Czytaj książkę: «Любовь, страсть и яд»

Глава 1

Утро было прекрасным, если, конечно, не смотреть на серое небо и не открывать окно, тогда холодный ветер не сможет ворваться в комнату. Лорд Элвин Шарт прохаживался около камина в ожидании завтрака, замок полнился шорохами и странными звуками, напоминая ему, что наступила осень. Болото, подравшее почти половину его владений, превратилось в огненно-жёлтый ковёр. Элвин остановился и взглянул в окно, тяжко вздохнул и растёр пальцами гладко выбритый подбородок. Он был хорош собой, обучался в Академии, имел влияние при королевском дворе, но был проклят с рождения. Отец, видите ли, вздумал поспорить с колдуньей, а та в порыве злобы и отомстила. Элвин Шарт был обречён до конца своих дней оставаться в одиночестве, ибо все девушки, оказавшиеся рядом с ним, погибали при таинственных обстоятельствах. Семейство Шартов к кому только не обращалось, дабы избавить любимого и единственного сына от проклятья, но никто не мог с ним справиться.

– М-да, – многозначительно протянул Элвин, скрестив руки за спиной.

Но как бы не придавливала его тяжесть проклятья, он всё равно влюблялся и… страдал. Никто не хотел отдавать за него своих дочерей. А если Элвин приезжал на бал, то родители старались красоток утащить домой, чтобы он не смог никого очаровать.

– Ваше Сиятельство, – слуга приблизился к нему, приволакивая правую ногу. – Вам письмо!

– Мне? – удивился Элвин, ведь давно все стали пользоваться почтовыми порталами, дабы не тратить время попусту и не изводить голубей.

– Тут так написано, – хмыкнул слуга.

Элвин взял белый конверт и уловил лёгкий аромат гвоздик, сердце забилось быстрее Неужели?.. Прекрасная Вэнди Лукас, которую он повстречал прошлой весной, прочно обосновалась в его душе. Элвин был готов целую вечность любоваться на лучезарную улыбку стройной девушки, был готов ловить каждый её вздох. Дрожащими от волнения пальцами он открыл конверт и вытащил из него приглашение на свадьбу. «Дорогой друг, Элвин, – это писал граф Этан Лонг, с ним Элвин познакомился в Академии и сохранил тёплые отношения. – Приглашаю тебя на свою свадьбу с моей чудесной Венди. Мы решили обменяться клятвами в вечной любви на следующей недели. Очень жду тебя»!

Элвин ощутил, как кровь отхлынула от лица. Мир в мгновение ока окрасился в чёрные тона. Венди! Прекрасная Венди отдала своё сердце его лучшему другу! Наверное, кто-нибудь другой порадовался бы за влюблённую парочку, но Элвин возжелал жестоко отомстить. Венди подарила ему поцелуй под омелой и обещала сбежать от родителей, а теперь вот приглашала на свадьбу. Это было жестоко!

– Я заставлю тебя пожалеть об этом! – прорычал Элвин.

И пока лорд Шарт пребывал в ужасном настроении на другом конце страны, где осень едва коснулась листвы, графиня Алия, дочь дома Стрекозы, роняла горькие слёзы в чашку с остывшим чаем. Рядом с блюдцем лежало приглашение на свадьбу графа Этана Лонга и мерзкой, паскудной девки Венди Лукас. Алия шмыгнула носом и прижала кончик языка к крохотным клычкам, прячущимися за ровным рядом белоснежных зубов. Красивая, чуткая, добрая, ну если не выводить из себя, и ужасно одинокая. Алия Стрекоза была с рождения ядовитой, каким-то странным боком в ней проявилась древняя линии по матушке, а те вели свой род от самого Змея.

– Почему? – прошипела она, снова взглянув на приглашение. – Почему он выбрал её?!

Алия знойным летом случайно встретилась с графом Этаном Лонгом и влюбилась в него с первого взгляда. Тогда-то она и решила избавиться от клычков, заставила матушку побегать по ведьмам и магичкам, но всё пошло прахом. Этан выбрал лукавую чертовку Вэнди Лукас! А она ведь и никаким титулом не могла похвастаться, а у графини Алии имелись обширные земляные наделы с яблоневыми садами, мельницей и пекарней. Отец печально вздохнул и отвернулся к окну, матушка опустила голову, избегая смотреть на дочь.

– Почему?! – гневно прокричала Алия и стукнула кулаком по столу. – Да как он посмел?! Я же его…

– Родная, что у нас сегодня на обед? – поинтересовался отец, сделав вид, будто не услышал грубые слова дочери.

– Курочка, – отозвалась матушка. – Поможешь мне на кухне?

– С удовольствием, – и родители поспешно покинули столовую, плотно прикрыв за собой дверь.

Алия, оставшись в одиночестве, разрыдалась от невыносимого горя. Первым делом она хотела сжечь приглашение, но выплеснув свой гнев, взяла себя в руки и решила жестоко отомстить. Ведь никому нельзя прощать своё разбитое сердечко!

Глава 2

Лорд Элвин Шарт воспользовался порталом, но отправился не к своему другу, где для него уже приготовили светлую комнату, а в одно местечко, пользующееся дурной славой. И если вы подумали о публичном доме, то ошиблись! Несмотря на проклятье, Элвин не знал отбоя в хорошеньких девушках, желающих пощекотать себе нервишки и провести с ним весёлую ночку. Сегодня лорд посетил невзрачное заведение мадам Леонсии, стоящее в самом конце торговой улицы. Здесь среди тишины и тиканья старинных часов, густых ароматов трав и соли, варились всевозможные яды. Кому-то надо было зуб излечить, кому-то крыс потравить, а кому-то…

– Добрый день, лорд Элвин, – с почтением проговорила мадам Леонсия, с нескрываемым обожанием глядя на Элвина.

Однажды тёмной ночью их пути пересеклись. Элвин хорошо запомнил стройное тело, жаждущее ласки, опухшие от жарких поцелуев губы и привкус полыни во рту. Мадам Леонсия не смогла устоять перед его обаянием и пустила в свою опочивальню. Простыни к утру взмокли от их страстного танца, где никто не хотел уступать противнику.

– И вам доброго дня, мадам Леонсия, – улыбнулся Элвин.

– Что же вас привело в мою скромную лавку? – полюбопытствовала женщина, повела плечиком и рукав платья соскользнул, обнажив наполовину пышную грудь, похожую на спелую дыньку.

– Сегодня мне нужен… – Элвин нарочито печально вздохнул и продолжил: – Яд.

– Ах, яд! – мадам Леонсия подалась вперёд, заглядывая ему в глаза. – Сильнодействующий?

– Нет, – оскалился Элвин. – Я хочу, чтобы она помучилась перед смертью, чтобы всё происходило медленно.

– Как же я вас понимаю, – с придыханием вымолвила мадам Леонсия и поставила перед ним на прилавок небольшой флакон с тёмно-синей жидкостью. – Две капли на бокал вина перед сном. Кстати, я сегодня закрываю лавку после семи вечера, хочу пораньше лечь в постель.

Элвин усмехнулся, положил на прилавок золотую монетку, забрал флакон, послал женщине воздушный поцелуй, а затем покинул лавку, намереваясь ночью вернуться назад и скрасить одиночество прекрасной мадам Леонсии. Если он и собрался отомстить неверной Венди Лукас, то это вовсе не значит, что ему самому нужно отказываться от плотских удовольствий. Погружённый в свои мысли, Элвин чуть не сбил тощую девицу, закутанную в чёрные шали. Огромные глазища злобно сверкнули, она что-то невразумительно пропищала и скрылась в лавке. Элвин пожал плечами и отправился к своему другу, сжимая в кармане флакончик с ядом.

И пока лорд уверенно двигался к замку графа Этана Лонга, несчастная и совсем разбитая Алия Стрекоза переступила порог лавки с ядами. Мадам Леонсия как только её увидела, то сразу же просияла и протянула руки, широко улыбаясь гостье.

– Малышка Алия! Давно ты ко мне не заглядывала!

– Ах, Леонсия! – было очень сложно сдержать нервенные слёзы, Алия шагнула к женщине и разрыдалась у неё на плече.

– И что ты будешь делать? – спросила Леонсия, выслушав её печальный рассказ.

– Я хочу отомстить! – твёрдо проговорила Алия и поставила на прилавок несколько склянок, полных змеиного яда. – Можешь мне приготовить особый состав?

– Чтобы он корчился в муках и медленно умирал у тебя на глазах? – поинтересовалась Леонсия.

– Да, – закивала Алия. – Я хочу, чтобы он страдал, так же сильно, как и я! Этот подлей разбил мне сердце! У меня теперь дыра в груди!

– Малышка Алия, – Леонсия усадила её на стул с высокой спинкой. – Давай я напою тебя мятным чаем. Если ты покажешься в замке в таком удручающем виде, то все решат, будто ты замыслила недоброе.

Доводы подруги оказались убедительными, пять чашек мятного чая, медовые пряники, два эклера, политых тёмным шоколадом, булочка с кленовым сиропом, три орешка, пригоршня лимонного мармелада, и Алия ощутила вкус к жизни. Она преобразилась на глазах, сбросила с себя чёрные шали, расправила плечи, а её глазки заблестели.

– Так-то лучше, – улыбнулась Леонсия.

– Можно, я загляну к тебе вечером?

– Лучше утром, – ответила Леонсия. – У меня сегодня разболелась голова, собираюсь лечь спать пораньше. Приходи утром, и я приготовлю для тебя особый чай.

– Ах, какая ты добрая! – проворковала Алия и поторопилась в замок графа Этана Лонга.

Сердечко пропустило удар, когда она вошла внутрь и увидела молодого мужчину, спускающегося по ступеням широкой лестницы. Но если вы подумали, что Алия обрадовалась, то ошиблись, она испугалась до кончиков мизинцев на ногах, ведь блондин с мрачным взглядом был тем человеком, с которым она утром столкнулась у лавки мадам Леонсии. И хуже всего, что это исчадие ада её тоже узнало.

Глава 3

– Элвин! – стоило лорду Шарту появиться в замке, как к нему бросился виновник грядущего торжества и сдавил в тисках своих объятий. – Как же я рад тебя видеть! Хочешь вина с дороги?

– Не откажусь, – ухмыльнулся Элвин и последовал за другом в просторный зал, из окон которого открывался чудесный вид на город.

Этан подошёл к длинному столу, плеснул вина в хрустальный бокал из графина и признался с тяжким вздохом.

– Я опасался, что ты из-за своего проклятья решил насовсем переселиться на болота.

– Мне нужно было время для одного важного дела, – уклончиво ответил Элвин, сделал глоток и презрительно скривил губы, вино оказалось кислым на вкус.

Этан не заметил его реакции и продолжил торопливо говорить:

– Венди сильно переживает, как пройдёт наша свадьба.

«И правильно делает, – мстительно подумал Элвин. – Я ей устрою райскую жизнь»!

– Представляешь, ей сегодня ночью приснился сон, будто она умирает, и её бездыханное тело находят в фонтане.

«Пророческий сон, – мысленно ухмыльнулся Элвин. – Судьбе скоро настигнет неверную стерву»!

– Я весь день пытаюсь её успокоить, – голос друга прозвучал неимоверно печально.

– Ах, эти девушки! – саркастически произнёс Элвин. – Любят они нагнать жути посреди белого дня. Не обращай внимания на её прихоти, иначе она ещё до замужества сядет тебе на шею.

– Как же мне не хватало твоего трезвого взгляда на жизнь! – воскликнул Этан. – Я оставлю пока тебя, нужно проверить, всё ли готово к обеду.

Элвин утвердительно кивнул, он много раз гостил у друга, так что хорошо знал замок. И первым делом он решил поискать в саду фонтан, который во сне привиделся Венди Лукас. Элвин воспользовался главной лестницей, и когда добрался на холла, то увидел тощую девушку с огромными глазами. Он молниеносно её узнал. Это была именно та упыриха, которая тёрлась около лавки ядов мадам Леонсии. Элвин ощутил, как горло стягивет висельная верёвка. И чтобы не очутиться на плахе, пришлось решительно взять ситуацию в свои руки. Месть ведь не означает то, что и ему надо умереть. Элвин приблизился к тощей девице и схватил её за руку, злобно прошипев:

– Следуй за мной!

И пока лорд Элвин Шарт сгорал от ярости, что судьба подкинула ему неприятный сюрприз, Алия Стрекоза думала лишь о том, чтобы никто не прознал, где с утра она успела побывать. И когда незнакомец потребовал пойти следом за ним, она безропотно подчинилась, на всякий случай проверив кончиком языка удлинившиеся ядовитые клычки. «Этот здоровяк от одного укуса не окочурится, – подумала Алия, чувствуя, как запястье немеет от стального захвата мужчины. – Я успею убежать, а потом его отпоят родниковой водой. Лишь бы лекарь не стал подозревать отравление».

Они миновали просторный холл и очутились на затенённой террасе, мужчина вдруг прижал её к стене и обхватил пальцами горло.

– Послушай, девчонка…

– Алия, – пропищала она, выглядывая место на его шее, куда лучше будет впиться зубами.

– Ладно, Алия, – прорычал ей в лицо незнакомец. – Если ты хоть одной живой душе скажешь, где мы с тобой случайно встретились, то я убью тебя!

Алия заморгала, медленно переваривая слова незнакомца. Кажется, тот тоже был заинтересован во взаимном молчании. Но как учила матушка, из любой ситуации, какой бы она странной и печальной не была, стоило всегда получать свою выгоду.

– Три сапфира, – выпалила Алия, сразу же обозначив цену своего молчания. – И я буду нема, как морская рыба.

– Что?! – взревел дурным голосом незнакомец.

– Но ты же не думал, что я буду молчать бесплатно? – фыркнула Алия. – Ты мне даришь камни, я же обещаю хранить твою тайну.

И сделка почти состоялась, она заметила, как незнакомец засомневался, хватка его пальцев ослабла, и он отступил на шаг назад. Алия напустила на себя испуганный вид, поглядывая на мужчину. И если уж быть честной перед самой собой, то тот был красавчиком. Холодный взгляд, белоснежные волосы, властная линия подбородка.

– Ладно, – пробормотал мужчина. – Получишь свои камни завтра.

– Завтра? – недоверчиво переспросила Алия.

– Я устал с дороги, – вдруг заявил мужчина, явно что-то замышляя.

– Я тоже устала, – она шагнула в сторону и попятилась к двери. – Встретимся завтра у фонтана.

– У фонтана? – настороженно переспросил мужчина.

– У фонтана, – повторила Алия. – Если идти по тропинке в сад, то наткнёшься на него. Там тихо и спокойно, и нам никто не помешает.

И пока мужчина сосредоточенно думал, Алия улизнула от него.