Czytaj książkę: «Браслеты нэшу. Книга I», strona 8

– К сожалению, мы узнали неутешительные новости. Вся его семья погибла во время обороны Демезы. Нам очень жаль…

– Бедный Хайц. Ужасно тяжело терять близких тебе. Я до сих пор не могу забыть тот день, когда погиб Нэйж. – при упоминании имени отца Тау вздрогнул. – Вы, наверное, знаете, Нэйж был отцом Флэймена… – она не успела договорить, в гостиницу вошёл Дольх в сопровождении ещё двух гайемцев.

– Эйв! – Дольх, и раньше плохо скрывавший свои эмоции, радостно поспешил обнять давнюю подругу. – Как же я рад тебя видеть, пусть и в этом плаще. Хотя это как-то непривычно, что ты скрываешь о других свою внешность.

– Дольх, ты же знаешь, что это необходимо. Но я тоже очень рада вновь повстречаться с тобой.

Белва, стоявший за спинами нэшу, тихонько кашлянул, привлекая к себе внимание.

– Да, извините, друзья. – Дольх вновь перешёл на кайдисский. – Разрешите вам представить единственную сестру Флэймена и Онэлла Эйв. Не позже, чем через шестьдесят лет она станет нашим вождём, придя на смену своей матери.

– Самое главное, чтобы не раньше. – перебила его Эйв. И пояснила, – Такое может случиться только в случае гибели моей матери от несчастного случая или от руки убийцы. К счастью, такого не случалось ни с одним из вождей нэшу за всю нашу историю. Но если такое произойдёт, и моя мать погибнет насильственной смертью, то даже боги не помогут её убийце избежать справедливого наказания. Моя месть и месть моих братьев будет самой страшной, что только может быть на Кайдисе.

– Это будет месть всего народа нэшу. – добавил Дольх…

Мысли Тау забились как в лихорадке. Что же это получается? Женщина, по вине которой столько страданий пришлось вынести ему и его матери, оказалась не просто нэшу, как он думал раньше, а их вождём. А это значит, что в том случае, если ему всё-таки удастся исполнить данную самому себе клятву и отомстить, он станет мишенью не только для самого опасного из народов Кайдиса – нэшу, но и их верных союзников – не менее опасных саринцев и амазонок. Не следует забывать и о других народах Внутреннего Кайза, верность которых не так очевидно продемонстрирована, но не ставшая от этого менее сильной, и, прежде всего, олью. Таким образом, смерть матери его брата неизбежно повлечёт за собой смерть самого Тау.

Брат. У него есть брат. Ну, надо же! Конечно же, Тау предполагал, что у его отца могут быть дети помимо него, но почему-то он никогда не думал об этом как о чём-то реальном. А теперь вот он столкнулся лицом к лицу со своим братом. Тот был очень приветлив и сперва даже понравился ему. Но потом Тау узнал, что этот нэшу приходится сыном его же отцу…

Бедняга, он так и не понял, что произошло. Да, не стоило срываться на юноше. Он-то ведь ни в чём не виноват. Судя по всему, ему даже не было известно, что его отец бросил жену и сына ради его матери. Да и откуда такая уверенность, что они говорили об одном и том же Нэйже, мало ли эргов с таким именем. Но тогда Тау не смог сдержаться. Возможно, он руководствовался чувством обиды, даже ревности какой-то. Ведь он, в отличие от этого нэшу, с самого рождения был лишён отцовской любви и заботы.

Несмотря ни на что, Тау понимал, что ему недоставало отца даже больше, чем его матери. Сколько раз он обращался к богам с вопросом, почему отец бросил их, сколько раз он упрекал их в несправедливости по отношению к его семье. Но сейчас он благодарил богов, благодарил их за то, что у его отца от нэшу родился сын, а не дочь. Благодарил за то, что не Она была его кровной сестрой…

Она стояла невдалеке и по-прежнему беседовала о чём-то с друзьями. Казалось, о его присутствии забыли, магия, удерживающая его, ослабевала, теперь он даже мог свободно двигаться. И Тау в данных обстоятельствах счёл нужным незаметно покинуть гостиницу. По крайней мере, он думал, что его уход остался незамеченным. Но он плохо знал нэшу. Дольх и Эйв переглянулись.

– Кто это? Это он напал на Флэймена?

– Да, он.

– Тогда почему ты позволила ему уйти?

Гайемцы в недоумении стояли рядом, они не могли понять, что происходит. А нэшу, по-прежнему не произнося ни слова, обменивались мыслями.

– Я не знаю, что именно заставило его напасть на моего брата. Но обязательно выясню. Он всё равно не сможет исчезнуть бесследно. И в случае необходимости я его найду.

– Что ж, тебе видней…

Онэлл склонился над братом и молча ждал. Он взял руку Флэймена в свою и периодически поглаживал её. Когда вошла Эйв, все остальные, столпившись, стояли рядом с кроватью.

– Как он?

– Пока без каких-либо изменений. – ответил Хайц.

– По-моему, нас здесь слишком много. – Дольх поднялся в комнату вслед за Эйв и теперь стоял в дверях. – Флэймену необходимо больше воздуха, чтобы прийти в себя. Друзья, давайте оставим братьев и сестру одних. Возможно, тогда Флэймен быстрей очнётся.

Когда все вышли, последовав предложению Дольха, Онэлл наконец-то оторвал взор от брата и посмотрел на Эйв.

– Так что же всё-таки произошло?

– Я сама хотела бы это знать. Одно скажу наверняка, Фле был застигнут врасплох.

– Врасплох? – Онэлл не верил своим ушам. – Как такое может быть?

– Вот и я спрашиваю себя об этом. Как такое может случиться с нэшу? И у меня есть только одно объяснение этому.

– Есть объяснение? Но какое?

– Даже не знаю, как сказать тебе. Уж больно оно невероятное.

– Невероятное не значит невозможное. – Онэллу не терпелось услышать, в чём состоит идея сестры. – Говори, что за догадка у тебя.

– Ну, хорошо. – Эйв собралась с силами и выпалила. – По всему выходит, что на Флэймена напал его же родственник.

– Да что ты такое говоришь! – возмутился Онэлл. – По-твоему выходит, что кто-то из нас напал на него?

– Нет, не выходит, – возразила Эйв. – Его родственник ещё не значит наш родственник. Думаю, мне не нужно напоминать тебе, что у всех нас разные отцы…

– Подожди, подожди. Похоже, я начинаю понимать, куда ты клонишь. Ты хочешь сказать, что тот тип, что лежал у стены, приходится Флэймену родственником по отцовской линии?

– Да, но вот только насколько верны мои предположения? Мы узнаем это не раньше, чем очнётся Флэймен.

Словно услышав сестру, Флэймен зашевелился и вскоре открыл глаза. Он попытался приподняться на локтях, но голова ещё довольно-таки сильно болела, и ему пришлось оставить свои попытки без результата.

– Эйв, – выдохнул он, едва завидев сестру. – Как хорошо, что ты пришла. Я как раз ждал тебя, когда… – на какое-то мгновение он замолк, – Не понимаю, что произошло. Я помню, ты пыталась меня предостеречь, а я всё не мог взять в толк от чего. А тут он ударил меня, вот так, просто ни с того ни с сего. Как же я не понял, о чём это ты…

– У Эйв есть кое-какая догадка на этот счёт. Но прежде, расскажи нам всё по порядку.

– Да, собственно, и рассказывать-то особо не о чем…

Когда Флэймен поведал всё, что знал сам, Онэлл и Эйв переглянулись.

– Что ж, сестра, похоже, ты была права. Рассказ Фле многое объясняет.

– Многое, но далеко не всё. Кое-какие вопросы всё ещё беспокоят меня. Но об этом позже. Я вижу, Флэймен никак не поймёт, о чём идёт речь. Сейчас я постараюсь всё объяснить. – постепенно боль стала отпускать, и Флэймен смог удобно сесть, откинувшись на подушки. Он с нетерпением ждал, что скажет Эйв. – Ты сам сказал, что заметил, как твой собеседник переменился в лице после упоминания имени твоего отца. – Флэймен кивнул в знак согласия. – Это обстоятельство даёт все основания полагать, что оно было ему знакомо…

– Даёт все основания полагать, – повторил слова сестры Флэймен. – Эйв, мы здесь не на заседании Совета, а ты опять со своей привычкой говорить мудрёными словами и сложными фразами и именно тогда, когда это меньше всего уместно. Нельзя ли по-простому сказать то же самое?

– Ну, если ты настаиваешь. – Эйв сделала вид, что слова брата сильно задели её. Флэймен тут же попытался исправить ситуацию.

– Извини, я совсем не хотел тебя обидеть. Ты родилась, чтобы стать вождём, и тебя учили, как нужно разговаривать, двигаться, в общем как вести себя с самого твоего рождения. Но…

– Не нужно продолжать, я всё понимаю. Но я просто хотела подготовить тебя. Но если ты хочешь простые слова, то вот они. Тот самый тип, что напал на тебя, приходился родственником твоему отцу, а значит, он приходится родственником и тебе. Поэтому-то ты и не почувствовал никакой угрозы.

– П-п-под-д-дожди. Что ж ты так сразу, как в омут головой. Да и быть такого не может.

– Извини, ждать я не могу. Да ты и сам просил, чтобы я всё тебе вот так вот выложила. И может такое быть или не может, но так оно есть и никуда от этого не деться.

– Да, нет же! Не может быть, чтобы этот эрг был моим родственником. Это просто невозможно! Я же помню, что отец рассказывал о себе. У него не было ни братьев, ни сестёр. Он был единственным ребёнком у своих родителей так же, как и его родители у своих. У него никогда не было иных родственников, кроме его родителей и их родителей.

– Да, мы все помним, что твой отец рассказывал. Но Эйв права, других объяснений всему произошедшему нет. – поддержал сестру Онэлл.

– Должно быть другое объяснение. – не унимался Флэймен. – Или же ты хочешь сказать, что мой отец всё время врал, обманывал нас всех? – Он был готов сцепиться с Онэллом.

– А ну прекрати!

Флэймен аж подпрыгнул от неожиданности. Он молча сглотнул и отпустил брата. Теперь он сидел, потупившись, боясь взглянуть на младшую сестру. Он знал, что Эйв трудно было рассердить, вообще вывести её из себя, заставить её повысить на кого-то голос, тем более прикрикнуть. Но если кому это удавалось, то он сильно жалел о подобном своём весьма сомнительном успехе.

– Ты ведёшь себя как маленький ребёнок. – в её голосе не было злости, лишь небольшое раздражение поведением братьев. Флэймен, извиняясь, виновато улыбнулся сестре. – Никто ни в чём не обвиняет твоего отца, тем более во лжи. Но и другого объяснения нет.

– Но как же это понимать, сестрёнка?

– Да, как? – Онэллу тоже было любопытно.

– Всё очень просто. – Не думала Эйв, что ей придётся на пальцах всё объяснять старшим братьям. Но раз они не понимают, то ничего иного не остаётся. – Напавший на тебя, Флэймен, действительно твой родственник.

– Но…

– Подожди, не перебивай меня, дай мне договорить. Он действительно твой родственник. Но Нэйж о его существовании мог и не знать. Поэтому не знали и мы.

– Как это? Что-то я не пойму. – Флэймен окончательно был сбит с толку. – Разве такое возможно?

– Очень даже возможно. Если он незаконнорождённый. – пояснила Эйв. – Такое часто встречается среди народов, не принадлежащих к Внутреннему Кайзу.

– Ну, конечно же! – согласился Онэлл. – Это всё объясняет.

– Кроме одного. Кем именно он мне приходится.

– А также, почему он так ненавидит твоего отца и всех его родственников. Тебя он уже пытался убить. – вопрос Онэлла прозвучал весьма резонно.

– К счастью, не очень удачно. – Флэймен потёр ушибленную скулу.

– Всё это как-то странно. – задумчиво произнесла Эйв.

– Что «всё это»?

– Да, всё, абсолютно всё. Вот, например, скажите мне, что делать здесь, в Демезе, эргу. – братья переглянулись, действительно, что привело его сюда, – Но я, Фле, обещаю тебе, что постараюсь узнать как можно больше о твоём новом родственнике и его намерениях.

Эйв не стала говорить братьям о возникших у неё подозрениях, тем более что она не была абсолютно уверена в том, что Повелитель Дэвинетт был единственным эргом в Демезе. Однако от нэшу не скрылось, что их сестра что-то недоговаривает.

– Знаешь, Онэлл, – тихо произнёс Флэймен, когда за Эйв закрылась дверь его комнаты, и они с Онэллом остались одни. – Я, конечно, очень хорошо ударился головой об пол, да и о кулак того типа, но всё же мне кажется, что наша дорогая сестрёнка знает больше, чем говорит нам.

– Пожалуй, ты прав. Но я хорошо её знаю, и наверняка у неё есть все основания так поступать. Скорей всего, она просто хочет убедиться в правильности своих предположений прежде, чем откроет их нам…

Тау вернулся к себе в смешанных чувствах. Конечно, сегодняшняя прогулка дала в принципе хорошие результаты. Да что там говорить! За один вечер он узнал столько, сколько не мог узнать на протяжении многих лет. Но мысль об этом почему-то не радовала его. Да и чему тут было радоваться, если та, которой он давно собирался отомстить, оказалась вождём могущественного народа с не менее сильными союзниками.

Тау прекрасно осознавал, что, возможно, он даже и не сможет осуществить свои планы; её народ будет защищать своего вождя до последнего, и среди них и её дети. Как он понял, у вождя нэшу есть, по крайней мере, трое детей. И один из них приходится ему, Тау, братом по отцу. И Великий Повелитель не знал, сможет ли он убить собственного брата, если тот встанет у него на пути, а это обязательно случится, в этом сомневаться не приходилось.

Да, он уже однажды поднял на него руку и даже пытался убить его. Но тогда им двигали неожиданно возникшие ярость и ревность, в какой-то степени испугавшие его самого. Однако он сомневался, что при следующей их встрече у него хватит решимости и сил убить брата. А ведь есть ещё и другие дети вождя. И среди них её зеленоглазая дочь – сама будущий вождь.

Тау уже понял, что уж она-то не будет в чём-либо сомневаться, если станет вопрос о жизни кого-либо из её родственников. В этом он смог убедиться на собственном опыте. Тау не сомневался, что это она своей силой отбросила его к стене и буквально сковала по рукам и ногам. Просто удивительно – как ей это удалось? Ведь казалось, что она не прикладывает никаких усилий. Но ему почему-то совсем не хотелось ещё раз испытать на себе её силу, к тому же, не известно, на что ещё она способна. Хотя сестра его брата, надо признаться, по-прежнему не выходила у него из головы. Все мысли его почему-то возвращались к ней.

Тау понимал, что эта незапланированная встреча в гостинице породила массу трудностей для него. И ему необходимо было что-то предпринять и как можно скорей. Но что? Кто ответит на множество вдруг возникших вопросов? Кто поможет во всём разобраться?..

Ход мыслей эрга был прерван. Кое-что всплыло в его памяти, и это воспоминание, к его немалому удивлению, не доставило ему удовольствия. Наоборот, оно очень расстроило его. Он вспомнил слова слуги, сказанные накануне его вылазки в «Ну-Ми-Сэ». По его мнению, спутница мужчин была невестой одного из них. То, что это именно сестра его брата прибыла в Демезу в компании двух мужчин, лапси и гнома у Дэвинетта сомнений почему-то не было. И что самое странное, больше всего его волновало, прав ли был его слуга в своих предположениях относительно Эйв и этих мужчин. Он немедленно позвал слугу.

– Звали, мой господин? – слуга почтительно склонился перед Повелителем.

– Что ещё ты узнал о тех двух мужчинах и их спутниках, что прибыли сегодня вечером?

– Они оказались саринцами и остановились в гостинице, что недалеко от храма Гелоссии, как и посоветовал им воротный старшина. Хозяин гостиницы сказал, что они заказали три номера. Уже точно известно, что в одном из них поселились гном и лапси. Остальные два разделят между собой саринцы и девушка.

– Да, кстати, о девушке, – обронил Дэвинетт, словно только что о ней вспомнил. – Тебе удалось узнать, кто она?

– Только то, что она невеста одного из саринцев.

– Ты уверен? – голос Повелителя на мгновение дрогнул, но слуга не заметил этого, так как был больше озабочен собственной судьбой. Ещё бы! Прошло уже полночи, а ему так и не удалось узнать об этой девушке что-либо ещё, кроме того, что рассказали ему на воротах. Такой нерасторопности Повелитель ему точно не простит.

– Саринец сам сказал об этом воротному старшине.

– Вот прям так и сказал? Знакомьтесь – моя невеста.

– Не совсем так, мой господин. – слуга словно не заметил иронию в голосе Повелителя. – Воротный старшина хотел было снять капюшон, покрывающий голову девушки. Но тут один из саринцев, по-видимому, их главарь схватил старшину за руку и заявил, что она его невеста. Естественно, что у старшины пропало всё желание смотреть на девушку.

– Хорошо, что ещё известно о ней?

– Это всё. – слуга уже буквально чувствовал, как холодная сталь меча Повелителя коснулась его шеи. Он уже почти потерял сознание от страха, как неожиданные слова его хозяина вернули его к реальности.

– Можешь идти.

От удивления слуга не мог и пошевелиться.

– Ну, что стоишь? Иди, пока я не передумал.

После этих слов слуга опрометью выбежал из комнаты Повелителя Дэвинетта. А тот снял с головы шлем, подошёл к окну и ещё долго так стоял, смотря на спящий город. Он понял, что самому ему этой ночью спать уже не придётся…

Тау не помнил, как долго он стоял у окна, вглядываясь в темноту. Неожиданно он почувствовал, что в комнате есть ещё кто-то кроме него и дракона, мирно дремлющего в углу у окна. Впрочем, Виесэ сейчас трудно было назвать драконом; для большего удобства он преобразовался, и сейчас в углу у окна спал маленький чёрный котёнок. Да, Тау не ошибся, его верный страж спокойно спал, в то время как в комнате находился посторонний.

– Я пришла сюда, чтобы поговорить. – раздалось за спиной, и Тау медленно повернулся. Он не подал виду, что удивился её приходу.

– Да? И видимо о чём-то важном, раз ты посмела прийти сюда. – он старался держаться строго и выглядеть высокомерным, как и полагается Великому Повелителю.

– Обо всём понемногу. – неопределённо ответила Эйв. – Ты предложишь мне присесть? – Эйв будто бы не замечала его холодности. Ей было не до его чувств, тем более его чувств к ней.

– Да, конечно, присаживайся. – почти машинально ответил Тау, за последнее время привыкший к совсем иному отношению к себе.

Оно основывалось на уважении и страхе. Прежде всего, на страхе. Прежде никто не осмеливался сидеть в присутствии Великого Повелителя. Собственно говоря, именно поэтому в его небольшой комнате, заменявшей ему и кабинет и спальню, не было стульев. Теперь он стоял и думал, как поступит его гостья. Не сядет же она и в самом деле на его кровать. Хотя от нэшу можно было всего ожидать.

Неожиданно для себя Тау ясно понял, что ему очень хочется, чтобы она села на кровать. Тогда он может присесть рядом. Не стоять же ему, в конце концов, в собственной комнате в то время, как эта нэшу будет спокойно рассиживаться? А потом, может быть…

Тут-то все его фантазии были страшным образом разрушены. Эйв постояла немного, огляделась вокруг, естественно, обнаружила, что в комнате больше некуда присесть, только на кровать и… буквально из ничего, из воздуха соорудила себе кресло и спокойно уселась в него. Удобно разместившись в кресле, она жестом предложила ему самому присесть, так короли приказывают сесть своим подданным. Но отчего-то Тау даже и не попытался возмутиться, а лишь молча опустился на кровать. В углу у окна началось какое-то шевеление, и оттуда, зевая и потягиваясь, появился котёнок. Мгновение спустя он уже лежал на коленях Эйв и, закрыв свои зелёные глаза, мурлыкал от удовольствия.

– Не правда ли, это замечательные создания. – Эйв нежно гладила кота, а Тау не мог понять, про кого это она говорит. Почему-то он сомневался, что про кошек, которых в Демезе было огромное количество.

– Так о чём ты хотела поговорить?

– Как о чём? О родственных связях, прежде всего.

Божьей милостью.

– Во-первых, почему ты ударил моего брата? – она ласково трепала котёнка за ушами. – Во-вторых, кем тебе приходится его отец, Нэйж? В-третьих, почему ты так нас, нэшу, ненавидишь?

– А что ты знаешь много «не внутренних», кто бы вас любил?

– Не увиливай от ответа. – Эйв подняла голову и посмотрела на эрга. – Ты понял, о чём я говорю. Твоя ненависть к нам и нелюбовь остальных это абсолютно разные вещи. Весь остальной мир не любит нас в принципе. Ты же просто ненавидишь нэшу. Точнее будет сказать не всех нэшу, а конкретно мою семью. И не надо, пожалуйста, делать вид, что это не так. Я давно живу на Кайдисе, лишь немногим меньше тебя. И за это время я многому научилась.

– Так, я понял. – разговор был неприятен для Тау, и он не хотел его продолжать. – Ты пришла сюда, чтобы учинить мне допрос. Весьма смело с твоей стороны. Ведь я могу приказать схватить тебя и отдать на растерзание чужакам. Или нет… Лучше наёмникам. Пусть развлекутся немного.

– Если ты хочешь запугать меня, то спешу тебя уверить, что тебе это не удастся. – голос нэшу был спокоен.

– Да? И почему же?

– Хотя бы потому, что я знаю, что ты никого не будешь звать. И уж тем более не отдашь меня ни чужакам, ни наёмникам. – Виесэ поднял голову, перевёл взгляд с эрга на нэшу и обратно, а после, решив, что он здесь лишний, спрыгнул с коленей Эйв и скрылся в окне.

– И откуда такая уверенность? – Тау тут же пожалел, что задал ей этот вопрос, ибо он услышал то, в чём боялся себе признаться.

– Ещё ни один смертный, – Эйв медленно поднялась из кресла и, не спеша, подошла к Тау. – Ещё ни один смертный за всю историю Кайдиса не причинил вреда нэшу, истинное лицо которой он видел. Конечно же, в твоём случае всё вышло случайно. Но это ничего не меняет.

Она стояла напротив него, так близко, что он не удержался и потянулся снять капюшон с её головы. Тау почти коснулся его, но Эйв мягко, но решительно взяла его за руку, не позволив ему открыть своё лицо.

– Зачем тебе это? – она скорей была удивлена, чем рассержена его поступком.

– Просто хотел узнать, действительно ли я видел твоё истинное лицо.

– Поверь мне, это так. И лучше тебе забыть его раз и навсегда. – и Эйв легонько отстранила его руку от своего лица.

– Ну, конечно. – эрг резко поднялся с кровати и уже в свою очередь схватил Эйв за руку. – Твоё царское личико можно видеть только твоему любовнику саринцу?

– Не смей так говорить о вожде Братьев Ополиса. – Эйв попыталась высвободиться, но Тау только сильней сжал её руку. – Пусти, мне больно.

– Больно ей! Видимо не совсем так, раз уж находишь силы защищать своего дружка-женишка.

Эйв перестала сопротивляться. Мысленно она приказала капюшону спасть с её головы.

– Что, доволен теперь? – её тёмно-зелёные глаза в упор смотрели на Тау. И ему показалось, что в них он увидел неподдельную боль, которую причинил ей. – А теперь отпусти мою руку.

На сей раз Тау послушался её, он просто не мог отнять глаз от её лица. Всё, что ему сейчас хотелось, так это беспрекословно подчиняться ей. А нэшу, словно не замечая его, осторожно гладила свою покрасневшую руку.

– Прости, я не думал… – Тау, наконец, пришёл в себя и попытался взять её за руку.

– Не прикасайся ко мне! – Эйв отпрянула в сторону. – Зря я сюда пришла. Вижу, разговор у нас не получится. Только вот послушай, что я скажу тебе перед тем, как уйти. Хотя я почему-то думала, что тебе, как хорошему полководцу, известны эти элементарные вещи. Ведь ты не так глуп, как большинство твоих наёмников, раз уж дослужился до такого звания. Чем-то ты ведь заслужил свой высокий пост? Так вот. Прежде, чем объявлять войну кому-либо, узнай о своём потенциальном враге всё, что только возможно. Узнай то, что, возможно, он и сам о себе не знает. Посиди над книгами. Прислушайся к разговорам, порасспрашивай. Поверь мне, я именно так и собираюсь поступить. Мне не хотелось вступать в войну с тобой, но видимо у меня нет другого выхода. И вот что я ещё скажу напоследок. Думай, что говоришь. И молись богам, чтобы саринцы во главе с моим «дружком-женишком», как ты соизволил выразиться, молись, чтобы саринцы не вмешались. Иначе быть большой беде, ибо тогда боги будут воевать друг с другом. Прощай, эрг…

Тау чувствовал себя морально разбитым после разговора с нэшу. И в этот непростой для себя момент он не нашёл ничего лучше, чем пойти в Храм и спросить совета у Матери Богов…

– Если честно, Тау, мне не совсем понятно твоё поведение во время разговора с Эйв. – Гелоссию расстроил рассказ эрга. – Ты не был похож на того эрга, которого знаю я. Угрозы, язвительность, а то, как ты отзывался о Тени Стайна?

– О ком?

– О вожде саринцев. О ком же ещё. Ты сделал ей больно. И больней ей было не тогда, когда ты схватил её за руку. Больней ей было от твоих слов.

– Так, значит, между ними всё-таки что-то есть! Я не ошибся! Она и вправду его невеста! – воскликнул Тау торжествующе. Только торжество это было горьким, оно не доставило ему никакого удовольствия. Скорей наоборот, теперь ему было нестерпимо больно.

– Нет. – с грустью ответила богиня. – Она не его невеста. Такое просто невозможно.

– Невозможно? Прости, Гелоссия, но я не понимаю тебя. Почему ты считаешь невозможным их брак?

– Да, видимо, Эйв оказалась права. Тебе необходимо было узнать больше о нэшу, когда ты собрался пойти против них.

– И как же мне это сделать? Спрашивать у каждого, что ему известно о нэшу? Может быть, ты поможешь мне, просветишь? – Тау злился, ведь он и сам понимал, что совершил ошибку, ничего не узнав о тех, с кем он собирался воевать.

– Конечно же, я бы с удовольствием помогла тебе всё узнать, но боюсь, это займёт слишком много времени. А я не могу надолго отвлекаться от своих проблем ради твоих. Мне нужно решить ещё очень много вопросов. Но я подскажу тебе, где ты можешь найти ответ на все свои вопросы. – Немного поразмыслив, Гелоссия решила, что может извлечь из этой ситуацию выгоду для себя.

– И что это за место, Матерь Богов? – Дэвинетт был весь во внимании.

– Это Тинте. Думаю, тебе уже приходилось слышать это название.

– Разумеется! Кто не слышал о величайшей библиотеке Кайдиса?! Но как мне в неё попасть? – но Тау уже сам начал догадываться, к чему клонит Гелоссия.

– К библиотеке тебя может проводить одна из шемэн. – продолжала богиня. – Правда, тебе нужно будет хорошенько постараться, чтобы она согласилась. Эльфы вообще не любят подпускать кого-либо к библиотеке, а если быть точнее, абсолютно всех тех, кто не принадлежит к их народу. Хоть Тинте и принадлежит всему Кайдису, и каждый имеет полное право войти в неё, эльфы считают библиотеку своей собственностью.

– А для того, чтобы убедить эльфов провести меня к библиотеке, сперва необходимо завоевать их земли. Я всё правильно понял?

– Тебя не даром называют Великим, эрг. – улыбнулась Гелоссия. – Ты умён, сметлив и очень догадлив. Я хочу, чтобы ты возглавил наше наступление на эльфийское королевство. Кстати, Юсселла, кронпринцесса эльфов является плюс ко всему и одной из так необходимых тебе шемэн. Я лишь указала тебе путь решения твоих проблем. А уж, каким образом тебе удастся убедить, заставить её проводить тебя к библиотеке, думай сам.

– И когда планируется операция против эльфов? – ему не терпелось отправиться в путь, но для этого нужно было ещё уладить некоторые нерешённые вопросы. – Эльфийское королевство находится не так уж и близко от Демезы, во Внешнем мире. Чтобы добраться до него необходимо время. Не думаю, что нам удастся достичь границ Шонкейт в короткий срок. Сейчас даже Гайемская сторона далеко ещё не вся в нашем подчинении, а чтобы попасть в Шонкейт нам как раз придётся пройти через пока свободные от нас земли и Эргбаден.

– Гайемцы пусть тебя больше не беспокоят, и эрги не будут против. Ты должен покинуть Демезу завтра же. У тебя есть ещё день, чтобы обдумать все твои дальнейшие действия. На твоё место в Демезе я временно назначу кого-нибудь из твоих командиров. Заодно подумай, кто бы лучше справился с такой работой, но в тоже время был не очень властолюбив. В его обязанности будет только входить контроль над спокойствием на вверенной ему территории.

– А разве мы не будем продвигаться дальше на запад?

– Нет. По крайней мере, пока. Нэшу обещали гайемцам помощь, а нам никак нельзя вступать с «внутренними» в войну. – видя непонимание на лице эрга, пояснила Гелоссия. – Сам знаешь, чем это может обернуться. Я обеспечу тебе свободный проход к Шонкейту, сегодня по всей Гайемской стороне будет распространено наше предложение, от которого, я надеюсь, люди не смогут отказаться.

– И в чем же его суть?

– Всё просто. Мы более не будем вести военные действия на их территории, захватывать их города, жечь их землю, а их самих обращать в рабство. Они же в свою очередь не должны будут вступать с нами в противостояние.

– То есть, их спокойная и безопасная жизнь в обмен на молчаливое потворство всем нашим шагам по отношению к остальному миру, какими бы они ни были? – ухмыльнулся Дэвинетт. – Что ж, неожиданный, но очень хитроумный ход с нашей стороны.

– Особенно, если учесть, что людям, да и не только им, свойственно думать, прежде всего о себе, о собственной жизни, чем обо всём мире в целом.

– Принцип «меня не трогают и ладно» как всегда должен сработать… – согласился с богиней Тау.

У Эйв на душе остался неприятный осадок от разговора с Повелителем Дэвинеттом. Странно, ей, почему-то казалось, что разговор должен получиться, но вышло всё совсем наоборот. Тау был первым после Нэйжа эргом, с кем ей пришлось общаться. Возможно, у неё были неверные представления об эргах. А может быть причина в чём-то ещё?

Ей было необходимо выяснить, что связывает отца Флэймена и Великого Повелителя. И нужно было докопаться до истины как можно скорей. Эйв не оставляло чувство, что, узнав тайну эрга, они добьются серьёзного поворота развивающихся на Кайдисе событий. Ещё бы узнать, что повлияло на решении Гелоссии начать войну.

Но всё по порядку. Прежде всего, следует разобраться с Дэвинеттом. Стук в дверь оторвал Эйв от размышлений. Флэймен чувствовал себя уже очень гораздо лучше и первым навестил сестру. Войдя в её комнату, он ласково чмокнул Эйв в щёчку.

– Как дела, родная? Поспала сегодня хоть немного?

– Да, совсем чуток.

– Кинен сказал, что ты вернулась очень поздно. Ты что же, от нас не сразу пошла к себе?

– Нужно было решить один вопрос, но об этом я позже расскажу, когда соберутся все наши. Но я вижу, ты сам хотел сообщить мне какую-то новость.

– С чего это ты взяла? – Флэймен изобразил притворное удивление.

– По лицу вижу. – Эйв впервые за последнее время весело рассмеялась и обняла брата. – Ну, давай рассказывай, что случилось.

– Вот, – вместо ответа Флэймен достал из-за пазухи какую-то бумагу. – Читай.

– Что это? Где ты её взял?

– С самого утра слуги Повелителя Дэвинетта раздают эти листовки всем прохожим. Но ты не отвлекайся, читай лучше.

Эйв дважды пробежалась глазами по листовке. Для большей доступности она была напечатана на двух языках: кайдисском и, разумеется, гайемском. Так что сам текст она прочитала четырежды и почти выучила его наизусть. Видя её озадаченное лицо, Флэймен спросил:

– Что ты об этом думаешь? Не знаю… Может быть, ты понимаешь, что происходит в этом городе, что подтолкнуло Повелителя к этому шагу. Если честно, я, да и все остальные просто в замешательстве… Здесь должен быть какой-то подвох.