Czytaj książkę: «Иллюзион. Квест на превосходство», strona 9

Глава девятая. Дьявольское пламя

Песок. Песок – это плохо. Не совсем, конечно, но лучше бы какая-то зелень. Песочная буря тут мало поможет, а если… Регина до боли в суставах впилась пальцами в землю, вырывая из спящего небытия всё, что могло прятаться глубоко внутри. Ведь что-то точно пряталось, они же находятся посреди леса. Тут точно была трава. Нужно лишь до неё добраться.

И она добралась. Отмахиваясь от раздражающей и мешающей саранчи, Фокс чувствовала, как под ней задрожала земля. Чувствовала исходящее от неё тепло. Силу. Ту силу, которую может ощущать только она. И это вдохновляло. Каждый раз. Заставляло верить в себя. Окрыляло. Дарило надежду. Помогало давать отпор страхам. Вот для чего ей нужны игры. Не доказать, что она лучше других. Доказать себе, что она способна. Что она может.

Усилившаяся дрожь земли оповестила, что поиски завершились. Почву подобно смертельным жалам прорезали грубые, шероховатые корни. Они взвивались ввысь, расширяясь на глазах и превращаясь в крепкие стволы деревьев, разрастались паутиной лиан, обращая арену в подобие паучьей обители.

Не сказать, что это застало демона разрушений врасплох. Он с легкостью отбивался от змееподобных оживших ветвей намеревающихся опутать его, отсекая налетающие на него “головы” перепончатыми крыльями, словно те были из сверхострой стали. И всё же этого хватило, чтобы Абаддон отвлёкся и потерял зрительный контакт со своими маленькими приспешниками.

Раздражённо раздавив ногой парочку надсадно хрустнувших насекомых, Регина затерялась среди образовавшегося посреди песчаника густого непролазного леса. Сейчас она самой себе напоминала Маугли. Хотя вряд ли он когда-либо забирался по коварным веткам с такой же ловкостью. Оно и понятно – под лесного мальчика, выросшего среди диких зверей ни один древесный ствол и ни одна лиана не подстраивалась.

Для Фокс же они создавали причудливые подобия лестниц и укромный шалаш выше уровня человеческого роста, за листвой которого ещё не так-то просто её разглядеть. И пока было время, Фокс лихорадочно вспоминала давно похороненные в памяти знания. Руна… какая руна ей нужна?

Для многих демонов низшего уровня достаточно одной единственной руны изгнания, весьма простенькой и с первых годов обучения прочно закрепившейся в мозгах учеников. Но для Абаддона она своя. Особенная. У неё же ещё был такой странный несимметричный нарост внизу…

Только бы вспомнить как правильно изобразить. И не дай бог ошибиться, а то вместо изгнания демона обратно к Адским Вратам, она создаст армию клонов или вызовет ещё парочку тварей, на подмогу. И тогда уж точно – несите совочек и веник, будем собирать то, что останется от неудачника под четвёртым номером.

Да, вспомнила! Хорошо, руну Регина вспомнила – эту нелепую двойную загогулину, похожую на танцующих человечков в приступе эпилепсии. Теперь осталось понять, как запечатлеть её на лике Абаддона. Иначе не сработает. Руна должна коснуться того, кого собирается изгнать.

И вот как подобраться к этой гигантской летучей крысе? Да от одного размаха крыльев её откинет назад, пробив невидимый барьер – и на метр не приблизишься. Хотя нет. Барьер, скорее всего, выдержит. А вот её аккуратно намажет на него слоем масла.

Хрустнувший под Региной настил тактично намекнул, что она обнаружена. Пока тот не осыпался трухой, пришлось срочно перебираться в другое укромное местечко, срывая на бегу тонкую колючую веточку. Всё вокруг серело и мумифицировалось, осыпаясь в пепел прямо под её ногами – Абаддон явно не был сторонником Гринписа.

Пришлось задействовать запасной вариант с песчаной бурей, накатившей на демона тяжёлой волной. Много времени это не подарит, но хватит, чтобы нарисовать руну. Фокс, стиснув зубы, выводила острым концом ветки мудрёные зигзаги на собственной ладони, капая стекающей на листву кровью.

Иначе никак. Не подойдешь же к этому рогатому тлеющему типчику и не попросишь его секунду-другую не двигаться, пока она будет оставлять автограф. Теперь главное не терять время, пока не начнётся регенерация. От “частичной” руны толку будет столько же, сколько от стакана воды во время пожара на бумажной фабрике.

Рука с “импровизированным ножом” дрогнула, прочертив на запястье кровавую борозду. Интуитивно Фокс отдала мысленный приказ стихии защитить хозяйку, и это было, пожалуй, самое разумное решение, которое она принимала за последние пару месяцев. Она толком ничего не успела понять – лишь заметила сгустившуюся черноту через сомкнувшиеся в единую стену ряды ветвей.

По ощущениям – вокруг взорвалась токсичная бомба. По крайней мере, запахло химическим растворителем. Фокс чувствовала, как в агонии морщились и скукоживались, словно их залили кислотой, внешние слои убежища. Где-то их прожгло настолько, что появилась брешь, но живые отростки тут же закрывали её, не пропуская внутрь ядовитый чадящий дым.

Видимо, Абаддон психанул и решил вычистить арену любимым оружием – тем, что за минуты превращает в горсти костяного пепла цветущие города. Окажись Фокс там, снаружи, её тело разъело бы настолько, что не помогла бы уже никакая метаморфия.

Ладонь начало покалывать – время исходило. Интересно, какого же было удивление Абаддона, когда из рассыпавшегося пепельного кокона вниз головой вылетела целехонькая девчонка. Регина очень рисковала. Она не была до конца уверена, что демон находится неподалеку. Тут приходилось полагаться исключительно на собственный слух и отдающие в голове перезвоны текущей по стеблям жизни.

Да, деревья умеют разговаривать. На своем языке, конечно, который даже стихийники не всегда могут понять, но вибрацию опасности, отдающую в каждом листочке, в каждой набухшей почке, уловить для таких как она ничего не стоит. Так что вынырнувшая Фокс оказалась ни много, ни мало – за спиной демона.

– Привет, красавчик, – окликнула его она и, увернувшись от едва не ослепившего её кожистого крыла, полоснувшего по лицу, шлёпнула ладонью по каменной, пульсирующей от внутреннего жара грудине.

Ладонь болезненно обожгло, но задача была выполнена – на серой, шершавой груди красовался кровавый оттиск руны. Раскалившаяся лава опасно ожила. Воздух загустел. Бездонные, напоминающие жерло вулкана глаза демона недобро сверкнули. Фокс в последний момент укрыло опахалом подоспевших цветущих собратьев, иначе пару-тройку ожогов она бы точно заработала. А так отделалась лёгким оглушающим взрывом и снопом безвредных искр, не причинившим особого вреда.

Две секунды, пять, десять… Выждав, Регина осторожно выглянула из-за листвы. Чисто, отлично. Она плавно опустилась на землю. Лиана, опутывающая её ногу, подобно верному псу, игриво толкнула хозяйку под коленку, как бы говоря: мы справились, я молодец, да? Я заслужил косточку?

Да, справились. Арена была пуста. Вернее… Абаддон исчез, а песчаная насыпь теперь напоминала Помпеи после извержения. Выросший лес покрывал толстый слой застывшего по контуру пепла. Казалось бы прочного, но стоило его коснуться – всё рассыпалось, оседая у ног горсткой пыли.

Из нетронутого оставался только зависший в воздухе таймер, замерший на последних минутах: 6:27… Двадцать три минуты. У неё ушло на испытание двадцать три минуты! Так долго. А по ощущениям казалось, как минимум, раза в три меньше. Ну и ладно. Вон, на другом конце уже появилась слепая арка. Почти такая же, как через которую она вошла. Понятно. Её просят на выход. Ну и отлично. Нечего тут больше делать.

Слегка прихрамывая (и когда она успела повредить лодыжку?), Регина покинула арену. Не успела она переступить черту исчезнувшего за спиной прохода, как на неё набросилась Мо: сухонькая, слегка сгорбленная и абсолютно седая, по росту достающая Фокс едва ли до ключицы, но настолько злющая, что встать на пути у старушки не рискнул бы и сам Абаддон. Себе дороже.

Вот и Регина не сопротивлялась, пока Мо обрабатывала ей раны, тормошила как куклу-неваляшку, проверяя на сотрясение мозга, и неустанно бурчала:

– Вот бы им всем головы пооторвать! Ишь чего удумали! То этого заносчивого божка с бивнями притащили, еле избавились. Теперь мне вон детей калечат нечистью проклятой, век бы её не видала! Сами бы задницу подняли, а не несовершеннолетних отправляли на верную смерть! – не унималась она, ругая на чём стоит свет судей и распорядителей игр. – Да куда там! Сами немощные, и минуты не простояли бы, зато критиковать умеют! Верно говорят: кто ни на что неспособен, рвётся других оценивать…

Фокс в монологе участия не принимала. Она всё ещё чувствовала легкую слабость и хотела просто присесть, только вот в пустом коридорчике, в котором она оказалась, это сделать было негде. Лишь на носилки, которые караулили в стороне несколько скучающих санитаров в лице Анчуток: духов-карликов.

Невысокие, покрытые шерстью абсолютно везде, кроме головы (вот это ирония), забавно светящие лысинами и пунцовыми оттопыренными ушами по натуре своей эти ребятки были на редкость злобные и пакостливые, так что видеть их среди бравых ”медработников” было странно. Мо как-то умудрилась направить их проказливые душонки в полезное русло. Что ж, дело хорошее, но, к счастью, носилки и носильщики не понадобились. Регина вполне была способна держаться на своих двоих.

Неприметная дверь, слившаяся с деревянной отделкой стены, отошла в сторону, впуская в изолированное от звуков помещение гул шагов. Это к ним вылетел Генри: целехонький и невредимый. Не считая разве что парочки царапин. А ещё разбитой брови. И кое-где подранной одежды. Ну ладно, не очень невредимый. Словно в подворотне подрался с гопотой.

– Живая? Отлично справилась. Умница.

– Ты сам как?

– Да что со мной будет? Так, руку слегка повредил, но Мо быстро меня подлатала.

– Ты, милок, не хорохорься, – грозно прицыкнула старушка. – Кости-то я тебе вправила, но чтоб пару дней никаких глупостей! Дай сухожилиям нормально срастись.

– Ого… – присвистнула Фокс. – Это кто тебе достался?

– А, – отмахнулся Генри. – Мантикору подсунули. Проворная зараза оказалась.

Оставалось только снова присвистнуть. Да она ещё легко отделалась, оказывается. У неё-то с конечностями, к счастью, никаких внутренних разногласий не было. А царапины вообще ерунда. Самое серьёзное, что она заработала сегодня – психическую нестабильность. Демон разрушений и хаоса влез в слишком сокровенные уголки памяти, которые не стоило ковырять пальчиком кому ни попадя.

А вот Генри пришлось попотеть. Мантикора – чудовище с телом льва, головой человека и хвостом скорпиона имела три ряда зубов, ядовитые шипы, убивающие мгновенно от легкого укола и на редкость склочный характер. А ещё она была жутко изворотливой тварью, от которой не так-то просто скрыться.

Мантикоры в один прыжок преодолевают большие расстояния, набрасываясь на жертву. И они не играют подолгу в кошки-мышки, для этого эта живность слишком гордая. Они просто убивают. Холодно. Расчётливо. И быстро.

– И как ты справился?

– Наколдовал льва. Ты же знаешь, у этих двоих вечные конфликты. Да и в силе они примерно равны.

– Умно. Очень-очень умно, – Фокс с уважением посмотрела на парня.

Признаться, ей бы такая идея и в голову не пришла. А если бы и пришла, то в самую последнюю очередь. Когда возможно было бы уже поздно. Хм… а чтобы сделала она? Ответить прямо сейчас Регина на этот вопрос не могла. Либо слишком вымоталась после собственного задания, либо мозг у неё начинал работать исключительно в стрессовых условиях.

– Да ладно, – Генри взглядом спросил у закончившей осмотр Мо разрешения и взял Фокс за руку. – Пойдём, все там. Ждут выхода Орлова.

Она послушно разрешила увести себя сквозь узкий проход, а оттуда к лестнице, уходящей вверх на несколько пролетов. Ещё одна дверь, теперь уже металлическая и они вышли в один из секторов амфитеатра. Небольшой и почти пустой. Кроме Эшки и Сальп никого, при том, что скамей для зрителей с десяток. Наверное, этот сектор отведён исключительно для игроков.

Зато вид открывался что надо. Арена как на ладони. Сейчас на ней копошились толпы лешаков, скачущие с граблями и выравнивающие песочек. Большая часть пепельных руин уже исчезла – вероятно, постарались двое мужчин, занимающиеся скромными остатками серых джунглей в отдалении.

Регина с любопытством коснулась подрагивающего и едва уловимо мерцающего экрана во весь рост – а вот и защитный купол. Самое интересное – он был непроницаем только изнутри, сейчас же Фокс могла разглядеть всё – вплоть до бесчисленного количества скамей, на которых в несколько ярусов восседали зрители, ряды репортёров, беспрерывно щёлкающих вспышками фотокамер и главной судейской трибуны.

С такого расстояния разглядеть лица, конечно, было сложно, а вот массовость без проблем. У Регины даже холодок по телу пробежал – сколько же тут собралось людей, не сосчитать. И все видели, как она кривлялась от боли… Позор.

– О, а вот и наша звезда пришла, – хмыкнул перс, вальяжно развалившийся на одной скамье и закинувшей ноги на другую. Какой довольный. И куда подевалась недавняя бледность? – Что-то долго ты копалась. Решила по максимуму засветиться на камерах? Как головка? Не перенапряглась?

Отвечать на очевидное ехидство Фокс не посчитала нужным, однако неладное почуяла сразу. Ещё и Аканта. Вроде скромно сидела в сторонке, но на её хорошеньком личике чёрным по белому читалось пренебрежение и ликование. Оба собой довольны – это очевидно. И понятное дело, прошли свои испытания, раз живы и находятся здесь, но тут явно было что-то ещё…

Регина вопросительно посмотрела на Генри.

– Жюри оценивает нас по своим параметрам, – ответил он на незаданный вопрос. – Из этих параметров потом вычисляется средний балл. Им мало того, что мы просто справились. Ещё и важно: каким способом и за какой промежуток времени.

– И сколько времени ушло у тебя? – начиная понимать что к чему, с плохим предчувствием спросила Регина.

– Чуть меньше твоего, – скомкано отозвался Генри, поспешно переключаясь на её почти зажившую ладонь с проступающим шрамом от руны. Кровь уже не шла, но Мо всё равно зачем-то всучила пациентке проспиртованный бинт и велела обмотать кисть. – Это ты здорово придумала. Я бы не догадался.

Ни его корявые попытки соскочить с темы, ни хорошо различимый смешок перса, когда разговор зашёл о времени Фокс не понравились. Внутри начало зарождаться нехорошее ощущение. Ещё и Мо что-то говорила о критике… Ох, кажется, она неслабо облажалась.

Продолжить разговор и выяснить все обстоятельства им не дали. Из невидимых динамиков разнёсся голос комментатора. Приглядевшись, Регина заметила и силуэт в высокой будке-пристройке на самом верху амфитеатра. Наверное, оттуда открывался отличный вид. А если пошаманить с настраивающими фокус заклинаниями, так и вовсе – обзор на триста шестьдесят градусов.

– Отлично! – тараторил бойкий мужской голос. – Перерыв закончен, а арена почти готова для последнего чемпиона! Ух, вы себе не представляете, сколько надежд и опасений возложено именно на него! Некроманты на играх! Это же… даже не исключение из правил, а нонсенс!!! Эксклюзив! Теперь узнаем, так ли хороши эти ребята, как о них говорят. О, а вот и информация подоспела. Что ж, посмотрим, что у нас там есть на этого длинноволосого красавца, мечту всех девчонок и якобы женишка не так давно покинувшей арену прошлой участницы…

Регина вздрогнула от неожиданности, когда на неё уставилось лицо Влада. Огромное, оно занимало чуть ли не половину экрана сектора. Фотография просвечивала, через неё по-прежнему можно было наблюдать за зрителями на другом конце стадиона, которые точно так же теперь смотрели на изображение, появившееся в их зонах. Слева от фотографии в воздухе торопливо расползались строчки.

– О, – не переставал тарахтеть комментатор. – Да у нас тут весёленькая биография. Вот, значит, что сблизило наших голубков. Итак, посмотрим. Имя – Владислав Орлов. Год рождения, тра-та-та… Способности к магии… Да вы посмотрите, прочерк! Из семьи полукровок, в родословной имелись колдуны и маги-вуду, но сами способности к магии так и не были выявлены. В десять лет был забран в закрытую Академию Тёмных Искусств. Тогда же потерял связь с родственниками… Интересно. На несколько лет о нём никто ничего не слышал, а теперь вот, благодаря МИИ, мы все знаем, что стало с юным недоволшебником и в кого он превратился. Как, однако, бывает каверзна судьба…

Регине чтобы не упасть, пришлось схватиться за плечо Генри. Перед глазами поплыло. Англичанин осторожно помог ей присесть на скамью.

– И ч-что… – заикаясь, с трудом произнесла Фокс, смотря на расплывающиеся строчки. – Они так к-каждого участника представляли? – ответа она не получила. По крайней мере, словесного. Но всё было и так видно по лицу Генри. – И что обо мне понаписали?

– Да всё хорошо, – успокаивающе поглаживая её, отозвался тот. – Ничего страшного. Они и по мне проехались. Не обращай внимания.

Не обращай внимания. Да, прекрасно. Легко сказать. Это что же, теперь всем известна её подноготная? Вся-вся? Даже… Мало того, что ей пришлось сегодня снова пережить минуты унижения, так теперь и тысячи присутствующих знают обо всём. А через несколько дней узнают и остальные. Как только испытание покажут по телевидению…

Регина чувствовала, как её начало трясти. Руки заходили ходуном. Коленки стучали друг об дружку. Хотелось прямо тут на месте разреветься. Останавливали лишь внимательные кукольные глазки Аканты и с интересом наблюдающий за её реакцией перс. Нет. Такого удовольствия она им не доставит. Пришлось приходить в себя. Глубокий вдох и выдох. Глубокий вдох и выдох… Стало чуть лучше…

А болтливый комментатор продолжал развлекать публику. Изрядно походив по костям Орлова, он, наконец, закончил с его досье и принялся поторапливать распорядителей, чтобы те дали отмашку скорее начинать. Арену к тому времени полностью привели в прежнее состояние. Теперь она снова пустовала. И, к счастью, фотография Влада тоже исчезла, вернув на место прозрачный купол.

Прозвучал сигнал, ознаменовавший последнее на сегодня выступление. В проёме из ниоткуда (хотя теперь-то Фокс уже видела, что коридор, по которому она шла, проходил под одной из зрительских трибун) появилась арка, из которой неторопливо и даже словно бы с ленцой появился Орлов. Почти в этот же момент слева на “экране” со стороны зрителей появилась его увеличенная копия, как будто приблизили несуществующую камеру.

Влад, в отличие от Регины, не стал тормозить на входе, сразу пройдя к центру поля. Безучастно скользнул взглядом по защитному барьеру. Усмехнулся. И вот вроде бы ничего особенного, но Фокс готова была поклясться, что для некроманта невидимой завесы, которая была у неё как раз и не существовало – сейчас он смотрел точно туда, где в воздухе, в одном из секторов, голографировало его собственное лицо.

Правда долго разглядывать самого себя ему не дали. В шагах десяти от Орлова воздух начал сгущаться, напоминая помесь грязных нестиранных облаков и плотного слежавшегося тумана. Влад с непрошибаемым спокойствием смотрел, как из субстанции к нему вышла высокая красивая женщина… Нет. Три.

Три женщины. Три одинаковые женщины, стоящие вплотную друг к другу и смотрящие в три стороны. Невероятно красивые. Со смуглыми точёными чертами, чёрными волосами, спадающими на плечи и облачённые в бордовые хитоны. У одной в руках факел, вторая держала живую змею, третья поигрывала кинжалом.

Аканта Сальп, сидящая позади Регины, в ужасе вскрикнула. Она первая узнала барышень. Неудивительно. Ведь что Мантикора Генри, что эти три барышни имели нечто общее – все они были родом с берегов Греции.

– Узнала? – негромко спросил Генри у Фокс. Та просто кивнула, не в силах оторваться взгляда от прекрасного, но устрашающего облика красавиц. Богиня тьмы и чародейства. Геката.

Когда-то она правила триадой человеческого существования: рождением, жизнью и смертью. Управляла временем: прошлым, настоящим и будущим. Была и мраком, и светом одновременно. Помогала людям в повседневной жизни, благоволила военному ремеслу и утешала брошенных влюблённых.

Но она же считалась и хозяйкой мрака, покровителем мести и опасного колдовства. Её статуи ставились на перекрестках, защищая от злых духов, но при этом именно её винили в человеческом безумии и одержимости. Уже тогда, в древности, она славилась своим непредсказуемым нравом.

Понятное дело, время божественных пантеонов давно прошло, боги были отвергнуты, свергнуты и забыты. Многие, находясь в изгнании в глубинах Тартара, и по сей день верят, что вернут прежнюю власть. Другие просто мечтают о мести.

Геката одна из таких. Эта тройственная и никому не подчиняющаяся феминистка, в чьем теле текла кровь гордых титанов, с самого начала отказывалась мириться с поражением. Так что никто не представлял, чего от неё можно ожидать. Она жила по собственным правилам, а тут ещё и века заточения хочешь-не хочешь, но отразились на бессмертной психике…

Послышался лай. А вот и верные спутники богини – гончие псы. Угольно-чёрные и с немигающими зрачками, прожигающими всё насквозь. Фокс как никогда была рада, что она сейчас здесь, за барьером. Не хотела бы она быть на месте Орлова. Ни за что. Древние боги – это вам не демоны, пускай и высших уровней.

Демонов уничтожают, изгоняют, с ними сражаются, в конце концов… С богами же можно только что попробовать договориться. Вернее, именно это сделать с ними как раз и нельзя. Бессмертные чрезмерно высокомерные персоны, не привыкшие водиться с мелкими букашками вроде недолговечных хрупких смертных.

Однако, и это поражало, Орлов даже бровью не повёл. Полное отсутствие реакции на появление древнего божества. На его лице не то, что мускул не дрогнул, его лицо в принципе ничего не олицетворяло. Полнейшее спокойствие. Абсолютное безразличие. А, может, и нет… Что-то подсказывало Регине, что просто уметь скрывать эмоции и действительно ничего не бояться – разные вещи.

Изваяние Гекаты дало трещину – две фигуры отделились от третьей и неспешно, шелестя юбками, разошлись в стороны, заключая некроманта в равносторонний треугольник. Центральная, та, что стояла с факелом, и она же, судя по всему, главная, так как гончие замерли именно у её ног, изящно вскинула голову, рассматривая Влада.

– Любопытно. По лунному календарю ты давно мёртв, некромант, – раздался по секторам мягкий обволакивающий голос. Настолько отчетливый, что казалось, она произнесла это не там, внизу, а рядом, стоя над ухом.

Влад ничего не ответил. Просто стоял и смотрел на богиню из-под упавших на лицо волос.

– Ты боишься? – продолжала Геката. Снова молчание. – Чувствую, что боишься. Ты ведь знаешь, кто я и на что способна. Что могу сделать с такими, как ты…

– О!!! Распорядители просто гении, – стряхивая со зрителей гипнотическое оцепенение, навеянное вкрадчивым женским голосом, затрещал комментатор. – Всё верно. Кого ещё подсунуть некроманту, как не дочь богини Астерии, покровительницы ему подобных. Поговаривают, доченька вобрала в себя всё самое лучшее от папочки титана и мамочки богини лунного света и тёмной силы, а это значит, Геката одна из немногих, кому нестрашна некротическая магия. Более того – ей под силу и убить некроманта. Его же собственным оружием.

Регина ошарашено обернулась к Генри.

– Просто гении? Распорядители просто гении? Вытащить из ада свихнувшегося божка – вверх гениальности? Науськать ядовитую дрянь, питающуюся бифштексами из человечины – тоже гениальность? Кажется, я чего-то не понимаю.

– Это же шоу, – пожали плечами ей в ответ. – Нужно зрелище, вот и всё. С каждыми играми ставки увеличиваются. С каждым разом зрители хотят больше, опасней и эффектней. Иначе интерес пойдет на спад, и многие потеряют целые состояния.

– Так неправильно, – не унималась Регина. – Нельзя так. Первые игры тоже были опасными, но всё же… более человечными. До крайностей не доходило.

– Но при этом, как помнишь, жертвы были. Ничего не поделаешь. С другой стороны: растут ставки – растут и требования к участникам. Тех, кто играл те же лет тридцать назад, сейчас после отборочных отсеяли бы не думая.

– Хочешь сказать – наше поколение сильнее?

– А следующее будет ещё сильнее, – кивнул Генри. – Это нормально. Меня только знаешь, что пугает?

– Что?

– Это лишь первое испытание. Боюсь представить, что дальше.

Игры продолжались. Слова Генри никак не выходили у Фокс из головы, так что происходящее на арене и постоянные замечания комментатора она вроде бы слышала и видела, но словно в дымке: как через запотевшие очки. Поэтому когда арена вспыхнула языками пламени, Регина едва не свалилась со скамьи от неожиданности.

Огонь поглотил всё. И Гекату с её ипостасями, и ручных песиков, несколько секунд назад науськанных на Орлова, и самого Влада, который, собственно, и вызвал адский пожар. На поле не осталось ни одного живого участка – ничего. Только пламя. Смертельное пламя. Везде, повсюду. Оно стояло стеной, смешиваясь с едким чёрным дымом.

Жар был настолько обжигающим, что умудрялся пробиваться через барьер в сектора, раскаляя воздух. На открытых уличных трибунах было ещё терпимо, а вот в их, закрытом, в минуту стало душно. Заслезились глаза.

Трансляция камеры в фоновом режиме давала сбои. Видео рябило и дергалось. Распорядители и отдел безопасности пытались держаться, но уже начинали паниковать. Кто-то поспешно звал водяных. Зрители повскакивали с мест, пытаясь разглядеть хоть что-то среди огня. Судейская трибуна испуганно переглядывалась, не понимая, что им делать…

Регина долго всматривалась в расползающийся от накалившейся защитной стены пар и, повинуясь порыву, осторожно коснулась подушечками пальцев невидимого купола. Правда тут же отпрянула назад, трясся обожженную руку. Вот это да!

– Этот псих вызвал огонь из глубин Ада, – опешил перс, кидаясь к двери и распахивая её настежь, чтобы они окончательно не задохнулись. – Да его даже самые сильные подземные твари не всегда могут контролировать, а он… Он всех сейчас поджарит!

– Почему они сидят? – прищурившись и уже с трудом разбирая очертания на другом конце стадиона, спросила Регина. – Почему ничего не делают?

– Пока нельзя туда соваться. Если пламя найдет брешь – защита не выдержит и нам всем… ОСТОРОЖНО!! – заорал вдруг Генри, валя её на пол.

Придавленная немаленьким весом Фокс больше ничего не могла увидеть, да это уже было и ни к чему. В какой-то момент всё потонуло в черноте и диком грохоте. Земля под ногами качнулась. Уши заложило. Почему-то затрещали стекла.

Не сразу, но Регина поняла, что произошло. Огню стало тесно в маленьком пространстве. Он начал пожирать сам себя и, не имея достаточной мощи проломить защитный барьер, не придумал ничего лучше, кроме как… взорвать арену к чёртовой матери.