Czytaj książkę: «Башни Эквеллора», strona 5
– Спасибо, я предпочитаю реальность, – раздельно ответила Мист. – Эола Эйиладд!
Ее резко дернуло назад, но почему-то пространство сна не лопнуло, как обычно, под натиском этих слов – пароля, а растянулось, раздвинулось, искажаясь, и только потом истончилось, превращаясь в серый пепел. Мист с размаху упала на твердое, вздымая вокруг серые клубы, пахнущие затхлостью и временем, автоматически стала подниматься, но ее тут же отбросило снова, словно ударной волной.
– Думала, так просто? – спросил с ужасным осиплым присвистом ар-Маэрэ, делая нетвердый шаг на подламывающихся ногах и возникая над ней. – Думаешь, один раз сбежала и все, молодец? – спросил он, вытягивая вперед руку, с которой пластами облезала кожа вместе с обгоревшим мясом. Словно зачарованная, Мист наблюдала за тем, как он сжимает искривленные, изуродованные пальцы: сначала медленно, а потом быстро, словно хватая и откидывая что-то. Ее ударило воздушной волной и жаром, опаляя и отбрасывая, подняло и резко швырнуло на землю, осыпая пеплом. Подгоняемая новыми ударами воздуха, Мист покатилась по земле, бесполезно пытаясь остановиться, схватиться за что-нибудь, но кругом не было ничего, кроме мелких камней, которые царапали ее руки и оставляли синяки на теле. Ничего, кроме пепла, который забивал глаза, нос, рот, проникая в легкие и глотку. Мист захрипела, пытаясь выкашлять его, но ее продолжало тащить и переворачивать, пока она окончательно не потеряла понимание того, где пустошь, а где бледное небо. Оба пространства были серы и полны пепла – и боли. Беспомощность порождала страх, а бесплодные попытки противостоять атакам только отнимали силы.
– Научу… тебя… не дерзить, – отдались в ушах девушки слова, и толкающая ее сила стихла. – Не станешь… перечить, – громкость голоса мага резко увеличилась, и к концу стало такой, что внутри головы Мист словно что-то лопнуло, и кровь хлынула из ушей. Она заорала сама, но ничего не услышала, и только голос ар-Маэрэ перетек за стену ее глухоты. – Научу знать меру.
Звук дрожащей волной прокатился по телу Мист и рассеялся в нем до самых последних отголосков, порождая там шевеление и зуд. Словно тысячи червяков поселились внутри, на обратной стороне кожи, на обратной стороне глаз, в венах и артериях, копошась, извиваясь, кусая беззубыми острыми деснами.
Мист кричала и орала, но крик ее был заключен вовне, и в глазах был пепел, а черви грызли и грызли ее нутро, не уставая, не иссякая, пока на ее сердце не сжалась испепеляющая рука.
Пальцы сжались, разжались, снова сжались и выпустили.
Дрожа, Мист открыла глаза. Измученное болью тело, не веря в освобождение, вибрировало каждой клеткой.
Над головой был потолок: какой-то новый, незнакомый потолок, не подземный замок Основателей, не классная комната Мейли-из-Сполохов, не одна из известных ей башен.
– Тебе, кажется, чем-то не понравилась та комната. Я решил вспомнить другую, – сказал вежливый голос.
Мист с трудом приподнялась на локте и обвела взглядом полупустой зал. Каждая мышца, кажется, боялась, что ее нагрузят, что на нее обопрутся, сопротивляясь любой нагрузке.
– Это общий зал в доме моего отца, – сказал красноволосый эльф, намного более молодой, чем Мист его уже привыкла видеть. Он стоял на коленях перед камином и, как раз когда девушка посмотрела на него, коснулся пальцем дров. От этого прикосновения тут же занялось веселое пламя. – Кто-то жаловался на отсутствие разнообразия. Просил сменить книгу, – сказал он, выпрямляясь, и глядя на Мист насмешливо и немного высокомерно. – Эола Эйиладд.
Мист успела вздрогнуть от ужаса, когда слова прозвучали, но ничего не случилось: она все еще лежала на полу, и эльф, насмешливо выгибая бровь, смотрел на нее, наслаждаясь ее секундной паникой.
– Это всего лишь слова, Эола Эйиладд.
– Элф… – Мист начала и закашлялась, сплевывая пепел.– Эльфийский Сполох. Это же так переводится?
– Это лучший вопрос, что ты придумала? – спросил Мейли, тряхнув волосами. – Не про Пешки Ардоры, не про магию, не про Книгу, а про это?
– А что, можно задавать вопросы? – Мист дернула головой, получив в ответ острый приступ боли и облизнула губы. Они были потресканы и кровили.
– Не дерзи, Эола Эйиладд, – сказал Мейли, и его голос сдвинулся в сторону настоящего. От этого Мист снова дернулась, и эльф весело рассмеялся. – Конечно, нужно задавать вопросы. Иначе, как ты справишься со всем, невежественное дитя?
Мист с трудом села на полу, разглядывая свои изрезанные, избитые руки, пытаясь понять, не сломано ли чего.
– Чем убивать этих Серых? – спросила она, выбирая из всех вопросов самый насущный.
– Пешек? Попробуй напугать огнем. Если будут беречься – значит, огонь им все же вредит и надо жечь. Если не отреагируют, все намного хуже, и придется их разнимать на части, чтобы остановить.
– А как мне проснуться?
Мейли снова рассмеялся.
– Это правильный вопрос. Молодец. Будешь спрашивать теперь – я сначала поленился задавать новые пароли на каждый раз, а ты воспользовалась. Молодец еще раз – но так не годится.
– И какой пароль сегодня? – с подозрением спросила Мист.
Эльф указал на камин.
– Войдешь в пламя.
– Что?
– Шагнешь в огонь.
– Но…
– Это же иллюзия, верно?– улыбнулся Мейли.
– От таких иллюзий у меня шрамы остаются, – буркнула Мист.
– Но ты же хочешь от меня избавиться, Эола Эйиладд? Вот тебе выбор. Мое общество или огонь.
Мист кинула на него долгий, полный ненависти взгляд и стала подниматься. Измученное, избитое тело не слушалось, пытаясь вернуться в строго горизонтальное положение, но девушка под ехидные комментарии эльфа заставляла себя двигаться. О камин, подойдя, она оперлась двумя руками, глядя на весело пляшущее пламя и ощущая его совсем не иллюзорный жар.
– Мейли или пламя? – издевательски рассмеялся выглядящий почти подростком эльф.
– Пламя будет понадежней, – сказала Мист и скорее упала вперед, в огонь, чем шагнула.
Вначале снова была боль, ее опалило резко и ярко, и Мист только и успела подумать, что ар-Маэрэ ее обманул, но, наконец, упала на горящие дрова, и все кончилось, исчезло, обратилось во тьму на обратной стороне ее век.
– …дым и пепел, – ее встряхивали, держа за плечи, от чего все тело болело. Мист осторожно открыла один глаз, сфокусировала его и обнаружила перепуганного до полусмерти Торрена, свою семью и оверлордского личного лекаря, который что-то зверски воняющее толок в ступке.
– Я это не буду, – отчетливо сказала Мист сорванным от крика голосом и слизнула каплю крови из лопнувшей губы. – Я такое не ем.
– Мист! – Торрен сначала резко схватил ее в объятья, потом осторожненько, засмущавшись, выпустил, дав дорогу ее родне.
– Что со мной случилось-то? – спросила она, держась за голову, пока ее родители и брат с предосторожностями ее тискали.
– А что с тобой случилось? – ответил вопросом на вопрос Торрен, которого лекарь успешно оттеснил от кровати, чтобы обработать раны девушки. А ран было много: она вся была в синяках и ссадинах, и даже несколько ожогов украшали руки и лицо: Мист была уверена, что от падения в камин.
– Не знаю, – соврала девушка и, поймав взгляд Торрена, указала глазами на заживший шрам от ожога на левой руке. Мол, тоже самое. Торрен скорчил испуганно-недовольную рожу, но ничего не сказал.
– Ты кричала во сне, растревожила свою семью, – рассказал лекарь. – Разбудить тебя не могли, и по всему телу стали появляться синяки и ссадины…повернись… так, – Торрен старательно отвернулся, помятуя о неведомом звере “девичьей скромности”, но не торопясь выходить из комнаты, а лекарь продолжал методично обмазывать чем-то вонючим ее синяки. – Я не знаю, что за демоны тебя мучили, и откуда ты их добыла в нашем проклятом мире.
– Откуда-то, – буркнула Мист. – Сами пришли.
– Очень рекомендую спокойные медитации в круге отречения, как только …гм… с городом все наладится, – посоветовал лекарь. – Ты помнишь что-нибудь из своих видений?
– Нет, – уверенно соврала Мист.
– Помнишь, но мне не скажешь, – перевел многоопытный лекарь. – Что ж, это, может, и к лучшему, но медитации все равно рекомендую.
– Как только – так сразу, – пообещала девушка. – Я, как, здорова вообще? Ничего не сломано?
– Ничего не сломано. Ушибы, синяки, царапины – ничего серьезного.
Успокоившись, что взбрыки Мейли никак не повредили их планам, Мист позволила себя домазать и местами обмотать бинтами с припарками, после чего Торрен старательно выпер из комнаты всех, объяснив, что им с Мист, вообще-то, надо обсудить планы на завтра.
– Это он сделал, да, я правильно понял?
– Да. По крайней мере, теперь мы точно знаем, что он не только пугает, и проблем может мне доставить полный воз, – вздохнула Мист, рассеянно потирая шрам на запястье.
– А за что это он тебя? И как? Что вообще случилось?
– Он рассердился, что в прошлый раз из такого “сна” я ушла без спросу, сама. И перекрыл мне дорогу. Он каким-то образом управляет тем, когда я могу проснуться, и может оставлять следы, которые переносятся в реальный мир.
– То есть, он тебя мучил? – нахмурился Торрен, и выражение его лица не сулило ничего хорошего магу, если тот когда-то на него нарвется.
– Покидал по земле, оглушил, убедил в том, что у меня идет из ушей кровь и червяки под кожей ползают, – перечислила Мист. – А потом заставил шагнуть в огонь камина.
– Кровь из ушей у тебя взаправду шла, – сказал Торрен. – Мы вытерли. Вон, на подушку глянь.
Мист скосила глаза: на светлой ткани правда обнаружились темно-красные крапинки.
– Но зато он сказал, что надо попробовать напугать Пешек огнем.
– Это он и название знает?
– Да. Пешки Ардоры. Так вот, если под угрозой огня они изменят свое поведение, это можно использовать, если не изменят – нам их придется аккуратно расчленять без вспомогательных средств.
– Ладно, проверим. Надо у Илма спросить, что там у них вышло с огнем.
– Спроси, – согласилась Мист, укладываясь обратно на кровавую подушку. – Не горели они, это я поняла, а вот как реагировали? Если они, хотя бы, отходят при виде огня, это уже дает нам пространство для маневра.
– Если так, то можно от замка их отогнать, если сделать вид, что тут пожар, – прикинул Торрен. – Навалим тряпок на подоконники, подожжем. Ближайшую, как ты там сказала? Пешку, скрутим, пока остальные будут удаляться от места опасности.
– Хорошо придумал, – похвалила Мист. – А теперь иди, исполняй.
Торрен возмущенно на нее посмотрел, но заботливо подоткнул одеяло ей с краю, буркнул “спи тогда”, и ушел, видимо, на розыски оверлордского сына Илма.
Мист спать не собиралась, но как-то получилось, что закрыла глаза и провалилась в сон.
В следующий раз, когда она открыла глаза, с ней все снова было почти хорошо. Воровато оглянувшись и убедившись, что она в комнате одна, Мист вытащила из сумки полную батарею не так давно наваренных лекарств – Силу в ванной, Кинь в кусты и Серый мир – и старательно приняла все это по назначению, стараясь не перепутать способ применения. В течение следующих нескольких минут состояние незадачливой начинающей волшебницы улучшилось еще радикальнее: обезболивающее сняло большинство симптомов, жить сразу стало легче и веселее.
Мист переоделась, причесалась, полюбовалась в зеркале на свое исчерканное острыми камнями лицо, запихнула за пояс Книгу и вышла в коридор, внимательно присматриваясь и прислушиваясь, чтобы понять, где кто есть и что вообще происходит. Вся ее семья в полном составе, плюс оверлордский отпрыск и Торрен, обнаружилась в большой зале, в которой они обедали. И, что неудивительно, все отдыхали, видимо, после еды.
– И что? Гнев земли вопиет и призывает мести на головы ардорианских штуковин, а вы жрете? – строго спросила Мист.
– Изначальной целью был визит с целью отжирания пуза, – мстительно процитировал Торрен. – А вообще-то, мы без тебя не решились набрасываться на эти штуки. Илм сказал, что факелы они не любят, и, хоть и не загораются сами, стараются все равно отойти, если нет прямого нападения. Видимо, это считается за изменение поведения.
Мист покивала и взяла из вазочки печеньку, рассуждая.
– Считается. Вероятно, у избегания огня приоритет перед другими действиями, кроме самозащиты и, наверное, пересечения охраняемого контура. Их же пробовали огнем гнать?
– Пробовали, они отходили, но недалеко, и потом все равно возвращались.
– Значит, – сказала Мист, продолжая хрустеть печеньем. – Устраиваем дым коромыслом на первом этаже, ближайшую пешку ловим…чем-то. Есть ли сетки на бугаев?
– Конечно, есть, – отозвался Торм, до того молчавший. – Добудем. Думаешь, выдержат?
– Почему нет? Бугаи тоже не хрупкие создания. В общем, опутываем, валим и тащим в замок.
– Не надо в замок, – сказал Орт. – Вырвется еще.
– А куда?
– Например, в кузню. Она недалеко, и места там много, – предложил Орт. – А народу, наоборот никого – возьмете только стражников, кто покрепче, и там уж возитесь сколько хотите. Вряд ли даже что-то разбить там сможете.
– Неплохая идея, – отметил Торрен.
– Значит, так и сделаем. Нам нужны стражники, человек десять, и лучше миносы. Есть миносы-то?
– Есть, конечно. Но им неудобно в сторожках, потолки низкие, поэтому они во временных казармах все.
– Так хорошо живут в Мостках, что даже казармы для стражников у них во дворце, – посетовала Мист. – В общем, миносов нам. Десяток, или сколько получится. Рубящее оружие им, топоры, что ли. А из Зыркалов никого нет?
– Да куда они денутся. А они-то тебе на что?
– Так они как зыркнут, сразу ноги подкашиваются. Может, на этих болванов сработает тоже.
– Дочь, если хоть одного Зыркала в твоих баталиях посекут, мне потом проблем не разгрести с их Ульем.
– Не посекут, ты им сразу объясни, что если идет атака на них, надо сразу драпать. А миносам дай инструкцию их прикрывать.
– Знаешь, что, – едва не всхрапнул Орт. – Сама инструкции раздавай. Я тебе соберу, и миносов, и пару Зыркал, и тетушек тоже, а ты сама и командуй.
– Ладно, – легко согласилась Мист, беря следующую печеньку. – А с мантихорами что?
– В Нижней Мгле все. Переселили в пещеры там, а то вони невероятно, да ты помнишь.
– Помню. Жаль – может, и они сгодились бы.
– Что-то я ничего не понимаю, – пожаловался Торрен. – Какие миносы? Какие зыркалы? Какие еще тетушки? Зачем нам тетушки? И чьи?
– Демоновы. Демоновы тетушки, – объяснила Мист. – Гарпии, Тор, мы их тетушками называем. Потому что, ну, похожи. Морды важные, сиськи висят, верещат постоянно. Тетушки же!
– А Зыркалы?
– Это…э …не вежливое название Злобоглазов.
– А что такое Злобоглазы? – спросил Торрен.
– Никогда не видел Злобоглаза, – прокомментировал Торм. – Мист, ты ему заранее покажи, а то прям в процессе отлова болвана обделается от вида союзных войск.
Торрен показал брату Мист кулак.
– И не такое видали, – с гонором сообщил он.
– А миносы это минотавры, – невозмутимо закончила объяснение Мист. – Помнится, ты интересовался, нет ли у меня их в семье.
– И ты мне соврала, что нет, – невинным тоном отозвался Торрен, показывая Торму неприличный жест в ответ на еще более неприличный.
– Мальчики, не ссорьтесь, – автоматически попросила Мист. – Батяня, ты тогда сгоняй мою армию в нижний лестничный зал, и пусть слуги готовят тряпки и растопку – станем выкуривать наших гусят.
– Ничего себе гусята, – фыркнул Торм.
Несмотря на мрачные предсказания брата Мист, Торрен только моргнул при виде Злобоглаза, и со всей вежливостью поздоровался, оценив зубастую пасть и колючие щупальца. А вот минотавры вызвали у него еще большее уважение: это были одни из немногих встреченных им существ, кто обладал схожими с ним габаритами и пользовался оружием тех же размеров.
– Потом выйдем на пару раундов? – небрежно предложил Торрен самому крупному, лидеру десятка, с огромными рогами, украшенными золотыми накладками.
Тот всхрапнул, переступил копытами.
– Я-то выйду, наземец, а вот ты потом не уйдешь, – сказал он.
– А вот это мы проверим, – пообещал Торрен, радостно склабясь.
– Выдержишь три моих удара, приставим тебе рога, – пообещал минотавр глухо, и его товарищи дружно засмеялись.
– Приставить рога, значит сделать почетным минотавром, – перевела Мист, понимая, что “пара раундов” может случиться прямо сейчас, не откладывая, потому что у Торрена глаза стали наливаться кровью, не хуже иного миноса.
– О, да? – он мигнул и ощутимо расслабился. – Тогда ладно. В общем, как только, то сразу, – сказал он минотавру, и тот снова всхрапнул.
– Хватит хрюкать, не свинья же, Дэсс, – укорила десятника Мист. – Твои готовы?
– Моим не надо готовится, – ответил тот, кивая на чистящих перья гарпий. – Это этим то глаза накрасить, то бусы поправить. Было бы что украшать, фу, куры!
– Цыц, – беззлобно сказала Мист. – Они нам нужны, чтобы накинуть сеть.
– А этих, троглодитов, мы не берем? – спросил Тор, оглядываясь в надежде увидеть широко разрекламированных подругой нативных жителей подземелий.
– Я не просила троглодитов, – покачала головой Мист. – Мне кажется, они тут только массой могут задавить, но сколько их поляжет? Нет уж, лучше мы элитным войском пройдемся.
– Ты-то сама готова? – уточнил он. – Ничего не болит?
– Сила в ванной, – хмыкнула она. – Да я даже пару сюрпризов подготовила на случай, если что-то пойдет не так.
– Кружок “Юный Книжник”? – понимающе потянул Торрен.
– Да хоть в библиотекари иди, – огрызнулась Мист. – Хотя, говорят, работа тихая, хорошая.
– Ага. А теперь вспомни, как мы штурмом брали библиотеку перед экзаменами. И сколько проблем с каждой новой “запрещенной” книгой, – не согласился Торрен. – Везде одно и то же, и если на тебя не нападают орды кровожадных монстров и бандитов, то будут нападать, например, безумные студенты.
– К счастью, в нашем случае, это все ж таки монстры.
– Да, пока. Студенты ждут тебя осенью, – злорадно указал Торрен.
Мист недобро на него посмотрела, но тему развивать не захотела, вместо этого поманив приятеля пальцем.
– Иди-ка ты сюда, в уголок, – сказала она. – Кое-чего покажу.
– Чего у тебя есть, что я еще не видел? – с готовностью отозвался Тор.
– Сочные, смачные пендели, – ласково сказала Мист и, когда он подошел, изображая любопытство, взяла его за руку и поставила перед собой. – Закрой глаза.
– А без этого пенделей уже не выдают?
– Не в этой семье. Закрой глаза, сказала. Вот, – когда парень выполнил команду, Мист положила на его лицо обе руки. – Теперь, пожалуйста, очень тебя прошу, заткни фонтан и помолчи две минуты.
– Пендели не выносят громких звуков?
– Тор! – возмутилась девушка. – Болван!
– Нет, болванов нам еще ловить.
–Это ты – болван, и поэтому ловить уже никого не надо, сейчас прямо из тебя управляющий жезл и сделаю!
– Эй, жезл не тронь! Нет, можешь, но не так. Э, нет, нет, забудь, что я сказал! Тебе нельзя!
– Заткни фонтан, – раздельно сказала Мист и взяла его двумя пальцами за нос, пытаясь остановить словесный поток. – А то заткну сама, – убедившись, что Торрен-таки замолчал, она сосредоточилась сама, с удивлением замечая, что получается – от внутренней настройки на нужную волну левая рука начинала блекло отсвечивать, не достаточно, чтобы привлечь внимание широкой общественности, но заметно для нее самой. – Вижу, что не видишь ты, не пронзая темноты: повернись – они сбегут, песнь слепую напоют. Видишь, что не может быть, тьма вокруг и разум стих, свет ушел и алчешь ты сбросить бремя слепоты.
Левая рука Мист чуть дрогнула, к ней, словно кровь, на мгновение сильнее прилил багровый свет, и погасла.
Торрен открыл один глаз, выглядывая между ее пальцев.
– Что, утренник скверной поэзии закончен, или как?
– Пепел на тебя, – ругнулась Мист. – Как могла, так перевела. Текст вообще служит только для концентрации усилий волшебника.
– Волшебница ты моя, – с фальшивым восхищением сказал Тор. – И что же ты наволшебствовала?
– Предположительно – усовершенствованное зрение, – с сомнением сказала девушка. – Только ты, знаешь, в кладовку, что ли, сходи, проверь.
– Что, серьезно? – Торрен пощупал свои веки, оттягивая их. – И это как, навсегда?
– Почем я знаю? Если это тот же механизм, который использовали отцы-основатели, то навсегда. Если другой – то узнаем в процессе. Может, оно вообще на пару минут.
– Ну, это не интересно, – поскучнел Торрен, но побежал проверять.
Со стороны кладовой через некоторое время раздался грохот и радостный вопль – не иначе, как заклинание-таки удалось. Осталось выяснить – на сколько, но тут им, опять-таки, мог помочь только опыт, а сейчас им еще предстояло вычислить подходящую Пешку и провести спецоперацию по ее захвату и расчленению.
Как ни странно, нужный стражник на патруле нашелся быстро: патрульная схема как раз сменилась, и он в одиночку вышагивал по улицам кругом замка – соблазнительно близко.
Поэтому охотники по одному выскользнули на охоту: минотавры – задевая рогами потолки постовых комнат и с трудом пропихиваясь в двери для прислуги, гарпии – вылетев из верхних окон и замерев на карнизе, словно гаргульи, ожидая сигнала.
– Три, четыре, поехали, – тихо сказала Мист, прослеживая взглядом удаляющийся смежный патруль, Торм на пальцах показал Злобоглазу, что пора, и тот передал телепатический сигнал своему брату, оставшемуся в замке, через разделенный разум.
Внутри дружно заголосили, и из окон повалил густой дым с языками пламени.
Оба ближайших патруля тут же сменили траекторию, переключаясь в режим разведки, оценили треск и силу пламени, и двинулись прочь, явно передавая сигнал другим. Один из них шел чуть впереди, и, стоило ему скрыться, Мист подняла вверх руку, подавая знак гарпиям, и “тетушки” дружно взмыли над городом, держа в лапах прочную сеть для отлова бугаев, чтобы с первого же пролета опустить ее на избранную цель.
Великан сбил шаг, споткнулся, но успел было себя подхватить, как из проулка с коротким сигнальным мычанием выскочил Дэсс и дернул сеть, запутывая Пешку и нарушая ее равновесие достаточно, чтобы свалить. Тяжелое, закаменевшее волшебное дерево со стуком опустилось на булыжники мостовой, и высыпавшие по бокам миносы дружно зацепили и деловито поволокли сеть к перекрестку, не обращая внимания на барахтанье жертвы. Впрочем, оно почти сразу стало беспорядочным, так как слетевший с крыши, на которой засела коллегия руководителей, Злобоглаз завис над плененной Пешкой, пронзая ее пристальным, деморализующим взглядом.
– Ходу, ходу, – рыкнула Мист, поднимаясь на ноги и устремляясь вслед за старательными похитителями. За что она любила исконных жителей подземелий – так это за сноровистое, старательное исполнение распоряжений. Никаких споров, никаких человеческих истерик: только действия и тщательное, продуманное исполнение команд.
Торрен, Торм и Мист догнали команду захвата уже возле кузни, когда минотавры заталкивали слабо брыкающегося под взглядом Зыркала пленника внутрь, а гарпии, вооруженные зажженными факелами, патрулировали окрестные улицы. В общем, кругом была красота и благолепие – ровно до тех пор, пока Мист не почудилось движение в более густой тени рядом со стеной, и она, выбросив вперед руку, не ухватила за ухо нарушителя – оверлордского сына Илма, который, перекосив лицо, старательно не верещал, взглядом, впрочем, обещая не в меру зоркой и бдительной девушке будущие кары.
– А ты что здесь делаешь, задница с вертушкой? – строго спросила Мист, потряхивая его за ухо.
– Ай! Пусти! Точно на тебе не женюсь!
– Это мы уже выяснили, – добродушно сказала Мист, впрочем, не выпуская его. – Какого пепла ты тут забыл?
– Посмотреть пришел!
– Да на что тут смотреть?
– Как вы будете его разделывать!
– Очень, очень скучно, у него же ни костей, ни кишок, ни крови, – резонно сказала девушка. – Все равно, что дерево рубить.
– Ну так, а вдруг он вырвется? И на вас набросится?
– Э, дружок, тогда и ты имеешь шансы расплескать и кишки и кровищу сам. А меня потом твой отец заругает, надо мне это?
– А я осторожненько посмотрю, – пообещал Илм.
– Острожненько как сейчас, что я тебя отловила?.
– Не, – начал было парень, но из кузни донесся зычный голос Дэсса.
– Затащили, рубить?
Мист тут же передала Торму ухо Илма вместе со всем остальным целиком недовольным детенышем.
– Держи этого гусенка и паси, – сказала она ему, а Торрену показала “следуй за мной”, жест, к которому уже привыкла. – Сейчас все будет, – пообещала Мист, влетая в кузню и встряхивая руки.
– Не рубится он, жесткий, – пожаловался Дэсс, встречая ее с огромной секирой в руках. – Зыркал хорошо держит, этот толком не брыкается, но пепел ему что отрубишь!
– Нам всего одна деталь нужна, любая, – вставил Торрен. – Если я правильно помню. Ну, хоть что-нибудь, да отрубим.
– Да погодите вы геройствовать, – Мист оглядела кузню, примериваясь. – Давайте, подержите его руку, мне нужно, чтобы он меня не брыкнул.
– Ты что делать собираешься? – с подозрением уточнил Торрен.
– Клуб Юный книжник, – несколько кривовато усмехнулась Мист. Дэсс, впрочем, никакими выяснениями не занимался. Оставив половину миносов контролировать сеть, остальных он согнал к руке великана, и они налегли, фиксируя ее положение.
– Готовы, – сказал он, самолично дополнительно пригвождая серую ладонь своим немалым весом.
Мист поднесла левую руку к серому, окаменевшему дереву возле плеча ожившей статуи, и вызвала багровое пламя, собирая воедино все его искры в себе. Стоило ей коснуться горящей рукой Пешки, как та задергалась, едва не вырывая руку у миносов, пытаясь сбросить сеть. Злобоглаз над ним что-то зашкворчал на своем языке, явно пытаясь усилить контроль, а Мист налегла сильнее. Ее рука, объятая горячим красным свечением, опускалась все ниже, с усилием разъединяя шарнир деревянной куклы, которой и был серый великан, опаляя и оставляя по краям темные крошки пепла.
Великан не собирался просто так сдаваться. Он бился в путах, одновременно сопротивляясь усилиям Злобоглаза и давлению минотавров. Торрен, оценив ситуацию, подскочил к голове великана и стал лупить Хладогрызом по его лицу, отвлекая внимание на себя. Однако, Пешка почти успела вырвать вторую руку из плена, чтобы хватить не то Мист, не то Торрена, когда Мист качнулась вперед, теряя опору, и безжизненная уже рука великана инертным куском окаменевшего дерева осталась в руках миносов.
– Ходу, ходу, руку, голову, – рыкнула Мист, радостно пиная великана в плечо, но не настолько сильно, чтобы отбить себе ногу.
Дэсс что-то взмыкнул, махнул рукой, и его помощники, без споров разделившись на две команды, рванули фиксировать вторую руку великана и его голову, помогая Торрену. Дело пошло шустрее. Оставив голову напоследок, потому что Зыркал хоть как-то мешал великану реагировать своим пристальным взглядом, Мист принялась сначала за вторую руку, потом по очереди отделила ноги и пересекла корпус пополам, чувствуя себя прямо-таки лесорубом.
– Держать-то толком уже нечего, – сказал Торрен, разгибаясь, когда Мист отколупывала своей огненной рукой голову Пешки от шеи. – А ты говорила, нет огненных шаров!
– Огненных шаров все еще нет. И этого в Книге тоже нет, – отозвалась она, пыхтя от усилий.
– Что, снова подземские хитрости? – с подозрением уточнил Торрен.
– Нет, – внезапно вмешался в их диалог Дэсс, фиксирующий полукорпус великана с одним помощником. – Такое только отцы-основатели в легендах делали. Никто так не умеет.
– Я уникум, – согласилась Мист. – А вообще, у Мейли подсмотрела. Он так камин разжигал.
– Гениально, – прокомментировал Торрен. – Серьезно! Он, значит, тебя мучил, а ты в это время училась у него?
– Вот именно поэтому, – пробурчала Мист, отталкивая усыпанную пеплом мертвую серую голову. – Я и закончила Университет с отличием. Потому что я учусь, даже когда меня мучают. Особенно – тогда.
– Вы, отличники, чокнутые, – обвинил Торрен, убирая Хладогрыз в ножны и отпинывая голову Пешки подальше от себя.
– Но иногда это к месту, – довольно ответила Мист, поднимаясь и отряхиваясь от сизого пепла. – Так, берите вон ту руку, которая поцелее, и айда отсюда. Пешки могут и сообразить, что мы их накололи. В любом случае, на возврат на маршруты они точно настроены.
Возвращение героев вышло если не зрелищным и не торжественным, то вполне победоносным: пара миносов тащила руку поверженного великана, еще пара – голову, в качестве трофея, а Дэсс – Илма, которому позволил ехать на своем плече, держась за украшенный золотом рог. И не важно, что вся эта процессия передвигалась, на всякий случай, бегом: все равно она выглядела очень впечатляюще.
– А ты прямо сейчас колдовать будешь над рукой? – спросил Илм, когда они кое-как пропихнулись по узким и низковатым для миносов комнатам стражи и поднялись в отведенные Ле Илантам покои. Там минотавры радостно сгрузили серую руку и унеслись праздновать успех. Дэсс же напомнил Торрену про обещание пары раундов, и Торрен, кинув на Мист виноватый взгляд, удалился тоже, оставив подругу на растерзание любопытного дитя.
– Ну, да. Как раз и жертва есть, чтобы крови нацедить, – невозмутимо ответила Мист.
– Это какая-такая жертва?
– А вот такая-какая, – девушка навела на него указующий перст и сделала страшное лицо. – Юная кровушка лучше всего подходит для мрачных древних ритуалов.
Парень дернулся, испуганно на нее посмотрел, а потом расхохотался. Отсмеявшись, он сказал:
– Я с кухни крови принесу, да?
– Если не хочешь, чтобы я ее с тебя нацедила, – крайне серьезным тоном согласилась Мист, примериваясь, как бы половчее начертить требуемые символы. С рисованием у нее было не очень, и тут использовались не такие простые элементы, как потребовалось для борьбы с Троллем.
Однако, к тому моменту, когда Илм вернулся с чашкой, аккуратно закрытой крышкой, Мист-таки справилась со своей частью задания, изгадив пол покоев вполне сносной имитацией символов из Книги.
– Пол сама отмывать будешь, – погрозила ей мать, проходя мимо, но Мист только отмахнулась.
– Да прям, – сказала она. – Отмывать пол будет весь благодарный за спасение город, со всем почтением. Ну, или Торрен.
– Вот кровь, – сунул ей чашку под нос Илм. – С прибитого бугая и критов нацедили. Подойдет?
– Да куда денется, – довольно ответила девушка. Кровь ей потребовалась для обрисовки пары символов на полу, а остатком она чуть не целиком обмазала будущий управляющий жезл, а пока всего лишь палку с колесиками, сформированную из руки великана с помощью того же заклинания огненной длани.
– А теперь что? – спросил с любопытством наблюдающий за приготовлениями Илм.
– А теперь надо помолчать, – резонно сказала Мист. – А то вместо жезла, управляющего Пешками, будет жезл управления одним болтливым мальчиком.
Илм заткнул себе рот обеими руками и пристроился в уголке, не сводя глаз с приготовлений к волшебству, а Мист, собравшись с силами, прочитала из Багровой книги нужные формулы, которые Мейли приводил даже без перевода на эльфийский, просто транскрипцией – вероятно, и сам не понимая, что конкретно говорится в этом ардорианском заклинании.
