Czytaj książkę: «Февральские пташки»

День Святого Валентина – день, когда влюбленные парочки щебечут друг другу серенады о своей искренней и чистой любви.

Последний год окончания университета. Я – единственная среди девушек, у кого еще не было парня. Не то чтобы я не привлекательна внешне или корона царапает потолок… Его просто нет.

Так что я – гордая участница клуба абсолютно зеленых девиц. Единственная участница. Буду рада, если вы составите мне компанию. Хотя, признаться, и врагу не пожелаешь оказаться на моем месте.

14 февраля. Для меня это день, когда студентки в юбках более коротких, чем обычно, визжат о подаренных им валентинках и засоряют этим куском бумаги социальные сети с подписью: «Спасибо, мои любимые!»

Прости, но ты что, с половиной Лос-Анджелеса встречаешься?

И ведь отчасти правда: потенциальных парней пруд пруди – прямо сейчас я наблюдаю картину, как они толпятся возле розовой коробки с надписью «Почта Купидона» и бросают туда валентинки.

Почта Купидона…ага, как же.

Почта Хлои Дикинсон.

Из года в год именно на меня напяливают нелепые крылья с вульгарными перьями, словно ободранными с боа, косой желтый нимб и заставляют миленько разносить валентинки.

Может, у нашего преподавателя какая-то личная ко мне неприязнь?

Признаюсь, что таская с собой эту тяжеленную коробку, до отказа напичканную сердечками, я надеюсь, что достану очередную валентинку и прочту: «С любовью для Хлои Дикинсон». Но моя судьба поставила на мне крест и вот уже который раз оставляет без тайного воздыхателя, учтиво компенсируя это теннисной ракеткой и крыльями ангелочка.

В университете у меня одна радость – наш спортивный клуб. Именно там я могу раскрыть себя, уйти с головой в тренировки и забить на все проблемы. Не могу сказать, что теннис – моя страсть, но мне нравится это дело. Через несколько месяцев буду участвовать в городских соревнованиях. Тренер говорит, что я делаю большие успехи и тяну на золотую медаль. Так что, стоит выкинуть мысли об этом сопливом февральском дне и посвятить всю себя тренировкам.

Как будто этот год будет отличается от предыдущих! Так же разнесу всем валентинки, а сама не получу ни одной. Думаю, что этот замечательный день я проведу, впрочем, как и всегда, в компании сериалов и мороженого, а хотя, может, тихо напьюсь где-нибудь в баре и приползу домой на четвереньках.

***

Прозвенел звонок, и все студенты тут же поспешили на занятия. Мне пришлось подчиняться толпе, чтобы не оказаться заботливо раздавленной, поэтому, терпя толчки и удары локтями, я с трудом вырвалась из неугомонного потока учеников и зашла в аудиторию.

Лениво обведя взглядом помещение с желтыми стенами, я села на свободное место и открыла учебник. В воздухе витал сладкий запах выпечки, который доносился из столовой, что находилась рядом с аудиторией, поэтому думать о чем-то еще, кроме еды было невозможно.

Занятие по биологии. Преподаватель что-то говорил о двойном оплодотворении, а я тихо посапывала на задней парте. Не сказать, что я хорошо учусь, но и не заядлая прогульщица. Порой я вообще удивляюсь, как дошла до выпускного курса. Может, все потому, что моя посещаемость стабильна?

– Хлоя Дикинсон, проснитесь уже наконец! – постучав указкой по столу, сказал преподаватель.

Я подняла голову: все однокурсники уставились на меня и, прикрывая рот рукой, с трудом сдерживают смех.

«Почему они смеются?» – оглядываясь, думала я, но, взглянув на свое отражение в стеклах книжного стеллажа, я заметила, что на моем лбу красуется большое красное пятно от учебника, который в этот раз служил мне подушкой.

– Ооо, почему именно я выиграла в этой гонке сперматозоидов? – закатив глаза, шепнула я себе под нос, и как оказалось, громко, потому что однокурсники откровенно хохотали, ни капли не пытаясь сдержаться.

Я подняла глаза и увидела преподавателя, стоявшего возле моей парты, который, скрестив руки на груди, недовольно сверлил меня взглядом. Ему явно было не до смеха. Не сказав ни слова, он указал мне на дверь, так что я поспешно покинула аудиторию под довольные улюлюканья однокурсников.

«Что может быть хуже?» – думала я, пиная пустую банку из-под колы, наматывая круги по территории университета. Для чего Вселенной нужно существование такого жалкого человечка, как я? Со своими то мозгами я не докопаюсь до глобальных открытий, на Оскар не претендую, в космос не полечу, нефтебароном не стану. Так каким ветром меня вообще занесло в этот университет? В этот город? Зачем я вообще родилась? Нет, не то я жить не хочу и сейчас пойду вскрываться ложкой, нет. Просто есть вещи, которые мне не совсем понятны…

Как же было хорошо в детском саду. Ешь, спишь, весь мир через розовые стекла и все тебя любят, а что сейчас? Сейчас экзамены, первые шаги во взрослую жизнь и гормоны.

Проходя мимо белых колонн, я приметила влюбленную парочку, которая страстно целовалась, наплевав на правила университета. Ну круто, и так настроение паршивое, так еще и они здесь…

– Давайте, съешьте еще друг друга, – пробубнила я и обиженно поплелась в столовую заедать увиденное пирожными.

Сидя за деревянным столом, я уплетала за обе щеки эклеры с белой помадкой и потягивала из соломинки апельсиновый сок. Прозвенел звонок, и в мгновение ока студенты столпились возле буфета. Лениво прокручивая в телефоне ленту новостей и рассматривая фотографии знаменитых актеров, я поняла, что слишком скучно живу, нужно что-то менять. Наткнувшись на фото одной австралийской модели, я похлопала глазами и решительно отодвинула тарелку с пирожными.

Оглянувшись вокруг, я видела за столиками только влюбленные парочки, старательно притворявшихся перед преподавателями, что между ними только дружеские отношения.

Последние месяцы в этой университетской тюрьме точно не должны пройти так, как прошлые года моего заточения здесь.

До 14 февраля остался всего месяц, а я не хочу отмечать его в компании выпивки и мороженого.

Окей, гугл: «Как влюбить в себя парня за месяц?»

Нужно же ведь вносить рано или поздно в свою жизнь коррективы.

Итак, поехали:

Выберите свою жертву.

Оторвав взгляд от экрана, я задумалась и начала на пальцах пересчитывать всех свободных парней. Это были либо ботаники из IT клуба, либо парни, которые не вытянули счастливый билет в мир красоты и накаченного тела. Обреченно вздохнув и подперев голову рукой, я надула губы, но внезапно мое внимание привлекли двое парней, зашедших в столовую за перекусом. Джек и Гарри из параллельной группы или, как их еще называли, «холодные парни». Все из-за того, что их никогда не видели с кем-нибудь из противоположного пола. Да и внешне они оба выглядели так, как будто только что закончили сниматься в каком-нибудь фильме про героев, которые спасают мир. Грозные, неприветливые и вечно хмурые парни. Интересно, смогу ли я привлечь внимание хоть одного из них?

2. Будь соблазнительной.

И как вы мне прикажете выглядеть соблазнительно в этой ужасно колючей и серой форме? Если только натяну юбку до пупка и в кои-то веки продемонстрирую миру свои ножки.

3. Будь невинной и милой. Попроси его о помощи.

Интересно, хоть кто-нибудь пользовался этими советами от «Милая_Афродита»?

Вяло дочитав остальные пункты, я положила телефон на стол и принялась наблюдать за своими жертвами.

«Попроси его о помощи», – пронеслось в моей голове. Хм. Я расстегнула верхнюю пуговицу белой блузки, вдохнула полной грудью и направилась к буфету, где стояли эти двое парней.

– Привет, – помахав им рукой и пытаясь выглядеть как можно более дружелюбно, сказала я.

– Эм… Привет, – пробасил Джек и вскинул левую бровь, перебирая в голове лица своих знакомых.

У нас один тренер, а сегодня будет общая тренировка, поэтому решила воспользоваться случаем:

– А во сколько сегодня тренировка? – парни непонимающе посмотрели друг на друга, и я тут же добавила:

– Я Хлоя Дикинсон, занимаюсь теннисом. Сегодня у нас совместная тренировка.

– А, да, тренер говорил про тебя. Как обычно, после занятий в спортзале, – сказал Гарри, одновременно отдавая деньги буфетчице за минералку, и добавил:

– Ладно, увидимся на тренировке, – и они пошли к выходу.

Вау, не проигнорировали… Внутри все расцвело, а по лицу расплылась довольная улыбка.

Может, советы от Милой_Афродиты не такие уж и бесполезные?

***

Весь день вымучивая умные мысли на занятиях, со звонком с последней пары я сразу же выбежала из аудитории и шмыгнула в раздевалку спортивного зала. Не так давно здесь был ремонт, поэтому запах свежей краски остро бил в нос. Деревянный пол иногда поскрипывал, а новые баскетбольные мячи лежали в ряд возле кладовой, где хранился остальной спортивный инвентарь. Натянув на себя белоснежную короткую юбку-шорты, гетры и футболку, я вышла из раздевалки в пустующий зал. Пока никого не было, я повесила теннисную сетку на ее законное место и решила сделать разминку.

«Дааа, давно я не занималась. Скоро песок посыплется», – подумала я, услышав хруст костей.

– Хлоя, привет, – услышала я из-за спины знакомый голос.

Обернувшись, я увидела свою подругу и напарницу по теннису. Она с довольным видом подбрасывала в воздух одной рукой теннисный мячик, а в другой – крутила ракетку.

– Ну что, готова? – спросила Джунни, пасуя мне желтый мячик.

Я утвердительно кивнула головой и мы начали игру.

Знаете, когда я смотрю соревнования по теннису, наблюдая по телевизору за тем, как мировые чемпионки состязаются друг с другом, я не понимаю одного: почему они при ударе выкрикивают так, будто среди зрителей на трибунах сидит её парень и изнывает от скучной игры? Это она его так подбадривает или намекает на большой сюрприз, ожидающий его дома, в случае если он досидит до конца матча?

Внезапный удар двери выдернул меня из игры. Думая, что это зашел тренер, я обернулась с мыслью поздороваться, но он не выглядел на 20 даже издалека – другой конец зала – и уж тем более не мог раздвоиться. То были двое красивых парней, а значит, никто иной, как Джек и Гарри.

Они уже были в спортивной форме и, поставив сумки на деревянную скамейку, направлялись к баскетбольным мячам, не обращая на нас никакого внимания.

«Будь соблазнительной…» – всплыл перед глазами совет от Милой_Афродиты.

Думая, что пора бы уже воспользоваться этими методами (иначе привет, 14 февраля, где-нибудь, валяясь в кустах от переизбытка алкоголя в крови), я набрала побольше воздуха в легкие и ударила ракеткой по мячу, пытаясь сопроводить сие действие пресловутым стоном.