S-T-I-K-S. Шпилька-4. Боги Стикса

От автора

Друзья! Цикл "S-T-I-K-S. Шпилька", хоть и является самостоятельным, плотно связан общими идеями и некоторыми второстепенными героями с другими циклами и книгами.

Связанные циклы:

Цикл "S-T-I-K-S. Пройти через туман" Алексея Елисеева

https://www.litres.ru/series/proyti-cherez-tuman-834997/?art_types=text_book

Цикл "S-T-I-K-S. Богиня смерти" – наш с Алексеем Елисеевым соавторский проект

https://www.litres.ru/series/boginya-smerti-835117/?art_types=text_book

Книга "S-T-I-K-S. Адская Сотня Стикса" – вбоквел-приквел о герое, появляющемся на страницах третьего тома про Шпильку

https://www.litres.ru/book/iren-rudkevich/s-t-i-k-s-adskaya-sotnya-stiksa-70499245/

Глава 1. Сон в руку

– Майор!

Окрик адьютанта застал Шайтана в коридоре здания, которое занимал штаб военно-генетического проекта «New Gen». Сам Шайтан, пребывающий глубоко в собственных мыслях, потратил целую секунду на то, чтоб сообразить, что зовут именно его.

Чёртов сон! От такого не только поседеть – инфаркт на ровном месте схватить можно! Все эти твари, перезагрузки, рейдеры, Пекло, какие-то боги, которые ни разу не боги… Тьфу, бред! О собеседовании надо думать, а не о приснившейся чуши! А его всё никак не отпустит!

Вскочив, майор одёрнул форменный китель, поправил головной убор и чётким шагом направился в кабинет полковника Бриске. Проходя мимо адьютанта, бросил на него быстрый взгляд, прищурился… и едва не шарахнулся в сторону, заметив у того над головой полупрозрачную табличку с надписью:

Объект – человек, потенциально заражённый, ID…, идентифицировал себя как Альфред предположительно безоружен, умения Континента – не выявлены.

От неожиданности Шайтан покрылся холодным потом и моргнул. Надпись ожидаемо исчезла.

«Глюки какие-то, мать их, – подумал майор. – Пора, что ли, к психиатру? А-а, сейчас и так всё про моё здоровье выяснится. Уж сюда-то с нарушениями психики точно не примут».

Опасения были не напрасны. Уже само приглашение на собеседование, доставленное майору курьером, было помечено грифом секретности. Значит, и проверка как его профессиональных качеств, так и здоровья будет более чем серьёзная. И при малейшем подозрении на ментальные проблемы его вежливо, но очень настойчиво попросят на выход, причём – навсегда. Умом майор прекрасно понимал, что это будет правильно, но всё равно внутренне противился подобному исходу – шанс, который ему выпал, был сродни выигрышу в национальную лотерею.

О проекте «New Gen» Шайтан до этого слыхал только краем уха и только благодаря тому, что за время службы сумел подняться достаточно высоко и стать вхожим в общество очень высокопоставленных чинов, пусть и на непонятных правах мальчика на побегушках. И то вряд ли случайно – обычно в такие круги людей, не связанных кровными либо хотя бы очень дружескими узами с их представителями, не допускали. Да и сам факт того, что ему позволили услышать о существовании этого сверхсекретного проекта, говорил о том, что уже на тот момент его проверяли. Прощупывали, так сказать, на профпригодность.

По карьерной лестнице Шайтан двигался быстро, уверенно и успешно. Майор являл собой примерный образец прагматичного циника, готового на выполнение любых приказов. При этом он был умён, наблюдателен, гибок, знал, когда надо придержать язык за зубами, а когда, наоборот, дозированно «сболтнуть лишнего». Кроме того, с раннего детства он питал живой интерес к науке, легко разбирался в разного рода исследованиях и вообще любил непрерывно нагружать свой мозг знаниями, пусть и не особо нужными на военной службе, которую он выбрал, поддавшись давлению со стороны отца, также бывшего военным. Всё это в совокупности, как предполагал сам Шайтан, и привело к тому, что в дверь его дома постучался курьер и под роспись о неразглашении вручил запечатанный конверт с приглашением на сегодняшнее собеседование.

Проект «New Gen», чей головной офис располагался в здании Международного военно-медицинского содружества ООН, полностью соответствуя своему названию, занимался генетическими экспериментами с каким-то новым материалом, способным симбиотически встраиваться в геном человека. Вроде как этот материал при правильном применении мог даже излечивать любые болезни, помогал выращивать ампутированные конечности и даже дарил вечную жизнь.

В последнее Шайтану верилось с трудом, но упустить шанс собственными руками прикоснуться к чему-то, по меркам современной науки, волшебному, он, разумеется, не мог – уж такова была его военно-исследовательская натура. Поэтому на собеседование майор явился аж за целых полчаса до его начала.

Пройдя мимо адьютанта, Шайтан вошёл в просторный кабинет с панорамными окнами, которые прямо сейчас были прикрыты автоматическими жалюзи, и огромным Т-образным столом. Во главе стола сидел невысокий, тучный человек, напоминавший объевшегося мёдом ленивого медведя. На вид лет ему было около пятидесяти. Голову хозяина кабинета украшала блестящая лысина, которую тот время от времени протирал белоснежным платком.

– Полковник, – бросив взгляд на пришитые к форме хозяина кабинета лычки, щёлкнул каблуками Шайтан и быстрым движением приложил руку к козырьку в воинском приветствии. – Майор Шай… Штайн, прибыл на собеседование по приглашению по форме секретности первого класса.

Похожий на медведя полковник оторвал взгляд от стоящего на столе компьютерного монитора и смерил вошедшего изучающим взглядом. Шайтан выдержал его, не шелохнувшись. Полковник задумчиво хмыкнул и решил, наконец, начать разговор.

– Что такое, майор? – голос у него оказался неожиданно тонкий и надтреснутый, совсем не подходящий внешности. – Забыли, как вас зовут?

«Чёртов сон! – мысленно выругался майор. – Чёртово погоняло! Настолько прилипло, что уже сам себя им называю».

– Виноват, – вслух сказал он, стараясь, чтобы голос звучал максимально чётко. – Переволновался.

– Значит, осознаёте всю важность проекта, на который вас пригласили? – сделал собственный вывод полковник.

– Так точно, сэр, – продолжил исправить оплошность Шайтан.

– Похвально, – одобрительно проговорил хозяин кабинета. – Присаживайтесь, майор. Надеюсь, напоминать вам о том, что всё, что будет сегодня сказано, находится под грифом строжайшей секретности, нет нужды?

***

Из кабинета Шайтан вышел совершенно обессиленный, но довольный. Да уж, такого жёсткого «собеседования», которое лучше было бы назвать допросом с пристрастием и применением медикаментозных и технических средств проверки, в его жизни ещё не было. Однако результат был достигнут и находился прямо сейчас в потных и немного трясущихся от волнения руках майора. Лист с текстом, где перечислялись документы, регламентирующие его новые служебные обязанности и степень их секретности, его письменное согласие с содержимым этих документов и подписью проводившего собеседование полковника. Сами упоминаемые документы майору на руки не выдали из-за всё той же секретности, но время, чтоб внимательно изучить содержимое, выделили. Теперь оставалось лишь поставить печать у адьютанта и собрать вещи в командировку, которая должна была начаться прямо завтра.

Несмотря на усталость, Шайтан чувствовал себя счастливым, как никогда, и одновременно вновь сомневался в собственном психическом здоровье – несмотря на то, что буквально только что успешно прошёл его проверку.

Такого просто не могло быть! Это… Это же фантастика какая-то! Все ещё масштабнее и удивительнее, чем он себе представлял!

Голова у майора шла кругом от открывшихся перед ним перспектив. А они, эти перспективы, были столь велики, что на их фоне меркла даже сумма его нового ежемесячного жалования и масштабный соцпакет, включающий в себя не ограниченную никакой страховкой высокотехнологичную и даже экспериментальную медицинскую помощь.

Получив заветную печать, майор вышел за дверь и, пройдя мимо лифтов, направился к лестнице.

Ну надо же, портал в другой мир! Вот это да-а!

Подробностей Шайтану пока никаких не рассказали, но завтра его ждал брифинг уже на базе, расположенной там, за гранью того, что он мог себе представить. Хотя почему за гранью? Ведь приснился же ему сегодня этот дурацкий, невероятно реалистичный другой мир с людьми, заражёнными таинственными спорами, но зато неподвластными болезням и старости, и с монстрами, в которых превращаются те же люди из-за тех же спор. Сон в руку, как говорится.

Спустившись на первый этаж, Шайтан двинулся по отделанному блестящим, как зеркало, мрамором, коридору к выходу. И только в холле с панорамными окнами заметил странную суету.

– Что случилось? – спросил он у пробегавшей мимо симпатичной девушки с лычками младшего сержанта, невольно залюбовавшись изгибами женского тела, обтянутыми формой цвета «хаки».

– Свет выключился, – торопливо бросила та, не сбавляя шага. – И интернет со связью пропали. Наверное, какая-нибудь авария на подстанции.

И умчалась по своим делам.

Шайтан проводил девушку взглядом, прищурился и вздрогнул, заметив, как над её головой вновь появилась прозрачная табличка с зелёным текстом:

Объект – человек, потенциально заражённый, ID…, идентифицировала себя как Камилла, предположительно безоружна, умения Континента – не выявлены.

Опять этот глюк!

Шайтан помотал головой, и наваждение прошло. А ведь он буквально только что беседовал с психиатром и проходил тесты, по результатам которых был признан психически здоровым. Так что никаких галлюцинаций, а уж тем более повторяющихся, у него быть не должно. Тогда откуда?

Выпил что-нибудь не то? Или съел? Нет, исключено. Тогда в чём дело?

Выйдя на улицу и спустившись по ступеням, Шайтан подошёл к краю проезжей части и поднял руку большим пальцем вверх. Тут же к нему подъехала машина ярко-жёлтого цвета с характерными шашечками на боку.

– Куда едем? – поинтересовался таксист.

– Веерштрассе, дом… – начал было Шайтан, и тут с улицы послышался пронзительный женский визг, а секундой позже – урчание.

Такое же точно урчание, которое издавали монстры в сегодняшнем сне майора…

Глава 2. Вторая попытка

Новичок, вы вот-вот станете частью Континента. Вы возрождены на кластере 777-11-23. Регион – Юго-Восточное Побережье. Текущее количество возрождений – девяносто восемь жизней (минус одна от стартового). Текущие задания:

ОШИБКА! Задания Системой не определены!

Текущий статус – старт игры. До перезагрузки кластера осталось девяносто девять секунд.

Подсказка – вы можете узнать дополнительную информацию о некоторых объектах, посмотрев на них и мысленно пожелав увидеть скрытое.

Внимание! Вы потеряли первую жизнь, не достигнув прогресса ни в одной из основных характеристик. Минимальное количество очков прогресса, требуемых для повышения какой-либо основной характеристики на вашем уровне развития – десять. Постарайтесь, чтобы подобное не повторилось, не допускайте обнуления количества возрождений. В качестве компенсации и помощи…

ОШИБКА! Компенсация не предусмотрена!

Стартовые условия:

ОШИБКА! Стартовые условия не установлены!

Внимание, длительное пребывание в стартовых условиях способно существенно затруднить вашу игру. Чтобы снизить уязвимость, развивайте своего персонажа.

Вы провели первый раунд игры, но ваш персонаж не улучшился. Продолжение игры в таком стиле может привести к негативным последствиям. Развивайтесь физически и психологически, найдите себе место в игре. Только так вы сможете растянуть её прохождение на долгий срок.

Удачной игры.

«Растянуть?! Да я уже готова свалить отсюда! Только к меню кто-то кнопку выхода прикрутить забыл, чтоб его. Ну, Скульптурист, ну ядрёна ты вошь! Вернусь – глаза твои на твою же задницу натяну!»

От того, где она оказалась, и что происходит вокруг неё, Шпилька не испытывала ни малейшей радости. Ей обещали новый план Стикса, подходящий для того, чтоб спокойно развить свои Дары перед тем, как пойти войной на богов, которые ни черта не боги, но прокачаны настолько, что даже имеют некоторое моральное право так называться. А вместо этого…

Шпилька редко играла в компьютерные игры. Но, в общем и целом, была с ними знакома. Поэтому, выслушав короткую лекцию Жнеца о Континенте, статах, респах, информационных табличках над головами людей и прочем, сразу всё поняла. Однако поверить в то, что она вполне реально оказалась в игре, смогла только сейчас, снова оказавшись в собственной квартире и прочитав всплывший перед глазами приветственный текст.

В предыдущее пробуждение он, кстати, вроде как тоже был, но тогда Шпилька приняла его за сон и даже не потрудилась не то что запомнить, а и хотя бы прочитать. Поэтому только сейчас обратила внимание на упоминание ошибок, касающихся целей, стартовых условий и каких-то компенсаций. И сразу же напряглась.

Игра – это ведь программный код, верно? Набор специальных команд, если смотреть поверхностно, или же длинное полотно, состоящее из определённой последовательности нулей и единиц лежащего в основе всего и вся двоичного кода. А ошибки – они и есть ошибки. Результаты неправильного формирования последовательности цифр, которые могут привести к чему угодно.

Впрочем, ладно, ошибки – это ещё ерунда. Так, дурно пахнущие цветочки, не более. Есть в этой игре и намного более отвратительные вещи, за которые Шпильке ну очень хотелось кого-нибудь срочно убить. Например, Скульптуриста, отправившего её сюда. Причём убить максимально жестоко.

В отличие от предыдущего пробуждения, в этот раз она, едва открыв глаза, сразу всё вспомнила и осознала. Вскочила с кровати, мимолётно удивившись тому, что обои в комнате изменились – были современные, с блёклыми бежевыми разводами, а стали цветочные, по моде, которая сошла на «нет» уже лет двадцать назад. Быстро скинула с себя юбку и мятую блузку, натянула джинсы, майку и носки. Прихватила из шкафа лёгкую куртку на случай непогоды. Щурясь от бьющего в окно яркого солнца, прошлёпала в кухню, по пути вытащив из шкафа туристический рюкзак. Набила его банками консервов и запотевшими бутылками с колой из размороженного холодильника – этикетка на бутылках, кстати, тоже оказалась в ретро-стиле. Заглянула в ванную, добавила к содержимому рюкзака зубную щётку, пасту и расчёску для волос. На наружные крепления рюкзака подвесила ручку от старой деревянной швабры – в реальной жизни Шпилька давно выкинула этот хлам, заменив современным, но тут он каким-то образом сохранился.

С улицы послышался скрежет сталкивающихся машин.

«Кажется, началось…» – вздохнула Шпилька и внутренне приготовилась.

Выглядывать в окно она не стала – зачем, если и так понятно, что там произошло? Прошла в прихожую, обулась. С усмешкой посмотрела на розовые туфли, валяющиеся у двери, и вышла на лестничную клетку, даже и не подумав запереть за собой квартиру. Сбежала вниз по ступенькам и, распахнув дверь подъезда, решительно шагнула на улицу.

– Я готова!

– Что-то ты быстро в этот раз, – обернулся к ней стоявший у подъезда Жнец.

– Умирать не понравилось, – отмахнулась Шпилька. – И парочка прямо-таки жизненно важных вопросов назрела. Идём! Где Лайма?

Жнец неопределённо махнул рукой в сторону двух автовладельцев, бегающих вокруг своих пострадавших в дворовом ДТП «ласточек», на этот раз оказавшихся не иномарками, а продуктами вполне себе отечественного автопрома. Над водилами при переводе взгляда на них тут же появились полупрозрачные таблички с текстом, которые Шпилька мысленно смахнула, едва только увидев надпись «потенциальный заражённый»». Она уже знала, что у живых людей вместо неё красуется «иммунный». А цифры, как назвал таких вот, как эти мужики, Жнец, Шпильку не интересовали. По крайней мере, до тех пор, пока вели себя адекватно.

Овчарка и сама уже заметила хозяйку и радостно бросилась ей навстречу, виляя хвостом.

– Ну, вот все и в сборе. Теперь можно двигать, – подытожил Жнец и первым зашагал к торцу дома.

Шпилька бросила ещё один взгляд на цифр, за которыми наблюдала троица пацанов. В прошлый раз один из мальчишек вроде бы был иммунным, но тогда Шпилька ещё не понимала разницу и просто ушла со Жнецом, оставив парня самостоятельно решать свои проблемы. Может, сейчас позвать?

Беглое прочтение табличек над головами показало, что на этот раз все трое – потенциальные заражённые. Шпилька, зябко передёрнув плечами – погода оказалась не в пример холоднее той, что царила во время предыдущей попытки, – отвернулась и отправилась вслед за Жнецом.

Уже зайдя за угол дома, она услышала крики – цифры начали сходить с ума. Теперь надо поторапливаться. Вот-вот нагрянут и заражённые, им от МКАД-а, где, как предполагала Шпилька, проходит граница кластера, до её дома всего ничего. Например, элитник, благополучно схарчивший её в первую попытку выбраться из Москвы, появился примерно через пятнадцать минут после того, как она вышла из квартиры.

Шпильку, прошедшую всё Пекло, одиноким элитником было не напугать. Своими Дарами она, наверное, смогла бы справиться даже с двумя, но…

Мир под названием «Континент» оказался намного подлее привычного Шпильке Улья. Да, были у него некоторые положительные стороны, обусловленные игровой механикой. Например, количество жизней, сильно превышающее единичку. Или вот эти вот таблички, из которых сразу становилось понятно, кто иммунный, а кто нет. Где-то в меню, до изучения которого у Шпильки пока не дошли руки, должны были располагаться характеристики, которые можно прокачивать и, таким образом, становиться сильнее.

Но, пережёвываясь челюстями элитника, над которым успела заметить табличку с надписью «опасный заражённый, уровень 60», она поняла, что в обмен на интерфейс, почти сотню жизней и возможность сразу определять, кто есть кто, этот мир отнял у неё кое-что крайне важное. То, что позволяло ей без применения тяжёлой техники и крпных калибров валить элитников, пусть и не пачками. То, что помогло ей выжить в Пекле. То, что она давно уже применяла едва ли не на интуитивном уровне и считала своим навсегда.

Её Дары.

И, лишившись их, Шпилька вдруг снова почувствовала себя слепым, глухим и донельзя слабым новорождённым котёнком, полностью беззащитным перед окружающим миром. А мир, по закону подлости, оказался ещё менее гостеприимным, чем Улей.