Czytaj książkę: «Тень Судьбы»

Пролог

Покои владений Бога Смерти озарил отблеск полной луны, что частично скрывалась за угрюмыми облаками. Её луч осторожно подкрадывался, едва затрагивая его фигуру. Бог упёрся руками в холодный каменный подоконник, его плечи осунулись, и он опустил голову, тяжело вздохнув. За его спиной послышалось тихое шуршание, что заставило его вздрогнуть и обернуться. Он всматривался в плотную темноту комнаты, а взгляд метался из стороны в сторону.

– Кто здесь? – его голос был словно натянутая струна, и от напряжения он сглотнул тугой ком.

В самом дальнем углу там, где висел массивный во всю стену портрет женщины, показался высокий силуэт.

– “Боги безжалостные существа. Боги не знают пощады. Они жестоки и бесчувственны. Они смеются над людскими душами”. Но так ли это на самом деле? А, Ариус? – голос незваного гостя заставил его поёжиться. На его лице играла злорадная ухмылка, он ликовал и предвкушал, что будет делать с информацией, которую сумел добыть.

– Что тебе нужно, Данте? К чему это всё? – Ариус насторожился, хоть он и был богом, но его ладони вспотели и, кажется, дрожал.

– Как думаешь, что будет, если весь Пантеон узнает, что ты совершил? – Данте продолжал пожирать его глазами, его бровь приподнялась вверх, как бы намекая Смерти о том, что его судьба сейчас зависит только от его решения.

В этот момент окно резко распахнулось от мощного порыва ветра, накаляя и без того напряжённую ситуацию между мужчинами. Ариус лихорадочно соображал, ища пути отступления, но отчётливо понимал, что он проиграл. Это было поистине иронично.

– Что тебе нужно? – жилка на шее Ариуса дрогнула, и он, отступив сел на край кровати, закрыв лицо ладонями.

Данте позабавила обречённость, которая просквозила в голосе бога. Он сделал пару шагов вперёд, и теперь свет, отбрасываемый луной, падал на его фигуру. Фиолетовые волосы будто загорелись, а глаза такого же оттенка запестрили белоснежным эфиром, который витал вокруг чёрных зрачков.

– Ничего. Ты отдашь мне то, что стало виновником всех твоих проблем, взамен я храню молчание. – Ариус вскинул голову, в его взгляде читалось непонимание и настороженность. Его руки сжались в кулаки, а челюсть едва ли не скрипнула от напряжения.

– Откуда мне знать, что ты сдержишь слово? – Смерть злился. Он ужасно злился из-за своих проступков. Что посмел нарушить главное правило их божественного обиталища.

– Заключим сделку. Этого тебе будет достаточно? – глаза Данте вспыхнули, что заставило мужчину сглотнуть. Он мог попытаться решить всё боем. Отнять жизнь у того, кто перед ним стоял. Но кара за это была хуже, чем то, из-за чего он страдает. Его бы ждал Великий суд, где расплатой уже было бы не изгнание, а смерть.

– Я согласен. – он очень медленно поднялся с кровати и подошёл к незваному гостю. Сейчас они стояли друг напротив друга и не смели отвести взгляд.

Данте вытянул руку в сторону, и в его ладони образовался кинжал. До безумия отполированная сталь сияла в темноте, а рукоять, опоясанная золотым скелетом, навевала не на самые приятные мысли. Он знал эту вещь. Про́клятую теми, кто жил задолго до того, как появились на свет такие, как они. Судьба одним ловким движением сделал надрез поперёк ладони. Кровь тут же выступила и вспенилась, донося неимоверную боль. Но ни один мускул на его лице не дрогнул. Он протянул кинжал Ариусу и тот с колебанием подхватил его, проделав то же самое. Смерть хотел вскрикнуть. Хотел издать хоть один звук, но не посмел унизиться перед тем, кто всё это затеял.

Они скрепили ладони в цепком рукопожатии, то тех пор, пока их кровь не стала одним целым. Глаза каждого озарились светом, и единственное слово, которое слетело с их губ, было – “oath”.

Глава 1

– Чёртовы охотники! – прорычала я, со злости хлопнув дверью.

Не успела устроиться на новом месте, как они снова объявились. Я смогла замести следы, но еще немного и пришлось бы вступить в бой.

– О… А ты я смотрю… – услышала я голос из самого дальнего угла гостиной, но не позволила договорить.

– Ни слова больше! – рявкнула я и получила в ответ тихий смешок.

Это был Каллиас, а если быть точнее – один из моих друзей наемников. Чтобы хоть как-то заработать на пропитание, приходилось заниматься самыми грязными делами. Из-за чёртова старика на троне, на таких как мы – обладателей магии, ведется охота. Любой, кто обладает хотя бы ее крупицей, подлежит немедленной казни, без шанса на оспаривание.

– Где Нир и Эра? – я не видела их целый день и меня это сильно волновало.

– Получили заказ пару часов назад. Еще не вернулись. – холодно бросил он.

Каллиас был красив. Его расслабленная поза говорила о его самоуверенности. Он подпер ладонью подбородок, положив указательный палец на скулу, а правую ногу подтянул к туловищу, положив на колено другую руку. Его лимонного цвета глаза блестели в свете ночи, освещаемые камином, и завораживали своим мерцанием. Его лицо не выражало ничего кроме самодовольной насмешки, но я точно знала, что то была лишь маска, хранящая болезненное прошлое.

– Серьезные клиенты? – спросила я.

Нир в нашей компании занимал роль искусного воришки. Однажды, благодаря его ловким и умелым пальцам, мы не знали, что такое голод целых три месяца.

Золото в Кертуке заработать можно только честным трудом, но для этого нужно было встать на учет в местную общину, где твое имя внесут в список и будут вести записи о заработанных тобой монетах.

Либо таким способом, которым работаем мы – грабим, убиваем, запугиваем. При всем при этом, мы не должны попадаться на глаза местной страже.

Уличная дверь неожиданно распахнулась. Да с такой силой, что хлопнула о стену и противно заскрипела.

– Уходим! – крикнула Эра на ходу, бросившись вверх по лестнице, ведущей на второй этаж.

Ее черные, как смоль волосы выбились из-под капюшона. Овальное лицо с мягкими чертами, заволокло обеспокоенное выражение, а зеленые глаза сузились в прищуре. Плащ, в который она была укутана, промок и прилипал к ее соблазнительной фигуре.

– Охота! Это подстава! – вслед за ней влетел Нир.

Нир был самым веселым из нашей компании. Он никогда не упускал возможности отпустить шутку или подколоть кого-то из нас.

Сейчас же, его пепельно-русого цвета волосы налезли ему на лоб, мельтеша перед глазами, плащ куда-то пропал, а с экипировки стекали дождевые капли вперемежку с кровью. Из его левого плеча торчала стрела.

– Проклятье! – выругалась я, направляясь к нему.

– Потом! – рявкнул он, широко распахнув свои серые глаза. – Их слишком много. – на его лице играла ярость, квадратный подбородок напряжён, челюсти сжаты, а брови сошлись к переносице, придавая и без того большим глазам гневный взгляд.

– Сколько?

– Около двух десятков. – обреченно выдохнул он, остановившись на мгновение, чтобы заглянуть в мои глаза.

– Мы сможем отбиться! – возразила я.

– Нас пятеро, Кали! Одумайся! – прорычал он, возвышаясь надо мной. – Это не просто охотники! Это люди из особого отряда. Это люди не знающие жалости, обученные убивать. На их форме магические кристаллы. Мы не справимся, пойми же ты! – от прежнего Нира не было и следа. В его глазах ютился страх и я не могла понять, что именно его разбудило: прошлое или то, что они с Эрой увидели собственными глазами.

– Он прав. – Каллиас подошел ко мне сзади и обхватил ладонью мое плечо. – Лучше поторопиться и скрыться. Мы не в выгодном положении. – он в упор смотрел в глаза Нира и тот едва заметно ему кивнул, после чего удалился прочь.

– Забирай вещи и уходим. – скомандовал он, развернув меня в сторону лестницы.

– Но мы только заселились сюда! – возразила я, пытаясь держать себя в руках.

– Сейчас не время спорить. – спокойно ответил он, уставившись в темный горизонт за окном.

– Я устала прятаться, Кэл! Мне надоело скакать с места на место и бежать, поджав хвост! – кажется, еще немного и я вскиплю, как вода в котелке.

Он одним шагом сократил расстояние между нами и схватил меня за грудки, слегка встряхнув. Наклонился к моему лицу и процедил сквозь зубы.

– Собирай. Вещи. Если. Жить. Хочешь. – он отчеканил каждое слово, выдерживая перед ними паузу. Резко отпустил, но не настолько чтобы я пошатнулась.

Еще мгновение я прожигала его сердитым взглядом, но смирившись, развернулась и побежала наверх. Туда, где я даже не успела разложить вещи.

Мы сняли этот домик только вчера. С особым упорством заверили хозяина, что с ним все будет хорошо и никаких проблем мы не доставим, а уже сегодня вынуждены покинуть это место. А ведь мы уже заплатили! И этих денег хватило бы прожить спокойно целую неделю!

Я была невероятно зла. Но именно Каллиас, среди нас, был тем, кто сбивает с каждого спесь. Именно он вправлял нам мозги и направлял на правильный путь.

С ним мы познакомились около года назад. Его историю, подлинную историю, мы не знаем до сих пор. Байка о том, что его семья погибла и он скитался долгие годы в одиночестве и выживая, я считала бредом. Он был слишком умен, слишком хорош в бою, отлично сложен, манера речи заставляла трепетать и затуманивать разум. Все в нем кричало о том, что он не так прост. Но он не раз спасал наши невезучие задницы из передряг и доказывал свою пользу, поэтому лишних вопросов я не задавала.

Оттолкнувшись от последнего порожка, я сразу же свернула направо, к двери, что вела в мою с Эрой комнату. Ворвавшись в нее, как ураган, я обнаружила, ее с двумя мешками, один из которых был моим. Она бегом подобралась ко мне и сунула его мне в руки.

– Очень предусмотрительно с твоей стороны. – уколола она меня, намекая на то, что мои вещи даже собирать не пришлось.

– Я смотрю, тебе весело? – фыркнула я, сдержавшись от дерзости в ответ.

– Очень. Я ведь так мечтала снова оказаться в пути и прятаться, как убийца. – возмутилась Эра, взмахнув руками.

– Мы и есть убийцы. – напомнила я ей, приподняв брови.

– Вы – да, а я – только соблазняю! – кажется, я задела ее самолюбие.

– Поторапливайтесь! Они уже на подходе! – снизу раздался взволнованный голос Нира.

Мы с Эрой переглянулись и в следующую секунду бросились вниз.

Возле окна стоял Каллиас, слегка отодвинув штору для того, чтобы незаметно проследить, за тем, что происходит на территории дома. Камин давно не горел и свечи никто не зажигал, поэтому разглядеть нас было трудно. Дождь барабанил по стеклу, передавая своим потоком еще большее уныние и вгонял меня в нервозность.

– Они окружают. – холодно бросил Кэл

– Чтоб их боги сожрали! – выругался Нир.

Каллиас задернул штору и отошел от окна, запустив одну руку в волосы, а другую расположил на боку. Я подошла к Ниру и целенаправленно сдавила его предплечье, чуть ниже торчавшей стрелы. Он зашипел от острого укола боли и грозно уставился на меня.

– Что ты делаешь? – сжав челюсти прохрипел он.

– Если у них есть кристаллы – они и без того знают, что тут находятся люди с магией. К чему прятаться? К тому же, так ты станешь только обузой, если придется вступить в бой. Поэтому стой спокойно, заткни свой рот и дай мне заняться раной. – я сощурилась на него задрав голову, так как он был порядком выше меня на голову, но это мне нисколько не мешало командовать им.

Он демонстративно отвернулся и молча уставился в занавешенное шторой окно. Уловив момент, я поддела кинжалом край его туники и разодрала чуть шире, открывая доступ к воспаленной ране. Обхватив застрявшее древко обеими руками, резко разломила стрелу, отбросив ее конец куда-то на пол. Я услышала протяжный хрип и скрип зубов. Не обращая внимание на этот звук, не теряя ни минуты, с особым остервенением расправилась с оставшейся частью. Наконечник со звоном упал, ударившись о деревянный пол. Нир простонал что-то не членораздельное, его ладони сжались в кулак, а сам он был словно затвердевшая скала.

Я поспешила приложить ладони с обеих сторон его плеча и сосредоточилась. По телу прошла волна жара, затем кожу обдало иголками, после чего на кончиках моих пальцев образовался холод и с них потекли черные, как сама смерть тени, проникая глубоко под его кожу. Еще мгновение, облегченный вздох и рваные края оставили после себя только розовый рубец. Я заметила особый интерес со стороны Каллиаса, но не придала этому значение.

Все, абсолютно все, кто первый раз видит мою магию испытывают весь спектр эмоций: от удивления до ужаса. И он был не исключение. Еще задолго до того, как мы с ним встретились, я обмолвилась с остальными, что мою магию нужно скрывать как можно дольше от посторонних глаз. Но сейчас было исключение. Нир хорош в бою и, если он не сможет даже защитить себя – мы пропали. Именно поэтому, пришлось раскрыть мою маленькую тайну перед Кэлом.

Тишину нарушил глухой удар и звук ломающегося дерева. Я огляделась и обнаружила в двери наконечник стрелы.

– Кажется, хозяин будет не рад такому украшению, – пошутил Нир, вновь вернувший себе расположение духа после того, как рана перестала доставлять ему боль.

– Еще одно слово Нир и здешним украшением будет твоя задница! – Эра шикнула на него, ее оформленные брови изогнулись под углом, придавая и без того суровому взгляду еще большую тяжесть.

– Живо заткнитесь или я лично вырву ваши развязанные языки и прибью их над камином! – оборвала я их, уже заранее зная, что, если не остановить, то они будут спорить до самого утра.

Каждый из них насупился и уставился в пол, но просьбу замолчать выполнили. Я подбежала к окну, отодвинула штору, вглядываясь вдаль. Едва сдержав порыв ахнуть, отпрянула назад и завертела головой в поисках решения. К дому подобрались охотники.

Их черная форма, поверх которой развивались красные плащи, усыпана шипами на запястьях и предплечьях. В области груди у каждого горело три бордовых камня, образующие треугольник, вершина которого была сверху. Их лица скрывали черные полумаски затрагивающие глаза и левую сторону лица, спускаясь витиеватыми деталями к подбородку.

Лучники притаились вдалеке у стволов деревьев скрываемые листвой. У других в руках покоились мечи и кинжалы, и вот эти ребята были уже в пяти метрах от дома. Глаза зацепились за лестницу, и я резко запрокинула голову назад, оглядывая потолок.

– Уйдем через крышу, – выпалила свой план. – А там с задней стороны дома проберемся в лес и укроемся.

– Плохая идея, – Каллиас уставился на меня в упор, поджав губы.

– Другого плана нет! – я нервно развела руки в сторону, поворачиваясь к нему всем корпусом.

– Чтоб вас боги покарали! – прорычал он, сквозь сжатую челюсть и кинулся к порожкам.

В несколько шагов преодолев лестницу и добравшись до второго этажа, он рьяно стал ощупывать потолок в поисках чердака. Мы знали, что он там был, но хозяин довольно хорошо его скрыл, по каким-то своим причинам. Послышался щелчок, и створка со скрипом распахнулась внутрь. Каллиас подтянулся на руках и пролез сквозь щель, достаточную, чтобы через нее пролез человек. Он развернулся, присел на корточки и протянул мне ладонь, вперившись своими горчичными глазами.

– Ну, долго будешь стоять? – поторопил он меня.

Всего секунду я колебалась, но крепко ухватилась за широкую ладонь и он, с необычайной легкостью потянул меня вверх, будто я ничего не весила. Случайно наступив на край щели, нога соскользнула вниз, и я чуть не упала, размахивая руками. Каллиас тут же поймал меня за талию и притянул к себе. Я инстинктивно упёрлась руками в его твердую грудь, а наши носы были на неприлично коротком расстоянии. Еще немного и мы могли столкнуться в случайном поцелуе. Его горячее дыхание обжигало мои губы, которыми, будь у него желание, он завладел бы с непростительной лёгкостью.

– Ходячая катастрофа. – он щелкнул меня по носу и я отстранившись потерла его, вперившись в него сердитым взглядом, готовясь высказать все что о нем думаю в этот момент.

В эту же секунду поднялись остальные и недоуменно уставились на нас.

– Так и будем тут прохлаждаться или все-таки вынесем отсюда свои задницы пока их не поджарили? – проворчала Эра, закинув волосы за спину.

Я закатила глаза от этого жеста и бросилась к заколоченному окну. Да, хозяин постарался на славу. Я начала выламывать доски голыми руками, загоняя под кожу занозы и шипеть.

– Отойди. – вздохнул Каллиас, отодвинув меня в сторону.

К нему подошел Нир и они буквально за минуту выломали нам путь отступления. Каллиас распахнул створки чердачного окна и выглянул на улицу.

– Есть за что уцепиться, поэтому спустимся достаточно легко. – он обернулся назад, но все его внимание было приковано ко мне. – Ты первая.

– Почему я? – я вскинула руки, от возмущения.

– Потому что, проще сразу тебя вытащить из проблем, чем потом возвращаться за тобой. – устало выдохнул он.

– Если ты не заметил, мы и так по уши в дерьме. – раздраженно бросила я, пройдя мимо него.

Он едва заметно усмехнулся, но тут же скрыл свое веселье, протянув мне руку, чтобы поддержать.

– Сама справлюсь. – холодно бросила я, удостоив его раскрытую ладонь беглым взглядом.

Его реакцию на мою выходку я смотреть не хотела, поэтому сразу же отвернулась и забралась на оконный выступ. Но я точно знала, что Нир и Эра закатили глаза чуть ли не до самых макушек. Покрепче ухватившись за торчавший деревянный брусок, свесила ноги и нащупала ими ребро прибитой доски. Еще одно доказательство того, что хозяин дома тоже был не прост и готовил себе пути отступления. Пара ловких движений, я спустилась еще ниже и уже с этого расстояния спрыгнула на землю. Было не так уж и высоко, но колени при столкновении с землей все равно подкосило.

Пока спускались остальные, я осторожно выглянула из-за стены. Стражники приближались, и я даже успела подумать, насколько глупы они в этот раз оказались и очень зря. Возле моего уха просвистела стрела и намертво вонзилась в дерево, рядом с моей головой. Я медленно обернулась в поисках опасности, но ничего не обнаружила. Каллиас проследил за моим взглядом, а после перевел его на стрелу.

– Проклятье! Будьте начеку. Мы окружены. – прорычал он, явно приходя в ярость.

– Что будем делать? – спросил Нир, оглядываясь по сторонам, как раз в тот момент, когда по другую сторону дома послышался очередной боевой клич и вспышка света.

– У нас есть лишь один путь и это лес. – Каллиас стоял вполоборота и вглядывался в темноту ночной чащи.

На первый взгляд, ничего странного не было, но этот лес таил в себе куда более страшные вещи, чем стражи. С тех пор, как разгневались боги, из дьявольской бездны вырвались на свободу самые свирепые чудовища из всех, о которых только можно было слагать легенды. Но выбор был невелик. Попасть в руки стражам и распрощаться с жизнью или же, бежать в лес, но иметь шанс вырваться на свободу.

– Я туда не пойду! – попятилась Эра, широко распахнув глаза.

– Жить надоело? – холодно спросил Нир, голос которого никогда еще не был настолько грубым.

– Я не хочу стать обедом того, что там обитает! – продолжала сопротивляться она.

Нир стиснул челюсти и в два шага одолел расстояние между ними. Он схватил ее за предплечье и слегка потряс.

– Выбирай: охотники, которые упекут тебя в темницу, надругаются, а после отсекут голову или лес, в котором мы можем затаиться, даже под прицелом какой-нибудь твари, м? – спросил он, сощурив глаза на ней.

Она немного колебалась, но разозлившись скинула с себя его руки и молча двинулась в сторону леса.

– То-то же. – усмехнулся Нир и последовал следом.

Нир всегда знал, как остудить пыл Эры и умело этим пользовался. У этой девчонки был довольно пылкий нрав и гордость. Она умело вертела мужскими сердцами, ровно, как и их кошельками, но всегда знала себе цену и никому не позволяла делать с ней то, чего она не желает.

Нир отправился следом, Каллиас кивнул подбородком в их сторону и дождался пока я пройду вперед. Чем ближе мы приближались к лесу, тем сильнее тряслись поджилки. Он наводил мрак и пугал одним своим только видом. Меня пробрал холод и руки задрожали. Было в этом месте то, что заставляло кровь стынуть в жилах. Теплая рука легла на мою поясницу. Я тут же обернулась испугавшись, но поняла, что это был Кэл. Он мягко подталкивал меня вперед и высказывал таким образом поддержку. Я никогда не понимала его действий. В один момент он отстраненный и грубый, в другой его забота наводит на очень противоречивые мысли. Я перевела взгляд на дом, который уже вовсю полыхал и сглотнула тугой ком, застрявший камнем в горле.

– Держитесь рядом. Зайти сюда, все равно, что попасть во владения смерти. – Низким голосом с едва заметной хрипотцой проговорил Каллиас, отодвигая ветки куста передо мной, все равно что открывал дверь в подземный мир.