Czytaj książkę: «Средневековый баланс», strona 2
Свернула свою добычу в жгут и засунула под кровать, ближе к центру, подальше от посторонних глаз. Затем поднялась, потянулась всем телом и, подойдя к двери, прислушалась.
Так и подмывало осторожно её открыть и начать обследовать дом. При свете-то это удобнее, чем в темноте. Но нельзя. По крайней мере, на сейчас у меня остался ещё один сундук.
Этот заполнен лентами, чулками, какими-то отрезами ткани, отдалённо напоминающими палантин, и обувью. А это прекрасно! Босиком я далеко не убегу. Отложила два палантина – свяжу их по краям, получатся мешки. В один сложу одежду, в другой еду. Немного подумала и прихватила ещё один. А вдруг здесь нужно непременно голову покрывать? Пусть будет.
Обувь мне понравилась. Хорошие сандалии на длинной шнуровке. Отложила с собой. Кожаные туфли, без каблука, мягкие и точно по ноге. Вот в них и сбегу. Также отложила в сторону.
Никаких украшений или денег не нашла. Видимо, мои убийцы заранее разделили добычу. Что у меня остаётся? Только перстень с огромным сапфиром. Его с моей руки снять не догадались, или не успели.
Ну что ж! Я внимательно разглядывала украшение. До города как-нибудь доберусь, а там продам его.
Может, ещё жемчуг с платьев срезать? Только вот чем? Подумаю.
А пока я отправила добычу под кровать. Остальное убрала в сундук и вернулась в кровать. Молодец! Первая часть плана с успехом выполнена.
Глава 6
Нервная обстановка и физическое утомление, всё же я была ещё слаба, дали о себе знать и, немного полежав, я уснула. Сквозь сон слышала, что дверь скрипела несколько раз, но уговаривала себя не обращать на это внимания и поспать ещё немного.
Проснулась от жары. Ещё бы! В двух одеждах, да под овечьей шкурой. Пока приводила мысли в порядок, или по-простому «будила голову», считая от ста до нуля, придумала новый план. Вернее, дополнила уже существующий.
Ночью, когда буду искать пропитание в дорогу, в полной темноте это будет сделать сложно. Хорошо бы заранее познакомиться с планировкой дома, а для этого мне надо попроситься на прогулку. Вернее, встать и, соблюдая осторожность, пойти самой.
Похвалив себя за хорошую мысль, села на кровати. Поднос с едой по-прежнему стоял на прикроватном столике. Налила воды в бокал и выпила почти половину. Вот теперь порядок. Встала, потянулась всем телом и пошла доставать из сундука обувь. Та, что лежала под кроватью, отложена для побега. А ещё я попросту опасалась, что девица заберёт у меня обувь, ну или переложит подальше. Босиком я точно далеко не убегу.
В сундуке нашлась пара закрытых туфель из мягкой кожи. Надела их на ноги и прошлась по комнате. Удобно. Кивнула и медленно открыла дверь. Во-первых, хотела потренироваться выходить беззвучно, и мне это удалось. А во-вторых, нужно продолжать играть роль умирающей, чтобы не спровоцировать убийц на новые попытки.
Итак, я в коридоре. Насколько я помню, меня подняли по лестнице, повернули направо и занесли в комнату. Значит, двигаюсь в обратном направлении. Пахнет затхлостью и пылью. Стены и пол из серого камня, повсюду приличный слой пыли. А если приглядеться, то ко мне в комнату протоптана дорожка следов. С потолка свисает паутина, м-да. Сколько здесь не пробирались? А вот ещё интересно, нас по приезду никто не встречал. Неужели поместье никто не охраняет? Это вряд ли. Значит нужно готовиться к встрече с ещё одним – двумя людьми? Это я вовремя сообразила. Или на время моего планируемого убийства их отпустили? Но лучше быть готовой к худшему, чтобы получить приятность в итоге.
Я медленно двинулась в сторону лестницы. В доме полная тишина, и внезапно пришла в голову мысль. Я прислушиваюсь к дому, а он приглядывается ко мне. Как будто наблюдает. Повеселев от такого сравнения, дошла до лестницы.
Шикарная белоснежная лестница в виде дуг, украшенных светлым мрамором и белыми балюстрадами. На стенах гирлянды и венки из тонкой лепнины с пустыми подсвечниками. Но всё под слоем грязи.
Коснулась камня рукой и ощутила приятную прохладу и гладкость. И это позабытое ощущение радовало и заставило улыбнуться. Как, оказывается, приятно жить! В полной мере я осознаю это только сейчас, пройдя через тяжёлое испытание болезнью и возродившись в новом теле.
И ещё заметила, что практически все, что меня окружает, приносит удовольствие и радостные эмоции. Наверняка со временем, их острота сгладится, но сейчас каждый вдох полной грудью, или просто возможность самостоятельно встать и сделать несколько шагов, возносят меня на вершину блаженства!
Неторопливо спустилась по ступеням, с остановкой на промежуточной площадке между этажами. Прислушалась. По-прежнему тишина во всём доме.
Напротив лестницы, внизу, просторный холл с четырьмя колоннами, из такого же белоснежного камня. Вверху – украшеные изящными капителями. А далее виднелся прямоугольник открытой двери. Очень хотелось выйти на улицу и подставить лицо солнцу. Плохая привычка из прошлого.
Вместо этого спустилась вниз и, пройдя холл, повернула направо. Слева по коридору располагались огромные окна, первые два сейчас были раскрыты, остальные же темнели квадратами. А слева размещались деревянные массивные двери. Странно, что все они слегка приоткрыты. С другой стороны, мне это только на руку. Неизвестно, хватило бы мне сил открыть их?
Заглянула в первую дверь. За ней огромный зал с громадным столом посередине. Массивные резные ножки и пыльная гладь столешницы. Вокруг стола расставлены стулья, выполненные в том же стиле. Стены затянуты серо-зелёной тканью, далеко не свежей, с налётом сажи от камина, что располагался в центре стены.
Следующая дверь, похожая зала, со столом поменьше. Стены грязно-голубого цвета.
Третья дверь – и снова стол, но стены грязно-розового цвета. Зачем столько явно обеденных зал? Неразумно, на мой взгляд.
Следующая дверь, помещение похоже на мою комнату как две капли воды. Кровать, столик, окно. Коврик на полу. Явно не жилое, судя по налёту пыли повсюду.
Заглянула ещё в несколько дверей, везде комнаты для проживания. Идти дальше посчитала нецелесообразным и развернувшись вернулась в холл. Пересекла его, впереди коридор, справа окна, бóльшая часть которых плотно закрыта, слева – приоткрытые двери, похожие на предыдущие. А люди-то где? Впрочем, мне это только на руку.
Первая от холла дверь оказалась кухней. Широкий, покрытый слоем жира стол, ещё и прожжённый в некоторых местах. Рядом с ним лавки, по обе стороны. На полу, вдоль стен, чаны, горшки, здесь же стоят глиняные тарелки и бокалы. На полу! Интересно сколько мышей и прочих разносчиков заразы по ним прошлись?
На столе грязные черепки, крошки, кусочки лепёшки, скорлупа от яиц и луковая шелуха. Видимо, мои убийцы привыкли к грязи.
Рядом со столом очаг. Сейчас на нем стоит два небольших, почерневших от копоти чана, объектом литра два-три, не больше. А по разные стороны от очага грязные двери. Прикасаться к ним не хотелось, поэтому пошла смотреть следующее помещение.
Каменный пол и лавки вдоль стен. На них различные деревянные ведра и кадки. Мыльня? Очень на то похоже.
За следующей дверью просто свалены ведра и кадки. Здесь же стоит моя, в смысле, в которой я недавно мылась.
Следующая дверь. Несколько топчанов, один из их изрядно измят. На другом лежат какие-то завязанные свёртки.
По всему, я попала в крыло для прислуги. Потому что последующие помещения были одинаковыми. Единственное, что меня озадачило – смятый топчан. Он был один. Значит ли это, что мои убийцы являются любовниками?
Или один из них отличается аккуратизмом, и проснувшись заправляет за собой постель? Но судя по состоянию кухни, это не так.
Глава 7
Прислонилась спиной к стене и обдумывала полученную информацию. Наверное, для заказчика убийства удобнее послать «на дело» связанных между собой людей. Они понимают друг друга с полуслова, не будут ссориться между собой, и велика вероятность, что исполнят приказ.
Как бы я поступила на месте заказчика? Наверное, так же. Только убереги Всевышний от такого места заказчика.
Ну что ж, я узнала все, что требуется, пора возвращаться к себе. Но не тут-то было!
Едва я дошла до холла, как с улицы донёсся смех и наигранный женский визг. А у дверей мы лицом к лицу столкнулись с моими убийцами.
Мужик – этакий крепкий боровичок, косая сажень в плечах. Тёмные волосы, с намечающимися залысинами, грязными сосулями свисали на плечи. Лицо с густой бородой и усами, что заканчивались во рту. Фу! С нависшими на глаза густыми бровями и мясистым носом, напоминающим лопату. Совершенно неприятный тип. Одет в широкую серую рубашку, на груди и в подмышках с характерными следами пота. Ниже тёмные штаны, лоснящиеся от грязи в районе колен, на ногах что-то, напоминающее сандалии.
Он нёс в руках плетёную корзину, из которой выставлялась тушка ощипанной птицы, кусок кого-то копчёного мяса, головки лука, небольшой кругляш сыра и несколько лепёшек. Всё это в одной корзине лежало рядом, соприкасаясь друг с другом. Ужас! И меня этим будут кормить? В другой руке он держал кувшин.
У девицы в руках крошечный букет полевых мелких цветов. Она «стреляла глазками» и натужно смеялась. Ну до той поры, пока не заметила меня.
– Госпожа? – Глаза её расширились в испуге и начали ощупывать меня. Затем пространство за моей спиной.
Я прислонилась спиной к колонне и опустила плечи.
– Захотела подышать, да переоценила свои силы. Еле дошла. – В подтверждение слов, вытерла рукавом капельки пота со лба и слегка закатила глаза.
– Давайте-ка я Вам помогу подняться к себе. – Девица швырнула свой букетик. Куда бы вы думали? В корзину с продуктами! И подставила мне плечо.
Я же взяла её под руку и с удовольствием навалилась. Пусть тащит! Так мы и дошли до моей комнаты.
– Принести Вам вина? – после того, как я, кряхтя и охая, легла на кровать, спросила девица.
– Лучше поесть, и я посплю. Что-то совсем мне плохо, даже в глазах темно, ничего не вижу. – На лице девицы промелькнула радость, она даже слегка улыбнулась. Правда, опомнилась и поджала губы.
– Да, госпожа. Сейчас всё принесу. – Она подхватила поднос, правда, я тут же велела оставить кувшин с водой и бокал. После чего девица, скрипнув дверью, вышла.
Прикрыв глаза, я облегчённо выдохнула. Второй этап своего побега выполнила. Узнала расположение в доме и где разместились мои убийцы. Ночью, когда пойду за продуктами, нужно обязательно прихватить нож. В дороге пригодится. Жаль, правда, что верёвку я так и не обнаружила.
Пролежала я примерно полчаса, прежде чем дверь скрипнула и послышались лёгкие шаги.
– Госпожа? – тихим шёпотом позвала девица.
– А? Что? – Я нарочно встрепенулась, как будто ото сна.
– Принесла Вам еду.
– Поставь на стол и уходи. Позднее поем. Сил совсем нет. – Стараясь говорить медленно и делая паузы между словами, ответила я девице. Нужно поддерживать легенду о своём плохом самочувствии.
Девица вскоре вышла, а я задумалась. Этот небольшой поход забрал у меня много сил. Нет, я вполне смогла бы вернуться сама, без посторонней помощи. Но всё же! Уже завтра я планирую большой марш– бросок, а самочувствие-то, прямо скажем, не очень. Конечно, я буду передвигаться с остановками. Возможно, даже посплю по дороге. Но я ещё по-прежнему очень слаба. Как мне удастся осуществить задуманное? И выбора нет. Если не убегу, эти двое меня убьют.
Что же делать? Попробовать договориться? Девица, явно влюблённая в мужика, дура. А вот его тяжёлый взгляд из-под бровей мне не понравился. Злой. И наверняка им за меня денег обещали. А что я могу предложить? Перстень и платья? Смешно!
Нет, только сбежав, я сохраню жизнь. А здоровье? Ещё вчера худо было. А сегодня после ванны и прогулки заметно лучше. Значит, завтра ещё сил прибавится!
Кивнув своим мыслям, села на кровати. Итак, чем меня сегодня кормят? Лепёшка, сыр, окорок и репчатый лук. А вот это хорошо. Свежий лук – витаминная бомба, мне это сейчас и нужно.
Откусывая попеременно всё, еле остановилась в конце. Какая же здесь вкусная еда! Мясо источает такой аромат, что, кажется, им одним можно наесться. А сыр? Его тонкие ломтики поблёскивают на свету.
Остатки еды завернула в тряпочку, что напоминала палантин, и спрятала под кроватью. Пригодится в дорогу. То, что тарелки остались пустыми… это конечно плохо. Негоже умирающей налегать на еду. Только вот выбора у меня нет. Да и недолго осталось ломать комедию.
До ночи ничего не происходило. Уже в сумерках мне принесли кусочек отварной куры, которую я проглотила с огромным аппетитом. А затем я принялась выжидать время, пока мои охранники уснут. Плохо, что нас разделяли двери и пространство. Я не слышала даже приближающихся шагов, не говоря о голосах снизу.
Посидела и постояла у окна, прислушиваясь к жужжанию насекомых и шелесту деревьев. Вдыхала полной грудью свежий, чистый воздух. И морально готовилась к побегу. Я сильная! У меня всё получится.
Затем прилегла, чтобы отдохнуть, и… крепко заснула до самого утра. Разбудил меня свет в комнате. Я потянулась, лёжа в кровати, улыбнулась, пожелав себе исполнения желаний и тут же подскочила всем телом. Проспала! Я проспала ночную вылазку! Как же так?
Стоп! Без паники. Села на кровати и сделала несколько глубоких вдохов. Собственно, я немного упустила. Да, запасы еды не пополнила, но немного у меня есть, и с завтрака ещё припрячу. А вот то, что я хорошо отдохнула и выспалась – это самое главное. Мне сейчас нужны только силы и здоровье.
К тому же прибегла к заклинанию, что выручало меня не раз. Если чего-то не случилось, значит, мне этого не нужно. Например, поехала в отпуск и забыла любимое платье? Так тому и быть, видимо, мне оно не понадобится на отдыхе. И нечего об этом горевать!
Глава 8
В ожидании завтрака обдумывала в очередной раз предстоящий побег – и осталась довольна. Я всё предусмотрела, осталось только дождаться завтрака и действовать. Ах! Вспомнила! Ленты-то от платья не отпорола!
Достала платье и, осторожно прислушиваясь, начала отрывать атласные украшения. Поддавались они с трудом, и я чуть не пропустила приход служанки. В последний момент натянула шкуру на своё рукоделие.
– Госпожа! Вы проснулись? Завтрак подавать?
– Да, – ответила со стоном и закатив глаза. – Что-то мне совсем плохо. Значительно хуже, чем вчера.
Сама же наблюдала из-под ресниц за реакцией девицы. Та еле уловимо улыбнулась и вышла. Ну-ну. Недолго тебе радоваться осталось. Когда у меня всё получится, тогда и будем обе смеяться. Я – от счастья, а ты – от обиды. Ну или одна из нас будет локти кусать.
Завтрак, состоящий из вчерашний лепёшки, сыра и каши с мелко нарезанным копчёным мясом, разделила. Кашу съела, а лепёшку с сыром отложила в путь.
Ну всё! Сейчас девица заберёт посуду, а я подожду ещё немного и соберусь в дорогу. Сердце бешено колотилось от волнения, но нашла в себе силы и легла в постель. Недолго осталось, но нужно до последнего поддерживать в моих убийцах мысли о моем недуге.
Девица долго не возвращалась. Или это мне так казалось? Я лежала с прикрытыми глазами и слушала, как она тихонько отворила дверь, странно, что та почти не скрипнула. Затем подошла к кровати и постояла возле неё. После чего забрала поднос и вышла.
Сердце забилось ещё сильнее, я села и быстро закончила приготовление платья. А дальше столкнулась с трудностью. Платье, что надето на мне, затянуто на спине. И кажется на узел. Хоть реви! Развязать не могу. Я даже разложила то, которое приготовила в дорогу, чтобы узнать схему, но не помогло. За спиной я не могла ослабить шнуровку, и стянуть его через голову тоже не могла. Что делать? Только ждать девицу. Ну вот, побег, кажется, откладывается.
Девица явилась весьма быстро. Едва я вволю намучилась с платьем и повалилась в бессилии на кровать.
– Помоги мне! – Жарко зашептала я, едва она показалась в проёме двери. – Дышать не могу! Развяжи платье.
Перекатилась на спину и девица освободила меня.
– Госпожа, Вам плохо?
– Очень, мало воздуха и слабость, а ещё я не чувствую ног, – добавила я, сгущая краски.
– Отдохните, лекарей в этих краях нет.
Я натужно простонала в ответ и перевернулась на спину. Дескать, всё совсем плохо. Девица немного потопталась возле кровати и вышла.
Всё! Сейчас нужно действовать быстро. Стянула через голову платье, вместе с нижней рубашкой. Схватила свежую из сундука, натянула сверху подготовленное платье. Как смогла, так и затянула шнуровку за спиной. Готово! Сейчас собрать узелок и в дорогу!
Вспоминая свои метания, до сих пор не могу понять, почему остановилась возле окна, глядя на улицу и прикрыв глаза. Сколько это длилось? Минута?
Внезапно услышала шипение со стороны двери:
– Гадина! – А дальше всё происходило как в дурном сне. Очень медленно и необратимо.
Я разворачиваюсь и вижу, что на меня бежит разъярённая служанка, вытянув вперёд руки, а в следующее мгновение она… вылетает в открытое окно, не успев остановиться. Вернее хотела меня толкнуть, да я в последний момент отпрыгнула в сторону.
От страха забыла как дышать, а когда пришла в себя, выглянула в окно. Девица лежала на животе и сыпала проклятиями, вперемешку со стонами, а из спины у неё, в районе поясницы, торчал деревянный кол.
Даже в том моём мире, её было бы тяжело спасти. А здесь… у неё определённо нет шансов.
Мысли заработали со скоростью света. Почему она так быстро вернулась? Что сказала своему напарнику? Как быстро он её хватится? Что сделает со мной? Понятное дело – добьёт.
Тут же пришла какая-то отстранённость. Я вышла из комнаты – дверь не скрипнула. Постояла, прислушиваясь, и поднялась по лестнице на третий этаж. Осмотрелась. Слева и справа – приоткрытые двери.
Заскочила в первую. Здесь какие-то другие покои. Первая небольшая комната, по-видимому, проходная. Следующая – роскошная спальня, со стенами, затянутыми тканью, массивной мебелью – столом и стульями и роскошной кроватью.
Из этой комнаты вели две двери. Но туда я уже не пошла. Мне нужно следить за происходящим в доме. Поэтому вернулась на лестницу, благо она не была освещена, и, опустившись на ступеньку, принялась ждать.
Сколько так просидела? По ощущениям – вечность. Прежде чем внизу послышалось мужское ворчание и тяжёлые шаги на лестнице. Я встала и вся превратилась в слух. Сердце стучало так громко, что мне казалось, второй убийца меня услышит.
Потом раздалась брань, а через минуту по лестнице буквально сбежал мужик, причитая: «Я сейчас, потерпи».
Когда шаги стихли, спустилась на первый этаж. Постоянно прислушиваясь и оглядываясь по сторонам. Чисто! Дальше вышла в открытую по-прежнему входную дверь и слегка зажмурилась от яркого солнца.
Я на крыльце. Передо мной открытая площадка с подъездной дорожкой. Дальше ограда и ворота с небольшим домиком на въезде. К этому времени глаза привыкли, да и я проморгалась. Поэтому двинулась к воротам, постепенно увеличивая скорость. Только бы успеть! Выскочить из ловушки!
Из ворот я выбегала что есть сил, и повернула направо. Потому что привезли меня с противоположной стороны. Это я хорошо помнила.
Дальше продвигалась по дороге, вдоль забора, прижимая к груди свой узел. И только очутившись в лесу, что начинался за оградой дома, глубоко вздохнула. Получилось! Я сбежала!
Пройдя за поворот дороги, зашла в лес, и прислонившись спиной к дереву, села прямо на землю. Причём лицом к дороге, чтобы не пропустить погоню. Сейчас немного отдохну и пойду дальше. Но по опушке леса, или вообще по лесу. Платье у меня серо-голубое, не яркое. Если услышу шум, буду падать на землю. А дальше – Всевышний, помоги!
Отдышавшись, заметила, что птицы, встревоженные моим появлением, притихли. Значит, и мне пора. К тому же пить хотелось нестерпимо. И не помешало бы умыться. В лесу ведь должны быть ручьи, озера, или небольшие речушки? Мне просто нужно внимательно смотреть по сторонам в поисках их.
Глава 9
Шла я долго. Вначале пригнувшись к земле, и постоянно оглядываясь и прислушиваясь. Но вскоре осмелела и выпрямилась в полный рост.
Сил я, конечно, потратила много, да и не окрепла до конца. Поэтому передвигалась размеренно, и медленней, чем хотелось. Часто останавливалась и садилась на землю отдохнуть.
На моё счастье, наткнулась на крошечный ручеёк. Напилась вволю, умыла лицо, шею, руки и ополоснула ноги. Здесь же устроилась на обед. Съела скоропорт и жизнь заиграла новыми красками! О трудностях, что ждали меня впереди, запретила себе думать. Потому что решить можно любую проблему, вопрос времени и сил.
Чтобы не вспоминать своё бегство и не переживать всё заново, рассматривала траву и деревья вокруг, вдыхала свежий чистый воздух и наслаждалась жизнью.
После обеда вновь напилась. Жаль, что не прихватила с собой кувшин, придётся уподобляться верблюду, запасая воду внутри. Встала и пошла дальше.
Лес временами прерывался лугами, я пересекала их, отойдя от дороги на приличное расстояние и слегка пригнувшись. Странно, но мне не попадалась ни одна деревушка по дороге. А ещё интересно, как далеко я ушла. По ощущениям, километров пять. Прямо скажем, не много. Если так дальше пойдёт, то ночевать мне придётся в лесу.
Постепенно в голову начали лезть пугающие мысли. Одна, в незнакомом мире, и совершенно без денег. А ещё запасов еды хватит на два приёма. А дальше что есть?
И вообще, куда я иду? Может там край географии, и никто не живёт. Сколько шла – моря не встретила. Даже шума его не слышно.
Ближе к вечеру, начала присматриваться к деревьям. И они мне не нравились. В основном меня окружали хвойники, напоминающие корабельные сосны, только пониже, раза в два. Но даже при этом, я не смогу на них взобраться.
Лиственные деревья представляли собой невысокие, метров пять, кустарники. Хрупкие стволы, шириной с мой палец, поднимались из земли. Укрыться на них тоже не представлялось возможным.
Есть ещё вариант – вырыть нору и в ней переночевать. Видела такое по телевизору. Только вот начинать мне следовало утром, чтобы к ночи успеть. Да и кроме ногтей, никаких приспособлений у меня нет.
Впереди увидела гладь воды. Подошла ближе – озеро. Не выходя из леса, прислушалась и огляделась. Никого. А озеро-то по виду огромное. Обходить его – как раз в темноте закончу. Пожалуй, пойду по лесу, вдоль берега и буду уже искать себе подходящее дерево для ночлега. Кажется, пора устраиваться.
Полуденная пора спала, и я достаточно легко чувствовала себя, идя вперёд. Слева лес, справа озеро, потеряться невозможно. Правда и подходящего дерева не заметно. Лес вообще изменился по своему составу. Высокие хвойники перестали попадаться, на смену им пришли лиственные кусты. Движение замедлилось, потому что кусты эти росли как живая изгородь. Приходилось искать проход и протискиваться сквозь тонкие ветви. Насколько они простираются – не разобраться, потому что поднимаются они метров шесть над землёй и полностью закрывают обзор.
Ещё чуть прошла, и под ногами стало мягко и сыро. Кажется, я забрела в болото. Как не вовремя, придётся возвращаться и обходить это место по широкой дуге. А время-то идёт? Через пару часов опустится темнота, а я без дома, то есть подходящего дерева.
Что же делать? Решила не возвращаться, а пробираться сквозь чащу левее. Мне это стоило оторванного куска подола, нескольких царапин, и волос, полных паутины и мелкого мусора. Но! Мои старания не прошли даром. Передо мной маячил лес неестественно изогнутых деревьев.
По виду, деревья сильно напоминали берёзы, а направление их роста удивляло. Выходя из земли вертикально, на высоте метра – двух, ствол поворачивал и продолжал свой рост вертикально. Затем ещё через пару метров вновь резко поворачивал и рос вверх.
Кажется, я нашла себе ночлег. Осталось только выбрать подходящее дерево, затем вернуться к озеру, напиться и умыться, после чего можно забираться спать.
Ещё полчаса, примерно, потратила, пока не выбрала «дом» с двумя «рамками» или изгибами. Высота двух метров мне казалась недостаточной. Дикие звери ночью могут подпрыгнуть и стащить меня. А вот метров шесть – это в самый раз.
Обвязала вокруг дерева тряпку, чтобы быстрее найти, и пошла в сторону озера. Опять пришлось пробираться сквозь густые кусты, и по болоту. Но за ними открылся широкий луг, перейдя который вышла к воде.
Захотелось скинуть одежду и освежить тело. Всё же от меня изрядно попахивало. А если я зайду в воду и появятся посторонние? С другой стороны, я за весь день никого не встретила. Можно рискнуть.
С завязками на спине я конечно помучилась, но в итоге всё мне удалось. Стянула платье и нижнюю рубашку, косу примотала тряпкой к голове, после чего нагишом зашла в воду. Хорошо-то как! Есть большая разница, купаться совершенно раздетой, или пусть даже в купальнике.
Каждой клеточкой ощущается свобода и единение с природой. Вода ласкает тело, не встречая сопротивления на своём пути. В общем, я получила награду в конце этого тяжёлого дня.
Выйдя, обтёрлась грязной рубашкой, но надела чистую. Пусть платье у меня пыльное, но хоть что-то будет чистым.
Вернулась я к дому-дереву уже в сумерках. Подёрнула плечами и полезла вверх. Поесть я могу и там, а вот подниматься и приматываться в полной темноте не хотелось.
Из последних сил, сжав зубы и кряхтя, забралась на выбранное ранее место. Ну так себе, конечно. Очень жёстко сидеть, да и неудобно. Но выбора нет. Примоталась к стволу, и только после этого приступила к ужину. Сухая как камень лепёшка и малюсенький кусочек сыра. Скромно, но зато на свободе!
После этого смотала узелок и, подложив его под попу уткнулась лбом в дерево. Как спать – я вообще не представляю себе, но ничего, научусь, привыкну, да и усталость брала своё.
Веки налились свинцом, я всё чаще проваливалась в сон, и видимо покачнувшись выныривала обратно.
Тем временем опустилась ночь. Темнота такая, что я еле руку свою различить могу. А ещё до ушей начали доходить пугающие звуки. То ли вой, то ли рык животных.
Утешала себя, что до меня не доберутся. И хвалила себя за сообразительность. И тут внезапно снизу послышался старушечий голос.
– Ты это чего тама делаешь? – Сказать, что я испугалась, значит не сказать ничего. Первое, что пришло на ум – прикинуться статуей, или этаким наростом на дереве. Ничего другого с испуга не придумала и замерла истуканом.
Глава 10
– Чаго молчишь-то? Али глуховата? – По всей видимости, старушка оказалась настойчивой. Интересно, как она меня разглядела в полной темноте? Я, например, её не вижу, ориентируюсь только на слух.
– Не глухая, зверей диких боюсь, вот и укрылась здесь. – Вступила я в диалог. А сама боюсь. Вдруг она атаманша разбойников? Или их наводчица?
– А пошто по лесу в ночи шастаешь? – Вот ведь. С какой целью она интересуется? Выясняет, будут ли меня искать? Для чего?
– Заблудилась. До утра отсижусь и буду искать дорогу домой.
– А откуда ты? Чьих будешь? – Вот я и угодила в собственную паутину лжи. Как дальше выкручиваться?
– Я Вам не скажу, потому что не знаю Вас. Мало ли что.
– Это ты верно подметила. Травница Люба я. Тута, за озером деревня, вот околясь неё, в лесу и живу.
– А я Мария. – Пришлось представляться настоящим именем. Потому что местных имён женщин я не знала ни одного. Даже имени служанки не спросила.
– Спускайся, Мария. У меня переночуешь, а утром провожу тебя. – Шах и мат. Старушка не оставляет мне выбора. Да и в моём ли положении отказываться?
– Хорошо. Я сейчас, отвяжусь от дерева и спущусь. – А сама превратилась в слух. Что она ответит мне? Может, выдаст свои намерения? Если они недобрые.
– Давай, слазий, поможешь мне котомку до дома тащить. Я вот тоже, вишь, допоздна засиделась за сбором травок. И сил нет ношу тащить, и бросить не могу. – При этом старушка тяжело вздохнула. Вроде не врёт. Или наоборот, складно заливает.
Между тем я развязывала узел на рубашке, которую обернула вокруг себя и дерева, а он никак не поддавался. Да ещё темнота кромешная пользы не приносила. В общем, провозилась долго. Старушка больше не разговаривала со мной, только тяжело вздыхала и пару раз чихнула.
Наконец-то мне удалось развязать узел. Сложила всё в узелок и зажала его зубами, чтобы освободить руки. Спускаясь, поцарапала ногу, но в остальном обошлось без последствий. А оказавшись на земле, ощутила, как в царапину на ноге что-то уткнулись и задышало.
– Ой! – Испугалась я и сделала шаг назад.
– Нада, отстань от неё, вишь, боится. – Старушка к кому обращается? Всё же обманула меня, да?
– Ты не боись, это Нада, она тебя и нашла, и меня притащила. Волчица она, подранок. В охоту попала, сильно ей досталось. Всю зиму её выхаживала. Думала уже помрёт. Ан нет. Выходила лохматую. Так она от своих-то отбилась, и вишь, от меня не отходит. Так и живём вдвоём.
Я забыла как дышать при первых словах старушки. Волки! Зачем я слезла? А если сейчас обратно? Ага, я на дерево, а она меня за ногу. И откусит. В смысле, волчица.
– Да не боись. Она даже не рычит на тебя, – своеобразно успокоила меня старушка. – Чего замерла-то? Вона, мешок с земли поднимай.
Легко сказать. У меня только ледяной пот со спины скатился. И сразу за работу. Но это не беда. А вот то, что я совершенно ничего не вижу в полной темноте – плохо. Хоть закрыты глаза, хоть открыты – всё едино. Звезды, может, и есть на небе, только вот крона деревьев их напрочь скрывают.
– Я ничего не вижу, – честно призналась я в ответ.
– Слепая, чтоль?
– Да нет. В темноте мешок Ваш не вижу.
В ответ, тут же почувствовала хватку на запястье и ойкнула от испуга.
– Ты чего? Али больная малость?
– Не больная, просто испугалась от неожиданности. – Старушка тем временем тянула меня куда-то в сторону.
– Вота щупай мешок-то. – Подсказывала она, и я наконец-то разобралась. Под пальцами почувствовала грубый узел, и тут же мне в руку ткнулось что-то холодное и сырое, а ещё и дышащее.
– Нада, отстать от неё. Вишь, совсем девка не своя со страху.
– Спасибо. Я и вправду очень испугалась. – Промямлила я, заикаясь в ответ. К такому я была не готова, в смысле, к встрече с волчицей в лесу. Оставалось только верить травнице на слово.
С усилием подняла мешок. Он оказался весьма огромным и тяжеленным. Как его старушка-то несла? Остаётся только догадываться.
– Откудова ты, говоришь, сама-то? – Судя по хрусту веток под ногами, бабуля куда-то направилась. Сейчас главное от неё не отстать. Но и торопиться не стоит, налечу на дерево.
Ещё и волчица. Та, по-видимому, взяла надо мной шефство и тыкалась мордой чуть ниже спины. Очень, очень страшно!
– Я, в общем, упала, а после потеряла память и не знаю, откуда я. – Врать я никогда не любила, да и легко запутаться. Поэтому предпочитаю говорить правду. В данном случае частично.
– И давно ты по лесам-то бродишь? – А старушка, кажется не промах. Во всяком случае, причинно-следственную связь чётко уловила.
