Drei Mann in einem Boot

Three Men in a Boat, hier in neuer deutscher Übersetzung, humorvoller Bericht des englischen Schriftstellers Jerome K. Jerome über eine zweiwöchige Bootsfahrt auf der Themse von Kingston upon Thames nach Oxford und zurück nach Kingston. Ursprünglich sollte das Buch ein seriöser Reiseführer sein, mit Berichten über die lokale Geschichte entlang der Strecke, aber die humoristischen Elemente nahmen so überhand, dass die ernsten und etwas sentimentalen Passagen von dem komischen Roman abzulenken scheinen. Eines der am meisten gelobten Dinge an Drei Männer in einem Boot ist, wie undatiert es dem modernen Leser erscheint – die Witze wurden als frisch und geistreich gelobt.

Die drei Männer basieren auf Jerome selbst und zwei Freunden aus dem wirklichen Leben, George Wingrave, der später ein leitender Angestellter der Barclays Bank werden sollte, und Carl Hentschel, dem Gründer einer Londoner Druckerei, im Buch Harris genannt, mit denen Jerome oft Bootsfahrten unternahm. Der Hund Montmorency ist frei erfunden, entwickelte sich aber, wie Jerome zugibt, aus jenem Bereich des inneren Bewusstseins, der bei allen Engländern ein Element des Hundes enthält". Die Reise ist ein typischer Bootsurlaub der damaligen Zeit in einem Camping-Skiff auf der Themse.

Nach dem überwältigenden Erfolg von Three Men in a Boat veröffentlichte Jerome später eine Fortsetzung über eine Radtour in Deutschland mit dem Titel Three Men on the Bummel.

Die Geschichte beginnt mit der Vorstellung von George, Harris, Jerome (immer als «J.» bezeichnet) und Jeromes Hund namens Montmorency. Die Männer verbringen einen Abend in J.s Zimmer, rauchen und diskutieren über Krankheiten, von denen sie glauben, dass sie darunter leiden. Sie kommen zu dem Schluss, dass sie alle an «Überarbeitung» leiden und einen Urlaub brauchen. Sowohl ein Landaufenthalt als auch eine Seereise werden in Betracht gezogen. Der Landaufenthalt wird abgelehnt, weil Harris behauptet, er wäre langweilig, die Seereise, nachdem J. von schlechten Erfahrungen berichtet hat, die sein Schwager und ein Freund auf früheren Seereisen gemacht haben. Die drei entscheiden sich schließlich für eine Bootsfahrt auf der Themse von Kingston upon Thames nach Oxford, bei der sie zelten werden, ungeachtet weiterer Anekdoten von J. über frühere Missgeschicke mit Zelten und Campingkochern.

Sie brechen am folgenden Samstag auf. George muss an diesem Morgen zur Arbeit gehen, also machen sich J. und Harris mit dem Zug auf den Weg nach Kingston. Am Bahnhof Waterloo finden sie den richtigen Zug nicht (die verwirrende Gestaltung des Bahnhofs war ein bekanntes Thema in der viktorianischen Komödie), also bestechen sie einen Zugführer, damit er seinen Zug nach Kingston bringt, wo sie das gemietete Boot abholen und die Reise beginnen. Weiter flussaufwärts treffen sie George in Weybridge.

Der Rest der Geschichte beschreibt ihre Flussreise und die Zwischenfälle, die sich dabei ereignen. Der ursprüngliche Zweck des Buches als Reiseführer ist offensichtlich, denn J., der Erzähler, beschreibt vorbeiziehende Sehenswürdigkeiten und Dörfer wie Hampton Court Palace, Hampton Church, Magna Carta Island und Monkey Island und sinniert über historische Assoziationen zu diesen Orten. Häufig schweift er jedoch zu humorvollen Anekdoten ab, die von der Unzuverlässigkeit von Barometern für die Wettervorhersage bis zu den Schwierigkeiten beim Erlernen des schottischen Dudelsacks reichen. Die häufigsten Themen von J.s Anekdoten sind Flussvergnügen wie Angeln und Bootfahren und die Schwierigkeiten, die sie für den Unerfahrenen und Unvorsichtigen sowie für die drei Männer auf früheren Bootsfahrten darstellen …