Czytaj książkę: «Багровый сон Фемиды»
Глава 1
Глава 1
Толпа медленно собиралась на площади Тайнберн, традиционном месте казни в Лондоне. Компания пьяных мужчин вывалилась из близлежащей таверны, воодушевленно обсуждая предстоящее событие. Их громкий, резкий несдержанный смех раздался на всю округу. Брюзгливые старухи неодобрительно посмотрели в их сторону, о чем-то тихо перешептываясь на другой стороне улицы.
На площади собирались семьи с детьми. Показательная публичная казнь была днем общественного праздника. Грязные босые дети бегали по площади, передразнивали друг друга и собирали камни в корзину, кто-то принес с собой гнилую капусту ради забавы. Казнь была назначена на 8 утра.
К сожалению, Гэрри Мэтсон не отличался особой добросовестностью и сегодня выглядел изрядно потрепанным. Было видно, что его мучила жажда, и он постоянно сглатывал в пересохшем горле. Глаза были с красными кровоподтеками, со лба стекал пот. Гэрри сидел на эшафоте, облокотившись двумя руками на топор. Это был местный палач.
– Кажется, у кого-то была веселая ночка, не так ли, Гэрри? – выкрикнул кто-то из толпы, и толпа залилась раскатистым смехом.
Аннет смотрела на это все с отвращением. Скоро по Флит Стрит поедет телега, в ней будут везти Мэтью. Руки осужденного связаны за спиной и привязаны к шее веревками. Его изрядно напоят элем, повозка еще остановится несколько раз, для поддержания осужденного в таком состоянии для преодоления страха, разумеется. Сопровождать, скорее всего, будет священник. Так доставляли узников из Ньюгейтской тюрьмы, она уже видела подобное ранее, но в этот раз на эшафоте будет стоять маленький мальчик. Ему нет еще и десяти лет, его мать изнасиловали и убили пару лет назад, отец скончался от лихорадки. Мэтью был вынужден побираться и бродяжничать. Его поймали за кражу репы, судьба его была предрешена. Безумные законники не щадят даже детей! У Мэтью были светлые волосы, голубые глаза, широкая улыбка и ямочки на щеках. Каким красавцем он мог бы стать! Каких жизненных высот достичь, сложись оно все по-иному… Но сегодня его казнят, жизнь маленького человека прервется, так и не успев начаться.
Мэтью напоминал Аннет ее сына. Да, тот был постарше, но она находила в Мэтью схожие черты – такой же светловолосый мальчуган с веселым озорным смехом, голубые глаза. Сынишка бегал у нее по двору, гонял кур и дергал ее за юбку. Сердце сжалось, ей больно было вспоминать об этом. Навернулись слезы. Может, у нее есть шанс спасти Мэта!? Если телега остановится, и в сопровождении будет лишь один священник, возможно ли им сбежать? Скрыться в лесу и никогда больше не возвращаться в этот сраный Лондон! Она позаботится о нем, все будет хорошо. Аннет крепко сжала кожаный кошель на поясе. Просторные рукава ее старого платья хорошо скрывали привязанный лоскутами к предплечью острый клинок. Эти мысли не покидали ее. Аннет взглянула на солнце, до казни оставалось уже не более часа. Она спустилась по главной дороге и направилась в сторону от Флит Стрит. "Надо успеть перехватить повозку, надеюсь, там будет лишь аббат Томас".
Аннет бежала со всех ног по узким улочкам. Жители деревни давно проснулись, они то и дело распахивали ставни и выливали ночные горшки. На небе сгущались свинцовые тучи, солнце постепенно скрылось. Аннет достигла цели. Впереди, поскрипывая, медленно ехала телега с заключенным. Золотистые кудри, худощавый, руки и ноги связаны, большие впалые глаза безжизненно смотрели в пустоту.
– Мэт! – вырвалось у нее.
Он медленно обернулся, не понимая, что происходит – они напоили его.
Двое стражников молниеносно подскочили:
– Пошла вон отсюда!
Осужденного сопровождал конвой. Он всего лишь маленький мальчик! Зачем им понадобилось сопровождать мальчишку девяти лет с конвоем и священником… Аннет ошиблась. Сильно сжала кулаки от злости. Она не заметила, как ногти впились ей в кожу. Ей не справиться с двумя сильными мужиками. Будь то священник, Аннет бы откупилась от него или, пригрозив ножом, забрала бы мальчишку и пустилась в бега. –
