Czytaj książkę: «Затерянный в горах»

Рассказ

Посвящается моему папе

и всем папам на Земле…

Глава 1. Тайна карты

Все началось с карты. Ярко-цветная, она лежала на папином столе и ждала его возвращения. Папа-геолог обожал свою работу, и вот уже два месяца он был в экспедиции на Урале.

Грифельным карандашом он прорисовал маршрут, а в одном месте поставил красные флажки. Казалось, работа еще не закончена. Но в тот день весеннее солнце на юге России так играло лучами на бумаге, что не могло не привлечь внимание вернувшейся из школы Софии.

Она только успела поставить набитый учебниками портфель и принялась осторожно расстёгивать металлический замок на куртке, как солнечный зайчик снова подмигнул ей из двери в родительскую спальню. Думаю, каждому ребенку интересно заглянуть в комнату родителей, если становится понятно, что он один.

– Мама, видимо, куда-то ушла, – подумала она, оглядевшись вокруг.

А лучи мелодично заполняли комнату светом, освещая карту. Медленно, на цыпочках, София подошла к столу и, проведя пальчиком по линиям, вспомнила, как папа учил ее составлять контурные карты, беря за основу Google в помощь. Провожая его этой весной в экспедицию, Софии как раз исполнилось двенадцать лет. Задувая пламя свечи на пышном торте, она рассказала папе о заветной мечте: отправиться вместе с ним в далекое путешествие по Кавказу. Уверена, мечта эта навеяна историями, рассказанными папой, когда он укладывал дочку спать.

Она опустилась на стул, подложив руки под голову, и погрузилась в грезы. В воображении разворачивалась картина: крутые, опасные горы, где снег и ветер бросали вызов ее восхождению. Черная птица, словно крылом, подхватила ее, унося к заветной вершине. Ее тонкие руки, как веточки, тянулись к отцу, который ждал там, вдали, на самом краю ее мечты.

– Папа, – прошептала она, –  и я здесь.

А дальше лишь бескрайние горные вершины, покрытые толстым слоем снега, и ослепительно яркое солнце.

Папа Софии часто отправлялся в научные экспедиции, исследуя недра земли. Профессия, конечно, одна из самых романтичных: частые путешествия, ночевки под открытым звездным небом, находки доисторических времен. Но для Софии места в этом мире романтики слишком мало. Стоит отметить, что папа был фанатиком своего дела и все доводил до конца, часто уходил на поиски нового один. Правило отца гласило: «Хочешь сделать хорошо – сделай сам».

Мама тоже была поглощена работой. Постоянные отчеты, документы, видеоконференции и бесконечные звонки отнимали все силы. Аналитик в крупной городской компании, к концу рабочего дня она была настолько измотана, что не могла найти времени для игр с дочерью. Перед сном женщина испытывала чувство вины и обещала себе, что на неделе обязательно найдет время для совместных занятий. Но дни шли своим чередом, и ничего не менялось.

Внезапный стук в дверь развеял мечты Софии. Девочка вскочила со стула, бросила последний взгляд на карту, схватила ее и выбежала из комнаты, спеша навстречу маме и стараясь выглядеть так, будто только что вернулась. Теплые мамины руки ласково погладили ее по пухлой щеке.

– Мы с тобой уедем сейчас, и все выходные проведем на даче. Обещаю, работать не буду, только одну встречу проведу и все, – улыбнулась мама.

София уже привыкла быть одна, но все же мечтала, что мама проведет с ней время.

– А Персика можешь взять с собой, – прибавила мама, снимая драповое пальто.

Сонный кот, услышав свое имя, плавно вышел из детской, подняв хвост кверху в знак готовности.

Да, смышлёный он был: как верный и преданный пес, следовал за своей хозяйкой. София умывается – и Персик рядом чистит свои белоснежные лапки; она за уборку – и он каждый уголок пушистым хвостом пыль соберет. Весело им вдвоём было. Дорог этот кот был и потому, что папа привез его из экспедиции, спас от бродячих собак. Бывало, сядет у окошка и так пристально вдаль заглядится, а София ему: «Ничего, он же вернется».

Их дача располагалась где-то в центре пятиглавой горы, в окрестностях города, среди густо растущих дубов и вечнозеленого плюща, плотно обвивающего деревья. Было тихо, на всю округу – лишь пару необжитых построек. Рядом с домом протекала река, и папе удалось обустроить небольшой пруд на участке.

У калитки дома София плавно выскользнула из машины. Шагая по тропинке, она вдыхала тепло солнечного дня и в мыслях уже предвкушала радость папы, увидевшего распустившиеся персиковые деревья у скамьи – его посадки двухлетней давности. Сделав снимок, она отправила живописное фото в мессенджер. Их чат был наполнен душевной перепиской, научными открытиями, фотографиями каменистых пород. Так бережно они поддерживали свою крепкую дружбу.

С улыбкой, полной восторга, София отворила дверь. Персик, ее верный спутник, важно прошел в залитую светом гостиную, поочередно переступая лапами. Найдя уютное местечко у камина, он свернулся клубочком и уснул. Умиляясь его безмятежному сну, София ласково погладила пушистого друга и отправилась помогать маме, забыв закрыть за собой дверь.

София любила быть рядом с ней: наблюдать, как она заплетает длинные светло-русые волосы в тугую косу, делает легкий, едва заметный макияж, носит струящиеся платья до колен. Больше всего ей нравилось разговаривать, но разговоры были редкостью, потому что мама по природе своей была молчаливой женщиной, занятой и очень болезненной. Дочь уверяла себя в том, что болезнь и занятость мамы случились от недостатка внимания, ведь когда папа возвращался домой, мама сияла от радости и постоянно улыбалась, а о работе и речи быть не могло.

Сегодня, как и всегда, мама молчала, занимаясь садом. Девочка, выполняя ту же монотонную работу, почувствовала ее грусть и решила, что приятные воспоминания – лучшее средство от хандры.

А в это время голубое небо начало затягивать темным пятном, предвещая грозу.

– Мамочка, скажи, за что ты папу любишь? – звонким голосом спросила София.

– Он у нас человек-праздник, – посмотрев на Софию, сказала мама. – Когда он рядом, солнце ярче светит, а я чувствую себя самой счастливой.

Ее лицо на мгновение осветилось радостью, как это бывает, когда встречаешь любимого человека после долгой разлуки, но тут же погасло, глаза заблестели, и словно хрусталики посыпались из ее светло-голубых глаз. София не знала, что сказать, но и смотреть, как мама плачет, она не могла.

– Можно я прогуляюсь? – тихо прошептала София и, не дожидаясь ответа, повернула к пруду возле дома.

Черная тяжелая туча повисла над маленьким дачным домиком. Воздух стал густым и колючим. Птицы смолкли. С севера, с гор, налетел ледяной ветер, он свистел в ушах и рвал последние листья с деревьев.

На душе у девочки было тяжело. Мамино настроение передавалось ей. Когда закончилась дорога, София остановилась и расплакалась, не обращая внимания на приближающийся дождь.

– Дорогой мой папа, возвращайся скорее, – шептала она.

И в ту же самую минуту раздался оглушительный лай собак. Гроздья ледяной воды с неба хлынули на маленькую беззащитную девочку. В десяти шагах от пруда стояло что-то темное, неподвижное. Софию охватил страх. Она вспомнила про кота, открытую дверь и бросилась в дом.

– Персик! Персик! – надрываясь, закричала она, – где ты? Персик!

В голове промелькнула ужасающая картина растерзанного собаками кота, лицо ее побледнело. И в этот момент порыв сильного северного ветра подтолкнул дверь, сбив с ног Софию, и она упала без чувств. Очнулась девочка ближе к вечеру, узнав о пропаже друга.

Несколько недель они искали пропавшего кота, расклеивали объявления вблизи дач, осматривали окрестности, но не нашли. С его потерей София так и не смирилась, решив всеми возможными способами оберегать любимых.