Czytaj książkę: «Невеста лорда Орвуда», strona 12

ГЛАВА 15

Осуществить свою угрозу с судом мне не удалось: на следующий день подъезд моего дома атаковали журналисты.

– Это какой-то ужас, – заметила Лиззи, глядя сквозь щель в шторах на улицу. – Они даже на летающие камеры не поскупились.

Но я её восхищения не разделяла, лёжа на диване и задумчиво глядя на телефон. Миссис Орвуд прислала видеосообщение, извинялась и просила посмотреть. А я никак не могла решить: удалить или, правда, глянуть. Я же ничего не теряла.

– Она всё ещё там?

– Ага. Кажется, даже ярче стала.

Я вздохнула. Почему бы ему просто не оставить меня в покое? Уверена, не будь этой надписи, журналисты бы так быстро не вычислили мой дом. А так сложно ошибиться, когда в одном из районов города в небе висит огромная надписать: «Селена, прости меня. Я люблю тебя». Подписи не было, но догадаться о том, кто заказчик нетрудно.

– Не ведись, – сказала Лиззи, закрывая шторы, когда мы только это увидели. – С такими деньгами, как у него, это пустяки.

Да, наверное. Ему ведь просто нужна «женщина, способная родить ребёнка с магическим даром». И я, как оказалось, подхожу. «Только манерам и этику подучить». Я прикрыла глаза. Уже сутки прошли с того момента, как я это услышала, а легче не становилось. А тут ещё Лиззи не унималась.

– Почему ты сразу не пригрозила ему судом? – накинулась она на меня вечером, когда мы добрались до моей съёмной квартиры.

– Как? Я же не могла выйти, а телефон прослушивался, как мне сказал Джей…

Его имя отозвалось болью от понимания: и этот лгал.

– И что? Пошла бы к нему и потребовала провести ритуал. Пригрозила скандалом.

Я лишь усмехнулась в ответ. Ну не могу я так. Как ей это объяснить? Не могу. А скандал он получил, и теперь везде обсуждали эту новость, перевирая на ходу. Но до работорговли никто, слава Тьме, не додумался.

– Зачем он так, Лиззи? – спросила я тихо.

– Зачем? – Она усмехнулась, снисходительно глядя на меня. – Да потому что в высшем свете нет нормальных девушек. Видела я этих высокородных дамочек. Гонору не меньше, чем денег на счету и рот такой не заткнёшь, а то придётся иметь дела с папочкой. Ты одна, семья далеко, денег нет. Вот он и решил поиграть в любовь. Влюбил бы в себя и запер дома с детьми. А ты бы и рада была, считая всю жизнь себя недостойной. Ведь так?

Я промолчала. Конечно, так. Наверное. Но неужели это всё было неправдой? Он такой хороший актёр? Или мне просто хотелось верить в сказку?

– Он никогда не любил тебя, Селена, – продолжила Лиззи безжалостно. – Ты же всё слышала. Просто ты ему понравилась. Милая и искренняя, симпатичная. Удобная. Наговорил глупостей, а ты и рада была поверить.

– Но…

Я беспомощно указала глазами на татуировку.

– И что? Любовь и страсть, Селена. Мы же вместе читали. А страсть – это желание. Он просто хотел тебя тра…

– Хватит!

Ещё немного и, казалось, сердце не выдержит – разорвётся на мелкие кусочки. Как же больно. Лиззи права и умом я это понимала, но сердце упорно твердило другое. А стоило закрыть глаза, и я видела его лицо, улыбку и голубые глаза, светящиеся нежностью. Тихое:

– Ты выйдешь за меня? Прямо сейчас? Здесь, на острове, есть маленький храм.

И от осознания того, что это была ложь, хотелось выть. Зачем он так со мной? За что? Уж лучше бы просто пригласил в кабинет и честно предложил заключить контракт. Я ему ребёнка, он мне деньги. Звучит противно, но зато честно.

А про татуировку мы выяснили в интернете. Оказалось, что цвет она может менять бесконечное количество раз, реагируя на изменения отношений. Но чаще всего это происходит после свадьбы, так как подобные браки заключались по расчёту и жених с невестой обычно не были даже знакомы.

Первоначальный цвет – чёрный, значил безразличие, неприязнь или ненависть. А бордовый: любовь и страсть, как зарождающуюся, так и окрепшую. В последнем случае татуировка становилась полностью бордовой. Моя была такой уже на треть. Только… он меня никогда не любил. Я сама это слышала вчера. Или она реагировала на мои чувства? Как же мне хотелось, чтобы она опять стала чёрной. Глядела на неё, я с трудом сдерживая рвущийся наружу крик: «Он меня не любит! Слышишь, ты, глупая? Меняй цвет обратно!» Но что толку? Она ведь неживая.

Кроме татуировки у меня ещё осталось кольцо, которое по-прежнему не снималось.

– Будет в качестве компенсации, – заявила подруга. – Как думаешь, сколько оно стоит?

– Я не буду его продавать, Лиззи.

Я быстро убрала руку, видя её алчный взгляд.

– Что? Тебе положена компенсация!

– Оно не снимается, а отрезать палец я не позволю.

– Да? А с маслом пробовала?

Она подалась вперёд, казалось, готовая проверить это прямо сейчас.

– Лиззи? При чём тут масло? Это магия его держит.

Я всё ещё помнила слова про то, что оно приняло меня. И видимо, отпускать не собиралось. Ничего, думаю, как-нибудь снимут, но сначала избавят меня от татуировки.

В дверь позвонили. Мы с подругой переглянулись. Лиззи поднесла палец к губам. Стены здесь и, правда, были тонкими, но я ведь и не шумела.

Звонок повторился. Долгий. Настойчивый. И подруга не выдержала.

– Я разберусь, – заявила зло, решительным шагом направляясь в коридор.

Я вздохнула и положила голову на руки, продолжая глядеть на телефон. Удалю, наверное. Не знаю, что она там наговорила, но теперь это не имело значения.

А он не звонил. Не то чтобы я ждала этого. Нет. И трубку бы точно не взяла. Но если и, правда, любит, почему ничего не делает? Заказал надпись и всё, думает я его?

В окно неожиданно кто-то постучал. Сначала я подумала, что показалось. Но стук повторился, и я нехотя повернула голову. Что это за «птичка» заглянула ко мне на тринадцатый этаж? Я знала, что есть районы, где квартиры размером со шкаф, а окна выходят на соседний дом, и ты легко можешь постучаться соседу в окно. Но здесь до ближайшего дома было, к счастью, далеко.

– Не пущу. Ай. Какая прыткая, – послышалось из коридора.

Это Лиззи, видимо, воевала с очередной журналисткой. И зачем дверь открыла?

– Селина, это я! Скажи ей!

Вздрогнула, услышав знакомый сладкий голосочек.

– Не пускай её, Лиззи!

Не знаю, что ей нужно, но видеть не желаю.

Стук в окно стал настойчивее. Ну, сейчас я этой «птичке». Я тихо рыкнула, вставая, быстро пересекла комнату и резко дёрнула штору в сторону.

– Что…

Остаток фразы застрял в горле. А я так и стояла с открытым ртом, удивлённо глядя на Александра, парящего в кабриолете возле моего окна. За его спиной отчётливо виднелась надпись. Что он здесь делает? Зачем?

Я невольно отступила на шаг.

Он виновато улыбнулся.

– Позволь мне всё объяснить, Селена. Пожалуйста.

Нервно сглотнула, оглянулась назад, но Лиззи, судя по звукам, всё ещё была занята.

– Дай мне пять минут. И я уйду.

Вздохнула. Зачем мне эти объяснения? Что ещё он хочет сказать? Или решил предложить контракт на ребёнка? Впрочем, пусть говорит и убирается вместе со своей подружкой, журналистами и надписью в облаках.

– Хорошо. Я сейчас скажу Лиззи…

– Не нужно, открой окно.

Что?

Несколько секунд я просто смотрела на него, а потом потянулась к ручке, повернула, распахивая створку, и отступила. Он что-то нажал на панели и быстро шагнул на подоконник, а затем в комнату. Моё сердце пропустило удар, когда кабриолет резко ушёл вниз. Одно неверное движение, и Александр бы мог упасть. Разбиться.

Тихий щелчок вывел меня из ступора. Быстро глянула в окно. Так и есть, камера.

– Отойди.

Я шагнула вперёд, но он оказался быстрее, дёрнул штору так, что, кажется, сорвал несколько петель.

– Окно, – шепнула, оказавшись неожиданно слишком близко.

Вместо ответа он притянул меня к себе, сжимая до боли, и выдохнул в макушку:

– Прости, я не думал, что так получится.

Я испуганно замерла, прикрыла глаза, вдыхая знакомый аромат, а потом решительно упёрлась руками в его грудь, отталкивая.

– Пусти.

– Селена.

– Пусти. Или я закричу.

И тогда ему придётся иметь дело с Лиззи.

Он вздохнул, но послушался, и я поспешно отступила на несколько шагов.

– У тебя было пять минут, и одна из них, кажется, прошла, – напомнила, глядя как можно холоднее и сцепляя руки за спиной в замок, чтобы не дрожали.

Главное – не верить. Врать он умеет хорошо, это я уже поняла.

Александр быстро глянул на меня и зашагал по комнате, заложив руки за спину. Я напряжённо следила за ним.

– То, что я говорил про тебя в участке, правда лишь отчасти.

Он остановился у противоположной стены, постоял, глядя на обои. А я, кажется, даже забыла, как дышать, ожидая, что он скажет дальше.

– Я хотел, чтобы ты влюбилась в меня. Старался понравиться, очаровать, но не думал, что влюблюсь сам.

Усмехнулась.

– Какой… неожиданный поворот.

И это ещё мягко сказано. Мог бы придумать что-то более правдоподобное, а лучше – сказал правду. Хотя бы раз.

Александр резко развернулся, впился в меня пристальным взглядом.

– Ты не веришь мне? Почему?

– А должна?

Я смело встретила его взгляд.

– Селена.

Он шагнул ко мне, и я отступила, стараясь скрыть разочарование. И это всё? Мог бы хотя бы речь заготовить. Или он просто для «галочки» решил попробовать поговорить? Вдруг получится? Ребёнок же нужен.

– Если это всё, – кивнула в сторону двери. – Только дату проведения ритуала назови. И кольцо нужно будет как-то снять.

Показала руку.

– Могу сейчас, – сказал Александр глухо.

Я задумалась. Сейчас? Впрочем, почему бы и нет? Нужно же с чего-то начинать.

– Хорошо.

Не отступить, когда он вновь шагнул ко мне, оказалось не так-то и просто. А заставить сердце успокоиться и не пытаться проломить мне рёбра – ещё сложнее.

Он протянул руку, и я молча вложила свою ладонь, невольно вспоминая наш первый вальс – репетицию в саду. Нет. Не думать об этом. И вообще, лучше забыть обо всём. Вот избавлюсь от всего, что об этом напоминает, и сразу начну забывать.

– Будет непросто. Оно уже признало тебя хозяйкой.

Что? Я присмотрелась к кольцу. Кажется, внешне ничего не изменилось.

– Но…

– Наши магии оказались не просто совместимы, – сказал он тихо, удерживая мою ладонь и поглаживая большим пальцем. – Они идеальны друг для друга.

Я хмуро на него покосилась. Это ещё что за сказочки? Решил продолжить речь? Только мне давно не двенадцать, чтобы верить в подобное.

– Разве украшение может не принять кого-то?

– Это не просто украшение, Селена, а родовое кольцо, пропитанное магией множества поколений Орвудов. – Он улыбнулся. – Ты должна помнить из истории, как одного из императоров не приняли скипетр и корона, и ему пришлось уступить место младшему брату.

Да, я помнила. Но для императора это важно: без такого признания он просто не получит доступ к магическим артефактам и не сможет управлять страной. А для жены лорда какие могут быть опасности?

– Управление домом, – сказал Александр тихо, словно услышав мои мысли. – Возможность быстро создавать порталы внутри него, увеличение резерва за счёт слияния магий. И ещё много мелочей. Но и без них, конечно, тоже можно жить.

Ничего себе «мелочи». Порталы мне никогда не давались, а вот слияние магий, насколько я знала, давно не практиковалось. Хотя раньше без этого брак не считался действительным, так как супруги не могли стать единым целым на всех уровнях.

– Если бы я был романтиком, то сказал, что мы созданы друг для друга.

Он накрыл мою ладонь своей, заключая в своеобразную ловушку, и я почувствовала, что кольцо стало нагреваться.

– То, что ты слышала в участке, я рассказывал для протокола, а там не место для чувств, – сказал Александр тихо.

Я с сомнением на него посмотрела. Закусила губу. Отвлекает? А когда боль стала нестерпимой, не выдержала – попыталась высвободить руку, но он лишь сильнее сжал ладони, не позволяя мне вырваться.

– Нельзя, Селена. Терпи. Оно слишком сильно с тобой срослось. Как и я.

Скривилась, чувствуя, как на глазах выступают слёзы. Как… романтично.

– Если бы я мог забрать твою боль.

О. Я бы с радостью её отдала. Надеюсь, что снятие татуировки не столь болезненно?

Поняла, что прокусила губу, только когда почувствовала во рту металлический привкус. Всхлипнула.

– Хватит.

– Нельзя, Селена.

– Пожалуйста… Я больше не могу.

Жжение тут же прекратилось, и я облегчённо выдохнула, быстро вытерла слёзы свободной дрожащей ладонью. Что-то слишком много боли в моей жизни в последнее время, и вся связана с ним.

– Сейчас станет легче.

Александр склонился, подул, и мне стало легче.

– Она не должна была давать тебе его, – сказал он виновато.

А мне стало обидно. Ну конечно. Я дёрнула руку, но он не отпускал, поднёс мою ладонь к губам, поцеловал каждый пальчик. Сердце замерло и забилось быстрее.

– Прости, больше я такого не допущу.

И зачем он мне это говорит? Мне что за дело, что он там и с кем не допустит? Потому что для нас всё кончено! Пусть не сейчас, но потом мы непременно его снимем.

– Пусти.

– Дай мне шанс, Селена. Даже приговорённому на смертную казнь позволяют загадать одно желание.

Как пафосно.

– Но на свободу ведь не выпускают, – усмехнулась я, упорно глядя на его рубашку и надеясь, что Александр понял аналогию.

Попробовать опять? Нет. Нельзя. Даже если в глубине души мне этого хочется.

– Селена…

– Об этом нужно было думать раньше.

Прежде, чем решил впервые обмануть меня.

– Мог бы предупредить, что будет больно, – добавила обиженно.

Кто бы ещё сделал это до того, как я впервые решила, что между нами что-то может быть.

– Но разве не этого ты хотела? – усмехнулся он в ответ. – Откажись я сейчас, и ты бы решила, что я опять делаю всё по-своему. Не иду навстречу. Только то, что кажется тебе правильным, не всегда таким является, Селена.

Ах, вон оно что!

– Спасибо за урок.

Я со злостью дёрнула руку, но снова тщетно. Да что же это такое?

– Не злись. Я бы всё равно сказал тебе правду.

Ну конечно.

– Я просто хотел, чтобы к тому моменту ты что-то чувствовала ко мне. Боялся, что иначе ты захочешь уйти. Как сейчас.

Скривилась. Гнусная ложь. И нужно бы уже выполнить своё обещание: закричать. Да и Лиззи что-то подозрительно притихла. Но вместо этого я сказала то, что давно мучало меня:

– Но я совсем не знаю тебя.

Хотя недавно думала иначе. Верила, что узнаю.

– Это можно легко исправить. Что ты хочешь знать?

Всё! Какой у тебя любимый цвет? Боялся ли ты в детстве темноты? Сколько ложек сахара кладёшь в чай? Любишь ли вставать рано или, наоборот, спишь до обеда, когда можно? Хотя на последний вопрос я уже, кажется, знала ответ.

Но я, конечно, не стала всё это спрашивать. Какой смысл? Он всё равно не скажет правды.

– Ты ведь ничего не теряешь, Селена. Дай мне шанс. Один. О большем я не прошу. – Александр шагнул ближе, сокращая и без того небольшое расстояние, осторожно привлёк меня к себе, выпуская мою обожжённую ладонь. – Я знаю, у нас всё получится. И мама в этот раз постарается вести себя лучше. Она обещала. Не уверен, правда, что у неё получится. – Он вздохнул. – С ней сложно. Одно время я даже на звонки по сотовому не отвечал, так пришлось выделить ей отдельный телефон на столе секретаря.

Усмехнулась. Наверное, до меня это ему даже помогало.

– Но она моя мама, Селена, и без неё никак.

Я понимала. Только…

– Если хочешь, мы составим контракт.

Что? Я подняла голову, удивлённо глядя на него.

– Зачем?

– Для твоего спокойствия, – пояснил он, глядя с невыносимой нежностью. – И ты сможешь прописать там всё. Даже ограничить визиты моей матери.

– Правда?

Было бы неплохо. Только, что за семья у нас получится тогда? Так. Стоп. Какая ещё семья? Меня опять заносит не туда. Или?.. Я ведь и, правда, ничего не теряю.

Вздохнула. Ну что ж, посмотрим, как ты готов идти мне навстречу.

– Нет. Ограничивать твою маму я не буду. Во всяком случае, не таким способом, – призналась я, поднимая голову.

– Надеюсь, ничего противозаконного? – улыбнулся он, склоняясь.

– Нет.

Я потянулась навстречу, обвила руками его шею, чтобы быть ещё ближе, а за спиной так некстати раздался неслаженный хор голосов. Возмущённый Роуз:

– Так и знала, что цветы забудет.

И злой Лиззи:

– И ради этого я потратила последние деньги на портал?

ЭПИЛОГ

– А как тебе это?

– Леди Джейн, мы уже это обсуждали. Свадьба не раньше, чем через год, – заметила я укоризненно, но в каталог посмотрела.

Я не хотела спешить. Боялась, что однажды проснусь, а татуировка снова чёрная. Мы ведь совсем не знаем друг друга. Но платье, правда, было красивым – пышная юбка, кружево, открытые плечи – и на удивление скромным. Может, там спина до попы голая? Или опять какая-нибудь особая ткань вроде того кружева?

– А это?

Она довольно улыбнулась, перелистывая страницу. Ну не думает же она, что какое-то платье изменит моё решение?

Но и в этот раз я не удержалась – посмотрела. В конце концов, артефакт-переносчик, который дал мне Алекс, ещё был холодным, значит, время у меня есть.

Ох. Какая юбка. Казалось, словно кто-то обсыпал подол огромными белоснежными лепестками. Но длина. Метра полтора или два волочилось за смеющейся моделью. Ей-то, может, и весело, а вот той, что решит его надеть, будет непросто в нём ходить.

– Может быть, хотя бы примеришь? – спросила она тоном змея-искусителя. – Я знаю один салон недалеко от твоего дома. Если понравится, можем отложить.

Не согласиться было трудно, но мне и так хватило списка на двести гостей, который она при мне сегодня редактировала, вычёркивая одних и добавляя других. А в ответ на моё возмущение посмотрела удивлённо.

– Но это всего лишь список? Я ведь никого ещё не приглашала. У многих время расписано на год вперёд, поэтому о таком лучше сообщать заранее. Иначе они просто не смогут прийти.

Подумаешь, какая потеря. Я не увижу людей, которых не знаю. А ведь она пришла помочь мне с нарядом для маскарада. Правда, в этот раз она выбирала из тех платьев, что уже отложила я. Хватит с меня сюрпризов. Но ей, конечно же, понравилось самое откровенное: насыщенно-бордовое с лифом, отделанным чёрным кружевом, максимально глубоким вырезом и каскадной, укороченной спереди, юбкой.

Мне оно тоже нравилось больше всех.

Хоть я и дала шанс Алексу, но возвращаться в его дом отказалась и решила найти работу. Пусть никогда по доходу не сравнюсь с ним, но и чувствовать себя приживалкой не хочу.

– А это?

Она перелистнула страницу, но артефакт стал теплее, и я поспешила сжать его.

– Простите, но мне, кажется, пора.

Зря я ей всё-таки ключи дала, подумала, шагая в портал. А то вернусь, а у меня в шкафу с десяток свадебных платьев. Хотя. Может, это не так уж и страшно?

Миг. И тишина сменилась шумом множества голосов, а яркий свет больно ударил в глаза. Зажмурилась и огляделась. Я стояла на верхней площадке широкой мраморной лестницы, а внизу шевелилось пёстрое гомонящее море гостей. От обилия ярких цветов рябило в глазах и, кажется, у большинства дам платья были далеко не такие скромные, как у меня. Прозрачная ткань, открытые плечи, ноги, спина и глубокое декольте. А из приличного только полумаска на лице. Но мне не было дела до других. Как там сказал Алекс?

– Они все никогда не примут тебя. Одни будут демонстративно высокомерны. Другие – постоянно подшучивать, пытаясь задеть больнее. Третьи притворяются, что рады, а за спиной будут шипеть змеями. Эти хуже всего. Некоторым будет всё равно. И лишь малая часть сможет со временем стать тебе если не друзьями, то знакомыми, с которыми приятно переброситься парой слов на приёме. Но так ли это важно? Всем нравиться невозможно, Селена. И не нужно. Важно помнить, зачем ты пришла.

Не знаю, зачем буду ходить на подобные приёмы в будущем, и буду ли, но в этот раз я здесь из-за Алекса. Не видела его с прошлых выходных и ужасно соскучилась. Мне и так большого труда стоило не активировать портал на неделе. Алекс использовал за основу браслет, подаренный Джеем, так как от его подарка я отказалась: слишком дорогой, чтобы постоянно носить с собой.

Но где же Алекс? Я ведь даже не знаю, какой наряд он выбрал.

У этого маскарада не было темы только одно обязательное условие – наличие маски. Я невольно потянулась к своей – маленькой и аккуратной, словно сделанной из множества маленьких чёрных перьев, – желая поправить. Всё время казалось, что она вот-вот соскользнёт. Было непривычно осознавать, что её держит на моём лице всего лишь заклинание. Но я вовремя одёрнула руку. Ещё собью что-нибудь, и она вообще отпадёт.

Шагнула, продолжая разглядывать толпу внизу. Неужели я не узнаю его? Может, это вон тот мужчина, одетый, словно пират? Нет, слишком низкий. Тогда, может, вон тот, в парике и старинном костюме аристократа? Нет, у него ноги колесом. Зря он выбрал эту эпоху: лосины не для его ног.

Осталось всего несколько ступенек, когда я услышала знакомый голос. Замерла, повернула голову. Усмехнулась. Весь зал, кажется, успела рассмотреть, а Алекс всё это время рядом был рядом – у подножия лестницы. Только вот дама, с которой он так мило беседовал, мне совсем не понравилась. А особенно её декольте чуть ли не до пупка. Интересно, кого она изображает? Представительницу древнейшей профессии?

Дама заливисто рассмеялась, потянулась, поправляя что-то в его костюме. Обычном чёрном и современного кроя. Кажется, кто-то решил не заморачиваться. Хорошо хоть маску надел. И о чём таком интересном они говорят?

Остановилась, подбирая слова приветствия. Так и тянуло сказать что-нибудь колкое, но я не хотела портить этот вечер. И тут дама посмотрела на меня, зло сверкнув глазами в прорезях ярко-алой маски, и в тот же миг Алекс обернулся, шагнул с улыбкой, забывая про свою собеседницу. И я поспешила навстречу, а губы сами растянулись в ответной улыбке. Но спуститься не успела: Алекс подошёл раньше, подхватил, кружа. И я не выдержала – рассмеялась, забывая обо всех и с радостью глядя в его сияющие нежностью глаза.

– Потанцуем?

Кивнула, чувствуя, как в груди разливается тепло.

Но не успели мы присоединиться к танцующим, как музыка сменилась с тихой и нежной на динамичную. Пары замерли. Часть ушла, другие поспешно подстраивались.

Я остановилась в нерешительности, но Алекс словно ничего не заметил. Притянул меня ближе, и я протестующе упёрлась руками в его грудь.

– Музыка сменилась. Слышишь? – выдохнула тихо.

– Ну и что? – усмехнулся он. – В саду её вообще не было. Помнишь?

Конечно. Каждый день. Каждый миг.

С ним мне никогда не было страшно. Так чего я сейчас боюсь? Не попасть в музыку? Какая глупость. И сомнения тут же отпали. Я обвила руками его шею и прижалась теснее, чувствуя спиной чужие липкие взгляды. Ну и пусть. Подумаешь. Я здесь всё равно никого не знаю.

– Мама не сильно донимала? – спросил он, склоняясь ниже.

– Нет. Но она продолжает планировать нашу свадьбу, – призналась я.

Он тут же стал серьёзным, вздохнул.

– Селена, послушай…

– Нет, не нужно, Алекс. Только не сейчас.

Я посмотрела на него умоляюще.

– Я помню. Просто послушай меня, – продолжил он упрямо. – У меня в кармане пиджака лежит кольцо, и я хочу, чтобы ты взяла его.

Он замер, и я убрала руки, отступила, глянула на его пиджак.

Кольцо?

Сердце замерло, пропуская удар.

– Алекс…

Но он уже достал его, протянул на раскрытой ладони, прямо так, без коробочки и, не вставая на одно колено. Но ведь он и не делает мне предложение. Не делает же?

Я посмотрела на кольцо. Обычный золотой ободок. И никаких камней размером с мой кулак. Идеально.

– Когда решишь, что готова, просто наденешь его. А пока пусть оно просто будет у тебя. Можешь надеть его на цепочку или просто положить в сумочку.

Когда решу? Я закусила губу. Несколько минут пристально глядела на кольцо, потом взяла осторожно. Может быть, я зря боюсь?

– Я надену его, – сказала, глядя на сосредоточенного, почти хмурого Алекса. – Но ты должен пообещать, что всё остальное я решу сама.

Уголки его губ дрогнули, а в глазах заплясали смешинки.

– Так просто? – Он рывком притянул меня ближе, склонился, выдыхая в губы. – Тогда надевай сейчас, и поехали в храм.

– Алекс…

– Если после поцелуя скажешь «да».

Что?

Он коснулся моих губ прежде, чем я успела осознать условия этой странной сделки. Просто растворилась в его нежности и ласке, а когда снова смогла сделать вдох, короткое:

– Да, – сорвалось само. – Только… без свадебного платья… и двухсот гостей…

– И на остров, – предложил он с улыбкой в ответ.

Я кивнула, а затем послушно шагнула за ним в портал. Тихо хихикнула. Представляю лицо его матери, когда она узнает об этом.

КОНЕЦ