Czytaj książkę: «Тусин: побочное действие»

Глава 1

Виктор сгорбившись шел домой с остановки общественного транспорта. В небе, затянутом грозными серыми тучами, слышались пока далекие раскаты грома. Виктор недовольно посмотрел на небо и прибавил шагу.

– Привет, Мари! – радостно прокричал Виктор, едва зайдя в свою скромную квартиру.

Пока парень разувался и аккуратно вешал верхнюю одежду, из комнаты грациозной тяжелой поступью императрицы вышла похожая на пушистую бочку кошка дымчато-серого цвета.

– Мя-я-яу, – недовольно ответила кошка, потершись о косяк двери.

– Я разбудил тебя, Мари? Ну, прости. Я просто хотел увидеть тебя поскорее.

Виктор подошел к кошке и, взяв на руки, нежно прижал ее к себе. Мари такое нарушение ее личного пространства явно пришлось не по душе, что она четко обозначила недовольным шипением и злобным мяуканьем. Виктор опустил кошку на пол и с грустью посмотрел на свою расцарапанную руку.

– Даже ты против меня, Мари, – грустно сказал он и отправился разогревать себе готовый ужин из супермаркета.

Мари тут же осознала свою оплошность и засеменила за хозяином на кухню, из которой распространялся чудесный аромат мяса. Виктор достал пиво из холодильника, налил молока в миску Мари и сел за стол. Кошка сидела на стуле напротив и выжидающе смотрела на своего хозяина.

– Вот так всегда, Мари. Все вы такие, что люди, что животные. Не имеет даже значения, какого пола. Все вы грызете и царапаете, если вам что-то не нравится, но через пять минут уже готовы снова ластиться, стоит только вам узнать, что у кого-то есть то, что вам надо. Да, у меня есть то, что ты любишь. И я готов поделиться с тобой, но взамен я потребую от тебя сочувствия и понимания. Я тебе тоже не простачок какой-то.

Виктор сделал мощный глоток пива и, отрезав небольшой кусочек мяса, положил его на салфетку около кошки.

– На работе бардак, начальник снова не с той ноги встал на этой неделе. Я устаю и никак не могу нормально выспаться. Да и… знаешь, одиночество как-то уже заело.

– Мяу.

– Нет, Мари, я не об этом. Я понимаю, что у меня есть ты. И мама с сестрой частенько наведываются, но мне бы хотелось… Понимаешь… Ну, не знаю. Поговорить с кем-то по душам. Есть не мясо с салатами из супермаркета, а еду, приготовленную с любовью. Да, я, конечно, понимаю, что и мама готовит мне с любовью, но…

Виктор остановился и поглядел на кошку. Осознав в полной мере факт того, что делиться своими душевными излияниями с кошкой, Виктор допил пиво, так и не притронувшись к своему ужину, взял еще одну бутылку и развалился в мягком кресле у телевизора.

Мари тем временем завладела тарелкой хозяина и съела все мясо, не важно, находилось ли оно в салате или было обособленно. Довольно облизнувшись, кошка спрыгнула со стула, запила свой сытный ужин молоком и отправилась в спальню переваривать съеденное.

Виктор сам не заметил, как уснул перед телевизором. Проснулся он от оглушительного раската грома и последовавшего за ним воя сигнализации. Посмотрев на сверкающие за окном молнии, Виктор выключил телевизор, подошел к окну и посмотрел вниз, во двор. Там творился настоящий хаос.

Ветер, бушуя, гнул молодые деревья к земле, целлофановые пакеты в диком танце кружились в воздухе, напоминая странных городских духов. Иногда эти духи впечатывались в окна и трепетали под напором ветра, пугая тех, кто находился внутри квартир. Виктор подумал, что увидя спросонья такого «духа», точно бы испугался, особенно в такую ночь. Разряд молнии разделил небо на две половины, ярко осветив квартирку Виктора. Тут же прогремел гром.

Виктору стало не по себе. Чувство охватило его внезапно и не имело никаких видимых или рациональных причин. Виктор редко испытывал страх или тревогу, он предпочитал сразу действовать. В случаях, когда он не знал, как именно необходимо действовать, Виктор долго обдумывал происходящее с ним со всех сторон, выясняя причины и вычленяя из них следствия. Именно поэтому, возникшее чувство тревоги и паники пугало его. Виктор ощутил, как по спине пробежали мурашки.

– Ну, уже поздно. Пора ложиться спать. Иначе завтра не встану, – вслух сказал он сам себе, просто чтобы немного успокоиться.

Уже лежа в кровати с закрытыми глазами, Виктор все думал о ней. О своей идеальной девушке, которая должна была, просто ОБЯЗАНА БЫЛА где-то существовать. Он искал ее уже довольно долго, но все девушки, которые встречались ему, либо бросали его первыми, либо не устраивали его самого и его окружение.

Как и каждый раз, когда мысли на эту тему захватывали разум Виктора, парень лежал, не в силах расслабиться и уснуть. В этот раз уснуть мешала еще и сама природа, «порадовав» к вечеру такой погодой. Проворочавшись около часа, Виктор открыл глаза и уставился в потолок. Теперь вариантов развития дальнейших события оставалось только два. Либо идти к телевизору, либо заменить телевизор более мелким гаджетом. Виктор протянул не глядя руку и взял с тумбочки старенький телефон.

Просмотр популярных роликов и видео занял у парня немало времени, которое текло абсолютно незаметно. Глаза Виктора начали слипаться, парень посмотрел на время и жалобно застонал. До пробуждения оставалось всего четыре часа. Виктор положил телефон и снова лег, укрывшись одеялом. Погода за окном немного успокоилась, вместо грома теперь слышался равномерный шум ливня. Прислушиваясь к шуршанию дождя, парень уснул.

Мари, будто все это время караулившая именно этот важный момент, открыла глаза. Она сладко потянулась и вскарабкалась на грудь своего уже спящего хозяина. Посидела немного и сперва негромко мяукнула. Реакции от спящего тела не последовало. Мари мяукнула еще несколько раз, все увеличивая громкость, но Виктор лишь перевернулся на бок, от чего кошка, не ожидавшая такого подвоха, свалилась боком на лежащую рядом подушку. Недовольно облизав свою шкурку, Мари спрыгнула с кровати и пошла искать себе пропитание самостоятельно.

А в это время Виктору снилось, что он гуляет по морской набережной за ручку с прекрасной девушкой. Черты ее будто расплывались, но ему казалось, что она от этого только прекраснее. В ней было что-то загадочное и необъяснимое. Он рассказывал ей о своих невероятных похождениях в джунглях. О том, как шимпанзе помогали ему готовить плов из риса и спелых сочных фруктов, а девушка звонко смеялась и пыталась убежать, но Виктор снова ловил и обнимал ее, крепко прижимая к себе. Но тут Виктор обернулся и увидел, как к ним издалека бежит его мама с несколькими десятками колокольчиков разных размеров в руках. Звон колокольчиков все нарастал, перерастая в ужасный шум, раздражающий и сводящий Виктора с ума.

Едва приоткрыв один глаз, Виктор тут же зажмурился. Яркий летний солнечный свет заливал комнату. Проклиная мысленно свою невоздержанность в алкоголе и доступный Интернет, парень с трудом встал с кровати и тут же осознал, что сегодня обязательно опоздает на работу. Так что со щеткой в одной руке и чашкой кофе в другой, Виктор выстраивал мысленно оптимальный маршрут до работы.

К сожалению, ни жонглирование двумя делами одновременно, ни тонкий просчет, не помогли парню успеть на работу. Виктор понял, что сегодняшний день обречен быть несчастливым. Он понял это еще раньше, споткнувшись о Мари и кубарем вывалившись в коридор, прямо к ногам симпатичной молодой девушки, которая, очаровательно улыбнувшись, помогла ему подняться на ноги.

– Какая у вас прелестная кошка! – с восхищением сказала девушка. – Только… Ловите же ее!

Такой подлянки от Мари Виктор явно не ожидал. Она выбежала из квартиры и попыталась вырваться на свободу. И пока Виктор соображал, что же ему делать с этой серой пушистой предательницей и как этот день может быть еще хуже, девушка уже умудрилась поймать сбежавшую кошку и теперь обнимала пушистую проказницу. Виктор с удивлением смотрел на Мари, которая не пыталась вырваться из объятий девушки.

– А у меня никогда не получается так… – только и смог сказать пораженный парень.

– Ой! Мне же пора бежать! – вдруг вспомнила девушка, отдала кошку в руки Виктору и бодро сбежала с лестницы, перепрыгивая через ступеньки.

Виктор стоял, будто завороженный. Он глядел ей вслед и думал о том, как она мила. И именно этот его утренний столбняк явился основной причиной опоздания. Написать в объяснительной истинную причину Виктор, естественно, не мог, так что отделался обычными фразами и извинениями.

– С тобой сегодня что-то не так, дружище, – сказал коллега по имени Иван, с которым Виктор иногда общался.

Они сидели рядом в одном из филиалов многофункционального центра, так что часто помогали друг другу советами. Виктору нравился характер Ивана. Веселый и улыбчивый, невысокий и уже не такой уж молодой человек всегда был оптимистичен и энергичен, полная противоположность самому Виктору.

– Да знаешь… Давай на обеденном перерыве тебе все расскажу, – прошептал Виктор, не поднимая головы.

Иван почесал свою уже редеющую русую шевелюру, улыбнулся и понимающе кивнул. Виктор же никак не мог забыть об инциденте с девушкой, мысленно возвращаясь к нему и прокручивая его раз за разом. С каждым таким разом ему становилось все хуже. Виктор осознавал, как он был смешон, жалок и глуп в сложившейся ситуации. Так что бедный парень, сам не зная об этом, то краснел, то бледнел. Трагическое выражение его лица проступало даже сквозь маску серьезного работника.

– Ну так что, дружище. Что случилось? – уже во время обеденного перерыва спросил Иван.

Они оба сидели в ближайшем недорогом кафе, где подавали неплохие обеды. Виктор пришел позже, застав Ивана уже за трапезой.

– Да понимаешь… Встретился с девушкой…

– Так это же чудесно, – набивая рот сухим бутербродом, сказал Иван.

– Да… Было бы так, но я с ней встретился, понимаешь… Не совсем так, как хотелось бы. Показался ей, наверное, полным придурком…

– Вам что-нибудь еще принести? – прозвучал мелодичный, будто журчащий ручеек, девичий голос.

Виктор обернулся и остолбенел второй раз за день. Перед ним в форме официантки стояла та же самая девушка.

– Прошу вас простить моего друга, – улыбаясь искренней улыбкой, сказал Иван, видя замешательство коллеги. – Мне кажется, вы настолько потрясли его своей красотой, что он вряд ли сможет что-то ответить в ближайшее время.

– Хорошо, – едва сдерживая улыбку, ответила девушка-официантка. – Зовите, если что.

– Девушка! – позвал Иван, едва она сделала пару шагов. – А не подскажите ли, как вас зовут?

– А вам зачем?

– Это не мне, это моему другу. Он просто сам пока находится в состоянии кататонического ступора, так что не может сделать этого.

К Виктору наконец-то вернулась способность двигаться, так что он, недолго думая, встал с места и выбежал из кафе, зацепив при этом официантку плечом. И оставив всех участников разговора и посетителей в полнейшем недоумении.

Все остальное время обеденного перерыва Виктор провел в парке неподалеку, размышляя о том, что опять сделал все не так и упрекая себя в том, что он не такой, как Иван или как другие мужчины. Возвращаться на работу не хотелось, но получать второй выговор за день было опасно. Начальство не любило безответственных работников.

– Ты чего убежал? – шепотом спросил Иван, как только Виктор сел на рабочее место.

Виктор только отмахнулся и сделал страдальческое лицо.

– Ну ладно тебе, давай вечером поговорим. Все равно мы в одну сторону направляемся. Идет?

Виктор еле заметно кивнул и вернулся к работе. До конца рабочего дня мысли о девушке, о приближающемся разговоре и обо всем, что случилось с ним, не покидали расстроенного парня, мешая сосредоточиться.

Глава 2

– Так чего ты убежал? – шагая рядом с Виктором на остановку, спросил Иван.

– Понимаешь… Это она была. Та девушка. И тут я опять…

– Да я не глупый, понял уже, что это она была. Так и познакомился бы. Она очень милая.

– Она ни за что теперь со мной знакомиться не будет. Я повел себя как дурак…

– С этим я не спорю, повел ты себя и правда… Мягко сказать… Но это же не повод теперь вечно от нее прятаться. Познакомься, отшутись, пригласи куда-нибудь.

– А если у нее парень есть?

– Вообще не вижу проблемы. Если есть парень, то она тебе об этом скажет и тебе останется только забыть о ней на то время, пока он есть. Ну или танцевать рядом и ждать, когда она с ним расстанется.

– Танцевать? – не понял Виктор.

– Ну да, – хихикнул Иван. – Ну как птицы, знаешь? Танцевать перед ней брачный танец, пока она не оценит всю силу твоей любви к ней. Чтобы постоянно быть в поле ее зрения. Может, стать другом ей или там «добрым ангелом». Это уж сам решай, что тебе сердце подскажет.

– Не думаю, что у меня получится, – после некоторого молчания сказал Виктор. – У меня с этим проблемы.

– С чем именно? С танцами? Или с девушками?

– Со всем этим. Понимаешь, мне уже тридцать два года…

Иван расхохотался. Виктор обиженно посмотрел на него.

– Тебе всего лишь тридцать два! Ты еще молод, полон сил и абсолютно свободен. Наслаждайся жизнью! Встречайся, общайся, гуляй под луной, люби.

– Да ты издеваешься надо мной…

– А что такого?

– Я староват для этого.

– И это ты говоришь человеку, который на семь лет старше тебя? – с улыбкой спросил Иван.

Виктор с недоумением посмотрел на своего коллегу, осматривая его с ног до головы.

– Я всегда думал, что мы с тобой ровесники… – задумчиво и смущенно промямлил Виктор.

– Все дают мне обычно меньше, – засмеялся Иван. – Наверное, дело в моем характере. Я слишком уж активный и радостный.

– Вот именно… А я совсем не такой. Вот я сейчас приду домой и все, на что мне хватит сил, так это на ужин. И потом моя батарейка просто сядет, понимаешь? Такое чувство иногда, что у всех людей с рождения встроены аккумуляторы, и у кого-то они изначально поддельные и не держащие заряд, так что хватает только лет до двадцати максимум, а у кого-то – как у тебя. Твоего заряда хватит до самой старости. Вот отчего это зависит?

Пришел автобус. Иван, все еще думая над тем, что сказал Виктор, машинально попрощался и вошел в салон. Виктор остался на остановке один. Солнце уже не пекло, но в воздухе чувствовалась духота. Не хватало хотя бы самого вялого дуновения пусть даже и теплого ветерка. Виктор буквально плавился от жары, мечтая о том, чтобы скорее оказаться дома под ласковым дыханием кондиционера с бутылкой прохладного пива в руках. Но уже в середине пути к дому мысли Виктора снова вернулись к вопросу, который он задал своему коллеге. Этот вопрос не давал парню уснуть уже не первый год.

Виктор страдал от непринятия себя. Ему тоже хотелось ходить в клубы с друзьями, ездить в горы, развлекаться или заняться спортом, но работа и быт отнимали слишком много сил. Оставалось только желание лечь, отдохнуть и поспать. Ничего другого, увы, не хотелось.

Виктор молча вошел в квартиру, все еще обиженный на Мари. Кошка тоже не торопилась выходить из комнаты. Ужин парня прошел в одиночестве, что натолкнуло его на новый виток спирали его мыслей, по которым он путешествовал уже несколько часов не переставая.

Вышагивая по ограниченному пространству своей квартиры, Виктор взвешивал все плюсы и минусы знакомства с девушкой. С одной стороны, девушка была приятной, молодой, веселой. Она не посмеялась над ним, не стала ворчать или злиться, что не могло не подкупать, ведь девушки бывали разными. С другой стороны, слушать отказы всегда неприятно, а услышать отказ от соседки, которая к тому же работает в кафе неподалеку от места его работы, – настоящий удар не только для его самооценки, но и для дальнейшего существования. Придется искать новое кафе. И постоянно смотреть в дверной глазок, прежде чем выйти.

– Да ну, бред какой-то! – в гневе крикнул Виктор, остановившись посреди комнаты. – Что это со мной? Разве я никогда прежде не получал отказов? Ничего страшного не случится, если я просто попробую. А если нет, то и… То и ладно. Я же взрослый мужчина, в конце концов! Переживу.

Достигнув консенсуса с самим собой, Виктор прошагал еще около часа, продумывая план знакомства с девушкой-соседкой. Первым делом, парень хотел пойти к ней тут же, но точный номер квартиры, он, к сожалению, не знал. Да и походы в гости в начале первого ночи были не самой лучшей идеей, так что оставалось поймать ее там, где она точно могла бы быть. На работе.

Продумав каждое слово в предложении, что скажет своей загадочной незнакомке завтра, Виктор, вполне удовлетворенный результатом, лег спать. Он даже не заметил, что Мари сегодня была какая-то совсем не такая. Она не путалась под ногами, не просила еду и не мяукала возмущенно, что хозяин не обращает на нее внимания. Она тихо лежала на кресле и наблюдала за беспорядочным нервным хождением Виктора. Когда парень ушел спать, Мари не пошла за ним. Она просто закрыла глаза, оставшись лежать на кресле в зале, который одновременно являлся и кухней. Такого с Мари никогда раньше не случалось. Она всегда спала только на хозяйской кровати.

Глава 3

– Я все-таки решился, – полушепотом сказал Виктор своему коллеге. – Я поговорю с ней сегодня. Но…

– Что?

– Ты не мог бы… Ну…

– Не приходить в кафе? – с улыбкой спросил Иван. – Ну, знаешь, если бы меня об этом попросил кто-нибудь другой, то я бы ему отказал. Но я знаю твою ситуацию, да и ты хороший парень, так что… Я только надеюсь, что ты все сделаешь, а не будешь сидеть и мяться, как барышня на выданье.

Виктор кивнул и продолжил заниматься работой. Он одновременно боялся обеденного перерыва, но и не мог дождаться его. Нужно было скорее покончить со всем этим. Как только настал долгожданный час, Виктор бросился в кафе и занял самый отдаленный столик в углу, подальше от окон и поближе к стойке, за которой стояла совсем другая официантка.

Виктор осунулся и погрустнел. Он смотрел в меню, не зная, что ему теперь делать.

– Вы будете что-то заказывать или еще посмотрите? – произнес уже знакомый голос.

– Я… – Виктор поднял голову и увидел ее. Сердце его забилось с невероятной скоростью. Дышать стало тяжело.

Девушка улыбнулась своей очаровательной улыбкой, в которой не было ни насмешки, ни издевки над покрасневшим парнем.

– Меня зовут Инга, если что. Вы можете позвать меня, как только будете готовы сделать заказ.

– Подождите! Пожалуйста. Я вчера повел себя не совсем нормально…

– Не буду врать, это было очень неожиданно и странно, но ничего страшного. В моей жизни бывали ситуации куда своеобразнее.

– Может, вы расскажите мне о них?

Инга с удивлением посмотрела на него, потом осмотрела полупустой зал кафе.

– Боюсь, что не могу тратить свое рабочее время на увеселительные истории для посетителей. Вы будете что-то заказывать?

– Я… Прошу прощения, – покраснев, промямлил Виктор. – Я просто хотел пригласить вас на свидание.

– Я должна подумать. Мой рабочий день заканчивается ровно в девять. Спросите у меня еще раз в другой обстановке. А теперь вернемся к вашему заказу.

Виктор заказал самый простой бизнес-ланч с кофе и принялся наблюдать за людьми в кафе и за Ингой. Она нравилась ему все больше и больше. Он был рад, что решился пригласить ее и подсознательно понимал, что у него есть все шансы, так как она не отказала ему сразу же. Обычно, девушки, при наличии отношений с молодым человеком, сразу говорят об этом.

Весь оставшийся рабочий день Виктор провел, будто в него ежесекундно со всех сторон втыкались невидимые иголки. Сосредоточиться при этом было абсолютно невозможно, сидеть спокойно было довольно сложно, хотелось встать и пройтись, но такая возможность представлялась редко. Освободившись около семи часов, Виктор вышел на улицу и задумался.

– Ты домой идешь? Или все прошло удачно? – похлопав Виктора по плечу, спросил Иван.

– Удачно… – улыбнулся Виктор. – Спасибо тебе. Не представляю, как бы я смог, если бы на меня смотрели… Я в таких случаях очень стесняюсь.

– Все нормально – это главное. Когда договорились?

– Сегодня. Нужно только дождаться ее. Даже не знаю, что делать…

– Погода сегодня прекрасная. Тепло, птички поют, солнышко все еще светит. Иди прогуляйся по парку, с твоим цветом лица полезно будет. Ну, удачи, – добродушно сказал Иван, пожал Виктору на прощание руку и пошел в сторону остановки один.

Виктор смотрел ему вслед и удивлялся тому, что только по походке и спине можно уже сказать о человеке так много. Иван шел уверенно, немного пружинистой походкой, с радостью глядя по сторонам. Несмотря на сидячую работу, осанка была ровной, будто распирающая изнутри энергия не давала ему зажаться, она требовала выход, требовала свободы. В каждом его движении чувствовалась неисчерпаемый оптимизм и любовь к жизни. Виктор начал размышлять о том, как выглядит он со стороны. Вывод, к которому он пришел в результате этих размышлений, не понравился ему самому.

«Нужно что-то срочно менять, – подумал Виктор. – Я же еще молод, а выгляжу, должно быть, старше чем Иван, хотя он сам сказал, что старше меня в плане прожитых лет. Конечно, у меня так не будет ни девушки, ни друзей, я же…»

– Эй, дядя, чего ты тут встал? Решил поработать столбом? – недовольно сказал подросток, нарушив ход мыслей Виктора.

Виктор посмотрел на врезавшегося в него подростка, так и не оторвавшегося от своего телефона и продолжавшего печатать сообщения. Определить возраст парня Виктор не смог, он никогда не мог угадать верно, сколько тому или иному человеку, даже если дружески общался с ним, а тут еще мешала мешковатая, висящая одежда и странная прическа.

– Я…

– О, так ты еще здесь, – удивленно спросил парень, цокнул языком и, обойдя Виктора, отправился дальше, не отрывая взгляда от экрана телефона.

Виктор, расстроенный этой встречей, отправился в парк неподалеку и сел на свободную скамейку. Он не переставал размышлять о поведении молодого человека, мысленно ругая нынешнюю молодежь и вспоминая о том, что сам не был таким «во времена своей молодости». И тут, он остановил сам себя. Виктор поймал себя на мысли, что рассуждает, как настоящий старик.

Посмотрев на часы, Виктор поплелся к кафе.

– Привет еще раз, – улыбаясь, сказала Инга, выбегая из кафе.

– Привет. Куда пойдем?

– Мне казалось, что это ты пригласил меня на свидание, разве нет? Или… я неправильно тебя поняла?

– О, нет. Я действительно пригласил тебя на свидание. Прости, я просто немного нервничаю. Давно не был на свиданиях. Может… Может пройдемся?

– До дома пешком?

– Да.

– Хорошо. Но учти, я не пойду с тобой, пока ты не скажешь мне своего имени.

– Меня зовут Виктор. Витя.

– А как зовут твою кошку? Она такая милая. Как она там?

– Ее зовут Мари. И если честно, она совсем не милая. Обычно. По крайней мере, со мной она редко бывает милой. Та еще королевна. А вот на последний вопрос не могу тебе ответить. Вроде вчера с ней было все в порядке, а сегодня…

– Ты не знаешь, как чувствует себя твоя кошка? – мило нахмурившись, спросила Инга. – Знаешь, никогда не понимала таких людей. Я очень люблю животных. Животные, которых ты взял к себе, – это твои друзья. Нельзя так. Нельзя просто игнорировать их чувства. Если ты так делаешь, то какой же ты тогда друг? Да и ничего хорошего как о человеке о тебе это тоже не говорит.

Виктор посмотрел на бойко идущую рядом с ним девушку. Лицо ее было полно негодования и праведного гнева, отчего она казалась еще милее и прекраснее. Темные каштановые волосы, длиной до лопаток, свободно лежали, обрамляя бледное лицо, сияющее свежестью и молодостью.

– А у тебя есть домашнее животное? – спросил Виктор после того, как Инга закончила его отчитывать.

– Были… Они остались дома у родителей. Я бы с удовольствием привезла их к себе, но на съемной квартире… Люди не доверяют животным.

– Люди вообще редко кому доверяют.

Инга остановилась и удивленно посмотрела Виктору в глаза. Неожиданный порыв ветра откинул волосы девушки назад. Виктор любовался ею, думая о том, как она похожа на образ, который он представлял себе, думая об «идеальной девушке». Инга застегнула свой серый плащ и отправилась дальше, все еще не нарушая молчания.

– Я сказал что-то не так? – спросил Виктор, догоняя ее.

– Да нет. Просто странный ты какой-то.

– В чем же?

– Не знаю. Сложно объяснить. Ты будто… Сколько тебе вообще лет?

– Тридцать два. А тебе?

– А мне двадцать три. М-да… Разница у нас с тобой не маленькая. Так что если ты надеялся на какие-то отношения, то прости… Но мы можем с тобой дружить. Мне кажется, несмотря на то что ты не знаешь как дела у твоей кошки, человек ты в общем неплохой. Я бы хотела пообщаться с тобой. Тем более, что я приехала сюда совсем недавно и почти никого еще не знаю тут. А мы все же соседи. Можем помогать дуг другу в случае чего. Ну как тебе мое предложение?

– Да, конечно. Я не против, – заметно погрустнев, ответил Виктор.

Инга заметила изменение его настроения, но не знала, как поддержать. Ей нравился этот странный и робкий парень, но вступать в отношения с человеком, которого она совсем не знала ей не хотелось. Осторожность требовала, чтобы она сначала узнала его поближе. Мало ли какие темные и страшные секреты хранят вот такие «робкие и тихие парни».

Размышляя каждый о своем, они в молчании дошли до дома.

– Слушай, – неожиданно сказал Виктор, когда они уже были у подъезда, – раз мы все равно «только друзья», то можешь ответить мне честно? Я похож на старика?

Инга, улыбаясь, осмотрела парня с ног до головы.

– С чего такой странный вопрос?

– Не знаю. Иногда я чувствую себя как настоящий старик. А ты молодая. Вот я и хочу узнать, как ты видишь меня?

– Ну-у-у… Я вижу тебя как достаточно высокого темноволосого парня с грустным лицом и худощавым телосложением. Возраст твой у меня бы назвать точно не получилось, но видно, что еще не старый. По одежде… Не знаю, не могу сказать. Обычный офисно-школьный стиль, так что тут сложно судить. Хотя, на мой взгляд, тебе не очень он идет. Напоминаешь ли ты мне старика? Да не особо. Ты больше похож на грустную собаку в приюте, которую никто не хочет брать к себе домой…

Инга увидела, как лицо парня тут же приняло обиженное выражение.

– Ой, не обижайся. Я не хотела этим ничего плохого сказать. Просто моя любовь к животным иногда играет со мной злые шутки. И я начинаю сравнивать людей с животными. Я действительно много времени уделяю помощи брошенным собакам и кошкам. По выходным хожу в приют для животных. Помогаю там. Быть может это странно, но мне нравится проводить время с ними.

– Нет, это не странно. Это здорово, что ты уделяешь время тому, что тебе нравится и что приносит тебе радость.

Виктор с Ингой поднялись на пятый этаж и разошлись по квартирам, попрощавшись. Они договорились, что будут ходить в гости друг к другу иногда или просто проводить время изредка вместе.