Czytaj książkę: «Приключения Рэббит-Джона»

Клайв Магнус

ПРИКЛЮЧЕНИЯ РЭББИТ-ДЖОНА

Пролог

Ночное море дремало под покровом бархатной тьмы, усыпанной бриллиантами звёзд, лишь тихий шёпот волн нарушал безмятежность мира разумных зверей. Обитатели морского побережья спокойно спали.

Буревестники дремали в полёте. Утки, нырки и чайки покачивались на волнах. Орланы-белохвосты спрятали головы под крылья и видели десятый сон. Поморники расположились на ночь в траве. Бакланы прижались друг к другу и стояли на одной ноге. Песочники собрались в стаю. Выдры спали на спине, не выходя из воды и сцепившись лапами.

Внезапно ослепительная вспышка разорвала небо, огненный шар рассыпался на пылающие осколки, оглушительный грохот пронёсся над морской поверхностью. Обломки раскалёнными метеорами обрушились в пучину, вода взметнулась фонтанами, гладь озарилась багровым светом.

Буревестники разлетелись кто куда; утки с чайками вспорхнули с поверхности воды и помчались к спасительной суше; поморники, бакланы и песочники заметались в беспорядке; выдры открыли глаза, расцепили лапы и нырнули, но тут же всплыли и рванули к берегу; орланы-белохвосты вжались в углубления между скал.

Наступила зловещая тишина, лишь встревоженный плеск волн напоминал о происшествии.

Я не видел вспышки, не слышал грохота, поскольку спокойно спал за тысячи шагов от моря и не предвидел, что через год мы с вороном Бертрамом выясним тайну взорванной ночи.

Ах да! Позвольте представиться: кролик Рэббит-Джон, частный сыщик. Словесный портрет: крупный размер, серебристая шёрстка, светло-серые глаза, бугорок под подбородком. Одет в синий комбинезон и белую рубашку.

Однако не будем терять время.

Глава 1. Знакомство с Энди

От отца мне достались крупный рост и крепкие лапы. Как и все звери, я ходил в школу, где вороны пересказывали человеческие учебники.

Однажды я шёл по улице, отворачиваясь от яркого солнца, и не заметил, как ударился обо что-то твёрдое. Я открыл правый глаз и увидел пса.

Словесный портрет: чёрный окрас; короткая жёсткая шерсть; кончики ушей загибаются; морду пересекает белая линия; два круглых пятна у глаз. Одет в пиджак с потёртыми полами и серую шляпу.

Я принялся извиняться:

– Простите, я не хотел…

Прохожий добродушно произнёс:

– Ничего страшного, зайчик.

Я нахмурился.

– Перед вами кролик!

Пёс удивился.

– Прошу прощения за ошибку!

– А вы похожи на пса, который отошёл от дел и забывает об осторожности.

Чёрные глаза собеседника заполнились озорными искорками.

– Ну-ка, сынок, давай присядем.

– Не возражаю.

Мы расположились прямо на траве.

– Извини, я забыл, как тебя зовут.

– Рэббит-Джон, к вашим услугам!

– Прекрасно! Я Энди.

Мой новый знакомый протянул для пожатия прохладную лапу.

– Рад встрече, – пробормотал я.

– Ты ходил в звериную школу?

– Как и все.

– Успешно?

– Конечно!

– У тебя острая память?

– Неплохая.

– Я предлагаю тебе стать…

Пёс внезапно замолчал. Голова опустилась, нижняя губа расслабилась, глаза закрылись, и послышался храп.

– Стать кем? – я тронул Энди за локоть.

– А?! – встрепенулся пёс. – Извини, потянуло в сон. Кем, спрашиваешь?.. Сыщиком!

– Не-ет! – разочарованно произнёс я. – Заниматься подслушиванием и подглядыванием? Неинтересно…

– Милый кролик! – мягко настаивал Энди. – Ты узко мыслишь об этой профессии. Подглядывать и подслушивать может каждый, а проникнуть в настоящую тайну способен не всякий. На свете множество секретов, и не все разгадки лежат на поверхности.

– Почему я?!

– Мой возраст уже не позволяет заниматься сыском, пора влить свежую кровь. К твоему сведению, я служил в полиции под началом Берни. Чтобы стать толковым сыщиком, нужны знания, а ты догадливый.

– И чем вы занимались?

– Возвращали в семьи сбежавших детёнышей. Проказники сбиваются в стаи и спешат знакомиться с окружающим миром, а родители переживают. Такие дела. Мамы и папы согласны на любое вознаграждение, без кочана брюссельской капусты не останешься. Случались и серьёзные расследования, но это другая история. Начни с малого. Сыщику понадобится помощник. У тебя есть друг?

Я пожал плечами.

– Думаю, найдётся.

Энди заглянул за уши и пощупал лапы выше локтя.

– Хочешь пару советов? – я успел ответить «да», и пёс продолжал. – Займись физической подготовкой, используй сильные стороны. Я стану наставником, в беде не брошу. Моя сыскная контора разрушается от дряхлости, предлагаю её перестроить. А мне довольно комнаты на первом этаже.

– Надо подумать, – уклончиво ответил я.

– Запоминай адрес…

Глава 2. Разумные звери

Дрожавший словно осиновый лист заяц мчался по лесу. Внезапно он замер на месте и затрепетал. Дорогу преградили лисица, шакал, рысь и медведь, а на ветке сидел ворон. Косолапый спросил:

– Ты дикий?

– Разумный.

– Присоединяйся к нам.

– Но вы хищники! – затрепетал длинноухий.

– Не бойся, мы тебя не съедим. В нашей команде кролики, козероги, а ещё выдры, ежи и кабаны.

– Ты забыл про котов, – махнула хвостом лисица.

– Всех не припомнишь!

Заяц замотал головой, словно пытался проснуться.

– Хищники и травоядные вместе?! Это невозможно! Вы слопаете нас, когда проголодаетесь!

– Не волнуйся, мы питаемся только рыбой, – сказал шакал.

– Где вы её берёте?

– Ловим.

– Сами?

– Конечно нет. Это делают выдры.

Зайца прервал ворон:

– Тревога!

Медведь принюхался. На открытое место выскочил волк и резко остановился. С клыков хищника капала слюна. Заяц спрятался за рысью, а та погладила длинноухого по голове.

– Не бойся, мы рядом.

Серый разбойник развернулся и убежал.

– Дикарь, – усмехнулся шакал. – Разбойник испугался тебя, Ув! Как хорошо, что с нами медведь.

Звери повернулись к зайцу.

– Ты куда бежал?

– Спасался от волка! Спасибо, что помогли!

– Пойдёшь с нами?

– Конечно! Я хочу жить с разумными зверьми!

– Тогда вперёд!

Глава 3. Как стать сыщиком

На следующий день я нашёл домик с вывеской «Сыщик Энди». В ста метрах зеленела дубрава. Древнее жильё угрюмо глазело на меня, а я весело подмигнул:

– Привет!

Редкие облака пытались закрыть солнце, но делали они это неубедительно. Я вошёл под жалобный скрип входной двери и наткнулся на Энди.

– Пришёл?

– Как видите.

– Рэббит-Джон, я понимаю, что кролик и сыщик – странное сочетание, для такой работы лучше подходят собаки, но ты мне понравился.

– Я согласен.

– Отлично!

Энди выставил на стол коробку с записями.

– Что это?

– Картотека! Сведения о злодеях и проходимцах. К счастью, их считаные единицы.

– Беру! Я стал сыщиком?

Чёрный пёс нахмурился.

– Куда торопишься? А занятия?

– Предпочитаю обойтись без них.

Энди сморщил лоб и зарычал:

– Нельзя! Или учись, или уходи!

– Извини за глупую шутку.

– Некоторое время я поживу у знакомого барсука, а пока соберу вещи. А ты запоминай! Готов?!

Я глубоко вздохнул.

– Внимательно слушаю.

– Основа работы – сбор сведений.

– Шпионить? – усмехнулся я.

– Спрашивать и слышать! Скрытно наблюдай за объектом.

– Не попадаться на глаза?

– Вот именно! Проверяй надёжность слухов.

– Не верь никому?

– Неправильно! Ты издеваешься?! Выгоню!

– Прости…

– Закон не нарушай, не то медведь Берни устроит тебе взбучку.

– Главный полицейский?

– Он самый. Учись делать выводы, проявляй внимание к деталям.

– Это понятно.

– Сохраняй спокойствие, ищи выход из трудных положений.

– Попробую.

– Учись читать следы, даже незаметная чёрточка укажет путь.

Мы сложили вещи в два чемодана, на десерт Энди снял с гвоздя картину неизвестного пейзажиста.

Нас прервал громкий стук. Дверь не выдержала подобного обращения и слетела с петель, а порог переступил улыбающийся бобр в строительной каске.

– Добрый день, Энди!.. Ты посмотри, что происходит – несчастный домик разваливается на части! Предлагаем воздвигнуть на этом месте новое жильё!

Энди покачал головой.

– Ребята, договаривайтесь с Рэббит-Джоном. И не забудьте: первый этаж мой.

Строительных дел мастер подскочил ко мне и начал трясти лапу.

– Поздравляем, юноша! Кабинет великого сыщика будет размещаться на втором этаже! Вы заметили, что в городе все дома двухэтажные?!

– Что за вопрос! – сказал я. – К вашему сведению, кролики живут в тёплых сухих норках, и это всех устраивает.

– Что вы, молодой человек! Второй этаж и не ступенькой ниже!

В конце концов, бобрам виднее.

Внезапно я заметил, что Энди ушёл, а я остался наедине с правами и обязанностями.

Глава 4. Разумные звери дают отпор

Звери вышли на светлую поляну, навстречу вскочили собаки.

– Это наше охранение, – шепнул зайцу ворон.

– Приветствуем тебя, Ув! – махнул лапой бурый пёс с висячими ушами. – Привели новенького?

– Повезло встретить зайчика, – ответил медведь. – За беднягой гнался дикий волк, но вовремя убрался прочь.

– Добро пожаловать, длинноухий!

На поляне разместились барсуки, горностаи, хорьки, ласки и другие звери. Одни лежали и подставляли бока солнцу, другие бродили и принюхивались друг к другу. На ветвях королями восседали вороны, кречеты и совы. Аисты, журавли и цапли вежливо кланялись друг другу.

– Это наш лагерь, располагайся!

Заяц робко вступил на поляну.

– А мои сородичи среди вас есть?

– Ты не первый длинноухий в отряде.

Заяц затесался в толпу и осмотрелся, а звери не обращали на него внимания.

Медведь настороженно принюхался.

– Что случилось, Ув?!

– Мне кажется, дикий волк привёл друзей!

Бурый пёс подал команду:

– Тревога! Прошу всех собраться в центре, кролики и зайцы – готовьтесь!

Звери сбились в кучу, ушастики встали по кругу и принялись рыхлить землю. Вырастали холмики вскопанного грунта.

– Мы готовы!

– Живец, вперёд!

Из круга выскочил кролик и скрылся в лесу.

– Волки, собаки, рыси!

– На местах!

Новичок робко приблизился к Уву и спросил:

– Что вы задумали?

– Ловлю на живца.

– Я хочу принять участие!

– Не торопись. Сначала посмотри, как пройдёт схватка.

Кролик вернулся.

– Идут!

Появились дикие волки и наткнулись на охранение. Зайцы заработали лапами, и в глаза волкам полетела земляная пыль вперемежку с мелкими камешками. Серые принялись отфыркиваться и тереть глаза, а разумные хищники кусали противника за уши и носы. Дикари завыли и бросились прочь, и только самый крупный волк продолжал наскакивать.

– Вожак! – усмехнулся Ув.

Медведь шлёпнул предводителя лапой, вцепился зубами в загривок и отшвырнул разбойника.

– Нескоро поднимется, – заметил бурый пёс.

– А зачем нужна ловля на живца? – спросил новичок.

– В драке бей первым, – пояснил Ув. – Дикари должны понять, что с нами шутки плохи.

– Хорошо бы найти место, где невежды нас не достанут, – вздохнул заяц.

– Мы думали об этом.

Ув вышел к зверям, махнул лапой, и воцарилось молчание.

– Говори, вожак!

– Я горю желанием спросить! – заревел медведь

– Спрашивай!

– Кто мы?!

– Разумные звери!

– Чего хотим?!

– Жить спокойно, растить потомство!

– Что нам для этого нужно?!

– Собственная страна!

– Где она?

– Далеко!

– Мы найдём её?

– Обязательно!

– Кто нам поможет?

Звери замолчали. На плечо медведю сел ворон и начал шептать на ухо, Ув послушал и кивнул.

– Друзья! Вороны-разведчики предлагают помощь в поисках страны обетованной!

– Да! – воодушевились звери. – Мы верим в них!

– Пернатые вылетают прямо сейчас!

– Ура!

Разведчики устремились в небо и скрылись из виду.

– Скорей бы они вернулись, – шмыгнул носом заяц.

Глава 5. Происшествие в Парке Чудес

Строители так рьяно принялись за работу, что на следующий день от домика Энди ничего не осталось.

Я не находил места от скуки. Хорошо бы распустить слух, что кролик-сыщик начинает деятельность. Но где принимать клиентов? На груде кирпичей?

Я решил прогуляться до Парка Чудес.

Скалистый кряж за пределами Энималвилля отвели для игр детворы. Мне кажется, что Парк развлечений существовал всегда. Крольчонком я использовал любую возможность, чтобы покататься на карусели или съехать с горки.

На вершине скалы примостился грубо сколоченный бастион, до амбразур которого нужно забираться по стене. Задание непростое, но выполнимое.

«Вырваться» на свободу можно через тоннель. Посетители скользят по гладкой горке и падают на охапку сена, эту идею взяли из человеческой книжки для детей. Для полноты ощущений не хватает страшных чудищ и привидений, но для них построили отдельный аттракцион – Подземную Пещеру Страхов.

Следующее диво Парка – Водопад. Вам дадут возможность совершить спуск в бочке, на что решаются не все. Внутри мягкая перина, так что ушибы не страшны. Под гром аплодисментов храбреца вытаскивают из кубышки и расспрашивают о впечатлениях.

Арена Древних Чудовищ. Два медведя надевают костюмы динозавров и развлекают детвору.

До нас доходили слухи, что в горах обитает летающий монстр. Утверждали, что он проносится над лесами в поисках добычи. Никто этому не поверил, а придумать можно что угодно.

Вернёмся к чудовищам. Громадный ящер демонстрирует зрителям трюки, затем выбегает другой монстр, и начинается смертельная схватка. Зрителя замирают от ужаса при виде того, как два переодетых артиста тузят друг друга.

Основательно натрепав друг другу остроконечные холки, две «горы» разбегаются. Малыши, прокатившиеся на спине «монстра», утверждают, что ощущение незабываемое.

Лабиринт. В холодном подземелье гостю вручат зажжённый факел, и он отправится блуждать в поисках лазейки наружу. Вас попытаются напугать ряженые артисты. Лицедеи будут рычать, фырчать или визжать, а когда сердце задумает выпрыгнуть из груди, они убегут.

Внезапно сверху с грохотом опустится щит, сколоченный из грубых досок и забрызганный глиной. Это обвал. Вы будете звать на помощь и плакать, пока завеса не поднимется.

Морские Диковины. Устроители выкопали глубокую яму, заполнили водой и завезли обитателей моря. Прыгаешь в бассейн, а вокруг плавают диковинные рыбёшки.

Внезапно я увидел, что по парку носится рысь и ревёт на всю округу:

– Кнопочка! Малышка! Где ты?!

Детёныш не торопился отзываться. Мамаша бросалась то вправо, то влево, и вдруг перед нею предстал сыщик с длинными ушами.

– Разрешите представиться: Рэббит-Джон! Чем помочь?

Рысь уставилась на меня, как курица на только что родившегося цыплёнка.

– Пропала Кнопочка!

– Кто это?

– Моя дочка!

– А какая она из себя?

Лесная кошка захлопала глазами.

– Вся в меня!

– Найдём с лёгкостью! Возраст Кнопочки?

– Десять месяцев.

Я начал думать, как учил Энди: рысь хорошо плавает, так что утонуть она не могла. Я проверил водопад с бассейном – чисто. Арена чудовищ тоже отпала.

Бастион!

Я разбежался и прыгнул. Выступ – раз, ступенька – два, торчащий ствол дерева – три. Мне понадобилась минута, чтобы добраться до вершины. Никого. Я соскользнул по тоннелю, ухватил зубами клок высушенной травы и съел.

Остался подземный лабиринт.

Я схватил зажжённый факел и побежал. Налетели остроухие ночницы, но я отмахнулся.

– Не приставайте, девочки, не до вас!

И вдруг!

Путь перегородил щит. Я посветил факелом, толкнул заграждение, но оно не шелохнулось.

– Работнички! – крикнул я. – Убирайте обвал!

Послышались приглушённые голоса.

– Механизм заклинило!

Две верёвки и простейший блок. Издеваются?

– Как убрать его?!

– Зачем?!

– Детёныш пропал! Вдруг он на другой стороне!

– Попробуем сдвинуть!

Образовалась узкая щель, я умудрился пролезть, но едва не выронил факел.

– Кнопочка!

К стене прижалась малышка рысь и дрожала от страха.

– Пойдём скорей, мамочка ищет тебя! Такие аттракционы лучше посещать под присмотром старших!

Малышка полезла ко мне на лапы, и я пожалел об этом – забыл, что мы одного роста. Глаза стали вылезать из орбит, а низ живота налился свинцом. Сделав два шага, я чуть не рухнул на пол вместе с драгоценной ношей.

– Так не пойдёт, Кнопочка! Ты взрослая девочка и можешь идти лапками.

Вскоре мы вышли из тоннеля и нашли маму-рысь. Объятья не заканчивались. По Парку Чудес понеслось: «Рэббит-Джон вытащил Кнопочку из-под обвала! Рэббит-Джон – замечательный сыщик!»

Приятно, когда тебя хвалят.

Глава 6. Затерянный мир

Вороны вернулись через полгода. Ув собрал разведчиков и начал расспрашивать.

– Где летали, друзья?! Что видели?!

– Солнечные берега морей.

– Пахучие леса.

– Одинокие острова.

– Величавые горы.

– Бесконечные пустыни.

– Ветреные степи.

– Неприветливые ледники.

Медведь кивнул с довольным видом.

– Эти страны свободны?

Вороны покачали головой.

– Там живут двуногие и дикие звери.

Два ворона хранили молчание.

– А вы что скажете?

– У нас долгий разговор.

– Не томите!

Звери навострили уши и приготовились внимать каждому слову.

– После бесконечных поисков мы попали в обширный массив: лес простирается на десятки тысяч шагов с юга на север и с востока на запад. Мы полетели вдоль реки и внезапно услышали нарастающий шум. Перед нами предстал водопад высотой в сто собачьих шагов.

На берегу расположилась пара волков, мы решили проверить – вдруг они разумные звери: сделали вид, что рыхлим землю в поисках червяков. Волки направились в нашу сторону, а когда приблизились на расстояние десяти шагов, шкура на загривке пошла волнами – знак нападения.

Один из волков прыгнул и ударил меня лапой. Я едва не потерял равновесие, но вывернулся. Мы поняли, что встретили диких зверей, и нам не понравилось то, что они спокойно разгуливали по берегу.

Водопад привлекал всё больше внимания.

– Ты видишь за толщей воды тёмное пятно?

– Я заметил круг!

– Посмотрим?

Мы подлетели вплотную и обнаружили выступ.

– Идём?

– Страшновато!

– Взглянем одним глазком и вернёмся.

Струйки воды стекали по перьям и капали под лапы, но никто не свернул с пути.

Мы вышли на просторную площадку, увидели круглое мерцающее отверстие, переглянулись и шагнули. Внезапно ударил такой яркий свет, что мы чуть не ослепли.

Перед нами лежала зелёная долина.

– Красота!

– Полетаем?

– Конечно! Минуточку, портал исчез!

Мы оглянулись, увидели, что проход закрылся, и бросились обратно. Внезапно врата замаячили, словно явились по первому зову. Оказалось, что следует подойти на определённое расстояние.

– Полетели знакомиться с окрестностями!

Мы увидели голубую воду, бескрайнюю, как небо; реки, в которых плескалась рыба; леса и перелески; долины с сочной травой; холмы, ущелья, ручьи и овражки.

Судьба дарит нам шанс на счастливую жизнь.

Полевые мыши поднимались на задние лапы, ящерицы бежали наутёк. Но других зверей мы не заметили. Этот мир ждёт, чтобы его заселили. Вы готовы отправиться в путешествие?

– Пойдём прямо сейчас! – обрадовались звери.

– Нет! – заявил Ув. – Нельзя торопиться, шагать придётся не один день, а на пути поджидают испытания.

Никто не сомкнул глаз до утра. С рассветом вожак собрал зверей.

– Я прикинул кое-что.

– Говори!

– Безопаснее идти ночами.

– Не годится! – возмутились жаворонки. – В тёмное время суток мы спим!

– Отправляйтесь первыми, но с нами останутся совы и сплюшки. Остальные пусть летят! Ясное небо, слабый ветерок – отличная погода для прогулки.

Стая пернатых переселенцев поднялась в воздух, совершила прощальный круг и полетела туда, где заходит солнце. Звери проводили птиц завистливыми взглядами и разлеглись под деревьями.

Глава 7. Задержание Рыжего Полоскуна

Окрылённый успехом, я гулял по Парку Чудес и ловил на себе одобрительные взгляды и внезапно налетел на полицейского пса. Словесный портрет: белый окрас, карие глаза, светло-коричневый нос. Привычка постоянно облизываться. Одет в чёрную форму, шлем с кокардой и ремень с блестящей пряжкой.

Справа от меня торчал другой полицейский пёс. Окрас бурый. Третий страж порядка подошёл слева, а четвёртый сзади.

– Добрый день! – кивнул я. – Чем помочь?

– Прогуляемся до участка?

– А что я натворил? Вспомнил: вытащил Кнопочку из подземного лабиринта!

– Потом расскажешь.

Мы поднялись на второй этаж полицейского участка и вошли в просторную комнату со столом и двенадцатью стульями.

Бурый медведь держал в лапах пакет с крекерами и отправлял хрустяшки в чёрную пасть. Полицейские хором доложили:

– Берни, мы доставили подозрительную личность!

Медведь пристально смотрел на меня. Словесный портрет: массивная голова, влажные карие глаза, треугольный чёрный нос.

Мишка отложил крекеры и начал принюхиваться. Затем откинулся на стуле и произнёс:

– Запах незнакомый. Как тебя зовут?

– Рэббит-Джон.

Внезапно полицейский приподнялся и замахнулся огромной лапой. Я зажмурился. Медведь почесал за ухом и продолжил поедать крекеры.

– Всё время зудит в этом месте, – пожаловался косолапый. – Чем занимаешься?

– Я сыщик.

Я ожидал, что полицейский начальник начнёт кривить губы, но тот нисколько не удивился.

– Ты умеешь заниматься розыском?

– Буду усердно учиться.

– У кого, если не секрет?

– У пса Энди.

Медведь оживился и воскликнул:

– Чёрный Глаз!

– Я знаю только Энди.

– Я про него и говорю – бывший полицейский!

– А «чёрный глаз» при чём?!

– Забудь, – махнул лапой мишка. – Знаешь, за что тебя задержали?

Я замотал головой.

– Понятия не имею.

– До меня домчались слухи, что кролик объявил себя детективом. Если Энди ручается за тебя, то вопросов нет, но я хочу посмотреть на тебя в деле.

В кабинет пулей влетел серый пёс.

– Берни! Рыжий Полоскун объявился!

Медведь поспешил к выходу.

– Кто такой этот?.. – спросил я. – Странное имя!

– Енот-ворюга. Целый год таскал всё, что плохо лежит. Мы выслали негодяя, а он вернулся.

– Я хочу пойти с вами!

Берни змеёй уставился на меня.

– Ты уверен?

– Целиком и полностью!

Задерживать преступника вместе с настоящими полицейскими! Такая удача выпадает нечасто.

– Тогда вперёд!

Мы спустились на первый этаж. Стражи порядка недоумённо переглянулись, когда медведь сказал:

– Кролик пойдёт с нами, лишние лапы не помешают. Знакомьтесь.

Полицейский с белым окрасом подмигнул и облизнулся.

– Не обращай внимания, Вирджил постоянно так делает, мы привыкли, – бурый констебль протянул лапу. – Меня зовут Джордан!

Пёсик с длинной шерстью лапы не подал.

– Ленард.

Полицейский со светлой пастью радушно улыбнулся:

– Милфорд. Приятно познакомиться!

Страж порядка обнял меня, а я оторопел. Все дружно рассмеялись. Я заметил, что имена полицейских содержали букву «р».

– Я смотрю, вы не торопитесь ловить Рыжего Полоскуна!

– А куда он денется! – провозгласил Милфорд.

Вирджил распахнул дверь настежь.

– Мы ждём одного парня, все новости у него.

– Вот он! – воскликнул Джордан.

Псы выскочили из участка, на крыльцо спорхнул ворон.

– Бертрам!

Словесный портрет: чёрные глаза, взъерошенная голова, аккуратный хвост.

– Привет, Рэббит-Джон, рад тебя видеть! – отозвался пернатый и обратился к полицейским: – Рыжий Полоскун скрывается в дубраве рядом со стройкой.

Берни пояснил:

– Бертрам изучал мир людей, а теперь помогает нам.

– Молодец! – искренне порадовался я.

– А Рэббит-Джон стал сыщиком, – как бы невзначай заметил медведь.

Ворон помахал мне.

– Поздравляю, друг! Тебя ждут великие дела!

Ленард предупреждающе кашлянул.

– Командир! Напоминаю про Рыжего Полоскуна.

– Точно! – спохватился Берни. – Вперёд! Бертрам, показывай дорогу!

Мы прибыли на место.

– Действуем незаметно, – наставлял мишка. – Вирджил и Милфорд обходят дубраву сзади, Джордан слева, Ленард справа. Я спрячусь здесь, а ты, Рэббит-Джон, беги отсюда. Меня осенило, что мы подвергаем тебя страшной опасности.

Я сделал вид, что ухожу, и спрятался за ближайшим деревом, но внезапно услышал шорох и заметил Бертрама.

– Сиди тихо…

Полицейские спешили по местам, а я заметил на расстоянии двухсот шагов росомаху. Я знал Маркуса, члена Совета Зверей, но это оказался другой зверь, хотя похож. Фигура исчезла, а я продолжал наблюдать.

Раздался громкий лай, на дорогу выскочил енот.

Словесный портрет: заострённая морда, стоячие уши, маска вокруг глаз, чёрная полоса на лбу. В отличие от тёмно-серых сородичей, проныра имел странный морковный окрас.

На пути нарушителя спокойствия возник Берни, однако зверёк увернулся.

– Енот бежит к нам! – предупредил Бертрам.

– Рыжий Полоскун! – гремел командир. – Немедленно остановись! Поймаю – разорву на клочки!

Енот не слушал мишку.

Когда полосатик приблизился к дереву, я выскочил и выставил заднюю левую лапу. Подбородок Рыжего Полоскуна налетел прямо на неё.

Глаза енота сошлись у переносицы, зверь постоял и рухнул на землю, как сухое дерево под напором шквалистого ветра. Подоспели полицейские и схватили негодяя.

– Молодец, Рэббит-Джон! – радостно ревел Берни. – Славная работа! – и пожал мне лапу. На глаза навернулись слёзы величиной с теннисный мячик.

Енот очнулся. Послышалась невообразимая смесь лая, визга и ругани. Псы тащили Рыжего Полоскуна, а тот отбивался и пытался покусать полицейских, но псы держали ухо востро.

Енот увидел Берни и сник.

– Можешь открыть глаза, я не буду рвать тебя на части, – рычал медведь. – Ты стал добычей не медведя, а кролика. Длинноухий грызун остановил тебя, ворюга!

Рыжий Полоскун завыл.

– Надо же! Как обидно!

Берни продолжал.

– Енот, я даю тебе последний шанс: убирайся и не возвращайся. Зачем вернулся?

– Я хотел встретиться с другом, – грустно произнёс Рыжий Полоскун. – Соскучился.

– С Бартом? – спросил Вирджил.

– Какая разница… – понурил голову енот. – Встречусь с приятелем в другой раз. Прощайте, господа полицейские!

Бертрам последовал за изгнанником.

– Хочу убедиться, чтобы Рыжий Полоскун покинул город.

– А кто такой Барт? – спросил я.

– Брат Маркуса, члена Совета Зверей. Уважаемая росомаха и родич-бездельник.

Ворон вернулся.

– Рыжий Полоскун вышел за пределы города!

– Надеюсь, больше не появится, – вздохнул мишка.

Внезапно Бертрам спросил меня:

– Тебе нужен помощник?

Глава 8. Схватка под облаками

Два дня птицы летели к земле обетованной, когда заметили крупных диких птиц. Десять хищников кружились высоко в небе.

– Смотрите, кто это?

– Сапсаны.

– Зачем они здесь?

– Их привлекает то, что движется.

– То есть мы?

– Разумеется!

Послышался свист, мелькнула неясная тень, стала падать пеночка, Голова малышки болталась, будто отрезанная. Снова свист. Наступил черёд береговушки, синички и других мелких птичек.

– Ищите убежище! – крикнули кречеты.

– Где?

– За деревьями!

Сапсаны ринулись к земле, чтобы подобрать добычу, и в этот момент разумные хищники дали бой. Беркуты, кречеты и орланы развернулись и нанесли мощный удар. На одного дикаря приходилось два переселенца, этому трудно противостоять. Удары в чувствительные места оказались сокрушительными. Сбитые хищники падали один за другим, остальные разлетелись и скрылись из виду.

Стая достигла портала.

Пернатые нетерпеливо переминались с лапы на лапу, гоготали, свистели и ссорились между собой. Вороны-разведчики громко каркнули и клюнули в голову самых крикливых. Порядок воцарился.

– Внимание! Проходим небольшими группами!

– Кто пойдёт первым?!

– Пастушки, поморники, горлицы, журавли, чайки и песочники!

Разнокрылая команда направилась к водопаду.

Пришлось повозиться с журавлями: лапы постоянно соскальзывали с козырька. Вороны-разведчики призадумались. А как поступить с медведями? Им нужно много места.

– Парни, у нас есть дятлы!

– Их всего шесть.

– Годится! Попросим их поработать со стенкой, чтобы расширить тропу.

Древесники возмутились.

– Мы отказываемся!

– Почему?

– Не хотим долбить камни, мы собираемся выклёвывать гусениц из-под коры.