Czytaj książkę: «Низшая»
Пролог
Ад. Примерно наши дни
– Гирис, тебя вызывают, – покосившись на мигающее табло, произнесла рыжеволосая девушка сидящему напротив нее парню. Тот лишь цокнул.
– И почему встречать новичков мне приходится так часто?
Демонстративно откинув назад кожаный плащ, демон направился к главному лифту, подмигивая коллегам женского пола.
Обреченная на муки душа спустилась под самую толщу земли в клетке с ветвистой колючей проволокой. По обеим сторонам ее провожали Канисы – адские псы, живущие в скалах и жаждущие разорвать в клочья новую прибывшую душу.
Живущий буквально пять минут назад полной жизнью человек приобрел совсем иную форму, прибывая в этот мрачный пункт назначения и ступая из лифта. Теперь существо выглядит как полное олицетворение своей гнилой души. Горб, кривой нос, отвратный запах и множество гноящихся ран.
– К-кто это?!– ужаснулось уродливое нечто, увидев свое отражение и совершенно не узнав собственного гнусавого голоса.
– Ну и видок, да? – обратился сзади Гирис, похлопав по подобию плеча пленника и сморщив нос. – Пойдем?!Отметим твое новоселье! – ухмыльнулся демон, подталкивая заключенного к камерам пыток. Синее пламя тут же утянуло обреченную душу, оставляя после себя лишь выжженную пустошь. Теперь новоприбывшему придется пройти все муки ада с назначенным для исполнения наказания низшим демоном.
И пусть у этих демонов лишь одна цель на протяжении адски долгих лет, некоторым из них хотелось бы изменить свою судьбу. Променять бессмертие на жизнь какого-нибудь офисного работника в заурядной компании на Земле. И одну из них зовут Веларма…
Глава 1. Меня зовут Веларма
Веларма расхаживала взад – вперед по залу для пыток, охваченному адским пламенем. Оно не обжигало ее, а каждый стук каблука, отзывающийся гулким эхом, заставляя огонь «расступаться» перед демоном. Будто он был послушным зверьком, который не лезет в ноги к хозяйке, но при этом остается рядом.
– Что…Вы собираетесь сделать со мной?!– огрызалась душа, прикованная к высоким столбам, уходящим в красное с переливами черного подобие неба. Оно неприветливо ответило раскатом грома.
– Наказать, – скучающе произнесла Веларма, остановившись.
– Вы будете пытать меня?!!– изуродованная женщина кричала и извивалась, пытаясь выбраться из адских оков.
– Пытать? Да-а-а, – покачивая бедрами, Веларма подошла почти вплотную, чтобы заглянуть ей в глаза. – Но…не я…– усмехнулась она. – А в-о-он тот дружок, —она указала на что – то за ее спиной.
– Кто там?! Кто? – взгляд пленницы начал метаться в безумии, но услышав громкий лай, она замерла. Рыжий пес обошел ее и сел напротив буквально в полуметре, склонив голову в бок.
– Колли?!Это…ты? Нет, нет! Этого не может быть…Ты же…умер!
В ответ на эти брошенные со злостью слова, ретривер зарычал. На его шерсти разрослись посмертные раны, а со смердящей пасти стекали слюни.
– Не-е-ет! Не трогай меня! Уйди!
Оставляя позади себя лишь вопли обреченной женщины, Веларма покинула кабинет.
– Могла бы и прощения попросить у питомца, —цокнув, съязвила она себе под нос.
После очередной смены Веларма качалась на стуле в главном холле, балансируя в попытке не упасть. Холл больше напоминал заведение в стиле лофт: деревянные круглые столы, мягкие темно-коричневые софы и десятиметровый бар в духе вестерна.
– Опять ты напялила офисный костюм? Ты что, собираешься выходить на работу в какую – нибудь юридическую конторку? – отодвинув стул, чтобы присесть рядом, съязвила Кейс. Девушка с очень раскрепощённым чувством стиля. На ней была короткая красная кожаная юбка, черный топ и чулки того же цвета, а длинные ноги позволяли носить чересчур высокие ботфорты. Сама же демон выглядела мило, что совершенно не соотносилось с ее образом. Светло-русые волосы, круглые, словно детские глаза, и большие щеки, которые выглядели еще более пухлыми из-за ее худобы.
– Я не собираюсь одеваться, как девушка по вызову, – вскинув бровью и оценивающе оглядев ее сверху вниз, ответила Веларма. Она никогда не выбирала выражения, ведь не боялась задеть собеседника.
– Обидно, но я не удивлена…Ты всегда подражала этим… людишкам.
Кейс вряд ли можно было назвать подругой, но она была ближе остальных к Веларме. Они могли обмениваться хотя бы парочкой фраз в день, а под бокал вина и вовсе разговориться, пообсуждав таких же высокомерных коллег. С остальными Веларма была почти нема, предпочитая игнорировать их или отвечать одним лишь своим видом.
Кейс водила шеей вправо, влево, и выполняла ею круговые движения.
– Кто у тебя сегодня? – спросила она в процессе.
– Женщина, которая всю-ю-ю свою жизнь провела в приютах для животных, – с презрением бросила Веларма. – Так смешно, просто спокойненько пришила несколько собак, включая свою. Вроде как, любимую и преданную…Так что теперь пес будет ее вечным сокамерником, – Веларма ответила чересчур эмоционально, ведь обычно ей не было дела до своих заключенных. Казалось, животных ей было жаль больше, чем людей.
Она внушила женщине, что убитый ею питомец сидит с ней в клетке и клацает смердящей пастью у ее лица.
– Странная она. При жизни до ужаса боялась мертвых и призраков, но убила, не подумав о том, что даже милые песики могут мстить.
У каждой проклятой души было свое собственное изощренное наказание. Демон проникал в подсознание некогда живущего человека и видел его самые страшные и потаенные кошмары.
Змеи, высота, боязнь воды – это то малое, что он видит в их головах.
Представьте, что больше всего вы боитесь высоты, и вам транслируют галлюцинацию, что вы разбиваетесь в авиакатастрофе или падаете с высокого здания – снова и снова. При том, что это выглядит весьма реалистично и вы действительно чувствуете каждой клеточкой тела боль от падения.
Не сведет ли это вас с ума? Вот и их…сводит.
– Лучше бы мне отдали, я изощреннее придумала бы, – ухмыльнулась Кейс. – Ладно, я пойду отдыхать, а то мой заключенный оказался каким-то верзилой, пришлось усмирять. Все тело ломит.
– До завтра, или уже сегодня, – попрощалась Веларма, отпивая виски из своего бокала.
Она скатилась вниз по деревянному стулу, и освободив от туфлей ноги, закинула их на тот, где сидела Кейс. Меньше всего ей хотелось возвращаться в свою комнату. А что там комнату…Она жаждала покинуть это гиблое место, где слышны лишь вопли заключенных, а пытать их – это ее прямая обязанность.
Веларма опустошила бокал и покосилась на бар справа от нее, выглядывая бутылку и сколько в ней еще осталось содержимого.
– На Земле бы тебя упрекнули за алкоголизм, – усмехнувшись, из-за угла появился Гирис. Фиктивный муж Велармы.
В аду демонов женили в двадцатилетнем возрасте, но тандем сформировывался еще с рождения. То есть выбрать себе пару, с которой они проведут остаток адских дней никому не было дано.
Для того, чтобы ад не лишился демонической силы, в случае смерти одного из супругов, второй черпал ее автоматически и становился могущественнее. Двое демонов скрепляли союз кровью и частью своей силы. Этот ритуал как раз разделили Веларма и Гирис.
И быть может, демоны поприбивали бы своих жен и мужей, ради этой мощи, но демон не мог убить себе подобного. Смерть такого существа была возможна лишь от рук человека и этого стоило опасаться старшим демонам. Только они поднимались на Землю, выполняли поручения и совершали сделки на человеческую душу. А вот низших демонов могли казнить за нарушение жестких правил. Поэтому умирали они реже.
Гирис был высоким и, если подбирать подходящую метафору, то «чертовски обаятельным парнем». Темноволосый, в кожаном черном плаще в цвет глаз. С идеальным, словно выточенным носом, притягательной ухмылкой и стройным телосложением.
На первый взгляд Веларма выглядела умилительно в сравнении с ним из-за своего невысокого роста. Но стоило узнать ее поближе, становилось ясно: милашкой ее не назовешь.
Ее большие изумрудные глаза с дугой желтого цвета возле зрачка, маленький вздернутый нос и пухлые губы малинового оттенка манили собой многих здешних демонов. Как и копна черных, струящихся до поясницы волос. Все это дополняли присущая ей грация и очень острый взгляд из-под темных восходящих бровей. Как раз этим взглядом она одарила своего псевдо-супруга, прежде чем кинуть очередную колкую фразу:
– На Земле я была бы другой. Свободной личностью, которой не приходилось бы делить комнату с нелюбимым мужчиной и не пришлось бы работать круглосуточно. Возможно, мне бы и не понадобился алкоголь.
– Не любимый? Знаешь, ты делаешь мне больно, – наигранно держась за сердце, ответил Гирис, присаживаясь рядом и протянув супруге ее туфли.
– На то и расчет.
Веларма с грохотом поставила стакан на стол и, перебросив туфли через плечо, босиком проследовала в комнату.
Глава 2. Прием, говорит Земля
Ад представлял собой подземный город со своими строениями, учебными заведениями и правилами, но в отличие от нашего мира, здесь никогда не было солнца. Нечто, напоминающее небо, постоянно менялось, превращаясь то в туман, то в грозовые тучи, то в чёрную бездну.
И, как в любых подобных маленьких городишках, здесь было множество интриг, тайн и слухов. Поэтому Веларме больше всего нравились молчаливые, но очень величественные существа —Канисы, которые жили в скалах и охраняли город от незваных гостей.
Эти огромные псы, втрое больше обычных собак, внушали страх пленникам, но в присутствии Велармы они становились милыми собачками, которым нравилось, когда их чешут за ухом. Их она любила больше всех своих коллег.
***
Веларма шла по длинному мрачному коридору, увешанному странными изображениями мучеников.
– Какая скучная жизнь, если ее вообще можно назвать жизнью, – произнесла она в пустоту. – Надо сходить развеяться, что ли.
Развеяться в ее понимании значило прогуляться по аду в часы, когда она не принимала заключенных в корпусе. И в дни, когда в принципе было разрешено покидать его.
– Глупые правила, – цокнула она. – Как же надоело это рабство!
Остановившись в коридоре, Веларма вдохнула полной грудью, пытаясь успокоиться. Ее захватила тревога, но она связывала ее лишь со злостью к своей адской жизни.
– Что-то гложет. Но…что?!
Веларма уже было потянула за ручку двери в свою комнату, но вдруг услышала странный звон, доносящийся со второго этажа, где обосновались демоны более высокого ранга. Сперва она хотела проигнорировать это явление, но любопытство взяло над ней верх и Веларма направилась на звук. Осторожно поднимаясь по лестнице и оглядываясь по сторонам, она пробурчала себе под нос:
– Только загляну…
А после затаив дыхание, медленно, на цыпочках, она преодолела лестничный пролет. Звук, напоминающий высокочастотный звон в ушах, усилился возле адовых врат, что находились в самом начале этого холла.
Веларма заметила, что сквозь небольшую щель в это темное помещение проникал свет.
– Они что…открыты? – она широко раскрыла глаза от удивления. – Возможно, кто-то забыл закрыть их? Или…специально оставил брешь? – поток мыслей и вопросов обрушился на нее.
Веларма несколько раз подходила к вратам из любопытства. Разглядывала эти массивные металлические двери с различными печатями и символами. Также видела, как старшие демоны без труда проходят через них, имея нужное удостоверение. Но никогда не замечала, чтобы врата оставляли открытыми без присмотра.
Веларма вновь огляделась по сторонам, убеждаясь, что рядом нет посторонних, и потянула одну из дверей на себя. В глаза сразу же ударил яркий ослепляющий свет.
Ей казалось, что она проваливается в сон. И спустя несколько секунд Веларма вовсе потеряла сознание.
***
Веларма очнулась под деревом, склоняющим свои распустившиеся ветви почти до земли.
«Что, черт возьми, произошло?!»– произнесла она, открыв глаза и оглядевшись.
Перед ней раскинулся неухоженный газон, несколько увядших кустарников и массивный ствол дерева, у которого она оказалась. Однако, повернув голову вправо, Веларма заметила огни города, которые манили её издалека. Веларма поняла, что оказалась на Земле, ведь других вариантов в принципе не было. Кончики ее губ растянулись в улыбке – её заветная мечта побывать наверху, наконец, сбылась. Но всю ее радость прервала мысль и стерла с ее лица удовлетворение.
Она быстро встала, надевая туфли и отряхивая костюм от пыли.
– Так. Что говорил Фо? Как вернуться в ад?
Веларма начала вспоминать:
Главный холл-бар.
Кейс сидела, качаясь на стуле:
– Мне вот всегда было интересно…Что, на Земле где-то сокрыты врата в ад? – обратилась она ни к кому и одновременно ко всем в общем зале.
– Не совсем, – за баром, в самом конце стойки, сидел Фо, церемонно развернувшись со стаканом виски. И хоть каждый демон был привлекателен, Фо все же выделялся на их фоне. Его черты лица были идеальными, особенно острые выраженные скулы, а ярко-желтые, словно кошачьи, глаза выдавали в нем одного из первых созданий.
Кейс была немного обескуражена, ведь низшим демонам не стоило общаться с высшими. Это, своего рода, разные касты. Да и сами «элитные» демоны редко спускались к простым.
– Извините, Фо. Я не знала, что вы здесь, – из вальяжного положения она приняла более натянутое.
– И все же, на твой вопрос я отвечу, – произнес он, грациозно помешивая остаток виски. – Никаких врат нет, если говорить о привычном нам понятии этого слова. Просто есть точные месторасположения, где демон может, так скажем, подняться на Землю.
«Из пустоты что ли?» – подумала Веларма, которая тихо наблюдала за соседним столиком за происходящим.
– Что-то вроде того, – ответил на ее мысленный вопрос Фо, даже не смотря в ее сторону.
Вспомнив с кем, имеет дело, она направила взгляд куда-то в угол комнаты и послала другое язвительное сообщение: «Ну да, вы же можете копаться в моей голове»
– А возвращаетесь вы как? С этой стороны ясно – есть дверь. А там? – любопытство взяло вверх над Кейс, и она, уже не стесняясь, расспрашивала Фо.
– Всего лишь нужно прийти на место и произнести свое адовое имя. Главное, быть сокрытым от людей в этот момент, – ответил Фо, жестикулировав рукой щелчок.
И вместе с этим жестом воспоминание рассеялось.
«Как просто», – подумала Веларма, шагая по странной ухабистой тропе, где каблук то и дело проваливался в землю.
– Интересно, считается ли это нарушением запрета? Я же не открывала врата и не планировала оказаться здесь.
Но, несмотря на эти мысли, Веларму совершенно не волновал этот факт, ведь законов против низших на Земле вовсе не существовало, а время в аду длилось намного медленнее. Кто заметил бы отсутствие самого обычного сотрудника?
Глава 3. Адские души на Земле.
Мысль, что Веларма ступила на Землю приводила ее в восторг. Ей хотелось обойти абсолютно все в этом городе, названия которого она не знала. К сожалению, времени было мало. Все же испытывать судьбу и дьявольский гнев ее не прельщало.
Солнце село окончательно, окутывая сумраком частные дома, мимо которых она шла. В их окнах загорался свет.
– Здесь же у каждого свой дом…– смотрела Веларма на движущиеся тени за занавесками. – Везет же.
Сады домов были красивы, ухожены и зелены. Сейчас на Земле была середина лета, что было удачно для первого посещения демона, ведь к холоду эти существа явно не привыкли.
Веларма вышла на оживленную улицу, где люди то и дело задевали ее плечом, не давая ступить и шагу.
«Какая наглость!»
Юркнув в ближайший переулок, она заметила бар с неоновой вывеской «Хантер». Гости заведения столпились у входа, смеясь, толкаясь и возмущаясь друг на друга.
«Хм…Надо бы зайти»
Пихнув в плечо мешающего ей пройти, повторяя за людьми, она зашла внутрь и присела за барную стойку.
– Привет. Что будешь? – обратился молодой бармен, явно заинтересованный новенькой.
– Виски.
– Эм…какой-то конкретно? «Чивас» или «Балантайнс»?
– Любой.
– Что-то перекусить?
– Тоже на ваш вкус.
Бармен кивнул головой и через пять минут подал стакан с непонятной ее рецепторам закуской.
– Кислое, сладкое, горькое, – сморщив лицо, пробормотала Веларма себе под нос и, проигнорировав похотливые намеки рядом сидящего мужчины, стала осматриваться.
За дальним столиком две девушки что-то оживленно обсуждали, а за соседним бурно ругались мужчина и женщина.
– Я не собираюсь терпеть твои выходки, – женщина кинула салфеткой в лицо своего спутника.
– Давай разведемся тогда, что же ты бедная мучаешься, – съязвил тот, вставая из- за стола со скрежетом, чем привлек внимание всех гостей.
Смотря на эту парочку, Веларма взгрустнула и в то же время возмутилась:
«Хотелось бы и мне так просто говорить о разводе. Почему я вообще должна делить с кем-то комнатку и свою жизнь?»
Заведение быстро наскучило ей, да и по стилистике напоминало холл первого этажа ада, так что задерживаться здесь желания особого не было.
– Так, пора выдвигаться дальше.
Веларма накинула пиджак, который до этого повесила на спинку стула и напоролась на подозрительный взгляд бармена.
«А точно. Надо же расплатиться»
– Вы…уходите? Вам нужен счет?
– Да-да.
Распечатав чек, парень протянул бумажонку Веларме, и заглянув в глаза бармена, она ухмыльнулась.
«У-дач-но. Небольшой переполох с помощью иллюзий. Никто и не поймет»
Страх перед змеями, который преследовал молодого человека с самого детства, воплотился в образе гигантского питона. Змея медленно приближалась к нему, скользя по барной стойке и опрокидывая стаканы, которые на ней стояли, а её язык трепетал от предвкушения.
Бармен забился в угол, срывая горло и тыча пальцем в пустоту, а любопытные гости уже достали свои камеры.
Веларме не было жаль его, ведь иллюзии подвергались лишь те, кто был обречен на адские муки. А значит, человеком он был так себе.
Выбегая из заведения и оставляя возгласы за спиной, Веларма резко свернула вглубь переулка. Ей все казалось игрой, она ощущала нарастающий азарт.
– Вот это да-а-а. Это намного интереснее, чем наказывать пленников. Чем же еще заняться? – раздумывала она, разгуливая по улочкам. Она оглядывала здания, людей, бродячих животных. Присев на корточки, Веларма подозвала крохотного белого котенка, который только что вылез со свалки, где пытался найти еды.
– Ты такой маленький и беззащитный, – подняла она его на уровне глаз. – Знай, что, если кто-то сильно тебя обидит, я его потом накажу, – сказала она ему наигранно серьезно, грозя указательным пальцем. Котенок жалобно мяукнул, словно отвечая, и Веларма отпустила его. Засунув руки в карманы брюк, она направилась дальше своей грациозной походкой, цокая по асфальтированной дороге. Узкие переулки казались бесконечными тоннелями, в которых царил полумрак, и только изредка пробивался тусклый свет из окон домов.
– Совсем как в нашем коридоре. Интересно, людишки здесь также мучаются?
Ответ на ее язвительный вопрос нашелся тут же. В одном из самых мрачных кварталов, она заметила, как несколько парней на крыше трехэтажного дома издевались над молодой девушкой.
– Задирай футболку, давай же! – слышала она издали.
– Оставьте меня в п-п- покое, – заикалась девушка во всхлипах.
– Ц! Вот же…мелкие, – уголок рта Велармы скривился от раздражения. Она решила проучить группу сопляков и забралась на пожарную лестницу, ведущую на крышу здания. В туфлях по ней было не подняться, так что Веларма оставила их возле кирпичной стены.
– Даже тут работать приходится…
Ступив на крышу и выдав себя, она разочаровалась, ведь парни встретили ее более радушно, чем она ожидала. Но, с другой стороны, они же просто не знали, с кем имели дело, чтобы трястись в страхе.
– Воу…Ещё одна красотка прибежала. Откуда ты здесь? – глумился один из них.
– Да тут прям десять баллов! – смеялся второй, оглядывая ее.
– Так себе словечки для того, чтобы склеить девушку, – ответила Веларма, смотря ему в глаза. – Думаю, вам стоит уйти отсюда, пока вы можете передвигать конечностями. —Хм…Вышло слишком пафосно, да?
Веларма не угрожала зря, ведь демонов обучали и суровой физической подготовке. Чтобы подобраться к адскому пленнику, порой стоило прикладывать немало усилий, так как те старались давать отпор.
– Ты кажешься такой дерзкой, отчего мое сердечко трепещет, – демонстративно держась за сердце, ответил третий парень.
– Я могу сделать так, чтобы кровь вообще перестала течь по твоим венам, – ответила она холодным ровным тоном, даже не смотря на него.
В этой голосовой потасовке жертве удалось сбежать, чему Веларма была рада. Парни смотрели вслед убегающей девушке, но даже не рыпнулись догнать ее.
– Черт, удрала. Ты что наделала? Теперь займешь ее место! – возмущенно крикнул один из них.
Веларма молча и грациозно направилась к парню, а он просто глядел на приближающуюся, как ему казалось, жертву, засунув руки в карманы брюк. Он был крепким, смуглокожим и темноволосым. Вероятнее всего, парень был еще школьником, но чувствовал себя уверенно, ведь Веларма была на голову его ниже. И в принципе выглядела слабой и хрупкой внешне.
Она неторопливо подошла и осмотрела парня со всех сторон, пока тот лукаво улыбался.
– Оцениваешь?
– А что тут оценивать? – она искусно выводила парня, изображая насмешку и пренебрежение.
– Чего?! Вот дрянь!
Парень разозлился и замахнулся раскрытой ладонью, чтобы ударить, но в этот момент Веларма заглянула ему в глаза.
– Серьезно? Ты боишься папочку? Ха…
– О ч-ч-чем ты говоришь? – он опустил руку, и стал запинаться, но в тоже время, не прекращая возмущаться.
– Говорю, отца боишься? Бьет? Поэтому вымещаешь злость на беззащитных? – с натиском надвигалась Веларма, заставляя его пятиться назад. – В детстве, наверное, над животными издевался?
– Что за чушь ты несешь?!– его голос сорвался на крик.
– Хм…Надоело, – Веларма перестала вести этот бессмысленный диалог и решила действовать. Она внушила парню, что перед ним уже не какая-то маленькая и с виду хрупкая девушка, а его черствый и безжалостный отец. Навис над ним с молотком и желанием избить его.
– Ты что творишь, подонок? – отец замахнулся инструментом.
– Я…я не хотел, папа. Прости! – парень упал на колени, закрываясь от возможного удара.
Двое его друзей, наблюдавшие за происходящим с недоумением и даже страхом, всё же решили вмешаться. Один из них, схватив кирпич, с оглушительным треском нанёс Веларме удар по голове. Она не сразу осознала, что произошло. Веларма повернулась к обидчику и усмехнулась, прикоснувшись к своему виску.
– Хорошая попытка, но …
Продолжить свою надменную речь она не смогла. В глазах помутнело, ноги не держали, а голова казалась огромным грузом. Она стала оседать, и пытаясь сделать еще хоть шаг, упала и потеряла сознание, оперевшись о большую металлическую трубу.
– Ты что натворил?!– орал второй парень. – А если она умерла?
– Делаем ноги, срочно! Давай, Питер, бежим!
Но Питер сидел на заднице, не сдвигаясь с места, и пялился лишь в одну точку, где только что рассеялся образ его отца.
– Ты слышишь?!
– Бери его!
Парни подбежали, и схватив Питера под руки, буквально поволокли с крыши.
– Какой тяжелый!
Под нецензурную брань они скрылись, оставив Веларму одну истекать кровью.
А ведь кто бы подумал, что демон может умереть?
