Czytaj książkę: «Как жить вампиру-лорду. Том 2»

Глава 35

Юджин покинул земли Фэрчайлдов в грандиозном сопровождении виконта и его людей. Он взял с собой сундук, полный серебряных монет, рекомендательное письмо и даже драгоценный меч.

«Волкодав…»

Юджин рассматривал короткий меч, висевший на седле. Когда он только получил оружие от виконта, он посчитал его просто дорогим мечом. Однако, вытащив его из ножен, рыцарь не мог не удивиться. Меч излучал холодную ауру.

Еще больше Юджина поразил слегка горделивый рассказ виконта Фэрчайлда о происхождении этого оружия. Волкодав выкован из метеорита в городе гномов, расположенном на горе Кранфос.

Это был отличный клинок, способный легко рассечь кольчугу.

«Рекомендательное письмо – это хорошо, но и меч тоже неплох. Он даже дал мне раба», – подумал Юджин, оглянувшись на своих рабов. Теперь их было три: один от виконта Фэрчайлда и два от барона Боммеля.

Хотя Юджин все еще был свободным рыцарем, он был экипирован в латные доспехи, ехал на родовитом боевом коне и владел тремя рабами. Без сомнения при первом взгляде он производил впечатление важной персоны. Раб, подаренный виконтом Фэрчайлдом, не отличался умом, но был силен.

– Ты из Брантии? – спросил Юджин.

– Да, господин. Сэр Боше из Кролмарина – мой отец, – ответил девятнадцатилетний раб на ломаном общем языке.

Удивительно, но он происходил из рыцарской семьи островного государства Брантии. Раб Люк был отпрыском наложницы рыцаря. Его взяли в плен после того, как он проиграл битву, служа наемником.

Маленькая семья рыцаря не могла позволить себе выкупить сына наложницы, и в итоге он оказался рабом в замке виконта Фэрчайлда.

– Ты получил рыцарское образование?

– Да. Меня обучал сэр Боше.

– Значит, умеешь обращаться с мечом?

– Я не великий мастер, но себя защитить могу. Если понадобится, я защищу вас ценой своей жизни.

– Не думаю, что это понадобится. Если сэр Юджин окажется в опасности, это значит, что мы с тобой уже будем мертвы.

– Ах…

Люк замолчал, услышав слова Партека. Конечно, его господин был молодым рыцарем, превосходящим по мастерству любого другого рыцаря, которого он видел. Кроме того, его господин смог победить наемников барона Боммеля и самостоятельно захватить территориального рыцаря и наследника территории. Его подвиги свидетельствовали о его поразительных способностях.

– У вас двоих есть какие-нибудь специальности?

Подаренные бароном Боммелем рабы по очереди ответили Юджину:

– Я долго занимался земледелием и собирал травы в своем родном городе, господин.

– Я работал охотником в Гаранбоу.

– Понятно.

Полезно иметь рабов со специальностями. А для таких рыцарей-путешественников, как Юджин, важно иметь рабов с выдающимися специальностями.

«Один прошел рыцарскую подготовку, а другие – травник и охотник. Они могут быть полезны и в подземелье».

Подумав об этом, Юджин посмотрел на рабов и сказал:

– Хорошо. Люк, Лиддл, Пен. Я буду платить вам половину серебряной монеты в неделю. И две серебряные монеты в месяц.

– Вы щедры!

– Спасибо, господин!

– Я буду служить вам изо всех сил.

Лиддл и Пен были простолюдинами. Они восторженно склонили головы, и даже Люк выглядел глубоко тронутым. Рабы часто беспокоились о том, что станут собственностью рыцарей.

У дворян они были в относительной безопасности, потому что большинство дворян жили в замках или особняках. Однако рыцари обычно вели суровую жизнь и путешествовали по опасным районам, так что их рабы были вынуждены рисковать жизнями.

Кроме того, обычным делом было, когда жестокие рыцари плохо обращались со своими рабами. Редко встречались такие рыцари, как Юджин, которые были готовы даже платить рабам зарплату.

– Люк, как долго ты служил помощником?

– Чуть больше трех лет, господин.

– Значит, ты умеешь ухаживать за лошадьми и чистить доспехи?

– Да. Если вы доверите это мне, я буду поддерживать их в идеальном состоянии.

– Хорошо.

– Что?! Нет, господин Юджин! Что ты имеешь в виду?! – закричала Мириан. Было неясно: она чувствовала, что ее лишили работы или что ее лишили возможности наслаждаться наглаживанием дорогих доспехов.

– Я тоже хочу! Я тоже хочу! И-и-и!

Юджин схватил ее, притворяясь, что отгоняет насекомое, затем положил в кожаный мешочек и сказал:

– В будущем все вы часто будете бывать в землях зла. Вы, возможно, уже знаете, но там никто не будет защищать рабов и носильщиков.

– !..

Люк выглядел равнодушным, но лица Лиддла и Пена помрачнели. Но от дальнейших слов Юджина они испытали некоторое облегчение:

– Люк, ты будешь отвечать за защиту этих двоих в землях зла. Всегда будь рядом с ними, пока я не дам тебе приказ.

– Как пожелаете, господин.

– Хм-м.

Люк быстро ответил, и Юджин на мгновение задумался, глядя на него, затем повернулся к Партеку.

– Ничего, если я вооружу рабов?

– Ничего. Рабам редко дают доспехи, но многие рыцари снабжают их короткими мечами или кинжалами.

– Понятно.

Оружие служило бы минимальной защитой. Оно было пригодно только для самообороны. Юджину было грустно зря потерять рабов, хотя достались они ему бесплатно.

«Гальфредик говорил, что мне придется тратить столько, сколько я зарабатываю. Он был абсолютно прав», – подумал Юджин, задумчиво причмокивая. Он знал, что крепкий рыцарь обязательно рассмеялся бы от его мыслей.

В Марене, прежде чем искать жилье, Юджин направился в магазин оружия и доспехов. Он снабдил Лиддла и Пена прочными кожаными доспехами и кинжалами для самообороны. Люку он купил комплект кольчуги до бедер, щит, короткий меч и кинжал.

– Ч-чтобы вы, господин, одарили нас, простых рабов, таким недостойным вооружением! Я буду служить вам всем, чем обладаю, до самого конца! – сказал Люк, и его голубые глаза наполнились слезами. Он не был таким большим, как Партек, но все же обладал довольно крупным телосложением. Он не мог поверить, что получил кольчугу, будучи рабом. Даже во времена служения другому рыцарю ему не делали такого подарка.

«Он такой же щедрый, как и храбрый», – вытирая слезы, подумал Люк.

Два других раба тоже были глубоко тронуты. Они хорошо знали, как жестоко рыцари обращаются с рабами, которых им дарят.

Они ожидали такого же отношения и от своего господина. Но даже в самых смелых мечтах они не могли представить, что он будет таким заботливым и даже будет платить им еженедельную зарплату.

– Мы будем служить вам до самого конца, господин Юджин.

– Хорошо, – внутренне кивнул Юджин. Рабы выглядели глубоко тронутыми его жестом. Их реакция была эмоциональнее, чем он ожидал.

«Если ты когда-нибудь получишь рабов, назначь им зарплату, даже если она будет мизерной, и купи им дешевые доспехи. Если так сделаешь, они сами будут облизывать твои ноги».

Юджину действительно повезло познакомиться с Гальфредиком.

«Кстати, он присягнул графу Эвергроуву?»

Хотя отсутствие новостей обычно хорошая новость, его немного беспокоило, что он ничего не слышал о Гальфредике со времен открытия подземелья. Однако рыцари, как он, преуспевали где угодно, поэтому Юджин быстро перестал беспокоиться.

– Добро пожаловать! Рада, что вы вернулись в целости и сохранности, сэр Юджин,

– Похоже, у вас все хорошо, заместительница руководителя.

Присцилла, вежливо поклонилась Юджину, затем продолжила слегка возбужденным тоном:

– Я кое-что слышала, сэр! Вас ненадолго нанял лорд Фэрчайлд, и вы разрешили его территориальный спор?

– Уже? Новости и правда быстро разлетаются.

Хотя их связывали деловые отношения, Юджин говорил свободно, но разница их статусов была очевидна.

– Все наемники лорда Боммеля не могли перестать говорить о вас, сэр Юджин. Я не могу поверить, что вы смогли победить десятки наемников и захватить территориального рыцаря и наследника лорда Боммеля!

– Ну… ну, это правда.

В основном то было правдой, но Юджин почувствовал, что истина была немного искажена. Однако он отказался от попыток исправить историю.

– В любом случае, как только новости о ваших подвигах распространились… – глаза Присциллы блеснули, затем она внезапно остановилась.

– Как только новости распространились? Что-то случилось?

– Ах! Я просто хотела упомянуть, что наша ассоциация внесла несколько небольших изменений в контракт. – Она чуть не выдала, что дворяне и знаменитости Марена сходят с ума по нему, но ей удалось сменить тему. Возникла бы проблема, если бы рыцарь опьянел от своей славы и начал искать более выгодные предложения.

– О, правда? Что изменилось?

– Мы решили увеличить оплату в случае успеха на пять процентов, и мы дописали все пункты о сотрудничестве. Мы сделали так, чтобы сэр Юджин мог участвовать в покорениях в любое время.

– Хорошо. Что-нибудь еще изменилось?

– Нет. Контракт закончится после трех покорений с двумя дополнительными, взаимно согласованными покорениями. Если не согласны, то контракт закончится сразу после трех покорений. Если вы захотите продлить контракт…

– Обсудим это, когда придет время. Так что, подпишем контракт?

– Да, сэр Юджин.

Присцилла с сожалением представила три предварительно написанных документа. Один был для ассоциации Палин, один для Юджина, а другой должен был быть заверен в торговой ассоциации.

Юджин еще не имел печати, поэтому написал свое имя четкими буквами, прежде чем подписать.

– Эм… Вы не собираетесь проверять? – осторожно спросила Присцилла, заметив, что Юджин подписал документ, не прочитав его.

Подписав последний документ, Юджин поднял голову:

– Зачем? Вы передумали и решили что-то добавить?

– Ах! Н-ни в коем случае! – Присцилла почувствовала холодок, встретившись с ледяной улыбкой Юджина. Она быстро замахала руками в знак отрицания.

– Это все, что имеет значение. Ну все?

– Да! Тогда я отведу вас в Небесные созвездия, чтобы вы отдохнули, как написанопрописано в контракте. Вашу свиту поселить в комнаты одинакового с вами класса, верно?

– Ну, теперь у меня три раба.

– Р-рабы. Поняла. Я подготовлю для них отдельное жилье.

Это был не один, а три новых раба. Добавление рабов только подтверждало способности рыцаря, с которым она заключила контракт. Это успокоило Присциллу.

– Ах, чуть не забыл, – сказал Юджин, направляясь к двери, которую придерживала Присцилла.

– Когда состоится первое покорение?

– Ох! Посмотрите на меня. Я забыла рассказать вам самое важное. Оно будет через десять дней. Лабиринт горы Моррисон на территории Эвергроува.

– Территория Эвергроува…

Туда отправился Гальфредик, чтобы присягнуть.

– Отлично, – сказал Юджин, с улыбкой вспоминая лицо единственного рыцаря, которого он действительно любил.

– Ах, и еще кое-что. Это покорение… – Присцилла поделилась с Юджином всей необходимой информацией.

Прошло пять дней.

За это время Юджин посетил различные банкеты, устраиваемые дворянами и знаменитостями Марена. А на шестой день он покинул город со своими рабами и наемниками. Немного раньше запланированного, но у него не было желания дальше участвовать в бессмысленных соревнованиях между чванливыми дворянами, да и он уже встретился с самыми важными людьми.

– Вы хорошо потрудились в эти дни, сэр Юджин, – сказал Партек с улыбкой. Он присутствовал на банкете вместе с Юджином в качестве его помощника.

– Я бы не назвал это тяжелой работой. Нет смысла портить отношения, отказываясь от их приглашений.

– Вы правы.

– В любом случае я надеюсь, что все вы отдохнули и набрались сил.

– Да. Все мы хорошо отдохнули. Все мы.

Юджин удовлетворенно кивнул, оглядывая наемников и рабов. Вместе с ним в отряде было семь человек. Такой боевой отряд никто не мог проигнорировать.

– Кстати, сэр Юджин, вы знаете, сколько человек будет в команде покорения?

– Около тридцати, включая нас. Руководить будет рыцарь Эвергроува.

– Понятно. Местный рыцарь должен быть знаком с лабиринтом. Он был открыт более десяти лет назад. Большая его часть уже исследована.

– Так они и сказали. Но, если верить заместительнице, на этот раз они планируют углубиться.

– Ну, они потеряют лицо, если будут топтаться на месте. Иногда им формально приходится исследовать неизведанные районы.

Партек был самым опытным в отряде. Его успокаивающие слова подняли дух товарищей.

Однако…

– Возможно, в этот раз привлекут мага. Мне сказали, что граф Эвергроув недавно нанял такого.

– Что?!

Глава 36

– Маг…

Лицо Партека омрачилось. Глэйд и Лаван, которые тихо следовали за ним, не смогли сдержать любопытства и осторожно заговорили:

– Вы когда-нибудь видели мага?

– Разве это не хорошо, что маг присоединяется к нам?

– Хорошо. Владелец земель должен чувствовать себя увереннее с магом. Однако большинство из них…

Партек начал объяснять двум наемникам, кто такие маги. Рабы тоже заинтересовались. А Мириан непрерывно болтала на ухо Юджину.

– Тс-с, тс-с! Наш маленький медвежонок не так уж много знает о магах. Господин, ничего особенного. Они так же умирают, если воткнуть им меч в живот. Было много магов, которые лишились голов из-за наглости.

– …

– Мои сеньоры говорили, что нужно быть осторожнее с магами, чьи имена и школы неизвестны. Говорят, что с теми, кто известен миру, легче справиться, потому что они могут быть мирскими материалистами.

Однако Юджина не особо интересовали маги. Его беспокоило другое.

«В лабиринте графства Эвергроув никогда не видели высокоранговых монстров, да?»

По крайней мере, в ассоциации Палин говорили так. Однако это был первый раз за почти пять лет, когда графство наняло мага для покорения.

«Значит, их цель – исследовать неизведанные районы лабиринта. Или, возможно…»

– Есть вероятность, что в лабиринте что-то произошло.

Юджин вспомнил слова Присциллы.

Кажется, у него будет о чем поговорить с Гальфредиком, когда они снова встретятся.

После отъезда из Марена отряд Юджина путешествовал два дня, прежде чем добраться до графства. Местный замок был довольно мал, а ворота – широко открыты. Стража, следуя распоряжению графа, тут же пропустила отряд Юджина.

– Сэр Джен Юджин прибыл. Пожалуйста, входите, сэр.

Под руководством старого дворецкого Юджин вошел через большую дверь, держа шлем под мышкой. В просторном и аккуратном кабинете находились четыре человека.

Юджин подошел к молодому дворянину, сидевшему за большим столом в центре кабинета. Не удостоив остальных взглядом, он слегка поклонился, положив руку на рукоять меча.

– Рад познакомиться, молодой господин Джевин. Я Джен из семьи Юджинов.

– Вы моложе и красивее, чем говорят. Я слышал, что один из ваших предков был эльфом?

Джевин был старшим сыном графа Эвергроува и наследником графства. Он был красивым седовласым мужчиной лет тридцати с небольшим. Граф Эвергроув был здоров, но Джевин уже два года управлял частью графства и руководил экспедициями.

– Да, так говорил мой покойный отец.

– Даже с разбавленной кровью красота эльфов заметна. Присаживайтесь.

– Спасибо.

Юджин опустился в мягкое кресло, а затем наконец осмотрел остальных троих.

– Познакомьтесь. Как вы знаете, это сэр Джен Юджин. Это сэр Энтлер, а рядом с ним – сэр Лугатес.

Юджин кивнул двум рыцарям. Он не был знаком с Энтлером, но много слышал о Лугатесе. Он выиграл турнир графа Эвергроува в прошлом году.

Гальфредик оценивал Лугатеса как равного себе в фехтовании.

«Но Гальфредик ставил под сомнение результаты турнира и говорил, что они могли быть другими, если бы он не получил травму в полуфинале».

У Лугатеса было грубое лицо, которое не сочеталось с его длинными, пышными, светлыми волосами. Было глупо судить о рыцаре по внешности, но у Юджина было предчувствие, что рыцарь по имени Энтлер был сильнее.

– А этот человек…

Джевин продолжил знакомство, указывая на фигуру, спокойно сидевшую между остальными.

– Это мастер Ромари, один из магов Школы песчаника. Последователи этой школы могут искать людей с помощью песчаной магии, одного из видов земной магии.

Магом была женщина. Она слегка приподняла голову. Даже в присутствии наследника графа ее лицо было почти скрыто капюшоном.

«Женщина?»

Юджин был слегка удивлен. Глаза, которые смотрели на него из-под длинных ресниц, напоминали глаза мертвой рыбы. Это был первый раз, когда Юджин видел настоящего мага, но он никогда бы не подумал, что это будет женщина. Она тоже выглядела немного удивленной. Ее пустые глаза на мгновение заблестели и вновь потухли.

– Прежде всего, сэр Юджин, я хотел бы выразить вам благодарность за то, что прибыли раньше установленного срока. Надеюсь, вы понимаете, что нам нужно немедленно приступить к обсуждению покорения. Ситуация критическая.

– Это нормально, молодой господин Джевин.

– Хм-м. Ваша предусмотрительность не портит вашу высокую репутацию, сэр, – Джевин улыбнулся, прежде чем продолжить. Он знал, как важно для высокопоставленных дворян соблюдать этикет на публике, – изначально я планировал обсудить это в нашем кругу, но, раз сэр Юджин прибыл, мы можем продолжить все вместе. О, а перед этим… – Джевин повернулся к Юджину. Он заговорил слегка приглушенным голосом, – сэр Юджин, вы хорошо дружите с сэром Гальфредиком, да?

– Ах… Ну, можно и так сказать.

Юджин не знал, можно ли назвать это «хорошей дружбой», но он знал, что Гальфредик мог бы так сказать, поэтому кивнул.

– Я так и думал. Тогда мне нужно сообщить вам печальную новость. Сэр Гальфредик не вернулся с последнего похода в лабиринт, которое произошло два месяца назад.

– !..

Юджин был потрясен неожиданной новостью.

– Конечно, его смерть еще не подтверждена. Сэр Гальфредик и весь отряд покорения пропали без вести. Что произошло…

Достойный своего статуса Джевин спокойно объяснил произошедшее.

– …и поэтому я нанял мастера Ромари и сэра Юджина. Понимаете?

– Да. Можно задать вопрос?

– Конечно.

Юджин отвел взгляд от Джевина и посмотрел на того, кто выглядел довольно скучающим.

– Сэр Лугатес. Вы будете участвовать в этом покорении?

– !..

Лугатес вздрогнул, и Юджин продолжил, глядя ему в глаза.

– Сэр, вы были последним, кто видел сэра Гальфредика живым. Я думаю, что вы могли бы очень помочь нам в его поисках, если бы участвовали.

Лугатес какое-то время смотрел на Юджина, затем взглянул на Джевина.

– Я бы хотел, но, согласно законам нашей территории, местные рыцари должны участвовать в покорениях лишь два раза в год. Вы, сэр, возможно, этого не знаете, так как вы свободный рыцарь.

Лугатес сделал акцент на определенных словах. Было ясно, что классовое деление существует даже среди рыцарей. Такие различия были очевидны: территориальных рыцарей нечасто отправляли на покорение земель.

Для этого было достаточно нанять свободных рыцарей и наемников, поскольку не было причин отправлять важную составляющую сил графства в земли зла. Однако и оставлять без дела мощные ресурсы было нельзя, поэтому территориальные рыцари обычно участвовали в покорениях два-три раза в год.

– Сохранение силы территории. В этом дело?

– Кажется, вы понимаете, сэр, – улыбнулся Лугатес.

Юджин повернулся к Джевину.

– Молодой господин Джевин, сэр Гальфредик – выдающийся рыцарь. Если ему удастся вернуться в целости и сохранности, он сослужит огромную службу Эвергроуву, не так ли?

– !..

Лицо Лугатеса исказилось, а Джевин погладил подбородок.

– Вы правы. Однако проблема в том, что сэр Гальфредик участвовал в покорении до того, как официально принес присягу.

Хотя Гальфредик успешно возглавил покорении в поместье Тайвинов, граф Эвергроув не привел его к присяге сразу, а предложил прежде совершить удачный поход в лабиринт горы Моррисон.

Это было разумно. Граф Эвергроув тщательно продумал этот ход.

– Это случилось, потому что сэр Гальфредик сильно жаждал заслуг… – пробормотал Лугатес, и Юджин взглянул на него.

Ему не понравился Лугатес, но он сдержался, так как они находились в присутствии наследника графа. Юджин обратился к Джевину:

– Тогда я пойду в лабиринт вместе с сэром Энтлером и мастером Ромари?

– Да. С вами будет четырнадцать наемников и четыре носильщика.

С отрядом Юджина общее количество участников составило бы двадцать семь человек. Средненький отряд, но наличие мага сделает их сильнее.

– Основная цель покорения – поиск сэра Гальфредика и пропавшего отряда. Я заплачу вам триста серебряных монет в случае успеха. И сообщу об этом ассоциации Палин. Вы сможете выступить завтра утром?

– Да.

– Мне нравится ваша прямолинейность. Тогда позвольте мне объяснить план покорения.

Джевин говорил несколько минут. Покорение будет возглавлять Энтлер, один из территориальных рыцарей Эвергроува, а Ромари займется отслеживанием пропавшей группы.

– Есть вопросы?

– Нет.

– Хорошо. Я приготовлю жилье для вас и ваших людей, сэр Юджин.

Дворецкий ждал снаружи комнаты. По приказу Джевина он лично проводил Юджина к его покоям.

– Сэр Юджин. У вас есть минутка?

Юджин последовал за дворецким. Однако его прервала Ромари, хотя она была совершенно молчаливой во время их пребывания в кабинете. Попросив у дворецкого прощения, Юджин подошел к ней.

– Что вам угодно?

Ромари заговорила тихим голосом. Ее глаза все еще были пустыми и остекленевшими.

– Прошу прощения, но я хотела бы немного позже поговорить с вами наедине. Будет удобно?

– И-и-и?! Эта девчонка пытается соблазнить нашего уважаемого сэра Юджина? Я этого не позволю! Убирайся!

Юджин проигнорировал истерику Мириан и ответил:

– У меня нет на это ни причин, ни желания.

– Я обещаю, что время не будет потрачено зря, сэр Юджин. Скорее, это будет полезным. Не могли бы вы уделить мне немного времени после ужина? Я приду к вам.

– Хм. Ну, как вам угодно.

Юджин ненадолго задумался, затем кивнул.

В отличие от священников, маги не были особенно враждебны к вампирам, а Ромари могла помочь найти Гальфредика.

– Не могу поверить, что он пропал…

Юджин щелкнул языком, войдя в предоставленные покои. С первого покорения после заключения контракта начались какие-то странности.

Мириан болтала, сидя у него на плече.

– Господин, господин. Большой медведь немного странный, но девчонка-маг, похожая на енота. Разве она не кажется тебе тоже странноватой?

– Почему?

– Они сказали, что она из Школы песчаника, но я не почувствовала от нее земной энергии. Мне показалось, что она излучает энергию, похожую на энергию темного племени. Ты не почувствовал?

– Хм-м.

Юджин впервые видел мага, но согласился с Мириан. Возможно, он почувствовал это инстинктивно или благодаря шестому чувству вампира.

В тот момент, когда он встретился с взглядом Ромари, он был удивлен не только ее полом, но и тем, что она показалась ему знакомой. Возможно, это была сила ее магии, но Юджин доверял своему шестому чувству. Инстинкты никогда его не подводили.

– Ну, она сказала, что хочет поговорить, так что скоро все узнаем.

– Хм! Но ты не должен поддаваться ей, ладно? Сеньоры говорили, что эти маги-девчонки сходят с ума по мужчинам!

– Мне неинтересно.

– Хе-хе-хе! Я знала, что могу на тебя положиться, господин Юджин!

Сумасшедший дух быстро отбросил свое беспокойство и засмеялся. Юджин просто проигнорировал ее и задумался.

«Что она хочет обсудить со мной? Она не выглядела особенно опасной».

Хотя это было маловероятно, но если бы он счел мага угрозой, то сегодня был бы тот день, когда он впервые отведал бы крови волшебника.