Czytaj książkę: «Василиса Премудрая и академия мифических существ»

Глава 1. Приятно познакомиться

Какой прекрасный сон мне только что снился! Хотя я его практически не помню. Но ощущения чего-то теплого и спокойного, казалось, только что касались моего лица. Все прервал этот чертов будильник. И почему мне сегодня нужно вставать так рано?

А, точно… Сегодня же тот самый день!

Отключив будильник на своем телефоне, я лениво потянулась. Отодвинув мягкое тонкое одеяльце, неспешно встала. Мое утро по традиции начинается с глотка свежесваренного кофе. Естественный позыв вновь насладиться этим ароматом манил меня прямиком на кухню.

Я прошла мимо тумбочки, на которой стояло несколько фотографий в красивых винтажных рамках. На них была изображена счастливая семья. Молодой мужчина с иссиня-черными волосами, прелестная светловолосая девушка. Они широко улыбались. Между ними стояла маленькая девочка, как две капли воды похожая на отца. Но ее взгляд был ровным и невозмутимым. Мне этот взгляд никогда не нравился. Слишком серьезный.

Чуть поодаль от трио скромно стоял молодой мужчина, чем-то похожий на светловолосую девушку. Он слегка улыбался. Его яркие голубые глаза можно было разглядеть через прозрачные очки. Этому члену нашей прекрасной семьи повезло больше с генами. Меня это всегда раздражало.

Как назло, в эту секунду я мельком посмотрела на зеркало, расположенное на стене прямо напротив. На меня смотрело чрезмерно бледное лицо. Черные волосы с фиолетовым отливом опускались почти до груди. Глаза были неестественного фиолетового цвета с голубыми вкраплениями. Часто вы видели такие глаза? В детстве я видела и не такое. Сейчас я стараюсь быть НОРМАЛЬНЫМ человеком.

Алые губы на бледном лице, которые смотрели на меня из зеркала, исказились в неестественной ухмылке. Это была уже не я.

– Ну здравствуй. Какими судьбами, Вискас? – неохотно произнесла я.

– Я же говорил не называть меня так! – произнесло мое искаженное отражение. У девушки в зеркале резко сузились глаза, как у кошки, а цвет поменялся на горчично-желтый.

– Зашипи еще, – недовольно фыркнула я и продолжила свой путь на кухню за желанной чашечкой.

– Куда пошла! – завизжало отражение. – Да ну тебя, Василиса! Ты на меня до сих пор обижена за выпускной? Я уже сто раз извинился! Между прочим, у меня от хозяина важное поручение!

Голос кота-оборотня заглушили звуки кофеварки. Не хочу его слушать от слова совсем. Сейчас он мне не расскажет ничего, что могло бы хоть как-то помочь.

– … и они продолжают поиски, – заключил кот-оборотень в зеркале после того, как кофемашина завершила свое дело.

– Прекрасно, – тихо произнесла я, сделав небольшой глоток. Этот кофе был особенный. Его мне подарили друзья на день рождения. Друзья… странное слово. Но его произносить слишком приятно и тепло даже просто в голове.

– Вот и я так сказал, – прервал мои мысли навязчивый житель зазеркалья.

– Что-то еще? – произнесла я, подойдя ближе к зеркалу.

– Только хочу удачи тебе пожелать. Я уверен, что мы их найдем, – в эту секунду мое странное отражение в зеркале вернулось в свой первоначальный вид. На меня вновь смотрела бледная и до безобразия безэмоциональная девушка.

Я неспешно оделась. Подошла к небольшому чемодану, который располагался у тумбочки. Большую часть вещей я собрала уже вчера. Доложив туда кое-что по мелочи, моя рука автоматически потянулась за общей фотографией. Подержав некоторое время ее в руке, я бросила снимок в чемодан.

Глухой звук небольших колесиков, чиркающих по асфальту, нарушал тишину утренней улицы. Меня этот звук совершенно не напрягал. Больше меня напрягали мысли о том, что я должна была быть сейчас в совершенно другом, желанном месте.

Такси уже прибыло. Я неспешно загрузила багаж и села в салон. Кожаное сиденье оказалось неприятно холодным. Особенно полуголым ногам, после того как моя юбка-плиссе предательски задралась наверх. Машина плавно тронулась к указанной точке назначения.

«Не забудьте пристегнуть ремни», – прозвучал роботизированный голос из динамика телефона водителя, а затем снова возникла тишина.

Городской пейзаж постепенно уходил на задний план. Количество этажей в мимо мелькающих домах с каждым километром уменьшалось. И вот уже постройки сплошь одноэтажные, а затем и вовсе сменились кустарниками и деревьями. Спустя пару минут машина въехала в лес. Несмотря на отдаленность от основных населенных пунктов, дорога была хорошо асфальтирована и оборудована столбами с лампами.

– В университет? – нарушил тишину седой таксист. У него слышался небольшой восточный акцент. Он посмотрел на меня через зеркало заднего вида. Я молча кивнула, не желая продолжать разговор, а затем вновь начала наслаждаться прекрасными видами из окна.

Однако водитель продолжил:

– Я слышал об этом университете. Но ещё никогда никого туда не возил. Ты студентка?

– Пока неизвестно, – я старалась отвечать максимально недружелюбно, не отрывая взгляд от лесного пейзажа.

– Вступительные? – уточнил он с доброжелательной улыбкой.

– Да.

– Какой факультет? – не унимался водитель, явно заинтересовавшийся необычной системой образования.

– Факультет там один, общий, – все так же безучастно ответила я.

Неплохо было бы слегка приоткрыть окно, дабы уличные звуки проникли в салон и заглушили назойливого водителя. Но мои волосы начали предательски лезть в глаза. Стало дискомфортно, и окно я закрыла обратно.

– Волнуешься? – спросил он, на мгновение оторвав взгляд от дороги и посмотрев на меня в зеркало заднего вида. Наши взгляды пересеклись. Это был всего лишь участливый пенсионер. Не стоит он моих волнений.

– Немного, – я попыталась выразить подобие улыбки, но получилась скорее ухмылка, похожая на ту, что некоторое время назад показывал кот из зазеркалья. Доброжелательность – явно не мое.

– А как тебя занесло в такое отдаленное место без родителей? – никак не унимался водитель.

– Обстоятельства так сложились, – сдержанно произнесла я, надеясь, что он не станет углубляться в подробности.

– Такая серьёзная, – рассмеялся он, видимо чувствуя в себе пенсионерскую миссию немного меня развеселить. – Расслабься. Глядя на тебя, уверен, что ты умная девочка и поступишь без труда.

– Спасибо, – только и смогла вымолвить я.

Совсем скоро дорога окончилась тупиком у громадных ворот. Их высота была по меньшей мере около четырех метров. Они блистали серебряным отливом благодаря скупым лучам, пробравшимся сквозь густую лесную крону. Замысловатые вензеля, выполненные изящно и искусно, переплетались словно змеи. Они приятно дополняли не только сами ворота, но и не менее внушительный забор, простиравшийся вглубь леса. Возможно, когда-нибудь мне захочется уединения, и я непременно заимею дом в непроходимой лесной чаще. Вот такие ворота с забором были бы для меня весьма кстати.

Хоть я и повидала за свою недолгую жизнь очень много чего, но от такого великолепия до сих пор кровь стынет в жилах. И это только ворота. Боюсь предположить, что будет за ними. Хотя с моей стороны и видно, что лес за воротами продолжался еще довольно далеко, не исключено, что это лишь наложенный морок. И реальная картина местности раскроется после того, как я зайду за ворота.

Я вышла из машины, прихватив с собой чемодан. Сделав пару шагов, я остановилась.

– Желаю удачи! – окликнул меня водитель, скрываясь за крутым поворотом.

Ну наконец-то! Снова желанная тишина. Я еще какое-то время продолжала стоять у массивных кованых ворот, вглядываясь вдаль сквозь причудливо изогнутые металлические прутья.

Легкий ветерок, напоенный ароматом леса, слегка всколыхнул мои волосы. Это был ветер надвигающихся перемен.

Я стою перед воротами "Афанасьевской Академии". Для обычного человека – это всего лишь элитный частный университет, куда стекаются отпрыски богатых семей. Но за этим фасадом скрывается нечто большее – место, где различные существа, подобные мне, получают специфическое образование.

Поступить сюда может далеко не каждый носитель сверхъестественных способностей. Лишь те, кто обладает не только магическим даром, но и достаточной выносливостью, острым умом и сообразительностью, а также целым набором других качеств, необходимых для защиты этого хрупкого мира от темных сил. Честно говоря, это совершенно не моя тема. Я с лихвой хапнула славянской мифологической саги в своем детстве и теперь мечтаю о чем-то более… приземленном.

Я грезила о другой жизни. О простой, человеческой, без заговоров, проклятий, заклятий, чудотворства. Поэтому, наперекор воле родителей, я упрямо ходила в обычную школу, общалась исключительно с людьми и планировала стать врачом. Ирония судьбы – дочь бессмертного существа, которую манит здравоохранение…

Буквально неделю назад я с неким приятным ощущением собирала чемоданы в Рязанский медицинский университет, куда удачно поступила.

Ну как удачно… 100 баллов по всем школьным предметам, по которым было возможно сдавать ЕГЭ. Для обычного ребенка это было бы невероятным достижением. Но меня за это даже не похвалили. Не спорю, я легко запоминаю информацию. Прекрасно ее анализирую и могу использовать так, как мне это будет нужно. Но все же обидно.

Мне до сих пор вспоминаются изумленные лица классной руководительницы и директора школы, которые они корчили каждый раз, озвучивая результаты. Ведь до экзаменов с дисциплиной в школе, впрочем, как и с успеваемостью, у меня были некоторые… скажем так, проблемы. Хотя я всего-навсего сломала несколько пальцев, пару рук и всего одну ногу нескольким хулиганам. Но они это точно заслужили, уж поверьте. Эти несчастные состояли в школьной банде и периодически запугивали скромных старшеклассниц. А я решила не стоять в стороне.

Подумаешь, несколько раз указала на ошибки учителям, завучу, директору… Обратилась в министерство образования с жалобами на недостоверные данные в учебниках, написала в аппарат президента письмо с четко разложенным изложением, почему и как стоит поменять систему образования… Я искренне не понимаю, почему меня недолюбливали преподаватели.

Каждый экзамен я пересдавала несколько раз под пристальным вниманием комиссии во главе с самим директором школы и представителем министерства образования. Но каждый раз результат был абсолютным – 100 баллов.

У меня были друзья. Они были обычными. И я ощущала себя рядом с ними такой же обычной. Мне нравилось это. Да и в целом было весело и беззаботно. Хотелось продолжить эту спокойную жизнь без магических вплетений, без постоянного напоминания о том, кто я на самом деле. Тяжелый глубокий вздох вырвался сам собой. Уж больно тоскливо вспоминаются теперь эти прекрасные времена.

В обычную школу для людей я попала лет в 14. До этого мне вечно приходилось сопровождать родителей и старшего брата в их бесконечных экспедициях по иным мирам. Я уже сбилась со счёта, сколько раз мы путешествовали в подземные края, кишащие нечистью и жуткими плотоядными растениями. Сколько раз гостили в мире светлых с их тошнотворной сказочностью. Да и в чистилище, как на курорт, стандартно раз в год гоняли, вроде поездки на море. К слову, на настоящем море мне так и не довелось побывать.

Каждое такое путешествие было как последнее. Родители, казалось, получали странное удовольствие оттого, что их жизнь постоянно висит на волоске. Ну, как на волоске… У моего отца жизнь оканчивается на конце иглы. Игла в яйце, яйцо в утке, утка в зайце и так далее, как в той сказке. Ведь мой отец – не кто иной, как сам Кощей Бессмертный.

А я? Я просто хотела быть обычной девушкой с обычными проблемами и мечтами. Но судьба, похоже, имела на меня совсем другие планы…

Мне суждено было родиться в семье одного из самых древних и могущественных существ. Многие их называют легендарными. Возможно, в древности они такими и были, но сейчас…

Вот, к примеру, дракон Горын – страдающий ожирением ящер, который пристрастился к видеоиграм. Он стал киберспортсменом. Оно и не мудрено: у него три головы и скорости сверхсущества. Его дед – Змей Горыныч – уже давно махнул на него рукой и затерялся где-то с лесными духами.

Еще один «легендарный персонаж» – лесной колдун Ян, правнук той самой Бабы Яги. Она сейчас проживает не самые лучшие времена старческой деменции, и ее делами уже несколько столетий заправляет он. Но, скажу по секрету, заправляет так себе. Он сделал из благородной помощи добрым молодцам бизнес и раздает всякого рода зелья в кредит. Нет ни одного измерения, ни одного отдаленного обитаемого места, где хотя бы одно магическое существо не было бы его должником.

Из этой троицы мой отец самый древний, самый сильный и самый двинутый. Он бессмертный, и его пристрастия полностью завязаны на экстремальных ситуациях и на моей матери.

Вот моя мама – простой человек. Хотя не совсем простой. Она единственный человек, которому удалось не только поступить, но и с отличием окончить "Афанасьевскую академию". Она безумно умна и благодаря своей смекалке могла бороться со злом не хуже любого магического существа.

История их знакомства – то, о чем я более всего не хотела знать. Поэтому досконально рассказать, как такой союз получился, не смогу. Знаю только лишь, что познакомились они в этой самой академии много десятилетий назад. Мой отец наложил на маму чары вечной молодости. Сначала у них родился мой старший брат. Он вписался в эту семейку сразу. А вот я… В каждой семье есть своя белая ворона. И так получилось, что в своей – это я.

Так вышло, что я уродилась, как и мой отец, с абсолютным бессмертием. В отличие от брата. Он жил дольше простых смертных, но у него раны не затягивались сами собой в течение нескольких секунд. А вот я могу отращивать даже оторванные конечности. Это неприятно, но терпимо. Лучше, чем и вовсе без них. Такая способность передается очень редко. Поэтому существа и называются легендарными.

И все бы продолжилось и дальше, если бы не вмешался мой брат. На выпускном я могла заполучить свой первый поцелуй с Сашенькой – мальчиком с прекрасными голубыми глазами. Но эта история провалилась в тот момент, когда из зеркала в гардеробной, где мы с этим мальчиком уединились для совершения приятного, протянулась рука кота-переростка и случайно задела парня. Вся романтика моментально развеялась, а он с ужасающими криками бросил меня на произвол судьбы и сбежал. Неприятно.В подростковом возрасте, когда мне все эти чудесные путешествия надоели, я сбежала из дома и переехала в небольшой подмосковный город. Применив несколько небольших заклинаний и смекалку, мне удалось устроиться в местную школу и слиться с толпой провинциальных школьников.

А все оказалось из-за того, что три месяца назад мои родители отправились на поиски артефакта, способного раскрыть врата в подземный мир и выпустить пару десятков кровожадных подземных жителей. Вечная история о битве добра и зла, с которой мне совершенно не хочется иметь ничего общего. Но тем не менее я незамедлительно вернулась в родной дом.

Воспоминания перенесли меня в небольшой кабинет, освещенный лишь тусклым светом настольной лампы. За большими панорамными окнами горели вечерние огни столичного города, мерцали автомобили и неоновые вывески. Шум суеты мегаполиса едва доносился сюда, словно кабинет был отдельным миром. Это был кабинет моего брата.

Дмитрий уродился довольно высоким, всегда выделялся в толпе своей осанкой и холодной сдержанностью. Он многое унаследовал от отца: нарциссизм, любовь ко всему несуразному – к примеру, его кот, который живет в зазеркалье. Характер, рост, многое, кроме бессмертия. Мы были не особо близки. Нас разделяла не только эмоциональная дистанция, но и огромная разница в возрасте. Ему уже около восьмидесяти лет, хотя он выглядел не старше тридцати. Его лицо без единой морщинки. Пронзительные голубые глаза с небольшими крапинками фиолетового ярко блестят даже через его очки. Для обывателя он мог показаться весьма привлекательным. Хотя, конечно, как мужчину я его совершенно не воспринимала. Впрочем, и как брата. Мы были скорее знакомыми, связанными узами крови.

– Ты уверен, что они пропали? – без лишних приветствий произнесла я, когда наши взгляды пересеклись. Дмитрий сидел за рабочим столом со старой книгой в руках.

– И тебе привет, – ровно произнес он, слегка поправив свои очки. Его голос был безэмоционален, но я заметила, как дрогнули его пальцы. Свет лампы падал на его лицо, подчеркивая усталость и тени под глазами. Да и в целом вид был весьма потрёпанный: небритый, волосы в беспорядке. Он явно не спал несколько дней.

– Возможно, они просто на задании и не могут связаться? – попыталась я найти рациональное объяснение. Ведь раньше так всегда и было.

– Нет, я уверен, – ответил он, указывая на камень позади меня. Я обернулась и увидела, как на полке мерцал кристалл, излучая неприятный красный свет. – Мы с родителями разработали алгоритм на экстренный случай. Этот камень зачарован. Обычно он светится голубым, символизируя, что всё в порядке. Красный цвет сигнализирует о том, что твои родители попали в беду.

– Как давно?

– Два месяца назад, – тихо произнёс он, опустив глаза на книгу.

– Почему ты сказал мне только сейчас? – Два месяца – долгий срок, но бывало, что они пропадали и на более долгое время. Однако столь долгое молчание тревожило.

– Я думал, что справлюсь своими силами, – ответил он. Его пальцы нервно перелистывали страницы книги, хотя он явно не читал. – Да и твоё стремление жить нормальной жизнью нарушать не хотелось.

– Понятно, – холодно бросила я, отворачиваясь к окну. Огни города казались теперь далёкими и чужими. Нормальная жизнь… Прекрасное оправдание. И не поспоришь.

– Отцу явно ничего не грозит. Товарищ-то бессмертный, – попытался пошутить братец, но его улыбка вышла кривой и неестественной.

– А мама? – тихо спросила я, возвращая взгляд к нему.

Дмитрий не смог ничего ответить. Он лишь глубоко вздохнул. Отложив книгу в сторону, он потёр глаза под очками. Тишина повисла между нами. Затем он продолжил:

– Мы задействовали все имеющиеся силы в поисках, но они словно испарились. И этот цвет в камне… Он странный. Когда я к нему прикасаюсь, то ощущаю энергию, словно они погрузились в коматоз. Возможно, у тебя получится ощутить что-то ещё.

Даже в самые напряжённые моменты я никогда не видела Дмитрия таким обеспокоенным. Его всегда отличали холодный расчёт и невозмутимость, но сейчас маска спокойствия дала трещину. Дела, видимо, были действительно плохи. Сбросив свою сумку на пол, я решительно подошла к камню. Двумя руками прикоснулась к нему, ощущая лёгкое покалывание в кончиках пальцев.

Закрыв глаза, я ощутила холод. Сильный, пронизывающий холод. В этом месте не было ветра. Оно казалось застывшим, словно и само время замедлилось. Вокруг никого. Пустота и тишина. А родители… Было ощущение, что они погружены в глубокий сон, из которого не могут пробудиться. Но они живы.

– Я не знаю наверняка, но на протяжении двух месяцев картина не меняется. – Он замолчал на мгновение, словно собираясь с мыслями. – Я думаю, что это как-то связано с артефактом, за которым они охотились, и открытием врат в темный мир. Понимаешь, если это произойдет, злые духи и всякая нежить заполонят землю.

Я закатила глаза, чувствуя, как раздражение нарастает внутри меня. Сколько раз мы уже обсуждали эти апокалиптические сценарии?

– Да-да, во всем мире наступит хаос, разверзнется адская пучина, вурдалаки заполонят землю, и все умрут, – нетерпеливо перебила его я, скрестив руки на груди. – Ты ведь меня не просто так вызвал? Я надеюсь, у тебя есть что-то более существенное, чем очередные мрачные предсказания?

Дима поднял на меня взгляд, в его глазах промелькнула искра надежды.

– Да. Есть зацепка, одна, маленькая.

Я подалась вперед.

– И?

– Академия, – произнес он тихо, почти шепотом.

– Та самая академия? – переспросила я, понимая, о чем идет речь.

– Да.

– И что с ней?

Дима встал и начал ходить по комнате, его шаги эхом отдавались в тишине.

– Не с ней, а что хранится там.

Я почувствовала, как мое терпение истощается.

– Эта драматическая пауза нужна для накала страстей в нашем диалоге?

Он остановился и посмотрел мне прямо в глаза.

– В академии хранится артефакт "Поисковик". Он может найти что угодно и кого угодно, где бы он ни находился.

– Прекрасно! И чего вы ждете? Мне кажется, директор с радостью вам его отдаст. Особенно учитывая ситуацию.

Дима покачал головой, его лицо помрачнело.

– Не все так просто. Некоторое время назад были зафиксированы вспышки темных сил на их территории. И вспышки эти не простые. А после недалеко от академии найдены трупы странных существ. Они похожи на темных, но не обычные, странные. Я такого никогда не видел. В академии закрытая территория, и простому существу туда попасть практически невозможно. Кто-то в академии причастен к вызову. Ученики ли это, преподаватели или руководство – мы не знаем. Под подозрением – каждый.

Я задумалась на мгновение, прокручивая в голове возможные варианты.

– Так внедрите туда кого-нибудь. Ты же там учился, мама, а папа вообще был в управляющем составе. У вас остались связи.

Дима посмотрел на меня долгим взглядом, и я почувствовала, как по спине пробежал неприятный холодок.

– Поэтому ты и нужна.

– Что? – выдохнула я, не веря своим ушам.

– Тебя никто не знает в стенах академии. Ты сильная, умная и… – он запнулся на мгновение, – бессмертная. Лучший кандидат.

– Это же был сарказм, да?

– Нет, – ответил он серьезно.

Реальность происходящего начала до меня доходить.

– Я уже поступила в медицинский. Да и внешне мы довольно-таки похожи с отцом. Меня вычислят моментально. – Я пыталась найти любые аргументы, чтобы избежать этой безумной затеи.

Дима улыбнулся, в его глазах появился озорной блеск.

– Ты не представляешь, насколько сильно очки меняют человека.

Я уставилась на него, осознавая, что он не шутит.

– Ты серьезно!

– Челка уже прикрывает пол-лица, – добавил он, словно это решало все проблемы.

– ДИМА! – воскликнула я, чувствуя, как возмущение переполняет меня. Опять я вляпалась в это.

Комната погрузилась в тишину. Мы просто молча смотрели друг на друга. А затем он продолжил объяснять детали предстоящей миссии:

– В тебе пробудились гены легендарного существа. Ты просто так коньки не откинешь. У нас есть маленький шанс найти хоть что-то. Да, эта затея может быть провальной. Но другого способа нет, – я не могла спорить с его аргументами. Да и муки совести за родителей постепенно проникали все глубже и глубже в мое сознание.

– Воспользоваться поисковиком один раз сможет лучший студент, победивший в «Зимнем испытании», – продолжил он. – Если ты не найдешь его до этого, придется выиграть.

Мысли лихорадочно заметались в голове, пытаясь осознать услышанное. Глубоко вздохнув, я произнесла с нескрываемым раздражением:

– Ты предлагаешь три месяца просиживать штаны в убогой академии, пока мои родители находятся непонятно где в коматозе? Блестяще.

– Не забывай, что они и мои родители. Мы делаем все, что можем. Наши разведчики везде. Мы прочесываем каждый уголок в каждом из доступных миров.

Он был более чем серьезен. Даже в самые страшные моменты в наших совместных путешествиях я его ни разу таким не видела. Его обычно живые, озорные глаза сейчас казались потухшими, а на лице залегли глубокие тени усталости и беспокойства.

Я поняла, что выбора у меня нет. Придется отложить свою нормальную жизнь. В лучшем случае на год. Всего лишь год. Сейчас это меньшее, что меня волнует. Папе с мамой давно пора уйти на пенсию. Осадить свой пыл в домике на берегу моря и наслаждаться… вечностью… Кому я это рассказываю? Естественно, после благополучного завершения этой истории они тут же вляпаются в другую. Надо просто смириться. Благо, у меня впереди еще целая вечность для того, чтобы наверстать упущенное.

– Что я должна сделать? – спросила я, наконец, сдаваясь неизбежному.

Глаза брата засверкали. Я заметила, как он старается скрыть чувство облегчения. Не хотела я брать на себя ответственность и становиться лучом надежды. Но уже ничего не попишешь. Какими бы ни были чудными мои родители, они – мои родители. И за их благополучное «долго и счастливо» я готова на многое. Снова.

Мысленно я вновь вернулась в реальность. Вновь у ворот ненавистной академии. Стоит лишь ступить за них, и пути назад не будет.

У меня вряд ли возникнут сложности со вступительными экзаменами. Годы, прожитые с легендарным существом и гением магического мира, а также их чудные гены способствуют этому. Что же касается "зимнего испытания", я не собиралась ждать так долго. В моей голове уже начал формироваться план, как достать поисковик намного раньше.

Собравшись мыслями, я достала из чемодана огромные круглые очки. Они были частью моей новой личности, но, честно говоря, мне они совершенно не шли. Я посмотрела на себя через экран телефона. Мое и без того необычное лицо в них становилось похожим на нечто несуразное. По крайней мере я соответствую персонажу из легенды моего происхождения.

По ней, в моем роду были ундины, полуночницы, колдуньи и домовые. Я – одна из сотен пересмешанных простых существ, в которых один на тысячу бывают самородки, достойные поступления в академию. Эта история должна была объяснить мои необычные способности, не вызывая лишних подозрений.

Есть рода существ, которые берегут свою чистоту и размножаются только с себе подобными. Они еще себя называют аристократами магического мира. Кичатся своим происхождением, организуют закрытые тусовки и считают, что все их должны уважать и обожать. Я мысленно фыркнула.

Что же касается легендарных существ – они долгожители и, как правило, потомство выдают не часто из-за специфики своей жизни. И их дети редко наследуют их черты. Порой исключительность появляется через несколько поколений, а то и вовсе не проявляется. Сколько лет жил отец до встречи с мамой, я боюсь предположить, но знаю наверняка, что до нее он не имел желания становиться отцом. Брату повезло лишь частично заиметь его легендарные черты, а вот я уродилась сразу с полным читерским багажом.

Отогнав мрачные мысли, я взяла за ручку свой чемоданчик и направилась к воротам академии. По словам брата, чтобы войти, было достаточно коснуться их рукой. В день вступительных экзаменов они моментально считывали наличие магической силы и раскрывались перед тобой.

Но я не успела этого сделать. Позади меня раздался резкий, неприятный шум. Обернувшись, я увидела, как белая машина с эмблемой дорогой иномарки на полной скорости неслась прямо на меня. Чтобы отскочить, мне достаточно и полсекунды, но я заставила себя остаться на месте. Обычная студентка не смогла бы так быстро среагировать.

Машина остановилась на расстоянии меньше метра от меня. Пыль с асфальта и упавшие листья полетели прямо мне в лицо. Было неприятно, и я едва сдержалась, чтобы не чихнуть.

Задняя дверь машины распахнулась. Оттуда вышел довольно симпатичный парень примерно моего возраста. Его волосы были огненного цвета, словно живое пламя, а глаза – зеленые, переливающиеся голубым оттенком. Он был высокий, одетый в белую рубашку и белые брюки-клеш, не менее белые кожаные туфли. Эта чрезмерная белизна рябила в глазах. Тем не менее я была впечатлена. Но все мое восхищение померкло, как только он открыл рот:

– А это че, кикимора подошла? – грубо рявкнул он в мою сторону.

У него был довольно приятный голос, глубокий и бархатистый, но вот слова… И этот надменный взгляд, словно у петуха, готового в любой момент вступить в бой. Разгадать его сущность было не сложно: этот высокомерный индюк никто иной, как Жар-птица. Порода у них такая, аристократическая. Из всех чистокровных семей, пожалуй, эти самые «чистонутые».

Я почувствовала, как внутри меня закипает раздражение. "Не для этого попугая рождены мои нервные клетки", – подумала я, стараясь сохранять внешнее спокойствие. Я обязательно его запомню.

Но рыжий, видимо, решил, что его остроумие достойно продолжения. Он окинул меня оценивающим взглядом, словно я была каким-то диковинным экспонатом в музее, и выдал:

– Ты здесь что, на экскурсии? Ворота не новые, а на барашка ты не похожа, ха-ха-ха! – он рассмеялся собственной шутке, запрокинув голову назад. Его смех эхом разнесся по местности.

Не дожидаясь реакции, он уверенно зашагал вперёд, словно весь мир принадлежал ему. Его походка была легкой и грациозной. Этот образ напомнил мне персонажа «Бременских музыкантов». Он дотронулся рукой до ворот, они заскрипели и постепенно начали раскрываться.

Как я и предполагала, за ними не слишком далеко виднелся главный корпус академии. Этакий замок, сочетающий в себе элементы современной архитектуры и готики. Вокруг был ухоженный газон. Множество тропинок, выложенных разноцветной брусчаткой, извивались между клумбами с экзотическими цветами и причудливо подстриженными кустами.

Я была настолько поражена нелепой попыткой сострить крылатого наглеца, что не смогла сразу оценить великолепие, раскрывшееся за воротами. Внутренний голос в моей голове метался между двумя мыслями: "Мне на него стоит за это злиться или пожалеть?" Я проводила его взглядом, наблюдая, как его белоснежный силуэт постепенно растворяется в буйстве красок академического сада.

Но не успела я прийти в себя, как из машины выпорхнула ещё одна фигура. На сей раз это была девушка. Она была абсолютной копией грубияна. Те же огненно-рыжие волосы, те же изумрудно-голубые глаза. Но лицо ее выражало искреннее сожаление, а в глазах читалось понимание и сочувствие.

– Прости за моего брата, – начала она мягко, ее голос звучал как нежная мелодия. – Он… считает, что пуп земли базируется на его смазливой мордашке. Когда-нибудь это выйдет ему боком.

Я почувствовала, как напряжение, сковавшее мои плечи, начало отпускать. Девушка к себе приятно располагала.

– Хм… Сочувствую, – ответила я в своем привычном тоне.

Девушка, кажется, оказалась на моей волне и разразилась диким смехом. Ее смех был заразительным, и я почувствовала, как уголки моих губ невольно поползли вверх. Но не думаю, что получившаяся улыбка была такой же, как у прелестницы напротив меня.

– Меня зовут Александра, – представилась она.

– Василиса.

– Приятно. Увидимся на экзамене. Я, пожалуй, догоню этого придурка, пока он опять чего не учудил, – Александра подмигнула и поспешила вслед за братом.

Глубоко вздохнув, я наконец переступила порог ворот. Воздух внутри территории академии казался другим – более свежим, наполненным ароматами цветов и тем отчего мне хотелось бежать – магией. Она была здесь всюду. В каждой травинке и пылинке. Несмотря на ощущение легкости и наполненности, у меня возникло мимолетное желание убежать, но груз ответственности тут же вернул мои мысли в привычное русло.