Ольге Горбуновой
Ричарду Бахману
Хронофагу
– Думаешь, ты победишь, Рей?
Гэррети очень долго обдумывал ответ.
– Нет, – наконец, сказал он. – Нет, я… нет.
Эта простая констатация напугала его. Он снова подумал о билете,
который получит, нет – о пуле, которую получит, о последнем мгновении
абсолютного знания, о бездонных винтовочных стволах,
поворачивающихся в его сторону. О застывших ногах. О внутренностях,
сжимающихся в комок. О мышцах, гениталиях, мозге, которые пытаются в
последний момент избежать бездны, лежащей всего в одном ударе сердца
от них.
Стивен Кинг, «Долгая прогулка»
She's got a ticket to ride. 1
The Beatles
1.
One, two, three, four –
What are you waiting for? 2
Within temptation
За городом… Что ж, за городом казалось, будто ничего не произошло и последние лет десять можно вообще не считать.
Автовокзал был полон, его пронизывало лучами и жаром насквозь, а там, куда лучи не доходили, было душно и, пожалуй, даже хуже – когда свет не слепил и не делал мир воспаряюще-невесомым и эфемерным.
Мухи жужжали у столиков и у касс, подбирая за теми, кто ушёл, и иногда липли к тем, кто остался, но осталось не так много: большинство предпочитали дожидаться на улице, хоть стоя, хоть как – там продувал ветер.
Старшекурсница в джинсовой куртке и плиссированной юбке сидела с краю плетёно-металлического ряда и листала книгу – кажется, что-то из Рыбакова. Листала, впрочем, не особо внимательно, ей что-то мешало: то ли спутанная грива тёмных волос, то ли разговор у неё за спиной. Там, почти впритык к креслам, за пластиковым столиком сидели две девушки постарше. Они пили газировку из больших стаканов с трубочками и посматривали на часы на стене.
– Не звонила тебе?
– Не.
– А ты?
– Минут через пятнадцать.
– Почему не десять? Не тридцать?
– Потому что пятнадцать.
Студентка слегка недовольно дёрнула губами, но оглядываться не стала – вместо этого потянула носом воздух, пробуя, есть ли опасность. Ничего, вероятно, не обнаружив, высвободила из-под книги руку и запустила её пошарить вслепую среди страниц. Нужный разворот попался быстро – тот, где припряталась листовка с пацификом. Две листовки – на второй, кроме пацифика, было напечатано запрещённое.
Та из девушек, что сидела поближе, как бы невзначай откинулась назад и чуть наклонилась к студентке.
– Лучше спрячь. Там полицаи зашли.
Та быстро хлопнула книгой. Чуть погодя обернулась, чтоб посмотреть.
Полицаи действительно зашли и тусовались теперь у входа с каким-то мужиком в лиловом – подальше столика с девушками. Та, что предупредила – та, что с тугим рыжим хвостом и в обтягивающей майке – будто и не предупреждала никого ни о чём, а болтала себе, как ни в чём не бывало, со знакомой и вообще, похоже, не особо-то смотрела по сторонам. Было б там на что смотреть.
У второй зазвонил телефон. Она тут же подцепила его со стола, будто того только и ждала всё время.
– Алло. И где вы?
Что-то выслушивая в ответ, она глубоко вздохнула, прикрыла глаза и пальцами потёрла переносицу.
– Ладно. Понятно. Доезжайте.
Положила свой смарт обратно.
– Говорит, стоят у переезда. Будут… минут через двадцать, но это может быть и сорок. Если не дольше.
– Ну ясно, – рыжая не то вздохнула, не то рассмеялась и снова кинула взгляд на часы на стене. – Если не появится к полудню, больше смысла будет сесть на автобус. Ну, если мы хотим сегодня выехать.
– Агнешка, – вторая недовольно нахмурилась и сморщила нос.
– Мм?
– Не начинай опять.
Табло над выходом моргнуло и едва уловимо переменилось. Старшекурсница, вскочив, с тревогой вгляделась в него. Большая плоская сумка хлопнула её по бедру, напоминая о своём существовании. Студентка поспешно сунула в неё Рыбакова, поправила у шеи лямку через голову и поторопилась на выход.
– Я бы сама предпочла поехать на своей, – девушка со смартом рассеянно рассматривала стоянку и скопление автобусов за дверьми автовокзала. – Но маме и брату нужно сегодня в центр, не могу же я забрать машину только потому, что мне вдруг захотелось за город.
– Я бы тоже предпочла на своей, – промурлыкала рыжая. – Но у меня её нет.
Она чему-то довольно хихикнула.
Один из автобусов неровно отъехал, буркнул, качнулся и встал. Люди толпились вокруг него, но внутрь не заходили. Он побурчал ещё немного, затих, из его уха кто-то вылез. Похоже, там образовалась поломка или ещё какая-то накладка.
Девушки поводили трубочками и побулькали газировкой, которая закончилась. Табло больше не менялось. С улицы и солнца вернулись джинсовая студентка и её сумка – на синем тряпичном боку у той желтели луна и звёзды. Студентка кинула взгляд на своё сидение с краю, но то уже занял какой-то мужчина с огромным саквояжем.
– Садись к нам, – бросила рыжая. – Нам тут всем ещё долго ждать, похоже.
Студентка вздрогнула, будто от испуга, что к ней обратились, но всё же передвинулась к столику и, дёрнув третий стул, неловко плюхнулась на него боком.
– Автобус сломался, – пояснила она, словно оправдываясь, и попыталась убрать волнистые прядки, которые лезли ей в глаза. Поколебалась, говорить ли ещё, и со смущением добавила. – Сегодня весь день не везёт. Как будто кто-то специально хочет, чтоб я не уехала.
Вторая, та, что со смартом, шевельнула губами, обозначая улыбку (глаза были слишком напряжены, чтоб улыбаться).
– Нам тоже не везёт. Договорились со знакомой поехать на её машине пораньше с утра, а она всё ещё стоит в пробке.
– Потому что это Нелли, – фыркнула рыжая, – и для неё нужна специальная поправка на время.
Вторая девушка бросила молчаливо осуждающий взгляд. Эта вторая была аккуратной брюнеткой с аккуратным каре и в аккуратно пушистой белой кофте. Только круги под глазами были не очень аккуратными, но с ними, видимо, не получилось ничего сделать.
– Нелли? – машинально повторила джинсовая студентка и – наверно, чтоб звучало не так глупо – добавила. – Это ваша подруга?
– Вроде того, – не совсем охотно согласилась брюнетка. – Я Лана, если что. А это – Агнешка.
Агнешка кивком подтвердила, что это она. Спросила:
– А ты?
– Я… Я Алиса, – студентка нахмурила густые брови и потупилась в стол. Вполголоса попросила. – Только не надо шутить про белого кролика, ладно?
– А что, часто шутят? – тоже вполголоса удивилась Агнешка.
– Ну… да…
– Странно. Я думала, у нас это не настолько популярная штука.
Алиса перехватила её взгляд, и это будто придало ей смелости наконец. Она поинтересовалась:
– А куда вы едете?
Агнешка расплылась в странноватой, никому не адресованной улыбке:
– Да так… Куда глаза глядят.
Лана скептично сморщила нос и прервала её:
– Просто хотим за город съездить на выходные. Подальше от… – она проскользила взглядом вдоль стендов, ленточек и касс с летней толпой, – от этого всего. Развеяться.
– Развеяться, – посмотрев на неё, повторила Алиса. Все втроём с пониманием кивнули друг другу.
Лана отвернулась первая – поискать строчку в расписании на табло.
– А ты, надо понимать…
– К друзьям в область, – поспешила согласиться Алиса, как будто у неё могли спросить и что-то неподходящее. – Тоже на выходные…
– Ха-ай! – звонко окликнула всех фигура, вскинувшая руку на другом краю зала. Вся в кудрях – того неуловимого цвета, что не запишешь ни в блонд, ни в тёмные тона, – в летящем платье в жёлтый горошек, в перламутровых тенях и бликах лучезарной улыбки, она как будто спорхнула сюда прямиком с рекламного щита – вероятно, кондиционера для стирки или, может быть, ежедневок.
– Ну наконец, – обе девушки долгожданно вскочили из-за столика. Алиса рефлекторно поднялась вместе с ними.
Нелли приблизилась. Лана бросила скептичный взгляд на её босоножки.
– Чего это ты на каблуках?
– Это не каблуки. Это танкетка.
– И чего это ты на т… тан… на танках? Мы вообще-то за город едем.
– Ну, мы же не собираемся там бегать по пересечённой местности, – рассмеялась Нелли.
– Собираться – не собираемся…
– И вообще ненадолго.
Лана с бессильным вопросом посмотрела на Агнешку.
– Ладно, – та усмехнулась и кивнула Нелли. – Но смотри, если что, мы тебя нести не будем!
Все двинулись за Нелли – та верной дорогой повела их за стены автовокзала. Алиса успела разделить это движение, затормозиться, сделать полшага назад – когда на секунду обернулась Агнешка:
– Хочешь, поедем с нами? Твой автобус, наверно, нескоро будет.
– Ты бы хоть спросила, докуда ей, – откликнулась Лана. Лицо её чуть заметно напряглось при взгляде на Алису, хотя Лана тут же постаралась это скрыть. – Может, нам вообще не по пути.
– Мне до Ч., – Алиса растерянно приостановилась. Обернувшись к табло и снова к девушкам, она старательно улыбнулась. – Я выйду тоже, посмотрю. Может, там с автобусом что-нибудь решилось…
Машина Нелли ждала их снаружи – тёмно-зелёный жигуль поблёскивал огромной лягухой, только что вылезшей из воды. В брюхе лягухи, за рулём, сидел коротко стриженный парень в цветастой летней рубашке. Нелли нагнулась чмокнуться с ним, протянула руку мимо него в салон.
– Дай-ка коробочку.
Из недр машины извлеклась чуть помятая светлая коробка, обмотанная полиэтиленом и перетянутая решёткой изоленты. Нелли пошкрябала одну из синих полосок ногтями.
– Это от мамы – пояснила она. – Вроде там пироженки, она сказала… Вот же навертели.
Она снова попыталась подцепить изоленту с угла, но та сидела крепко и сдвигаться не собиралась.
Лана закатила глаза:
– Может, мы всё-таки сядем наконец и поедем? Пирожные можно и на месте открыть.
– Да ты чё, они по такой жаре не доедут, – Нелли быстро окинула взглядом всю компанию. – Есть у кого-нибудь ножницы?
– Ножик пойдёт? – Агнешка запустила руку в поясную сумку – та смотрелась скорее как навороченный прибабах к её шортам, чем как собственно сумка – и вытащила складной нож на свет.
– О, ты опасная женщина! – с придыханием расхохоталась Нелли, кудри её рассмеялись по плечам вместе с ней. Она протянула Агнешке коробочку, аккуратно придерживая по краям.
Агнешка щёлкнула лезвием.
– Осторожно пальцы, – она попробовала взрезать полиэтилен прямо у Нелли в руках, но остановилась. – Дай лучше. Он острый.
Забрав у Нелли коробку, Агнешка повертела её, вскрывая по рёбрам. На рукоятке ножика мерцал вытянутый и тонкий силуэт лисы – три лапы стелили её бег по неведомым тропам, четвёртой почему-то не было видно.
Коробка вернулась к Нелли и теперь все, наконец, смогли посмотреть, что же внутри. Внутри были профитроли – немного крупнее покупных, с желтоватой текучей сгущёнкой. Они тянули к себе.
– Ну, раз проблема решена, я двину, – Неллин водитель обрадованно вынырнул из машины.
– Да чего? – Нелли лизнула свой профитроль. – Посиди с нами.
– Нет. Этот чувак действует мне на нервы, – тот кивнул в сторону. Там по виду ещё совсем мальчишка за переносной стойкой рекламировал службу по контракту.
Нелли поглядела и захлебнулась хохотом, в смехе её на этот раз послышались какие-то истерические нотки.
– Но… но это же по коннтра-а-акту… – задыхаясь, протянула она.
Парень ещё раз решительно покачал головой.
– Чао, – он прихватил один из профитролей, махнул рукой и, не оглядываясь, ушагал в сторону тропинки через пролесок.
– А куда он? – негромко спросила Лана.
– Ромка? – Нелли надкусила пироженку. – К станции. Хочет укатить пока к дальней родне.
– Думает, отсидится?
Нелли недовольно дёрнула плечом и не стала отвечать, вместо этого с широкой улыбкой повернулась к Алисе: «Угощайся!»
– Вообще, как вариант, может быть, – пробормотала Лана, явно самой себе, а не кому-то ещё. – Тоже, конечно, найдут, если захотят, но лучше, чем вообще ничего. Вроде бы по электричкам ещё не отлавливают…
– Я слышала, что в метро облавы были, – подала голос Алиса, но тут же замолкла, только быстрым и тревожным взглядом окинула людей, что стояли с ней рядом.
– И в метро, и в ТЦ, и вообще, – закончила за неё Лана. – Я тоже слышала. Все слышали.
– Ой, ну дайте вкусняшек поесть! – возмутилась Нелли.
Но вкусняшки заканчивались быстро. Коробка почти опустела, когда откуда-то раздалось мелодичное: «Sometimes I feel I've got to – run away, I've got to – get away…»3
Агнешка – её профитроль как раз неудобно разломился, и его приходилось держать всей пятернёй – дёрнулась было к поясу, суетливо перехватила пирожное в левую руку, наскоро облизала с правой крем и вытащила звонящий телефон.
– Да, – сказала она. Скулы её чуть окаменели, но вряд ли она это заметила. – Да, вечером в воскресенье буду. Ну, или в понедельник утром, самое позднее. Что? А, да, спасибо. Тебе тоже. Да, пока.
Она спешно и без особого аппетита дожевала пирожное, критически оглядела свои пальцы, руки и телефон.
– Мм… А вот салфетки теперь ни у кого нет?
Лана широко распахнула глаза и зарылась в огромную холщовую сумку, которая оттягивала к земле все её руки.
– Так и знала, – почти в панике пробормотала она. – Так и знала, что что-то забыла…
Алиса, будто вспомнив только, что она тоже здесь, быстро поискала у себя.
– Вот, – она протянула Агнешке то, что нашла – вскрытую пачку влажных салфеток.
– Данке, – Агнешка вытерла сгущёнку отовсюду, где та оказалась, и улыбнулась Алисе. – В смысле, спасибо.
Алиса обрадованно попыталась было придумать ответ – это было видно по всему её лицу, – и чуть не пропустила, как на стоянку выкатил её автобус – новый, на замену, готовый заглотнуть в себя всех желающих, прежде чем отправиться в путь. Он подмигнул Алисе поворотником, и она спохватилась и, махнув всем на прощание худой и смуглой рукой, на которой гирей промелькнули массивные наручные часы, кинулась занимать своё место.
Нелли ахнула и в испуге взбросила руку к глазам:
– Боже…
– Что такое?
– Часы! Я забыла свои часы! – она метнулась взглядом в сторону тропинки в пролесок, будто в надежде, что её парень всё ещё там и его можно по-быстрому сгонять за часами и обратно. – Я их оставила дома. Нет-нет-нет, так не пойдёт, без часов я никуда не поеду…
– Нелли! – упрашивающе протянула Лана.
– Нет, ну куда же я без часов? Как же так я без часов, как же я…
– Зачем тебе часы в лесу? У тебя есть смартфон. У нас у всех есть.
– А если они сядут? – Нелли с непритворным страхом смотрела на Лану. – У нас ведь ни одной механики, правильно? Если они все сядут?
– Кто-то недавно говорил, что мы ненадолго, – усмехнулась Агнешка, забираясь за руль.
– Послушай, – Лана перехватила порывавшуюся куда-то Нелли. – Я тебе лично эти часы куплю и подарю, где-нибудь по дороге. Хочешь? Лично я – лично тебе, обещаю. Только сядь уже, ради бога, в машину, и мы поедем.
2.
Lauf ich nach vorne oder zurück?
Wo verdammt nochmal ist das Glück?
Ist es immer im Kreis zu laufen?
Ist es mich einfach gut zu verkaufen? 4
Berlinska Dróha
Заправка была стареющая, обветренная какая-то, и цены не высвечивались, а просто были набраны неровными рядами цифр на табличках (интересно, кто и в какие моменты менял их, чтоб не попасться на глаза?). На заправку будто готовились подзабить, а сама она готовилась уже потихоньку превращаться в оставленный остов. Может, и не было особой необходимости здесь тормозить, но Лана считала, что им нужна ещё одна канистра бензина про запас, а спорить с Ланой было трудоёмко и бессмысленно. Между колонками, стенками и стендами ветер носил песок и пыль, набивал их в рот и глаза, в салоны машин, где были приоткрыты двери или опущены стёкла. У одной из колонок терпеливо и методично заправлялось целое семейство в пухлом минивэне. Судя по номерам и по слою пыли, из-под которого пробивалась изначальная синева, они ехали издалека. За семейством своей очереди дожидался внедорожник со стайкой молодых людей внутри, крытый вместо крыши брезентом в разводах хаки. Поодаль стояло несколько грузовых фур, рядом с ними притёрся светло-кремовый фургон-каблучок. На углу у выезда ярким пятном краснела маленькая, почти игрушечная машинка – она вряд ли была на ходу и стояла там, наверно, с незапамятных времён, на том же месте.
– Интересно, куда это все… – протянула Нелли, чуть мечтательно, чуть задумчиво.
– Туда же, куда мы, я думаю, – предположила Агнешка. Обе они ожидали, стоя около лягуха: ветер, хоть и пыльный, приносил всё же свежие клочки прохлады.
– Ой, а давайте не надо, – Нелли притворно прикрыла глаза. Обещанные на замену часы, видимо, полностью её удовлетворили, и теперь она готова была благосклонно и немного с ленцой принимать всё, чем её решат тут поразвлечь – будто зрительница в домашнем кинотеатре 5D. – Толкаться со всеми этими милыми людьми на одной полянке – я бы как-нибудь обошлась.
– Что, даже эти парниши тебе не глянулись?
Внедорожник как раз дождался своей очереди у колонки. Из него вылезли несколько парней – несколько, если уж хорошо присмотреться на свету, мальчишек, которые хорошо если успели поступить куда-то после школы.
– Да они ж нам в братья меньшие годятся! – скривилась в смехе Нелли.
Те, похоже, тоже перебросились между собой чем-то подобным, кто-то рассмеялся, кто-то кивнул на двух девчонок у машины и что-то заметил другому. Агнешка улыбнулась и помахала им рукой в ответ.
– Блин, тётки, ведите себя прилично, – к машине вернулась Лана, сгибаясь под тяжестью металлической канистры. – Я понимаю, кризис среднего возраста и всё такое, но это же не повод.
Агнешка нарочито надула губы и пожала плечами.
– Не вижу ничего плохого в том, чтобы позырить на хорошеньких мальчиков, – она хохотнула. – Да и на хорошеньких девочек тоже.
Увидев, что Лана уже села на своё место впереди и вытирала руки, она скользнула обратно за руль.
– Да ладно, Агнеш, не будем шокировать нашу главную тётушку. У неё и без нас скоро такой шок случится! – Нелли умастилась на диване позади. – Я сама до сих пор в шоке, как она успела первее нас всех.
– Пока не успела, – серьёзно поправила Лана. – Пара месяцев у вас ещё есть.
– Это много, – заметила Агнешка. – Реально много. Ещё дожить надо.
Она улыбнулась чему-то своему, но чему – никто спросить не успел. К заправке подкатил чёрный блестящий Уаз. Внутри него играла музыка – что-то крикливое и веселящееся. Водительская дверь открылась, из неё вниз спрыгнула прелестная девушка-каштанка. С ней вместе изнутри выпорхнуло:
«So may I introduce to you the act you've known for all these years…»5
Лана вжала голову в плечи – будь у неё кошачьи уши, прижала бы и их тоже – и нетерпеливо взглянула на Агнешку:
– Ну? Поехали.
– Мр? – несколько удивилась та. – Что такое, Лан? Не любишь Пеппера?
– Конкретно эту песню не люблю.
– Да подожди, – Нелли придвинулась к своему окну, как к экрану. – Это же…
– «Небо цвета электрик»! – выдохнула мелкая девчонка из пыльного авто, то ещё не успело уехать.
– Вау, – тихим эхом откликнулся её брат (или другой какой-то родственник). – Они настоящие?
С другой стороны Уазика вышел молодой человек в зелёном смокинге. Он, в свою очередь, открыл заднюю дверь и почти неуместно джентльменским жестом подал руку миниатюрной и изящной блондинке, чтобы та спустилась на землю.
– Нда. Они и правда настоящие, – с удивлением заключила Агнешка. Протянула задумчиво. – Может, автограф попросить…
– Есть на чём? – спросила Лана.
– Неа.
У семейства издалека, видимо, оказалось на чём, и они не преминули воспользоваться такой возможностью – больше, конечно, для девчонки, самой младшей из всех, но нельзя было не подумать, что остальным просто удобно прикрываться ею.
– Увидеть «Электриков» и умереть, – Агнешка усмехнулась из-под полуприкрытых глаз.
– Скажешь, – нахмурилась Лана.
Агнешка неопределённо кивнула:
– Я на самом деле видела их один раз вживую. На одном из уличных выступлений. И даже не сказать, что они офигеть как хорошо играли… Довольно много лажали, если честно. Но там и тогда это не имело вообще никакого значения. Потому что – знаете что? Это было самое настоящее, что я видела за последние… не помню, сколько лет.
Как будто на Уазик нацелились и парни из внедорожника – вероятно, им тоже было что сказать – но разговор этот, если и случился, то затерялся в ветре и пыли: лягух успел отъехать достаточно далеко. Может быть, прозвучало их обычное «просто я – умная, а она – красивая» – это на вопрос, зачем их в группе две, неужели работать посменно. Или, может, про то, зачем им Терминал – для кофе, конечно (а, да, ещё он барабанщик). Или ещё что-то из той же серии – а я засыпаю, и меня засыпают корги из плюша и пластиковые бульдоги – первый их, ранний их хит, теперь обречённый навевать ностальгию – как привет из прежнего мира, бывшего так недавно, а может, и не бывшего никогда.
– Не, они милые девчонки, конечно, – Нелли наконец отлипла от экрана заднего окна, через которое ей ещё долго было видно заправку, и повернулась. – Хоть и извращенки.
– В каком плане? – не отрываясь от дороги, протянула Агнешка.
– Ну, в смысле, что друг с другом.
– Это они тебе лично сказали?
– Ну, это же и так понятно, – криво улыбнулась Нелли. – Мне всегда понятно, по крайней мере. Так сказать, со стороны.
– Хех, – чему-то усмехнулась Агнешка.
– А куда мы едем? – спросила вдруг Лана.
Она уже несколько минут озиралась по сторонам, глядя то влево, то вправо от дороги, и похоже, ей не нравилось то, что она видела.
– Хороший вопрос, – Агнешка помолчала немного. – Я здесь бывала, но давно, и тут как будто… не знаю, всё переставили.
Лана полуобернулась к Нелли:
– У тебя в машине есть навигатор?
– Да счас, – та закатила глаза. – Я просила папу поставить, несколько раз. Он такой – ну, ты же всё равно никуда не ездишь.
Лана никак не прокомментировала это. Она вытащила свой смарт и погрузилась в карты.
– Занятно, – только сказала она через какое-то время.
– Что?
– Прямо сейчас мы двигаемся по нашей дороге. А если примерно через полчаса свернём направо, чуть позже нашего поворота, то вскорости попадём на федералку.
– То есть… всё правильно? – Агнешка повела взглядом по округе. – Даже странно. Неужели тут всё так изменилось?
– Может быть, мы изменились, – задумчиво заметила Лана, глядя в сторону, за окно. – Ну, и снесли пару придорожных кафешек. Поставили что-то новое. Вот ничего и не узнаём.
Однако вскоре сам асфальт исчерпал себя и закончился: впереди, за ограждениями, дорога была перерыта, и люди в оранжевых жилетах колдовали над ней вместе с ползучей мигающей техникой. Треугольный знак дублировал для не увидевших или не понявших, что здесь идут дорожные работы. Другой знак рядом указывал в сторону, на поворот.
Нелли цокнула:
– Им обязательно было делать это именно сейчас!
– Ну, мы же не предупреждали их, что поедем, – Агнешка сбавила скорость, потом почти притормозила, глядя на стрелку и направо, куда она показывала, снова на стрелку и направо.
– Кто-нибудь видит этот объезд? – спросила она наконец.
Впереди, вдоль правой обочины, всё обрывалось ямами и размытыми насыпями песка, а не доезжая до них был только лесок из сосен и редких берёз, и никакого пути в обход, вправо, влево или куда-то ещё.
– Вот он, очевидно, – Лана кивнула на ухабистую узкую тропу, убегавшую меж деревьев.
– Это? – Агнешка с сомнением уставилась туда же. – Не похоже, что это вообще для машин.
– Ну а чего ты хотела? Чтоб кто-то заморочился нормальным объездом на два-три дня? Берите что есть. Скажите спасибо, что есть хоть это.
– О-оки… – Агнешка, глубоко вдохнув и выдохнув, размяла пальцы, как перед фокусом. – Попробуем.
Лягух выполз на лесную тропу и почти сразу подпрыгнул на неожиданной кочке.
– Осторожно! – вырвалось у Нелли. – Меня папа убьёт, если тут что-нибудь сломается.
– Не бойся, – откликнулась Агнешка, не отрывая взгляда от тропы. – Я постараюсь аккуратно.
Наверно, ей не стоило этого говорить: лягух, преисполнившись вдруг осознания собственной мощи, рванул вперёд, и маленькая птичка забилась на лобовом стекле. Несколько секунд она часто трепетала крыльями, а затем просто соскользнула куда-то вбок и исчезла из виду.
Нелли беззвучно ахнула и повернулась посмотреть назад.
– Ну всё. Ты её убила.
– Я не специально, – напряжённо выдавила Агнешка. Руки её вцепились в руль.
– А? – Лана оторвалась от карты. – Да не обязательно. На стекле ничего нет. Она могла просто задеть по касательной и улететь.
– Нет. Она её убила, – убеждённо повторила Нелли, даже с каким-то странным удовлетворением. – Она вон туда упала, я видела.
Она щёлкнула, открыв своё зеркальце, маленькое и круглое, и несколько секунд ловила в него кусты позади, затем, казалось, углядела что-то интересное в своём отражении, и переключилась на него.
– Я не специально, – повторила Агнешка. Она не поворачивала головы ни на сантиметр, будто ей заклинило шею, и глубоко втягивала носом воздух. Лана с сомнением и молчаливым недовольством глянула на неё, но, порешив, видимо, что серьёзной помехи тут нет, отвернулась и стала смотреть вперёд.
Машина медленно переваливалась с взгорка на взгорок, приподнимая то один бок, то другой. Высохшая, никому не нужная ёлочка прыгала под зеркалом (когда-то предполагалось, что она с запахом ванили). Лана несколько раз кидала на неё взгляд, прикрывала глаза, кидала снова.
– Нелли, – окликнула она.
– А?
– Если будешь ещё менять ёлку, не бери ваниль.
– Почему?
– От неё укачивает.
– На таких кочках тебя от чего угодно укачает, – Нелли оторвалась на секунду от зеркальца. – Нам долго ещё?
– Долго ещё? – подумав, переспросила Лана Агнешку.
– Я стараюсь аккуратнее.
Лягух прыгнул снова. Их подбросило, Нелли стукнулась головой о потолок.
– Да я ви-ижу, – насмешливо протянула она. – Офигеть как стараешься, Агнеш.
– Ну распростите, – та на секунду отпустила напряжённые плечи. – Простите, что не приехала заранее и сама не проложила обход получше, надо было так и сделать.
Лана покосилась на неё, мрачно, но расслабленно теперь усмехнулась.
Тропа, хоть и не стала ровней, но набрала достаточно в ширину, чтобы ветви кустов не хлестали по окнам. Впереди дорога заворачивала в сторону, скрадывая перспективы. Там, дальше… в принципе, там могло оказаться как угодно. Машина постепенно забирала всё влево и влево, на изгибе тропы пропустив между колёсами маленький трупик какого-то зверька – вроде ягнёнка или кого-то подобного. По этому поводу никто уже ничего не сказал.
Сначала казалось, поворот не принёс ничего нового, но вскоре справа начал редеть кустарник, берёзы и сосны пошли и того реже, даже почти исчезли. Автомобиль миновал несколько последних деревьев, и совсем рядом, по правую руку, оказался обрыв.
То есть не то что прям вот совсем обрыв: там была тропка и по ней можно было спуститься вниз – только очень аккуратно, под большим креном и под большим секретом от Неллиного папы, вряд ли он одобрит подобный спуск, если только узнает, а он, конечно, узнает, нет, дорогая, ну что ты, ты же видишь, у нас всё под контролем, даже не поцарапали ни разу, неужели? в самом деле, всё-таки смогли и спустились, хотя это не выглядело как выход обратно на дорогу, но теперь-то, внизу, на ровном, так даже удобнее будет срезать, чем ехать по трассе до нужного поворота.
По звону воды можно было заподозрить речку где-то рядом, но нет – всего лишь небольшой ручеёк, который даже их старый жигуль пересёк без проблем.
Нет, тут в другом заключалась трудность.
Агнешка притормозила, теперь до полной остановки, и оглядела раскинувшееся перед ними песочно-земляное месиво. Несколько раскатанных в грязи направлений были тут, видимо, за дороги.
– А… теперь кто-нибудь знает, где мы?
Мерно, умеренно быстро автобус мерил километр за километром, отмерял их и оставлял позади. Впереди как будто не становилось меньше.
– Вот чего им не жилось? – говорил дядька в возрасте через несколько сидений впереди. – Такая земля, такие люди были… Так нет, надо было продаться, что вот теперь…
Две его спутницы благодарно слушали, и он говорил, с горькой и гордой радостью от их внимания:
– Главное, помочь же вам хотим, идиотам! И никакой благодарности, никакой. Нет и не будет, давно всё было ясно.
– Да передавить их просто, как собак нерезаных! – возмущённо прервала одна из женщин. – В асфальт закатать.
– Ну ты что-то совсем, – вмешалась было вторая.
– Не, ну а что? Что, неправда, что ли? Всем можно, только нам – ни-ни?
Алиса отвернулась к окну, потянулась за наушником телефона (оттуда долетело приглушённое «…if doomday is coming, я не попаду в рай»6), но, помедлив, не стала затыкать уши, так и осталась сидеть с зажатым в руке смотанным проводом. Взгляд её от окна упал на пол, с некоторым усилием приподнялся на говорившую компанию.
Это был очень одинокий разговор.
Год или полтора назад автобус был бы полон под завязку, даже если бы людей было не больше, чем сейчас, воздух раскочегарился бы, ему бы не хватало салона. Кто-то распалялся бы с возмущением и гордостью, с азартом футбольного болельщика, кто-то долго, с навязчивым упорством уяснял бы с другим генеалогию народов, кто-то, познавший жизнь, проводил бы экономический ликбез для тех, кто ещё не познал, кто-то бы бесхитростно травил бояны о подробностях сношений глав государств, кто-то – возможно, даже на соседнем сидении – смотрел бы без наушников репортаж о том, как в рамках ответных мер был нанесён превентивный удар по городу N., в котором наше наступление вот-вот закрепит свои позиции, совсем как месяц назад. Но сейчас его никто не смотрел – ни на соседнем сидении, ни вообще.
Две тётки подальше, по другую сторону прохода, разговаривали о покупках – о том, как хорошо получилось, что нашлось подешевле и как раз вот к концу школы. Сначала они просто посмеивались, говорили ещё что-то, затем перестали выговаривать отдельные слова и захохотали уже просто так – неконтролируемо, сгибаясь пополам, точно не могли остановиться.
Алиса дёрнула кончиками рта, словно тоже хотела рассмеяться – или, возможно, наоборот. Дядька с двумя спутницами со значением заключил:
– Такая вот судьба у нашей страны – всем помогать и постоянно огребать за это.
Остальные согласно повздыхали и покивали в ответ. Взгляд Алисы снова остановился на них, она машинально, каким-то невольным защитным жестом подтянула поближе к груди свою сумку. Сквозь синюю ткань выступали уголками края большой тетрадки.
Автобус двигался ровно и мерно и приближался по мере движения.
Эта Нива, за которой они решили следовать, была удивительно фиолетовая – удивительно для здешних мест и удивительно для Нивы. И она так уверенно двигалась по едва намеченным путям между карьеров и битых бетонных блоков – сразу ясно было, люди в ней знали, куда ехали.
– Может, у них навигатор работает, – пояснила вслух для всех Лана. – Или они из местных и видят и так, куда им надо.
Она ещё раз ткнулась в смарт, но карты снова врали: метка «вы здесь» застыла на трассе, ровно перед дорожными работами, и утверждала, что лягух с тех пор и не сдвинулся с места.