Czytaj książkę: «Гром. Криминальный мир»
Лана Александровна Ременцова
* * *
Краткое описание романа:
Мирид дышал жизнью даже в своих самых тёмных закоулках. Здесь можно было найти всё: от блеска золотых монет до отчаяния голодных глаз. Гром, закалённый улицами, понимал этот город как свои пять пальцев. Он видел и несправедливость, и проблески человечности, и именно это делало его тем, кто он есть. Теперь, когда его жизнь переплелась с судьбой принцессы, мужчина чувствовал ответственность, давящую на плечи не хуже «доспехов героя, защитника».
Тали, принцесса Жаринии, оказалась совсем не такой, как он себе представлял. Никакой надменности или капризов. В глазах девушки горел огонь, отражающий стойкость её народа, живущего в объятиях безжалостной пустыни. Она понимала цену каждой капли воды, каждого куска хлеба и каждой жизни, отданной за Жаринию.
Путь в Жаринию был полон опасностей. Разбойники, песчаные бури, дикие звери – лишь малая часть того, что ждало их впереди. Но Гром знал, что сложнее всего будет справиться с внутренними демонами, с той болью, которую он так тщательно скрывал. Ему придётся вспомнить, кто он есть на самом деле, чтобы стать тем, кто нужен Тали и её народу.
Защищая принцессу, Гром постепенно открывал для себя новые грани самого себя. Он учился доверять, сострадать и любить. Жариния, с её палящим солнцем и бескрайними песками, становилась для него не просто местом, которое нужно защитить, а домом, где он мог найти покой и, возможно, даже счастье.
Судьба приготовила для Грома ещё немало испытаний, но он был готов. Он больше не был просто уличным бродягой, потерявшим всё. Он был Гром, защитник принцессы Тали и надежда Жаринии. И он не отступит.
Пролог
Город Мирид – исполинская шахматная доска, где пешками служат судьбы. Современность наложила свой отпечаток, но под глянцем небоскребов и неоновых огней скрывается клоака, где властвуют банды. Они – тени, крадущиеся по узким переулкам, где свет фонарей дрожит, будто в предсмертной агонии.
Их лица – маски, скрывающие звериную сущность.
«Человек человеку волк», – эта латинская поговорка здесь возведена в Абсолют. Деньги – их бог, власть – их идол. Они торгуют страхом, сеют хаос, и эти империи растут на крови и слезах.
Каждый район – отдельное княжество, где свои законы и жестокие правители. Пересечение границ чревато войной, кровавой баней, где лишь самый сильный выживает. «Война – это мир, свобода – это рабство, невежество – сила», – как писал Оруэлл, и в этом аду его антиутопия оживает.
Но среди этого мрака есть и те, кто борется. Одинокие волки, бросающие вызов системе, люди, уставшие от беспредела. Они – искры надежды, готовые разжечь пламя возмездия. Битва за город только начинается, и ставки высоки, как никогда. Исход предрешить невозможно, но одно ясно – в этом аду не будет места для слабых. Здесь выживает только тот, кто готов сражаться до конца.
В самом сердце этой шахматной доски, в районе, прозванном Гнилым углом, обитал человек по имени Рик. Его лицо, изрезанное шрамами, было картой пережитых битв, а глаза, некогда полные жизни, теперь отражали лишь усталость и решимость. Он видел достаточно смертей, достаточно предательств, чтобы цинизм стал его второй кожей. Но под этой броней еще тлел огонь справедливости, который мужчина отказывался гасить.
Рик не был героем в сияющих доспехах. Он был просто человеком, которому надоело жить в страхе. Мужчина видел, как банды отнимают у людей последнее, как дети растут в нищете и насилии. И он решил, что с него хватит. Рик начал с малого – защищал слабых, помогал нуждающимся. Его действия вызвали гнев местных боссов, и вскоре за голову защитника была назначена награда.
Но Рик не дрогнул. Он знал, что это будет тяжёлая битва, и был готов к ней. Рик собрал вокруг себя небольшую группу людей, которые разделяли его взгляды. Вместе они стали костью в горле у бандитов, источником надежды для тех, кто уже отчаялся. Гнилой угол оказался ареной для их борьбы, и каждый день приносил новые вызовы, новые потери.
Рик понимал, что шансы невелики, но верил, что даже одна искра может разжечь пламя. Он верил, что люди устали от страха и готовы бороться за свою свободу. И был готов возглавить эту борьбу, даже если это будет стоить ему жизни. Ведь в аду Мирида даже маленькая надежда – это уже победа.
Глава 1. Гром
В этот день небо казалось особенным. Рваные тучи не предвещали ничего хорошего. Солнечные лучи едва пробивались сквозь густые изображения облаков. Казалось, сама природа затаила дыхание, предчувствуя нечто важное. Ветер стих, будто испугавшись собственного шума, и листья на деревьях замерли в ожидании.
В воздухе висела какая – то тревожная тишина, нарушаемая лишь отдалённым карканьем ворон. Их крики, обычно раздражающие, сегодня звучали как мрачное предзнаменование. Рик стоял на крыльце дома, ощущая этот всеобщий озноб. Обычно в это время дня кипит жизнь, слышны голоса детей, лай собак, но сегодня все было иначе. Пустота, выедающая всё живое вокруг.
Внезапно, будто повинуясь невидимому сигналу, небо разверзлось. Первый раскат грома, оглушительный и яростный, пронзил тишину. После второй, третий… и вот уже вся атмосфера наполнилась грохотом и сверканием молний. Дождь хлынул стеной, смывая с земли пыль и грязь, будто пытаясь очистить мир от скверны.
Стихия разбушевалась не на шутку. Ветер взвыл, срывая листья с деревьев и бросая в хаотичном танце. Молнии пронзали небо, оставляя на мгновение яркие следы на тёмном полотне туч. Рик стоял, заворожённый этой яростной красотой, ощущая себя песчинкой перед лицом неукротимой силы природы.
И в этом хаосе, в этом буйстве стихии, он вдруг почувствовал какое – то странное облегчение. Как будто все его тревоги и печали, все сомнения и страхи были смыты этим ливнем, унесены ветром. Осталась лишь ясная пустота, готовая к новому началу, к новым свершениям.
Он спустился с крыльца и ступил на мокрый асфальт.
«Чувствую каким – то шестым чувством, сегодня должно произойти что – то важное. Но что? Странно. Моя чуйка меня никогда не подводила». Рик шёл по лужам размашистым шагом и смотрел по сторонам. Обычно в такую непогоду происходили убийства и насилие. Его крепкая рука сжимала рукоять пистолета, всё ещё лежащего в кармане потёртых джинсов. Одиночка. Рика не жаловала судьба счастьем. Когда – то был влюблён, однако совсем недолго. Женщина прожила с ним три года и убежала от его образа жизни. Воспоминания о несчастной любви оставили в его душе неизгладимый след – шрам, похожий на тот, что на лице. И больше ему не захотелось испытывать судьбу. Мимолётные связи были, однако пустые. Чувства Рик выключил. Вот так просто, как выключить лишнюю кнопку. И все эти годы он сублимировал не растраченную энергию любви в помощь и защиту людей. Тех, кого обижали бандиты. Рик прошёл несколько улиц и тут услышал детский плач. Небо снова окрасилось багровыми тонами, и громыхнула молния. Мужчина решил посмотреть, где плачет ребёнок. Слух улавливал детские всхлипывания от мусорных баков. Он подошёл и заглянул за них. Там сидел на корточках мальчик, лет десяти на вид. Худенький, бледный и несчастный.
– Что ты здесь делаешь один? – Мужчина наклонился и спросил мягким голосом.
Мальчик поднял заплаканное лицо. Рик не был красавцем – суровое лицо со шрамом. Ребёнок вздрогнул.
– Не бойся. Я не обижу тебя. Наоборот, помогу, чем смогу, – пошарил в карманах и, найдя конфетку, протянул.
Детские глаза уставились на неё.
– Бери. Не отравишься. Я – добрый дядька. Меня зовут Рик. Может, ты даже слышал обо мне?
Мальчик кивнул и, взяв конфету, быстро запихал в рот, став похожим на хомяка. «Я не ел уже второй день», – пронеслось в голове ребёнка.
Рик улыбнулся.
– Вот и славненько. Так кто ты и откуда? Где твои родители?
Он промямлил, так как большая конфета во рту мешала.
– Моих родителей убили бандиты. Их застрелили в нашей машине. Я смог убежать.
Мужчина снял потёртую кожаную куртку и укрыл малыша.
– Это ужасно. Мне очень жаль. Дождь поливает как из ведра. Пойдёшь со мной? Мой дом недалеко. Напою горячим чаем. И конфет у меня там много.
Мальчик встал, а в голове пронеслось: «Этот дядя не похож на бандита. И куда мне идти? Мы были богаты, и бандиты, наверное, решили ограбить наш дом. Мне нельзя возвращаться. Я должен умереть для всех». А вслух сказал:
– Дядя, я… умру здесь и сейчас.
Рик приподнял кустистую бровь.
– Ты что? Зачем?
– Не по – настоящему. Для них, бандитов. А когда вырасту, отомщу.
– А – а – а, ясно. Ничего себе. Так ты значит смелый и умный. Настоящий зверёныш. Меня зовут Рик. А тебя?
– Неважно. Моего имени больше нет.
«Зачем ему знать моё имя? Ямалик Эранович умер. Нет больше семьи Шигариных. И фирма моего отца, скорее всего, разорится».
Рик внимательно посмотрел на высокого темноволосого мальчишку с умным и решительным взглядом и острыми чертами. Он понравился ему.
– Знаешь, я чувствовал, что сегодня случится что – то невероятное. И этим чем – то стал ты. Вернее, кем – то. Я нашёл сироту, но мне кажется, что мы подружимся. А имя… дам тебе необычное, символичное сейчас погоде – Гром. Можно, я буду так тебя называть?
– Гром – м… произнёс мальчик с упором на последнюю букву, будто смакуя это слово на вкус.
– Хорошо. Теперь я – Гром, и улица станет моим домом.
Губы мужчины тронула лёгкая улыбка.
– А не хочешь стать моим названным сыном? У меня никого нет. Дом большой, и мне не будет так одиноко. Если решишься, научу всему, что сам знаю.
– Чему? – тёмно – синие глаза мальчишки округлились.
Ямалик вспомнил, как учился в элитном лицее.
– Бою, стрельбе, выносливости.
Мальчик подумал с минуту и кивнул.
– Вот и ладно. Идём.
Рик обнял свою «находку» за плечи, и они пошли в его мир.
Дома у мужчины было тепло и уютно. Хозяин включил камин, и потрескивание дров наполнило комнату умиротворяющим звуком. Гром сидел на диване, закутавшись в плед, и пил горячий чай с лимоном. Он смотрел на огонь, и в его глазах отражались пляшущие языки пламени. Боль и страх постепенно отступали, уступая место надежде. Рик наблюдал за ним, стараясь не нарушать его уединение, так как понимал, что мальчику нужно время, чтобы прийти в себя и осознать произошедшее.
Вечером он приготовил ужин. Простое, но сытное блюдо – картофельное пюре с котлетами. Гром ел с аппетитом, будто навёрстывая упущенное. После еды хозяин предложил ему принять душ и дал чистую одежду. Мальчик засиял. Он долго стоял под горячими струями воды, смывая с себя грязь и усталость. В голове проносилось его прошлое: лицей, друзья, любящие родители. И их ужасная гибель. Ямалик ощутил, как по щекам вместе со струями воды потекли слёзы. И здесь и сейчас он дал волю слабости. Раз и навсегда!
– Я вырасту и отомщу за вас! Верну свой мир. Стану снова богатым и сильным! Ямалика больше нет. Пока нет. Родился Гром.
Выйдя из ванной, ребёнок почувствовал себя будто заново родившимся.
Перед сном Рик рассказал ему свою историю. О том, как потерял родителей в детстве, о скитаниях по приютам и улицам, о том, как выжил и стал тем, кем является сейчас. Защитником Мирида: зримым и не зримым.
Гром внимательно слушал, ловя каждое слово. Он видел в этом мужчине не просто спасителя, а родственную душу, человека, который понимает его боль и готов разделить его судьбу.
Засыпая в мягкой постели, Гром впервые за последние дни почувствовал себя в безопасности. Он осознал, что теперь у него есть дом, есть семья, есть человек, который защитит. И хотя прошлое навсегда останется с ним, мальчик верил, что будущее может быть светлым и полным надежд.
Рик сидел в кресле у камина, глядя на спящего мальчика. Он чувствовал, что этот ребенок изменит его жизнь. Что теперь в его судьбе появилась новая цель – защитить Грома и помочь ему стать сильным и достойным человеком. Рик поклялся себе, что сделает всё возможное, чтобы этот мальчик больше никогда не узнал, что такое боль, страх и одиночество. Он сделает из него героя. Героя Мирида.
Утром Гром проснулся от запаха свежеиспеченных блинов. Рик стоял у плиты, ловко переворачивая золотистые круги. На столе ждала тарелка с фруктами и стакан свежевыжатого апельсинового сока. Мальчик удивлённо посмотрел на Рика, не веря своему счастью.
– Вы так вкусно готовите. Как моя… – осёкся.
– Кто твоя?
– Никто. Где вы так научились готовить?
Мужчина улыбнулся.
– Пришлось.
Они молча ели и каждый думал о своём.
После завтрака Рик предложил Грому прогуляться по окрестностям. Они пошли в лес за городом, где мальчик с восторгом рассматривал деревья, птиц и цветы. Рик рассказывал ему о каждом растении и животном, стараясь увлечь и отвлечь от тяжёлых мыслей. Гром постепенно раскрывался, задавал вопросы и улыбался.
– А сейчас пробеги вокруг этой поляны десять кругов.
– Зачем? – глаза мальчишки округлились, став синими как океан.
– Твои тренировки начинаются.
Мальчик хотел вспылить, в силу того, что раньше им никто не командовал. Наоборот личная домашняя прислуга пыталась постоянно угодить единственному наследнику семьи Шигариных.
Вернувшись, домой, они занялись обустройством комнаты для Грома. Рик выделил ему самую просторную и светлую комнату в доме. В ближайшие дни вместе они расставляли мебель, вешали картины. Мальчик принимал активное участие в процессе, с энтузиазмом предлагая свои идеи.
Вечером, уложив его спать, Рик сел за свой рабочий стол. Он занимался разработкой новых технологий в области альтернативной энергетики помимо быть героем в городе. Теперь, когда в его жизни появился Гром, Рик почувствовал, что его работа приобрела новый смысл. Он хотел создать мир, в котором дети будут расти в безопасности и гармонии, где не будет места боли, страху и одиночеству. Рик понимал, что это долгий и трудный путь, но теперь у него была цель, и он был готов идти до конца.
В последующие дни жизнь в доме Рика наполнилась смехом и новыми красками. Гром оказался любознательным и смышлёным мальчиком. Он быстро учился всему, тренировался, с удовольствием помогал по хозяйству и с нетерпением ждал их совместных прогулок. Рик старался окружить его заботой и вниманием, восполняя тот недостаток любви и ласки, которого мальчик лишился.
Однажды вечером Гром спросил Рика, почему он решил взять его к себе. Мужчина обнял мальчика и сказал, что увидел в нём родственную душу, потерявшегося и нуждающегося в тепле. Он рассказал ему о своих мечтах, о лучшем мире и о том, что верит в силу каждого человека изменить свою жизнь и жизнь других. О том, как борется с бандитами и спасает тех, кого те хотят продать в рабство в другие страны.
– То есть вы – герой?
Мужчина улыбнулся.
– Нет. Всего лишь не покорившийся. А вот ты – станешь героем. Я верю в тебя.
Мальчик кивнул. Рик понял, что время пришло и начал рассказывать, как спасает Мирид от тирании местных банд. И часто встаёт им поперёк горла. Как его ищут и не находят, потому что не знают кто он.
– У меня маска и чёрный костюм.
– Где – то я читал о таких героях.
– Возможно. Но, повторюсь, я не герой.
Гром внимательно слушал Рика, его глаза горели огнём надежды. Он понял, что нашёл не только дом, но и настоящего друга и наставника. Мальчик почувствовал, что его жизнь обрела новый смысл, и он готов вместе с этим благородным смелым человеком строить светлое будущее.
С каждым днём их связь становилась всё крепче. Рик и Гром стали настоящей семьей, объединённой общей целью и любовью. Они верили в то, что вместе смогут преодолеть любые трудности и создать мир, в котором каждый ребёнок будет счастлив и защищён.
Годы летели незаметно, Гром рос крепким и умным юношей. Рик старался дать ему все необходимое: хорошее образование, навыки самообороны, стрельбы и, самое главное, умение мыслить критически и самостоятельно принимать решения. Он учил его видеть красоту в простых вещах, ценить дружбу и никогда не сдаваться перед лицом трудностей.
Вместе они путешествовали по стране, помогая нуждающимся, спасая от бандитов, и вдохновляя людей на добрые дела. Рик делился опытом и знаниями, а Гром – энтузиазмом и верой в лучшее. Они создавали небольшие общины, где люди могли найти поддержку и научиться жить среди бандитов.
Однажды, во время одной из таких поездок, встретили девочку. Она была сиротой, лишённой крова и заботы. Гром сразу почувствовал к ней родственную душу и предложил Рику взять её к себе. Тот, видя его искреннее желание помочь, согласился. Девочка ненавидела своё прошлое, имя – Амалия и вообще свою пустую жизнь.
– Давай назовём её Искрой. – Гром предложил Рику.
Он согласился.
Вскоре Искра стала частью их семьи. Она оказалась умной и талантливой девочкой, быстро училась и с удовольствием помогала им в разных делах. Вместе они образовали сплочённую команду, готовую изменить Мирид к лучшему.
Рик, Гром и Искра продолжали борьбу с бандитами, неся свет и надежду тем, кто в этом нуждался. Они верили, что даже самые маленькие добрые дела могут привести к большим переменам. И знали, что пока у них есть такая крепкая дружба, смогут преодолеть любые препятствия и создать город своей мечты.
Со временем их слава разнеслась по всей стране. Люди приходили к ним за советом, поддержкой и просто за каплей надежды. Рик, Гром и Искра стали символом добра и справедливости, их имена шептали с благоговением и благодарностью. Они основали тайную школу, где обучали всех желающих самообороне и стрельбе.
Бандиты сбились с ног, разыскивая неуловимых мстителей. Но тщетно.
Однажды ночью бандиты их всё-таки нашли. На тайную школу напали наёмники, когда шла очередная тренировка. Рик, Гром и Искра встали на защиту своих людей, демонстрируя не только силу, но и мудрость. Они смогли отразить атаку, но поняли, что это только начало. Им нужно было быть готовыми к новым вызовам и найти способ остановить бандитов, иначе все их тайные труды могут рухнуть как карточный домик.
Грому уже исполнилось двадцать пять, а Искре двадцать. Настала пора становиться ещё сильнее.
Рик понимал, что враги не остановятся, пока не уничтожат их всех. Нужно было действовать на опережение. Они вместе начали разрабатывать план по уничтожению главных бандитских главарей и решили проникнуть в самое сердце криминального мира, чтобы разрушить его изнутри.
Гром и Искра собирали информацию о бандитах, их связях и слабостях. Они использовали все свои навыки и знания, чтобы составить полную картину криминальной сети. Рик же занимался разработкой стратегии и тактики борьбы, учитывая все возможные риски и опасности. Свою прошлую деятельность он уже давно как оставил и теперь весь смысл его жизни был Мирид и Гром с Искрой.
Боевая троица героев понимала, что их план очень опасен и требует максимальной осторожности. Но они были готовы рискнуть всем, чтобы защитить своих людей и создать светлое будущее для Мирида. В конце концов, они не считали себя героями, а скорее теми, кто не может позволить злу торжествовать.
Вскоре, Рик, Гром и Искра начали осуществлять свой план. Они наносили точечные удары по бандитским базам, уничтожая их ресурсы и лишая поддержки. Эта троица освобождала захваченных людей и возвращала им надежду на лучшую жизнь.
Действуя дерзко и решительно, герои сеяли панику среди бандитов и подрывали их авторитет. Люди начали верить в возможность победы над злом и присоединялись к борьбе этой троицы. Вскоре, они собрали целую армию единомышленников, готовых сражаться за свободу и справедливость.
Однако их тоже называли бандой.
В одном из добротных домов состоялся разговор о них между главарём по кличке: «Шрам» и его людьми, самыми приближёнными верными «псами».
– Босс, эти выскочки из Гнилого угла опять подорвали нашу колонну, которая везла товар. А на той неделе взорвали тачку Серого. Хорошо хоть его там не было.
Крупный детина виновато опустил бритую голову напротив письменного стола из красного дуба. За ним восседал представительный мужчина в деловом костюме и курил сигару. Рука с массивным золотым перстнем аккуратно стряхивала пепел в бронзовую пепельницу в виде головы орла.
– Твари! – раздался его бас. – Что произошло с Серым, меня не волнует. Ещё один чирей на моей заднице. «Буцы», выяснили что-нибудь о главарях этой банды Гнилого угла? Я месяц им дал! Зови их.
Парень поклонился лысой головой и вышел. А вскоре вошли двое других парней, по внешнему виду близнецы.
– Босс…
Шрам сощурил глаза, буравя их недобрым взглядом.
– Вы нарыли инфу? Сколько ещё я должен ждать? Или вы хотите, чтобы ваши уши стали у меня вместо пепельницы?! – главарь швырнул в них остаток сигары, щёлкнув пальцами. Меткости ему было не занимать, он точно попал в цель – в лоб одного из парней по кличке «Буц».
– Босс!.. – тот вскрикнул, потирая ожог на лбу. – Да. Мы накопали инфу. У них более сотни людей. Все тренированные, дерутся, стреляют. Тренирует их сын главного. В общем, главарей у них трое: Старик, его сын и, похоже, сестра. Мы даже их кликухи узнали: Гром и Искра. А папашу зовут Рик.
– Так… – оскалился Шрам. Глаза сверкнули хищностью. – Внедрите в их банду наших людей. Пусть примутся за этих «детишек». А Искру я хочу в личные подстилки. Найдите метод, как её поймать.
– Босс, они неуловимы. Дом, где жили раньше, сгорел. Другие банды спалили. Где сейчас обитают, никому неизвестно. Грому примерно двадцать пять, он славится силой и меткостью. Его любят люди. Они считают его героем. И девку будет очень тяжело найти и притащить к вам.
Главарь резко встал. Стул с бархатной обивкой упал.
– Вы смеете ещё здесь рот открывать насчёт его силы?! Какой – то выскочка мешает всем бандам вершить дела! И если мои люди не могут принести его печень мне на завтрак, то эту девку я точно жду. Сделаю из неё общую подстилку. Передайте остальным, чтобы все взялись за них. Иначе через неделю я буду завтракать вашей печенью!
Буцы кивнули.
– Да, босс! – пролепетали в унисон, пятясь к двери.
Главарь, остался один в своём кабинете. Он подошёл к огромному окну, открывающему вид на ночной город, залитый неоновым светом. Ярость кипела в его крови. Рик и его семейка, как кость в горле, мешали ему установить полный контроль над городом. Шрам был уверен, что рано или поздно сотрёт их в порошок.
Он подошёл к бару и налил стакан виски. Алкоголь немного успокоил его бушующую ярость. Шрам вспомнил, как начинал. Он был никем, уличным голодранцем, но с помощью силы и хитрости пробился наверх. И сейчас этот выскочка Рик со своими отпрысками, грозил разрушить его империю. Этого он допустить не мог.
Шрам залпом выпил виски. Он понимал, что для победы над Риком потребуются не только сила, но и ум. Нужно перехитрить его, нанести удар в самое слабое место. И Искра, дочь Рика, казалась ему идеальной целью. Поймав её, он сможет контролировать Рика и Грома. Тогда они сами преподнесут ему свои головы на блюдечке.
Ухмыльнувшись этим мыслям, Шрам вызвал по телефону личного помощника.
– Лаймон, подготовь всё необходимое, – прорычал в трубку. – Мы начинаем охоту. На этот раз я лично займусь Искрой. И обещаю, это будет незабываемо.
– Конечно, босс. А как же Буцы? Они уже отправили к ним самых лучших наших шпионов.
– Пусть работают. А я хочу прикинуться жертвой рэкета нашей банды. Придумай, как и где это лучше состряпать. И если всё пройдёт гладко, думаю, очень скоро мы поймаем кого – то из них.
Лаймон, тихий и незаметный, как тень, незамедлительно приступил к выполнению приказа. Он знал, что в настроении босса лучше не перечить. Идея с «жертвой рэкета» казалась ему рискованной, но босс всегда славился своей непредсказуемостью и чутьем на выгодные комбинации. Лаймон быстро организовал подставную ситуацию: небольшой магазинчик на окраине, владелец – запуганный до смерти старик, и, конечно же, «случайный» налёт бандитов Шрама. Всё должно было выглядеть максимально правдоподобно, чтобы привлечь внимание Грома или Искры, известных своей склонностью к защите слабых.
На следующий день Шрам лично прибыл на место предстоящей «операции». Он был одет в поношенный плащ и шляпу, скрывавшие его лицо. С гримом на лице мафиози казался обычным прохожим, случайно оказавшимся в эпицентре бандитского беспредела. «Случайные» бандиты, конечно же, были самыми проверенными людьми Шрама. Они ворвались в магазинчик, имитируя яростный грабёж, избивая «владельца» и разнося всё вокруг. Шрам наблюдал за происходящим из тени, готовый в любой момент вмешаться, если появится Искра или Гром.
Однако, вместо ожидаемых героев, появился лишь патрульный полицейский, привлечённый шумом. Бандиты тут же «рассеялись», а Шрам, изображая испуганного свидетеля, принялся помогать старику, подняться. «Полицейский» оказался продажным копом из свиты Шрама, который «арестовал» нескольких бандитов для вида. Шрам усмехнулся про себя: план сработал не до конца, но он не терял надежды.
Вечером, вернувшись в свой кабинет, он получил отчёт от Лаймона. Подставной магазинчик привлёк-таки внимание Рика. Тот лично посетил его, предложив хозяину – старику защиту и убежище. Шрам ликовал. Рыбка клюнула. Осталось только дождаться, когда Рик выведет «деток» из тени. Игра началась.
Шрам откинулся в кресле, довольно потирая руки. Рик попался в его ловушку, как муха в паутину. Теперь оставалось лишь плести сеть, чтобы заманить в неё Искру и Грома. Он чувствовал предвкушение, как хищник перед охотой. Эта игра будет опасной, но тем слаще будет победа.
Шрам приказал Лаймону усилить наблюдение за стариком и его новым «защитником». Каждое их движение должно было быть под контролем, каждая встреча – задокументирована. Он не хотел упустить ни единой детали, понимая, что Рик – опытный игрок, и нужно быть готовым к любым сюрпризам.
Вскоре Лаймон доложил, что Искра часто навещает старика – хозяина магазина, принося ему еду и лекарства. Шрам усмехнулся. Она была именно такой, какой он и представлял: наивная, добрая и импульсивная. Идеальная жертва. Он решил действовать быстро, пока Рик не заподозрил неладное. И отдал очередной приказ подручному.
Лаймон разработал новый план: подстроил похищение старика, оставив улики, ведущие к конкурирующей банде. И рассчитывал, что Искра, движимая жаждой мести, бросится на поиски похитителей, не подозревая, что её ждёт настоящая западня.
В ту же ночь, девушка, узнав о похищении старика, вышла на охоту. Гром пытался остановить сестру, но она была непреклонна. Шрам, наблюдая за ней, издали, довольно улыбнулся. Его план сработал идеально. Игра началась.
Искра, будто разъярённая тигрица, выслеживала след предполагаемых похитителей. Гром, хоть и с неохотой, следовал за ней, понимая, что остановить её невозможно. Брат чувствовал неладное, какую – то искусственность в оставленных уликах, но не успевал донести свои опасения до Искры. Она была ослеплена гневом и желанием немедленно покарать виновных.
Шрам, наблюдая за приближением девушки к заранее подготовленной ловушке, наслаждался моментом. Он предвкушал, как его люди обезоружат её и доставят к нему. И собирался лично объяснить ей, какую ошибку она совершила, встав у него на пути.
Однако когда Искра ворвалась в заброшенный ангар, где, по его расчётам, должна была быть засада, её там не оказалось. Лишь тишина и слабый запах машинного масла витали в воздухе. Шрам ощутил холод по спине. Что – то пошло не так.
В тот же момент Лаймон, бледный от страха, ворвался в его кабинет.
– Босс, всё сорвалось! Рик подменил Искру двойником. Они вычислили нас! – выпалил он, задыхаясь.
Шрам почувствовал, как земля уходит из – под ног. Рик. Коварная крыса Гнилого угла. Он снова его переиграл.
Гнев вскипел в его крови. Шрам недооценил Рика и его «деток». Но игра ещё не окончена. Он вытащит из этой передряги максимум выгоды и заставит их всех заплатить. Война только начинается.
Шрам резко развернулся, схватив Лаймона за грудки, и встряхнул.
– Где Рик? Где Искра? Где Гром? – прорычал сквозь зубы.
Лаймон, заикаясь, указал на монитор, где транслировалась запись с камер наблюдения. На экране было видно как Искра, в сопровождении Грома и ещё нескольких их бойцов, штурмовали один из второстепенных складов Шрама.
– Они идут за хранилищем, – прохрипел подручный.
В глазах Шрама вспыхнул огонь. Значит, Рик решил ударить по самому больному месту, лишить его ресурсов. Он оттолкнул Лаймона и бросился к двери, отдавая приказы на ходу.
– Собрать всех! Перекрыть все выходы! Никому не дать уйти!
Пока мафиози мчался к месту сражения, в голове зрела новая стратегия. Он позволит им взять хранилище, но только для того, чтобы заманить их в ловушку. И превратит склад в неприступную крепость, где Рик и его команда встретят свой конец. Он поклялся, что лично раздавит Рика, как надоедливого таракана.
Но, когда Шрам прибыл на место, увидел, что склад уже пылает. Внутри раздавались взрывы и стрельба. Он понял, что Рик предвидел его действия и подготовил нечто большее, чем просто налёт. Это была хорошо спланированная операция по уничтожению его империи. Ярость охватила Шрама, но вместе с ней пришло и отрезвление. Он проиграл этот раунд. Но был уверен, что война только начинается, и следующая битва будет за ним.
Шрам замер, наблюдая за хаосом. Огонь пожирал его собственность, а вместе с ней и часть власти. Он видел, как из дверей склада выскакивали его люди, охваченные паникой и дымом. Многие падали, сражённые пулями снайперов, засевших на крышах соседних зданий. Рик не оставил ему ни единого шанса.
Сквозь грохот и пламя мафиози сумел разглядеть фигуру Искры, координирующей отход своих бойцов. Она двигалась с грацией и точностью хищника, уверенная в своей победе. В этот момент он осознал всю глубину своего просчета, как недооценил Рика и его людей, позволив им зайти слишком далеко.
Стиснув зубы, Шрам отдал приказ отступать. Сопротивление было бессмысленным. Нужно было сохранить то, что осталось, и перегруппироваться. Он пообещал себе, что заплатит Рику сторицей за этот унизительный разгром. Он будет преследовать его до края света, пока не сотрёт с лица земли.
Мафиози развернулся и быстрым шагом направился к машине, оставляя позади пылающий склад и развалины своей гордости. В голове созревал план мести, жестокий и беспощадный. Война только началась, и он намерен был выиграть её любой ценой.
Добравшись до своего джипа, Шрам запрыгнул внутрь и дал команду водителю уезжать. Мафиози смотрел в окно на удаляющийся ад, чувствуя, как ярость клокочет в груди. Этот день стал самым чёрным в его карьере, и он не собирался оставлять это безнаказанным.
Всю дорогу до убежища он молчал, погружённый в свои мысли: перебирал в голове возможные варианты действий, отбрасывая один за другим. Рик был хитрым и опасным противником, и действовать против него вслепую было бы самоубийством. Ему нужна была информация, чёткий план и надёжные союзники.
