Czytaj książkę: «Глас бесптичья», strona 27
Она не успела продолжить: орёл, невзирая на бездействие Тиен, произвёл резкое движением, и, лапой вырвав, из стены здания крупный каменный обломок с металлической арматурой, метнул его в девушку. Та не уклонилась. Камень размозжил её голову, и псионическая вибрация стихла, но не прошло и минуты, как вдруг каменный обломок поднялся в воздух. Тиен, изуродованная, но живая, улыбнулась окровавленным ртом и произнесла:
– Но сколько бы ты ни был прекрасен, я либо подчиню тебя, либо уничтожу.
Орёл взревел от злобы. Взмахнув крыльями и обдав мощной воздушной волной девушку, он взмыл в небо. Реза подняла руку, и на её зов из самых мерзких чертогов безумия явился механизированный ангел. Он возник из ниоткуда и, издав скрежещущий звук, устремился вслед за Эрезом. Пространство исполосовали жирные дымные следы: чем выше поднимался монстр Раапхорста, тем протяжённее становились полосы, оставляемые дьявольским преследователем.
Летая меж облаков на чудовищной высоте и обмениваясь редкими тетра-ударами, демонические создания, казалось, выжидали подходящий момент для серьёзной атаки. Они не сближались, не сталкивались телами, а продолжали бить издалека. Тиен, способная видеть всё в малейших деталях даже на громадном расстоянии, с интересом наблюдала за начавшимся сражением. Её раны затянулись, и теперь, прекрасная и ужасающая, она ждала, чем это спонтанное столкновение продолжится. Но монстры по-прежнему выжидали, и принцесса решила взять инициативу в свои руки. Сосредоточившись, она мысленно произнесла: «Огонь». В тот же миг механизированный демон замедлился, и авиационные двигатели на его крыльях начали видоизменяться. Винты с грохотом отсоединились и рухнули куда-то вниз, на их месте остались черные дыры, из которых вскоре наружу выдвинулись странные металлические вибрирующие горбы. Через пару секунд они раскрылись, словно бутоны, и внутри них появилось оранжевое свечение.
Эрез продолжал лететь. Неизвестно, что творилось в его разуме, но чудовище не торопилось переходить в открытое наступление. Быть может, им руководил инстинкт самосохранения, или же монстр, в недавнем сражении с чудовищем Агелиха, кое-чему научился. Как бы то ни было, в это мгновение он почувствовал, что позади него происходит что-то неладное. Не сбавляя скорости, двуглавое создание спикировало, надеясь, что это поможет и неизвестная опасность минует, однако, механизированному ангелу было всё равно. Открыв мерзкую пасть, он издал свистящий оглушающий звук, и из его крыльев вырвались две струи ревущего пламени. Был ли то воспламенившийся газ или огонь самой преисподней, он в одно мгновение преодолел расстояние в сотню метров и едва не задел Эреза. Тот спасся только потому, что в самый последний момент снова изменил траекторию полёта. Пламя, гремящее, словно адские жернова, лишь слегка обдало его жаром. Иное существо было бы уничтожено, но Эрез, судя по всему, защитился псионической завесой.
– Он экранируется, – произнесла Тиен. – Этот бой будет интересным. Надеюсь, Сфорце так же весело, как мне.
Немного подождав, девушка снова приказала ангелу атаковать, и небо вновь пронзил ослепительный столб пламени. Эрезу и в этот раз удалось увернуться, но его силы иссякали, так что нельзя было предугадать, сможет ли он повторить этот манёвр, или же адский огонь бездушного посланника Резы настигнет двуглавого орла. Но девушке наскучили однообразные атаки, и она мысленно повелела ангелу снижаться. Вскоре он застыл в двух метрах над землёй, уродливый, инородный, чужой. Реза, не обращая на него внимания, продолжала следить за Эрезом. Орёл, заметив, что преследователь исчез, немного покружил в облаках и вдруг ринулся к корпусу «Кригард». Сосредоточившись, монстр на лету раскрыл пасти, и, разглядев, Резу и ангела, издал колоссальный псионический рев. Дьявольская волна раскалила воздух и на невероятной скорости устремилась к принцессе. Та, стояла, не двигаясь.
– Что ж, – сказала она, – даже мои зверушки не справятся с этим монстром в одиночку. Раз так, следует объединить усилия.
После этих слов земля рядом с ангелом задрожала, и на свет божий из безымянной каверны показалось омерзительное чудовище с детской безжизненной головой и телом сколопендры, то самое, что Реза использовала в битве с Максимом Раапхорстом. Стремительно перебирая чёрными ножками, оно взгромоздилось на ангела и принялось рвать его на части. Закончив, оно в пару мгновений обвило его тело, и Реза радостно улыбнулась. Она щёлкнула пальцами, и порождения её безумия слились воедино в богомерзкой метаморфозе, но было слишком поздно. Тетра-волна Эреза настигла принцессу, и здание офиса «Кригард», содрогнувшись, пошло трещинами. Раздался оглушающий взрыв, и на месте, где только что стояла Реза, остался громадный котлован. Ни девушки, ни монстра…
Двуглавый орёл продолжал снижаться, испытывая неутихающую жажду крови, как вдруг что-то тёмное стремительно взмыло в небо. Эрез, едва успев увернуться, взревел от гнева: его враги были живы. Нечто поднималось ввысь невероятно быстро, рассекая пространство своим несуразным, омерзительным телом. Лишь когда оно остановилось, орёл сумел разглядеть его. Это было создание, сбежавшее из закоулков сознания безумца, истинное порождение ночных кошмаров, столь гротескное, столь ужасное, что даже в душе Эреза, на мгновение проснулся страх. Дьявольский гибрид машины и насекомого, демона и ангела с детским лицом, чёрной титанической громадой навис над двуглавым орлом. Тело чудовища – жестокая насмешка над здравым смыслом напоминало тело человека, но было распухшим и кривым, обшитым металлическими листами. Грудной отдел монстра был испещрён крупными дырами, подобными тоннелям, сквозь которые проглядывали провода, трубы и артерии, наполненные чем-то густым и красным. Голова демона напоминала голову насекомого со множеством жвал, выростов, острых зубцов, но была отчего-то красного цвета. Вместо рук из отвратительно туловища свисали длинные металлические трубы с заострёнными концами. За спиной нечто торчали привычные авиационные крылья, и из их двигателей валил густой чёрный дым. Изредка в нём мелькали красные искры. Спина монстра представляла собой нечто, напоминавшее кресло мотоцикла. В нём, держась руками за металлические выросты, сидела Реза Тиен. Она с ликованием смотрела на Эреза, чувствуя его страх.
– Видишь ли, – произнесла она, словно орёл мог понять её, – в моей жизни не было великих желаний и стремлений, ведь я родилась, чтобы служить. Но даже в моём сердце теплились надежды, тайные мечты. Мечта о небе и мечта о ребёнке… Теперь я вспоминаю об этом с усмешкой, но продолжаю призывать своих демонов из тайных уголков разума, чтобы дать им порезвиться и искромсать что-то помимо моей души. Тебе повезло: ты видишь то, что видеть смертному существу не приходилось и не придётся. Смотри внимательнее, ведь именно титан моих павших надежд, станет твоим палачом, и его столь чудовищный образ ты заберёшь с собой на тот свет…
Но орёл не стал ждать, когда полумеханический дьявол атакует. Мобилизовав последние силы, Эрез издал вопль, и мощная псионическая волна, вырвавшись из его клювов, взмыла в серое небо. Она ударила в дырявую грудь монстра, и то вскричало голосом, достоверно описать который невозможно: то была смесь из всех доступных частот, визгов, скрежета, животных и человеческих голосов, машинного гула и чёрт знает чего ещё.
Едва совладав со страхом, Эрез атаковал вновь. Казалось, он понимал, что нужно бить, пока враг не успел оправиться, пока раны на его богомерзком теле не затянулись. Не теряя ни секунды, орёл создавал всё больше тетра-волн, разбивал, дробил, сжигал тело своего ужасающего врага, а тот продолжал кричать и метаться в потемневшем небе. Дым жирными клубами окутал чудовище Резы Тиен, раздалось несколько взрывов, и красная жидкость вязкими ручьями стала вытекать из разорванных труб. Монстр Раапхорста чувствовал, что ещё несколько атак, и с его врагом будет покончено, как вдруг, тот перестал визжать, и его металлические отростки устремились к Эрезу. Тот торопливо взмахнул крыльями, желая увернуться, но механические когти оказались быстрее. Сомкнувшись на теле орла, они щёлкнули, и жвалы на голове чудовища Резы пронзили тело двуглавой птицы.
– Ты неплохо постарался, – заметила девушка, – но этого мало. Ты существуешь в реальном мире, моё же творение балансирует между настоящим и субреальностью, а значит, не подчиняется законам, которым подчиняешься ты. Тебе не победить. Вскоре от тебя останутся лишь изуродованные клочья мяса, и изменить этого ты не в силах. Просто наслаждайся моментом.
Двуглавый орёл с ненавистью смотрел на светловолосую девицу, а та нахально ухмылялась, чувствуя, как жизненные силы покидают Эреза, с удовольствием наблюдала за тем, как он пытается вырваться из металлических объятий, как дёргается его грудь, как когтистые лапы упираются в металлическое тело чудовища, и всё тщетно!
«Сфорце пропустил кончину поистине грандиозного создания. Что ж, надеюсь, он не слишком расстроится. В конце концов, я всегда могу поделиться с ним собственными воспоминаниями», – мелькнуло в сознании Резы. Она подержала двуглавого орла ещё немного и вскоре приказала монстру отпустить его. Тело титанической птицы, словно камень, рухнуло вниз. Его крылья более не двигались, шеи были сломаны и в глазах, стеклянных и безжизненных, застыло выражение подлинного ужаса.
– Кажется, самое время вернуться к Эйриху, – произнесла принцесса. – Я от души повеселилась, но далее оставаться здесь нет смысла.
Вскоре Реза оказалась на земле, подле трупа птицы, и приказала своему монстру исчезнуть. То пропало в единое мгновение, стоило девушке лишь моргнуть. Она порядком устала и теперь, приняв свой привычный облик, ощутила тяжесть во всём теле.
– Надо же, – ухмыльнулась она, – оказывается, даже для меня такие нагрузки ненормальны. Что ж, если бы у меня было больше практики, возможно, я бы чувствовала себя лучше.
Девушка вздохнула и, отряхнувшись, зашагала к корпусу повреждённого офиса. Её миссия была выполнена, и теперь, когда стихли последние звуки сражения, Тиен ощутила что-то вроде грусти. В её жизни было достаточно насилия, крови и боли, но столь грандиозные столкновения были чертовски редки.
– Жаль, что всё произошло так быстро. Я бы предпочла более длительную игру, но что поделать… Радует только одно: после того, как Арпсохор станет нашим, Эйрих пойдёт дальше и возьмёт меня с собой. Мы преодолеем все моря и океаны, горы и пустоши, ледники и пустыни, и рано или поздно, я найду соперника, который впечатлит меня ещё больше!
Принцесса продолжала улыбаться. Достигнув дверного проёма и взглянув на разбитую дверь, она усмехнулась и легко перепрыгнула металлические обломки. Ступив на каменный пол, она оглянулась и, бросив последний взгляд на труп птицы, неторопливо двинулась к лестнице. Шаг за шагом, Реза всё дальше отдалялась от поля битвы, как вдруг псионическое поле вздрогнуло от странной, едва слышимой, вибрации. Девушка остановилась и прислушалась. Тишину, наступившую после падения Эреза, ничего не нарушало, и принцесса решила, что ей показалось. Она сделала очередной шаг, и за её спиной раздался грохот, столь ужасный, что Реза поменялась в лице и снова оглянулась.
В её глазах мелькнул страх.
***
После произнесённых Эйрихом слов двери конференц-зала стремительно захлопнулись.
– Не хочу, чтобы вы сбежали. Вашим друзьям уже не поможешь, но вы, повинуясь своим сомнительным идеалам, можете решить, что идея помочь им весьма хороша. Не заблуждайтесь. Я не позволю вам погибнуть, – после короткой паузы сказал Сфорце.
– Ублюдок! – взорвался Леон. – Да за такое… За наших людей…
Мгновенно псионическое поле напряглось, и в сторону Эйриха устремилась тетра-волна. Она с визгом пронзила пространство и разбилась о грудь бледного эовина. Оконные стёкла позади него вздрогнули, но сам мужчина не пошевельнулся и принял удар с невероятным спокойствием. Его губы искривились в надменной ухмылке. Он чуть наклонил голову и сделал несколько шагов в сторону разгневанного солдата. Тот, невзирая на первую неудачу, ударил снова, но на этот раз Сфорце отразил атаку, и тетра-волна врезалась в южную стену.
– Неужели господин Ацфел не рассказал о том, что так мне нельзя навредить? Или быть может, вы обладаете этим знанием, но отчего-то всё равно хотите проверить его?
Сфорце рассмеялся.
– Как бы то ни было, не советую продолжать. Вы лишь потратите силы, рискуя навлечь на себя мой гнев.
Заметив, что Леон ещё больше разозлился, Евгений приблизился к нему и положил руку ему на плечо.
– Не стоит, – сказал черноволосый эовин. – Мы не знаем, что он такое… Если ты ударишь ещё раз, он может ответить и тогда…
– Ты сдался? – вскричал Леон. – Ты испугался за себя или за брата? Так? Не смей! Слышишь, не смей!
Евгений молчал. Он понимал, что его недавние слова о сопротивлении были лишь бравадой – последней попыткой сохранить хоть какой-то контроль над ситуацией. Его действительно парализовал страх за Максима, страх перед неизвестностью, страх перед Сфорце, и теперь Раапхорст покорно стоял на месте и ждал, пока Реза Тиен убивала внизу солдат Арпсохора. Так прошло несколько томительных минут.
– Твой друг не так глуп, как ты, – неожиданно усмехнулся Сфорце, обратившись к Леону. – Сопоставив очевидные факты, он понял, что самое лучше в данном случае – ожидание и терпение. Он верит, что всё может измениться, но едва ли это произойдёт. Возможно, он рассчитывает на помощь существа, которое пришло сюда с вами, и могущество которого мы почувствовали издалека, но и это маловероятно. Видите ли, Реза уже столкнулась с ним, а значит, жить ему осталось недолго.
Раапхорст встрепенулся. Он понял, что его творению, его последней козырной карте, угрожает опасность, и мысль эта пошатнула надежды на благополучный исход. В одно мгновение Евгению открылось страшное будущее: гибель Эреза, падение Арпсохора, мировая экспансия, служение Сфорце вместе с Максимом до конца дней, исчезновение человечества и превращение его в колонию галлюцинирующих безумцев. Страх в душе Евгения усилился, но теперь он не парализовывал, а напротив – толкал к действию.
– Ты монстр! – в бешенстве выкрикнул мужчина. – Само твоё существование – ошибка! Ни тебя, ни моих птиц, ни твоей приспешницы – никого не должно быть на свете! Это гнусная насмешка над естественным ходом вещей! Эксперимент истинных чудовищ!
– Ты напоминаешь Коби, – заметил Эйрих. – Тот тоже кричал от бессилия и ненависти. Правда, в отличие от господина Ацфела, тебя я не отпущу.
Раапхорст поднял руку. Где-то наверху послышался птичий крик, и вскоре, пробив потолок, в зал влетело двое эовранов. Каменные осколки с грохотом упали на пол, а существа, призванные Евгением, немного покружив, сели на плечи своего создателя.
– Ах, как неожиданно, – рассмеялся Эйрих. – Неужели ты думаешь, что птицы оставались незамеченными до нынешнего эффектного появления? Я почувствовал их в тот момент, когда ваш самолёт приземлился. Ты, очевидно, мнишь себя великим стратегом, но просчитываешься на каждом шагу и ход за ходом совершаешь ошибки. Вспомни, твой брат у меня, а значит, сопротивляясь, ты рискуешь его жизнью. Разве это не понятно?
Раапхорст в ответ осклабился.
– Исход может быть разным, но я уверен, что Максим понял бы меня. Самое ужасное – это раболепие и страх перед тем, кто мнит себя сильнейшим существом на планете, но пока никак не подтвердил это. Жизнь брата, безусловно, важна, однако, ни любовь, ни дружба, ни какая-либо иная привязанность не заставит меня свернуть с избранного пути. Пусть, это эгоистично, но таков я есть. Да… Иногда мне кажется, я знаю, что делаю.
Он поднял взгляд на Эйриха и, синхронизировавшись с волнами эовранов, произвёл удар. Леон тоже не остался в стороне. Собрав доступные ему силы, солдат сосредоточился и послал в Сфорце рычащую тетра-волну. Тройная атака сбила эовина с ног. Когда же он встал, друзья ужаснулись: его лицо, грудь и живот представляли из себя сплошную рану – омерзительное кровавое месиво, но с каждой секундой плоть Сфорце восстанавливалась, и вскоре от ужасающих травм не осталось и следа.
– О, это было сильно, – Эйрих внимательно смотрел на Леона и Евгения, и впервые за несколько часов в его глазах мелькала злоба.
– Как это возможно? – прошептал Леон. – Мы ударили изо всех сил!
– Коби не лгал, – так же тихо отозвался Евгений.
Птицы на его плечах готовы были сорваться с места и самостоятельно вступить в сражение с Эйрихом, но черноволосый эовин удерживал их. Потерять сейчас верных эовранов он не мог.
Тут, где-то снаружи, послышалась псионическая вибрация, и здание центрального офиса «Кригард» содрогнулась. Стеклянный потолок в зале заседаний чудом выдержал и не обрушился на головы врагов дождём осколков. Лишь в восточной стене образовалось пара неглубоких трещин.
– Хотите ещё раз попробовать? – голос Сфорце звучал, словно сталь – холодно и твёрдо. – Я не стану сопротивляться, можете поверить мне. Даю вам ещё один шанс, правда, сомневаюсь, что у вас что-то получится. Вы бьёте тетра-волнами, быть может, умеете использовать пси-частицы, но едва ли вам доступны манипуляции базисами.
– Базисами? – удивлённо протянул Раапхорст. – Но базисы – лишь теория, как и весь Вайрос!
– Для вас, пещерных людей, выросших в век упадка технологий, так и есть, но истинное положение дел обстоит иначе, – Эйрих пожал плечами. – Вайрос, типы частиц, классификация возможностей эовинов, базисы… Неужели для вас эти слова что-то вроде дефиниций древней алхимии – набор слов, не связанных с истинной наукой? Если так, то мне жаль вас. Но именно из жалости я кое-что расскажу… Научное сообщество былого мира, мира в котором эовинов можно было пересчитать по пальцам, установило существование некоего незримого уровня мироздания, который является основой всего. Дальнейшие исследования, в том числе и мои, подтвердили его наличие. Он – это Бог, всеобъемлющий океан жизни, смерти, сущего и небытия. Он – это краски, которыми написана картина вечности. Он – это холст, на котором эта картина расположена, он – художник, он – всё, что может, могло и будет существовать. Его нельзя объять мыслью, его пределы нельзя покинуть, даже обладая великой фантазией или прибегнув к помощи психотропных веществ. Вайрос, тот самый тайный уровень, одновременно является материей, психикой и их контроллером. Он – это непреложный закон, который определяет мировой порядок: вся совокупность знаний о физике, химии, иных областях науки – лишь крупица того, что он хранит в себе. За видимый осязаемый мир отвечает тетра-уровень, за психику, разум и мысль – пси-уровень, а стержнем, который не позволяет этим кольцам разлететься в бесконечном пространстве сущего, является базисный уровень. Среднестатистический эовин, в чьих генах ещё со времён корпорации «Хатрис» есть нечто особенное, заложенное сотни лет назад гениальными учёными, умеет управляться с одним из первых двух, одарённый – сразу с двумя, но лишь я и Реза способны повелевать базисами. Это истина, друзья мои. Пусть и неполная, так сказать, относительная, но пока другой нет, следует считаться хотя бы с этой. Потому вам не удастся навредить мне, потому ваша битва уже проиграна, и потому самое верное решение – покориться и стать частью моего будущего. Не играйте с силами, которые не подвластны вам, не заставляйте меня избавиться от вас одним движением мысли.
Евгений и Леон стояли, ошарашенные и подавленные. После увиденного, после того, как на их глазах свершилась поистине фантастическая регенерация, и живое существо выжило после комбинированная атаки эовинов и эовранов, они готовы были поверить любым словами. Сфорце же, заметив произведённый эффект, сардонически ухмыльнулся и проследовал к окну. Прямо на его глазах Эрез пал на землю, поверженный, искалеченный, бездыханный. Обернувшись к замершим друзьям, бледный эовин произнёс:
– Последний этап завершён. Я хотел бы изучить ваше чудовище, ведь оно является уникальным образцом, но времени на это нет. У меня уже есть оружие массового поражения, и ещё одно было бы лишним риском. Впрочем, на досуге я обязательно пороюсь во внутренностях вашего двуглавого орла исключительно в научных целях…
Эйрих закрыл глаза и сдавленно засмеялся, будто в нынешней ситуации было что-то забавное.
– Простите, – через минуту сказал он. – Это создание напомнило мне об одной древней стране, которая подобно ему, до последнего сопротивлялась моему семейству и которая всё-таки сумела помешать нам. Да, с тех пор прошло много лет, и вдруг мне снова мешает орёл с двумя головами. Только теперь вместо золотого он облачён в чёрное перо. Поистине, линии Вайроса способны вытворять занимательные чудеса. Но даже они вам не помогут. Ведь Вайрос – не личность. Он высший контроллер, который обеспечивает сохранность и баланс мироздания, но не обладает сознанием. Он, подобно законам, действующим в природе – безлик, могущественен и непреложен… И эти милые совпадения никаким образом не повлияют на нынешнее положение дел.
Раапхорст не ответил. В его душе по-прежнему боролись страх и решимость, горе и надежда. Он ощутил, что Эрез канул в небытие, что плод его многолетних трудов погиб и лежит, занесённый песком, пожираемый червями распада. И сразу за осознанием поражения и предчувствием скорой развязки безумной драмы, в сознании Евгения замелькали образы былой жизни. То были призраки и миражи, далёкие и прекрасные, словно звёзды в ночном небе. Елена, Александра, отец, мать, брат, отчий дом, радость свершений, опьяняющий вкус побед. Всё по-прежнему было ценно, живо и свято, и Раапхорст ужаснулся, представив, что не за горами день, когда всё человеческое и истинное превратится в искусственный калейдоскоп впечатлений без сотой толики правды. Тогда его дорогие воспоминания, способные одновременно согреть и ранить душу, превратятся в пустой набор образов, быть может, занимательных, а может быть, и нет.
«Значит, – подумал Евгений, – я пожертвую всем, что у меня есть, но не допущу, чтобы планы чудовища, стоящего передо мной, стали реальностью».
– Ты прав, – вслух сказал черноволосый эовин, – действительно, случаются прелюбопытные совпадения, но с твоим мнением о их бессмысленности я не согласен. Раз ты действительно веришь в Вайрос и указываешь на его сходство с законами природы, то должен понимать, что если в естественной среде происходит какое-либо систематическое действие или лучше сказать, воздействие – оно далеко не случайно. Задумайся: может быть, тебе противостоит не сверхличность, а целый мир, целая вселенная? Если так, то ты не победишь, даже уничтожив Эреза – моё лучшее творение.
Сфорце улыбнулся. Он поднял руку, после чего в мрачном помещении раздался оглушительный скрежет разрываемого металла. Ножки сломанных кресел, чёрные и холодные, стали выгибаться, рваться и, словно щупальца, потянулись к лицу Раапхорста. Тот оставался неподвижен. Леон, заметив столь экстравагантную атаку, хотел было вмешаться, не Евгений остановил его кратким жестом. Эйрих неподвижно наблюдал за черноволосым мужчиной. Увидев в нём хоть тень страха, Сфорце тотчас бы прекратил запугивание, но Раапхорст был твёрд. Он решил во что бы то ни стало доказать, что если не сильнее, то хотя бы не слабее бледного эовина.
– Будешь продолжать упираться? – спросил Сфорце. – Быть может, пора остановиться и сдаться?
– Спроси у себя, – Евгений улыбнулся. – Ты и сам знаешь, что эту маленькую битву ты проиграл.
Металлические отростки остановились. Бледный эовин изящно опустил руку, и те упали на пол.
– Пожалуй, ты прав. Так и быть, победу в столь жалком сражении я оставляю за тобой. Можешь радоваться, пока есть возможность. Вскоре тебе придётся присутствовать при падении Вольтата, и вряд ли хоть что-то в этом действии вызовет в тебе радость, – тон, с которым говорил Сфцоре, был сдержан, но Евгению показалось, что за напускным самообладанием скрывается истинный гнев. Эта мысль приободрила Раапхорста, надежда на победу, пусть и в долгосрочной перспективе, вновь воскресла.
«Он не всесилен, – подумал Евгений, – Он не смог заставить меня отступить и…».
Мысль Раапхорста прервала странная вибрация, чем-то напоминавшая вибрации Эреза – резкие, жужжащие, колющие. Сфорце прислушался, и его белый лоб перерезала морщина недовольства.
– Реза, – позвал он. – Реза! Разве ты не закончила?
Ему не ответили. Мужчина позвал снова, и тут все присутствующие в зале услышали отдалённый женский крик. Евгений и Леон переглянулись: они оба подумали о том, что девушка, кем бы они ни была, кричит так громко, что её слышно даже за закрытыми дверьми.
– Интересно, – произнёс Эйрих. – Я чувствую нечто необычное. Словно кто-то кроме меня или Резы способен проникать в глубинный уровень Вайроса. Надеюсь, мне это лишь кажется…
Крики внизу усиливались, и вскоре последовал новый толчок. Здание содрогнулось, завыло, но не обрушилось в силу совершенства технологий, с помощью которых было возведено. Где-то раздался оглушительный птичий вопль, и эовраны, не покидавшие Евгения, закричали в ответ. Черноволосый мужчина встрепенулся – он узнал голос Эреза, голос своего детища, голос последнего создания, которое было способно переломить ход неравного сражения.
– Ах, вот оно что, – сказал Эйрих. – Оно по-прежнему живо… Что ж, может быть, стоит помочь принцессе…
Он силой мысли открыл двери и, обратившись к друзьям, произнёс:
– Идём. Оставаться здесь смысла нет.
– Подожди, – произнёс Евгений. – Что ты хочешь сделать?
– Разумеется, взглянуть на то, из-за чего кричит Реза. Если что-то и могло напугать принцессу, то это нечто обладает разрушительной силой, превосходящей её собственную.
– Зачем тебе мы? – на этот раз спросил Леон.
– О, только для того, чтобы вы не погибли под обломками «Кригард». К тому же, вскоре нам надлежит быть в Вольтате. Мы сильно заболтались, и теперь следует поспешить.
– Стой! А как же мой брат? Ты оставишь его здесь? – вскричал Раапхорст.
– Нет, – Сфорце покачал головой. – Его выведут из здания. Сегодня я милостив: вы сможете увидеться и даже поговорить. Если, разумеется, в следующие несколько часов ты не успеешь впасть в немилость…
После этого трое покинули зал и, спустя несколько минут блуждания по утробе центрального офиса, оказались в вестибюле. Тот был неузнаваем, покрытый ранами после недавней битвы. Балкон грудой обломков лежал на каменном полу, покрытом трещинами. Трупы солдат Арпсохора были погребены под досками, лишь кое-где из под завала торчали руки или ноги погибших воинов. Окна почти все были выбиты, и лишь в нескольких рамах сверкали стеклянные осколки. Потолок, в нескольких местах пробитый насквозь, казалось, вот-вот рухнет, но тот продолжал держаться, благодаря неизвестным силам.
Резы здесь не оказалось. Крики, совсем недавно звучавшие столь отчётливо, стихли, точно так же, как и вибрации принцессы. Оглядевшись, Эйрих неторопливо зашагал по обломкам к выходу. Евгений и Леон следовали за ним, в сопровождении эовранов, с интересом и ужасом отмечая детали недавнего побоища. Их, как и Сфорце, интересовала судьба кричавшей девушки, но в разы сильнее они желали узнать, что случилось с Эрезом, тела которого никто не видел. Надежда на то, что титанический орёл выжил и справился с настигшей его опасностью, придавала Раапхорсту сил. Кроме того, он верил, что вскоре встретится с братом, и вера эта наделяла его желанием бороться дальше. Леон чувствовал нечто схожее, но не рисковал говорить об этом в присутствии Эйриха. Пока что тот не проникал в их мысли, но отчего-то бывшему солдату «Клингенрайс» казалось, что тот может сделать это так же легко, как и выжить после тройной атаки.
Они продолжали идти и оглядываться до тех пор пока где-то совсем рядом не раздался хриплый голос Резы.
– Эй-рих… По-мо-ги… м-мне. П-пр-рошу…
Тот оглянулся и понял, что зов слышится откуда-то из парка. Он жестом остановил своих врагов, а сам двинулся на голос. Столь странные запинки и тембр, не свойственный Резе, удивили и насторожили его, но ещё больше его насторожил факт, что на протяжении уже нескольких минут он не слышит вибраций Тиен, бывших всегда сильными и отчётливыми.
– Что-то здесь не так, – усмехнулся Сфорце. – Кажется, кто-то желает поиграть со мной. Что ж, я согласен.
Он шёл один по каменной тропе, в окружении странных установок и зловонных каверн, но источник голоса найти не мог. Отчего-то Эйриху казалось, что кто-то наблюдает за ним, но даже его сверхчутьё не было способно определить, кто именно. Такое положение одновременно злило и завораживало Сфорце – впервые он столкнулся с чем-то неизвестным, чем-то таинственным и пугающим, что наконец-то разбавило повседневную серость его жизни.
– Эй-рих… рих… – звучал хриплый голос, лишь отдалённо напоминавший голос Резы. – П-пр-рошу…
– Покажись, – негромко приказал Сфорце, и пространство вокруг завибрировало, заставив друзей, оставшихся у здания «Кригард» вскричать от боли. Эйрих не шутил и этим действием хотел показать неизвестному врагу серьёзность своих намерений.
Тотчас из чёрной смоляной дыры, справа от бледного эовина, вырвался фонтан машинных отходов, и из глубин мерзкого провала, словно поддерживаемая нитями кукловода, на свет показалась Реза, точнее то, что от неё осталось. Окровавленный труп, покрытый толстым слоем машинного масла, мазута и чего-то ещё, дрожал в пространстве, словно бился в конвульсиях, и из его изуродованного рта механически вырывались слова о помощи.
В глазах Эйриха потемнело. Он огляделся и только сейчас заметил чудовище, наблюдавшее за ним с вершины центрального корпуса. Ни Сфоцре, ни его враги не заметили, как он туда забрался, и теперь двуглавый орёл, держась лапами за металлический шпиль, внимательно разглядывал свою новую жертву, вместе с тем, играя с предыдущей.
Вибрации бледного эовина постепенно стихли. Едва оправившись от страха и боли, Леон и Евгений проследили за взглядом Сфорце и ужаснулись, заметив Эреза, мрачного и ужасного в своём безумном величии.
– Я создал это, – прошептал Евгений. – Я создал чудовище, поистине невероятное.
– Не тревожься, – процедил Сфорце, едва сдерживаясь, чтобы не закричать, – вскоре от него ничего не останется…
Он сосредоточил взгляд на двуглавом монстре. Пространство снова наполнилось рычащей механической вибрацией, мгновение, и центральная башня «Кригард», издав оглушительный треск, лязг и скрежет, разлетелась на тысячи металлических, стеклянных и деревянных обломков. Эрез бесследно исчез, а его мёртвая марионетка, снова провалилась в смоляную яму.
