Czytaj książkę: «Качели времени. Обратный отсчёт»

Глава первая. 15 декабря. Начало

– День явно не задался! – недовольно произнесла я, едва распахнув глаза.

Не стоит удивляться такому восклицанию человека, только вынырнувшего из сна. Особенно если этим человеком являюсь я, в моём нынешнем настроении.

А настроение у меня, должна признаться, препротивнейшее. И остаётся таким всю последнюю неделю. И виной тому – кто бы мог подумать? – противные этруски, живущие чёрт знает когда, со своими дурацкими предсказаниями, которые обещают нам конец света в ближайшем же будущем. А точнее – завтра.

И я этим обстоятельством, разумеется, недовольна. По той банальной причине, что мне ещё очень даже хочется жить! Ещё бы – недели не прошло, как я отпраздновала своё двадцатипятилетие. А четверть века – это мало, безумно мало. Особенно принимая во внимание такую угрозу, как очередной конец света.

Кстати, по этому поводу я пребываю в глубочайшем недоумении. Столько раз нам предсказывали конец света – и ведь ни одно предсказание не сбылось. Почему же теперь он должен наступить? Да и как звучит – «конец света»… Даже представить это невозможно. Может закончиться фильм, может закончиться срок страховки, в конце концов может закончиться человеческая жизнь… Но как может закончиться целый мир? Неужели нашей планеты просто не станет? Исчезнет за одну секунду или же она будет умирать долго и мучительно? Вместе с человечеством… Нет, решительно, я не могу представить себе, как это произойдёт. Точно так же, как не могу представить, что это произойдёт вообще.

Занятая такими «позитивными» размышлениями я почти не заметила, как совершила все утренние ритуалы – от чистки зубов до принятия первой чашечки кофе натощак. Привычные действия я делала на автомате. Вот, сейчас я причёсываюсь, смотрюсь в зеркало… Делаю всё, что делала много раз до этого дня. И что возможно никогда уже не сделаю после. Хотя нет… Ещё один день в запасе у меня имеется. Только ли один?

Вообще, этот «конец света» несколько отличается ото всех предыдущих. Начать хотя бы с того, что известие о нем не получило такое широкое распространение как, например, история с календарем Майя. Когда весь мир с замиранием сердца ждал наступления 21 декабря 2012 года, мне было всего 13 лет. Я не особо верила в то, что вселенная вдруг возьмет и прекратит существование. Впрочем, не я одна – и как показала практика, не зря люди в это не верили. Конец света не наступил. Правда, и начала нового периода, который обещали те, кто якобы действительно расшифровал календарь Майя, тоже не случилось. Почему же весть об очередном конце света лично я воспринимаю более серьезно?

Во-первых, этот конец света не получил такой широкой огласки, как все предыдущие. Если о календаре Майя и о том, как его нужно толковать, не рассуждал только ленивый, то о пророчествах этрусков не знает вообще никто. Широкая общественность, в лице меня и моих родителей, тоже не догадывалась бы о нависшей над нами угрозе, если бы… Если бы не мой родной брат. Он уже долгое время работает в одной из американских лабораторий, которая как раз и занимается расшифровкой этрусских текстов. В то время, как весь мир еще считает, что письмена загадочной цивилизации, непонятно откуда взявшейся и неизвестно куда исчезнувшей, не поддаются прочтению, американцы сделали огромный шаг в их изучении. И в одном из древних текстов, который был написал аж 25 столетий назад, они нашли пророчество, согласно которому наш мир в самое ближайшее время прекратит свое существование.

И самое удивительное тут кроется в том, что своим открытием ученые ни с кем не поделились! Вот это, лично для меня, уже странно и даже страшно. Когда о предполагаемом конце света кричат на каждом углу, то кажется, что он не наступит никогда – что и подтверждает практика. А вот когда очередная сенсационная новость такого характера изо всех сил замалчивается, и проходит под грифом «совершенно секретно»… Это уже вызывает некоторые опасения. Почему про предсказания этрусков молчат? Не потому ли, что в этот раз все и правда сбудется, и осторожные ученые хотят таким образом избежать массовой истерии и паники? Но все-таки – нас столько раз пугали концом света, что очередное известие о нем вряд ли уже хоть кого-то испугает.

Разумеется, я задавала этот вопрос брату, на что он просто пожимал плечами и делал таинственное лицо. А после сообщал, что если бы он не был начальником суперсекретной лаборатории, то и мы бы не знали о том, что произойдет в ближайшее время. Таинственные гримасы брата на меня особого впечатления не производили, он та еще трещотка.

Да и в целом, когда он впервые рассказал нам об очередном конце света, я не восприняла эту новость всерьёз. Тогда мне было всего двадцать лет и казалось, что вся жизнь – долгая и счастливая – впереди. А в долгой и счастливой жизни не место всяким концам света. Однако, по мере приближения роковой даты, мне становится, мягко говоря, не по себе. И хотя я уверена, что этот конец света такой же «настоящий», как и все остальные – в глубине души что-то ёкает. А вдруг? Тем более сейчас учёные постоянно фиксируют какие-то непонятные природные явления, в результате которых мы все если уж не сразу погибнем, то во всяком случае, по прошествии определённого времени точно сыграем в ящик. Вдобавок к этому ещё всякие катастрофы природные и не очень. Это и эпидемия ковида, которая внезапно обрушилась на всю планету, и вооруженные конфликты, которые подозрительно участились в последнее время, и землетрясения в Турции и Сирии… Нет, что-то эдакое определённо творится. Вот только что именно? Неужели и правда завтра нам всем придётся сказать «До свидания» этому миру?

Сказать, что подобные явления огорчают, значит промолчать. И надо же было этому случиться за две недели до Нового Года! Насколько я знаю, родители даже не удосужился запастись подарками для друзей и родственников – а зачем? Да и рановато ещё – целых шестнадцать дней, если повезёт выжить.

Но хватит об этом. День нужно начинать с положительных эмоций. Так говорилось в каком-то фильме. Или книге? Неважно. Решив набраться хорошего настроения, я включила компьютер, зашла в Интернет и набрала адрес сайта, на котором хранится мой виртуальный дневничок. Да, я веду дневник, или как модно сейчас выражаться – являюсь блоггером. Кто я? Ах, простите, за всеми этими мрачными размышлениями о том, что нас ждёт, я даже не успела представиться. Что ж, надо исправлять свои ошибки.

Зовут меня Саша, о своём возрасте я говорила выше… Что ещё? Ещё я работаю копирайтером, и пишу разные заметочки для разных же сайтов, а иногда и даже журналов. Этого вполне хватает мне на жизнь и позволяет валять дурака большую часть дня, чем я с удовольствием и занимаюсь. Живу я отдельно от родителей, о личной жизни не могу многого сказать. А что можно сказать о том, чего нет? Наверное, это всё…

Вот так незатейливо меня можно описать буквально в сотне слов. И это за двадцать-то пять лет жизни! Нет, определённо рано конец света собрался наступать. Мог бы ещё двадцать пять лет подождать. Ну или вовсе не наступить… Ну да, остаётся только мечтать об этом.

Так, а что я собиралась сделать? Ах да – набраться позитива в блогах. Итак, приступим…

Да… Все будто сговорились и вешают записи исключительно о каких-то нерадостных и печальных событиях. В ЖЖ позитива не сыщешь. Рука моя потянулась к пульту от телевизора, но удалось вовремя остановиться – уж если в интернете сплошь чернуха, то чего ждать от телевидения? Траурных речей мне почему-то не хочется.

Так чем же заняться? Может, поехать к родителям? Но они тоже будут говорить про роковую дату, а так хотелось бы хоть ненадолго про неё забыть. Едва я подумала об этом, как раздался звонок телефона. Посмотрела на определитель – мама. Мысли, что ли, мои читает?

– Алло? – сказала я в трубку.

– Шурочка! – раздался на удивление бодрый голос моей мамаши. Интересно, что это с ней? Последние дни она говорит исключительно в тоне Ослика Иа. Да и ещё эта раздражающая меня вариация имени – Шурочка. Мать называет меня так только тогда, когда настроение у неё приподнятое. Странно всё это. Может, уже начинаются какие-то природные катаклизмы, влияющие на психику?

– Шурочка? Ты меня слышишь? – мама явно потеряла дочку, так как я, погрузившись в размышления, никаких признаков жизни не подавала.

– Да, мам. Слышу, слышу. – ответила я.

– Дочь! – торжественно заявила мать. – Собирайся и приезжай к нам с папой.

Ну да. Мать и правда читает мои мысли. Однако, я не представляю, как добраться до родителей. Живут они за городом, зимой туда автобусы не ходят.. Может, такси взять?

– Шурочка? Ты снова куда-то пропала! – напомнила о себе маман.

– Мам… – откашлялась я. – Знаешь, совершенно не представляю, как мне до вас добраться – общественный транспорт сейчас не ходит и…

– Шурочка, не волнуйся! Полчаса назад звонил Женечка. Он прилетел и сейчас заедет за тобой! – возрадовалась мать.

Я её радости не разделяла… Женечка – это тот самый мой старший брат, гордость семьи, сразу после окончания института смывшийся в Америку. Там его окрестили Джоном Крайнофф (американское производное от Крайнов). Мистер Крайнофф добился успехов в изучении временных аномалий и сейчас, насколько я знаю, работает над созданием машины времени. Разумеется, это сверхсекретный проект, как и расшифровка этрусских предсказаний о конце света. Настолько сверхсекретный, что брат, получив сие задание, сразу растрезвонил о нём всей нашей семье. И как только его ещё ФБР под колпак не взяло?

Так, а что он делает тут, в России? Почему не остался пережидать в Америке? У них же там такие бомбоубежища – три конца света перенесут и даже не заржавеют.

Самостоятельно получить ответ на этот вопрос я не успела – в замке что-то зашуршало и уже через минуту в квартиру, как к себе домой, зашёл мой брат. Видок он имел, мягко говоря, не слишком привычный. Белая шляпа с полями (такие сейчас кто-нибудь носит?), белая же короткая шубка (глядя на нее, мне почему-то в голову приходит стойкая ассоциация с каким-нибудь американским сутенером эпохи 90-х), белые кожаные брюки (без комментариев) и белые же туфли из кожи свежеубитого дермантина (самое то для декабря в Сибири!). Образ довершала голливудская улыбка, сильно смахивающая на её усечённый вариант – ухмылка мосфильмовская (я считаю, что для голливудской улыбки нужны голливудские же фарфоровые зубы. А братец такими пока что не обзавёлся). Женя стоял, улыбался и молчал. В общем, он был похож на белое безмолвие. Наконец-то я увидела, что это такое.

– И каким чудесным образом ты тут оказался? – оторвавшись от созерцания дива дивного, я решила поприветствовать драгоценного братика этим вопросом.

– Саша, ты не рада меня видеть? – удивился брат.

– Сложно сказать. Возможно, если бы ты не был столь бесцеремонен, я бы испытала что-то отдалённо похожее на радость. А вдруг я была бы тут не одна, а с молодым человеком, например?

– Ты? С молодым человеком? – ещё больше удивился брат. И начал смеяться. Очень громко и заливисто.

А я была не права – фарфоровые зубы уже начали заселять необъятную пасть моего братика. Это ж надо так смеяться – все коронки видны. Интересно, а его можно выключить или хотя бы сделать тише?

– Женя… – предприняла я робкую попытку. Однако, братик не реагировал и продолжал изображать из себя коня особо громкой породы,

– Хватит ржать! – рявкнула я. Это подействовало. Рот Евгения со стуком захлопнулся, а глаза начали увеличиваться в размерах.

– Жди меня. И я вернусь. – проинструктировала я брата и пошла собираться в гости к родителям. Можно сказать, встреча с дражайшим родственником прошла отлично.

Пока я одевалась, мне стало немного стыдно. Все-таки человек летел через полмира, и явно не рассчитывал на такой, мягко говоря, прохладный прием. С другой стороны, я считаю, он и сам в этом виноват. В конце концов, такое его появление на моем пороге – действительно крайнее проявление бесцеремонности. К тому же я не помню, чтобы давала ему ключи. Наверное мама снабдила в свое время, и даже не удосужилась меня об этом предупредить. А Женька не преминул воспользоваться ими при первой же возможности.

Да, эта квартира когда-то была родительской. Мама, если бывает тут, и сама на автомате продолжает вести себя по-хозяйски. Вот и брат, наверное, поступил так на автомате. С другой стороны, никто не просил его язвить по поводу моей личной жизни, точнее, по поводу факта ее отсутствия. Если бы он просто промолчал в ответ на мое замечание, вряд ли бы я позволила себе говорить с ним в подобном тоне.

Пока я одевалась и собирала вещи для поездки, из кухни послышалось звяканье посуды, свист чайника… Братик решил не терять время даром, и, похоже, решил выпить кофе. Ну и правильно – все лучше, чем торчать в прихожей белым укоряющим сусликом. Я посмотрела в зеркало, прошлась по волосам расческой, взяла сумку и вышла на кухню. Братец стоял с кружкой у окна, обозревал окрестности. Смотрелся он тут, мягко говоря, неуместно во всем своем белом. Да еще и прошел прямо в туфлях, оставляя мокрые грязные следы. Ну спасибо! Я ведь только вчера полы мыла, но кого это волнует?

– Поехали. – сказала я. – Когда вернемся, полы за собой помоешь.

Глава вторая. Часы идут

По дороге к родителям, мы с Женей практически не разговаривали. Очевидно, его обидел мой не слишком приветливый приём. Я же не считала нужным извиняться: его поведение, по моим понятиям, также не отличалось вежливостью. А с учётом того, что в последнее время я почти перестала слышать вопросы по поводу того, когда же я дам себя окольцевать хоть кому-нибудь (хорошая постановочка вопроса, не правда ли?), реакция брата тем более мне не понравилась. Неужели меня успели записать в старые девы? А может, у Женьки просто такой юмор? Наверняка американский – кинокомедии этой страны мне никогда смешными не казались. Зато братец всегда был в восторге от всего американского, буквально бредил этой страной. И когда ему удалось устроиться на работу в США, радости его просто не было предела. Что же, каждому свое.

Мы ехали по извилистой дороге, на взятом в прокате автомобиле. Вела, разумеется, я. Евгений, хоть и имел права (американские), не выражал особого желания сесть за руль. Ну а мне, как назидательно сказал братик, необходимо оттачивать свои водительские навыки. Как будто они мне пригодятся, в ближайшем десятилетии! Машину я куплю явно не раньше, чем мне стукнет тридцать с хвостиком. Ну а ежели завтра мы все и правда в экстренном порядке сыграем в ящик – я тем более не понимаю, зачем мне нужны те самые пресловутые навыки?

Однако, спорить не стала. Сев за руль, я бодро направила автомобиль на выезд из города. Поначалу Евгений пытался давать мне советы по управлению, опираясь на то, что чаще меня бывает за рулём. Но после того, как я предложила ему три варианта событий: а) пересесть за руль; б) высадиться и ждать автобуса, если моя манера езды оскорбляет его лучшие чувства; в) заткнуться – он выбрал меньшее из зол и отвернулся к окну. Честно признаюсь, этот вариант устроил меня на все сто процентов. И даже угрызения совести по поводу того, что я уже второй раз за утро обидела ближайшего родственника, как-то не собирались меня терзать.

Итак, братец смотрел в окно и обиженно сопел. Я же, как истинная женщина, делала три дела сразу – рулила, курила и вспоминала всю свою короткую жизнь. Всё это удавалось мне с равным успехом.

Вспоминала я, в числе прочего и то, сколько раз мне довелось ездить по этой дороге. То место, куда мы сейчас направлялись, раньше служило нам дачей. Всего пять лет назад, вместо невзрачного маленького домика, состоявшего из одной комнаты и коридора, где мы ночевали, выезжая на природу, возник двухэтажный красавец-коттедж. Вокруг него, там, где раньше росла чахлая морковка и стояли стройные ряды огурцов-помидоров, появились цветочные клумбы. И только в самом конце сада, раскинувшегося на месте грядок, до сих пор произрастает зелень – к обеду, свежая. Родители прикупили соседский участок и организовали там бассейн. И для чего он им, такой огромный? Не нормативы же олимпийские сдавать.

Историю успеха моей семьи можно выразить в фразе "Из грязи в князи". До того, как мне исполнился год, жили мы достаточно скромно. Отец работал учителем географии в школе, мать была врачом. Я спокойно лежала в колыбельке, и то время вообще не запомнила, а Женька (он старше меня на четыре года) тихо и мирно ходил в детский сад. И тут в начались нулевые, в стране произошли очередные перемены… В то время, как большая часть населения не знала, что предпринимать, мои родители вдруг решили действовать. Они взяли в банке ссуду под грабительские проценты – под залог нашей дачи. В то время банки все еще давали кредиты и ссуды кому ни попадя. Поэтому проблем не возникло. Лишь сейчас я поняла, как же нам тогда повезло, что дело пошло, и мы не попали в банковскую кабалу. Таких случаев – один на миллион, и нам действительно очень повезло.

Взяв ссуду, родители поспешили занять пока ещё относительно свободную нишу – туризм. Рассудили они здраво: конкурентов здесь поменьше, чем в продуктах и одежде. Ну а тем, кто делает бизнес в вышеупомянутых отраслях, периодически надо и отдыхать. Стоит заметить, что они оказались правы. Бизнес расширялся не по дням, а по часам – у моего тихого и скромного папы вдруг обнаружилась предпринимательская жилка. Вскоре мы смогли позволить себе большую квартиру в центре города. До того мы жили в "двушке", где была мужская и женская комнаты. Теперь же каждый стал обладателем своего личного пространства.

Родителям везло – даже ссуду, которую, впрочем, они могли без труда погасить, возвращать не пришлось. Банк лопнул и никто почему-то не вспомнил о нашей семье. Знаю, это звучит невероятно, но так оно и было. Первое время родители все еще ждали, что объявится кто-то, кому они могли бы вернуть долг – но этого так и не случилось.

Говорят, что деньги меняют людей. Но я вовсе не предполагала, что эти слова можно будет сказать и о моих родителях. Практически ничего из повседневного уклада жизни не изменилось. Брат, а позже и я, ходили в детский сад, а затем в школу. Только теперь это были элитные заведения. Мы всё так же ездили на дачу – но теперь не занимались огородом, а отдыхали и резвились в тогда ещё надувном бассейне. Решение построить дом и жить там, отец принял только к моменту моего окончания школы.

Как раз в этот период я поняла, что деньги и правда могут оказать некоторое влияние на человека. В частности, они очень сильно изменили моего отца. Как оказалось, у него появились далеко идущие планы на мой счёт. Узнала я о них на следующее же утро после того, как мне вручили аттестат.

Должна сказать, что училась я неплохо. Однако, из-за шкодливого поведения, на медаль рассчитывать не могла. В отличие от Евгения. Тот все школьные годы был просто образцом безукоризненности. И, естественно, окончил учебное заведение с золотой медалью. После этого он без проблем поступил в университет – на физфак. И спокойно продолжил обучение.

Родители не стали влиять на выбор специализации брата. Отцу было важно только чтобы он получил высшее образование, а затем Женя должен был сменить папу на посту генерального директора. Поэтому братец мог учиться в своё удовольствие. Чего не скажешь обо мне.

Я с детства хотела стать журналисткой – ну нравилось мне складывать слова в предложения, рассказывать о чем-то, да и получалось у меня это отлично. Однако, отец заявил, что я должна поступать на юридический – в его фирме такая профессия очень пригодится. Но к юриспруденции моё сердце не лежало… Родители, тем не менее, не хотели ничего слышать.

Пришлось пойти на хитрость: я с успехом завалила вступительные на юридический и после этого, со спокойным сердцем, отправилась на журфак. Папа, правда, настаивал на поступлении в желанный вуз в следующем году… Но последовавшие события изменили все его планы.

Отец мечтал не только о моей блестящей юридической карьере. Нет, планы его были куда более глобальны. Дело в том, что практически у каждого бизнеса есть крыша, защищающая своих подопечных от беспредела и жестоко наказывающая в случае непослушания. Крыше надо платить и стараться не нарушать правил, по которым она играет. На заре папиного бизнеса у него также появилась крыша. Отец повёл себя мудро и ни разу не просрочил выплат, да и вообще, всегда был предельно корректен со своими "защитничками". Правда, однажды я возмутилась: с какой стати отец платит каким-то бандитам? Но папа ответил, что это абонентская плата за его спокойствие. И посоветовал мне не лезть в его дела. Справедливости ради должна отметить, что дела эти шли хорошо, никто не пытался отнять бизнес или причинить нам вред – наверняка во многом благодаря той самой крыше.

Через некоторое время папа сдружился с главарём бандитской группировки, которая крышевала его. Впрочем, это никак не повлияло на размер ежемесячной дани. Однако, это не важно. Важно другое – у «крестного отца» был сын. Ровесник моего Женьки. Ребята, кстати сдружились, чему не была рада моя мама. Она считала, что Вадим, сын папиного друга, научит братца чему-то плохому. Но возразить ничего не могла. Папе же это было на руку. Он вообще решил стать как можно ближе семье своего "шефа", так как это сулило немалые выгоды. И осуществить своё желание собрался достаточно древним способом, не потерявшим актуальности и ныне: выдать меня замуж за Вадима…

Когда я об этом узнала, меня охватил ужас. Вадим явно не герой моего романа – курит, пьёт, состоит в бандитской группировке своего папаши… Не могу сказать, что горела желанием стать его женой. Однако, моего мнения никто не слушал. Отец заявил, что это окончательное решение и его друг согласен принять меня в качестве невестки. Мама же была полностью солидарна с отцом.

Мне было семнадцать и моя жизнь стала кошмаром. Вадим стал обращать на меня внимание. Чаще всего это выражалось в том, что он пытался затащить меня в укромный уголок и как следует облапать. Он уже считал меня своей собственностью. Все члены семьи не обращали на это никакого внимания. И я решила: как только мне исполнится восемнадцать – убегу! Стала откладывать карманные деньги, чтобы иметь впоследствии хоть какую-то сумму. Прикидывала, куда отправлюсь. Я не хотела прощаться с родителями, но стать женой Вадима просто не могла. Однако судьба распорядилась иначе.

В день моего совершеннолетия Вадима застрелили. Его папаша кому-то перешёл дорогу… Отец сразу же забыл о своей идее, хотя у моего потенциального свёкра был ещё один сын, мой ровесник. Но мальчика спешно отправили в Англию, подальше от греха. А его отец начал мстить. Страшно мстить. В тот же вечер, когда убили его сына, в лучший из миров отправилась также добрая половина вражеской группировки. А я… А я впервые в тот вечер напилась до потери сознания.

Я не хотела выходить замуж за Вадима, он мне категорически не нравился, даже был противен. Но и смерти ему не желала. Однако, данное происшествие оказало на меня такое влияние, что вот уже семь лет прошло, а я не хочу создавать семью. Нет никакого желания.

Хотя предложения и кандидаты были. Но я просто не могла. Теперь жалею об этом. Ведь возможно у меня был бы любящий муж и даже маленькая кроха, зовущая меня мамой…

Ну да, и я сейчас с ужасом думала бы о том, что завтра эта кроха исчезнет бесследно. Нет уж. Лучше пусть всё остаётся как есть. Впрочем, так оно и будет, ведь менять прошлое не под силу никому.