаном – немного отдохнуть и загрустила от мыслей, что больше никогда не увижу маму, друзей и родных и любимого котика. Это так печально – в один миг лишиться всего, – тяжело вздохнула я, ловя на себе сочувственные мужские взгляды. – В последнее время я стала жутко сентиментальной и чересчур чувствительной и начинаю подозревать, что это из-за беременности, – огорошила я князя.

А что, всё может быть! Я недавно посчитала дни цикла и поняла, что у меня уже три дня как задержка. Вполне возможно, что это из-за постоянных стрессов, но всё же. Так что я соврала лишь наполовину, а самая убедительная ложь, как известно, это выдумка с долей правды. Надеюсь, что сейчас, после такого заявления, Ватиэль забудет о своём навязчивом желании казнить моего мужа, а обращённые на меня обжигающие взгляды понизятся в градусе и интенсивности.

Лица бравых воинов перекосились от зависти к генералу, Тео растерянно захлопал глазами, а Ватиэль резко помрачнел.

– Но почему ты здесь одна? – потрясённо воскликнул князь. – Одинокая, беременная и заплаканная! Куда смотрит твой муж, почему он о тебе не заботится?

– Нет, ну что вы! – поспешно заверила я его. – Он очень даже заботится! Кай выделил мне в телохранители самого лучшего воина, победителя гладиаторских боёв, и рядом с ним я в полнейшей безопасности! К тому же в ботаническом саду отличная охрана, и я уверена, что в этом красивом месте мне ничего не угрожает!

– Это да, – неожиданно расплылся в довольной улыбке князь. – Глава охраны этого сада – мой старший сын, и я иду из императорского дворца повидаться с ним – рассказать последние новости. Представляешь, император Лисантиил обрёл наследника и намерен передать ему трон в ближайшее время! Это же событие века! Нет, тысячелетия! Ты попала в этот мир в период невероятных перемен и событий, Александра, и скоро будешь читать об этом в легендах!

– Да что вы говорите? – захлопала я ресничками. – Как это здорово! Кстати, о чтении легенд. Надеюсь, приглашение посетить вашу библиотеку ещё в силе?

– Конечно! – сильно удивился и обрадовался князь. – Я не ожидал, что ты решишься нанести мне визит так скоро, но буду счастлив показать тебе мою книжную коллекцию в любое время дня и ночи. Ты ищешь что-то конкретное или интересуешься литературой в целом? – в его глазах светилось любопытство.

– На Ксантарии существует предание, что вернуть вашим женщинам красоту может лишь прекрасная леди из иноземья. Может, это я? – пожала я плечами. – Маг Синтаниэль уверен в этом, и он сказал мне, что я смогу найти ответ, как разрушить проклятие, в библиотеке – генеральской, императорской или вашей. Завтра я для этого иду во дворец, и хотелось бы ещё получить доступ и к вашим фолиантам тоже.

– Что? – князь был потрясён до глубины души, и его воины, судя по раскрытым ртам, составили ему компанию. – Т-т-ты сможешь снять п-п-проклятие с этого мира? – от волнения его светлость начал заикаться.

– Син так сказал, – снова пожала я плечами.

– Милая Александра, а давай я провожу тебя в мою библиотеку прямо сейчас? – глаза Ватиэля лихорадочно заблестели небесно-голубым огнём. – Чтобы времени зря не терять. В любом случае я ни за что не оставлю тебя одну и передам в руки мужу, когда он придёт за тобой. Не волнуйся, я отправлю ему весточку, где тебя искать.

– Не надо! – ляпнула я быстрее, чем успела подумать. – Не надо торопиться: мне понадобится время, пару часов, чтобы почитать ваши книги, – быстро выкрутилась я и зябко поёжилась от вечерней прохлады.

– Ты замёрзла! – воскликнул князь и принялся расстёгивать пуговицы своего камзола, а потом быстро накинул его мне на плечи. – Так-то лучше, – с довольной улыбкой подвёл он итог и приобнял меня за спину. – Госпожа Лайтинерис, я официально прошу вас оказать мне честь – посетить мой замок. Я накормлю вас ужином, напою чаем с вкусным печеньем и предоставлю полнейший доступ ко всем моим книжным сокровищам! Вы согласны?

– Да, – обречённо кивнула я.

Куда я денусь с подводной лодки? Не сидеть же здесь, на скамейке, до рассвета. А возвращаться домой не хотелось совершенно. Да простит меня Ли…

Глава 60. Княжеское гостеприимство

Мы вышли из портала посреди большой уютной гостиной с позолоченными стенами, плотными бордовыми портьерами на огромном окне, длинным кожаным диваном и стеклянным кофейным столиком перед ним.

Телохранители Ватиэля понуро вышли за дверь, а вокруг нас засуетились слуги – молодые эльфы лет двадцати, кидающие на меня любопытные взгляды.

– Подать сюда ужин – для меня и госпожи Лайтинерис! – усадив меня на диван, распорядился Ватиэль и с едва заметным недовольством покосился на Теодора. – Александра, ты не будешь возражать, если я отправлю твоего раба на кухню, чтобы его покормили, а мы с тобой могли спокойно поговорить? – бархатным голосом обратился ко мне князь.

Пока я растерянно размышляла, как лучше поступить – оставить Тео голодным или лишиться его поддержки, в комнату маленьким светлым ураганом ворвался трёхлетний эльфёнок.

– Папа, папа! – с радостным воплем подскочил он к князю, и тот со смехом подхватил его на руки и подкинул вверх, вызвав у мальчугана дикий восторг и счастливые визги, похожие на звон нежных колокольчиков.

С появлением малыша холодный надменный эльф совершенно преобразился, словно озарившись светом и любовью, и, глядя на него, я испытала к нему невольную симпатию.

– Леди Александра, позвольте представить вам моего младшего сына Рэманиэля, – поставив ребёнка на пол, он с гордостью подвёл его ко мне.

– Очень приятно познакомиться, солнышко, – улыбнулась я этому маленькому чуду. Он выглядел как настоящий ангелочек, и я подумала, что никогда в жизни не видела таких красивых детей. Может, прямо сейчас в моём животике растёт такая же эльфийская прелесть?

Внимательные голубые глазки с интересом оглядели меня с ног до головы, и через пару секунд малыш шустро заскочил ко мне на колени и обнял, прижавшись всем тельцем. От него сладко пахло мёдом и карамелью, и моя рука сама собой потянулась погладить это милое существо. Я чувствовала, как внутри меня просыпаются древние как мир инстинкты – защищать детёныша, словно он был моим собственным.

– Ты моя мама? – спросил он, и от этого вопроса у меня защемило сердце, а к горлу подкатил ком.

– Его мать умерла при родах, – глухо пояснил Ватиэль, задумчиво и грустно глядя на то, как я с нежностью поглаживаю его сына по голове.

Малыш явно млел от моей ласки и вцепился в меня ещё сильнее.

– Нет, мой хороший, я не твоя мама, – мягко ответила я ему, и ребёнок огорчённо вздохнул. – Но жизнь – непредсказуемая штука, и вполне возможно, что когда-нибудь я ею стану. Вдруг у меня родится доченька, а ты, когда вырастешь, женишься на ней? И тогда я стану твоей мамой, – улыбнулась я. – Всё может быть, Рэм. Поживём – увидим.

– Правда? – с восторгом воскликнул эльфёнок. – Тогда поторопись! – дал мне указание этот милый маленький ушастик и напомнил основную цель моего визита: – Надеюсь, она будет такой же красивой, как и ты!

– Я тоже на это надеюсь, – кивнула я.

– Рэм, золотко, куда ты опять спрятался? – в гостиную вбежала хрупкая черноволосая эльфийка лет двадцати с потрясающе красивыми фиолетовыми глазами, и у меня перехватило дыхание от того, насколько сильно она напомнила мне Микаэля. Крупный нос и массивный квадратный подбородок даже не замечались под ярким сиянием её очей, а широкий рот был без выступающих наружу зубов. В целом она была даже красивее, чем Иви, но самое главное – от этой девушки исходила неуловимая аура доброты и нежности, и я моментально почувствовала к ней огромную симпатию. – Ой, простите, господин и госпожа! – на секунду опешив, быстро склонилась она перед нами в почтительном поклоне. – Я не знала, что в гостиной кто-то есть!

Выпрямившись, она растерянно посмотрела на вцепившегося в меня ребёнка, не зная, что ей теперь делать.

– Эту рабыню зовут Надиниэль, она няня Рэма, – пояснил мне князь.

– Очень приятно! – приветливо улыбнулась я ей. – А я Лекси, – представилась я, но Ватиэль меня тут же поправил:

– Госпожа Лайтинерис. Надин, отведи Рэма в детскую, ему пора спать, – отдал он приказ своей рабыне, и та робко подошла ко мне, чтобы взять ребёнка на руки.

– Надин, а ты, случайно, не знаешь эльфа по имени Микаэль? – задала я сильно интересующий меня вопрос. – Он был управляющим в поместье Лайтинерисов, а теперь стал Советником императора. Вы с ним очень похожи. Может, родственники?

– Нет, я никого не знаю с таким именем, – задумчиво покачала головой девушка, а во мне проснулась сваха, которая настойчиво заявила, что надо бы их познакомить. – Вы замёрзли, госпожа Лекси, – заметила Надин. – Позвольте я принесу вам тёплую накидку? – заботливо предложила она.

– Спасибо, но не надо: камзол князя меня отлично согревает, и озноб скоро пройдёт – с благодарностью улыбнулась я. Меня немного потряхивало, но это было уже не столько из-за холода, сколько от нервов.

Поцеловав Рэма в щёчку, я передала ей малыша и пожелала ему спокойной ночи.

– Ты приходи к нам почаще, ладно? – попросил этот ангелочек так, что у меня дрогнуло сердце.

– Я постараюсь, – мягко ответила я ему.

Как только Надин с Рэмом вышли из комнаты, Теодор всё же был отправлен поужинать на кухню, и князь присел на диван рядом со мной – так близко, что бедром я ощущала тепло его тела.

Шустрые слуги уже успели заставить длинный кофейный столик кучей разной еды, и теперь Ватиэль накладывал вкусности в тарелки – для меня и себя.

– Кай был в таком же возрасте, когда случилась беда с его родителями. Почему вы не усыновили его? – задала я ему неожиданный вопрос в лоб. – Ведь, по вашим словам, вы, эльфы, не бросаете своих в беде. Как так получилось, что глава правящего эльфийского дома проигнорировал сироту и заботиться о нём пришлось вампиру?

Рука князя дрогнула, но он всё же удержал тарелку и ничего из неё не выронил.

– Дурак был, – признал эльф. – Не захотел себе жизнь усложнять. Но ты не представляешь, как я теперь об этом жалею. Если бы я признал Кая своим сыном, взял его к себе – ты стала бы моей невесткой, и у меня был бы повод часто видеться с тобой.

– Только поэтому? – нахмурилась я. – Но… – я хотела объяснить князю его неправоту, но договорить мне не дали.

Поставив наполненную тарелку на стол, Ватиэль смял мои губы в глубоком властном поцелуе.

Это было так неожиданно, что на первых секундах я оцепенела от шока, забыв, как дышать. Тёплый бархатный язык Ватиэля умело и уверенно хозяйничал у меня во рту – настойчиво лаская и подчиняя чужой воле, и при других обстоятельствах этот поцелуй мне бы даже понравился.

А сейчас из глубины души мутным потоком поднимались два чувства: страх и гнев. Я боялась, что Ватиэль не справится с собой и не сможет остановиться, и через несколько часов магическая привязка меня убьёт. И в то же время – разум накрыла пелена чистой ярости от осознания того, что моё тело снова используют, не спросив моего согласия.

Я попыталась сопротивляться, но, видимо, у князя был огромный опыт по удержанию военнопленных, поскольку мои отчаянные попытки вырваться результатов не дали, и я не смогла отстраниться от него даже на миллиметр.

Впечатав меня в мягкую спинку дивана, Ватиэль прижал мою правую руку своим телом, левой рукой завёл наверх и удерживал моё левое запястье, а его правая ладонь плотно обхватила меня за горло, не позволяя уклониться от настойчивых ласк. Хорошо так спеленал, паразит ушастый, плотно.

Он целовал меня так страстно и неудержимо, словно страдающий от жажды, припавший к живительному источнику, и внезапно пелена ярости и страха растворилась, оставив вместо себя настоящую эйфорию. Весь мир резко уплыл, растаяв в зефирном розовом облачке, жизнь и смерть – всё стало неважным, и те крохи моего сознания, которые ещё сохранили способность хоть что-то понимать и анализировать, донесли до меня, что князь применил ко мне свою эльфийскую магию.

Я попыталась думать о Ли – телепатически позвать его на помощь, но мысли путались из-за сладкого тумана в голове и сосредоточиться никак не удавалось. А ритмичными волнами расплывающееся по телу наслаждение сводило с ума и подавляло волю к сопротивлению.

Горячая рука Ватиэля отпустила моё горло и залезла в декольте, помассировав сначала одну грудь, потом вторую, затем покрутила соски, заставив меня издать глухой стон, и лихорадочно метнулась мне под подол.

Лишь ощутив, как широкая мужская ладонь скользнула по чувствительной внутренней стороне бедра и добралась до трусиков, я словно очнулась. Резко дёрнувшись, я укусила этого ушастого маньяка за губу и, как настоящий вампир, ощутила во рту металлический вкус крови.

К счастью, этот укус отрезвил Ватиэля, и он замер, тяжело дыша.

– Александра… Прости, не сдержался… – судорожно выдохнул он. – Ты только не двигайся сейчас, ладно? Замри. Не бойся, я тебя отпущу. Только дай мне пару минут, чтобы взять себя в руки…

– Ваша светлость, ты совсем охренел? – я тоже пыталась выровнять дыхание и старалась не замечать, что князь своим телом до сих пор вжимает меня в диван.

– Уже на «ты» ко мне обращаешься, – попытался улыбнуться эльф. Его до сих пор лихорадило, и я боялась лишний раз пошевелиться.

– Я на «вы» только с теми, кого уважаю! – гневно отозвалась я, но в итоге у меня получился лишь сердитый шёпот.

– Прислушайся к себе, Александра, – избегая смотреть мне в глаза, мягко произнёс князь. – Что ты чувствуешь?

– Что хочу убить тебя! – сдавленно хмыкнула я.

– Я, конечно, перегнул палку, но всё же помог тебе: поделился своей энергией. Я прекрасно видел, что тебя трясёт от нервов. И попытался помочь. Прости, сорвался, потерял контроль, – подавленно признал он. – К тому же, если бы я тебя не поцеловал, то жалел бы об этом всю оставшуюся жизнь. Что-то мне подсказывает, что второго такого шанса у меня не будет. Я помню вкус твоих губ с нашей первой встречи, Лекси, – он впервые назвал моё имя сокращённо. – Ты свела меня с ума ещё тогда… Ты в моих снах, мечтах и желаниях. И я ничего не могу с этим поделать. Наверное, надо просто смириться, – тяжело вздохнул он. – Ты – как глоток свежего воздуха из моего прошлого, когда женщины были ещё красивыми. А сейчас – рассказывай, почему ты сбежала от мужа!