Czytaj książkę: «Гений (лжец)»

Czcionka:

Глава 1. Про любимое вино Принца Демонов

Уиллоу любил время от времени просто бродить по разным местам и докапываться, как это всегда называл Мóддан, до людей, занятых своими делами. Он появлялся то здесь, то там. Мог просто стоять подолгу в одном неприметном месте, чтобы затем удивить своим внезапным появлением и абсолютно случайным диалогом. В общем, был бесполезен, по мнению Йóргаса, и не стоил внимания «Святой» Джанéт – это он усвоил ещё до их заточения 600 лет назад.

Иногда он зависал в призрачной таверне Хавáрта – все друзья хозяина знали чудика, который приходит задать пару странных вопросов и которого Хаварт всегда принимает чуть отстранённо, но вполне терпеливо и даже радушно. Уиллоу был благодарен ему за его терпение.

Потому что в конечном итоге раздражал он их всех. Да, это было правдой. Но ему было плевать.

Когда у них, у Демонов, появился Принц, Уиллоу даже решил, что это не так уж плохо. Поначалу. Моддан сказал, «это потому, что появился новый человек, которого можно доставать». Хаварт выразил это чуть иначе – «наконец-то появился Человек». И Уиллоу время от времени стал заходить в полуразрушенную церковь.

Обычно это выглядело примерно так:

Церковь. Витраж с песочными часами. Каспер. То есть, Принц. Всё как всегда.

⁃ Принц-принц… Знаешь, что я увидел, когда посмотрел на тебя впервые? Я увидел всю твою жизнь. Я знаю тебя насквозь.

⁃ Правда? – он поднимает равнодушные бесцветные глаза.

⁃ Я никогда не лгу.

Каспер заинтересованно смотрит, ожидая подвоха. И позволяет себе на секунду изогнуть уголок рта в полуулыбке.

⁃ Хорошо. Тогда… Какое вино я предпочитаю?

⁃ Что, прости?

⁃ Ты сказал, что знаешь обо мне всё.

Уиллоу пытается найти это в его памяти и понимает, что не знает ответа на этот вопрос. Каспер подавляет ухмылку.

⁃ Получается, ты солгал. Так ты уверен, что всегда говоришь правду?

Ветви ивы, которые должны бы показать, кто здесь лжец, не появляются. И тогда Уиллоу широко улыбается.

⁃ Интересно.

⁃ Что интересного ты здесь нашёл, Судья? – через несколько минут всё же переспрашивает Каспер, потому как Уиллоу молчит. Думает.

⁃ Ты задаёшь интересные вопросы, – он делает небольшую паузу и решает сразу же показать своё расположение, – Ты хороший парень. Можешь рассчитывать на мою благосклонность.

Но Каспер вдруг вновь становится холоден и серьёзен.

⁃ Мне не нужны ничьи подачки.

⁃ Мне нравится твоя смелость.

⁃ А мне не нравится твоя навязчивость.

Уиллоу не понимает. Он совсем не понимает, что нужно этим людям.

⁃ Знаешь что? Ты прав. Не буду докучать своим вниманием. Ты прийдёшь ко мне сам, когда тебе что-то понадобится.

Вот так обычно это и выглядело.

На самом деле Уиллоу тоже никогда не нравились навязчивые люди. Хотя иногда ему хотелось, чтобы кто-то навязывался ему в компанию.

Моддан встречал его на выходе. Без его колкого комментария никогда не обходилось.

⁃ Быстро же ты его достал.

⁃ Если кто здесь и ведёт себя навязчиво, так это ты, дружище. Я хотя бы целыми днями не сторожу Принца и не подслушиваю его разговоры.

⁃ Потому что это не твоя работа. А моя, – как всегда язвительно парирует Советник, – А ты слоняешься без дела. Найди уже своим способностям полезное применение. Иди, что ли, еды притащи из какой-нибудь соседней деревни.

Моддан пускал его внутрь, только потому что не видел в нём опасности. Что ж, он его очень плохо знал.

Уиллоу и сам, если быть честным, никогда себя не знал. Он оставил это дело ещё в молодости, когда пытался найти своё место в жизни и понять, чего он стоит. Позже ему подсказали люди севера. Он – Судья. Его уши – уши Хаоса. Через него говорит сама Истина. А ещё он – «мертвец». Уиллоу давно уже догадался, что это значит.

Глава 2. Про ветви Ивы, что карают лжецов

Он часто ходил по окрестным деревням. Люди боялись других Демонов, так что те от общения с обывателями как-то не особо были в восторге, кроме, разве что, Йоргаса. Но он-то ходил сжигать деревни, хоть и говорил, что идёт набирать себе последователей – все хорошо знали, чем это в итоге закончится.

Уиллоу же просто наблюдал за людьми. Ему нравилось прикидываться мудрым старцем и нести заумный бред, или играть в борца за правду и выводить людей на чистую воду, или же принимать облик их старых знакомых и просто болтать по душам. Он очень хорошо умел быть кем-то другим. Каждый видел его таким, каким хотел увидеть, а Уиллоу очень быстро понимал, какую роль должен отыграть в этот раз. Вот только вопросы маленьких детей по типу «кто он такой» и «почему у него глаза чёрные, а зрачки белые и зубы острые, когда он улыбается» немного сбивали его с толку. Ему казалось, дети иногда видели его настоящие черты, хоть он и объяснял себе это тем, что они хотели увидеть чудовище из сказок. Взрослые никогда им не верили, что вообще-то было ему на руку. С детьми у Уиллоу всё равно никогда не ладилось (Моддан подтвердит).

Путешествия не занимали у него много времени – он мог спокойно прокатиться по дорогам вместе с какой-нибудь повозкой или просто дойти – не важно, по горам, по лесам, даже по воде – куда угодно. Он часто выполнял поручения кого-то из Демонов. Ему было не сложно стащить пару карт окрестностей для Йоргаса или пополнить их запасы провизии. Даже ради простого «спасибо». Как-то так получилось, что Уиллоу отвечал за то, чтобы Каспер и Адальстейн не умерли с голоду. И у него даже получалось неплохо. По-своему.

⁃ Эй, парень, чего тебе здесь надо? Нет денег – проваливай! Развелось тут безработных, – прикрикивает на него полненькая торговка, когда он спокойно вышагивает по рынку ближайшего к ним города. Уиллоу понимает – она видит в нём подозрительного подростка, который наверняка попытается украсть пару бутылок дорогого вина, чтобы затем сбагрить их какому-нибудь перекупщику по дешёвке.

Уиллоу когда-то тоже был вором. Поэтому отыграть эту роль ему не трудно. Но хочется закончить сегодня побыстрее.

⁃ У меня нет денег, а у тебя они есть. Как думаешь, это честно?

⁃ Я зарабатываю свои деньги честным трудом, наглый ты оборванец! А такие как ты лишь зря… – её противный громкий голос вдруг становится сиплым и резко прерывается, будто что-то сдавливает её горло изо всех сил. Уиллоу ухмыляется.

⁃ Такие как я? И кто же я по-твоему?

На еле заметные глазу мгновения всё вспыхивает чёрным, и вот уже торговка испуганно хватается за горло, а на её шее высвечиваются кроваво-красные ивовые ветви. Она смотрит на него по-новому, с искренним ужасом – теперь она видит, кто перед ней. Уиллоу знает, что больше она ему уже ничего не ответит. Поэтому наклоняется ближе и напоследок шепчет:

⁃ Я скажу тебе, кто я. Я – Твоя Ложь. И Ива покарает тебя за неё.

Он забирает пару бутылок лучшего вина и незаметно уходит, теряясь в толпе, пока вокруг прилавка начинается паника.

На самом деле Уиллоу не всегда отвечал людям, которые жили в мире своих представлений и не могли разглядеть правду – они и сами слышали то, что хотели услышать. Он не пытался их обмануть – они сами себя обманывали. И за это расплачивались.

Джан не считала, что это справедливо – она всем сочувствовала. Но Уиллоу не было их жаль. Это ведь не он убивал людей. А Ива.

Глава 3. Про обиженного ребёнка и беспокойную мать

К Касперу Уиллоу никогда не возвращался без новой бутылки вина. Остальные поглядывали на него косо, но Уиллоу, сколько бы ни пытался, не мог заставить себя об этом забыть. Он просто не мог чего-то не знать. Вот только Каспер каждый раз лишь улыбался и отодвигал бутылку.

⁃ Розовое вино? Интересный выбор, сомелье.

⁃ Не издевайся надо мной, Принц. Просто скажи, что тебе нравится и я принесу.

⁃ Зачем тебе это? – Каспер вновь оценивающе пронзает его взглядом. Его веселит эта ситуация.

Уиллоу молчит в ответ на этот вопрос. Он будто не может найти правильных слов.

⁃ Дело принципа. Я понял, – тот наконец, устав ждать ответа, кивает и отворачивается, – Спасибо, что принёс еды. Можешь идти.

Уиллоу снова ничего не понимает. Неужели даже такие умные люди, не умеют пользоваться шансом.

⁃ И всё? У тебя… так и нет никаких вопросов ко мне? Умнейший человек из всех живущих в твоём распоряжении, а ты просто… посылаешь его?

Каспер приподнимает брови.

⁃ Ты так редко отвечаешь на мои вопросы, Уиллоу.

Почему-то от него это звучит… больно.

Уиллоу действительно считал Каспера умным человеком. Как и Хаварта. Как и в общем-то Моддана, и, конечно, Джанет. Даже Йоргаса он никогда не смог бы назвать глупцом. Вот только никто из них не обладал такими обширными знаниями, как Уиллоу. Он буквально мог знать всё. Если бы только захотел.

Он не забирался в голову людям и не читал эмоции, как Моддан. Он читал их души. То есть, воспоминания мира о них. Всё, что они пережили. Он действительно мог узнать всё о человеке, впервые посмотрев ему в глаза.

Когда Уиллоу посмотрел впервые в глаза Каспера, то сразу понял, что он за человек.

⁃ Не буду занимать твоё время, Принц.

⁃ «Хотя бы у кого-то здесь есть гордость…» – звучит в голове усталый голос, когда Уиллоу, развернувшись, удаляется из полуразрушенной церкви.

И всё же Уиллоу никак не понимал, почему даже Каспер его не признаёт. Джанет и Йоргас – с ними всё понятно, они не похожи на тех, кому по-настоящему есть дело до переживаний других людей. Хаварт вёл себя отстранённо со всеми. А Моддан… Он просто был обиженным ребёнком.

⁃ То, что Принц улыбается твоим выходкам не значит, что он хоть когда-нибудь их оценит, Уиллоу.

⁃ Хочешь поговорить об этом, Советник?

Моддан скептически скрещивает руки на груди. Близится ночь. Солнце заходит за горизонт. Уиллоу и без его ответа знает, почему Моддан раздражён.

⁃ Идём, прогуляемся.

⁃ Только не до призрачной таверны, я тебя умоляю!

⁃ Без проблем, «братишка».

⁃ Убери эту свою иронию, я уже сотню раз пожалел, что назвал нас когда-то семьёй.

Уиллоу на самом деле нравилось разговаривать с Модданом. Он как будто жил в совершенно другом мире. Мире, где можно всё. Он умел придумать миллион различных способов заставить человека сделать так, как он хочет. Уиллоу хорошо видел его манипуляции. Но позволить себе так же вести себя он не мог. Он ведь нёс правду.

⁃ Итак. Вы поссорились.

⁃ Да.

⁃ Он не хочет делать по-твоему.

⁃ Да.

⁃ А с чего ты решил, что он захочет?

⁃ Потому что я его Советник, чёрт, Уиллоу! – Моддан со злостью швыряет очередной камень в озеро, а Уиллоу просто лежит и смотрит в небо.

⁃ Он не будет играть по чужим правилам. И прогнуть под себя его не получится.

⁃ От тебя никакой поддержки…

⁃ Я думал, ситуация с Йоргасом тебя научила.

⁃ Какая? – Моддан вдруг недоуменно оборачивается, – Какая ситуация?

Уиллоу постоянно забывает, что другие не знают, что происходит отдельно с каждым из них. Им нужно для этого «поговорить». Уиллоу нужно «поговорить» только чтобы узнать версию других. Необъективную, конечно. Он и без них видит всю правду – а о том, что они чувствуют по этому поводу, догадаться не сложно. Но «поговорить» всё равно бывает интересно.

⁃ Принц обрушил церковь, когда Йоргас попытался на него надавить.

⁃ Вот сволочь!

⁃ Это его естественная защитная реакция. Не стоит его за это осуждать.

⁃ Кого? Не Каспер сволочь, а Йоргас! Боги, ну ты и тупой, Уиллоу. Иногда умный, а иногда прям… тупой.

Уиллоу не сложно догадаться о чувствах. Вот только не всегда получается.

⁃ Я думал ты злишься на Принца. Вы ведь поссорились.

⁃ Я злюсь на себя. И на тебя немного, потому что ты бред несёшь. А на него… Нет, я не могу на него злиться.

⁃ Ты его прям боготворишь.

⁃ Лучше. Я его уважаю.

Уиллоу хотел бы, чтобы его тоже уважали. Но главное – что он сам себя уважал. Это важнее, ведь так? Он знал себе цену, потому что он знал, за что себя ценить. А вот остальные, похоже, не особо догадывались.

Когда он уходил с озера, оставив Моддана наедине с его мыслями, он неизменно встречал Джанет. Она каждый раз очень холодно одаривала его взглядом своих медовых глаз, в которых всё же можно было заметить беспокойство. За Моддана, конечно.

⁃ Как он?

⁃ Страдает по Принцу.

⁃ Ясно…

Голос Джанет звучал устало, прямо как у Каспера. Чем-то они были похожи. У обоих чёрные волосы, светлые глаза, горделивая осанка, осуждающий взгляд. И оба отдавали предпочтения не тем, кто в какой-то момент в них так нуждался.

⁃ А ты… как?

Уиллоу видит в её глазах намёк на сочувствие. Почему-то его это раздражает. Хочется в ответ съязвить.

⁃ С каких пор тебе интересно, как я?

⁃ Ты не настроен разговаривать.

⁃ О, так теперь ты хочешь со мной поговорить. Что случилось? Я больше не недостоин?

Джанет молчит ещё пару секунд. Тяжело вздыхает. И снова смотрит на него с осуждением.

⁃ Ирония – твоё второе имя, Бэкер.

⁃ Моё второе имя «Уиллоу». И тебе лучше называть меня так.

⁃ Я тебя поняла. Если захочешь поговорить…

⁃ Не нужно жалеть меня, Джан Рассекающая Дождь. У меня всё в порядке.

Джанет когда-то давно, очень давно, отдала свою жизнь за лжеца, которого повесили на иве. Этим лжецом был Уиллоу.

Если честно, Уиллоу так и не понял, зачем она тогда это сделала.

Глава 4. Про противоречия

Тем не менее, Уиллоу был первым из Демонов, кого выпустили из заточения. И, открыв глаза после 600 лет сна, первым, что он увидел, был Каспер. Каспер его выпустил.

⁃ Так странно. Я знаю всю твою жизнь. А ты не проявляешь ко мне и капли интереса. Я для тебя такой же расходник, как и все.

⁃ Очень пафосно, Судья.

⁃ А ты ведь… как будто мой давний близкий друг.

Каспер смотрит на него пару секунд, не мигая.

⁃ И как я, по-твоему, должен отреагировать?

⁃ Сказать что-то в духе «как же мне плевать», я думаю, – Уиллоу усмехается, а Каспер чуть ли не закатывает глаза.

⁃ У тебя правда нет других дел?

⁃ Мне нравятся твои воспоминания. Особенно из Коллегии Знаний.

Почему-то после этих слов Каспер начинает конкретно злится.

⁃ Тогда почему бы тебе её не посетить, если тебя так это место привлекает? Передавай привет Сеймуру.

И правда. Почему бы. Каспер дёргается, хоть и старается унять гнев, чтобы снова выглядеть равнодушно. Уиллоу пожимает плечами.

⁃ Хорошо, передам.

⁃ Не смей.

⁃ В тебе столько противоречий, Принц.

⁃ Не смей разговаривать с ним обо мне.

Уиллоу знал, кто такой Сеймур. Распорядитель Коллегии Знаний. Приёмный отец Каспера. У них были какие-то очень сложные отношения, судя по его воспоминаниям. Уиллоу считал, что Сеймур иногда путал заботу и тотальный контроль – поэтому и потерял Каспера. У родителей иногда такое случается.

Поэтому Уиллоу слишком хорошо понимал, почему Каспер терпеть не мог, когда его пытались контролировать. А Моддан этого почему-то никак понять не мог.

⁃ Хороший день, чтобы прогуляться отсюда, правда?

⁃ Спасибо, Моддан, я и с первого раза это услышал. От Принца.

⁃ Просто на всякий случай резюмирую вашу встречу. Чтобы ты точно усвоил.

⁃ Что бы я без тебя делал, дружище.

Моддан хмурится на его добродушную ухмылку, упирает руки в бока.

⁃ Зачем ты его раздражаешь? Я же чувствую, как он там теперь злится.

⁃ Ты случайно не знаешь, какое вино он любит?

Советник даже запинается, не сообразив сразу, что ответить.

⁃ …скажи мне, ты идиот?

Уиллоу игнорирует его оскорбления – он привык, что Моддан так общается – и ждёт его ответа. Но тот сердится.

⁃ Делаешь вид, что меня не слышишь?

⁃ То, что я спрашиваю, более важно.

⁃ Да неужели!

⁃ А на твой вопрос ответ ты знаешь сам. Я не пытался его разозлить. Так что там по поводу вина?

⁃ Да не знаю я, – устало отмахивается Моддан, видимо и ему надоедает каждый раз с ним пререкаться, – Я с ним вино не пью. Каспер разве вообще пьёт вино?

⁃ Пьёт. Иногда.

⁃ Много ты о нём знаешь…

⁃ Много. Я знаю всю его жизнь. И твою, к слову, тоже.

Моддан как будто в это никогда не верил. Что Судья может его так хорошо знать. Сколько бы Уиллоу не пытался ему доказать, что мог бы считать его братом. Моддан не хотел принимать его в свою «семью». А Каспера принял. Так интересно.

Уиллоу вообще было интересно, почему они все вдруг уцепились за этого закрытого и холодного парня – неужели заключённая между ними связь крови настолько сильно на них повлияла? Но очень быстро он понял, в чём дело – Принцу их внимание было не нужно. Их гордыня не могла этого потерпеть. Они не могли смириться с тем, что этому упрямому смертному просто не нужна была их помощь. И что его уважение тоже нужно было заслужить.

Как говорил Моддан – Каспер был чист. Он был воплощением всего самого хорошего, вот только Уиллоу знал, что скрывается за этим, за его спокойствием и порядком. Хаос. За ним скрывался Хаос. Каждый из Демонов это чувствовал.

И Йоргас знал это как никто другой.

⁃ Что думаешь о нашем молодом Принце?

⁃ Будешь меня раздражать – вылетишь отсюда. Судья, – рыкает на него Йоргас, отвлекаясь от работы и презрительно опуская на него взгляд, – Ты достал чернила?

Уиллоу не нравится его тон по отношению к нему, но смысла спорить нет. Моддан советовал действовать по-другому, чтобы чего-то от него добиться. Уиллоу достаёт красные чернила, ставит на картографический стол.

⁃ Держи, Священное пламя. Ты ведь и сам в людские деревни частенько наведываешься – разве тебе твои последователи чернил не приносят?

⁃ Ты сейчас договоришься. Длинный язык – твоё слабое место.

⁃ Правда? Принц думает иначе.

Йоргас на секунду застывает и тут же в его глазах вспыхивает ярость.

⁃ …Я тебя закопаю, если ты хоть что-то ему сделаешь, ясно тебе, извращенец?

Уиллоу ухмыляется – работает безотказно.

⁃ Воу, тише, ты чего разорался? Я ведь о долгих разговорах по душам, хе. Кто из нас ещё…

⁃ Закрой. Свой. Рот. Твоя работа здесь закончена, можешь валить, – Йоргас даже будто сбит с толку. Но грубость его никуда не девается, – Если хоть что-то из нашего разговора дойдёт до Принца, тебе не поздоровится, Уиллоу, я тебе обещаю.

За Йоргасом всегда интересно наблюдать. Но не взаимодействовать. Уиллоу не то, чтобы сильно хочет продолжать диалог, но всё же пытается.

⁃ Я так понимаю, спрашивать о твоём отношении к нему нет смысла. Я понял. Может ты хотя бы знаешь, какое вино…

Но Йоргас достаточно бесцеремонно выпихивает его из зала картографии и просто закрывает дверь перед его носом. Бестактно. Но Уиллоу привык и даже на него не обижается.

Таким как Йоргас никогда не было смысла что-то доказывать. У него своя правда. Необъективная, конечно.

Глава 5. Про распорядителя Коллегии Знаний

Коллегия Знаний была именно такой, какой она виделась Уиллоу. Внушительной, со своим каким-то необузданным духом исследований и, одновременно, величественным спокойствием. Она была идеальным примером упорядочивания Хаоса. Потому что в ней жили барды.

Гостем Уиллоу был там впервые, но Коллегия чувствовалась отчего-то такой родной, будто он провёл в ней половину жизни, не меньше. Из-за чужих воспоминаний ли, из-за того ли, что он испытывал гордость за такое воплощение своей идеи. Странно, что Каспер это место ненавидел настолько, что выпустил Демона, сидящего в его подвалах. Вот только ему не повезло – этим Демоном оказался не Йоргас, как он ожидал, а Уиллоу.

Уиллоу никогда бы не сжёг Коллегию Знаний. Он не имел права.

⁃ Мастер Фестелис!

⁃ Вы вернулись!

⁃ Мы уже не надеялись…

⁃ Мы так ждали вас!

Мастер? Обитатели Коллегии увидели в нём пропавшего учителя. Забавно. Уиллоу показалось, он мог знать это наименование. «Фестелис» значило «Сказитель». Этот человек фигурировал в воспоминаниях Каспера. Боро! Вот каким было его имя. Ну конечно. «Орк».

«Орк» был одним из пяти Героев, спасших мир, заточивших их, Демонов. Но ещё раньше он был последователем и единомышленником Уиллоу. Давным-давно они вместе планировали создать такое место, где хранились бы все знания мира, и люди свободно могли бы ими пользоваться. И назвать его хотели «Коллегией Знаний». Видимо, один из них преуспел в этом чуть больше, пока второй 600 лет пребывал в заточении и спал сладким сном.

Уиллоу был рад, что у Боро Фестелиса всё-таки получилось. Ведь иначе он не смог бы посетить это место.

Интересно, а где «Орк» был сейчас?

⁃ Я тоже рад всех вас видеть, мои хорошие.

⁃ Где вы так долго пропадали, Мастер?

⁃ Я искал Правду, – Уиллоу не лжёт ни в одном ответе, и в то же время отлично попадает в роль. Вот оно, искусство актёра, – А что наш распорядитель? Всё так же сидит, не вылезая, в своём кабинете?

⁃ Ох, так ты его помнишь! Отлично, – смуглая женщина с обожжённым лицом тут же подскакивает, разгоняя толпу, прикрикивает, – А ну рассосались все по своим делам! Мастеру Фестелису нужно отдохнуть, он только с дороги, – она вновь поворачивается к Уиллоу, берёт его под руку и в момент становится гораздо более милой в общении, – Пойдём, я провожу тебя до твоей комнаты.

⁃ Саманта, ты совсем не изменилась, – улыбается ей Уиллоу. Ему нравится, как к нему здесь относятся (точнее, к его новой «роли») и, может, он и хотел бы здесь погостить, вот только дела в первую очередь, – Проводи меня лучше к Сеймуру. Хочу перебросится с ним парой слов.

⁃ Ох, конечно. Он будет рад увидеть старого друга, – Саманта воодушевлённо тянет его к широкой лестнице, – Сеймур в последнее время выглядит всё хуже. Закапывается в работе, мучает себя.

⁃ Какой кошмар… что с ним случилось? – Уиллоу спрашивает лишь для галочки, он и так знает, что происходит с распорядителем.

⁃ Каспер. Что ещё с ним могло случится, – вздыхает Саманта и сразу становится похожа на ворчливую бабку, – Тревожится он за своего ребёнка неуправляемого. Говорит, что плохо его воспитал. А я его с самого начала предупреждала, что ничем хорошим это не закончится.

Они останавливаются у огромной дубовой двери.

⁃ Скажешь ему? О том что я пришёл.

⁃ Зачем? Да ты не бойся, заходи. Он сразу тебя узнает.

Уиллоу даже интересно – люди правда так сильно друг за друга переживают? Каспер ни разу не упоминал людей из своего прошлого. Не хотел к нему возвращаться. А ведь здесь его действительно кто-то ждал.

⁃ Приветствую.

Большая комната, наполненная книгами, и посередине маленький стол, и человек за ним. Уиллоу проходит внутрь и встаёт напротив.

Такого усталого взгляда, как у распорядителя Коллегии Знаний, Уиллоу не видел давно.

⁃ Здравствуй, Сеймур.

Они молчат ещё некоторое время. Сеймур откладывает работу, делает взмах рукой, на которой блестит кольцо с сапфиром, и на середину выкатывается стул, обитый красным бархатом. Уиллоу, благодарно кивнув, садится.

⁃ Давно я пропал?

⁃ Полагаю, примерно с тех пор, как Каспер тебя выпустил.

Распорядитель явно напряжён и выглядит так, будто опасается его. Уиллоу щурится пару секунд, и тут же на его лицо возвращается ухмылка.

⁃ А-а. Я понял. Ты меня видишь. Кто я по-твоему?

⁃ Ты Уиллоу. Демон Лжи. Я долго тебя изучал – когда обнаружил в подвалах моего замка. Твои ивовые ветви до сих пор снятся мне в кошмарах.

⁃ Ты мне льстишь.

⁃ Я бы с удовольствием поговорил с тобой за чашечкой чая. Вот только мы враги, разве нет? Мне казалось, вы, Демоны, не особо идёте на контакт.

⁃ Бóльшая часть. Только двое из нас любят пообщаться с людьми. И тебе повезло встретить не того, кто сжигает всё на своём пути.

Голос Сеймура, дрогнув, вдруг становится чуть тише.

⁃ Что вы сделали с Каспером?

⁃ Он теперь наш Принц.

⁃ Послушай, мы можем договориться. Любые знания, артефакты, люди, – что угодно…

Уиллоу чувствует раздражение. Неужели людям так тяжело понять с первого раза.

⁃ Нет, Распорядитель Коллегии Знаний, ты меня не понял. Он теперь наш Принц. Мы заключили связи крови.

⁃ О Боги… – Сеймур вздыхает так тяжело, будто на него обрушивается сразу вся тяжесть этого мира, – Могу я хотя бы его увидеть?

Он… умоляет? Уиллоу расплывается в улыбке и позволяет себе взглянуть на него свысока.

⁃ Ты хороший человек и мне жаль тебя огорчать. Он не захочет видеться с тобой. Он не считает тебя семьёй. Теперь мы – его «семья».

⁃ Я знаю, что он не хочет… меня видеть. Но я очень тебя прошу. Я вижу, ты не тот холоднокровный убийца, каким мы тебя себе представляли – ты способен на сочувствие. Мне очень нужно с ним поговорить.

Уиллоу снисходительно поднимает брови.

⁃ Я не стану делать ничего против его воли.

⁃ Пожалуйста.

⁃ Ты просишь слишком много. Я дорожу его доверием.

Почему-то для Уиллоу это кажется элементарным. Почему люди бывают так упрямы? Он ведь чётко всё обозначил. Но его собеседник не просто не понимает, он вдруг, забыв о своём страхе, срывается с места.

⁃ Я многого прошу?! Я вырастил его!

Любопытно. Уиллоу даже не хочется злиться на него, поэтому он отвечает спокойно.

⁃ Он не твой сын.

⁃ Нет, Демон, он мой сын. И мне плевать – задуши меня своими ветвями. Вам не стать ему семьёй. И тебя он тоже никогда не признáет. Он никого не признаёт! Бездушный и неблагодарный…

Его голос срывается на хрип. Сеймур умолкает и хватается за горло. Вновь чёрная вспышка – и становятся видны ярко-красные ивовые ветви, которые душат его. Уиллоу вздыхает.

⁃ Откажись от своей лжи. Не будь таким упрямым. Если ты откажешься – Ива тебя отпустит.

Ещё пару секунд стоит тишина, и вдруг Сеймур резко вдыхает, опирается на стол, кашляя и тяжело дыша. Уиллоу пристально наблюдает за ним, пока тот не приходит в себя, а затем снова спрашивает:

⁃ Скажи, Сеймур. Ты бы пожертвовал своими принципами ради близкого человека?

⁃ Раньше я бы ответил «нет»…

⁃ Хороший ответ. Даёт почву для размышлений.

Уиллоу улыбается, кажется, разговор не прошёл даром. Но Сеймур всё равно уверенно продолжает.

⁃ А сейчас я пожертвовал бы и жизнью.

⁃ Почему?

⁃ Потому что я чувствую, что это правильно.

Сеймур смотрит на него с вызовом, довольно долго, не мигая. И всё же находит в себе силы спросить.

⁃ А ты, Демон-Ива? Пожертвовал бы самым важным, что у тебя есть, ради него?

Но Уиллоу почему-то тот же самый вопрос застаёт врасплох.

⁃ …нет.

⁃ В этом вся и разница.