Валор 5

Глава 1

– Изоляция закончена; все, кто остался в башне, заперты здесь, и, судя по датчикам – навсегда, – сказал Гуй Шен, обходя зал с колбами, заполненными гелем. В каждой из них плавали дети и подростки не старше двадцати. – Я не могу ее снять или разблокировать. Чтобы освободиться, нам придется спуститься в самый низ и поймать предателя.

Для того чтобы справиться с двумя Стражами, нам понадобилась помощь одного их собрата и четверых владык. Многовато, особенно учитывая, что ниже таких големов, возможно, не один десяток. У нас может просто не оказаться шанса на победу, и в таких условиях мы должны в первую очередь побеспокоиться о мирных жителях, которые эвакуировались и теперь застряли вместе с нами. Освободим детей и опечатаем вход. Пока это не первоочередная задача.

– А дальше идти и некуда, – заметил вернувшийся с обхода зала Джен Ли. – Все стены одинаково монолитны. Должен существовать секретный ход, но я его не нашел.

– Секретных ходов нет, – вздохнул ректор. – Все это здание – один артефакт древних. Этажи в подземелье имеют свойство герметизации, отделяясь друг от друга для полной автономности. Позже придется вырезать одну из дверей с помощью кислоты и пламени, но этот вопрос можно решить. KoWoT, нужно открыть двери на нижний этаж. У тебя же есть коды доступа к комплексу? Это необходимо для спасения всех находящихся в здании.

– Получен приказ от привилегированного пользователя, – монотонным голосом произнес библиотекарь. – Приказ соответствует основной директиве. Приступаю к выполнению.

– Что происходит? – спросил Пинг Ченг. Судя по ободранному доспеху главнокомандующего, протиснуться в дверь удалось ему с трудом. – Я чуть приоткрыл вход. Над теми големами пришлось потрудиться, но головы я им открутил. Из чего их вообще делали, что они такие крепкие и быстрые?

– Ваша сила поражает, – снова вздохнул Гуй Шен. – Валор, ты сможешь донести своего товарища? – спросил градоначальник, намекая на мои еще не зажившие ранения. – Мы должны призвать все боеспособные отряды и немедля прекратить изоляцию, иначе Шунюан успеет подготовиться, и нам будет не взять крепость.

– Да, конечно. Я немедля позову всех, кого смогу, – ответил я, не собираясь отпускать Хироши после стольких усилий, потраченных на его поиски. Пусть раны мои еще болели, но я дотащил соратника до щели в приоткрытых створках лаборатории и передал его с рук на руки подоспевшей госпоже Сонг. Выбравшись из подземелья, я сообщил приказ градоначальника, а затем поплелся к лазарету вслед за орчихой.

Друзья, уже лежащие в лазарете после нашей вылазки, приветствовали наше триумфальное возвращение радостными возгласами, но силы слезть с кроватей не нашли. Я тоже еле переставлял ноги, так что, отдав эльфа под опеку мастера Хотару, доплелся до выделенной мне как главе клана комнаты и провалился в сон, из которого меня выдернул настойчивый стук в дверь.

– Какому нехорошему человеку понадобилось меня будить в долбанных четырнадцать часов утра? – гневно пробормотал я, глядя на таймер в интерфейсе.

– Господин Гуанг Валор, вас ждет господин Гуй Шен. Вскоре должна начаться атака, – донесся виноватый мужской голос из-за двери. – Простите, но я обязан вас привести.

– Сейчас буду, подождите минуту, – сказал я, с трудом поднимаясь с кровати. Перед глазами летали фиолетовые мухи, все тело ломило, а от активно съедающей ресурсы регенерации в животе жутко урчало. Я проглотил зелье насыщения – хотя какое это зелье? просто перетертые в труху орехи, смешанные с густым медом, – запил большим стаканом воды из кувшина и, приведя себя в порядок, открыл дверь, за которой стоял растерянный молодой стражник. – Они что, с ума сошли, назначать серебряного адепта в охрану?

– Я уже скоро стану золотым! – гордо ответил парень лет двадцати, глядя на меня сверху вниз. Ну да, то, что я в семнадцать уже являлся медным воином и главой клана, пусть и крохотного, исключение, лишь подтверждающее правило. Обычные люди становятся воинами в двадцать два – двадцать четыре, так что парень, собирающийся стать золотым адептом в двадцать, имел право на гордость, хотя все и познавалось в сравнении.

– Ладно, я тоже не прав, прошу прощения за неподобающее поведение. Просто привык видеть в стражах людей не ниже воинского ранга, – примирительно сказал я, но ситуацию это не исправило, так что до зала Совета мы шли молча. Впрочем, мне это оказалось лишь на руку, ведь позволило разобраться в собственных мыслях и привыкнуть к окружающей действительности. А привыкать было к чему.

Солнечный свет больше не поступал через открытые окна, даруя свое тепло, и в академии резко похолодало. Едва освещенные тусклыми лампадами коридоры оказались погружены в полутьму. А из-за перенаселения башни после эвакуации вдоль стен сидели десятки эльфов, людей и орков, не понимающих, что с ними будет дальше. Меня это касалось не в меньшей степени. Я даже не знал, сколько моих людей сейчас заперты в стенах академии.

Спускаясь все глубже, мы оказались на первом этаже подземелья, где уже собрался достаточно большой отряд.

– Наконец, – недовольно проговорил Гуй Шен. – Дверь откроется с минуты на минуту. Мы должны обеспечить полную надежность прохода, а учитывая, что в вашей голове, глава рода Гуанг, скрыто, возможно, самое грозное и единственное оружие против Шунюана, оставить в стороне я вас, увы, не могу. Хотя и сражаться вам не придется, эту роль мы возьмем на себя.

– Черная тварь, – мгновенно понял я. – Вы говорили, что это первозданный враг, но при этом смогли удержать его в рамках моего верхнего дайнтяня.

– А еще я говорил, что это удалось лишь благодаря тому, что сам дайнтянь не сформировал ядро и слишком мал. Твари просто негде было разгуляться. Я от него защищен, а вот Шунюан нет. Когда-то давно лишь Свет спас киберов от полного вымирания… уничтожения этим самым врагом. Хотя вернее было бы назвать его первым псевдоинтеллектуальным самообучающимся вирусом. Премерзкая сущность, погубившая миллиарды за считанные секунды – и, возможно, наш единственный шанс на спасение.

– Я помню, как применил его против Хэй Хи, но мне удалось это лишь единожды, а тварь внутри меня никуда не делась. Да и владыка Хэй остался жив.

– Как ты верно заметил, Шунюан не тифлинг и не мастер Юань-ци. Его природа, само его существо имеет другую структуру. Он скорее ближе к Стражам, чем ко мне или тебе… сегодняшнему, – сказал, слегка задумавшись, Гуй Шен. – Все, двери начинают открываться. Держись позади и будь готов в любую секунду выпустить собственный страх.

– Готовсь! – скомандовал, подняв руку с зажатым мечом, Пинг Ченг. – Помните, противники могут попасться очень крепкие, крепче кристаллов крови. Бейте со всей силы, не сдерживайтесь и не щадите оружие или себя. Техники Крови и Жизни на исцеление и скорость. Копья вперед, стройся, третья линия плотнее. Сомкнуть щиты!

– Приготовить техники контроля и поддержки, – приказал градоначальник, вставая позади главнокомандующего. – Помните, они уязвимы к ментальному замедлению!

Черная пасть двери распахнулась во всю ширь. Внутри оказалось так темно, что даже я со своим ночным зрением не увидел почти ничего. А потом по глазам ударили ярчайшие лучи света, и я мгновенно ослеп. Но не оглох, и этого оказалось достаточно, чтобы понять, какой воцарился беспредел. Крики и вопли заполнили зал, освобожденный от колб с детьми. Звон стали быстро превратился в скрежет металла. А когда зрение начало возвращаться, я стал свидетелем чудовищной картины, от которой водоросли встали дыбом на голове.

Десяток Стражей шинковал элитный отряд из владык и золотых героев. Сразу по две ожившие статуи навалились на библиотекаря и Пинг Ченга. И если первый еще держался: за счет собственной прочности, – то главнокомандующего Чщаси разделывали, как тушу на бойне. Ректор с огромным трудом сдерживал одного из нападавших, держа его за голову. Страж замер – так же, как его клинок в животе Гуй Шена.

– Наконец я могу закончить весь этот фарс! – голос Шунюана доносился одновременно со всех сторон, со стен и потолка, хотя сам киборг оставался незримым. – Тридцать тысяч лет приспособленчества и опеки над людьми, которые должны были вымереть еще в первом, изначальном мире. И ради чего? Чтобы они при первой же возможности скатились в междоусобные войны и тотальное уничтожение?

Не знаю, слушал ли этот голос кто-то, кроме меня. Гуй Сонг вместе с мастером Пяти Техник Души сумели повалить на пол одного из Стражей, и орчиха своим гигантским молотом размозжила череп статуи. Это стоило жизни Ксу Дано, голова мастера откатилась в сторону. Джен Ли своим кислотным клинком повредил глаза нападавшему, но пол и стены уже заливала кровь защитников Чщаси, а из всего отряда на ногах осталось хорошо если десяток человек.

– Мы преодолели все препятствия, возродили целый континент, создали идеальные виды: быстрее, умнее, честнее и миролюбивее людей, – продолжал вещать невидимый предатель. – И все ради чего? Чтобы снова отдать эту землю людям? Я старался смириться с этим на протяжении тридцати тысяч лет, но люди не меняются, а значит, должны измениться мы.

– Хватит! – крикнул Гуй Шен. – Прекрати, брат! Наша цель выживание человечества!

– Смотрите-ка, кто подал голос, – расхохотался Шунюан. – Теперь ты называешь меня братом? Не мерзким предателем? Все, что я делал, служило нашей великой цели, вот только наши с тобой понимания слова «человечество» несколько разнятся. Я создам идеальный вид и выпущу его на волю. И да – он вполне подойдет под основное определение человека, сильно расширившееся за последние тысячи лет.

– Ты не прав! То, что ты собираешься сделать – это геноцид! – выкрикнул я.

– Сказал тот, кто обрек на смерть созданную своими руками расу, навеки разделив нас на ангелов и демонов, подчинив людям! Ты даже не можешь осознать, насколько жалок в этом теле. От тебя не осталось ничего – осколок, не способный даже вспомнить великое целое, – с горечью кричал предатель. – Но я возьму судьбу этого мира в свои руки, я сделаю правильный выбор!

– Как ты это сделаешь, если тебе не с кем будет сравнить получившийся вид? – спросил с ухмылкой Гуй Шен. – Твое творение станет инвазивным видом в голой пустыне, потому что Тьма сожрет все, кроме «Ковчегов», как происходило уже не раз. Ты лишь уничтожишь без возможности что-либо создать или понять. Навсегда окажешься проигравшим!

– Ты! – взорвавшись, крикнул Шунюан, а затем расхохотался. – Среди черепов и скелетов нет победителей. Так что ты прав. Нельзя доказать, что вы заслуживаете выживания больше, чем мои детища. К тому же смерть последнего осколка Света, не знающего прошлого, не будет так сладка, как должна. Прежде чем умереть, вы должны ощутить всю свою беспомощность, вспомнить, что было, и понять, что ваше будущее и надежды похоронены здесь.

Хотите выжить? Тогда я ожидаю тебя, глава клана Света, двадцатью этажами ниже. Если же хоть кто-то из героев или владык посмеет присоединиться к походу Валора, я спущу Стражей, ждущих моего приказа на семнадцатом этаже, превратив все здание академии в одну сплошную мясорубку. Прежде чем попасть ко мне, ты попадешь в руки настоящих наследников этого мира. Волколаки, наги, ящеры и крысолюды, дракониды… Они будут ждать встречи с тобой, но если вдруг ты переживешь знакомство, то все поймешь и вспомнишь. И вот тогда! Когда твои глаза озарятся прежним светом, вот тогда мои дети прикончат тебя.

Глава 2

– Начнем заседание Совета… всего, что от него осталось, – мрачно сказал Гуй Шен, держась за окровавленную повязку на животе. Настроение градоначальника легко можно было понять: за жизни четырех Стражей пришлось заплатить страшную, кровавую цену. Зайдя в зал, я сел на единственное пустое место – обычный стул, принесенный из учебной аудитории. Я рассчитывал, что окажусь среди знакомых лиц, глав кланов, но таких оказалось всего несколько человек: главы Джен, Гуй, Хэй Акио, Ксу Канг, Ичиро с опущенными плечами и госпожа Кингжао. Остальных же, несмотря на эмблемы, нашитые на одежду, я не знал.

– Я прекрасно понимаю, что у вас множество вопросов, – привстав со своего места, начал ректор. – Однако прошу соблюдать тишину. В первую очередь немного общей информации: нам повезло, и очень сильно, что эвакуация не закончилась. Лишь двадцать тысяч человек успело укрыться в академии… или не успело ее покинуть при объявленной тревоге. Что еще более важно: главы Ксу, Фенг и Хэй остались снаружи, а значит, совсем уж управления город не лишится.

Кроме того, основные войска также находились на стенах Скрытого дворца, а большая часть припасов не перемещалась. Да, это означает, что у нас их меньше, но мы хотя бы знаем, что у наших соратников снаружи все будет хорошо на протяжении, по крайней мере, двух-трех лет, а за это время они вполне сумеют наладить заново все, что потеряно.

– Старший сын погибшего Пинг Ченга вместе со средним, а также с армейскими передовыми тысячами, тоже остался снаружи, – спокойно добавил Джен Ли. – Вместе с новым владыкой Фенгов они смогут выдержать любое давление, так что можно не беспокоиться, город в надежных руках. Мы все готовили своих детей для того, чтобы они однажды могли нас заменить, и пусть это произошло несколько раньше, чем хотелось, они справятся. Так что давайте лучше подумаем, как дела у нас?

– Именно потому я и просил тишины, уважаемый глава Джен, – раздраженно бросил градоначальник, и эльф, извиняясь, чуть поклонился. – Хорошо. Да, в самом деле, у них снаружи все куда лучше, чем у нас. В первую очередь, проблема в припасах. Они не бесконечны и рассчитаны на четыре года для ста тысяч людей, однако таймер изоляции не включен, а значит, она не кончится ни через четыре года, ни через десять.

Несмотря на наши разногласия, мы должны работать сообща и превратить часть припасов в постоянно обновляющиеся: висячие сады, грибные и животноводческие фермы. У госпожи Хотару уже есть такой опыт, а лучше, чем уважаемый Джен Ли, этого не сделает никто, так что прошу вас совместно приступить к созданию такой структуры.

Второй и не менее важной проблемой является недостаток света. Возможно, я раскрою тайну, но все, обладающие Чжен-ци, берут часть своих сил от прямых солнечных лучей. В условиях полной изоляции мы не можем создавать подобные источники света, а значит, с каждым днем орки и эльфы, не обладающие ядром Чжен-ци или сильным источником Сюэ-ци, начнут слабеть и заболевать, что в долгосрочной перспективе может привести к их гибели. Тишина, я сказал!

Мы приходим к третьей, основной и самой серьезной проблеме – снять изоляцию можно, лишь спустившись в подземелье, но оно управляется отступником и предателем, моим бывшим помощником Шунюаном, которого я лично выгнал из нашего клана. Он вне закона, а потому любой, его убивший, не понесет никакого наказания. Вот только сделать это почти невозможно. На стороне предателя древние Стражи, с которыми могут справиться лишь владыки.

– Значит, мы должны спуститься туда вместе и уничтожить врага общими усилиями, – вновь перебили ректора, на сей раз Гуй Сонг. – Мы уже сражались со Стражами и прекрасно справились с двумя из них. Не такой уж и серьезный противник. Если бы не неожиданная атака, мы могли бы справиться и с десятью. Давайте закончим все приготовления, вылечим воинов и вместе, большим отрядом, спустимся в подземелья.

– Сделав именно то, чего он ожидает? – нахмурившись и вновь забарабанив по столу пальцами, спросил Гуй Шен. – Ладно, это отговорки. Уважаемый матриарх орков, конечно, права. У нас просто нет выхода, кроме как спуститься туда. И, естественно, мы подготовимся к этому, вот только не уверен, что любая подготовка нам поможет. Сейчас я прошу всех объединиться в несколько групп для выполнения текущих задач.

– Прошу прощения, уважаемый председатель, – поднял я руку. – Позвольте сказать?

– Да, господин Гуанг Валор, конечно, – обреченно вздохнув, кивнул Гуй Шен.

– Еще раз прошу прощения. Так уж вышло, что… я побывал на этажах выше двадцатого. Там почти пусто, немногочисленные Стражи и почти пустые комнаты, которые мы можем использовать. Кроме того – тросы, удерживающие плиты, находятся именно там. Возможно, нам удастся снять блокаду без того, чтобы прорываться вниз?

– Это разрушит оборону здания в будущем, – покачал головой ректор. – Уничтожит ее на корню, и академия просто падет без духов-хранителей. Но если мы не справимся, думаю, можно будет попробовать и этот вариант. Спасение человеческих жизней важнее здания, – вздохнул Гуй Шен. – Кроме того, пусть это и странно услышать от меня, но то, что в подземелье – выстоит, даже если сравнять академию с землей.

– Хорошо, господа, прошу всех, обладающих даром Жизни, дождаться меня после совещания в коридоре, – сказал, вставая, Джен Ли. – Гарантирую, что мой клан не будет враждовать ни с кем из вас, не нападет первым и станет придерживаться полного равноправия, пока мы не выберемся отсюда. Уважаемый Гуй Шен, какие этажи займут фермы?

– Ближайшие к водохранилищу: минус четвертый, третий и второй. Спальные места – с девятого по шестнадцатый. Гарнизоны – на самом верхнем, первом и минус девятом этажах. Обеспечим безопасность и пропитание, дальше решим по ситуации. Ну и, прежде чем мы разойдемся… Гуанг Валор, от лица города и всех кланов я благодарю вас и ваших товарищей за уничтожение предводителя наг и его легендарной твари.

Пусть события не слишком тому благоволят, однако я прошу проголосовать за включение Гуанг Валора в Верховный Совет города на правах постоянного наблюдателя. Кто «за», поднимите руки, – сказал ректор, и я, не поверив своим глазам, смотрел на единодушно тянущиеся вверх ладони. – Отлично, я так и думал. Отныне главе клана Гуанг предоставляется великая честь – присутствовать на всех закрытых Советах и высказывать свое мнение. Гордитесь, ведь лишь два клана за всю историю имели такую привилегию, и оба они, позже или раньше, становились членами Верховного Совета Чщаси!

– Спасибо за оказанное доверие, господин председатель, – чуть склонился я в поклоне. – И для меня, и для всего клана это станет днем праздника, пусть и печального.

– Нисколько не сомневаюсь… а теперь прошу всех, кроме членов Верховного Совета и наблюдателей, покинуть зал, – приказал Гуй Шен, и главы мелких кланов, шумно обсуждая произошедшее, начали выходить в коридор. Ректор не продолжил, пока мы не остались ввосьмером: Гуй Шен, Джен Ли, Кингжао, Ксу Канг, Пинг Ичиро, Хэй Акио и я. Странный состав, если честно. Хотя за спинами Ичиро и Акио стояли советники, но то, что Канг занял место главы Ксу, многое говорило. – А теперь начистоту. Несмотря на везение, у нас нет ни единого шанса на успех.

– Везение? – удивленно поднял бровь Джен Ли. – И в чем же оно выражается?

– Судя по всему, сражение на первом этаже подземелья показало Шунюану, что при острой необходимости мы способны уничтожить даже Стражей. А их количество не бесконечно, а восстановление – дело долгое и сложное. А значит, чтобы победить, он должен отдать приказ уничтожать всех, кто находится в здании, объединив силы. К нашему счастью, в нем еще остались крохи человечности и заниматься геноцидом лично он не хочет.

Предлог, что он дает шанс молодым пробиться к нему через толпы врагов, конечно, прекрасный, но это только предлог. Он что-то делает там, на нижних этажах подземелья. То, для чего нужно время. Конечно, соваться в подземелье – чистое самоубийство, но это придется сделать. По крайней мере, чтобы отвлечь его внимание от верхних этажей. Тогда мы сможем вплотную заняться выживанием людей.

– И сколькими нужно пожертвовать жизнями для спасения остальных? – прямо спросил я. – Как я понимаю, весь этот пафос, назначение в Совет наблюдателем – для отвлечения внимания и сбора добровольцев, которые отдадут свои жизни.

– Не обязательно, – пожал плечами Гуй Шен. – Может, вы еще и выживете, кто знает? Однако отказываться от такой идеи, однозначно, нельзя. Будь это кто угодно другой, даже я, он бы не справился, однако у господина Валора действительно есть шанс. В первую очередь потому, что Шунюан говорил о воспоминаниях и похороненном прошлом. Это прошлое придется раскрывать, чтобы Валор узнал заново все, что происходило за тридцать тысяч лет. А для этого потребуется дать доступ к информационным терминалам.

– А я с помощью камня души, Юань-ци и интерфейса смогу взять их под контроль!

– Все верно. И тогда целый этаж перейдет в наше распоряжение, – улыбнувшись, кивнул ректор. – Задача, конечно, не из простых, но выполнимая. Кроме того, я распоряжусь передать все коды доступа и повысить ранг пользователя до привилегированного уровня. Это несколько облегчит передвижение и обеспечит тебе минимальную защиту от охраняющих подземелье механизмов.

– Вот только основными противниками, судя по словам предателя, должны стать живые существа, – заметил Джен Ли, задумчиво глядя на председателя. – О многих из них я даже не слышал. Возможно, они проживают в дальних областях континента и потому не нападали на нас, что неплохо… Вот только как подготовиться к встрече с неизвестным?

– В этом вопросе, боюсь, придется разбираться на месте. Гуанг Валор, от лица города, как председатель совета и ректор академии Чщаси, я прошу тебя собрать отряд из воинов и отправиться в подземелья, для того чтобы победить предателя и уничтожить всех скрывающихся в нем тварей, – сказал Гуй Шен, глядя мне прямо в глаза. – Ты возьмешь на себя такую ответственность, станешь защитником Чщаси?

– Будто вы оставляете мне выбор, – горько усмехнулся я. – Однако для того, чтобы мои потуги оставили хоть какой-то след и мы прожили дольше, я прошу остальные кланы помочь моим людям со снаряжением и обмундированием. Большинство моих товарищей ранено в недавней вылазке, и мы не сможем спуститься, пока полностью не вернем силы.

– На этот счет можешь не беспокоиться, – сказал Джен Ли, поворачиваясь ко мне. – В хранилище Гуй хранятся наши зелья, самое дорогое, что есть у моего клана. Ты выполнил обещание, нашел виновного в похищении наших детей и даже вернул часть из них. Но месть не свершилась. Я лично займусь твоим лечением, да так, что ты станешь сильнее, чем был прежде.

– Отлично, тогда решено, – кивнул ректор. – Карту и схемы, которые библиотекарь сумел получить при вскрытии двери, я тебе передам перед выходом в подземелье. На этом считаю заседание Совета оконченным.

– Стойте, – прохрипел Ичиро, все это время едва сдерживавшийся. Стоящий позади него мужчина положил руку на плечо младшего наследника Пинг, но тот скинул ладонь. – Я должен отомстить за отца и пойду вслед за Валором, даже если вы мне запретите.

– В других обстоятельствах я бы поддержал ваше решение, господин, – аккуратно начал советник. – Но что, если вы последний законный наследник рода?

– И что же мы за род такой, если не в состоянии даже отомстить за своего главу? – до последнего мгновения мне казалось, что Ичиро сдерживает слезы, но это оказалась чистая ярость. – Когда мы перестали быть воинами и стали трусами, что прячутся за спины других? Мы армия! И если мы этого не сделаем, кем мы станем?

– Кто присоединится к походу Гуанг – дело лично главы клана, – строго сказал Гуй Шен. – Это его мероприятие, и ему решать, кто с ним пойдет – главное, чтобы ранг был не выше воина. Но это вы можете обсудить после, лично. Сейчас же отправляйтесь в лазарет, а я отдам распоряжения о подготовке оружия и доспехов.