Czytaj książkę: «Первый шаг», strona 6

XVII

.

Николас открыл глаза. Он все еще сидел в кресле, но шлема на нем не было. Он лежал рядом. Вокруг него стояли все трое – Алекс, Джордж и Джон. Они не двигались. Само время как будто остановилось. Было настолько тихо, что звук собственного сердца был для Николаса словно выстрел из пушки. Он встал с кресла. Николас уже думал пойти наверх, как вдруг заметил в углу незнакомца в капюшоне.

– Хорошая работа, – сказал он. – Спасибо, что услышал меня.

– Кто ты? – спросил Николас. – И почему ты благодаришь меня? Да и вообще, ты ведь мог сам прийти, зачем ты уходил?

– Я не мог. Точнее, ты не мог долго видеть меня. В тот раз, когда я остановил время, я просто испарился, потому что ты не смог бы увидеть больше. Тебе и так тогда было плохо. Но сейчас у нас будет много времени. Ты будешь думать, что этот разговор – лишь твое видение, а весь остальной мир – реален. Ты не будешь воспринимать все, что здесь происходит, всерьез. А теперь пойдем.

После этих слов незнакомец не испарился, не отрыл портал в другое измерение, и даже не прошел сквозь стену, а просто пошел вверх по лестнице. Николас последовал за ним. Поднявшись, он огляделся. Весь мир казался ему причудливым и таинственным. Идя по коридору, Николас нечаянно задел рукой одну книгу. Однако, она не упала на землю, а застыла в воздухе, открывшись на странице с изображением человеческого мозга. У Николас не было много времени созерцать это причудливое явление, так как его провожатый уже выходил из дома. Они вышли на улицу. По ней шел человек, вступивший в лужу, из которой во все стороны полетели застывшие в воздухе брызги.

– Весь этот мир создал ты, – сказал Николасу незнакомец. – Все это существует только в твоей голове.

– Но как это возможно?! Он весь такой… реальный. Я часто мечтаю, но у меня не возникает сомнений, что мечты – это только мечты; я понимаю, где реальный мир, а где нет. – ошарашено сказал Николас.

– Да. Я понимаю тебя. Просто в реальном мире ты сейчас лежишь и спишь. Это – сон, только очень правдоподобный. Но он не только твой. По этому городу бродит еще одно реальное существо. Этот мир ты создал, чтобы задержать его. Но оно найдет выход. Оно придет за тобой. Ты должен научиться управлять этим местом.

– Хорошо, допустим, я тебе верю. Но какую роль ты сам играешь в этом спектакле? Кто ты?

– Все очень просто, – сказал незнакомец, снимая капюшон. – Я – это ты.

Николас с ужасом посмотрел на незнакомца. Это и правда был он сам, его точная копия. Копия стояла и грустно улыбалась.

Но как? Как это возможно?! Мир начал трескаться. По всему миру пошли разломы, трещины. Незнакомец, оказавшийся Николасом, стоял и молча смотрел. «Настоящий» Николас закрыл глаза. Когда он их открыл, он просто сидел на краю дороги перед входом в дом Джона.

XVIII.

– Николас! Как ты здесь оказался?! – изумленно спросил Алекс. – Ты просто исчез из кресла! Николас взглянул в лицо Алекса, потом посмотрел на мокрый от дождя асфальт… Он вспомнил слова, которые сам же себе сказал: «Все это существует только в твоей голове». Николас понимал это. Но он не мог просто сказать Алексу, что он – лишь иллюзия. Но Николас должен был, он откуда-то знал это, понимал, что так будет правильно. – Пойдем, выпьем по стаканчику крепкого черного кофе, – устало ответил Николас. – И не зови пока что остальных. Есть разговор. Алекс, как во сне, молча кивнул, и они пошли в кофейню.

– Так что произошло? – повторил свой вопрос Алекс, сидя за столиком. – Много чего… Понимаешь…– Николас замялся. – Как бы тебе сказать…Просто я действительно увидел того незнакомца в капюшоне. И он сказал мне… Ну, много чего сказал. А еще он снял капюшон. – И кто под ним был? – Я. Я увидел себя. И он сказал мне, а точнее, я сказал себе, что весь этот мир придумал я, он весь в моей голове. А мое тело сейчас просто спит. Понимаешь? – Нет. Потому что если ты сейчас спишь, и это все – твой сон, то я я тоже часть твоего сна, – смеясь, и как бы шутя, сказал Алекс. Но потом он призадумался. – Но если допустить, что твоя теория – правда, как я вообще могу существовать? А точнее, не существовать? Ведь я мыслю, а следовательно, как говорил Декарт,

существую. Ведь невозможно же подделать саму личность человека. То есть, ты со стороны можешь еще представить, что я являюсь лишь плодом твоего воображения, а я, со своей стороны, не могу, так как куда легче поверю в нереальность тебя, чем самого себя. Так что даже если нереален весь окружающий нас мир, то я уж точно реален, в этом я уверен. Стоит признать, последние фразы Алекса прозвучали не столь уверенно, как он об этом говорил. Да что уж там, Алекс уже сам не верил, в то, что говорил. Он действительно начал сомневаться, реален ли он сам. А если нет, то почему он может думать об этом? На самом деле, все это действительно походило на обычный сон. Все события были крайне нелогичными, некоторые вещи Алекс вообще не мог понимать. Например, почему, после того как

Николас сел в кресло, он появился на улице около дома. Это ведь невозможно! И этот незнакомец, с которым Николас ходил говорить. Этого всего и вправду не может быть. В глазах Алекса появился ужас, его лицо побледнело. – Но меня просто не может не быть! Я помню всю свою жизнь, от рождения и до этого момента. Ну не может такого быть, чтобы где-то вместо меня находился другой такой же Алекс с точно такими же воспоминаниями! Это я – реален. Пока Алекс говорил, его руки начали медленно растворяться в этом мире. Все его тело становилось все призрачнее и прозрачнее. Он таял, как маленькая льдинка в руках разочарованного ребенка. Николас зачарованно смотрел на то, что осталось от Алекса.

– Прости! – дрожащим голосом сказал Николас. – Я не должен был тебе говорить. – Ничего, – шелестящим шепотом ответил Алекс. – Лучше знать правду. Теперь я понял, что это так. После этих слов Алекс растворился окончательно. Николас встал со стула и с силой ударил по столу. Стол начал трескаться, как стекло, и вскоре разлетелся по полу разноцветными блестящими осколками. Но окружающие его люди словно ничего не заметили. Даже чашки и блюдца, стоящие до этого на столе, остались парить в воздухе. Тогда Николас в ярости ударил по стене. Она рассыпалась в прах. Он вышел на улицу через образовавшуюся дыру. Прямо на него ехала машина. Тогда он повторил действия незнакомца в капюшоне и остановил время. Николас пошел дальше,

опустил руку. Он не понимал, как это делает, не понимал, зачем. Он захотел вспомнить реальный мир, чтобы понять хоть что-то. Николас закрыл глаза, сосредоточился. Воспоминания нахлынули на него, унесли, разбили. Они разбили того иллюзорного Николаса, но под ним проявился настоящий, смеющийся Николас, который помнил, как его унесли на корабль странные инопланетяне, названия чьей расы он так и не запомнил, он помнил драку на старом заводе, где он впервые встретил Джозефа, он помнил рассказ пришельца из будущего, потрясший его до глубины души, он помнил, как подрался с Джозефом в лесу, и каков был исход этой битвы. Николас знал, что он должен сделать. Он знал, как. Он стоял и смеялся. Шел дождь, люди тоже шли, и время тоже шло, а он стоял и смеялся.

XIX.

“ I’m the one at the sail,

I’m the master of my sea…”

Ден Рейнольдс.

Теперь Николас понимал, что он должен сделать, возможно, впервые в своей жизни. Он должен был найти Джозефа Брауна, а потом уничтожить его.

Тогда Николас пошел к ближайшей многоэтажке. Он подошел совсем близко, но не остановился. Он пошел дальше, по стене. Он шел все выше и выше, пока не поднялся на самый верх. Отсюда было видно весь город. За домами сиял закат. Николас усмехнулся:

именно при закате он впервые встретился с Джозефом.

Николасу очень хотелось повторить встречу. Он резко топнул ногой и прокричал:

– Джозеф Браун! А ну-ка быстро сюда!

В ответ раздался длинный, протяжный рев, от которого задрожала земля. Обладатель сего восхитительного голоса явно не желал идти сюда. Николас понимал, что Браун будет сопротивляться из последних сил, но был способ победить его. Нужно было позвать его по имени. Но не просто крикнуть «Джозеф Браун, выходи!», нужно было назвать его настоящее имя, которое он очень умело хранил в секрете от окружающих, в том числе, и от Николаса.

У Николаса был единственный способ узнать имя Брауна: проникнуть в его память. Но здесь была одна проблема: нельзя было просмотреть лишь один фрагмент, нужно было увидеть всю его историю. А это было очень опасно: погружаясь в чью-то историю, можно забыть свою. Но это был единственный способ победить в этой опасной битве. Тогда Николас вздохнул, взглянул еще раз на закат, словно застывший во времени, где даже облака не сдвинулись с места. Он поднял руку, протянул ее к солнцу и взял его. Оно было маленьким, размером с яблоко, но очень яркое, оно ослепляло Николаса и с каждой секундой светило все ярче, ярче, ярче. Весь мир исчез в этом свете, словно утонул и растворился, а маленькое, обжигающее солнце все светило, затмевая все, даже

самого Николаса. Но он не растворился в этом свете, он шагнул в него, твердо и уверенно.

XX.

Я появился на свет давно, очень давно. Я был не один, нас было много. Мы жили на маленькой планете, она была одна, без звезды. Было холодно, очень холодно. Но я привык жить этим холодом. Я жил с ним долго, так долго, что успел с ним смириться. Но однажды я встретил ее. Ту, кто смог подарить мне доселе неизвестное чувство. Тогда мне стало тепло. Вся моя душа ликовала, когда я видел ее. Ее звали Эстелиаста. Нам вдвоем было тепло, мы не могли представить и дня друг без друга. Хотя на нашей планете и дней-то не было – только леденящая душу мгла, застилающая все вокруг. Но с Эстелиастой я видел даже в этом холодном и жестоком мире свет, и этим

светом была она. Я любил ее так сильно, что весь смысл моей жизни, моего существования был в ней. Ради нее я был готов совершить, она была готова сделать то же для меня. Вместе мы были творцами, мы изменили нашу планету, мы сделали ее лучше. Мы были очень могущественны, мы могли почти все. Наша планета превратилась в настоящий рай.

Но однажды я увидел на небе неизвестный мне объект. Это было нечто абсолютно чужое, его создали не мы. Этот объект пролетел вокруг нашей планеты. Он словно изучал ее. Мы не знали, что делать. Тогда мы направили наши телескопы на этот объект, просканировали его. Он весь был словно живым. Вскоре объект начал спускаться.

Этот корабль приземлился прямо на одно из наших зданий. Оттуда едва успели выбежать двое, а потом здание обрушилось. Я подумал, что это случайность. Тогда мы с Эстелиастой вышли к ним. Из корабля тоже вышло несколько существ. У них было по шесть лап, на них опиралось все тело, на котором размещались по две клешни.

– Здравствуйте! Мы приветствуем вас на нашей планете, – сказал я. – В следующий раз приземляйтесь, пожалуйста, аккуратнее. Вы чуть не убили двоих человек.

Одно из существ, подождав несколько минут, проговорило:

– На данной планете обнаружен ценный ресурс. Нам необходимо забрать его.

Стоить признать, я несколько удивился, что пришелец не поздоровался со мной, но подумал, что так принято.

– Если хотите, мы можем поделиться с вами, – сказала Эстелиаста. – Скажите, что вам нужно?

– Нам нужен ресурс. Мы заберем его, – сказал пришелец, поднял одну клешню и схватил Эстелиасту за горло.

– Что вы делаете?! – с яростью и ужасом воскликнул я и бросился к пришельцу.

Тогда пришелец сильно толкнул меня второй клешней. Я упал и не мог встать. Потом он взял некоторое устройство, которое было соединено с кораблем. Пришелец прислонил одну часть этого устройства к руке Эстелиасты. Она

вскрикнула. Пришельцы словно вытягивали ее жизненную силу.

– Досилебро … – позвала она меня. – Останови их.

Я попытался встать, но снова упал. Когда я все же встал, пришелец был уже готов. Пришелец попытался снова оттолкнуть меня клешней, но я увернулся и попытался нанести удар. Но другой пришелец схватил меня за ногу и начал тащить в сторону. Я сопротивлялся. Тогда третий вонзил мне в живот клешню. Было больно, но я знал, что легко восстановлюсь. Я сделал усилие и вырвался, но было уже поздно. Эстелиаста безжизненно лежала на земле. Я подбежал к ней. Она была мертва.

– Что вы сделали?.. – не веря в происходящее, сказал я. – Что вы сделали?!

Дальше я смутно помню, что происходило. Я в ярости превратил свои руки в острые шипы и пронзил одного из них и принялся за следующего. Я перебил многих, но главный, тот, что убил Эстелиасту, успел убежать. Он сел на спасательную шлюпку и попытался улететь. Пришелец понимал, что я уничтожил всю его команду, и следующим будет он. Перед тем, как взлететь, эта тварь запустила в корабле протокол самоуничтожения. Но я не знал об этом. Я тоже сел на шлюпку и отправился за ним. Уже взлетев, я увидел, как взрывается их корабль, а вместе с ним и вся моя планета. Но я не

стал останавливаться. Я гнался за ним до самой Земли, где он благополучно скрывался, а я вынашивал план мести. Я собирался преобразовать жителей этой планеты в подобие себя, чтобы вместе атаковали планету тех, кто убил Эстелиасту. Но этот пришелец помешал мне, он взорвал установку, что я создал. А вскоре прилетел корабль его сородичей. Я был уверен, что они используют против меня один из результатов моего эксперимента, собственно, так и случилось.