Czytaj książkę: «Ничейная магия», strona 5
“Главное, чтобы ветер не дунул сильнее, а то меня унесет”, – нервно подумала Мист. Впереди замаячил круглый островок, похожий на тот, с которого они начали свой путь. Мист заторопилась было туда, но заметила слабое мерцание воздуха там, впереди, и сказала. – Ийилива…лети-ка вперед, а? Там явно что-то зреет, скорее всего – джинн.
– Это ты как догадалась? – спросила Ийилива где-то у нее над ухом.
– Там мерцает воздух, если посмотреть боковым зрением. По приметам, так распознаются иллюзии, – пояснила девушка несколько смущенно. Это была верная примета, подземная, годная, прежде всего, для определения маскировок подземных обитателей. В свое время Мист очень удивилась, когда в “Радуге” один из героев внезапно использовал ее для определения вражеской иллюзии. Ради разнообразия, это был даже не вездесущий ар-Маэрэ.
– Как интересно! В любом случае, я не могу полететь вперед. Тебя шатает, и ты полетишь не вперед, а вниз, если я перестану тебя поддерживать и защищать от ветра.
Мист удивленно промолчала. Ветра она, действительно, толком не чувствовала, хоть он и свистел вокруг, пока она была на первой площадке, а сейчас только легкие дуновения касались ее, сопровождая.
– Почти, – сказала она немного погодя. – Эти пять шагов я дойду.
– Хорошо! Держись, – дуновения превратились в резкие порывы, и Мист испуганно покачнулась, заставляя себя упасть вперед, на мостик, а не вбок. Впереди что-то взвизгнуло, громко, пронзительно, но у Мист даже не было времени и возможности посмотреть, что именно там произошло, потому что она вцепилась в края мостика и судорожно держалась, до боли стискивая пальцы. – Тер-Маэрэ, Мист! – снова раздался рядом голос Ийиливы, и давление ветра стихло, усмиренное бесплотным, но явным присутствием сильфиды. – Ты что? Говорила же, что дойдешь!
– Переоценила свои возможности. И недооценила силу ветра, – клацая зубами от пережитой паники, ответила девушка.
– Вставай и дойди теперь, я защищаю.
– Не могу, – твердо сказала Мист. – Я не могу встать.
– Можешь.
– Нет, не могу! Я лучше знаю, – упрямо отозвалась Мист и поползла на четвереньках, временами припадая на грудь.
– А я тебя держу, ты не упадешь никуда, – увещевала ее сильфида. – Я могу тебя даже пронести по воздуху, хочешь? Здесь это легко.
– Нет! – испугалась Мист и поползла шибче. – Нет, нет, нет!
Ийилива издала бесплотный вздох и терпеливо дождалась, пока девушка преодолеет оставшееся до площадки расстояние.
– Больше я вперед не полечу, – сообщила сильфида недовольно.
– А что с джинном-то? – Мист с трудом поднялась, распрямилась, отряхивая руки. Ей было, конечно, немного совестно за свое паникерство, но что делать-то? Лучше ползком, чем лететь вниз.
– Я сделала, как ты сказала, – прошелестела сильфида. – Он раскрутился на месте, очень потешно, и распался пылью, и пыль стала камнем. Камень лежит справа от тебя.
– Ага, – Мист шагнула туда и подняла небольшой серый камень. Ничего не случилось. Девушка покрутила его в руках так и сяк, разглядывая. – Нам, что, нужно правильный найти?
– Он маленький какой-то, – поделилась наблюдением сильфида.
– Действительно, – Мист повернула камень несколько раз, а потом хлопнула себя по лбу. – Это не просто камень, это кусок руки! Ты посмотри!
– Точно. То есть, тут много джиннов потому, что каждый несет камень, и нам надо … собрать все, что ли?
– Тебе предстоит много работы, – посочувствовала Мист.
– А тебе – много передвижений ползком, – не осталась в долгу сильфида.
Мист погрозила камнем в пространство и тоже вздохнула.
– Надеюсь, где-то будут куски покрупнее. А то ты представляешь, сколько надо джиннов ухайдохать, если каждый несет кусочек вот такого размера?
– Штук с полсотни? – предположила сильфида.
– Штук с полсотни, – уныло подтвердила Мист. – Думаешь, здесь столько есть? Мы тут проведем много дней, если так.
Некоторое время Ийилива сосредоточенно молчала, а потом радостно сообщила:
– Их тут не больше десяти. Точно тебе говорю, я чувствую!
– Ради моего спокойствия, пусть будет девять, – вздохнула Мист. – Ладно, значит, из какого-то из девяти оставшихся джиннов на нас вывалится ну просто огрооомный кусок статуи.
– Точно! Главное, чтобы не тебе на ноги. Пойдем дальше?
– Идем, – Мист с тоской посмотрела на мостки, ведущие в трех новых направлениях и решительно зашагала по среднему.
– А ар-Маэрэ говорил, что в лабиринте всегда идет налево, – тут же живо прокомментировала Ийилива.
– Это почему?
– Потому что его “дело не правое”, – процитировала сильфида с некоторой задумчивостью. – Интересно, почему?
– Шутка такая, – объяснила Мист. – А я иду средним путем, потому что путь к волшебству лежит между правдой и ложью.
– Поэтично, – похвалила Ийилива. – И очень хорошо, что ты не ползешь сейчас, а идешь, потому что в сочетании с пафосом это было бы ужасненько как смешно!
– Дым и пепел! Ты зачем напомнила? – проскулила Мист, с трудом удерживаясь от того, чтобы не опуститься снова на четвереньки.
– Да держу я тебя, держу! Не трусь! – подбодрила ее сильфида. – Иди давай спокойно! – и подтолкнула мягко в спину.
– Аааа! – закричала Мист и, пытаясь поддержать баланс, побежала вперед, пригнувшись.
Повезло или Ийилива помогла, но Мист никуда не упала, ни вправо, ни влево, и на большой скорости влетела на следующую площадку, прямо в нарастающее мерцание.
– Ийилива, давай, давай, вали его! – заверещала девушка, падая ничком на каменную плиту пола.
– У-у-и-ф-ф! – взвизгнул воздух над ней, и Мист вжалась носом в пол, закрывая голову руками. Почему-то было страшно даже смотреть, поэтому Мист продолжала прикидываться падалью до тех пор, пока все звуки не стихли и колебания воздуха вокруг не вошли в прежний спокойный ритм вместо ревущего яростного шторма. Тишина и отсутствие злобного ветра были явным намеком на то, что внимание Ийиливы снова обратилось к Мист, оберегая ее от неблагоприятных природных явлений. Мист осторожно приподняла голову и на крошечную щелочку приоткрыла глаза.
– Не волнуйся, злой страшный джинн уже ушел, – сообщила Ийилива у нее с загривка. – Только игрушечку нам на память оставил. – И вправду, перед самым носом Мист лежала маленькая, словно кукольная золотистая шкатулка.
– Э…а камень где? – умно уточнила Мист, поднимаясь и садясь на задницу.
– С платформы ничего не падало, – оправдалась Ийилива. – Он просто втянулся не сам в себя, а в шкатулку. Может, это какая-то другая разновидность?
– Видимо, – Мист покрутила шкатулку так и эдак. – Джинн в шкатулке? – она легонько приоткрыла шкатулку, чтобы заглянуть в щель, но оттуда сразу раздался свист воздуха, и Мист спешно захлопнула ее обратно. – А говорят, магии и нет никакой в Эквеллоре. А мы с тобой ее половниками хряпаем, только успевай глотать. Была бы она еще питательной, вообще бы горя не знали.
– Это ты просто не знаешь нужных заклинаний, – мягко фыркнула Ийилива. – вот ар-Маэрэ магия и согревала, и кормила, и все, что угодно.
– Куда уж мне уж до великого, – отозвалась девушка и поднялась на ноги. Шкатулку она положила в карман и решительно зашагала дальше, по следующему мостику.
– Опять в средний? – с явно слышимой насмешкой спросила сильфида.
– А что коней на переправе менять? Пока не поймем, как все тут устроено, будем идти в самой, что ни на есть, середине. В гуще событий, так сказать, – Мист старалась шагать уверенней, словно ей не было так уж страшно. Впрочем, пока на шла, равновесие худо бедно соблюдалось, а вот стоило притормозить, как тут же начинала зверски кружиться голова, и бело-голубая бездна вокруг притягивала взгляд и противоестественно манила к себе. Никакого стремления к смерти за собой Мист никогда не замечала, она, наоборот, всегда собиралась жить долго и счастливо и умереть в один день, но этот день намеревалась отложить на как можно более отдаленный срок, поэтому магнетизм открытого неба вокруг приписывала злым силам и вражеской магии, конечно. Разве не мог ар-Маэрэ зачаровать и воздух вокруг? Мог, конечно! А в том, что его сомнительные магические артефакты все еще сохраняли свою силу каким-то образом, она уже более, чем убедилась. Иначе все это было странным сном.
Хотя, хорошо бы это было сном! Хорошо бы взять и проснуться, хоть в Университете, хоть дома, да хоть и в предгорьях недалеко отсюда, только бы все было ясно и понятно, и Торрен бы лезвие меча правил бы, а Вейларис затачивал остатки провизии, и эр-Эландиль неодобрительно косился бы на них, думая, что никто не видит.
– Задумалась? – вырвала Мист из мыслей сильфида.
– О своих спутниках. Не могу не думать, что с ними, и кто, все таки, остался жив, и как вообще и что там случилось. Все было довольно мирно, пока мы поднимались.
– Может, за вами кто-то следил? – разумно предположила Ийилива.
– Следил-то точно, только он того. Почил.
– Если один следил, мог быть и второй. Вот дождались, пока вы найдете башню, и напали?
– Наверное, – Мист нахмурилась, думая, кто же это мог быть: все те же дознаватели? Или конкуренты ее знакомых копателей? – Там, впереди, что-то большое.
– Похоже на джинна. Только его слишком хорошо видно.
– Ты, это, готовься на всякий случай.
– Я всегда готова, – гордо отозвалась сильфида.
Но ее готовность на этот раз не понадобилась. На платформе действительно был джинн, но это была каменная статуя, такая же, как в комнате башни, только у нее были отбиты или отколоты отдельные детали.
– А вот и главный кусок, – заключила Мист, прилаживая первый найденный осколок к обломку руки каменного джинна. Он не подходил, что заставило Мист недоуменно почесать нос.
– Да к другой приложи, дубина, – ласково посоветовала ее спутница.
Мист погрозила камнем воздуху и ей, и приложила его с другой стороны: запястье каменного джинна с широким браслетом встало на свое место, как влитое, и трещина между кусками камня моментально стянулась, словно ее и не было.
– Добро, магия… восторг, – пробормотала девушка и на всякий случай подергала новую деталь статуи, но она словно и не отламывалась. – Дым и пепел, но как же так? Нету же никакой магии больше в Эквеллоре!
– В Эквеллоре, может, и нет, но мой господин, ар-Маэрэ, всегда был сильнее любых законов и проклятий. Никакой “святой Мамайрил” с ним бы не справился.
– Святой Амайрил, – поправила Мист, морща лоб в глубоких раздумьях. – Я вижу, что тут не хватает, наверное, шести кусков? Отбиты оба уха, нос, еще одно запястье и обе ладони.
– Похоже на то, – согласилась сильфида. – Дальше снова пойдем по средней? Только с этой площадки больше выходов.
– М-да, – неопределенно подтвердила Мист. – Не будем пугать свою удачу дымом и пеплом, пойдем, как шли. Не бесконечная же тут система? А, если соберем все по этой линии, легко вернемся.
– Тебе виднее, – согласилась Ийилива. – У тебя голова с глазами есть! А мое дело маленькое – спасать ее от больших злых джиннов.
– А кто тут вчера мантихора до истерики боялся? – отмахнулась Мист, обошла статую и двинулась по среднему мостику дальше.
К следующему джинну Мист была готова, и на этот раз все даже прошло в точности по изначально намеченному плану. За два шага до площадки, когда неопределенное мерцание стало оформляться в полупрозрачную размытую фигуру, Ийилива отпустила Мист и дуновением воздуха рванула вперед. Девушка, готовая на сей раз морально и физически к атаке местных злых ветров, устояла на ногах и продолжила движение по мостику, немного пригибаясь и наблюдая за тем, как джинна закрутило в маленьком торнадо, очертания его тела стали оплывать, таять, пока он не исчез совсем. А на месте, где он только что был, остался новый кусок статуи.
– Ура! Ухо, – обрадовалась девушка, подбирая его с пола. – Красивое какое, острое.
Ийилива засмеялась своим колокольчиковым смехом, обвивая спутницу воздушным током.
– У нас теперь одноухий джинн, – сказала она, выделывая вокруг Мист какие-то пляски, судя по колыханиям ветерка. – Одноухий и безносый. И полу-недо-однорукий!
– Станем дальше чинить инвалида, – хмыкнула девушка и, убирая ухо в другой карман, двинулась дальше. – Смотри-ка, на этот раз у нас все получилось очень даже хорошо! Я даже удивилась. А ты молодец просто.
– Практика! – ответила донельзя довольная сильфида. Кажется, она даже немного гудела от удовольствия.
К следующему островку новоявленная тер-Маэрэ и ее спутница шли еще более уверенно, практически ничего не боясь. Ийилива называла это опытом, а Мист – что они “наблатыкались”.
– Что за дела, опять шкатулка, – озадаченно сказала девушка, подбирая оставленную павшим джинном шкатулку. – Я правильно понимаю, что джинн там, внутри?
– А где ему еще быть, – выдохнула Ийилива. – Джиннов осталось не так много. Получается, изначально тут некоторые “пустышки”?..
– Шкатулка с джинном – это не такая уж и пустышка, – не согласилась Мист. – На что-то да пригодится.
– Ты очень хозяйственная, – похвалила ее сильфида. – А ар-Маэрэ все ломал.
– Я из Подземелий, – пожала плечами девушка, запихивая шкатулку в еще один карман. – Там все ресурсы наперечет, особенно с тех пор, как с магией стало туго. Выкручиваемся, выворачиваемся. Ничего не пропадает зря, даже дурацкие шкатулки с джиннами, – пошутила она. – Может, в следующем будет что-то из того, что нам надо.
Но когда они пришли на площадку, с которой, как с первой, было всего три выхода вместо четырех, и Ийилива уже привычно и даже немного небрежно расправилась с джинном-стражем, фактически на фазе материализации, они снова получили не деталь своего каменного конструктора, а еще одну шкатулку.
– Да что ж это такое, – возмутилась Мист, размахивая нежеланной добычей прежде, чем и ее заботливо упаковать с собой. – И прямая дорога кончилась, и опять подсунули не то!
– Но ведь шкатулка – это не пустышка, – повторила ее слова Ийилива, с явным оттенком смеха в голосе.
– Не пустышка, но типичнейшее не то, – гордо ответила Мист и огляделась. – Так куда, говоришь, ходил его светлость ар-Маэрэ в лабиринтах?
– Налево.
– Ну, значит, уважим старших, хоть так, раз никак иначе не умеем, – заключила Мист и двинулась по левому мостику, ступая уже почти совсем уверенно, доверяя своей спутнице и ее незримой поддержке.
Следующие две площадки принесли им еще одно ухо и еще одну шкатулку.
– Мне идет? – спросила Мист, прикладывая к своей голове каменные уши и смешно их оттопыривая.
– Не очень. Лучше ко лбу приложи. Вот чудаков с ухом на лбу я еще не видела, хоть ар-Маэрэ и всяких диковинных уродцев иногда притаскивал, чтобы изучить.
Мист задумалась было о том, зачем они вообще досточтимому магу сдались, но ее размышления были прерваны тем, что они вышли на пустую площадку с мостиками в три стороны.
– Кажется, это та площадка, с которой мы начали? – рассеянно спросила она.
– Так и есть! И мы снова можем пойти налево – если встать лицом к остальному комплексу, не обошли мы только левую сторону.
– “Комплексу”, дым и пепел, – хмыкнула Мист. – Слова то какие! – прикидывая про себя то из “комплекса”, что они уже успели увидеть и прошагать, девушка не удержалась от ремарки. – Если левая сторона такая же, как правая, нас ждут всего две площадки, а нам надо добыть четыре детали: нос, две ладони и запястье.
– Так может, нам сейчас по две и выпадет? – предположила Ийилива.
– И ты вот в это сама веришь? – скорчила рожу Мист. – Что-то мы не так, что ли, сделали. Зато вот, три шкатулки у нас зачем-то есть теперь. Ну да ладно, применение найдем.
– А если нам не хватит джиннов, чтобы вытрясти из них все детали статуи?
– Дождемся, пока тут заведутся новые, – вздохнула Мист. – Не знаю, Ийилива. Но проблемы стоит решать по мере их поступления: от того, что мы построим пять сотен гипотез о “если бы” и “а вдруг”, ничего хорошего не получится.
– Ладно. Но, раз так, то потом, когда джинны кончатся, это ты будешь мучиться и придумывать, а я – молчать.
– Загадочно?
– Обязательно.
– Заметано!
Конечно, следующей им выпала ладонь, а джинн с последней по их обходу площадке расщедрился на, по их подсчетам, две детали, запястье и вторую ладонь, хотя эти две части были соединены между собой и неделимы.
– Прекрасно. У нас есть целый джинн, но без носа, – заключила Мист и решительно направилась к центральной площадке со статуей под загадочное и самодовольное молчание Ийиливы. – Между прочим, ты зря радуешься! Вот представляешь, если я тут застряну и умру? Будешь тут потом мои хладные кости обвивать и даже нового тер-Маэрэ встретить не сможешь.
– Брррр, – отозвалась сильфида. – Не говори таких ужасов. Сейчас что-нибудь придумаем! Как в сказке про мешок мяса, например, отрежем тебе нос и приставим к статуе.
– Спасибочки на добром намерении, – отозвалась девушка, на всякий случай щупая нос, словно его уже пытались отнять в пользу бесчувственной каменюки.
На центральной площадке все было по прежнему, и Мист, немало забавляясь, расставила найденные артефакты по своим местам, и на всякий случай потыкала статую – нет, не говорит, безносый, и не переносит их с Ийиливой обратно в башню Атайн.
– Нет, не работает, – мрачно заключила девушка. – Нужен нос.
– Я, конечно, не хочу ничего эдакого сказать, тер-Маэрэ, – вкрадчиво начала сильфида.
– Да-да?..
– Но ты балбес. Вернее, конечно, балбеска. Под ноги глянь.
– Да и ты тоже хороша, – проворчала девушка, подбирая неровный кусок камня. – Нос?
– Похоже на то. Может, его вообще случайно отбили?
– Может. Кроме меня никто на эту загадку не посягал? – спросила Мист, прилаживая джинну нос. Немного удачи, и совсем скоро вторая часть ключа будет у них.
– Нет, башню никто не находил до того. Вернее, находили, но войти не могли.
– Ну, да, кто-то же должен был нарисовать ту карту, по которой мы пришли, – рассудительно сказала девушка. Нос никак не прилипал – видимо, он и вправду отвалился случайно, поэтому магия приращения на нем не срабатывала, в отличие от специально отделенных частей.
– А карту нарисовал ар-Маэрэ, сам, своей рукой, – покрутилась вокруг Мист Ийилива.
– А? – удивилась девушка, даже руки от лица статуи опустила. – Что, правда?
– Я сама видела, как он рисует карту! – рассказала сильфида. – наверняка, это была твоя!
Мист удивленно покачала головой, размышляя о такой возможности.
– Я же говорила, говорила тебе, ар-Маэрэ долго пытался найти все башни, все наследие, но его предшественник многое уничтожил. Поэтому ар-Маэрэ, наоборот, пытался оставить намеки, и карты, и заклинания, чтобы никому не пришлось больше так мучительно разыскивать все тайны, как ему.
– Удивительно, – Мист снова прижала нос к лицу джинна и упрямо посмотрела на статую. Статуя ответила ей не менее упрямым каменным взглядом. – Слушай, камень, меня: ты, наверно, устал, день за днем ты стоял, ночь за ночью ты ждал, и вот вечность прошла, и к тебе я пришла, слушай, камень, меня: снова крепок ты стань! – пробубнила она очередной подземный наговор, продолжая вжимать камень в камень еще с минуту после того, как замолчала. “Липучка”, полумагическая формула, известная каждому ребенку в Подземелье, помогала ненадолго соединить разбитое и избежать наказания, и Мист очень надеялась, что это сработает, хотя бы ненадолго, и здесь, куда как далеко от родных теплых Подземелий.
– А что это ты делаешь? Это заклинание такое?
– Не совсем. Вернее, будь в этом мире магия, было бы заклинание. Говорят, оно и было, но сейчас дает только очень короткий и ненадежный эффект. Да и то, в Университете у меня особенно не получалось, наверное, в Подземелье и родные стены помогают.
– Конечно, помогают, – рассудила Ийилива. – Ты сама мне рассказывала про мантихоров, как они рождаются от старой магии, которая проникла в землю в давние времена. А представляешь, сколько там остаточной магии, недостаточной для того, чтобы оживить камень, но способной откликнуться на нужную магическую формулу?
– Логично, – согласилась Мист, осторожно отнимая руку. Нос статуи остался на своем законном месте, и девушка успокоено выдохнула. Потом, убедившись, что Ийилива обвивает ее плечи, коснулась статуи снова, но опять ничего не произошло. – И что не так на этот раз? – почти риторически спросила она.
– Может, еще что-то отбилось? – неуверенно предположила Ийилива, и Мист обдал ток воздуха, когда она слетела с нее, видимо, чтобы обследовать статую.
– Что у него еще могло отбиться? – проворчала Мист. – У него было что-нибудь на тюрбане, интересно? Или на поясе? Или что-то в руках? Вроде, нет …
– Может, у него было три уха? Или рог во лбу.
– Ну, да, особый такой вид джинна, рогатый, – рассеянно подтвердила Мист, обходя статую по кругу.
– Хвост! – торжествующе возвестила Ийилива.
– Что хвост?
– У него нет кончика хвоста! Сама посмотри!
Мист опустилась на корточки позади статуи, разглядывая окончание длинного каменного хвоста: он казался словно обрубленным, сколотым, хотя, наверное, должен был сходить на нет, истончаясь.
– Похоже, ты права. Он еще и охвостье потерял. И где это теперь искать? Оно же, судя по всему, маленькое такое.
– Маленькое. Но мы поищем, – оптимистично подбодрила девушку Ийилива. Все-таки, оно же заметное, мне кажется. Камень серый.
– И плиты пола такие… серые с серым, – поддакнула Мист печально. – Давай искать, что делать-то.
– Пойдем прямо, по-твоему, или налево, как делал ар-Маэрэ?
– Пойдем, сначала, к началу, – рассудила Мист. – Повторим свой путь, шаг за шагом, и будем приглядываться.
Она обошла статую и пошла по срединному проходу, почти уверенно ступая по узкому каменному мостику, попутно оглядев две срединные площадки.
– Пусто и пусто, но посмотрим потом снова, – заключила она. Но на первой площадке они едва не попали впросак, потеряв бдительность. Глубоко убежденные в том, что всех джиннов они уже уничтожили, девушка и сильфида даже не думали приглядываться или прислушиваться к своим ощущениям – они просто ввалились на первую площадку, и до обеих дошло, что что-то не то только в тот момент, когда Мист резко отбросило назад разрядом электричества. То есть, Мист просто стала падать назад, получив словно удар в грудь, но толком не поняла, что это случилось, а вот Ийилива, моментально рванув вперед, вступила в короткий бой. Молнии отчаянно сопротивляющегося джинна били в пространство, не причиняя никому вреда, а сильфида, закрутив его своим потоком, разрушила его полу материальную структуру, как уже сделала со всеми остальными.
Мист продолжала лежать на спине, наполовину на мостике, наполовину на площадке, прижимая руку к боку и смотрела в голубую бездну над собой. Бездна внезапно казалась неимоверно прекрасной и волшебной: ее глубокий голубой цвет зачаровывал и манил, а белые полосы перистых облаков напоминали затейливые мазки кисти в незавершенных узорах.
– Мист? – дохнула на нее озабоченным теплом Ийилива. – Как ты? В тебя попала молния?
– Молния?.. – Мист похлопала себя по боку, там, где лежала рука. – У меня там дырка.
– Где? – взволновалась Ийилива. – Для людей вредно лишние дырки! Кровь? Мист?
Мист отняла руку, приподняла голову и посмотрела на себя: в куртке и рубашке красовалась изрядная дыра, но разряд прошел по скользящей, порвав одежду, словно кто-то отбросил Мист с дороги удара.
Как сделал эр-Эландиль.
– Дыра, – хрипло сказала Мист, почему-то чувствуя себя так, словно сейчас разревется. Эр-Эландиль, она помнила, отбросил ее в Башню, спасая, и сам, наверное, поплатился за это жизнью. Мист истерички всхлипнула.
– Ну, ну же, – неловко пробормотала Ийилива. – Ты не реви! Видишь, как хорошо получилось … в тебе дырок нет, только в куртке. Ты же цела?
– Це…целааа, – завыла Мист, размазывая слезы по щекам. – Как там мои мальчики, – всхлипывала она между рыданиями, вымещая весь свой накопленный страх и неуверенность разом. – Бедные мои мальчики! Кто там на них напал? Почему я с собой их не смогла забрать? Ийи…Ийи…ийиливаа! Ну, как же так?
– Тер-Маэрэ…ну, Мист, ну, Мист… – кружила вокруг нее сильфида, пытаясь теплыми дуновениями обнять и утешить. – Ну, я не умею людей утешать! Ар-Маэрэ говорил, что у меня получается что-то среднее между “не плачь, гадкое чудовище” и “сам виноват”.
Мист еще раз всхлипнула и истерически хихикнула, вытирая слезы рукавом, пытаясь прекратить судорожные вздохи и неумолимые слезы, продолжающие предательски течь.
– Ну, почему же, это очень хорошее утешение. Он просто сам ничего не понимал в утешениях.
– Это ты ничего не понимаешь в утешениях, – не согласилась сильфида, и гордо добавила. – Зато вот, я придумала настоящее утешение! Вот он, хвост-то!
– Ура, – прокомментировала Мист, пытаясь подняться. Грудь болела, словно там зарождался фееричный синячище, и спина от удара о пол чувствовала себя крайне не комфортно. – Сильфида нашла хвост. Хорошая сильфида.
– Как будто кто сомневался!
Мист криво усмехнулась, кособочась, прошла по площадке и подобрала кусок хвоста.
– Закорючка, – прокомментировала она. – Чуть не сдохла из-за каменной какашки.
– Это не какашка. Это хвост, – резонно возразила Ийилива.
– Что б ты понимала в какашках.
– Зато ты, я смотрю, эксперт.
– А то. Как будто кто сомневался, – повторила ее слова Мист, невольно улыбаясь, и зашагала обратно к статуе по узким мостикам и платформам.
– Интересно, как это все сделано? Где физически расположено это странное место? И почему оно до сих пор существует, как держится в этом мире, лишенном магии?
Хвост прирос к статуе мгновенно, показывая, что эта часть приключения была именно так и запланирована отвратительным, гадким ар-Маэрэ, который не мог просто взять и отдать свою книжицу потенциальному наследнику…наследнице. Бесполезную, скорее всего, книжечку. Или нет?..
– Готова? Поехали, – сказала девушка, дождалась ощущения дуновения на плечах, шее и спине, и прикоснулась к джинну, на этот раз – действительно полностью целому.
Мир мигнул, и яркая синева небес и чистый воздух поднебесья сменились на почти полный мрак боковой комнаты в башне и немного спертый воздух.
– Душновато, однако, – пожаловалась девушка, и Ийилива тут же снялась с ее плеч, принимаясь старательно разгонять застоявшийся воздух. Резкий переход от света в густой сумрак оставил Мист практически полностью слепой, как будто она была не подземцем с их особыми возможностями, а обычным наземцем, поэтому она стала ощупывать руками пол вокруг себя в поисках нового ключа. А нашла что-то маленькое, мохнатое и гадкое.
Взвизгнув, она отпрыгнула в сторону с истерически бьющимся сердцем.
– Что? Что там? – запаниковала Ийилива.
– Мышь? – предположила Мист, успокаиваясь.
– Да при том еще и дохлая, – недовольно сказала Ийилива после недолгого молчания. – Они тут иногда случаются. А потом дохнут, жрать то нечего.
– Утешила, – вздохнула ничуть не утешенная Мист. – Ты, это, отодвинь ее, а?
– Куда отодвинуть? – не поняла Ийилива.
– Куда-нибудь от меня.
– Ты, что, мышей боишься?
– Мышей нет, чего их бояться? Я просто не люблю трупы.
– Это просто позор, – припечатала ее сильфида, принимаясь творить ветер, чтобы оттащить трупик мышки подальше. – Недостойно тер-Маэрэ иметь такие слабые нервы.
Мист, зрение которой постепенно адаптировалось к почти полному мраку комнаты, не стала заострять внимание на том, что она то как раз к этому званию не рвалась – сильфида сама ее назначила.
– Вот и наш второй ключ, – Мист подняла с пола новый треугольник, оглядела его со всех сторон и зашагала прочь из комнаты, к пирамиде, где аккуратно вставила новую деталь на грань напротив исследованной двери. – Симпатичная облицовка, ничего сказать не могу.
– Куда дальше? – спросила сильфида где-то над ухом.
– Дальше хорошо бы поесть и поспать, но не светит, – вдохнула Мист. – Выбирай. Ифрит или гидра. По моему, и то, и другое – гадость редкая.
– Раритет, – поддакнула ее спутница. – Наверное. Правда, говорят, раньше гидр было много, в каждом болоте. Я, правда, сама не видела, но ар-Маэрэ рассказывал.
– Послушала бы я твоего ар-Маэрэ, – проворчала Мист, переходя от одной двери к другой.
– Может, пойдем к ифриту?
– Почему?
– А вдруг я с ним справлюсь тоже?
– Э, нет, – покачала головой Мист. – Твой трюк с огненными тварями не пройдет, их пламя от этого не погаснет, только разгорится. Разве что, ты умеешь убирать воздух в отдельных локациях?
– Как это? – не поняла Ийилива.
– А вот и не выступай тогда, – заключила Мист, направляясь, тем не менее, к двери с ифритом. – Но, пожалуй, ты права, и мы пойдем этим путем. По мне, так ифрит куда неприятнее гидры, поэтому начнем с него. Главное, чтобы их там было не девять. И, хорошо бы, даже не два, – за дверью оказалась новая комната, совершенно не отличимая от предыдущей, даже статуя была почти такой же. Ифрит в каменном виде отличался от джинна разве что маленькими рожками на лбу, более острыми чертами лица и когтистыми руками, впрочем, сложенными на груди.
– А ты говорила – рогатый джинн. Вот тебе и рогатый джинн!
– Ифриту это не скажи. По легенде, они и джинны ненавидят друг друга. Что-то там такое связанное с вопросом отношения к людям. Кто-то и них людей ест, а кто-то нет.
– Так как джинны нас пока не съели, наверное, едят ифриты, – рассудила сильфида.
– Джинны нас не съели по одной причине – мы их победили. А если бы мы не справились, может, мной бы уже и отобедали.
– Глупости ты все говоришь, – возмутилась Ийилива, устраиваясь у Мист на плечах. – У них желудков нет, они магические, как они жрать-то будут?
– Ифриты, например, могут сжечь, – рассудила Мист. – И перевести ритуалом энергию плоти в часть своего псевдотела.
– А магии в Эквеллоре точно нет?
– Нет, а что?
– Ты подозрительно много обо всем этом знаешь.
– Я просто много читаю. Я же тер-Ианде и все такое.
– Тер-Маэрэ, – упрямо поправила ее сильфида, и Мист дотронулась до статуи. Тут же со всех сторон ударил изнуряющий жар, заставляя пригибаться к земле, превращенную жаром в спекшуюся растресканную корку.
– Холод, холод! – тут попросила девушка, задыхаясь от жара. – Что за пеплова сковородка? В душу пепел, разум в дым!
– Тише, тише, – Ийилива обвилась вокруг нее, постепенно остужая свое бесплотное тело и воздух рядом. – Где еще жить существу огня, как не в таком раскаленном месте?
– Где-нибудь в комфорте, – предположила Мист, пытаясь отдышаться, выгнать из себя раскаленный воздух. – Ничего себе. Видимо, испытания задумывались либо на очень могучего мага, либо на того, кто подружится с тобой.
– Тогда ар-Маэрэ стоило бы оставить мне инструкции, как проходить эти комнаты.
– Это было бы слишком легко, – хмыкнула Мист, оглядываясь.
Вокруг простиралась коричневая равнина, на которой тут и там текли потоки раскаленной лавы, выбиваясь из под скал и собираясь вместе в одну широкую реку, которая, видимо, невдалеке низвергалась водопадом куда-то вниз, потому что в ту сторону было видно только густой дым, смешанный с мелким летающим вулканическим пеплом. Позади же возвышался горный массив из черного, блестящего, словно отполированного обсидиана.
