Czytaj książkę: «Башни Эквеллора», strona 3
– Поэтому и не бегу бегом в Имрейс, бросив все, – проворчал Торрен. – А то можно было бы.
– Только бесполезно, – засопела Мист и немного помолчала. – Я думаю, живой бы он двинулся в Университет, ну, или к родным. В Университет он не пошел, пошел в Имрейс. Живой бы он заявился к своей семье, и его бы узнали и приняли – любого. Разве нет?
– Как-то так, – согласился Торрен мрачно.
– В любом случае, для помощи живому Вилю его сиятельные сородичи лучше подходят, чем мы.
– Точно.
– Но я считаю, мы все равно должны туда наведаться, – добавила Мист, подумав.
– Да?
– Именно. Во-первых, Виль – наш друг, и умер он, или пропал когда был с нами, значит, мы несем ответственность, в некотором роде. А во-вторых, кажется, мы с тобой главные специалисты в этой стране по всяким штукам. Эльфьим и не очень, – вздохнула девушка, под одеялом потирая левую руку со следом ожога. – Где б какая небывальщина не случилась – нас в нее немедленно с головой и макает.
– Ловцы нечисти! – попытавшись изобразить пафос, отозвался Торрен.
– Если бы. Скорее, незадачливые жертвы, – мрачно не согласилась Мист.
– Значит, потом в Имрейс? – уточнил парень.
– Если все совсем плохо, то пошли сейчас. Наверняка будет какой-нибудь встречный караван, можем сменить направление.
Торрен думал довольно долго. Так долго, что Мист успела решить, что он уснул от небывалой ментальной нагрузки, но нет.
– Нет, – наконец, сказал он. – Что бы там ни было, у нас есть уже свой план сейчас, нам надо к тебе домой. Вот и пойдем туда, а в Имрейс наведаемся потом. Может, и нет там ничего, какой-нибудь умник народ пугает, чтобы раскачать волнения.
– Вряд ли нам так повезет, – фыркнула Мист. – Спи, давай.
Стоило же ей самой закрыть глаза, как она снова открыла их, обозревая до нельзя надоевшую уже классную комнату с видом на мирный пейзаж. Девушка со стоном растеклась по парте и ненавидяще посмотрела на своего мучителя.
– Смени уже книжку, Мейли-из-Сполохов, – сказала она сварливо. И, прежде, чем эльф успел достойно ей ответить, добавила. – Эола Эйиладд!
И проснулась.
Это было так удивительно и так просто, что она освобожденно рассмеялась, падая обратно на нагретое место и затыкая себе рот одеялом, чтобы не будить людей.
Торрен, впрочем, все равно проснулся и за Хладогрыз схватился быстрее, чем открыл глаза.
– А?
– Спи, спи.
– Что, анекдоты снились? – уже разумнее уточнил он, оглядевшись кругом и не обнаружив клоунады.
– Да уж. Самый главный анекдот моей жизни, – вздохнула Мист, натягивая одеяло до ушей.
– Это какой?
– Мертвый маг Мейли-из-Сполохов, который хочет захватить мир с моей помощью, – неожиданно связно объяснила суть проблемы она.
Торрен захихикал.
– Эй, ты чего ржешь? Ты же сам его видел, помнишь? В последнем домене!
– Темная Владычица Мист Ле Илант! – страшным голосом потянул Торрен, тыкая ее в бок пальцем. – Великая и грозная! С короной из книжек.
– Дурак! – нервно хихикнула Мист, у которой видение обглоданного пытками и пламенем лица мага перед глазами сменилось на неистребимый образ себя самой в венце из учебников. Может, и прав Торрен, и все это ерунда, достойная только смеха? В конце концов, какую власть может иметь над ней обитатель другого мира, от которого можно сбежать во сне с помощью простых слов?
– Нет, ты давай, захватывай, – продолжил рассуждать Торрен. – Я обещаю тебе приносить жертвы пирожками. Я уверен, пирожки тебе понравятся больше, чем вино, мясо и человеческие трупы. Потому что я не видел, чтоб ты все это жрала, а вот пирожки так трескаешь, что будь здоров.
– По лбу еще хорошо трескаю, – пообещала Мист.
– Тоже важное качество для Владычицы, особенно темной, – осклабился в темноте Торрен.
Некоторое время они молчали, и Мист снова начала проваливаться в сон, но Торрен, кажется, только начал всерьез задумываться о том, что она сказала.
– А ты серьезно, что ли?
– Ну, – неохотно откликнулась девушка.
– Он тебе тогда сказал? Или когда?
– Он мне снится, – без энтузиазма пояснила Мист. – Иногда ругается, иногда советы дает. Боком мне выйдут его советы.
– А что с этим делать?
– В смысле?
– Если он хочет поработить мир, и хочет, чтобы ты помогала, нам что делать-то? Завоевывать мир, как он хочет?
– Учиться.
– Учиться завоевывать мир?
– Нет. Просто учиться, чтобы стать такими крутыми, что этот Мейли нам будет нипочем, – Мист пощупала Книгу, подложенную под голову. – А то пока я даже плохо представляю, что он такое.
– Погоди, но это, как, с Книги твоей началось?
– С нее.
– Так может, просто уничтожить ее?
– С дуба рухнул? Это бесценный артефакт.
– Но если через нее он до тебя дотягивается?..
– Не факт, что сейчас дело все еще в Книге, – терпеливо пояснила Мист. – А вот источника знаний мы так лишимся.
Торрен помолчал, поворочался, почесал нос, явно размышляя, и, наконец, сказал:
– А, может, он просто так снится? Вроде как, просто кошмар. А больше и ничего не может.
Мист снова полубессознательно тронула след ожога.
– Может и не может, – не стала спорить она. – Но тем больше резон выяснить все. Кто он был, что с ним случилось, почему мы встретили его в домене пепла, что это за домены и зачем они нужны, да у нас сейчас кругом одним вопросы и толком нет ответов.
– Это точно. А еще надо выяснить, что там, в Имрейсе.
– Точно, – согласилась Мист, поворачиваясь на спину и глядя в небо.
– Вышел морок из тумана, – внезапно сказал Торрен, нарушая воцарившуюся тишину зверским, таинственным шепотом. – Дунул в морду холодами.
– Будет мучить, резать, бить, все равно тебе не жить, – закончила Мист и широко зевнула.
Впрочем, мысли о немедленном побеге в сторону Имрейса продолжали тайком мучить обоих вплоть до самого Колмена. Однако когда на фоне ясного синего неба показалась крепкая кирпичная стена, запертые ворота и реющий над ними черный флаг, мысли о тактическом отступлении ушли на второй план.
– Это что у них там? – нахмурилась Мист.
– Зараза, – коротко ответил Торрен.
– Это ясно, что зараза, а конкретное значение у этой подозрительной фортификации есть?
– Так говорю ж – зараза. Болячка у них какая-то, – пояснил Торрен и, приметив спешащего к ним караванмейстера, толкнул подругу под ребра локтем.
– Ребят, ну, вот ваш Колмен, только мы туда теперь, конечно, заходить не станем. Пойдете туда или дальше с нами поедете?
– Да куда ж нам дальше-то, – проворчал Торрен, поднимаясь с лавки и закидывая Хладогрыз в ножнах на спину, застегивая ремни.
Мист же вытянула из-под лавки их сумки с барахлом, гадая, что же все-таки делать. Колмен был известным и привычным перевалочным пунктом для подземцев: здесь многие люди происходили от смешанных браков и были в деле по части всех сумеречных и откровенно темных дел, которые проворачивались с участием жителей Подземелий, и, в общем-то, девушка рассчитывала разжиться тут и информацией, и едой, и, может, даже проводником для спокойного и наибыстрейшего прохождения болот. А что теперь делать – было не понятно, особенно с учетом того, что пройти мимо в такой ситуации – означало бросить своих, фактически. Но, с другой стороны, они с Торреном не лекари, чем они могут помочь, если там эпидемия? Только сами перемрут.
В подобных благородных и не очень размышлениях Мист пребывала до тех пор, пока они с Тором не остались на дороге одни, глядя в хвост последнего удаляющегося коня с охранником на спине.
– Красиво, конечно, но, может, того, пойдем уже? – нарушил сосредоточенное и нахмуренное молчание подруги Торрен.
– А? – обернулась на него Мист.
– Задница, говорю, у коня красивая. Но, может, пойдем?
– А, – рассеянно отозвалась девушка. – А я думала, ты про того парня, который у них замыкающим. Как там его? Эйван? Правда, хорошенький.
Торрен насупился и нарочно дернулся, чтобы осторожненько стукнуть Мист концом ножен в знак своего недовольства отсутствием патриотизма по отношению к напарнику. Она отсутствующе потерла ушибленное место, посмотрела на Колмен, на дорогу, снова на Колмен и вздохнула.
– Пойдем, что ли, хоть спросим, что у них стряслось.
– Глядь, и поможем чем, – с готовностью отозвался Торрен и Мист возмущенно фыркнула.
– “Глядь”!
– Вы не видите, что ли? Зараза у нас, – крикнули им со стены, едва они подошли на расстояние крика.
– Видим, – гаркнул в ответ Торрен так, что Мист рядом с ним предпочла заткнуть уши, чтобы не потерять слух в этих переговорах на повышенных тонах. Впрочем, слышать обоих крикунов ей это не мешало – орали они оба знатно, со знанием дела. – А что за зараза-то, брат?
– Да дым ее знает! Мрем, как мухи! Только медленней.
– Брат, да все мрут, вы-то от чего?
– А что, лекари что ль вы?
– Да не, в город мы хотели, нам проводник через болота нужен. И дальше!
На стене помолчали, потом тот же голос ответил:
– Возвращайтесь лучше, нечего там делать.
– Это как это? – проорал Торрен, не очень понимая что такое тут происходит.
– Да беда там, дурень! – в сердцах крикнули ему. – Беда, слышь?
Свистнуло, и возле ног Торрена вонзилась стрела, пущенная явно умелой, твердой рукой. Видимо, стражнику надоело орать со стены.
Торрен задумчиво изучил стрелу, не рискуя прикоснуться, наклонился рядом с ней, присел на корточки, в приседе обошел по кругу.
– Бубен дать? – поинтересовалась Мист, наблюдая за его языческими ритуалами.
– В бубен дать, – раздраженно ответил парень.
– О, это запросто, – автоматически отшутилась Мист. – Что ты пытаешься высмотреть?
– Охотничья стрела-то. На мелкую дичь.
– Да там стражи-то нет, и не было, тоже мне, тайна, – пожала плечами Мист. – Все по очереди дежурят, повинность такая. Но творится что-то странное.
– Я прямо-таки поражен, – скривился Торрен, поднимаясь. – Кто что-то говорил про главных экспертов по всякой запредельной чуши? Вот, видимо, мы снова в деле. Куда не пойдем – всякая дымовщина из углов лезет, Святого Амайрила на них нет.
– Святой Амайрил был давно и неправда. Так что, придется самим, – Мист вздохнула, оценивающе глядя на город. – Как-нибудь.
– Вообще-то мне показалось, что они не очень нашей помощи жаждут, – с сомнением потянул Торрен, пиная мыском сапога стрелу.
– Как ты справедливо заметил, мы не лекари. Но, по крайней мере, можем спросить, что произошло.
– Дык я спросил уже, не сильно помогло, как-то.
Мист посмотрела на него, как на идиота, достала из сумки свернутое одеяло, положила его на травку и села сверху, после чего, расположившись, достала Багровую книгу, вытрясла из нее один из вложенных внутрь для заметок чистых листов и, используя магический фолиант как подставку, крупными печатными буквами начала писать.
– Милые, дорогие? О, уважаемые. Уважаемые колменцы, – начала она. – Имели целью двинуться через болота далее с вашей помощью и теперь в затруднении. Сообщите обстоятельства вашей проблемы, чтобы мы могли передать сообщение в ближайшие поселения, например, Тейнхельм. Вот так, – она достала арбалетный болт и навертела бумажку на него, сложив вдвое и примотав веревочкой. – На, теперь, поцель куда-нибудь в стену.
– Сама давай цель, – Торрен демонстративно сложил руки на груди, отказываясь забирать у нее арбалет и послание.
– Это еще почему?
– Тебе надо тренироваться. Разве не это ты мне говоришь каждый раз, когда я прошу помочь с переводом?
– Да, но тебе правда надо тренироваться, если ты хочешь чему-то научиться.
– Вот! – Торрен даже палец указующе вверх поднял. – Именно! Тебе тоже.
– Так я не хочу ничему учиться, – закатила глаза Мист, пытаясь всунуть ему арбалет. – Мне и так хорошо.
– Что, думаешь, одного идиота случайно поцелила – уже великий арбалетчик? Нет уж, – грозно сказал Торрен и, вместо того, чтобы взять у нее оружие, всунул его ей крепче, сжимая ее руку на прикладе и правильно располагая его относительно ее корпуса. – Вот так, давай.
– А то, что я, собственно, никого убивать не хочу и учиться стрелять, тоже, в расчет вообще не принимается?
– Правильно все понимаешь, молодец, – кивнул Торрен, становясь за ней и придерживая ее руку. Он наклонился к ее плечу, прикидывая линию прицела, и помог ей навести цель на распахнутую деревянную дверь, ведущую в одну из башен. – Хочешь, не стреляй ни в кого, но уметь надо. А то вдруг что!
– “Глядь”, – вяло ругнулась Мист, позволяя ему выправлять положение своих ног и рук.
– Именно, – обрадовался парень. – Пли!
Мист не успела даже подумать, как ее палец среагировал на команду, курок щелкнул, коротко дзинькнула тетива и приклад стукнул ее в плечо.
– Ой, – сказала она, опуская оружие и потирая место удара.
– Не ой, а надо было лучше прижимать, – усовестил ее Торрен, разглядывая результат. – Ну, что, ты попала, молодец.
– Все, больше можно не учиться? – с надеждой спросила Мист.
– Можно, но не нужно. В смысле, пока нормально сама стрелять не начнешь, никаких отлыниваний.
– Что, прям тут будем тренироваться?
– Зависит от длительности и интенсивности твоей переписки, – хмыкнул Торрен.
Ответ они получили уже к вечеру. До этого им успели погрозить со стены кулаком за болт в двери, позвать какого-то унылого мужика в синем суконном одеянии, потом другого, не менее унылого и отчаянно кашляющего. Эта коллегия унесла куда-то их послание, а потом, когда приключенцам уже осточертело ждать, с пользой используя время на перевод Книги и разбор записей ар-Маэрэ, уже известный им дружинник, рисуясь, всадил новую стрелу с посланием прямо у ног Мист.
– Показушник, – прокомментировала девушка, показала в сторону стены неприличный жест и стала сколупывать послание со стрелы.
Письмо оказалось длинным и – Мист сразу обратила на это внимание – подписанным магистратом, который, видимо, признал в ней подземного жителя, но все равно осторожничал. Впрочем, ситуацию по его несколько уклончивому тексту понять все равно можно было.
– Итак, у них эпидемия. Причин они не знают, первый заболевший был всего неделю назад, но болеет уже, минимум, две трети населения. Лекарей от соседей вызывали, без толку – те только сами заболели. У больных развивается кашель, который постепенно усиливается, и в конце они выхаркивают куски легких с зеленой слизью или волокнами. Эйн знает что, – Мист почесала нос. – Нас просят не лезть в город, а лучше пойти в Тейнхельм или Вирсу и попросить их сжечь Колмен, когда все они там перемрут, потому что заразу никак остановить не удается.
Торрен отпрыгнул от письма и ногой опасливо отпинал стрелу подальше.
– Чего ты ерзаешь, если там что-то было, то ты уже заболел, – устало сказала Мист, складывая письмо и убирая в Книгу. – Только что-то не знаю я такой болезни, – пожаловалась она приятелю, который деловито вытащил откуда-то флягу с вином и начал поливать себя снаружи и изнутри. Если Торрен что-то и усвоил о болезнях за время обучения в Университете, так это то, что надо дезинфицироваться – желательно, изнутри тоже. Хорошо проспиртованный организм, по мнению студентов-медиков, никакая зараза не брала.
– Так ты и не лекарь.
– Не лекарь, но и не совсем профан, тоже, – нахмурилась Мист, продолжая думать и рассеянно листать Книгу.
– А про, эт, болота написали что? Мужик тот орал, что нечего нам на болотах делать, – припомнил Торрен.
– Магистрат упоминает, что сообщение с “охотниками на болотах” прервалось пару недель назад. Ну, он же не может написать, мол, потеряли связь с Подземельем, – вздохнула Мист. – Не нравится мне все это.
– Пф, – фыркнул Торрен, думая, не “подезинфицироваться” ли еще, так как дезинфектор выдался весьма неплох. – А кто говорил, что вся пепельная срань к нам вылезает, как мухи на мед?
– Я бы лучше бы ошибалась, – буркнула девушка. – Ладно. Видимо, тут нам делать нечего – надо попробовать, хотя бы, до спуска добраться и выяснить, почему нет известий снизу.
– Думаешь, это менее опасно, чем влезть в заразный город?
– Думаю, это более логично, чем возвращаться не солоно хлебавши, – отрезала Мист, поднимаясь и убирая бумаги и Книгу.
Завидев, что они уходят, дружинник показал им несколько жестов, которые Мист не слишком поняла, а Торрен переводить отказался, щадя ее “девичью скромность”.
– Болота – наша судьба, – пафосно возвестил парень, когда они обошли по дуге мрачный и запертый Колмен, и Мист уже почти привычно выбрала палку для прощупывания дороги, пока еще были вокруг деревца и ветки.
– Терпеть не могу болота, – пожаловалась Мист. – В сапогах потом микромир хлюпает.
– Жижа, – сказал Торрен и со смачным звуком выдрал из вязкой грязи сапог. – Ты хоть знаешь куда идти?
– Скажем так, представляю, – вздохнула девушка. – Я уже раз десять тут ходила, но всегда с кем-то. Пару раз брат встречал, ну или проводник вел.
– Что-то мне это не внушает доверия, – с сомнением покрутил головой Торрен.
– Зарядка для шеи тебе в любом случае не поможет, – с готовностью сообщила ему подруга.
Препираясь с напарником, она продолжала думать о странной болезни, так стремительно поразившей Колмен. Она помнила самые разные губительные эпидемии прошлого: пожалуй, это была одна из немногих вещей, которые она действительно хорошо себе представляла по части истории, кроме фольклора: в том числе и потому, что разнообразные смертельные и не очень болячки обычно находили свой путь в народное творчество. Мист перебирала их в голове: черную, белую, красную, синюю, зеленую и все остальные “смерти”, поименованные без полета фантазии, но зато с четким описанием цвета основного идентифицирующего синдрома; разнообразные лихорадки Кребета, Холли и прочие, названные по именам докторов-первооткрывателей; совсем уж мудреные стогийи и крастары … но вот ничего такого, от чего больные бы выплевывали легкие с зелеными нитками и мокротой, вспомнить так и не могла.
– Ты о Колмене думаешь или о Подземелье? – хмуро поинтересовался Торрен.
– О Колмене. Странная, все-таки, болезнь. Либо что-то хорошо забытое, либо, наоборот, новая мутация чахотки, что-то такое, – с готовностью ответила девушка.
– А лучше бы о дороге думала, чахотка, – сумрачно сказал Торрен. – Вон, глядь, болотные огни горят, сейчас как заведут, и поминай, как звали.
– Говорят, болотные огни – это души заплутавших путников, – страшным голосом сказала Мист, оглядываясь в поисках дорожки из цветов эннор, которая с незапамятных времен, как говорили, росла над пролегающей в глубине подземной рекой. По этой тропе и можно было дойти от Колмена до спуска вниз и обратно.
Однако цветов не было видно: Мист покружилась по прогалине, разглядывая каждую тычинку, и, наконец, нашла: вялые, черные головки терялись в траве и мхе, печальные и засохшие. Девушка тронула цветок, и он осыпался черным, оставив тонкую, мерзкого зеленого цвета нитку не то слюны, не то слизи.
– Вот тебе и зеленая волосня, – задумчиво сказала девушка.
– Чего-чего? – Торрен опустился на корточки рядом с ней, разглядывая погибшие цветы.
– Болотный свет, эннор, растет над подземными водами, – пояснила Мист. – И что-то его погубило, причем, видишь? Черный снаружи, зеленый внутри.
– Он растет над водами, потому что корнями туда лезет, оттуда пьет? – нахмурился Торрен, с интересом тыкая в ссохшиеся бутоны. Те разлетались черной пылью, оставляя мерзкие зеленые следы, что вызвало у парня нездоровый энтузиазм.
– Вроде, да, – хмуро ответила Мист. – Думаешь, отрава? Прямо в воде отрава?
– Цветы-то твои подохли, – пожал плечами парень, продолжая свое медитативное занятие, даже переполз на шаг вперед, чтобы достать до новых бутонов. – Во, класс, глядь, прям, как грибы лопаются!
– Дубина, – автоматически пожурила его Мист. – А вдруг они тоже заразные?
Торрен поспешно отдернул руку, сплюнул и потянулся за флягой с дизенфекторным винишком.
– А в целом ты прав, – не обращая особого внимания на его драму, Мист с видом первооткрывателя изучала черную пыль и осклизлую зелень. – Если река почему-то отравлена, отравятся все – весь город пьет воду из колодцев, которые как раз до реки и пробуравлены.
– Но у нас есть кирдык! – радостно напомнил Торрен. – Помогает от отравлений разной… это….эти…
– Этиологии, – автоматически вставила Мист. – Мы его, конечно, знатно наварили, но на целый город все равно не хватит – тем более что с собой у нас его одна бутылка, не больше. Поэтому, наверное, лучше выяснить, что отравило воду.
– Пойдем по трупам цветов? – деловито осведомился Торрен.
– Хрустя костями, – кивнула девушка. – Вон, след бери, нюхай там и все такое.
Парень презрительно фыркнул, он умел ходить по следу немногим более своей напарницы, но пререкаться решил не начинать, тем более что такой явный след было очень просто держать. Правда, иногда им приходилось давать кругаля, чтобы обойти трясину там, где цветы когда-то росли прямо по самым ненадежным участкам, игнорируя безопасность потенциального путника.
– Смотри, – Мист дернула напарника за рукав, показывая вперед, где среди болот поднимался невразумительный серый каменный холмик. Цветы опоясывали его по кругу, когда-то, а сейчас окружали тревожным черным ковром. – Это спуск.
– Как-то я более величественного ожидал, – скептически сказал Торрен, изучая эту совершенно не внушительную структуру. – Все ж таки, вход в таинственные и жуткие Подземелья, родину мерзких еретиков вроде Темной Властелины Мист Ле Илант…
Мист дружески тыкнула его под ребра.
– Мы еретики, а не дураки, поэтому все наши врата хорошо спрятаны, – наставительно сказала она. – Там еще и пещера замаскирована.
Серый, покрытый мхом и вьющимися растениями каменный холмик и вправду выглядел монолитным, пока девушка не отвела в сторону маскировочную сеть, так успешно прикидывавшуюся плетьми травяных стеблей.
– Что ж, добро пожаловать в Подземелья, – сказала Мист. – Ты все еще готов туда идти?
Торрен с сомнением посмотрел в сумрак открывшейся пещеры с постепенно уходящим вниз полом, почесал в затылке.
– А куда мне деваться-то? Ты, значит, спустишься, поймаешь того, кто травит Колмен, и всю награду себе заберешь, что ли? Нет, так не годится, – хмыкнул он и подмигнул напарнице, торжественно предлагая ей руку, согнутую бубликом. Ассоциация была такой острой, что Мист, опираясь на него, пожаловалась.
– Только жрать что-то хочется.
Торрен скорчил недовольную рожу, пошарил в кармане и нашел одинокую конфетку, которая была с благодарностью съедена Мист в тот же момент.
Коридор уходил бесконечно вниз, в темноту. Когда последние отблески света с поверхности погасли, а Торрен стал спотыкаться слишком часто, Мист подобрала камень и сделала из него блеклый светильник, которого хватало только на то, чтобы различать очертания стен и пола, и больше ничего.
– Ярче – вредно, не заметишь опасность за границей света, – пояснила девушка на расстроенное сопение напарника.
– По-моему, – признал он. – Я и так ничего не замечу. Как вы вообще что-то видите, тут же темно, как в заднице!
– Знаток задниц, – неодобрительно сказала Мист, но милостиво объяснила. – У большинства природных жителей Подземелий зрение инфракрасное, они даже в самом густом мраке отлично охотятся. А люди пришли в Подземелья с поверхности, тут даже особых разночтений нет: у большинства городов есть записи, мол, основатели спустились тогда-то и на месте спуска основали город. Поэтому, по-хорошему, все города расположены недалеко от проходов на поверхность.
– И тут рядом – твой родной город?
– Географически, самый ближний к этому выходу – Нижняя Мгла. Но практически – он немного дальше. Когда в Мосте Бездны стало тесновато, часть отселилась в соседнюю удобную большую пещеру, так что у нас почти агломерация, – пояснила Мист.
– А что со зрением-то?
– Думаю, тебя не удивит, что изначально в Подземельях селились маги и их семьи? Это, когда-то, была попытка создать магократию, идеальное место для волшебников и их потомства, где их волшебство не мешало бы обычным людям, а обычные люди не устраивали бы травлю. Прекрасная идея, и много лет она даже работала, и до самого последнего времени, до Чудес Святого Амайрила, будь он неладен, маги составляли абсолютное большинство человеческого населения подземных городов. Все сельское хозяйство, по большому счету, тоже поддерживалось магией, поэтому после того, как магия если не исчезла, то стала страшно затруднена, у нас настали тяжелые времена. К счастью, наши предки были предусмотрительны. Большая часть жизненно важных вещей была ими устроена так, чтобы даже без магов все продолжало работать. Одна из этих вещей – наше зрение. Все люди-подземцы могут видеть в условиях ничтожно-малого освещения – это было изменение, которое внесли в свою наследственность самые первые маги.
– То есть, я не стану хорошо видеть в темноте просто так?
– Нет, не станешь, – подтвердила Мист. – Это перманентная модификация, которой обладают все люди моего народа.
– А в книжке про это нет?
– Надо поискать, – пожала плечами Мист. – Но по-настоящему темно только в коридорах – в городе ты вполне сможешь видеть, там довольно светло. Главное, дойти, но тут не очень далеко: пара коридоров.
– За эту пару коридоров нас не сожрут?
– Да они нахоженные, – махнула рукой Мист. – Разве что залетный какой зверь забежит, а так все пуганные, тут же постоянно кто-то шастает. Коридоры и пещеры возле городов – самые безопасные, в принципе. Это ж каким надо быть идиотом или упрямцем, чтобы связываться с людьми в таком количестве? Кстати, постарайся не делать испуганное лицо, когда встретишься с не-людьми. Тоже в количестве.
– Что, еще наследство ваших предков-еретиков?
– Точно. В городе, кроме людей, живут троглодиты, гарпии…минотавры.
– Монстры? Вот прямо так?
– Они разумны и дружелюбны. Основатели нашли общий язык с коренными обитателями подземелий, обладающими разумом, предложили им мир и сотрудничество, что такого?
– Надеюсь, у тебя в семье минотавров нет?
– Нет, моя семья куда хуже, – пообещала Мист. – А! И не вздумай назвать Святого Амайрила святым Амайрилом.
– А как?
– Проклятый, и его “чудеса” называются Проклятьем.
– А! – кивнул Торрен. – Логично.
– Куда логичней, – фыркнула Мист. В первые годы на поверхности ей было очень трудно не вступать в споры по поводу этого деятеля и его подвигов. Потребовалось много терпения, чтобы выработать более нейтральный, аналитический подход к этой давней истории. Конечно, совсем простить преступление против своей родины Мист ему не смогла, но постепенно события тех времен и сам Святой стали вызывать у нее исследовательский интерес, который она объясняла себе тем, что врага надо знать в лицо.
Они спускались долго, но постепенно коридор перестал извиваться так сильно, как в начале, а пол стал более пологим: продолжая опускаться, он, тем не менее, уже не напоминал скат.
– А река где? – неожиданно спросил Торрен, явно прислушиваясь к тихим звукам подземелья.
– Пока – справа, за массивом камня. Но она выходит наружу в пещере, с другой стороны от моста.
– Какого моста?
– Мост Бездны, – повторила название своего родного города Мист. – Не намекает тебе название, что там должен быть мост?
– А почему тогда мост не там, где река?
– Потому что он через бездну, дубина, – ласково ответила девушка. – Там такой…провал в глубину. Говорят, когда-то давно в этом месте ушел под землю город какой-то древней цивилизации, просто взял и провалился, со всем, что в нем было. И вот он там, на дне, и остался. А мы этажом повыше живем: и над этой бездной наши Основатели возвели Мост, чтобы проходить в другие сектора Подземелий. Это очень красиво, сам увидишь.
– Увижу, – согласился Торрен, продолжая что-то слушать, едва ухом не водил от напряжения.
Бросив на него несколько встревоженный взгляд, девушка замолчала и сбавила ход, прислушиваясь.
Где-то далеко что-то двигалось, ворочалось: и это была не вода. Что-то большое и живое, но крупных диких зверей вроде подземных бугаев здесь давным-давно не водилось.
Тяжелый, гулкий шаг, отдавшийся по всему коридору, все равно застал их врасплох. Оба приключенца мало не подпрыгнули и переглянулись, и Мист потребовалось несколько долгих секунд, чтобы понять, что в силу обстоятельств именно сейчас и здесь бремя принятия решений является исключительно ее прерогативой.
Этого времени неизвестному великану хватило ровно на то, чтобы сделать второй шаг, и далеко впереди, за изгибом коридора, в котором они стояли, тени едва заметно качнулись.
Сталкиваться с обладателем настолько тяжелого шага без уверенности в том, что это свои или какое-то новомодное охранное изобретение соотечественников, Мист не горела желанием. Поэтому она схватила Торрена за руку, уже потянувшуюся к Хладогрызу, и потащила его за собой, быстро соображая, где именно за валунами прячется узкий проход, мало известный широкой публике. Собственно, им пользовались, обычно, дети, на спор бегающие посмотреть на “страшную поверхность с дыркой над головой”.
Пока она искала замаскированный проход и запихивала туда Торрена, шаги, медленные и тяжкие, продолжали звучать, и от них содрогалась земля и сыпались мелкие камни. Мист казалось, что Подземелье стонет от ужаса, и это пугало и ее тоже. Неужели вот оно, то, что завелось тут и нарушило сообщение с поверхностью? Торрен собрался было что-то сказать, но Мист заткнула ему рот рукой, и в поле их зрения, наконец, качнулось нечто. Великан чиркал склоненной головой о потолок коридора на каждом шагу, безучастный, огромный, серый. Мист готова была поклясться, что он не живой – или не совсем живой: ей казалось, что он похож на статую из дерева, или чего-то такого, и местами серый материал расслаивался и отходил пластами.
Торрен аж укусил ее за руку, которой она продолжала затыкать ему рот, но Мист даже особого внимания не обратила, наблюдая за великаном. Тот прошагал мимо них, словно выполняя заложенные команды, дошел почти до поворота на подъем и остановился, не шевелясь и глядя прямо перед собой.
Нервно подрагивая от страха и интереса, Мист наблюдала за ним до тех пор, пока не поняла, что великан ничего больше делать не собирается, а потом пропихнула Торрена дальше по узкому проходу, стараясь не шуметь.
Они довольно долго шли один за другим по узкому и низкому коридору, где Торрену было так же тесно, как серому великану в нормальном проходе, и только огромное количество поворотов спустя Мист заговорила.
– Сдается мне, не просто так он там ходит.
– Какая интуиция, – произнес Торрен деланно-восхищенным тоном. – Какое пронзание сути основ всего сущего!
Мист отвесила ему пинок, и не ожидавший подлого нападения Торрен едва не рыбкой вылетел из коридора на площадку, возвышающуюся над огромной пещерой. Его напарница вышла следом, оглядываясь, изучая пейзаж внизу. Город был почти темен: центральный вортекс погас, и только некоторые огоньки горели на крышах. Но не тих: по улицам, то и дело останавливаясь, бродили тяжелые серые тени, и Мист уже представляла себе, как они выглядят вблизи.
