Czytaj książkę: «Ты не узнаешь меня, но…»
Глава 1
Лея
Где-то в центре города, спрятанное между книжным и пекарней, уютно обосновалось небольшое кафе с теплым светом, который лился наружу через окна, как домашний очаг в морозный вечер. С причудливым названием "Мандариновый лес". Пахло здесь свежесваренным кофе, апельсиновой цедрой и корицей.
По привычке я уселась за угловым столиком с видом на вход. Поскольку немного припозднилась, меня ждала чашка капучино, в котором пенка уже начала оседать.
Я приходила сюда каждый вечер на протяжении года. Меня тут знали и ждали, как родную. В кофейне было спокойно. Здесь не спрашивали, чего ты добился в жизни или почему снова в одной и той же одежде. Здесь просто варили хороший кофе.
Казалось бы, ничего необычного: вечер, уставшие люди после долгого рабочего дня, взволнованные студенты и просто влюбленные парочки. Мне нравилось наблюдать, ловить эмоции людей и переносить их на бумагу. Но рисовала я выборочно и лишь по зову сердца.
Этим днем мой привычный, унылый мирок пошатнулся, как только в двери кофейни вошел он.
Высокий. Стильный. В пальто цвета ночного неба. Лицо сосредоточенное, но не отстраненное. Мужчина был в наушниках и не пропускал звуки внешнего мира. Он не гляделся по сторонам, только коротко кивнул бариста и заказал эспрессо.
Я увидела мужчину и мир замер, словно кто-то нажал на паузу. Просто тишина внутри и громкий стук моего сердца, раздающийся в ушах, как бас в наушниках на полной громкости.
Незнакомец вошел в нашу уютную, слегка пыльную кофейню, будто перепутал ее с дорогим бизнес-лаунжем в центре города. В мужчине не было ничего показного, но в то же время кричало: "Я знаю себе цену". И это сводило с ума.
Я не могла отвести глаз. Ни на секунду и складывалось впечатление, что он был не человеком, а картиной – той самой, перед которой стоишь в музее, забыв дышать. Он точно не из тех, кто приходит сюда за капучино и кексом. Он как сон, внезапно ставший реальностью.
И вдруг… мужчина повернулся.
Наши взгляды встретились. На мгновение, но этого оказалось достаточно, чтобы у меня подкосились колени, хотя я и сидела.
Тогда и поняла: я отчаянно, до зуда по коже захотела его нарисовать. Не подойти. Не познакомиться. Просто нарисовать. Словно нужно было успеть поймать этот момент, иначе он исчезнет. Уплывет, как утренний сон, едва откроешь глаза.
В лице мужчины было что-то до боли знакомое. Может, я видела его когда-то. Во сне? Может, в другой жизни. Скулы, взгляд, легкий изгиб губ – он не улыбался, но я отчетливо понимала: когда он улыбается, это что-то настоящее. Не маска, не вежливость. А тепло. Глубокое, редкое.
Я нащупала блокнот, едва соображая, что делаю. Карандаш сам заплясал по бумаге, руки знали, что рисовать без команды от головы. Я ловила каждую черту, словно срисовывала кого-то очень близкого. Это было… странно легко. Почти пугающе.
И тут он снова посмотрел в мою сторону.
Не прямо. Скользнул взглядом, но мне этого хватило, я захлебнулась воздухом. Все вокруг стало тихим и размытым, как в киношных сценах про любовь с первого взгляда.
– Только бы не ушел раньше, – прошептала себе под нос и ускорилась.
Мужчина пил быстро, и я понимала, что могла упустить его. А встречу ли потом снова?
За пять минут я успела уловить самое важное. Его глаза. Его силуэт. Как пальцы касаются чашки, как он чуть склоняет голову, будто витая в мыслях.
Мужчина явно снова почувствовал взгляд. Он поднял глаза и встретился с моими. И на этот раз наши гляделки задержались дольше. Достаточно для того, чтобы сердце дрогнуло и стукнуло так отчаянно громко, что зашумело в ушах.
Дыхание сбилось, и я моментально опустила голову. Вовремя, потому что щеки загорелись от неловкости. Я все продолжала рисовать, пока, наконец, не поставила на нем последний штрих. Бережно подняв блокнот, осмотрела рисунок критическим взглядом и сразу нашла много изъянов. Но, нарисованный в спешке и дрожащей рукой, – он казался идеальным. Я сделала акцент на глаза, и они поражали глубиной, с налетом усталости и легкой задумчивостью.
Обычно, рисуя посетителей или случайных прохожих, я всегда оставляла рисунок себе, для портфолио, но не сегодня…
Я видела, что вложила в портрет душу и даже саму себя, показывая свой уникальный стиль, но все равно приняла решение отдать рисунок мужчине.
Я все держала лист из блокнота дрожащими пальцами, словно собиралась выдавать на суд что-то слишком личное, почти интимное. Правда, хотела отдать рисунок сама, но… замерла. Приклеилась к стулу из-за неуверенности в себе.
Колебалась слишком долго, а мужчина, казалось, только меня и ждал, не уходил из кофейни. Все сидел, водил пальцем по давно пустой чашке и витал где-то в своих мыслях.
Наверное, момент подвернулся идеальным. Просто подойти и вручить листок. Я так и сделала: уверенно встала, сделала пару шагов, но в последний момент свернула прямиком к хорошо знакомому мне парнишке-официанту.
Внутренняя дрожь только усилилась и, когда я отдавала листок, рука с ним снова дрогнула.
– Пожалуйста, отдай вон тому мужчине, – осторожным кивком головы указала для Пашки направление.
И сразу уловила хитрый взгляд темноволосого парнишки. Он ухмыльнулся, тогда я в спешке затрясла перед его лицом ладонями:
– Не говори, что это я нарисовала, – сконфужено пропищала, а он хмыкнул:
– Тю, – пожал плечами и забрал листок, – трусиха.
Я кивнула. Паша спешно пошел к столику, ну а я… трусливо сбежала из кофейни и умчалась шустрее ветра.
Да, вот такая я – неуверенная и нерешительная. Вряд ли смогла бы сделать первый шаг, даже если мужчина мне, стыдно признаться, понравился с первого взгляда. А вдруг он женат? Или помолвлен? Может просто есть вторая половинка! Это было бы так неловко! Я терпеть не могла попадать в крайне унизительные сцены, из которых нет нормального выхода.
Я же сказала себе, что не буду больше рисовать случайных посетителей… Честно. Просто посижу, попью кофе, разомнусь от скуки и домой. Без глупостей. Без романтизации случайных взглядов. Ага, конечно.
Ключ с трудом вошел в замочную скважину, будто и он знал, что я не в себе. Я влетела в квартиру, скинула ботинки, пальто – все на ходу. Сердце било в ушах так, будто я пробежала марафон. Хотя на самом деле пробежала я ровно до остановки и спряталась за киоском с шаурмой, как школьница, укравшая шоколадку в супермаркете.
– Боже, Лея… – выдохнула я в пустоту.
Квартира была маленькой. Даже не квартирой, а скорее комнатой с крошечной кухней, балконом, который никто не открывает зимой, и стенами, на которых постепенно отходили старые обои. Но она была моей крепостью и местом, где можно смело спрятаться.
Сразу вошла в спальню и повалилась на кровать. Устало вздохнула, ведь те глаза не отпускали. Удерживали внимание, даже если я пыталась думать о чем-то другом. Блокнот все еще был при мне в кармане флиски, нащупала его пальцами и с волнением задержала дыхание. Страницу с рисунком я вырвала… и он ее держит прямо сейчас в руках. Или выкинул. Или, наоборот, думает, кто могла быть та странная девчонка.
– Зачем ты это сделала? – спросила себя.
В голос. Это уже как привычка. Говорить с собой, когда никто не слышит. Может, это и есть некая форма терапии одиночек?
Ответ нашелся сам по себе: потому что что-то внутри меня… щелкнуло. Я увидела его, и он показался мне не просто красивым. Он был живым. Не как эти парни из инстаграма, что позируют рядом с тачками ради лайков. Он смотрел на мир и не соглашался с ним. И мне захотелось его сохранить. Не для галереи, не для лайков. Для себя. На бумаге. Как будто это сделает момент реальным.
Я закрыла глаза, а образ его лица все еще был четким. Особенно взгляд. Мужчина вроде бы не смотрел прямо на меня, но в то же время смотрел прямо в душу.
Я хмыкнула. Ладно. Что дальше? Я сбежала, потому что… испугалась. Чего, спрашивается? Что он подойдет и скажет: «О, спасибо за рисунок, вы невероятно талантливы! Давайте поженимся?». Рассмеялась в голос, но ощутила, как глаза заполнились влагой. Конечно, я думала не так. Я вообще не думала в тот момент!
И все же… я не могла остаться. Потому что тогда бы миг стал настоящим. А я… я не умею держать настоящее в руках, оно от меня все время ускользает.
– Надеюсь, ты улыбнулся, когда увидел рисунок, – прошептала я, боясь, что тот самый незнакомец сможет меня услышать. – И пусть мы больше никогда не встретимся, пусть ты забудешь, не узнаешь меня, но…
А в ответ звенящая тишина со странной паузой.
– Капец, Лея, думай о работе! Ты, блин, все еще безработная и без опыта работы, с неоконченным высшим образованием!
Мне бы стоило атаковать фриланс в поиске подработки, а вместо этого грезила мужчиной с аурой загадочности. Возможно, женатым, хотя, а было ли кольцо на пальце? Кажется…
– Так, Лея! – прикрикнула сама на себя и вздохнула, глядя в потолок.
В то самое место, где уже постепенно слазила краска. Съемное жилье, старый ремонт, убогая мебель, техника… Зато дешево и не у черта на куличиках. Въезжала сюда чуть больше года назад с мыслью, что это временно. Просто перебиться на первое время.
– Нет ничего более постоянного, чем временное, – со вздохом открыла сайт фриланса на телефоне и, увы, новых сообщений не было.
Я отослала кучу заявок, но никто не откликнулся. И те фирмы, куда подавала резюме на постоянку, кажется, даже не рассмотрели его.
Я не собиралась сдаваться или размениваться на какую-то другую работу, не связанную с дизайном. Даже от отчаяния пробовала работать официанткой в «Мандариновом лесу», но поняла, что не мое это. Ушла без угрызений совести, и не о чем теперь жалеть.
Мне не стыдно было, будто голодному художнику сидеть в парке и рисовать портреты за деньги. Зато, я каждый день улучшала собственные навыки, а не сидела без дела!
– Ничего, и на моей улице будет праздник!
Подбодрила себя и снова разослала кучу резюме, оставила множество заявок на одноразовую подработку. Я реально верила в себя и свои возможности. Как говорил мой куратор из онлайн курсов по художке: «У тебя талант и его точно заметят. У тебя прекрасное будущее».
Я не знала, кто он: мужчина или женщина. Просто человек, знающий много материала и скрывающийся под сетевым никнеймом. Обучающий на добровольных началах вот таких отчаянных художников как я – без образования, но с огромным желанием.
Глава 2
Алекс
Это просто кофе. Самый обычный, черный, без сахара. Без понтов и молочной пены с сердечком. Аромат горчит, вкус терпкий. Как и последние несколько месяцев моей жизни.
Я выбрал для себя угловой столик, куда не сядет шумная компания, но который могут выбрать влюбленные. Идеальное место, чтобы быть наедине с собой, и чтобы никто не мешал моей изоляции от мира. Или как там это модно сейчас называется? Цифровой детокс.
Я просто уставился в окно. Люди за стеклом куда-то спешили, бежали, галдели. Все текло своим чередом. И тут я почувствовал, будто кто-то смотрит. Интуиция? Или просто внезапное ощущение чужого взгляда, которое невозможно объяснить…
Я повернул голову. Коротко, едва заметно, чисто чтобы проверить. У окна с противоположной стороны кофейни сидела милая девушка. Худенькая, в сером пальто, с неуловимо светлой энергетикой. Она была не из тех, кто старается привлечь внимание, скорее наоборот. Но ярко-рыжий цвет волос все равно привлекал к ней внимание. В ней было что-то, некая хрупкость с налетом бунтарства.
И она что-то увлеченно рисовала. Меня ли? Аж хохотнул про себя. Что это – мания величия? Я что, знаменитость какая-то? Всего лишь совладелец крупной архитектурной студии.
Нет, ну серьезно?..
Я не стал смотреть в упор, не хочу выглядеть маньяком или параноиком. Но краем глаза заметил, как ее пальцы двигались быстро, будто боялись упустить момент. Сначала я ухмыльнулся. Кто еще в двадцать первом веке рисует карандашом в блокноте? Но затем усмехнулся шире, ведь стало как-то странно на душе. Просто… тепло.
По правде, я думал быстренько освежить голову после трудного дня чашкой кофе и снова вернуться в студию, продолжить работу, ведь дома меня все равно никто не ждет, но…
Из-за той девчушки и ее увлеченного рисования, сидел на месте. Даже не двигался. Все еще, черт возьми, до странного жгло в груди от мысли, что незнакомка рисует именно меня.
Я боялся оборачиваться, думал, если поймаю ее взгляд, то спугну. И вдруг кто-то подкрался сзади. Я нацепил на лицо приветливую улыбку, но стер ее сразу, как только увидел перед собой ухмыляющуюся рожу официанта. Не то, на что я рассчитывал…
– Вам передали, – сказал он и положил на стол сложенный пополам листок.
Я, если честно, сначала подумал, что это листовка типа "купите печенье" или "найди свой дзен через дыхательные практики". Но как только развернул… Меня будто током шибануло.
Это был я. Не тот, что смотрит на меня из зеркала по утрам – с потухшим взглядом, вечно уставший и уже сам себе надоевший. Не тот, кто тонет в дедлайнах, звонках, переговорах и бесконечном беге "надо-надо-надо".
Нет… На рисунке был я настоящий. Тот, каким я был до всего этого. С живыми глазами. С легкой, почти незаметной улыбкой. С внутренним светом, который я, если честно, сам уже давно не чувствовал. Даже не вспоминал, что он у меня был.
Я не мог оторваться. У меня реально перехватило дыхание.
Потому что… ну как? Как она это сделала? Это же просто рисунок, да?
Но в нем я.
Будто она не просто глянула на меня, а увидела. Так, как я сам себя уже не видел. Словно заглянула внутрь и сказала: " Вот ты где. Привет, давно не виделись!".
И это… черт, это было странно. Странно круто. И страшно. Мы будто с ней знакомы сто лет, но по воле судьбе разошлись на долгое время. Потеряли друг друга.
И с этого момента я пропал. Меня накрыло. По-настоящему. С первой же секунды, когда только увидел девушку. Еще до того, как понял, кого и что она рисует. Просто еще не до конца осознал, что влип.
Это было больше, чем просто симпатия. Это как… найти утерянный кусочек себя и его срочно нужно вернуть обратно.
Я резко встал, чуть не сбив стул. Глаза по залу, в окно, потом снова на тот столик, где сидела девчушка. Никого. И от понимая потери, душа ушла в пятки.
Бросился к двери и выскочил на улицу. А там народу тьма: кто-то с зонтом, потому что заморосил небольшой дождь, кто-то в наушниках. Но ее нигде не было.
Я прошел вперед, обернулся, заглянул за угол. Даже спросил у парня на входе, видел ли девушку в сером пальто. Он пожал плечами. Наверное подумал, что я с Тиндера и от меня сломя голову убежала девчонка прямо со свидания. Да лучше бы так!
Пришлось вернуться внутрь и присесть за столик. Взял рисунок и снова всмотрелся. Пальцы тряслись от волнения и дикого интереса. Долго рассматривал, будто он был произведением искусства, нарисованным давно умершим мастером и выставленным на выставке за стеклом.
В итоге убрал его в блокнот, аккуратно, как нечто священное. А тот упаковал в сумку с ноутом и прижал ее к груди.
Сердце билось чаще обычного, чего уже давно со мной не происходило. Ошалеть, Алекс, ты как малолетка влюбился с первого взгляда!
Я не знал, кто она. Не понимал, откуда взялась и куда подевалась. Но я знал точно – это не просто совпадение. Словно щелчок внутри, старт чего-то нового, что ты не контролируешь. И не хочешь контролировать.
– Может, я спятил? – непроизвольно сорвалась с губ.
Может и я спятил, но понял, что хочу ее найти. Зачем? Не знаю. Было внутри тягучее впечатление, что история с незнакомкой не должна на этом закончиться. У нее должен быть совсем другой финал!
Я особо ни на что не рассчитывал, но все же подошел к официанту, который от безделия болтал с баристой.
– Она часто сюда приходит? – указал на тот самый столик, где сидела моя прекрасная незнакомка.
– Так она же… – начал бариста, но как-то резко умолк и скривился, будто ему по коленке влупили. Или наступили на ногу.
– Первый раз к нам зашла, – официант просиял подозрительно приветливой улыбкой, и я кивнул. – Но вы обязательно заходите еще!
Крикнул мне в след, ведь смысла больше сидеть в кофейне не было. Как и желания. Но все же, я взял на заметку кофейню под названием «Мандариновый лес». Место хоть и странное, не привычное для меня, но близко к студии и кофе реально вкусный. Кафе без пафоса, шума и прочего ненужного шума вокруг.
***
Некоторые вещи остаются в голове слишком долго, как навязчивый трек. Даже если ты его не искал, даже если услышал всего раз. Вот и она оказалась той, кто оставила мне бумажный след на сердце. В мыслях.
На следующее утро я снова был в кафе, хотя планировал вернуться туда ближе к вечеру, но не выдержал. У меня, вообще-то, был звонок с инвестором и два проекта висели в подвешенном состоянии. Но я сидел у того же окна, пил кофе и делал вид, что просто отдыхаю.
Хотя на самом деле… я ждал.
Ждал уже третий день подряд практически от открытия и до закрытия.
И да, я знал, как это выглядит со стороны: глупо и наивно. Но в мире, где все рационализировано, до миллиметра просчитано, хочется иногда верить, что судьба – это не просто красивое словечко из гороскопов.
– Ты тут гнездо свил, что ли? – услышал я знакомый голос и поднял глаза.
Миша и Дэн. Друзья, компаньоны по работе и просто хорошие мужики.
Пунктуальные, как налоговая и одинаково бесцеремонные. Разве я говорил, куда хожу каждый день? Следили? Хотя, им-то это зачем? Наверное, случайно заприметили меня через окно.
Я махнул рукой:
– Присаживайтесь, господа аналитики моей личной жизни.
Миша хмыкнул, сел напротив и сразу же вытащил свой ноутбук, но не открыл – просто привычка. Дэн плюхнулся сбоку, посмотрел на меня и прищурился:
– Ладно. Колись. Чего ты тут сидишь третий день подряд? Здесь что, суперскоростной Wi-Fi?
Я потянулся за чашкой с остывшим кофе и сделал глоток – отвратительно. Рассказывать им было еще куда более глупым, но эмоции лились из меня неконтролируемым потоком. Наверное, я хотел убедиться, что не причудилось и история реальна. Как и та рыжая крошка.
– Одна очень милая незнакомка четыре дня назад нарисовала мой портрет и передала через официанта, а сама испарилась. Зацепила этим, хочу снова увидеть и… – умолк.
И что? Вот тут я не знал. Однако Дэн сразу фыркнул:
– Романтика двадцать первого века. Брат, может, это просто промо-ход от местного художника? Типа "рисуем по фото, пишите в директ".
Сарказм так и пер из него, я удивился, как он еще не приписал девушке больше «грехов». Типа специально все так подстроила, чтобы я клюнул. Чтобы искал ее. Подыхал от желания снова увидеться. Ну, если честно, то и в мою голову один раз пришла такая мысль. Откинул ее практически сразу.
– Нет, – ответил я тихо, но твердо. – Это был не просто холодный портрет по фото, она мне в душу заглянула и изобразила те эмоции, которые давно не видела моя рожа в зеркале.
Миша слегка улыбнулся. Он не был сентиментальным, но явно понял мои мысли. Поддержал, судя по уверенному кивку и легкому удару ладони по плечу. Уточнил:
– И ты теперь надеешься, что она снова сюда придет?
– Да, – ответил без колебаний.
Глава 3
Пауза. Миша покачал головой с легкой усмешкой:
– Черт, Алекс. Ты реально влюбился вот так, с первого взгляда? Романтика с налетом киношной магии. Я тронут. Ну, почти.
Дэн, напротив, расхохотался:
– Вы че, серьезно? Вам сколько лет, мужики? Нам уже по тридцать семь! Девица нарисовала тебя и исчезла, а ты строишь планы, как в сериале? Когда поженитесь, сколько детей родите… Брат, ну ты хорош. Жизнь – это не Netflix, а скоростной поезд. Все мимо, быстро и без пауз на «а вдруг». Кто не успел, тот опоздал.
Глядя в окно, я пожал плечами:
– Может, и так. Но я уже здесь, вдруг она придет.
И я действительно верил. Потому что это был первый раз за долгое время, когда внутри проснулась надежда. Засияла, как лучик солнца после изнурительного дождливого года. Глупая и ироничная. Но надежда!
Миша снова хлопнул меня по плечу:
– Ладно, парень. Мы посидим с тобой. Кто знает, вдруг судьба любит кофе с корицей и вскоре вернется за новой чашечкой.
А я снова посмотрел в дверь. И на секунду поклялся бы, что заметил тень знакомой фигуры, которая мелькнула за стеклом.
Плюнув на друзей, что сидели за столиком, я выскочил как ненормальный и сразу оглянулся. Что я искал? Похоже, иголку в стоге сена. Всматривался в людей, искал то самое серое пальто, но какой шанс, что у моей незнакомки оно одно?! Но все равно искал его как умалишенный.
Показалось? Наверное… Я точно рехнулся и пора записываться к психологу!
Друзья, конечно же, вышли следом и я, предотвращая новые идиотские комментарии от них, выдохнул:
– Я в студию, у меня полно работы.
– Вот и правильно, – поддакнул Дэн, но кто бы сомневался.
У этого ходячего калькулятора только деньги на уме. Да и не удивительно, он же у нас финансовый директор! В то время как мы с Мишей просто архитекторы. Миха еще и градостроитель, чертит себе в кабинете, горя не знает. На моих же плечах сотрудники, инвесторы, бумажки, отчеты…
Но, не об этом сейчас. Впервые за долгое время мне реально хотелось плюнуть на наш общий бизнес. Забыть о нем, как о кошмарном сне и окунуться в романтику.
Нет, конечно же, у меня и раньше были отношения, но пафосные: рестораны, выставки, театры, подарки с ценником, начинающимся не ниже, чем от двух нолей. И женщины – красивые, с лоском, манерные. Только не хватало меня в таких отношениях дольше, чем на месяц. Скучно. Однообразно. Душно!
Незнакомка с портретом среди них, как глоток свежего воздуха. Как намек на что-то новое. Искреннее. Возможно даже, со вкусным ужином после работы и банальным просмотром сериалов с ноута возле камина. В обнимку.
***
Я не знаю, сколько раз я уже поднимал взгляд на дверь своего кабинета в архитектурной студии. Возможно, сто. Возможно, тысячу. Я наивно ждал ее. Почему? А почему бы и нет? У нас все еще была открыта вакансия и кто знает, вдруг именно моя незнакомка в следующий раз войдет в двери кабинета с надеждой получить работу? Глупо, конечно, но я хотел верить хоть во что-то…
Но каждый раз мимо. Менеджеры, курьеры, ассистенты, пару раз даже забывал, зачем маниакально следил – одна сплошная работа.
А сегодня решил разгрузить голову и не думать ни о чем, пока не выглянул на улицу, сидя на кресле, через панорамное окно. С высоты третьего этажа весь мир кажется чужим, но девушка там внизу… это же… она? Да?
Нет, серьезно? Без шуток!
Серое пальто. Рюкзак, как у студента. Рыжие волосы собраны в хвост, вот они-то и бросались в глаза!
Она стояла у входа и разговаривала с кем-то. Возможно, с охраной. Или, может, просто уточняла дорогу. В руке явно держала что-то: или папку с документами, или… портфолио?
Возможно, курьер? Нет, как-то… не то!
Может, ошибка и девушка просто похожа на ту, из кофейни?
Но сердце уже решило за меня – это она. Та самая!
Я подскочил так резко, словно подо мной кресло взорвалось. Бумаги разлетелись, а ноут так и остался одиноко светиться на столе, показывая недоделанную таблицу.
– Господи, это она, – прошептал я сам себе, словно мне нужен был пинок.
Глава 4
Или толчок, чтобы не тормозить, упущу же, а потом локти кусать буду!
Я выбежал из кабинета, чуть не снеся дверь с петель. И в этот момент – бум. Почти лоб в лоб с Дэном, у которого бумажный стаканчик кофе в руке из автомата. Кофе, естественно, на полу. Дэн лишь чудом вовремя оперся плечом о стену, иначе бы тоже валялся и слизывал ценный кофе с ламината. Но мне было плевать, время нещадно утекало, и незнакомка могла исчезнуть в любую минуту.
– Эй! – гневно воскликнул друг: – Алекс, ты че, блин, Флэш? Хоть смотришь, куда прешь?!
Я бы убежал как тот самый Флэш, но друг схватил меня под локоть, пришлось нехотя признаваться:
– Она здесь! Там, у входа! Не мешай!
– А, снова твой фантомный гость из параллельной вселенной? – Дэн рассмеялся. – Ты точно кофе, а не что покрепче пил утром?
– Да пошел ты! – мне его скепсис в печенках сидел.
И в любой другой ситуации я бы промолчал, но не сейчас, черт возьми. Слишком заведенный был. Слишком отчаянный. Слишком взволнованный, чтобы думать рационально.
Я уже несся по коридору, как вдруг:
– Погоди! Я с тобой, хотя бы заценю твою иллюзию века!
Мы вместе вылетели на улицу. Но, черт возьми, там оказалось пусто. Никого, кроме пары мимо идущих студентов и курьера с пиццей.
Дэн уже ржал во все горло, я же не сдержался:
– Черт, – даже влупил кулаком по стене, настолько во мне клокотали ураганные эмоции. – Она была тут. Я клянусь.
Не потому, что надо мной насмехался друг, а потому, что упустил ценные секунды еще там, в кабинете, пока сомневался!
Дэн обошел меня, облокотился плечом о стену и заговорил с этим своим фирменным фальшиво-сочувствующим тоном:
– Чувак, мне кажется, ты немного того… – даже пальцем покрутил у виска. – Ну, типа, влюбиться в незнакомку, преследовать ее тень, бросаться на улицу, потому что нечто померещилось… Ты точно в кабинете не открывал алкоголь, пока был один?
– Серьезно, Дэн? – я скрестил руки на груди и уставился на него гневным взглядом.
– Да! Потому что это уже не смешно. У тебя бизнес, встречи, сделки. А ты гоняешься тупо за тенью! Может, все же вернемся к реальности? Ты ее видел, дай бог, один раз и мельком. Серьезно считаешь, что даже если встретитесь, между вами что-то будет? Ты что школьница, которая впервые влюбилась в пацана из параллельного класса?
Я промолчал, ведь внутри был ураган противоречий. Я же видел ее. Своими глазами. Не призрака! Но она снова исчезла, будто являлась моей глупой фантазией…
Но, в то же время, и Дэн, черт возьми, прав. Почему я схожу с ума просто из-за рисунка? Ищу ту, которая меня явно не ищет. И даже какие-то планы строю в уме.
Дэн похлопал меня по плечу:
– Влюбиться в призрак – это, конечно, мощно. Но постарайся, пожалуйста, не сжечь офис от страсти.
Он не верил мне, ушел внутрь, а я остался стоять. Смотрел вдаль, туда, где незнакомка могла повернуть за угол.
Ну, даже включая логику, я не мог отказаться от идеи найти девушку. Ну и пусть она не испытывает ко мне никаких чувств. Не влюбилась, как я, идиот, с первого взгляда еще до рисунка. Но хотя бы просто увидеть ее, поболтать. Осознать, что я не свихнулся окончательно, черт возьми!
Все злился на себя, за то, что не выбежал раньше. За секунды сомнения. За то, что опять упустил.
Вернуться в студию и работать дальше? Так бы поступил прежний Алекс. А нынешний, как долбанный Шерлок Холмс пошел прямиком к охраннику. Возле студии есть камера! И ведь с кем-то же та девушка болтала, просто я не увидел, с кем конкретно. Ну и, если уж совсем откровенно, хотел для себя убедиться, что не гонялся на самом деле за «воздухом». Клянусь, если окажется, что не она или ее даже и близко не было около студии, то забуду.
Вот только судьба благоволила мне! Мало того, что девушка находилась возле офиса! Живая, с плоти и крови. Так еще и болтала с одной из наших сотрудниц, будто с подругой.
Поднимаясь, я целенаправленно шел к Анне Воронцовой. Нашему незаменимому HR маркетологу. Если верить словам охранника (а я никогда не сомневался в нем), то девушки – подруги. И моя таинственная, но уже любимая незнакомка ей передала какие-то документы.
Я шел с некой долей волнения и ощущения приближения разгадки. Уже мысленно потирал ручками, как вдруг меня наглым образом перехватил Дэн и утащил на важную встречу, которая после переросла в срочную командировку на трое суток. Но, уезжая, я был спокоен. Я знал, что у меня есть ниточка. И уж Аня точно никуда бы не делась. У нее контракт на пять лет в нашей студии! А пара тройка дней погоды точно не сделает. Если бы я только знал, что произойдет после, послал бы и Дэна, и инвестора, и командировку – нахрен.
Лея
Я поправила воротник пальто и выдохнула, сжимая бумажный пакет в руках. Простая просьба – привезти документы подруге. Всего-то. Быстро забежать, попросить охранника позвать Аню и вручить ей в руки важные бумажки. Растяпа, забыла с утра у себя дома! Как так можно было? И хорошо, что мы давно обменялись с подружкой ключами от квартир на крайний случай, иначе как бы она выкрутилась сегодня?
Как только я подошла к зданию, почувствовала себя, будто под прицелом. Не в плохом смысле. Скорее… кто-то смотрит на меня. С интересом. Вниманием. Слишком долго, чтобы списать на случайность.
Даже сердце в груди дернулось, как тогда, в кофейне.
Глупости, Лея! Я себе это повторяла много раз. Потому что знала, как работает разум, когда хочется верить. Хочется надеяться. Особенно, если у тебя за плечами история, которую ты даже подругам не рассказываешь до конца.
Мысли прервались, ведь Аня выбежала и буквально налетела на меня:
– Как я рада тебя видеть!
Я тут же отдала ей пакет, и мы спешно перекинулись незначительными фразами. Уходя, хотела было оглянуться, просто так, без причины, но в последний момент передумала. Зачем?
Так невовремя вспомнилось, как пару дней назад, открывая стеклянные двери в кофейню, я не поверила сперва глазам. Мой незнакомец был там! Сидел за тем же столиком, но с друзьями. И сердце тут же забилось в быстром ритме. Но…
Зазвонил чертов телефон, мне предложили подработку. Был выбор: войти в кофейню или уйти домой. И я мысленно напомнила себе: «Лея, ты же сама знаешь, как все нестабильно, а работу предлагают далеко не каждый день. Не до романтики сейчас». И ушла.
Но все равно, сегодня, пока стояла у офиса, я почувствовала что-то интимное, как возле кафе. Будто мужчина реально был рядом, но мы снова разминулись. Разве такое возможно?
Да и, вообще, реально ли влюбиться в человека, фактически с первого взгляда? Абсолютно ничего не зная о нем…
Я грезила им и днем, и ночью, что уже казалось ненормальным. Странным. Диким. Маниакальным!
Пока шла по тротуару, меня все не покидало ощущение того самого взгляда. Специально остановилась. Обернулась. Никого… Все оказалось моей глупой выдумкой, навеянной романтизацией из кинофильмов и собственной яркой фантазией. Нужно меньше читать романы! Жизнь не дорама, и я точно не главная героиня, которую отчаянно ищет богатый наследник.
Я как раз вытянула руку, чтобы поймать такси, но… именно в тот момент из ниоткуда пришла мысль, что садиться в него мне явно не нужно.
Не знаю, почему. Просто предчувствие, что-то на уровне противных мурашек по коже, которые не уходят. Но машина затормозила, едва я махнула рукой, деваться было некуда. Да и предчувствие в последнее время игралось со мной в странные игры.
Я хлопнула дверцей, машинально сказала водителю адрес и, пристегиваясь, взглянула на себя в отражении окна. Немного уставшая. Волосы выбились из пучка. Но в целом ничего критичного.
– Поехали, – он тронулся с места.
В салоне играло радио: что-то легкое, попсовое, но я не слушала слова. Мысли были где-то между кофейней, рисунком и тем загадочным мужчиной. Я не приходила после в кофейню, было много работы. Выполнить которую заказчик попросил «еще вчера». Пахала как проклятая, рисуя анимешных героев для какого-то сайта, но выполнила все в короткий срок, и заказчик остался доволен результатом. Как раз сегодня вечером я была решительно настроена пойти в кофейню. Если снова встречу мужчину, то… кивнула сама себе и усмехнулась. Точно подойду! Плевать, если будет неловко, но зато перестану каждый день грызть себя мыслью: «А что, если бы я подошла?..».
